Íàêîíåö-òî ñâåðøèëîñü:  ìåñüå Èâàíîâ  ðåøèëñÿ-òàêè  âûëîæèòü  íà
ñàéò ñâîå ïåðâîå ëèòåðàòóðíîå ïðîèçâåäåíèå, ñ êîòîðîãî, ñîáñòâåííî, è
íà÷àëàñü ýïîõà  ëèòåðàòóðíîãî  òâîð÷åñòâà  â  ñðåäå  åãî  îêðóæàþùåé.
Õìì... Êàêàÿ, îäíàêî, õèòðàÿ ôðàçà ïîëó÷èëàñü!
     ÁÎËÜØÀÀÀß ïðîñüáà êî âñåì ïðî÷èòàâøèì ñèå ïðîèçâåäåíèå:  ÎÒÊËÈÊ-
ÍÈÒÅÑÜ! Óâû,  ÿ ïðèçíàþ,  ÷òî êíèæêà òàê è îñòàëàñü íåñêîëüêî íåäîäå-
ëàííîé, íî äîâîäèòü âñå äî óìà íå õâàòàåò ðåøèìîñòè,  èáî ïðîùå íàïè-
ñàòü íîâóþ êíèãó, ÷åì îòðåäàêòèðîâàòü ñòàðóþ. Ïîýòîìó íå óäèâëÿéòåñü,
åñëè âñòðåòèòå â òåêñòå êàêèå-íèáóäü íåïîíÿòíûå ïîìåòêè. Ïóñòü áóäóò.
Âäðóã îíè ïðèäàäóò ïðîèçâåäåíèþ íåïîâòîðèìûé êîëîðèò?

     Äëÿ îòêëèêîâ ñóùåñòâóåò  ãîñòåâàÿ  êíèãà  íà  ìîåì  ñàéòå:

     Âîò è  âñå ïðåäèñëîâèå.  Òåïåðü ñäåëàéòå íåñêîëüêî ãëóáîêèõ âäî-
õîâ (òîëüêî íå çàáóäüòå âûäîõíóòü! îäèí ÷åëîâåê ïîãèá îò ïîäîáíîé çà-
áûâ÷èâîñòè!) è ïðèñòóïàéòå ê ÷òåíèþ...





                       × À Ñ Ò Ü   Ï Å Ð Â À ß
                 Ï Ð Î Ã Ó Ë Ê À   × Å Ð Å Ç   Ë Å Ñ

                                  I
                           ÒÀÊ ÂÑÅ ÍÀ×ÀËÎÑÜ
      Ñåðãåé ïðîñíóëñÿ è ïîñìîòðåë íà ÷àñû.  "Îäèííàäöàòü ñîðîê  ïÿòü,
ñàìîå âðåìÿ ïîäíèìàòüñÿ".
      Åìó ñíèëñÿ êàêîé-òî îòâðàòèòåëüíûé ñîí, îñòàâèâøèé ãíåòóùåå âïå-
÷àòëåíèå. Ãîëîâà ñëåãêà áîëåëà,  è âî âñåì òåëå ÷óâñòâîâàëàñü òÿæåñòü,
êàê áóäòî îí âñþ íî÷ü çàíèìàëñÿ òÿæåëîé ðàáîòîé.  Îí âñòàë è ïîäîøåë ê
îêíó. Íà óëèöå áóøåâàëà ãðîçà.  Ïåðèîäè÷åñêè âñïûõèâàëè ìîëíèè,  è òóò
æå âîçäóõ ñîòðÿñàëè ìîãó÷èå ðàñêàòû ãðîìà. Ñêâîçü ñïëîøíóþ ïåëåíó äîæ-
äÿ åäâà ïðîñòóïàëè î÷åðòàíèÿ ìíîãîýòàæíûõ äîìîâ,  íåóêëþæå  ãðîìîçäèâ-
øèõñÿ âîêðóã. Áåçðàäîñòíàÿ êàðòèíà...
      "Òðèäöàòü ïåðâîå  àâãóñòà  - çàâòðà â øêîëó.  Êàíèêóë - êàê è íå
áûâàëî,  à âåäü âðîäå ñîâñåì íåäàâíî ñäàë âñå ýòè ïîãàíûå çà÷åòû.  Âû-
ïóñêíîé êëàññ. À ÷òî ïîòîì?"
      Ñåðãåé ïîïûòàëñÿ  íàðèñîâàòü ñåáå êàðòèíó ñâîåé ïîñëåäóþùåé æèç-
íè,  íî ìûñëè íå ñëóøàëèñü õîçÿèíà,  îíè øëè â ðàçíûå ñòîðîíû, è âñêîðå
îí ïîéìàë ñåáÿ íà òîì, ÷òî äóìàåò ïàðàëëåëüíî î íåñêîëüêèõ âåùàõ.
      "Íàäî ïðèéòè â ñåáÿ.  Çàáîëåë ÿ ÷òî ëè...  Íàäî êóïèòü êàëüêóëÿ-
òîð,  íåò, ëó÷øå åùå ïîñïàòü... Êñòàòè, ãäå åãî êóïèòü? - â óíèâåðìàãå
îêîëî ìóçåÿ..."
      Îí ïëþõíóëñÿ  íà êðîâàòü è ñòàë ñîîáðàæàòü,  ÷òî ìîãëî ïîñëóæèòü
ïðè÷èíîé òàêîãî ñîñòîÿíèÿ.  Òî ëè îí ñúåë ÷òî-òî íå òî,  òî ëè ïðîñòó-
äèëñÿ, äà ìàëî ëè ìîæåò íàéòèñü äëÿ ýòîãî ïðè÷èí?
      Ñåðãåé - ó÷åíèê âûïóñêíîãî êëàññà.  Ðîñò ñðåäíèé.  Âîëîñû ðóñûå.
Ãëàçà ãîëóáûå.  Îòöà íåò.  Æèâåò ñ ìàòåðüþ â äâóõêîìíàòíîé êâàðòèðå íà
ïÿòîì ýòàæå äåâÿòèýòàæíîãî äîìà.  Èíòåëëåêòóàëüíûå ñïîñîáíîñòè - âûñî-
êèå.  Ýðóäèðîâàí,  ìîæåò ïîääåðæàòü áåñåäó ïðàêòè÷åñêè íà ëþáóþ  òåìó.
Èìååò ñêëîííîñòü ê òî÷íûì íàóêàì. Ïîòåíöèàëüíûå âîçìîæíîñòè íå îãðàíè-
÷åíû. Îáû÷íî äåðæèòñÿ â ñòîðîíå îò îáùåñòâà. Äðóçåé íåò. ×àñòî ñòðàäà-
åò îò îäèíî÷åñòâà. Îñíîâíîé íåäîñòàòîê - ëåíü - çà÷àñòóþ ñâîäèò íà íåò
âñå åãî äîñòîèíñòâà. Êîíêðåòíîé öåëè â æèçíè íå èìååò. Ñïîñîáåí ÷àñàìè
ðàçìûøëÿòü íàä êàêîé-íèáóäü ãëîáàëüíîé ïðîáëåìîé,  íå ïðèäàâàÿ íè  ìà-
ëåéøåãî çíà÷åíèÿ äåëàì íàñóùíûì,  ÷åì ìîæåò âûâåñòè èç ñåáÿ êîãî óãîä-
íî.
      Òåïåðü æå  îí ëåæèò ïî äèàãîíàëè êðîâàòè è ÷óâñòâóåò ñåáÿ ïðåñê-
âåðíî.
      Ïðîâàëÿâøèñü â ïîñòåëè åùå ÷àñ è ïîíÿâ,  ÷òî óæå íå çàñíåò, Ñåð-
ãåé âñå æå âñòàë. Ñìåðèë òåìïåðàòóðó. Íîðìàëüíàÿ.
      "Äîæäü ïðîøåë è âðîäå ÿ âïîëíå çäîðîâ,  à ÷óâñòâóþ ñåáÿ, êàê âà-
ðåíûé ðàê.  Ëàäíî,  åñëè áû ÿ â÷åðà íàïèëñÿ,  íî, åñëè ìíå íå èçìåíÿåò
ïàìÿòü,  ÿ  çà ïîñëåäíèå øåñòíàäöàòü ëåò òàêèõ ïàãóáíûõ ïðèñòðàñòèé çà
ñîáîé íå çàìå÷àë... Ýõ òîñêà!.. Ïðîãóëÿþñü - àâîñü ïîëåã÷àåò."
      ×åðåç ïîë÷àñà  îí óæå íåñïåøà ðàçãóëèâàë ïîä ñâîäàìè íåîáúÿòíîãî
ìàãàçèíà.

                                  II
                              ÇÍÀÊÎÌÑÒÂÎ
      Îòäåë ýëåêòðîíèêè (ïî åãî ìíåíèþ,  îäèí èç íåìíîãèõ ñòîÿùèõ âíè-
ìàíèÿ) êàê íà çëî ïî÷åìó-òî îêàçàëñÿ çàêðûò.
      Óäðó÷åííûé ýòèì ñîáûòèåì Ñåðãåé íå ñïåøà ïîáðåë ïî óëèöå, îäîëå-
âàåìûé ðàçëè÷íûìè  òåìíûìè  ìûñëÿìè.    äîâåðøåíèå âñåõ íåïðèÿòíîñòåé
ñíîâà ïîøåë äîæäü,  à îí,  ïî ñâîåìó îáûêíîâåíèþ, íå âçÿë ñ ñîáîé çîí-
òèê.
      "Íó âîò. Òåïåðü áóäó ìîêðûé, êàê êóðèöà" - ìðà÷íî ïîäóìàë îí, íî
òóò â ãëàçà åìó áðîñèëàñü âûâåñêà "ÐÅÃÈÎÍÀËÜÍÛÉ ÌÓÇÅÉ ÈÑÊÓÑÑÒÂ".
      "Êàæåòñÿ, ÿ ñïàñåí. Ïðèäåòñÿ íåìíîãî ðàñøèðèòü êðóãîçîð"
      Ðåøèâ òàê, Ñåðãåé óñòðåìèëñÿ â îãðîìíóþ òÿæåëóþ äâåðü.
       çàëàõ  ìóçåÿ  öàðèëî âåëè÷åñòâåííîå ñïîêîéñòâèå,  òîëüêî ìåðíî
ãóäåëè ïîä ïîòîëêîì ëþìèíåñöåíòíûå ëàìïû è îòêóäà-òî èçäàëåêà  äîíîñè-
ëîñü áîðìîòàíèå ýêñêóðñîâîäà, âåùàâøåãî ÷òî-òî ïî-àíãëèéñêè.
      Åãî ìàëî  èíòåðåñîâàëè ìóçåéíûå ýêñïîíàòû:  ýòîò ìóçåé áûë îäíîé
èç íåìíîãèõ äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòåé ãîðîäà, è êàæäûé ãîðîæàíèí, çà ðåä-
êèì èñêëþ÷åíèåì, ïîñåùàë åãî äîâîëüíî ÷àñòî.
      Ñåðãåé óñåëñÿ íà óäîáíóþ êîæàíóþ ñêàìåéêó,  ïðèâàëèëñÿ ê ñòåíå è
çàêðûë ãëàçà.
      Èç îöåïåíåíèÿ åãî âûâåë øåëåñò øàãîâ èíòóðèñòîâ,  øåäøèõ çà ýêñ-
êóðñîâîäîì. Îí íà÷àë ñâîþ ðå÷ü íà àíãëèéñêîì ÿçûêå ñ íèæåãîðîäñêèì àê-
öåíòîì,  à òóðèñòû ñ èõ çàâîðàæèâàþùèìè âçãëÿä ôîòîàïïàðàòàìè è âèäåî-
êàìåðàìè ñòàëè âíèìàòåëüíî åãî ñëóøàòü.
      "Êàê áóäòî èì èíòåðåñíî",  - õìûêíóë â ïîëãîëîñà Ñåðãåé. Ýêñêóð-
ñàíòû õîäèëè îò ýêñïîíàòà ê ýêñïîíàòó,  îáìåíèâàÿñü ðåïëèêàìè è æåñòè-
êóëèðóÿ.
      Âäðóã âíèìàíèå Ñåðãåÿ ïðèâëåêëà äåâóøêà, îòäåëèâøàÿñÿ îò ãðóïïû.
Åãî âçãëÿä ïðîáåæàë ïî åå ôèãóðå ñíèçó ââåðõ,  ïîòîì ñâåðõó âíèç, ñêà-
íèðóÿ  âñå  äî ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòåé.  Îí íåêîòîðîå âðåìÿ ñìîòðåë íà
íåå (îíà áûëà êðàñèâà,  è ïðèòÿãèâàëà åãî âçîð, êàê ìàãíèò), ïîòîì îò-
âåðíóëñÿ â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó.  Äåâóøêà ïîäîøëà ê ñêàìåéêå,  ñåëà
íà äðóãîé êðàé è, ñìåðèâ Ñåðãåÿ âçãëÿäîì, áåçäóìíî óïóëèëàñü â êàðòèíó
êàêîãî-òî ìåñòíîãî õóäîæíèêà, âèñåâøóþ íà ñòåíå.
      Òàê îíè ïðîñèäåëè ìèíóò äâàäöàòü, íå îáðàùàÿ äðóã íà äðóãà íèêà-
êîãî âíèìàíèÿ.  Âíåçàïíî Ñåðãåþ â ãîëîâó ïðèøëà ìûñëü (åìó î÷åíü õîòå-
ëîñü ñ êåì-íèáóäü ïîãîâîðèòü).
      - Excuse me please,  could you tell me what time is it now?  (Íå
ïîäñêàæèòå,  êîòîðûé ÷àñ?) - ñïðîñèë îí ïî àíãëèéñêè. Äåâóøêà ïîâåðíó-
ëàñü ê íåìó, ïîñìîòðåëà íà ÷àñû è, óñìåõíóâøèñü, îòâåòèëà íà ÷èñòåéøåì
ðóññêîì (!) ÿçûêå:
      - Äâà ÷àñà ÷åòûðíàäöàòü ìèíóò ïîñëå ïîëóäíÿ.
      - Ñïàñèáî. Îòêðîâåííî ãîâîðÿ, ÷åãî ÿ íå îæèäàë îò òåáÿ óñëûøàòü,
òàê ýòî èìåííî òîãî, ÷òî óñëûøàë.
      - Íåóæåëè  æå  ÿ çà êàêèå-òî âîñåìü ëåò ìîãëà ïîëíîñòüþ óòðàòèòü
íàöèîíàëüíûå ÷åðòû?
      - Íó,  íå ìîãó ñêàçàòü. Ñåé÷àñ âñå ëþäè, â ïðèíöèïå, îäèíàêîâûå.
Ïðîñòî õîòåë ïîòðåíèðîâàòü çíàíèå àíãëèéñêîãî. Ýòî êàêèì æå âåòðîì òå-
áÿ çà ãðàíèöó çàáðîñèëî?
      - Äà òàê... Ëåò âîñåìü íàçàä ïàïà ïåðååõàë íà ïîñòîÿííîå æèòåëü-
ñòâî â Êàíàäó,  à ÿ, êàê åãî íåîòúåìëåìàÿ ÷àñòü, ïîñëåäîâàëà çà íèì. À
òî êòî æå î íåì ïîçàáîòèòñÿ êðîìå ìåíÿ?
      - ßñíåíüêî. À ìåæäó äåëîì, êàê òåáÿ çîâóò?
      - Êýò...  òüôó, òî åñòü Êàòÿ. ß óæ è ñâîå ñòàðîå èìÿ çàáûëà ïî÷-
òè. À òû-òî êòî áóäåøü?
      - ß Ñåðåæà, çäåøíèé àáîðèãåí. Êàê òåáå íðàâèòñÿ ýòîò ìóçåé?
      - Ïîòðÿñàþùå...  Äà, êàæåòñÿ ìíå íàäî èäòè. Íàøèõ-òî è íå ñëûøíî
óæå. - äåéñòâèòåëüíî: ìîíîòîííûé ãóë ëàìï äíåâíîãî ñâåòà íå íàðóøàë íè
îäèí çâóê.  - Íó ëàäíî, ÿ ïîøëà. Ïðèÿòíî áûëî ïîçíàêîìèòüñÿ, äî ñâèäà-
íèÿ!
      - Àíàëîãè÷íî.  Áàé!  - ïîïðîùàëñÿ Ñåðãåé, à Êàòÿ, ÷óòü ëè íå áå-
ãîì, ïîì÷àëàñü ê âûõîäó.
      Ñåðãåé îñòàëñÿ îäèí.

                                 III
                            Ó×ÅÍÜÅ - ÑÂÅÒ
      Íà÷àëñÿ ó÷åáíûé ãîä,  à îçíàìåíîâàëîñü åãî íà÷àëî ñëåäóþùèì: âñå
îêðóæàþùèå,  äàæå è íå î÷åíü íàáëþäàòåëüíûå, îáðàòèëè âíèìàíèå íà ðåç-
êóþ ïåðåìåíó â õàðàêòåðå è ïîâåäåíèè Ñåðãåÿ. Îí ñòàë íåâûíîñèìî ðàññå-
ÿííûì.  Ïîðîé åãî ïðèõîäèëîñü îêëèêàòü ïî òðè ðàçà è íà ìíîãèå âîïðîñû
îí îòâå÷àë íåâïîïàä.
      - Òû ÷òî âëþáèëñÿ?  - íåîäíîêðàòíî ñïðàøèâàëè åãî.  Îí è ñàì áûë
áû ðàä ïîâåðèòü â ýòî è ðàçîì îáúÿñíèòü âñå ñâîè ñòðàííîñòè, íî, ê ñî-
æàëåíèþ,  à ìîæåò áûòü è ê ñ÷àñòüþ,  ýòî áûëî íå òàê.  Ñåðãåé ñ óæàñîì
íàáëþäàë çà ñîáñòâåííîé äåãðàäàöèåé è ïîíèìàë, ÷òî áåññèëåí.
      ÎÍ ÏÎÑÒÎßÍÍÎ ×ÓÂÑÒÂÎÂÀË, ×ÒÎ ÎÍ ÍÅ ÎÄÈÍ! Ýòî îùóùåíèå íå ïîêèäà-
ëî åãî íè íà ìèíóòó,  è îí ÿñíî îñîçíàâàë, ÷òî âñå ïîïûòêè íà ÷åì-ëèáî
ñîñðåäîòî÷èòüñÿ òùåòíû.  Åìó íåîäíîêðàòíî ñíèëñÿ äî óæàñà  ÿðêèé  ñîí,
êàê îí ñòîèò íà ïåñêå,  à ó åãî íîã ëåæèò ÷åëîâåê.  Øåÿ åãî ïåðåðåçàíà
ïî÷òè äî ïîëîâèíû,  ãîëîâà êàê-òî ïî-èäèîòñêè íàêëîíåíà âïåðåä,  à  èç
ñòðàøíîé  ðàíû  õëåùåò êðîâü.  Îíà îêðàøèâàåò ïåñîê â êðàñíûé öâåò,  à
Ñåðãåé òî÷íî çíàåò, ÷òî óáèéöà îí, îò ýòîãî åìó ñòàíîâèòñÿ êàê-òî äóð-
íî, íàäî ñðî÷íî ÷òî-òî äåëàòü, à ÷òî - íåèçâåñòíî. Âîò-âîò îá óáèéñòâå
ñòàíåò èçâåñòíî è îò ýòîãî âñå ñîçíàíèå íàïîëíÿåò ïàíè÷åñêèé óæàñ.
      Ó Ñåðãåÿ äàæå íåñêîëüêî ðàç âîçíèêàëà ìûñëü îáðàòèòüñÿ ê  ïñèõè-
àòðó, íî çàïèñü â áîëüíè÷íîé êàðòå íè÷åãî õîðîøåãî íå ñóëèëà, è îí ðå-
øèë, ÷òî áóäåò áîðîòüñÿ ñ ñîáîé ïîêà õâàòèò ñèë.

                                  IV
                         ÄÂÅ ÈÄÈÎÒÑÊÈÕ ØÓÒÊÈ
      Êàòÿ ñèäåëà â ãîñòèíè÷íîì íîìåðå áåçâûõîäíî óæå ÷åòâåðòûé  äåíü.
Åé ñîâåðøåííî íè÷åãî íå õîòåëîñü äåëàòü.  Îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ õîðîøî,
íî,  êàê ýòî íå ïàðàäîêñàëüíî,  åé áûëî ïëîõî.  Îíà îùóùàëà,  ÷òî ñ åå
ïñèõèêîé òâîðèòñÿ ÷òî-òî íå òî.
      Ïî òåëåâèçîðó  ïîêàçûâàëè  õèò-ïàðàä,  Êàòÿ ëåæàëà ïîïåðåê äâóñ-
ïàëüíîé êðîâàòè,  íå îáðàùàÿ íà ïðîèñõîäÿùåå âîêðóã íèêàêîãî âíèìàíèÿ.
Âäðóã çàçâîíèë òåëåôîí. Ïðèìåðíî ïîñëå äåñÿòîãî çâîíêà îíà íàêîíåö ïî-
íÿëà, ÷òî ïðîèñõîäèò è, âûäåðíóâ èç ðîçåòêè òåëåâèçîð, ñíÿëà òðóáêó.
      - Àëëî,  çäðàâñòâóéòå. Ïîçîâèòå ïîæàëóéñòà ê òåëåôîíó Àëåêñàíäðà
Àëåêñååâè÷à.  - ïðîèçíåñ æåíñêèé,  äî áîëè çíàêîìûé ãîëîñ,  òîëüêî ÷åé
æå?
      - Ê ñîæàëåíèþ åãî íåò. À ÷òî åìó ïåðåäàòü?
      - Ïåðåäàéòå åìó, ÷òî çâîíèëà åãî äî÷ü. Îíà æèâà-çäîðîâà, è íàõî-
äèòñÿ â äåðåâíå Áîãîñëîâêà,  Ñîòîâñêîãî ðàéîíà.  Äåíåã íåò íè êîïåéêè,
åëå íà ðàçãîâîð âûïðîñèëà... À âû, ñîáñòâåííî êòî?
      - ß åãî äî÷ü,  è ÿ íå íàìåðåíà èãðàòü â èäèîòñêèå  èãðû!  -  îíà
øâûðíóëà òðóáêó íà ðû÷àãè.
      "Òîæå ìíå! Íåéìåòñÿ ëþäÿì! Òåëåâèçîð áû ëó÷øå ñìîòðåëè." - è Êà-
òÿ ñíîâà ïëþõíóëàñü íà ïðåæíåå ìåñòî.  Îíà åùå äîëãî  ïûòàëàñü  âñïîì-
íèòü, ãäå æå îíà ìîãëà ñëûøàòü ýòîò ãîëîñ, íî òàê è íå âñïîìíèëà.
      Ñåðãåé ñèäåë çà êóõîííûì ñòîëîì è ñîñðåäîòî÷åíî ïîãëîùàë ÿè÷íèöó
ñ ïîìèäîðàìè. Ìàìà êîïîøèëàñü âîçëå ïëèòû, íàïåâàÿ ñåáå ïîä íîñ ÷òî-òî
íåîïðåäåëåííîå. Èç ïðèõîæåé ðàçäàëñÿ çâîíîê.
      - Ñèäè, ÿ îòêðîþ. - è ìàòü íàïðàâèëàñü ê äâåðè.
      - Ýòî òåëåôîí. Ïîðà áû â òâîåì âîçðàñòå ðàçëè÷àòü.
      - Ïîäóìàåøü... Àëëî... Äà... ×òî?!.. Âû, ìîëîäîé ÷åëîâåê, êîíå÷-
íî õîðîøî ïðèäóìàëè,  òîëüêî ýòó øóòêó íàäî áûëî ñûãðàòü, êîãäà Ñåðåæè
íå áûëî áû äîìà.  Òî åñòü?..  Íó õâàòèò, øóòêà ïðîâàëèëàñü. Îí ñèäèò è
åñò... Äà! - îíà ïîëîæèëà òðóáêó.
      - Êòî ýòî áûë? - ïîëþáîïûòñòâîâàë Ñåðãåé.
      - Êàêîé-òî ïàðåíü.  Ãîâîðèò òâîèì ãîëîñîì "Ìàìà,  ýòî ÿ, íå âîë-
íóéñÿ.  ß ïîòîì âñå îáúÿñíþ. ß ñåé÷àñ â Áîãîñëîâêå, Ñîòîâñêîé, äíÿ ÷å-
ðåç äâà áóäó". Íó ÿ åãî øóòêó ïî äîñòîèíñòâó îöåíèëà. Îí êîíå÷íî ëîâêî
óìååò ãîëîñà êîïèðîâàòü.
      - À ÷òî,  ìîæåò ÿ è ïðàâäà òàì íàõîæóñü,  à ìîé àñòðàëüíûé äâîé-
íèê...
      - Äà áðîñü òû... Äîåäàé ëó÷øå, à òî îñòûíåò. - îíà çíàëà õîðîøî,
êàê íèêòî äðóãîé:  åìó òîëüêî âîëþ äàé, è ìîæíî ïðèãîòîâèòñÿ ê äëèííîé
ëåêöèè ïðî  êðèâèçíó  âñåëåííîé,  âëîæåííûå  ïðîñòðàíñòâà,  àñòðàëüíûõ
äâîéíèêîâ è ïðî÷óþ ÷óøü.

                                  V
                          ÍÅÒÈÏÈ×ÍÛÉ ÑËÓ×ÀÉ
      Âîñêðåñåíüå 17-ãî  ñåíòÿáðÿ  íå  ïîðàäîâàëî ñîëíå÷íîé ïîãîäîé íè
æèòåëåé íè ãîñòåé ãîðîäà.  Íàä çåìëåé íàâèñàëè òåìíûå íèçêèå òó÷è, ãî-
òîâûå âîò-âîò ïðîðâàòüñÿ ïîä äåéñòâèåì ñîáñòâåííîé òÿæåñòè.
      Êàòÿ òîñêëèâî âçèðàëà íà ðåäêèå ìàøèíû, ïðîíîñèâøèåñÿ ïîä îêíîì.
Îíà óæå äàâíî ñìèðèëàñü ñ ÷üèì-òî íåçðèìûì  ïðèñóòñòâèåì,  ñâÿçûâàâøèì
ñâîáîäó ìûñëè.  Îòåö,  êàê âñåãäà, íîñèëñÿ ïî ãîðîäó ñî ñâîèìè äåëàìè,
ïðåäîñòàâèâ åå ñàìîé ñåáå.
      Âíåçàïíî Êàòþ îñåíèëî:
      "À ãäå æå òîò ïàêåò, êîòîðûé ìåíÿ ïðîñèëà ïåðåäàòü Ñüþ? ß âåäü î
íåì  íàïðî÷ü çàáûëà" - îíà êèíóëàñü ê ñóìêå è âñêîðå íàøëà òàì çàïå÷à-
òàííûé ïàêåò ñ àäðåñîì ßñåíåâûé ïåðåóëîê, äîì 11, êâàðòèðà 35. Îíà êî-
íå÷íî  ìîãëà îïóñòèòü åãî â ëþáîé ïî÷òîâûé ÿùèê,  íî ìíîãîäíåâíîå áåç-
äåéñòâèå íàñêó÷èëî åé íåâûíîñèìî è îíà ðåøèëà îòíåñòè åãî ïî óêàçàííî-
ìó àäðåñó, à çà îäíî è ïðîãóëÿòüñÿ.
      Êàòÿ äîëãî èñêàëà íà êàðòå ßñåíåâûé ïåðåóëîê, è íå íàéäÿ, ðåøèëà
ïîèñêàòü åãî ñàìà. Îíà ïîìíèëà, ÷òî òóäà íàäî åõàòü íà 21-ì òðîëëåéáó-
ñå... Èëè àâòîáóñå? Äî îñòàíîâêè ðÿäîì ñ óíèâåðìàãîì.
      Ðåøèâ, ÷òî ýòîé èíôîðìàöèè âïîëíå äîñòàòî÷íî, îíà áûñòðî îäåëàñü
è âûøëà íà óëèöó,  íà âñòðå÷ó ñîáûòèÿì,  ñûãðàâøèì â åå æèçíè ðåøàþùóþ
ðîëü, çà ÷òî îíà ïîòîì ìíîãî ðàç ïðîêëèíàëà è áëàãîäàðèëà ñâîþ ñóäüáó.
      Àâòîáóñ ïîäîøåë ñðàçó æå.  Êàòÿ óäîáíî óñåëàñü íà ïåðåäíåì ñèäå-
íèè è ñòàëà ñìîòðåòü â îêíî,  ÷òî áû íå ïðîïóñòèòü  ìàãàçèí  (íàçâàíèå
îñòàíîâêè îíà, ðàçóìååòñÿ, íå ïîìíèëà).
      Âîò è óíèâåðìàã.
      "Çàéòè ÷òî  ëè,  êóïèòü çàæèãàëêó?" - ó åå îòöà ïîñòîÿííî êîí÷à-
ëèñü ñïè÷êè,  à åñëè íå êîí÷àëèñü,  òî òåðÿëèñü - "Ëàäíî,  íà îáðàòíîì
ïóòè..."  -  îíà  ïåðåøëà óëèöó è óãëóáèëàñü â ãóñòóþ ñåòü ïåðåóëêîâ è
ïðîõîäíûõ äâîðîâ.
      Ýòà ÷àñòü ãîðîäà áûëà ñïðîåêòèðîâàíà î÷åíü çàìûñëîâàòî (åñëè îíà
âîîáùå ñòðîèëàñü ïî ïðîåêòó), ïîýòîìó íàéòè òàì êàêîé-òî êðîõîòíûé ïå-
ðåóëîê áûëî íåâîçìîæíî.
      Ïðîïëóòàâ ìèíóò ïÿòíàäöàòü,  è íå íàéäÿ íèêàêèõ îðèåíòèðîâ  Êàòÿ
âûøëà ê æåëåçíîäîðîæíîìó ïåðååçäó è ïîíÿëà,  ÷òî îêîí÷àòåëüíî çàáëóäè-
ëàñü.
      "Âñå æå ïëîõî ó ìåíÿ îáñòîèò äåëî ñ îðèåíòèðîâàíèåì íà  ìåñòíîñ-
òè.  Ïîðà ó êîãî-íèáóäü ñïðîñèòü..." - ïîäóìàëà îíà,  è ñëîâíî â îòâåò
íà åå ìûñëè, ñçàäè ðàçäàëñÿ ãîëîñ:
      - Áà-à!  Êîãî ÿ âèæó!  Ãóòåí-òàã, Õåëëîó, Áîíæóð, Çäðàñòå! Êàêèì
âåòðîì â íàøå çàõîëóñòüå çàíåñëî òàêóþ âûäàþùóþñÿ ëè÷íîñòü?  - ýòî áûë
Ñåðåæà.  Êàòÿ î÷åíü îáðàäîâàëàñü âñòðå÷å ñî çíàêîìûì  ÷åëîâåêîì  (åñëè
ýòî, êîíå÷íî, ìîæíî íàçâàòü çíàêîìñòâîì).
      - Ïðèâåò! À ÿ çàáëóäèëàñü. Òû ìíå ïîìîæåøü, åñëè òåáå íå òðóäíî?
      - Ïîìîãó, åñëè áóäó óäîñòîåí ÷åñòè çíàòü, êóäà òåáå íàäîáíî.
      - Ìíå íóæåí ßñåíåâûé ïåðåóëîê.
      Ñåðãåé èçîáðàçèë íà ëèöå òàêîå íåïîääåëüíîå óäèâëåíèå,  ÷òî è îí
è Êàòÿ ïðûñíóëè ñî ñìåõó, íî âñå æå îí âûäàâèë èç ñåáÿ:
      - À íàä ÷åì ýòî òû ñìååøüñÿ?
      - Äà òû òàêóþ ôèçèîíîìèþ ñîñòðîèë.  Íó ÿ-òî õîòü òåáÿ âèäåëà,  à
òû íàä ÷åì ñìååøüñÿ?
      - ß ñìåþñü ñîâñåì ïî äðóãîìó ïîâîäó.
      - Ïî êàêîìó æå?
      - Ìíå î÷åíü èíòåðåñíî, ãäå òû õî÷åøü åãî íàéòè? Çäåñü ÷òî ëè? Äî
íåãî ìèíóò ñîðîê íàäî íà òðîëëåéáóñå åõàòü,  à ïîòîì åùå  ÷àñèêà  ýòàê
ïîë èäòè ïåøêîì.
      - À ñàì-òî òû ÷òî çäåñü äåëàåøü?
      - Êàê ÷òî?..  Àõ äà! Ñîâñåì çàáûë, ÿ âåäü çäåñü æèâó íåïîäàëåêó,
à â äàííûé ìîìåíò èäó â ìàãàçèí çà õëåáîì - Ñåðãåþ áûëî òîñêëèâî è  îí
î÷åíü îáðàäîâàëñÿ âîçìîæíîñòè ñ êåì-òî ïîîáùàòüñÿ - Íî åñëè õî÷åøü,  ÿ
ìîãó òåáÿ ïðîâîäèòü. Ñ òâîèì çíàíèåì ãîðîäà òû äàëåêî íå óéäåøü.
      - ß áóäó òåáå î÷åíü ïðèçíàòåëüíà.
      - Íó òîãäà âïåðåä!
      Îíè ïåðåøëè æåëåçíóþ äîðîãó è äâèíóëèñü âäîëü ñîâåðøåííî  ïóñòîé
óëèöû,  ïî  îäíîé  ñòîðîíå êîòîðîé òÿíóëñÿ áåñêîíå÷íûé çàáîð êàêîãî-òî
ïðåäïðèÿòèÿ,  à ïî äðóãîé äëèííþùàÿ îòñûðåâøàÿ êèðïè÷íàÿ ñòåíà ñêëàäà.
Âñå  âîêðóã  áûëî óíûëî è ñåðî.  Ñâåðõó íàêðàïûâàë íåáîëüøîé äîæäè÷åê,
ìåëêèé è ïðîòèâíûé.  Îíè íàäåÿëèñü,  ÷òî óñïåþò äîéòè äî îñòàíîâêè  äî
òîãî, êàê ðàçðàçèòñÿ ëèâåíü. Âäðóã ñçàäè ðàçäàëñÿ ðåçêèé îêðèê:
      - Ïðèâåò êîðåøîê!  Ãäå ýòî òû òàêóþ áàáó ïîäöåïèë? Ïî ïðîòèâîïî-
ëîæíîé ñòîðîíå øëè ÷åòûðå ïàðíÿ, ñóäÿ ïî âñåìó íåìíîãî ïüÿíûå. Ó òðîèõ
â ðóêàõ íè÷åãî íå áûëî, à îäèí äåðæàë â ðóêå êàêîé-òî ïðåäìåò.
      - Êòî ýòî? - ñïðîñèëà Êàòÿ.
      - Ïðèäóðêè  ìåñòíûå.  ß ñ íèìè íåäàâíî íå ñîøåëñÿ âî ìíåíèÿõ,  è
òåïåðü îò íèõ âñåãî îæèäàòü ìîæíî.
      - Êîðåøîê!  Ïîäîæäè,  ó íàñ äëÿ òåáÿ ïîäàðî÷åê åñòü.  - îíè äèêî
ðàñõîõîòàëèñü - Ñè-Ýñ íàçûâàåòñÿ.  - ïàðíè íàãîíÿëè. Òåïåðü Ñåðãåé ïî-
íÿë èõ íàìåðåíèÿ è,  áóäü îí îäèí - íåïðåìåííî óáåæàë áû,  íî áåæàòü -
ðîíÿòü ñâîé àâòîðèòåò ïåðåä Êàòåé,  à ýòîãî îí äîïóñòèòü íèêàê íå ìîã.
Îí ìó÷èòåëüíî ðàçäóìûâàë, êàê áû âûéòè ñóõèì èç âîäû. Âîïðîñ áûë íå èç
ëåãêèõ, íî îòâåò ïðèøåë ñàì.
      - Ìíå ýòî íå íðàâèòñÿ!  - ñêàçàëà Êàòÿ - Ó íèõ ïëîõèå íàìåðåíèÿ.
Òû êîãäà-íèáóäü ïðîáîâàë, ÷òî òàêîå Ñè-Ýñ?
      - Íåò.
      - È íèêîãäà íå ïðîáóé. ß êàê-òî ðàç ïî íåîñòîðîæíîñòè... Â îáùåì
â  áîëüíèöå  ïðèøëîñü  ëåæàòü.  Åñëè ñèòóàöèÿ áóäåò êðèòè÷åñêîé,  òî ÿ
ïðåäëàãàþ áåæàòü.
      - Äà íó...
      - Íèêàêèõ ÍÓ!  Îíè æå ïüÿíûå! Ó íèõ îòñóòñòâóåò ëîãèêà ìûøëåíèÿ!
Ëè÷íî ÿ áåãó íà ñ÷åò òðè,  à òû,  êàê õî÷åøü.  - ýòè ñëîâà áûëè Ñåðãåþ
ñëàùå ìåäà, íî îí âèäà íå ïîêàçàë.
      - ÑÒÎÉ!  À òî âåäü äîãîíèì õóæå áóäåò!  - ñíîâà  ðàçäàëñÿ  ãîëîñ
ñçàäè.  Îíè ïðîøëè åùå ìåòðîâ äâàäöàòü, è ïîëîæåíèå ñòàëî êðèòè÷åñêèì:
äèñòàíöèÿ ñîêðàòèëàñü ñëèøêîì ñèëüíî. Êàòÿ îãëÿíóëàñü íàçàä:
      - Ñåðåæà,  åùå ïàðà øàãîâ è îíè ñìîãóò áðûçíóòü.  ÒÐÈ!  - è  îíà
ïðèïóñòèëàñü áåãîì.  Ñåðåæà ïîñëåäîâàë åå ïðèìåðó. Ïðåñëåäîâàòåëè òîæå
ïåðåøëè íà áåã.  Âäðóã ñâåðêíóëà ìîëíèÿ è ðàçäàëñÿ îãëóøèòåëüíûé  óäàð
ãðîìà,  è ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä íåáî êàê áóäòî ïðîðâàëî: íà çåìëþ îá-
ðóøèëèñü ïîòîêè âîäû,  êàê èç ïîæàðíîãî ãèäðàíòà. Âïåðåäè âîçíèêëà øè-
ðî÷åííàÿ òðàíøåÿ ñ îãðîìíûìè êó÷àìè çåìëè ïî áîêàì.  Ïðè ïîïûòêå ïåðå-
ëåçòü ÷åðåç íèõ ïîä òàêèì ëèâíåì êòî óãîäíî ïðåâðàòèëñÿ áû â  îãðîìíûé
êîì ãðÿçè.  Ñåðãåé è Êàòÿ ñâåðíóëè íàïðàâî è,  ïðîáåæàâ ÷åðåç ïðîëîì â
ñòåíå, îêàçàëèñü íà òåððèòîðèè ïðåäïðèÿòèÿ, êîòîðîå îêàçàëîñü ýëåâàòî-
ðîì.  Îíè áåæàëè ïî áåòîííîé äîðîãå,  à âïåðåäè âîçâûøàëèñü ãèãàíòñêèå
áàøíè çåðíîõðàíèëèù.  Äîæäü õëåñòàë ñ íåèñòîâîé ñèëîé, îäåæäà ïðîìîêëà
íàñêâîçü è îòÿãîùàëà äâèæåíèÿ, ñëîâíî ðûöàðñêèå äîñïåõè.
      Âîò è äâåðü,  Êàòÿ ñî âñåõ ñèë äåðíóëà ðó÷êó - çàêðûòà. Äåâàòüñÿ
áûëî íåêóäà: îíè íàõîäèëèñü ìåæäó çäàíèé, ñòîÿâøèõ áóêâîé "Ï".
      - Çà ìíîé!  - ïðîêðè÷àë Ñåðãåé è êèíóëñÿ ââåðõ ïî ïîæàðíîé ëåñò-
íèöå.  Îíè ïðîëåçëè íåñêîëüêî ìåòðîâ è îêàçàëèñü íà êðûøå ïåðâîãî ÿðó-
ñà, â óçêîì ïðîõîäå ìåæäó äâóìÿ îãðîìíûìè áàøíÿìè, è êðîìå íåãî äðóãî-
ãî ïóòè íå áûëî.
      Æåðòâû "îõîòû" îñòàíîâèëèñü íà äðóãîé ñòîðîíå ïðîõîäà.  Ýòî áûëà
çàïàäíÿ: ïîæàðíîé ëåñòíèöû òàì íå áûëî, à âíèçó ãðîìîçäèëàñü ãðóäà ìå-
òàëëîëîìà:  ïîïûòêà  ñïóñòèòüñÿ  òóäà  îçíà÷àëà  íàìíîãî áîëåå òÿæåëûå
òðàâìû,  ÷åì îæîã êîæè CS-ãàçîì.  Íà äðóãîé ñòîðîíå ïðîõîäà ïîêàçàëèñü
ïðåñëåäîâàòåëè.
      - Ìû  â ìûøåëîâêå.  - óíûëî ñêàçàëà Êàòÿ.  Åå ñîâñåì íå ðàäîâàëà
ïðåäñòîÿâøàÿ âñòðå÷à. Äà è íå õîòåëîñü ñäàâàòüñÿ: òàê çäîðîâî óáåãàëè!
Êàê â õîðîøåì áîåâèêå!
      - ÍÎ!    êàæäîé ìûøåëîâêå åñòü äûðî÷êè.  - îòâåòèë Ñåðãåé è,  ñ
îáåçüÿíüåé ëîâêîñòüþ ïîëåç ââåðõ  ïî  ìåòàëëè÷åñêîé  ôåðìå,  íåñêîëüêî
ìåíüøåé,  ÷åì ó ïîäúåìíîãî êðàíà.  ÷åì ñîñòîÿëî åå ïðåäíàçíà÷åíèå íå-
èçâåñòíî,  äà è íå ñàìûé áûë ïîäõîäÿùèé ìîìåíò,  ÷òî áû îòãàäûâàòü çà-
ãàäêè.  ×åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  äâîå ïðåñëåäîâàòåëåé óæå êàðàáêàëèñü
âñëåä çà Êàòåé è Ñåðåæåé. Ïîãîíÿ áûëà â ñàìîì ðàçãàðå. ×åòûðå ÷åëîâåêà
â íàñêâîçü ìîêðîé îäåæäå,  âûáèâàÿñü èç ñèë, âçáèðàëèñü âñå âûøå è âû-
øå.  Îñòàâøèåñÿ âíèçó èçðûãàëè ïîòîêè ñàìûõ íåöåíçóðíûõ è çàêîâûðèñòûõ
âûðàæåíèé ïîäáàäðèâàÿ ñâîèõ. Íî âäðóã...
      Âñå çàìåðëè, êàê çà÷àðîâàííûå, ñëîâíî ïî ìàíîâåíèþ âîëøåáíîé ïà-
ëî÷êè.  Ïðîèçîøëî òî, ÷åãî íèêòî èç ïðèñóòñòâîâàâøèõ äàæå íå ìîã ïðåä-
ïîëîæèòü.
       ãëàçà óäàðèë îñëåïèòåëüíûé ñâåò.  Êàòÿ ñíà÷àëà íå ïîíÿëà,  ÷òî
ïðîèñõîäèò.  Îñëåïëåííàÿ ñâåòîì,  îíà íè÷åãî íå âèäåëà. Âäðóã íàä óõîì
ðàçäàëñÿ ãîëîñ Ñåðãåÿ:
      - Çàêðîé ãëàçà è îòâåðíèñü.  - òóò äî íåå äîøëî, â êàêóþ îïàñíóþ
ïåðåäåëêó îíè ïîïàëè è,  ñåðäöå îïóñòèëîñü êóäà-òî âíèç.  Øàðîâàÿ ìîë-
íèÿ!
      "Ýòî êîíåö" - ïîäóìàëà îíà è ñóäîðîæíî ñõâàòèëà Ñåðãåÿ çà ðóêó.
      - Ïîçäðàâëÿþ!  Ìû ñèäèì íà ãðîìîîòâîäå - äðîæàùèì ãîëîñîì ñêàçàë
îí - Ìîæåøü ïîìîëèòüñÿ íà äîðîæêó, èáî ñïàñòè íàñ ìîæåò òîëüêî ÷óäî.
      Ñíèçó ðàçäàëñÿ êðèê è ãëóõîé óäàð - âèäèìî îäèí èç ïðåñëåäîâàòå-
ëåé ðåøèë ñïðûãíóòü. Ó ïðåñëåäóåìûõ âûáîðà íå áûëî. Îíè çàæìóðèâøèñü è
äåðæàñü çà ðóêè  ïðîäîëæàëè  âèñåòü  íà  ãîëîâîêðóæèòåëüíîé  âûñîòå  è
æäàòü.
      Îãíåííûé øàð,  óâëåêàåìûé ñêâîçíÿêîì, âåëè÷åñòâåííî ïëûë ïî ïðî-
õîäó. Âîò îí ïîäïëûâàåò ê ôåðìå... áëèæå... åùå áëèæå...
      Ðàçäàëñÿ âçðûâ, íà ëåæàâøèõ âíèçó ëþäåé ïîñûïàëèñü èñêðû è êàïëè
ðàñêàëåííîãî ìåòàëëà,  çàòåì ïîñëûøàëîñü øèïåíüå è ñêðåæåò:  ïåðåïëàâ-
ëåííàÿ ó îñíîâàíèÿ ìíîãîòîííàÿ  êîíñòðóêöèÿ  ñî  ñâåòÿùèìèñÿ  êðàñíûìè
êðàÿìè ðóõíóëà âíèç, âûðâàâ èç ñòåíû êðåïëåíèÿ, è ñî ñòðàøíûì ãðîõîòîì
ïîâàëèëàñü â ïðîõîä, ïðîëîìèâ ÷àñòü áåòîííîé êðûøè. Ñëîâíî ðàçáóæåííûé
øóìîì, â íåáå ãðîìûõíóë ãðîì, è ñâåðõó ñíîâà çàêàïàë äîæäè÷åê.

                                  VI
                               ÑÏÀÑÅÍÈÅ
      Êàòÿ î÷íóëàñü ñ ìûñëüþ,  ÷òî åé ñíèëñÿ êàêîé-òî íåõîðîøèé ñîí. Â
ãëàçà áèë îñëåïèòåëüíûé ñâåò. Ãîëîâà íåñòåðïèìî áîëåëà, à âî âñåì òåëå
÷óâñòâîâàëàñü òóïàÿ, íîþùàÿ áîëü è ñòðàøíàÿ ñëàáîñòü.
      Îíà ïîñìîòðåëà âîêðóã,  ùóðÿñü è çàñëîíÿÿñü ðóêîé îò ñîëíöà,  íî
îò ýòîãî êàðòèíà íå ïðîÿñíèëàñü, òàê êàê ïåðåä ãëàçàìè ïëàâàëè ðàçíîö-
âåòíûå  ïÿòíà.  Îíà  ïîíÿëà òîëüêî òî,  ÷òî ëåæàëà íà òðàâå ïîä ëó÷àìè
æàðêîãî ñîëíöà, â îäíîì íèæíåì áåëüå, íî, êàê îíà òóäà ïîïàëà, ñêîëüêî
âðåìåíè ïðîøëî ñ ìîìåíòà ïðîèñøåñòâèÿ è, ñàìîå ãëàâíîå, ïî÷åìó îíà åùå
æèâà?
      "×òî æå ñ ìîèìè ãëàçàìè?!" - â óæàñå ïîäóìàëà  Êàòÿ.  Íà  äàííûé
ìîìåíò  åå áîëåå âñåãî âîëíîâàë âîïðîñ,  âåðíåòñÿ ëè ê íåé çðåíèå,  è,
åñëè äà, òî ÷åðåç êàêîå âðåìÿ? Âäðóã îòêóäà-òî ðàçäàëñÿ ãîëîñ:
      - Àãà! Îòæèâåëà, íó ïîçäðàâëÿþ. Ñ ïðèáûòèåì!
      - Êòî çäåñü? - åå íàñòðîåíèå íå ðàñïîëàãàëî ê øóòêàì.
      - Êàê êòî?! Êîíå÷íî æå ÿ! - ýòî ðàçóìååòñÿ áûë Ñåðãåé.
      - Àõ äà, à ÿ ÷òî-òî òåáÿ íå óçíàëà. Ãäå ÿ è ãäå ìîÿ îäåæäà?
      - Íó çà îòâåò íà ïåðâûé âîïðîñ ÿ è ñàì äàë áû ìíîãîå,  à  îäåæäà
òâîÿ â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè âèñèò íà äåðåâöå è ñóøèòüñÿ. À ÷òî ýòî òû
òàêàÿ êèñëàÿ? ß áû íà òâîåì ìåñòå ðàäîâàëñÿ æèçíè. Èç ïîäîáíûõ èñòîðèé
ìàëî êòî æèâûì âûõîäèò, à òû ìðà÷íàÿ, ñëîâíî òåíü íà êëàäáèùåíñêîé îã-
ðàäå.
      - Êîíå÷íî! Òåáå õîðîøî, òû âñå âèäèøü, à ÿ íè÷åãî íå âèæó!
      - Ýòî ìåëî÷è. Ó ìåíÿ òîæå òàê áûëî, íî ÷åðåç ïîë÷àñà âñå ïðîøëî.
ß  ïðèøåë â ñåáÿ óæå äàâíî.  Îäåæäà óæå ïî÷òè âûñîõëà.  Âñå óòðî áåãàþ
âîêðóã,  ñòàðàþñü ÷òî-íèáóäü âûÿñíèòü. Áåñïîëåçíî. Òû ïîêà çäåñü ïîñè-
äè, ïðîçðåé, à ÿ ïîêà âîí íà òîò õîëì çàëåçó, ïîñìîòðþ ÷òî çà íèì.
      Ñåðãåé óøåë.  Åãî  íå  áûëè äîâîëüíî äîëãî.  Öâåòíûå ïÿòíà ñòàëè
ìåíüøå è ïðîçðà÷íåå, Êàòÿ ïîëó÷èëà âîçìîæíîñòü îñìîòðåòüñÿ.
      Îíà íàõîäèëàñü íà âåðøèíå õîëìà.  Ñîëíöå ñòîÿëî ïðÿìî íàä  ãîëî-
âîé.  Ñ îäíîé ñòîðîíû äî ñàìîãî ãîðèçîíòà ïðîñòèðàëàñü áåñêðàéíÿÿ õîë-
ìèñòàÿ ðàâíèíà, ñ äðóãîé íà ðàññòîÿíèè íåñêîëüêèõ êèëîìåòðîâ ïðîõîäèëà
òåìíàÿ  ïîëîñà,  âèäèìî  ëåñîïîñàäêè.  Ìåæäó  õîëìîâ ïåòëÿëà ðå÷óøêà ñ
ïðîçðà÷íîé âîäîé è äîâîëüíî áûñòðûì òå÷åíèåì.
      Ðÿäîì ñ Êàòåé ðîñëà, âåðíåå ñòîÿëà ñîâåðøåííî ñóõàÿ êîðÿâàÿ ñîñ-
íà, ïîä äåéñòâèåì âåòðîâ ïðèõîòëèâî èçîãíóâøàÿ óçëîâàòûå âåòâè. Íà íèõ
âèñåëè äâå ïàðû íîñêîâ,  äâîå äæèíñîâ,  äâå äæèíñîâûå êóðòêè, ìàéêà ñî
ñòðàííîé íàäïèñüþ "Just Say Yo!" è ðóáàøêà ñ êîðîòêèìè ðóêàâàìè. Îáóâü
ñòîÿëà òóò æå, ïîä äåðåâîì.
      Íà âåðøèíó ñîñåäíåãî õîëìà âûáåæàëî êàêîå-òî æèâîòíîå âðîäå  ëî-
øàäè.  Îíè ñ Êàòåé íåñêîëüêî ñåêóíä ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà,  ïîòîì îíî
ïîâåðíóëîñü è ñêðûëîñü èç âèäà.
      - ß âèæó òû ïðîçðåëà - íà âåðøèíó âûøåë Ñåðãåé.  Îí áûë â  îäíèõ
òðóñàõ,  íî çàòî â êàæäîé ðóêå äåðæàë ïî ïó÷êó íåêîé òðàâêè.  - õî÷åøü
åñòü?
      - Âîîáùå-òî ÿ íå åì òðàâêó,  íî ïî òàêîìó ñëó÷àþ ñäåëàþ èñêëþ÷å-
íèå. - îíà ïðèíÿëà ó íåãî áóêåòèê ùàâåëÿ è ïðèíÿëàñü çà òðàïåçó.
      - Êñòàòè ñêàçàòü,  î÷åíü ïîëåçíî è ïèòàòåëüíî. - ñ âèäîì çíàòîêà
ïðîèçíåñ Ñåðãåé.  Âîîáùå-òî íà ñ÷åò ïèòàòåëüíîñòè  îí  ñîìíåâàëñÿ,  íî
çâó÷àëî  ýòî  õîðîøî.  -  Ìåíÿ òóò ïîñëåäíåå âðåìÿ î÷åíü çàíèìàåò îäèí
âîïðîñèê: ñïðàøèâàåòñÿ, êàê ìû çäåñü îêàçàëèñü? Ñêîëüêî âðåìåíè ïðîøëî
ñ òåõ ïîð?
      - Ïîäîæäè ïîêà ÿ ïîåì,  à òî ýòè âîïðîñû ïîðòÿò ìíå ïèùåâàðåíèå.
- Êàòÿ è ñàìà íàä ýòèì äóìàëà, íî íè÷åãî ïóòíîãî ó íåå íå âûøëî.
      - Ëàäíî - ñîãëàñèëñÿ Ñåðãåé - ýòî ñêîðî ñàìî ñîáîé  ðàçúÿñíèòñÿ,
ñåé÷àñ íàäî ðåøèòü, êóäà èäòè. ß ïðåäëàãàþ âíèç ïî ðåêå.
      - À ÿ ïðåäëàãàþ ââåðõ.  Åñëè ìû ïîéäåì âíèç, òî ïðèéäåòñÿ ïðîáè-
ðàòüñÿ ÷åðåç ëåñ.
      - À åñëè ìû ïîéäåì ââåðõ,  òî ïðèéäåì ê åå èñòîêó.  Ëàäíî, ïîòîì
ðåøèì. Ïîïðîáóé, âûñîõëà ëè îäåæäà?
      Êàòÿ âñòàëà è ïîùóïàëà êóðòêó.
      - Åùå ñûðàÿ.  - Âäðóã îíà îñòóïèëàñü, ñõâàòèëàñü ðóêîé çà äåðåâî
è âñêðèêíóëà.
      - ×òî òàêîå? - âñêî÷èë Ñåðãåé.
      - Ðóêà ìîÿ!  - îíà ðàññìàòðèâàëà ëàäîíü ñâîåé ëåâîé ðóêè: åå ïå-
ðåñåêàëà ÿðêî-êðàñíàÿ ïîëîñà îæîãà. - ×òî ýòî?
      - Îæîã. Ó ìåíÿ òàêîé æå, òîëüêî íà äðóãîé. Ñêàæè ñïàñèáî, ÷òî ìû
çà ðóêè âçÿëèñü, à òî áûëè áû íà îáîèõ.
      Îíè ñ ìèíóòó ïðîñèäåëè ìîë÷à.  Òèøèíó íàðóøàëî  òîëüêî  æóææàíèå
íàñåêîìûõ äà ïåíèå êðîõîòíîé ïòè÷êè, îäèíîêî ñèäåâøåé íà âåðøèíå ñóõî-
ãî äåðåâà. Ñîëíöå ïðèãðåâàëî, è âñÿ êàðòèíà êëîíèëà êî ñíó. Âäðóã áåç-
ìîëâèå íàðóøèë Êàòèí ãîëîñ:
      - Ïîñëóøàé, ìíå íå ïî ñåáå. Êàê áóäòî òû ìåíÿ ïîñòîÿííî âçãëÿäîì
ñâåðëèøü.  Âðîäå òû è íå ñìîòðèøü íà ìåíÿ,  à ÿ âñå ðàâíî ÷óâñòâóþ.  Â
äóøó òû ìíå ñìîòðèøü ÷òî ëè?
      - À ïî-ìîåìó, ó ìåíÿ íà çàòûëêå ãëàç íåòó. Ìåðåùèòñÿ ýòî âñå òå-
áå. Òû íåáîñü Ñòèâåíà Êèíãà íà÷èòàëàñü. Ó ìåíÿ òîæå òàêîå îùóùåíèå, íó
è ÷òî æå?
      - Òû òîæå ýòî ÷óâñòâóåøü?  Òîãäà íå çíàþ...  - îòâåòèëà Êàòÿ - À
ñêîëüêî ñåé÷àñ âðåìåíè?
      - Âîñåìüäåñÿò âîñåìü ÷àñîâ,  âîñåìüäåñÿò âîñåìü ìèíóò. - îòâåòèë
Ñåðåæà, âàæíî ïîñìîòðåâ íà ÷àñû.
      - À åñëè ïî ïðàâäå?
      - Äà  âîò êëÿíóñü êîñòÿìè ïðåäêîâ!  - îí äåìîíñòðàòèâíî âûñòàâèë
âïåðåä ëåâóþ ðóêó. Êàòÿ ïîñìîòðåëà íà ÷àñû è óñìåõíóëàñü:
      - Âîò òàê øòóêà... ×òî æ ó òåáÿ ÷àñû òàê áåçáîæíî ñïåøàò?
      - Íàâåðíîå èç-çà ìîëíèè. Ýëåêòðè÷åñêèé ðàçðÿä, è íå ñëàáûé, íàäî
ñêàçàòü.  Âîò ïðîöåññîð è ñãîðåë.  Òåïåðü îíè âñå âðåìÿ ïîêàçûâàþò âî-
ñåìüäåñÿò âîñåìü ÷àñîâ âîñåìüäåñÿò âîñåìü ìèíóò.  Õîðîøèå áûëè ÷àñû! -
íîñòàëüãè÷åñêè âçäîõíóë îí.
      Îæèäàÿ, êîãäà âûñîõíåò îäåæäà,  îíè ïðîñèäåëè ïðèâàëèâøèñü ê äå-
ðåâó åùå îêîëî ÷àñà.
      Íàêîíåö åå ïðèçíàëè ñóõîé. Ñûðîâàòûìè îñòàâàëèñü òîëüêî êðîññîâ-
êè,  íî æäàòü óæå íå áûëî ñèë. Îíè îäåëèñü è ñíîâà ïðèíÿëèñü çà îáñóæ-
äåíèå âîïðîñà, êóäà èäòè? Îíè ïðîãîëîñîâàëè, íî ãîëîñà ðàçäåëèëèñü ïî-
ðîâíó. Â èòîãå ïîáåäèë âñå æå Ñåðãåé:
      - ß âåäü âåøó íà 10 êèëîãðàììîâ áîëüøå òåáÿ, à ñëåäîâàòåëüíî ìîé
ãîëîñ èìååò áîëüøèé âåñ.
      Êàòå íè÷åãî íå îñòàâàëîñü äåëàòü,  êðîìå êàê  ïîä÷èíèòüñÿ  áîëü-
øèíñòâó.
                                 VII
                                 ÏÓÒÜ
      Ãîëîâíàÿ áîëü  è ñëàáîñòü ïðîøëè,  èäòè áûëî ëåãêî.  Îíè øëè äî-
âîëüíî äîëãî,  âåäÿ ïðè ýòîì íåïðèíóæäåííóþ  áåñåäó,  áóäòî  ñîâåðøàëè
ïðèÿòíóþ ïðîãóëêó ïî àëëåÿì ãîðîäñêîãî ïàðêà.
      Êàê âûÿñíèëîñü,  ëåñ íàõîäèëñÿ íàìíîãî äàëüøå,  ÷åì êàçàëîñü,  è
êîãäà îíè íàêîíåö âîøëè ïîä åãî ìðà÷íûå ñâîäû,  òåíè óæå èçðÿäíî óäëè-
íèëèñü, íî áûëî ðåøåíî èäòè äî òåìíîòû.
      Òåìíîòà íå  çàñòàâèëà ñåáÿ äîëãî æäàòü,  à âìåñòå ñ íåé ïðèøëà è
âå÷åðíÿÿ ïðîõëàäà.  Âñêîðå ñòåìíåëî íàñòîëüêî,  ÷òî èäòè äàëüøå  ÷åðåç
ëåñ áûëî íåâîçìîæíî, äà è óñòàëîñòü äàâàëà î ñåáå çíàòü. Ïóòíèêè ðåøè-
ëè çàíî÷åâàòü â ëåñó (âîîáùå-òî äðóãèõ âàðèàíòîâ ó íèõ íå  áûëî).  Îíè
íàøëè ïîäõîäÿùåå ìåñòî è,  íå äîëãî äóìàÿ óëåãëèñü íà òðàâó. Î÷åíü õî-
òåëîñü ðàçâåñòè êîñòåð,  íî âîçìîæíîñòè òàêîé íå  áûëî.  Ïåðåä  ëþäüìè
êîíöà  äâàäöàòîãî  âåêà  âñòàëà äðåâíÿÿ,  êàê ìèð ïðîáëåìà:  ãäå âçÿòü
îãîíü?  Îòâåòà íà ýòîò âîïðîñ íå  ïðåäâèäåëîñü.  Ãåðîè  êíèã  äîáûâàëè
îãîíü òðåíèåì,  âûñåêàÿ èñêðû êàìíÿìè, äåëàÿ ëèíçó èç ñòåêîë îò ÷àñîâ.
Íî íà ïðàêòèêå íè îäèí èç ýòèõ ñïîñîáîâ íå îêàçàëñÿ âûïîëíèìûì.
      Êðîìå òîãî íà ãîëîâó íåñ÷àñòíûì ñâàëèëàñü åùå îäíà ïðîáëåìà. Êî-
ìàðû.  Èõ áûëè ìèëëèîíû. Âåñü âîçäóõ ïðîñòî ãóäåë. Îíè ìîìåíòàëüíî îá-
ëåïëÿëè ðóêè è ëèöà, íå äàâàÿ âîçìîæíîñòè õîòü ìèíóòó ïîñèäåòü ñïîêîé-
íî.  Ýòî áûëî óæàñíî.  Ïðàâäà Ñåðãåé ïîäñêàçàë âûõîä èç ïîëîæåíèÿ:  îí
ñíÿë ìàéêó è, îñòàâøèñü â êóðòêå íà ãîëîå òåëî, ïðèêðûë åþ ãîëîâó. Êà-
òÿ ïîñòóïèëà òàê æå, íî ñèëüíîãî îáëåã÷åíèÿ íå ïî÷óâñòâîâàëà.
      Îíè ïðîëåæàëè  íà  òðàâå  íåñêîëüêî  ìèíóò è âñêîðå ïîíÿëè,  ÷òî
ìåðçíóò.
      - Âîò åñëè áû òû òîãäà êóïèëà çàæèãàëêó, òî âñå áûëî áû èíà÷å...
      - ñ ñîæàëåíèåì ïðîèçíåñ Ñåðãåé,  ïûòàÿñü çàêóòàòüñÿ â ñâîþ êóðò-
êó.
      - Äà, çðÿ ÿ åå íå êóïèëà... à îòêóäà òû îá ýòîì çíàåøü? - óäèâè-
ëàñü Êàòÿ. Îíà òî÷íî ïîìíèëà, ÷òî åìó îá ýòîì íå ãîâîðèëà.
      - Ïîíÿòèÿ íå èìåþ. Òåáå íå õîëîäíî?
      - Õîëîäíî, äà ÷òî æå ïîäåëàåøü?
      - Ó ìåíÿ åñòü îäèí ñïîñîá îáëåã÷èòü ñòðàäàíèÿ...  - Ñåðãåé  ïîä-
ïîëç ê Êàòå è ïðèæàë åå ê ñåáå.  Âîïðåêè åãî îæèäàíèÿì, áóðíîãî îòïîðà
íå ïîñëåäîâàëî,  äà è ñ êàêîé ñòàòè?  Âåäü èì äåéñòâèòåëüíî ñòàëî òåï-
ëåå. Îíè íåêîòîðîå âðåìÿ ëåæàëè ìîë÷à, è Ñåðãåé ïîíÿë, ÷òî Êàòÿ çàñíó-
ëà.  Îí åùå íåìíîãî ïðîëåæàë,  ÿñíî îùóùàÿ, ÷òî íå òî, ÷òî áû îí âèäåë
Êàòèíû ñíû,  íî êàê áû ÷óâñòâîâàë èõ. Ïîòîì îí çàñíóë, íå ñìîòðÿ íà íå
ñàìûå êîìôîðòíûå óñëîâèÿ.
      Ïåðåä ïðîáóæäåíèåì Ñåðãåé óâèäåë  ñòðàííûé  ñîí:  êàê  áóäòî  áû
êòî-òî  òîëêàåò åãî â ñïèíó.  Îí (âî ñíå) âñêî÷èë è óâèäåë ïîðîñåíêà ñ
òðåìÿ ïðîäîëüíûìè ïîëîñêàìè íà ñïèíå,  êîòîðûé òóò æå óì÷àëñÿ  â  ëåñ.
Ïîòîì îí óâèäåë ñàìîãî ñåáÿ,  ñïÿùåãî íà çåìëå â êàêîé-òî íååñòåñòâåí-
íîé ïîçå. Îí òîëêíóë ñâîåãî äâîéíèêà â áîê è ñêàçàë:
      - Ñåðåæà,  âñòàâàé.  Óæå óòðî - ïðè ýòîì îí ïî÷óâñòâîâàë  âïîëíå
ðåàëüíûé òîë÷îê â áîê è ïðîñíóëñÿ óæå ïî ïðàâäå.
      - Íó âñòàâàé æå òû íàêîíåö!  - óñëûøàë îí Êàòèí ãîëîñ - òóò ìåíÿ
÷óòü êàáàíû íå ñúåëè.
      - Ñ äîáðûì óòðîì,  à ãäå æå ãîðÿ÷èé êîôå ñ ãðåíêàìè? - ñêàçàë îí
îêîí÷àòåëüíî ïðîñíóâøèñü, è òóò îñìûñëèë Êàòèíû ñëîâà - À íó-êà? Êàêèå
òàêèå êàáàíû?
      - Ëåñíûå.  Ïðîñíóëàñü ÿ è ÷óâñòâóþ, êòî-òî ìåíÿ â ñïèíó òîëêàåò.
Äóìàëà ýòî òû,  íåò, òû ðÿäîì ñïàë. Âñêàêèâàþ, à ýòî êàáàíåíîê. Îí ñå-
êóíä ñîðîê íàçàä â ëåñ óáåæàë.  À ÿ ñðàçó òåáÿ áóäèòü ïðèíÿëàñü. Íó òû
è ñïàòü ãîðàçä!
      - Âîò ýòî äà! - ïîäàâëåííî ïðîèçíåñ Ñåðãåé. - À òû çíàåøü, ÷òî ÿ
òîëüêî ÷òî âî ñíå âèäåë? - îí ïåðåñêàçàë Êàòå ñâîé ñîí.
      - Òàê âûõîäèò, òû áûë ìíîé? - óäèâèëàñü îíà.
      - Ïðèìåðíî. Âèäèìî êîãäà ÿ ñïàë, è âñå îðãàíû ÷óâñòâ ó ìåíÿ áûëè
îòêëþ÷åíû,  ìîé ìîçã êàêèì-òî îáðàçîì ñòàë âîñïðèíèìàòü òâîè îùóùåíèÿ,
òî åñòü,  åñëè õî÷åøü,  ÷èòàòü òâîè ìûñëè. ÔÅÍÎÌÅÍÀËÜÍÎ! Ýòî æå ñåíñà-
öèÿ! Óçíàëè áû îá ýòîì ó÷åíûå, îíè áû íàì ïðîõîäà íå äàëè!
      - Ñåíñàöèÿ ñåíñàöèåé, òîëüêî êàê-íèáóäü â äðóãîé ðàç. Ó ïîðîñåí-
êà íàâåðíÿêà åñòü ìàìà.  Âîò  ïðèáåæèò  ñþäà,  òî-òî  áóäåò  ñåíñàöèÿ!
Ïðåäñòàâëÿåøü:  â  ãàçåòå  ñòàòüÿ  ÊÐÎÂÀÂÎÅ ÓÁÈÉÑÒÂÎ èëè ÏÐÈÐÎÄÀ ÁÅÐÅÒ
ÑÂÎÅ! - íåìíîãî îòðåçâèëà åãî Êàòÿ.
      - Ïîðàçèòåëüíî ëîãè÷íàÿ ìûñëü!  - âîñêëèêíóë Ñåðãåé òàêèì  ãîëî-
ñîì,  áóäòî  ðåøèë  â  äâà  äåéñòâèÿ çàäà÷ó î òðèñåêöèè óãëà - Ïîéäåì,
ïîïüåì âîäè÷êè,  èáî çàâòðàêàòü íàì íå ïðèéäåòñÿ,  è â ïóòü. Äîëæíà æå
ýòà ðåêà âûâåñòè íàñ ê ëþäÿì!.. Èëè íåò?
      Îíè óìûëèñü,  âûïèëè âîäû èç ðåêè, êîòîðàÿ áûëà óäèâèòåëüíî ÷èñ-
òîé,  è ïðèïóñòèëèñü áåãîì, ÷òî áû ñîãðåòüñÿ. Áûëî ðàííåå óòðî, ñîëíöå
òîëüêî-òîëüêî ïîêàçàëîñü, è çóá íà çóá íå ïîïàäàë.
      Êîãäà ïðîøëà îòäûøêà, áûëî ðåøåíî "äåðæàòü ñîâåò".
      - Èòàê  -  âàæíî íà÷àë Ñåðãåé - îöåíèì ïîëîæåíèå.  Âàðèàíò íîìåð
îäèí:  ïîñëå ýëåêòðîøîêà,  ïîêà ìû áûëè áåç ñîçíàíèÿ,  íàñ ïåðåíåñëè â
ýòî ìåñòî. Íî îäíà íåóâÿçêà: ó íàñ âåäü áûëà îñåíü. Äåðåâüÿ óæå æåëòå-
ëè. À çäåñü ñåðåäèíà ëåòà: äåðåâüÿ çåëåíûå, è öâåòû íà ëóãó öâåòóò ïî-
÷åì  çðÿ.  Ñëåäîâàòåëüíî  ìû íàõîäèìñÿ íà íåñêîëüêî ñîòåí êèëîìåòðîâ ê
þãó îò íàøèõ ìåñò.
      - ×òî-òî ÿ ïðîäðîãëà äî êîñòåé, õîòü è ñåðåäèíà ëåòà. Âîîáùå ïî-
õîæå íà òî,  ÷òî òû ïðàâ,  íî êàêîãî æå ÷åðòà êîìó-òî âçáðåëî â ãîëîâó
íàñ ñþäà âåçòè?  Ñêîðåå âñåãî âñå ýòî ïðîèñõîäèò ó ìåíÿ âî ñíå  èëè  â
áðåäó. - îòâåòèëà Êàòÿ ñòó÷à çóáàìè.
      - Íó óæ íåò! Åñëè ýòî êîìó-òî è ñíèòñÿ, òî íàâåðíÿêà ìíå. Òîëüêî
î÷åíü óæ ðåàëüíûé ñîí ïîëó÷àåòñÿ...  Êñòàòè ìû óêëîíèëèñü îò  òåìû.  Ó
íàñ äâà âàðèàíòà, åùå åñòü? - Ñåðãåé âîïðîñèòåëüíî íà íåå ïîñìîòðåë.
      - Ïîêà íåò.  Äàâàé ëó÷øå ïîäóìàåì î âåùàõ áîëåå êîíêðåòíûõ.  ×åì
áû íàì ïîäêðåïèòüñÿ?
      - Ïîäêðåïëÿéñÿ ïîêà çà ñ÷åò ðåçåðâíûõ ôóíêöèé îðãàíèçìà.  Áîëüøå
íè÷åãî íå ìîãó òåáå ïîñîâåòîâàòü.
      Îíè äîëãî øëè ìîë÷à,  ïîãðóçèâøèñü â ñâîè ìûñëè. Êàòÿ íàïðÿæåííî
âûèñêèâàëà ñïîñîá çàùèòû îò æèâîòíûõ.  Åå ñåðüåçíî âçâîëíîâàëà âñòðå÷à
ñ êàáàíîì.
      Ñåðãåÿ æå âîëíîâàëè íåñêîëüêî äðóãèå ïðîáëåìû.  Îí óæå äàâíî çà-
ìåòèë, ÷òî îíè ñ Êàòåé ïîíèìàëè äðóã äðóãà ñ ïîëóñëîâà, à èíîãäà è âî-
îáùå  áåç ñëîâ.  Íåîäíîêðàòíî îí ëîâèë ñåáÿ íà òîì,  ÷òî â ðàçãîâîðå ñ
íåé îí ÷àñòî êàê áû ïðîãîâàðèâàë ïðî ñåáÿ òî,  ÷òî îíà äîáàâëÿëà  ìûñ-
ëåííî,  äà è ñàì Ñåðãåé ÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî çàäíèå ìûñëè äëÿ Êàòè ñåê-
ðåòà íå ïðåäñòàâëÿþò.  Ïðèõîäèëîñü ñëåäèòü çà ìûñëÿìè, à ýòî äåëî ñîâ-
ñåì íå ïðîñòîå!  Â êîíöå êîíöîâ îí ïðèøåë ê âûâîäó,  ÷òî ëèáî îí, ëèáî
îíà, ëèáî îáà ñðàçó â îïðåäåëåííîé ñòåïåíè ïîëó÷èëè ñïîñîáíîñòü ÷èòàòü
÷óæèå  ìûñëè,  íå âñå êîíå÷íî è íå âñåãäà ïðàâèëüíî,  íî ôàêò îñòàåòñÿ
ôàêòîì.  "Èíòåðåñíî," - äóìàë Ñåðãåé - "ÿ ìîãó äîäóìûâàòü ñëîâà òîëüêî
çà íåé,  èëè çà ëþáûì ÷åëîâåêîì?  À ñ äðóãîé ñòîðîíû,  ìîæåò áûòü,  ìû
íàñòîëüêî ïîõîæå ìûñëèì, ÷òî íèêàêîé òåëåïàòèè çäåñü íåò? Îáèäíî, åñëè
ýòî òàê...". Îí áûñòðî ïîíÿë, êàêèå ýòî ìîãëî äàòü ïðåèìóùåñòâà è æàæ-
äàë ïîñêîðåå êîãî-íèáóäü âñòðåòèòü è ïðîâåðèòü âñå íà  îïûòå.  Ñíà÷àëà
ýòî áûëà ïðîñòî öåïü ñëó÷àéíîñòåé,  íåëåïûõ è äîâîëüíî çàáàâíûõ (îòêó-
äà,  íàïðèìåð,  Ñåðåæà óçíàë î òîì, ÷òî Êàòÿ õîòåëà êóïèòü çàæèãàëêó è
íå  êóïèëà?  Èëè êàê îáúÿñíèòü ñòðàííûé ñîí ïðî êàáàíà?) Òåïåðü æå ýòî
ñëó÷àéíîñòüþ íàçâàòü áûëî íåëüçÿ.  Íåñîìíåííî, èõ ìûñëè èíîãäà ïåðåäà-
âàëèñü äðóã äðóãó áåç ñëîâ.  Î ïðè÷èíàõ ýòîãî ÿâëåíèÿ ìîæíî òîëüêî ãà-
äàòü,  õîòÿ ïî÷òè íàâåðíÿêà ìîëíèÿ ñûãðàëà çäåñü íå ïîñëåäíþþ ðîëü.  Ñ
îäíîé  ñòîðîíû ýòî áûëî õîðîøî,  à ñ äðóãîé íè Êàòÿ íè Ñåðãåé íå ìîãëè
ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà ñâîèõ ñîáñòâåííûõ ìûñëÿõ.  Ýòî  íàïîìèíàëî  äóìàíüå
âñëóõ:  õî÷åøü,  íå õî÷åøü, íî òåáå âñå ðàâíî ïðèéäåòñÿ óçíàòü, ÷òî íà
óìå ó òâîåãî ñîáåñåäíèêà.  Ïåðèîäè÷åñêè èõ ðàçãîâîð íà êîðîòêîå  âðåìÿ
íåçàìåòíî  ñìåíÿëñÿ áåççâó÷íûì ìûñëåííûì îáùåíèåì.  Âñå ýòî áûëî î÷åíü
ñòðàííî, íî äîâîëüíî çàíèìàòåëüíî.
      Ñîëíöå ìåäëåííî ïîäíèìàëîñü, à ïóòíèêè áîäðî øëè âíèç ïî òå÷åíèþ
ðåêè.
      Îíè øëè âåñü äåíü,  ñäåëàâ íåñêîëüêî ïðèâàëîâ. Ïîåñòü èì òàê íè-
÷åãî è íå óäàëîñü.  Ïî ïóòè îíè íå âñòðåòèëè íèêàêèõ ïðèçíàêîâ ÷åëîâå-
êà, òîëüêî äåðåâüÿ, äåðåâüÿ è äåðåâüÿ. Ýòî óäðó÷àëî.
      Êîãäà ñîëíöå èñ÷åçëî èç âèäà,  Êàòÿ ïåðâàÿ ñåëà,  ïðèâàëèâøèñü ê
ñòâîëó äåðåâà è ñêàçàëà,  ÷òî äàëüøå èäòè íå ìîæåò. Ñåðãåé áåç êîëåáà-
íèé  ñîãëàñèëñÿ,  ÷òî  ïîðà è îòäîõíóòü.  Îíè ëåãëè íà çåìëþ,  êàê è â
ïðîøëóþ íî÷ü, íî íà ýòîò ðàç çàñíóëè ìîìåíòàëüíî. Ó íèõ äàæå íå õâàòè-
ëî ñèë ïîäóìàòü î òîì,  ÷òî â ëåñó âîäÿòñÿ êàáàíû,  è âåðîÿòíî åùå êà-
êèå-íèáóäü îïàñíûå æèâîòíûå.
      Íî âñå îáîøëîñü.  Íàóòðî ïóòíèêè âñêî÷èëè îò õîëîäà,  óìûëèñü  è
îòïðàâèëèñü äàëüøå.  Áëàãîäàðÿ íî÷íîé ïðîõëàäå îáà ïîëó÷èëè ñèëüíåéøèé
íàñìîðê, à Êàòÿ åùå è êàøåëü.
      Íà ýòîò ðàç îáîèõ íà÷àë èçðÿäíî áåñïîêîèòü âîïðîñ ïèòàíèÿ.  Ïðè-
õîäèëîñü ñìîòðåòü ôàêòàì â ëèöî:  åñòü áûëî íå÷åãî. Êàòÿ â êîòîðûé ðàç
ïðîêëÿëà ñåáÿ çà òî,  ÷òî ñîãëàñèëàñü èäòè â ëåñ,  ãäå íå ðàñòåò ïî÷òè
íè÷åãî ñúåäîáíîãî. " ïîëå õîòü ùàâåëÿ ïîùèïàëè áû" - ñ äîñàäîé äóìàëà
îíà.  Òåîðåòè÷åñêèå ðàññóæäåíèÿ Ñåðãåÿ î âîïðîñàõ ïèòàíèÿ è  ýíåðãîðå-
ñóðñàõ  îðãàíèçìà ñîâåðøåííî íå ñõîäèëèñü ñ ïðàêòèêîé:  åñòü âñå ðàâíî
õîòåëîñü.
      Óæå òðåòèé äåíü îíè ïèòàëèñü òîëüêî êèñëèöåé è âîäîé èç  ðåêè  è
ñõîäèëèñü íà òîì, ÷òî ýòî õîòü è ïîëåçíî, íî íèçêîêàëîðèéíî.
      Ñåðåæà è Êàòÿ óïîðíî øëè âïåðåä,  íå ñìîòðÿ íà òî, ÷òî îáîèì õî-
òåëîñü åùå ïîñïàòü.  Îíè áûëè íàñòîëüêî ïîãðóæåíû â ñåáÿ, ÷òî èõ ìûñëè
êàê áû î÷èñòèëèñü îò ÷óæîãî ïðèñóòñòâèÿ.   òàêîì ñîñòîÿíèè îíè ïðåáû-
âàëè äî ïîëóäíÿ è íèêàêèõ ïåðåìåí íå ïðåäâèäåëîñü,  ïîêà òèøèíó  âäðóã
íå íàðóøèë âîñòîðæåííûé êðèê Êàòè:
      - Óðà! Öèâèëèçàöèÿ!
      Ñåðãåé ðàçîì îòðèíóë âñå ìûñëè, è â ãëàçà åìó áðîñèëñÿ ìîñò! Ñà-
ìûé íàñòîÿùèé äåðåâÿííûé ìîñò ñ ïåðèëàìè ñ îäíîé ñòîðîíû, øèðèíîé îêî-
ëî ìåòðà.
      Íåò! Ýòî áûë íå ìèðàæ!  Èç ëåñà âûõîäèëà óçåíüêàÿ òðîïèíêà,  çà-
ðîñøàÿ òðàâîé,  ïî êîòîðîé âèäèìî çà ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ëåò ìàëî  êòî
õîäèë,  è,  ïåðåáðàâøèñü ÷åðåç ðåêó, âíîâü óáåãàëà êóäà-òî â ñóìðà÷íóþ
÷àùîáó.
      - ß æå ãîâîðèë,  ÷òî ðåêà âñåãäà âûâîäèò ê ëþäÿì! - òîðæåñòâóþùå
ïðîèçíåñ Ñåðãåé - Êóäà ïîéäåì?
      - Êàê  ñêàæåøü,  âåäü  â íàøåì êîëëåêòèâå òû ïðåäñòàâëÿåøü áîëü-
øèíñòâî. - íàñìåøëèâî îòâåòèëà Êàòÿ, âñïîìíèâ èõ ñïîð íà ëóãó.
      - Òîãäà ÷åðåç ìîñò.  - óâåðåííî îòâåòèë îí,  êàê-áóäòî óæå òî÷íî
çíàë, êóäà âåäåò ýòà òðîïèíêà.
      - È ïî÷åìó æå òû òàê ðåøèë? - Êàòå áûëî íå ïî íóòðó åãî ðåøåíèå,
òàê êàê çà ðåêîé òðîïèíêà íà÷èíàëà êàðàáêàòüñÿ íà õîëì.
      - Íó â ïðîøëûé ðàç òû õîòåëà èäòè ââåðõ,  à ÿ âíèç. Ïóñòü òåïåðü
áóäåò íàîáîðîò. È åùå: íèêîãäà íå èùè ëåãêèå ïóòè.
      - Äà-à.. - ïðîòÿíóëà Êàòÿ. Ïðîòèâ ëîãèêè íå âîçðàçèøü.

                                 VIII
                              ËÅÑÍÎÉ ÄÎÌ
      "Èñêàòåëè öèâèëèçàöèè"  ïåðåñåêëè  ìîñò  è  ñòàëè ïîäíèìàòüñÿ íà
õîëì. Âîò è âåðøèíà. Ïåðåä ãëàçàìè óæå ñòîÿëà êàðòèíà, êàê òðîïà âûâî-
äèò  ê  áåòîííîìó øîññå,  ïî êîòîðîìó ñ øóìîì ïðîíîñÿòñÿ àâòîìîáèëè...
èëè, íà õóäîé êîíåö ê êàêîé-íèáóäü ïðîñåëî÷íîé äîðîãå... Íî... Çà ýòèì
õîëìîì îêàçàëñÿ åùå îäèí.
      Ýéôîðèÿ ñîøëà ñ íèõ óæå ïîñëå òðåòüåãî ïîäúåìà.  Âûÿñíèëîñü, ÷òî
ó òðîïû åñëè è áûë êîíåö,  òî áûë îí íàìíîãî äàëüøå,  ÷åì îæèäàëîñü. Ó
îáîèõ ïîÿâèëàñü òîñêà ïî íåáó, è âîîáùå ïî îòêðûòîìó ïðîñòðàíñòâó, êî-
òîðîå îíè íå âèäåëè óæå òðåòèé äåíü.
      Ñîëíöå óæå èçðÿäíî ñêëîíèëîñü ê çàïàäó, êîãäà îíè, íàêîíåö ðåøè-
ëè êàê ñëåäóåò îòäîõíóòü. Ìåñòî äëÿ ýòîãî áûëî âûáðàíî íà âåðøèíå î÷å-
ðåäíîãî õîëìà (õîòü íåìíîãî ïîáëèæå ê íåáó), íî, íå ñìîòðÿ íà ýòî, îñ-
ìîòðåòüñÿ èì íå óäàëîñü.
      Êàòå ïåðâîé  ïðèøëà â ãîëîâó ìûñëü çàáðàòüñÿ íà äåðåâî,  èáî íåò
íè÷åãî óæàñíåå,  ÷åì îñòàâàòüñÿ â íåâåäåíèè.  Ïîäõîäÿùåå äåðåâî  ðîñëî
íåïîäàëåêó.  Ýòî áûë äðåâåñíûé ãèãàíò êàêîé-òî íåèçâåñòíîé ïîðîäû,  ñî
ñòâîëîì ïðèìåðíî îáõâàòîâ øåñòü.  Âåðøèíà åãî áûëà  ñêðûòà  íåîáû÷àéíî
ãóñòûìè  íèæíèìè âåòâÿìè,  íî äàæå ïî ñàìûì ïðèáëèçèòåëüíûì ïîäñ÷åòàì,
îíà äîëæíà áûëà ñèëüíî âîçâûøàòüñÿ íàä îñòàëüíûìè.  Åäèíñòâåííàÿ  çàã-
âîçäêà ñîñòîÿëà â òîì, ÷òî ñàìûå íèæíèå åãî âåòâè íàõîäèëèñü íà âûñîòå
ìåòðîâ ñåìü,  à ñòâîë áûë íà ðåäêîñòü ãëàäêèì,  ÷òî äåëàëî íåâîçìîæíûì
çàáðàòüñÿ íà âåðõ.
      Ñåðãåé, îáèäåâøèéñÿ íà äåðåâî, îáîøåë åãî âîêðóã è âäðóã âñêðèê-
íóë:
      - Ñìîòðè!
      - ×òî òàêîå? - ïîäñêî÷èëà ê íåìó Êàòÿ.
      Êîììåíòàðèè áûëè èçëèøíèìè:  ñ äåðåâà ñïóñêàëàñü äîâîëüíî òîíêàÿ
âåðåâêà, ñëèâàâøàÿñÿ ñ êîðîé (âîò ïî÷åìó åå íå çàìåòèëè ñðàçó).
      - Âîò  òàê èñòîðèÿ!  Êòî-òî íàì ïîìîã,  êàê ïî çàêàçó.  Ìîæåò îí
òàì,  íàâåðõó? Ïîäîæäè... - ñêàçàë Ñåðãåé è ïðèíÿëñÿ âçáèðàòüñÿ ïî âå-
ðåâêå.  Åìó  ñòîèëî  íå ìàëûõ óñèëèé äîñòè÷ü ïåðâîãî ÿðóñà âåòâåé,  íî
òðóäû åãî óâåí÷àëèñü óñïåõîì. - Ëåçü ñþäà! - êðèêíóë îí Êàòå, ñòîÿâøåé
âíèçó. - Âåðåâêà ïðî÷íàÿ.
      ×åðåç ìèíóòó  Êàòÿ  óæå  ñèäåëà  ðÿäîì ñ íèì,  òÿæåëî äûøà ïîñëå
ïîäúåìà. Âåðåâêà âåëà äàëüøå ââåðõ, íî â íåé ïðàêòè÷åñêè íå áûëî íåîá-
õîäèìîñòè. Ïîäíèìàëèñü îíè óäèâèòåëüíî äîëãî, òàê êàê äåðåâî îêàçàëîñü
íà ìíîãî âûøå, ÷åì ïðåäñòàâëÿëîñü ñ ïåðâîãî âçãëÿäà.
       êîíöå êîíöîâ ïîäúåì ïðèâåë èõ ê áðåâåí÷àòîé ïëàòôîðìå, ïîñòðî-
åííîé  â  ðàçâèëêå ñòâîëà,  íà ãîëîâîêðóæèòåëüíîé âûñîòå.  Â ïëàòôîðìå
îêîëî ñòâîëà áûëî îòâåðñòèå,  â êîòîðîå øëà âåðåâêà. Ñâåðõó íàõîäèëàñü
ñîëîìåííàÿ  êðûøà,  îïèðàâøàÿñÿ  íà  ñòâîë è ÷åòûðå ñòîëáèêà ïî óãëàì,
ìåæäó êîòîðûìè áûëè íàòÿíóòû âåðåâî÷íûå ïåðèëà.
      Ðÿäîì ñ îòâåðñòèåì ñòîÿë ãëèíÿíûé êóâøèí,  çàêðûòûé òêàíüþ,  à â
ïîòîëêà  ñâèñàë êàêîé-òî ïîëîòíÿíûé ìåøîê.  Òóò æå íàõîäèëàñü è ÷üÿ-òî
ïîñòåëü,  ñîñòîÿâøàÿ èç êó÷è ñîëîìû, íàêðûòîé òêàíüþ è îäåÿëà èç êàêî-
ãî-òî ãðóáîãî ìàòåðèàëà.
      Ïåðâûì äåëîì ïóòíèêè çàíÿëèñü îñìîòðîì ìåñòíîñòè. Èç õèæèíû îòê-
ðûâàëñÿ âåëèêîëåïíûé âèä âî âñåõ íàïðàâëåíèÿõ.  Íà çàïàäå ñàäèëîñü îã-
ðîìíîå îðàíæåâîå ñîëíöå, à ñ âîñòîêà óæå íàïîëçàëà ìãëà. Âíèçó ðàññòè-
ëàëîñü áåñêðàéíåå òåìíî-çåëåíîå ìîðå ëåñà,  è íè÷åãî áîëüøå!  Ýòî áûëî
óæàñíî.
      - Òàê. Ìû âèäèìî íàõîäèìñÿ â æèëèùå ìåñòíîãî òàðçàíà. - ãëóáîêî-
ìûñëåííî çàìåòèë Ñåðãåé. - äîëæåí æå îí ÷åì-òî ïèòàòüñÿ? Äàâàé-êà ïîñ-
ìîòðèì.
      Îí îòêðûë ãëèíÿíûé ñîñóä:
      - Îãî,  äà çäåñü ìîëîêî! Ïðàâäà ñêîðåå ýòî ïðîñòîêâàøà, íî ïîïè-
ðóåì ìû ñåãîäíÿ íà ñëàâó!  Ñòîñêîâàëñÿ ìîé æåëóäîê ïî áåëêîâîé ïèùå! -
è Ñåðãåé ïðèíÿëñÿ õëåáàòü ïðîñòîêâàøó ÷åðåç êðàé.
      - Ýé!  Ìíå-òî îñòàâü! ß âåäü òîæå åñòü õî÷ó. Êñòàòè òû ïðåäñòàâ-
ëÿåøü,  ñêîëüêî íàì åùå èäòè? Äíÿ äâà, íå ìåíüøå. - Êàòÿ ñíîâà ïîñìîò-
ðåëà â äàëü,  òóäà,  ãäå ñàäèëîñü ñîëíöå. Âèä áûë êðàñèâûé, íî ïóòü îò
ýòîãî êîðî÷å íå ñòàíîâèëñÿ.
       ìåøêå, ïîäâåøåííîì ê ïîòîëêó îêàçàëñÿ î÷åíü ñòðàííûé õëåáîïðî-
äóêò, íàïîìèíàâøèé ïî âêóñó ðæàíûå ëåïåøêè, êîòîðûå óæå ïðåâðàòèëèñü â
ñóõàðè.  Áûëî ðåøåíî îñòàòüñÿ íà íî÷ëåã â ãîñòåïðèèìíîì  ëåñíîì  äîìå.
Îíè íàåëèñü äî îòâàëà,  è, íå äîëãî äóìàÿ, óëåãëèñü íà ïîñòåëü ïåðåâà-
ðèâàòü.  Ïîñëå äâóõ íî÷åâîê â ëåñó ýòî ëîæå  ïîêàçàëîñü  èì  ïî-öàðñêè
êîìôîðòíûì.  Êðîìå òîãî òàì íå áûëî êîìàðîâ, à ýòî ìíîãîå çíà÷èëî. Îíè
íàêðûëèñü îäåÿëîì è âñêîðå çàñíóëè.
      ×åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ, êîãäà áûëî óæå ñîâñåì òåìíî, Ñåðãåé âäðóã
íåèçâåñòíî  ïî÷åìó âñêî÷èë íà íîãè.  Îí ïîäîøåë ê êðàþ ïëàòôîðìû è îñ-
ìîòðåëñÿ.  Âíèçó áûëà àáñîëþòíàÿ ÷åðíîòà,  è òîëüêî  äàëåêî-äàëåêî  íà
âîñòîêå,  ãäå-òî ó ñàìîãî ãîðèçîíòà,  òóñêëî ìåðöàëè äâà åäâà çàìåòíûõ
îãîíüêà.
      "Âåäü çàêèíóëà íàñ ñóäüáà íà êðàé  ñâåòà!"  -  òîñêëèâî  ïîäóìàë
Ñåðãåé, ïðåäñòàâèâ, êàêîé ïóòü åìó ïðåäñòîèò. Îí-òî îæèäàë óâèäåòü çà-
ðåâî îò êàêîãî-íèáóäü êðóïíîãî íàñåëåííîãî ïóíêòà è áåñ÷èñëåííîå  ìíî-
æåñòâî  ÿðêèõ ýëåêòðè÷åñêèõ îãíåé,  à òóò...  Êàðòèíà áûëà óäðó÷àþùåé.
Åìó óæå ïîðÿäêîì íàäîåëî ñ óòðà äî âå÷åðà òîëüêî è äåëàòü, ÷òî èäòè ïî
ïåðåñå÷åííîé  ìåñòíîñòè.  Ëóíû íå áûëî,  è íåáî áûëî óñûïàíî çâåçäàìè.
Ñåðãåé èçóìëåííî ñìîòðåë íà íåãî, íå ïîíèìàÿ, ÷òî ïðîèñõîäèò. Íåáî áû-
ëî ñîâåðøåííî ÿñíûì,  è çâåçä íà íåì áûëî õîòü îòáàâëÿé, íî ñêîëüêî îí
íè ïÿëèëñÿ,  îí íå ìîã íàéòè íè îäíîãî  çíàêîìîãî  ñîçâåçäèÿ!  Áîëüøàÿ
ìåäâåäèöà è Îðèîí êóäà-òî ïðîïàëè.
      - Î,  Áîæå!  - ïðîøåïòàë îí, ïðîòåð ãëàçà è åùå ðàç ïîñìîòðåë íà
íåáî. Âñå áûëî ïî-ïðåæíìó. - Íåóæåëè ìû â þæíîì ïîëóøàðèè? Íå âåðþ, íå
ìîæåò áûòü! Âïðî÷åì ëàäíî... - îí çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà äâà íåâûíîñè-
ìî äàëåêèõ îãîíüêà, ïðèêèäûâàÿ ðàññòîÿíèå.
      "Ïîõîæå äî áëèæàéøåãî  íàñåëåííîãî  ïóíêòà  êèëîìåòðîâ  äâàäöàòü
ïÿòü,  íå ìåíüøå. À ñîáñòâåííî, ÷åãî ýòî ÿ âñêî÷èë? À, êàê æå..." - îí
ïîäîøåë ê îòâåðñòèþ â ïîëó è âòÿíóë íà ïëàòôîðìó âåðåâêó -  íà  âñÿêèé
ñëó÷àé.  Çàòåì îñòîðîæíî, ÷òî áû íå ðàçáóäèòü Êàòþ (õîòÿ îñòîðîæíîñòü,
ïî âñåé âèäèìîñòè, áûëà èçëèøíåé), ëåã íà ïðåæíåå ìåñòî, íàêðûëñÿ îäå-
ÿëîì è ïðîäîëæèë ïðåðâàííûé ñîí.

                                  IX
                             ÕÎÇßÈÍ ËÅÑÀ
      Ñåðãåé îòêðûë ãëàçà. Áûëî ÷àñîâ äåâÿòü óòðà. Îí óæ áûëî ñîáðàëñÿ
âñòàòü è ðàçáóäèòü Êàòþ,  êîòîðàÿ ïîõîæå ñïàëà âåñüìà êðåïêî, íî âäðóã
îñòàíîâèëñÿ çàòàèâ äûõàíèå:  ïåðåä íèì ñòîÿë ÷åëîâåê.  Ýòî áûë âûñîêèé
ìóæ÷èíà, îäåòûé â äëèííûé ñåðî-çåëåíûé ïëàù, èç-ïîä êîòîðîãî áûëè âèä-
íû çàëÿïàííûå ãðÿçüþ ñàïîãè. Âîëîñû äëèííûå, ñòÿíóòûå îáðó÷åì èç áëåñ-
òÿùåãî ìåòàëëà ("óæ íå çîëîòî ëè" - ïðîìåëüêíóëà ó Ñåðãåÿ ìûñëü). Ìóæ-
÷èíà  ñòîÿë  ñïèíîé  ê  íåìó  ñëîæèâ ðóêè íà ãðóäè è ñìîòðåë êóäà-òî â
äàëü.
      Íåìàÿ ñöåíà ïðîäîëæàëàñü ìèíóòû äâå.  Âäðóã ÷åëîâåê ðåçêî  îáåð-
íóëñÿ è ïîñìîòðåë íà Ñåðãåÿ, êîòîðûé ïî÷åìó-òî êðàéíå ñìóòèëñÿ, è íàñ-
ìåøëèâî ïðîèçíåñ ÷òî-òî,  íà êàêîì-òî íåèçâåñòíîì  ÿçûêå,  ïîõîæåì  íà
èòàëüÿíñêèé.  Ñåðãåé  òóïî  ñìîòðåë íà íåãî,  íå ïîíèìàÿ íè ñëîâà,  íî
âäðóã åãî îñåíèëî. Åìó ñòàë ïðåäåëüíî ÿñåí ñìûñë íåèçâåñòíûõ ñëîâ. Âíå
âñÿêèõ ñîìíåíèé ýòîò ÷åëîâåê ñêàçàë:
      - È íåóæåëè òû äóìàë, ÷òî ÿ íå ñìîãó çàáðàòüñÿ ñþäà áåç âåðåâêè?
Ýòî æå ïðîñòî ñìåøíî!
      - Äà ÿ... - çàìÿëñÿ Ñåðãåé - ÿ î Âàñ äàæå è íå ïîäîçðåâàë. Ýòî ÿ
òàê... Íà âñÿêèé ñëó÷àé.
      Òåïåðü ïðèøëà  î÷åðåäü  ÷åëîâåêà  ñìîòðåòü  íè÷åãî íå ïîíèìàþùèì
âçîðîì íà Ñåðãåÿ.  ×åðåç ïîëìèíóòû îí íàêîíåö îòâåòèë,  ïðè÷åì âñå  íà
òîì æå íåïîíÿòíîì ÿçûêå, íî íà ýòîò ðàç áûë ïîíÿò ïî÷òè ñðàçó.
      - Òû ñòðàííûé ÷åëîâåê. Òû ãîâîðèøü íà íåïîíÿòíîì ìíå ÿçûêå, íî ÿ
òåáÿ ïîíèìàþ.  ß âèæó,  òû íå çàìûøëÿë íè÷åãî ïëîõîãî.  Òåïåðü ÿ  õî÷ó
çíàòü êòî òû òàêîé, êòî ýòî - îí óêàçàë íà ñïàâøóþ Êàòþ - è ÷òî âû äå-
ëàåòå çäåñü?
      - Ìåíÿ çîâóò Ñåðåæà,  ìîþ ïîïóò÷èöó Êýòðèí.  Ìû âîò óæå êàê  òðè
äíÿ  øàòàåìñÿ  ïî  ëåñó,  â  íàäåæäå âûéòè ê êàêîìó-íèáóäü íàñåëåííîìó
ïóíêòó.   ýòîò äîì ìû ïîïàëè ñëó÷àéíî,  ïðîñòî î÷åíü  õîòåëè  åñòü  è
ñïàòü. Êñòàòè Âû íå ìîãëè áû íàì ñêàçàòü, ãäå ìû ñåé÷àñ íàõîäèìñÿ?
      Íà ýòîò ðàç íåçíàêîìåö òîæå áûñòðåå ïåðåâàðèë èíôîðìàöèþ.
      - Î÷åíü ñòðàííî, çà÷åì ýòî âàì âçäóìàëîñü øàòàòüñÿ ïî ëåñó, íî ÿ
òåáå âåðþ.  Íàõîäèòåñü âû ñåé÷àñ...  Íó åñëè õîòèòå â ìîèõ  âëàäåíèÿõ,
õîòÿ ýòî, êîíå÷íî, ãðîìêî ñêàçàíî, èáî ëåñ æèâåò ñâîåé æèçíüþ, è íèêòî
íàä íèì íå  âëàñòåí.  È  äåëàòü  çäåñü  âàì  ñîâåðøåííî  íå÷åãî.  Âàøå
ñ÷àñòüå,  ÷òî Âû íå ïîïàëè â ëàïû ê âîëêàì èëè ê ëåñíûì ëþäÿì.  - ïîñ-
ëåäíèå ñëîâà îí ïðîèçíåñ ñ òàêèì çëîâåùèì âèäîì,  ÷òî ìóðàøêè ïî ñïèíå
ïîáåæàëè.
      - Ìîæåò áûòü Âû ïðåäñòàâèòåñü? - ñïðîñèë Ñåðãåé - è ìíå áû õîòå-
ëîñü çíàòü íàøå ìåñòîïîëîæåíèå áîëåå êîíêðåòíî.
      - Òû ìîæåøü íàçûâàòü ìåíÿ õîçÿèí.  Â çäåøíèõ ìåñòàõ  ÿ  äåéñòâè-
òåëüíî õîçÿèí. Äàæå ëåñíûå ëþäè ïîáàèâàþòñÿ ìåíÿ. À áîëåå òî÷íî ÿ ìîãó
ñêàçàòü,  ÷òî îòñþäà òðè äíÿ ïóòè íà ëîøàäè äî Ñåâåðíîãî ìîðÿ  è  ïÿòü
äíåé äî Âåëèêèõ ãîð,  ÷òî íà çàïàäå. Äî áëèæàéøåé äåðåâíè Âàì èäòè äíÿ
÷åòûðå ïî òðîïå íà âîñòîê.  À òåïåðü îáúÿñíè,  ïî÷åìó òû  ãîâîðèøü  íà
ÿçûêå, êîòîðûé ìíå íåèçâåñòåí, íî ÿ ïðåêðàñíî ïîíèìàþ òåáÿ?
      Ñåðãåé çàìÿëñÿ.
      - ß, ÷åñòíî ãîâîðÿ, è ñàì íå çíàþ. ß òîæå íå ïîíèìàþ âàøåãî ÿçû-
êà, íî ìîãó ñ Âàìè ãîâîðèòü. À ÷åì Âû çàíèìàåòåñü?
      - Çàíèìàþñü ÿ ìíîãî ÷åì.  Ïîñëåäíèé ãîä â îñíîâíîì ïîìîãàþ ëþäÿì
ïåðåõîäèòü ÷åðåç ëåñ, ÷òî áû íå âñòðåòèòü ëåñíûõ ëþäåé. Îíè ìíå çà ýòî
äàþò åäó, ñòðåëû. Èíîãäà ïëàòÿò äåíüãè.
      - Ó Âàñ ñåé÷àñ åñòü äåíüãè?  - îæèâèëñÿ Ñåðãåé. Ðàññêàçû ïðî Ñå-
âåðíîå  ìîðå è Âåëèêèå ãîðû íå äàâàëè íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèÿ îá èõ
ìåñòîïîëîæåíèè, à ïî äåíüãàì îí íàìåðåâàëñÿ ÷òî-íèáóäü îïðåäåëèòü.
      - Åñòü. À â ÷åì äåëî?
      - Ïîêàæèòå ïîæàëóéñòà.
      - Ëàäíî.  - Õîçÿèí ñíÿë ñ ïîÿñà óâåñèñòûé êîæàíûé êîøåëü è âûñû-
ïàë åìó â ëàäîíü íåñêîëüêî ìîíåò.
      "Áðåä êàêîé-òî"  -  ïîäóìàë Ñåðãåé.  Îí íèêîãäà â æèçíè íå âèäåë
ïîäîáíûõ äåíåã. Ìîíåòû áûëè ÿâíî çîëîòûìè, äèàìåòðîì îêîëî òðåõ ñàíòè-
ìåòðîâ.  Íà îäíîé ñòîðîíå áûë èçîáðàæåí êàêîé-òî öâåòîê, à íà äðóãîé -
âîñõîäÿùåå ñîëíöå,  îêàéìëåííîå äëèííîé íàäïèñüþ íà íåèçâåñòíîì ÿçûêå.
Îí ìîë÷à âûñûïàë ìîíåòû îáðàòíî. Ïîëîæåíèå íè÷óòü íå ïðîÿñíèëîñü.
      Ñåðãåé ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàë,  ãäå æå îí íàõîäèòñÿ. Ñóäÿ ïî êëè-
ìàòó, íåñêîëüêî þæíåå ñâîåãî ãîðîäà, íî ýòî åùå òîëüêî ïîë áåäû. Äåíü-
ãè  ïóòàëè âñå êàðòû,  è Õîçÿèí ãîâîðèë íà íåèçâåñòíîì ÿçûêå.  Ïîëó÷à-
ëîñü, ÷òî îíè ñ Êàòåé íàõîäèëèñü ëèáî çà ãðàíèöåé, ëèáî â êàêîì-òî çà-
òåðÿííîì ìèðêå, âðîäå ñòàðîîáðÿä÷åñêèõ ñêèòîâ. Òîëüêî ñëèøêîì óæ âåëè-
êà òåððèòîðèÿ äëÿ çàòåðÿííîãî ìèðêà.
      - Ïîñëóøàé,  ëþáåçíåéøèé. Ñêîëüêî åùå ñîáèðàåòñÿ ñïàòü òâîÿ ïîä-
ðóãà? À òî ÿ ïðèíåñ êîå-÷òî ïîåñòü. - íàðóøèë õîä åãî ìûñëåé ãîëîñ Õî-
çÿèíà.
      - Ìîæåòå ðàçáóäèòü åå õîòü ñåé÷àñ,  îíà íå îáèäèòñÿ..  - îòâåòèë
Ñåðãåé è ñíîâà ïîãðóçèëñÿ â ðàçìûøëåíèÿ.  Îí äàæå ïîëó÷àë îïðåäåëåííîå
óäîâîëüñòâèå îò òîãî, ÷òî ëîìàë ãîëîâó íàä ýòèì âîïðîñîì, âûäâèãàÿ âñå
íîâûå è íîâûå âåðñèè.
      Õîçÿèí ðàçáóäèë Êàòþ,  è ó íèõ ñîñòîÿëñÿ ðàçãîâîð, î÷åíü ïîõîæèé
íà ðàçãîâîð ñ Ñåðãååì. Òåì âðåìåíåì îí íàêðûë íà ñòîë, òî åñòü íà ïîë,
ïîòîìó,  ÷òî ñòîëà òàì íå áûëî. Îí ïîñòàâèë íà ñêàòåðòü ñ ñèíåé âûøèâ-
êîé äåðåâÿííóþ êðóæêó, êóâøèí ñ íåêîåé æèäêîñòüþ, êðàþõó õëåáà è êóñîê
âàðåíîãî ìÿñà.  Íå ñìîòðÿ íà ïîëíîå îòñóòñòâèå ñîëè, çàâòðàê ïîêàçàëñÿ
Êàòå è Ñåðãåþ âåëèêîëåïíûì.  Â êóâøèíå áûëî âèíî êðåïîñòüþ îêîëî  25%.
Êðåïêîâàòî,  íî çà îòñóòñòâèåì ÷åãî-ëèáî äðóãîãî ïðèõîäèëîñü äîâîëüñò-
âîâàòüñÿ ýòèì.
      Çà åäîé Õîçÿèí ðàññêàçàë, ÷òî ïðîøëîé íî÷üþ îí ïåðåâåë ÷åðåç ëåñ
òðåõ ÷åëîâåê ñ áîëüøèì êîëè÷åñòâîì ïîêëàæè, êîòîðûì îíè è áûëè îáÿçàíû
ñâîåé òðàïåçîé.
      Ïîñëå çàâòðàêà Õîçÿèí óøåë, ïîîáåùàâ âåðíóòüñÿ ê âå÷åðó.
      - Ó ìåíÿ ìîãóò âíåçàïíî âîçíèêíóòü âàæíûå  äåëà  äàëåêî  îòñþäà,
ïîýòîìó åñëè ÿ íå âåðíóñü çàâòðà äî òîãî,  êàê ñîëíöå íà÷íåò êëîíèòüñÿ
ê çàïàäó,  òî íå æäèòå ìåíÿ,  ÿ ìîãó çàäåðæàòüñÿ íà íåñêîëüêî  íåäåëü.
Ñïóñêàéòåñü âíèç è èäèòå ïî òðîïå íà âîñòîê.  Îíà âûâåäåò âàñ ê äåðåâ-
íå. Âîò,  - îí ñíÿë ñ ïîÿñà êèíæàë è ïðîòÿíóë åãî Êàòå,  - ýòî âàì  íà
âñÿêèé ñëó÷àé. Îíè ïîïðîùàëèñü, è Õîçÿèí óøåë.
      - Ýòîò ìóæèê äîâîëüíî ñòðàííûé. - ñêàçàëà Êàòÿ, âòÿãèâàÿ âåðåâêó
íà ïëàòôîðìó - Òû çàìåòèë, îí äóìàåò áåçî âñÿêèõ çàäíèõ ìûñëåé.
      - Ðàçóìååòñÿ çàìåòèë.  Ïî-ìîåìó,  çà âñå íàøå çíàêîìñòâî  îí  íå
ñêàçàë íè ñëîâà ëæè. ß äóìàë, ÷òî òàêèõ ëþäåé íå áûâàåò. Ìåæäó ïðî÷èì,
äàâàé-êà ïðîâåäåì îäèí ýêñïåðèìåíò. Òû âèäåëà åãî äåíüãè?
      - Íåò.
      - À ÿ âèäåë.  Òåïåðü ïîñòàðàéñÿ ïðåäñòàâèòü èõ. Ïðåäñòàâëÿåøü?..
Êàòÿ  äîëãî ñèäåëà ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè,  è,  êîãäà ó Ñåðãåÿ óæå íà÷àëî
êîí÷àòüñÿ òåðïåíèå, íàêîíåö ïðîèçíåñëà:
      - Ïðåäñòàâëÿþ.
      - Íó è ÷òî æå òû ïðåäñòàâëÿåøü?
      - Ìîíåòà îêîëî îäíîãî äþéìà äèàìåòðîì.  Íà îäíîé ñòîðîíå íàðèñî-
âàíî ñîëíûøêî è íàäïèñü, à íà äðóãîé öâåòî÷åê. Íèêîãäà íè÷åãî ïîäîáíî-
ãî íå âèäåëà.  - Êàòÿ äåéñòâèòåëüíî õîðîøî åå ïðåäñòàâèëà,  êàê  áóäòî
îíà ýòè äåíüãè òîæå âèäåëà.
      - Ãåíèàëüíî!  -  îáðàäîâàëñÿ  Ñåðãåé  - Îíà âûãëÿäèò èìåííî òàê.
Ïðåäñòàâëÿåøü, êàê âûãîäíî ÷èòàòü èíôîðìàöèþ èç ÷óæèõ ìîçãîâ? Ýòî äàåò
ðÿä ïðåèìóùåñòâ.
      Âî âòîðîé  ïîëîâèíå  äíÿ  ðàçðàçèëàñü  æóò÷àéøàÿ ãðîçà,  êîòîðàÿ
óòèõëà òîëüêî ê âå÷åðó.  Êðûøà áûëà õîòü è ñîëîìåííàÿ, íî âîäó íå ïðî-
ïóñêàëà, ïîýòîìó Ñåðãåé è Êàòÿ ÷óâñòâîâàëè ñåáÿ âïîëíå êîìôîðòíî. Âîç-
äóõ áûë íåîáû÷àéíî ñâåæèì è èîíèçèðîâàííûì, äûøàëîñü ëåãêî.
      Âåñü äåíü îíè ïðîâåëè çà ñâåòñêîé áåñåäîé, à êîãäà ñòåìíåëî ëåã-
ëè ñïàòü.

                                  Õ
                     ÄÎÐÎÃÀ ×ÅÐÅÇ ÂÎË×ÜÞ ËÎÃÎÂÈÍÓ
      Êàòÿ âñêî÷èëà ðàííèì óòðîì îò õîëîäà è ïðèíÿëàñü äåëàòü çàðÿäêó,
÷åãî â îáûäåííîé æèçíè ñ íåé îòðîäÿñü íå ñëó÷àëîñü (ïðàâäà â îáûäåííîé
æèçíè åé åùå íè ðàçó íå ïðèõîäèëîñü ïðîñûïàòüñÿ îò õîëîäà). ×åðåç íåñ-
êîëüêî ìèíóò âñòàë è Ñåðãåé è íåìåäëåííî ïîñëåäîâàë åå ïðèìåðó.  Ïîñëå
÷åòâåðòè  ÷àñà  óïîðíûõ  çàíÿòèé ôèçêóëüòóðîé îíè íàêîíåö ðåøèëè,  ÷òî
ñîãðåëèñü, õîòÿ ïðè ýòîì è ïðèøëîñü íåìíîãî ïîêðèâèòü äóøîé, è ïðèñòó-
ïèëè  ê çàâòðàêó,  ñîñòîÿâøåìó èç îñòàòêîâ â÷åðàøíåé òðàïåçû.  Çà ýòèì
âàæíåéøèì äåëîì èõ çàñòàë Õîçÿèí.
      - Ñ äîáðûì âàñ óòðîì è ïðèÿòíîãî àïïåòèòà.  ß ïðèíåñ äîáðûå âåñ-
òè.  ß ñìîãó äîâåñòè âàñ äî áëèæàéøåé äåðåâíè,  íî äëÿ ýòîãî ìû äîëæíû
îòïðàâèòüñÿ äî ïîëóäíÿ, íå ïîçæå.
      - Äîáðîå óòðî! - ïðîèçíåñëà Êàòÿ ñ íàáèòûì ðòîì.
      - Çäðàâñòâóéòå!  - ïðèâåòñòâîâàë åãî Ñåðãåé. - Ýòî î÷åíü ïðèÿòíî
ñëûøàòü,  à  òî âäâîåì ïóòåøåñòâîâàòü ïî ëåñó íå íàèëó÷øèé ñïîñîá ïðî-
âåñòè óèê-ýíä. Ñïàñèáî Âàì áîëüøîå, è èçâèíèòå íàñ ïîæàëóéñòà çà îòíÿ-
òîå âðåìÿ.
      Õîçÿèí õëåáíóë âèíà èç ãëèíÿíîãî ñîñóäà è ïðîäîëæèë:
      - Íå ñòîèò áëàãîäàðíîñòè.  Åùå âîò ÷òî: ó ìåíÿ î÷åíü ìàëî âðåìå-
íè, ïîýòîìó ÿ ïîâåäó âàñ íå ïî òðîïå, à íàïðÿìèê, ÷åðåç Âîë÷üþ Ëîãîâè-
íó.  Òðîïà îáõîäèò åå äàëåêî ñ ñåâåðà è äåëàåò îãðîìíûé êðþê,  ïîýòîìó
íàïðÿìèê ïóòü âäâîå êîðî÷å.  Âûéäåì îêîëî ïîëóäíÿ,  à ïîêà,  ñ  âàøåãî
ïîçâîëåíèÿ,  ÿ  âçäðåìíó  íåìíîãî.  -  îí ñ íåñêðûâàåìûì óäîâîëüñòâèåì
óëåãñÿ íà ñâîå ëîæå - Äàâíåíüêî æå ÿ íå ñïàë! - ìûñëè åãî êóäà-òî ïîï-
ëûëè, ïîòåðÿëè ñìûñë è ñòàëè íå÷èòàåìûìè - îí çàñíóë, êàê óáèòûé.
      - Âîò åùå! ×åðåç âîë÷üþ ëîãîâèíó îí íàñ ïîâåäåò! Ìíå âîîáùå-òî è
êàáàíîâ äîñòàòî÷íî. Õîòÿ, êîíå÷íî ýòî ëó÷øå, ÷åì îäíèì òîïàòü ïî ëåñó.
- íåäîâîëüíî ïðîâîð÷àëà Êàòÿ è óñåëàñü íà êðàé ïëàòôîðìû,  ñâåñèâ íîãè
âíèç.
      - Äà, ìåñòà çäåñü ñòðàííîâàòûå... - ãëóáîêîìûñëåííî çàìåòèë Ñåð-
ãåé, óñàæèâàÿñü ðÿäîì ñ íåé. - Ïðÿìî êàê â ñêàçêå: ëåñíûå ëþäè, Âîë÷üÿ
ëîãîâèíà, Õîçÿèí ëåñà... äà åùå êàêèå-òî Âåëèêèå ãîðû è Ñåâåðíîå ìîðå.
Îäíè íàçâàíèÿ ÷åãî ñòîÿò!
      Òàê, ðàçãîâàðèâàÿ â ïîëãîëîñà,  îíè ïðîñèäåëè ïðèìåðíî äî ïîëóä-
íÿ. Âðåìåíàìè èõ îáùåíèå ïåðåõîäèëî â áåççâó÷íûé ìûñëåííûé ðàçãîâîð (à
â  ýòîì  îíè ïîñëåäíåå âðåìÿ çäîðîâî ïðåóñïåëè),  íî âñå æå îáùàòüñÿ ñ
ïîìîùüþ ãîëîñà áûëî êàê-òî ïðèâû÷íåå.  Ïîä íîãàìè ðàññòèëàëîñü  áåñêî-
íå÷íîå, óõîäÿùåå çà ãîðèçîíò ìîðå ëåñà, êîëûøóùååñÿ îò âåòðà è øóìÿùåå
ìèëëèàðäàìè ëèñòüåâ,  êàê áû íåõîòÿ äåìîíñòðèðóÿ ñâîþ îãðîìíóþ ñêðûòóþ
ñèëó.  Ýòî çðåëèùå ïðèòÿãèâàëî âçîð,  è âñå áûëî áû õîðîøî, åñëè áû èì
íå ïðåäñòîÿëî íåñêîëüêî äíåé ïóòè ïî åãî äíó,  ñêðûâàâøåìó ëåñíûõ  ëþ-
äåé, âîëêîâ è åùå íåèçâåñòíî êàêèå îïàñíîñòè.
      Ñîëíöå ñòîÿëî â çåíèòå.  Êàòÿ óæå áûëî ñîáðàëàñü áóäèòü Õîçÿèíà,
íî êàê ðàç â ýòîò ìîìåíò îí ïðîñíóëñÿ ñàì.
      - Íó âîò ÿ âðîäå íåìíîãî âûñïàëñÿ.  - ñêàçàë îí ïîäíèìàÿñü -  Âû
ãîòîâû  îòïðàâëÿòüñÿ?  Åñëè  íå ïðîèçîéäåò íèêàêèõ íåîæèäàííîñòåé,  òî
ïîñëåçàâòðà âû óæå áóäåòå â Ïîãðàíè÷íîé äåðåâíå. Ñïóñêàéòåñü!
      Ñåðãåé êèíóë ïîñëåäíèé âçãëÿä íà ëåñ ("Íåò, âñå æå ñâåðõó îí ÿâ-
íî ëó÷øå, ÷åì êîãäà òû ÷åðåç íåãî ïðîáèðàåøüñÿ") è ïðèñòóïèë ê ñïóñêó.
Âñêîðå îíè ñ Êàòåé óæå ñòîÿëè âíèçó è íàáëþäàëè çà  Õîçÿèíîì,  êîòîðûé
áûñòðî ñïóñêàëñÿ.
      - Äà...  Ñëîâíî ïòè÷êà ïîðõàåò: ñ âåòêè íà âåòêó, ñ ñó÷êà íà ñó-
÷îê. Ðàç, äâà òðè è óæå âíèçó. Íå òî ÷òî ìû! - óñìåõíóëñÿ Ñåðãåé.
      - Íó òåïåðü âïåðåä! - ñêîìàíäîâàë Õîçÿèí, "ñïîðõíóâøèé" ñ âåòêè.
Îí  ïðîòÿíóë  Ñåðãåþ ñâåðíóòîå îäåÿëî.  - Ýòî ÿ âàì îäàëæèâàþ äî êîíöà
ïóòè. Íàâåðíîå íå î÷åíü ïðèÿòíî íà ãîëîé çåìëå íî÷åâàòü?
      - Ñïàñèáî. - îòâåòèë Ñåðãåé.
      - Òåïåðü èäèòå çà ìíîé,  íå îòñòàâàéòå, ìû äîëæíû ìèíîâàòü îçåðî
äî òîãî,  êàê âçîéäåò ëóíà. - È Õîçÿèí áîäðîé ïîñòóïüþ íàïðàâèëñÿ âïå-
ðåä.
      Îíè øëè î÷åíü äîëãî, ïðàêòè÷åñêè íå ïåðåãîâàðèâàÿñü. Ñíà÷àëà ëåñ
áûë  òàêèì æå,  êàêèì åãî âïåðâûå óâèäåëè Ñåðãåé è Êàòÿ.  Êîãäà ñîëíöå
óæå èçðÿäíî îïóñòèëîñü,  áåñêîíå÷íûå ïîäúåìû è ñïóñêè  ïðåêðàòèëèñü  è
ïóòü ïîøåë âíèç,  ïîä íåáîëüøèì óêëîíîì. Ïî÷âà ïîä íîãàìè ñòàâøàÿ ìÿã-
êîé è âëàæíîé,  áûëà ïîêðûòà òîëñòûì ñëîåì ìõà,  èç êîòîðîãî òî òóò òî
òàì  òîð÷àëè  óðîäëèâûå áåëûå ãðèáû íà âûñîêèõ íîæêàõ (âåðîÿòíî ïîãàí-
êè). Èíîãäà ïðèõîäèëîñü ïðîäèðàòüñÿ ÷åðåç ñïëîøíûå çàðîñëè êóñòàðíèêà.
Âîçäóõ áûë íàïîåí âëàãîé,  çàïàõîì ãíèëè è ïðåëîé ëèñòâû,  áûëî äóøíî.
Âñå ýòî âìåñòå ïðîèçâîäèëî  äàâÿùåå  âïå÷àòëåíèå,  ñîçäàâàëî  îùóùåíèå
âðàæäåáíîñòè è çàñòàâëÿëî íàñòîðàæèâàòüñÿ ïðè êàæäîì ðåçêîì çâóêå. Òè-
øèíó íàðóøàëî òîëüêî ÷àâêàíüå ãðÿçè ïîä íîãàìè, äà çàóíûâíîå ïåíèå êà-
êîé-òî ïòèöû.
      Âäðóã äåðåâüÿ  ðàññòóïèëèñü  â ñòîðîíû,  è ïóòíèêè îñòàíîâèëèñü.
Ïåðåä íèìè ðàññòèëàëñÿ âîäîåì,  çàðîñøèé äî òàêîé ñòåïåíè ðÿñêîé è êà-
ìûøîì,  ÷òî  áîëüøå  ïîõîäèë  íà ëóæàéêó.  Îäíàêî êîå-ãäå ñðåäè çåëåíè
ïðîñòóïàëè îêíà ñ ÷èñòîé âîäîé. Ïîäîéòè ê íåìó áûëî íåâîçìîæíî, ïîòîìó
÷òî  çà  äâàäöàòü øàãîâ îò êðîìêè âîäû íà÷èíàëàñü ïîëîñà æèäêîé ãðÿçè,
èñòî÷àâøåé çëîâîíèå.  Ïî ñåðåäèíå åãî íàõîäèëñÿ êðîõîòíûé îñòðîâîê, íà
êîòîðîì âîçâûøàëàñü êàìåííàÿ áàøíÿ.  Êàìíè,  âèäèìî êîãäà-òî áåëûå, îò
ïîñòîÿííîé ñûðîñòè ïîêðûëèñü ìõîì è ïðèîáðåëè çåëåíîâàòî-ñåðûé öâåò, à
êðûøà â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ ïðîâàëèëàñü, â ðåçóëüòàòå ÷åãî îíà êàê íåëü-
çÿ ëó÷øå âïèñûâàëàñü â îêðóæàþùóþ îáñòàíîâêó çàáðîøåííîñòè è óíûíèÿ.
      Îíè íåñêîëüêî ìèíóò ñîçåðöàëè ýòó êàðòèíó,  ïî÷åìó-òî  íå  æåëàÿ
íàðóøàòü ñïîêîéñòâèå.  Íàêîíåö òèøèíó ðàçîðâàë ïîêàçàâøèéñÿ íåîáû÷àéíî
ðåçêèì ãîëîñ Õîçÿèíà:
      - Âîò òî ñàìîå îçåðî ïðî êîòîðîå ÿ ãîâîðèë.  Åãî ëó÷øå  ìèíîâàòü
äî íàñòóïëåíèÿ òåìíîòû,  èáî çäåøíèå ìåñòà íå òàê ìåðòâû, êàê êàæóòñÿ,
è ñêðûâàþò êóäà áîëüøå îïàñíîñòåé,  ÷åì ìû äóìàåì.  Íå  çàäåðæèâàéòåñü
çäåñü, è íå îãëÿäûâàéòåñü! Âïåðåä! Ñîëíöå óæå íèçêî. - Îí ðàçâåðíóëñÿ,
ïðîøåë íåìíîãî íàçàä è ñíîâà óãëóáèëñÿ â ëåñ.  Êîãäà îíè îáõîäèëè îçå-
ðî,  ìåæäó  äåðåâüÿìè  íà  êàêîå-òî ìãíîâåíèå ñòàëî âèäíî áàøíþ,  Êàòÿ
îáåðíóëàñü áðîñèòü íà íåå ïðîùàëüíûé âçãëÿä è âäðóã âñêðèêíóëà:
      - Òàì ñâåò! Õîçÿèí è Ñåðãåé îñòàíîâèëèñü. Äåéñòâèòåëüíî: â âåðõ-
íåì îêíå áàøíè ìåðöàë äîâîëüíî ÿðêèé ãîëóáîé îãîíåê. Çðåëèùå ýòî çàâî-
ðàæèâàëî è âñåëÿëî êàêîé-òî ïåðâîáûòíûé áëàãîãîâåéíûé ñòðàõ, îáúÿñíèòü
êîòîðûé áûëî íåâîçìîæíî,  êàê-áóäòî áû îãîíåê ãèïíîòèçèðîâàë ñìîòðÿùå-
ãî.
      Âäðóã ãäå-òî ðàçäàëñÿ òðåñê ëîìàåìûõ ñó÷üåâ è  ãðîìêèé  âñïëåñê,
ñëîâíî â âîäó îáðóøèëñÿ çäîðîâåííûé ñóê,  çàòåì ïîñëûøàëîñü áóëüêàíüå,
êàêîå-òî âîð÷àíèå è âñå ñíîâà ñòèõëî,  îäíàêî çâóê âûâåë ñìîòðåâøèõ èç
îöåïåíåíèÿ.
      - ×òî  æå  âû  âñòàëè,  êàê çà÷àðîâàííûå!  - êðèêíóë Õîçÿèí - Çà
ìíîé!  Íåëüçÿ òåðÿòü íè ìèíóòû!  - îí ñòðîíóëñÿ ñ ìåñòà ÷óòü ëè íå áå-
ãîì.  È òèõî ïðîâîð÷àë ñåáå ïîä íîñ - Äà è ñàì-òî ÿ õîðîø,  ÷àðàì ïîä-
äàëñÿ...
      Ñåðãåé è Êàòÿ î÷íóëèñü è áðîñèëèñü çà íèì.  Ïîòîì îíè òùåòíî ïû-
òàëèñü âîññòàíîâèòü â ïàìÿòè êàðòèíó ïðîèñøåñòâèÿ, ïîìíèëè òîëüêî, ÷òî
îãîíåê çâàë èõ,  ìàíèë ê ñåáå, â áàøíþ, òóäà ãäå áåçîïàñíî è ñïîêîéíî,
è ñîïðîòèâëÿòüñÿ åìó áûëî íå â èõ ñèëàõ.  È îíè ÿñíî  îñîçíàâàëè,  ÷òî
åñëè áû âîâðåìÿ íå î÷íóëèñü,  òî òàê áû è ïîøëè íà çîâ. Èõ ñïàñ òîëüêî
òîò âñïëåñê, âûâåäøèé Õîçÿèíà èç îöåïåíåíèÿ.
      Îíè øëè âïåðåä è âïåðåä, ïîêà íå âûáèëèñü èç ñèë. Áûëî óæå ïî÷òè
òåìíî, Õîçÿèí îñòàíîâèëñÿ è ñêàçàë, ÷òî ïîðà è îòäîõíóòü, íî íåîáõîäè-
ìî âûñòàâèòü ÷àñîâîãî.
      - Ñåðåæà, ñîáèðàé òîïëèâî, à ÿ ïîêà çàéìóñü ïîñòåëüþ.
      Ïîêà Ñåðãåé çàíèìàëñÿ ñáîðêîé õâîðîñòà Õîçÿèí âûáðàë ìåñòî ïîñó-
øå, ïîëîæèë ñëîé âåòîê, ñâåðõó âîðîõ ëèñòâû è ïðèêðûë âñå ýòî îäåÿëîì,
à âòîðîå ïðåäíàçíà÷àëîñü ÷òîáû íàêðûâàòüñÿ. Ïîëó÷èëàñü ïîñòåëü. Êîíå÷-
íî íå Áîã âåñòü êàêàÿ óäîáíàÿ, íî âñå æå ëó÷øå, ÷åì íè÷åãî.
      Îí íåìíîãî ïîâîçèëñÿ ñ îãíèâîì, è ââåðõ ïîäíÿëèñü âåñåëûå ÿçû÷êè
ïëàìåíè. Óæå ñîâñåì ñòåìíåëî, è â íåáå ïîÿâèëàñü ïîëíàÿ ëóíà.
      - Ñïàòü  áåç îõðàíû íåëüçÿ.  Êòî áóäåò ïåðâûì ÷àñîâûì?  - ñêàçàë
Õîçÿèí, ïîñìîòðåâ íà Êàòþ è Ñåðãåÿ.
      - Íó ÷òî æå... Äàâàéòå ÿ. - ïðåäëîæèë Ñåðãåé. - Ïî ñêîëüêî áóäåì
äåæóðèòü?
      Õîçÿèí çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë ââåðõ, ïîäñ÷èòûâàÿ.
      - Äóìàþ ÷òî ïî òðè ÷àñà. Äà, ýòîãî äîñòàòî÷íî. Ñòàëî áûòü Êýòðèí
âòîðàÿ,  à ÿ ïîñëåäíèé. - Îí ëåã íà ñïèíó, è óæ áûëî ñîáèðàëñÿ çàêðûòü
ãëàçà, íî åìó ïîìåøàë Ñåðãåé:
      - Ïîãîäèòå,  à êàê æå ÿ îïðåäåëþ,  ÷òî ïðîøëî èìåííî òðè ÷àñà? ß
ýòîãî áåç ÷àñîâ äåëàòü íå óìåþ.
      - Ãîâîðèøü íå óìååøü? - óñìåõíóëñÿ Õîçÿèí - Ëàäíî. ×åðåç òðè ÷à-
ñà ÿ ïðîñíóñü è òåáå ñîîáùó. À òû, Êýòðèí, ÷òî âñþ íî÷ü òàì ñèäåòü ñî-
áèðàåøüñÿ?  Ñîâåòóþ òåáå ïîñïàòü,  õîòÿ òâîå êîíå÷íî äåëî...  Íó  âñå.
Ñïîêîéíîé íî÷è. ×óòü ÷òî - ìåíÿ áóäè! - Îí çàêðûë ãëàçà è ÷åðåç ïîëìè-
íóòû óæå ñïàë.  Êàòÿ óëåãëàñü ðÿäîì ñ íèì è íàêðûëàñü îäåÿëîì.  Ñåðãåé
îñòàëñÿ îäèí.
      Îòâåäåííûå åìó  òðè  ÷àñà äëèëèñü áåñêîíå÷íî äîëãî.  Åìó ñòðàøíî
õîòåëîñü ñïàòü.  Ïðèìåðíî êàæäûå äâàäöàòü ìèíóò ïðèõîäèëîñü èäòè ñîáè-
ðàòü  äðîâà,  êîòîðûå  ïðîãîðàëè  óäèâèòåëüíî áûñòðî.  Âåñü ëåñ ñëîâíî
îæèë.  Îòîâñþäó äîíîñèëèñü êàêèå-òî çâóêè: òî òðåùàëè ñó÷üÿ, òî ðàçäà-
âàëñÿ øîðîõ è êàêîå-òî ÷àâêàíüå. Îòêóäà-òî èçäàëåêà ïåðèîäè÷åñêè äîíî-
ñèëñÿ ãîëîñ ôèëèíà,  à ìîæåò êàêîé-íèáóäü äðóãîé ïòèöû,  è âîë÷èé âîé,
ïîëíûé çëîáû è òîñêè.   ÷àùå èíîãäà âñïûõèâàëè è ãàñëè çëîâåùèå çåëå-
íîâàòûå îãîíüêè,  ïîõîæèå íà ÷üè-òî õèùíûå  ãëàçà.  Êîíå÷íî  ýòî  áûëè
ñâåòëÿ÷êè,  íî  îò  ýòîãî Ñåðãåþ ñïîêîéíåå íå ñòàíîâèëîñü.  Âñå ýòî íå
ëó÷øèì îáðàçîì îòðàæàëîñü íà åãî ýìîöèîíàëüíîì ñîñòîÿíèè.  Ïðè  êàæäîì
øîðîõå îí õâàòàëñÿ çà ðóêîÿòü êèíæàëà, ñ çàìèðàíèåì ñåðäöà îæèäàÿ âíå-
çàïíîãî íàïàäåíèÿ êàêîãî-íèáóäü õèùíèêà èëè ëåñíûõ ëþäåé.  Ê êîíöó äå-
æóðñòâà Ñåðãåé áóêâàëüíî âàëèëñÿ ñ íîã îò óñòàëîñòè è ïîñòîÿííîãî íàï-
ðÿæåíèÿ.  Êîãäà Õîçÿèí ïðîñíóëñÿ è ñîîáùèë,  ÷òî òðè ÷àñà  ïðîøëî,  îí
ðàçáóäèë Êàòþ, óëåãñÿ è çàñíóë áûñòðî, êàê íèêîãäà.
      Íàñòóïèëî óòðî.  Ïóòíèêè  áûñòðî  ñîáðàëè  ëàãåðü  è òðîíóëèñü â
ïóòü. Íàä çåìëåé ðàññòèëàëîñü âëàæíîå ïîêðûâàëî òóìàíà, íàñòîëüêî ãóñ-
òîãî, ÷òî çà ïÿòíàäöàòü øàãîâ ïî÷òè íè÷åãî íå áûëî âèäíî. Îäåæäà îòñû-
ðåëà,  áûëî õîëîäíî. Òîëüêî Õîçÿèí øåë ïî-ïðåæíåìó áîäðî, íè íà ÷òî íå
æàëóÿñü.
      - Èçâèíèòå,  Âû  íå ðàçúÿñíèòå íàì ÷òî æå èìåííî ïðîèçîøëî â÷åðà
îêîëî îçåðà? - îáðàòèëñÿ ê íåìó Ñåðãåé. Âîîáùå çà âðåìÿ èõ ñîâìåñòíîãî
ïóòåøåñòâèÿ íàêîïèëîñü íå ìàëî íåïîíÿòíûõ ôàêòîâ,  òðåáîâàâøèõ ðàçúÿñ-
íåíèÿ,  è òåïåðü Ñåðãåé ðåøèë ÷òî äëÿ ýòîãî íàñòóïèëî ñàìîå ïîäõîäÿùåå
âðåìÿ.
      - Òàê óæ è áûòü,  ðàññêàæó,  ÷òî çíàþ,  à çíàþ ÿ íå î÷åíü ìíîãî.
Îçåðî, ìèìî êîòîðîãî ìû ïðîõîäèëè, íàçûâàåòñÿ Îçåðîì Ðóñàëîê. Ïðî íåãî
ðàññêàçûâàþò íåìàëî ñòðàøíûõ èñòîðèé è äðåâíèõ ëåãåíä. Åñëè êàê ñëåäó-
åò ïîñëóøàòü â êàêîì-íèáóäü òðàêòèðå,  ÷òî ðàññêàçûâàþò, òî òàêîãî ïî-
íàñëóøàåøüñÿ...  Òàì òåáå è îáîðîòíè, è ðóñàëêè, è áëóæäàþùèå îãîíüêè,
è âóðäàëàêè, è âîîáùå âñå ÷òî õî÷åøü. Ìîë èç òåõ, êòî ìèìî íåãî ïðîõî-
äèë íè îäíîãî ÷åëîâåêà â æèâûõ íå îñòàëîñü.  Ïîýòîìó è òðîïà ïðîëîæåíà
â îáõîä.  ß-òî êîíå÷íî â ýòè ñêàçêè íå âåðþ: ðàç ñîðîê ÿ òàì ïðîõîäèë,
è,  êàê âèäèòå ïîêà ÷òî æèâ-çäîðîâ,  Íî ñ îäíèì ÿ ñîãëàñåí:  ìåñòî òàì
äåéñòâèòåëüíî íå÷èñòîå,  è ïîïàõèâàåò êîëäîâñòâîì. Êòî æèâåò â áàøíå è
çàæèãàåò îãîíåê íåèçâåñòíî. È êîìó â ãîëîâó ïðèøëî âîçâîäèòü åå ïîñðå-
äè áîëîòà òîæå íå ïîíÿòíî,  íî ãîâîðÿò, ÷òî ïîñòðîèëè åå åùå â òå âðå-
ìåíà, êîãäà ëåñà çäåñü è â ïîìèíå íå áûëî. Çà÷åì ïîñòðîèëè â ïðåäàíèÿõ
ñàìî ñîáîé íè÷åãî íå ñêàçàíî, íî Íå÷òî ìîãóùåñòâåííîå òàì äåéñòâèòåëü-
íî ïîñåëèëîñü è æèâåò äî ñèõ ïîð.  Íó âîò è âñå, ÷òî ÿ îá ýòîì çíàþ. À
ëîãîâèíà âîë÷üÿ ïîòîìó, ÷òî ãîâîðÿò ëåò ýòàê ñåìüäåñÿò íàçàä îíà êèøå-
ëà âîëêàìè. Èíîãäà, êîãäà íàñòóïàë ãîëîä, áåñ÷èñëåííûå âîë÷üè ñòàè íà-
ïàäàëè  íà  áëèçëåæàùèå  äåðåâíè,  è íèêàêîãî ñïàñåíèÿ îò íèõ íå áûëî.
Òîãäà ëþäè ñîáðàëè îãðîìíûé îòðÿä è óñòðîèëè ëåãåíäàðíóþ Áîëüøóþ  Îõî-
òó. Ïîëåãëî âîëêîâ âèäèìî-íåâèäèìî è áûë ïîëîæåí êîíåö èõ íàáåãàì. ×òî
èõ çàñòàâèëî ïëîäèòüñÿ â òàêèõ êîëè÷åñòâàõ íèêîìó íåèçâåñòíî,  íî ìíî-
ãèå ñâÿçûâàþò ýòî ñ Îçåðîì è ñ Áàøíåé.
      Ïîñëåäîâàëî äëèòåëüíîå ìîë÷àíèå. Òóìàí ïîñòåïåííî ðàññåèâàëñÿ, â
íåáå ïîÿâèëîñü ñîëíöå,  äà è ëåñ âðîäå áû ñòàë êàê-òî ïîóþòíåå.  Êîãäà
âðåìÿ óæå áëèçèëîñü ê ïîëóäíþ,  ìåñòíîñòü íà÷àëà ïîíåìíîãó ïîäíèìàòüñÿ
-  Âîë÷üÿ ëîãîâèíà êîí÷èëàñü.  Âîçäóõ ïîñâåæåë,  äåðåâüÿ ñòàëè íåìíîãî
ðåæå,  è ëåñ, ïðîíèçàííûé áåñ÷èñëåííûìè ëó÷èêàìè ñâåòà, ïðîáèâàâøèìèñÿ
÷åðåç ëèñòâó, âûãëÿäåë íåîáûêíîâåííî ïðàçäíè÷íî è ïðèâåòëèâî. Íàñòðîå-
íèå ñðàçó ïîäíÿëîñü,  è,  íå ñìîòðÿ íà óñòàëîñòü,  èäòè áûëî ïðèÿòíî è
ëåãêî.  Íî ëåñ íå êîí÷àëñÿ. Ñîëíöå óæå îïóñòèëîñü íèçêî, à îíè âñå øëè
è øëè.
      Ñìåðêàëîñü. Ó Êàòè è Ñåðãåÿ íîãè â ïðÿìîì ñìûñëå ñëîâà  ïîäêàøè-
âàëèñü îò óñòàëîñòè, âåäü â îáû÷íîé ðàçìåðåííîé æèçíè èì âðÿä ëè êîãäà
ëèáî ïðèõîäèëîñü ñîâåðøàòü ïîäîáíûå ïåðåõîäû.  Ïî èõ ïîäñ÷åòàì ñ  óòðà
îíè ïðåîäîëåëè êàê ìèíèìóì êèëîìåòðîâ øåñòüäåñÿò,  è ýòî ïî÷òè íà ïóñ-
òîé æåëóäîê:  çà âåñü äåíü îíè ñúåëè ïî äâà êóñêà  õëåáà,  ñ  êàêîé-òî
òðàâîé è ñîëîíèíîé, êîòîðûå èì ëþáåçíî ïðåäîñòàâèë Õîçÿèí.
      Êàòÿ âèñëà íà ïëå÷å Ñåðãåÿ, åëå-åëå ïåðåñòàâëÿÿ íîãè.
      - Ìîæåò ïîðà îòäîõíóòü? - âçìîëèëàñü îíà. Õîçÿèí, óøåäøèé äàëåêî
âïåðåä, âåðíóëñÿ, íåâîçìóòèìî ïîñìîòðåë íà íåå, ïîòîì íà Ñåðãåÿ è ñêà-
çàë óñìåõíóâøèñü:
      - Äà... ß âèæó âàì äàëüøå èäòè íå â ìî÷ü. Ëàäíî. Çàíî÷óåì çäåñü.
Èäòè âàì îñòàëîñü âñåãî-íè÷åãî,  òàê ÷òî çàâòðà óòðîì âû óæå áóäåòå  â
Ïîãðàíè÷íîì,  à ÿ ñ âàìè ðàññòàíóñü.  Ñïèòå. ß ïîäåæóðþ ïåðâûì. ß ïîêà
÷òî ðàçâåäó êîñòåð. - îí ïîøåë ñîáèðàòü òîïëèâî.
      Ñåðãåé ðàññòåëèë îäåÿëî, òàì, ãäå ïî åãî ìíåíèþ áûëî ïîñóøå, îíè
ñ Êàòåé óëåãëèñü,  íàêðûëèñü âòîðûì îäåÿëîì è çàñíóëè ìîìåíòàëüíî,  íå
óñïåâ ñêàçàòü "ñïîêîéíîé íî÷è".
      Óòðîì, êàê è çà ïîñëåäíèå ïÿòü äíåé îíè âñêî÷èëè îò õîëîäà è òóò
æå êèíóëèñü ãðåòüñÿ ó êîñòðà, êîòîðûé èñïðàâíî ãîðåë.
      - Äîáðîå óòðî. - îòêóäà-òî êàê èç-ïîä çåìëè âûðîñ Õîçÿèí.
      - Äîáðîå óòðî! - îòâåòèëè â îäèí ãîëîñ Ñåðãåé è Êàòÿ.
      - Íó âîò.  Ìîæåòå ñ÷èòàòü, ÷òî óæå ïðèøëè. - ñêàçàë Õîçÿèí, ñâî-
ðà÷èâàÿ îäåÿëà.  - Åñòü ÿ âàì íè÷åãî íå ïðåäëàãàþ, òàì ïîåäèòå. Êñòàòè
äåíüãè ó âàñ åñòü?
      - Íè êîïåéêè! - ðàäîñòíî ïðîâîçãëàñèëà Êàòÿ.
      - ß äàþ âàì ïîëòîðà çîëîòûõ,  íà âñÿêèé ñëó÷àé. - îí ïðîòÿíóë åé
÷åòûðå ìîíåòû.  - À òåïåðü âïåðåä! ß äîâåäó âàñ äî îïóøêè. - îí ñòàðà-
òåëüíî çàòîïòàë êîñòåð è äâèíóëñÿ âïåðåä.  Ñåðãåé è Êàòÿ, ðàññûïàÿñü â
áëàãîäàðíîñòÿõ çà âñå õîðîøåå, ïîøëè ðÿäîì ñ íèì.
      Ëåñ çàìåòíî ïîðåäåë è âäðóã êîí÷èëñÿ!  Ïåðåä  íèìè  ðàññòèëàëîñü
ðîâíîå ïîëå íåêîøåíîé òðàâû, ãäå-òî âäàëåêå ïåðåõîäèâøåå â õîëìû.
      - Âîò  ìû è íà ìåñòå.  - îáúÿâèë Õîçÿèí.  - Çäåñü ìû ðàññòàåìñÿ.
Òåïåðü ÿ äàì âàì íåñêîëüêî ñîâåòîâ,  à òî ñóäÿ ïî ìîèì íàáëþäåíèÿì, âû
íå î÷åíü-òî õîðîøî çíàåòå ýòè ìåñòà è îáû÷àè. Ñåé÷àñ âû ïîéäåòå ïðÿìî,
ïîêà íå âûéäåòå ê äîðîãå.  Ïîòîì ïîâåðíåòå íàëåâî è èäèòå ïî íåé.  Îíà
âûâåäåò âàñ ê Ïîãðàíè÷íîìó. Åñëè âû êîãî-òî âñòðåòèòå, îñîáåííî äîçîð-
íûõ, ïðèâåòñòâóÿ èõ îáÿçàòåëüíî ñäåëàéòå òàê. - îí ïîñòàâèë ðóêè ëàäî-
íÿìè ââåðõ - È ãîâîðèòå ñ íèìè àêêóðàòíî,  à òî çäåñü ìåñòà òàêèå, ÷òî
ìîãóò âñàäèòü ñòðåëó â ãîðëî, è óõîì íå ïîâåäóò, íî ýòî ÿ òàê, íà âñÿ-
êèé ñëó÷àé.  Âðÿä ëè âàì âçáðåäåò â ãîëîâó êîìó-íèáóäü äåðçèòü. È åùå:
íå òðàòüòå äåíüãè ëèøíèé ðàç,  îíè ìîãóò ïðèãîäèòüñÿ.  Íó âîò  è  âñå.
Ñ÷àñòëèâîãî  ïóòè!  -  îí ïîâåðíóëñÿ è ìãíîâåííî ðàñòâîðèëñÿ ñðåäè äå-
ðåâüåâ.
      - Äî ñâèäàíèÿ!  Ñïàñèáî çà âñå!  - ïðîêðè÷àëè Ñåðãåé è Êàòÿ  åìó
âñëåä.  Îíè íåñêîëüêî ìèíóò ïîñòîÿëè,  ãëÿäÿ òî íà áåñêðàéíþþ ðàâíèíó,
çàëèòóþ ëó÷àìè âîñõîäÿùåãî ñîëíöà, òî íà òî ìåñòî, ãäå òîëüêî ÷òî ñòî-
ÿë Õîçÿèí. Áûëî îäíîâðåìåííî è ãðóñòíî è ðàäîñòíî. Ëåñ êîí÷èëñÿ!
      - Íó ÷òî æå.  Âïåðåä!  Íàñ, êàê ãîâîðèòüñÿ, æäóò âåëèêèå äåëà! -
âåñåëî ïðîèçíåñ Ñåðãåé è áîäðî çàøàãàë ïî òðàâå,  ïðèÿòíî  ïðóæèíèâøåé
ïîä íîãàìè.
      - Ñäàåòñÿ ìíå,  ÷òî â Ïîãðàíè÷íîì íàøè ïðîáëåìû ðåøåíû íå áóäóò.
È êóäà íàñ çàíåñëî?..  - çàäóì÷èâî ñêàçàëà Êàòÿ,  íè ê êîìó íå îáðàùà-
ÿñü. Ñåðãåé íè÷åãî íå îòâåòèë, åãî îäîëåâàëè òå æå ñîìíåíèÿ.

                                  XI
                             ÏÎÃÐÀÍÈ×ÍÎÅ
      ×åðåç ïîë÷àñà  îíè  óæå øëè ïî ïóñòûííîé ïðîñåëî÷íîé äîðîãå.  Ïî
ñòîðîíàì åå èíîãäà ïîïàäàëèñü  ðàçâàëèíû  êàêèõ-òî  ïîñòðîåê,  çàðîñëè
êóñòàðíèêà, íåáîëüøèå ðîùèöû è çàðîñøèå ñàäû (âèäèìî íåêîãäà ýòè çåìëè
âîçäåëûâàëèñü,  íî òåïåðü íà íèõ öàðèëè ðàçðóõà è çàïóñòåíèå). Íèêàêèõ
èçìåíåíèé íå ïðåäïîëàãàëîñü,  äîðîãà, ñîëíöå, ìàðåâî è áåçîñòàíîâî÷íîå
ñòðåêîòàíèå êóçíå÷èêîâ.
      Ñåðãåé è Êàòÿ âûõîäèëè èç òåíè î÷åðåäíîé ðîùè,  êàê âäðóã  ñçàäè
ðàçäàëñÿ ãîëîñ:
      - Ïðèâåòñòâóþ âàñ,  ïóòíèêè! - íà äîðîãå ñòîÿë ÷åëîâåê, î÷åâèäíî
äî ýòîãî ïðÿòàâøèéñÿ ñðåäè äåðåâüåâ.  Ýòî áûë ìóæ÷èíà ñðåäíåãî  ðîñòà,
ïëîòíîãî òåëîñëîæåíèÿ. Åãî ëèöî íàïîëîâèíó çàêðûâàëà ïûøíàÿ ÷åðíàÿ áî-
ðîäà. Îäåò îí áûë ïðèìåðíî òàê æå, êàê Õîçÿèí, íî íà ãîëîâå ó íåãî áû-
ëà îäåòà çåëåíàÿ øàïî÷êà ñ ïåðîì. Íà ïîÿñå - äëèííûé ìå÷, óñòðàøàþùåãî
âèäà. Îí áû âûãëÿäåë äîâîëüíî ãðîçíî, åñëè áû íå åãî äîáðîäóøíîå ëèöî,
ïðîèçâîäèâøåå  ñàìîå  áëàãîïðèÿòíîå âïå÷àòëåíèå è íå ñìåþùèåñÿ ãîëóáûå
ãëàçà.
      - Çäðàâñòâóéòå.  - Ñåðãåé è Êàòÿ ñäåëàëè ðóêàìè æåñò, êîòîðûé èì
ðåêîìåíäîâàë äåëàòü Õîçÿèí.
      - Çäðàâñòâóéòå,  çäðàâñòâóéòå... - ÷åëîâåê ïîäîøåë ê íèì ïîáëèæå
- À êòî âû òàêèå áóäåòå, êóäà è îòêóäà ïóòü äåðæèòå è êàêóþ öåëü èìåå-
òå?  Îòâå÷àéòå ÷åñòíî, à òî íå ñíîñèòü âàì ãîëîâû! - ïðè ýòîì îí ïîïû-
òàëñÿ ñäåëàòü ãðîçíûé âèä,  íî íå ñóìåë (âèäèìî åãî  íàòóðå  ýòî  áûëî
÷óæäî), è Ñåðãåé ñ Êàòåé ÷óòü íå ïðûñíóëè ñî ñìåõó, íî ñäåðæàëèñü. Îò-
âå÷àòü âçÿëñÿ Ñåðãåé:
      - Ìû ïî íåâîëå ïóòåøåñòâóåì. Èäåì èç-çà ëåñà â ñåëåíèå Ïîãðàíè÷-
íîå.  À öåëü ó íàñ ïîêà ÷òî îäíà: äîáðàòüñÿ äî îáåòîâàííîé çåìëè è âû-
ÿñíèòü,  ãäå ìû íàõîäèìñÿ. Âèäèòå ëè, ìû ïîòåðÿëèñü... Ìåíÿ çîâóò Ñåð-
ãåé,  à åå Êýòðèí,  à Âû êòî áóäåòå?  - íåçíàêîìåö ïîñìîòðåë íà íåãî ñ
âåëè÷àéøèì óäèâëåíèåì.
      - Èíòåðåñíî...  ×òî æå âàñ çàñòàâèëî ïåðåéòè ÷åðåç ëåñ?  Ýòî  æå
øåñòü äíåé ïóòè!  È ìåñòà òàì âîâñå íåáåçîïàñíûå.  Íó ëàäíî. Íå áóäó ÿ
òóò óñòðàèâàòü äîïðîñ,  à òî ìû äî âå÷åðà ïðîñòîèì.  Âàì âåäü â Ïîãðà-
íè÷íîå?  È ìíå òóäà æå. Ïîéäåìòå âìåñòå, ïîãîâîðèì, ãëÿäèøü è äîïðàøè-
âàòü âàñ íå íàäî áóäåò.  - îí ïîøåë âïåðåä.  - À çîâóò ìåíÿ Òàðäýë. Âû
òîëüêî íå äóìàéòå, ÷òî ÿ òàêîé ëþáîïûòíûé, ðàáîòà òàêàÿ...
      Îíè âòðîåì íåñïåøà ïîøëè ïî äîðîãå,  áåñåäóÿ, êàê ñòàðèííûå çíà-
êîìûå,  ïðàâäà áåñåäà âñå-òàêè øëà â îäíîì íàïðàâëåíèè: Òàðäýë çàäàâàë
âîïðîñû, à Ñåðãåé ñ Êàòåé îòâå÷àëè. Òàê îíè øëè îêîëî ÷àñà.
      Êîãäà ñîëíöå ïîäîøëî ê çåíèòó,  âäàëè íàêîíåö òî ïîêàçàëîñü Ïîã-
ðàíè÷íîå, è ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò êîìïàíèÿ îñòàíîâèëàñü ïåðåä îãðîìíû-
ìè,  äîáðîòíî ñêîëî÷åííûìè âîðîòàìè â òàêîãî æå êà÷åñòâà ñòåíå, âèäèìî
îïîÿñûâàâøåé âñå ñåëåíèå. Òàðäýë ÷òî áûëî ñèë ïîñòó÷àë â âîðîòà. ×åðåç
íåêîòîðîå âðåìÿ â íèõ îòêðûëîñü îêîøêî, è ðàçäàëñÿ ãîëîñ:
      - Íó íàêîíåö-òî ïðèøåë! - âîðîòà ïðèîòêðûëèñü, òàì ñòîÿë âûñîêèé
÷åëîâåê ñ ñèëüíî âûäàþùåéñÿ âïåðåä íèæíåé ÷åëþñòüþ -  À  êîãî  ýòî  òû
ïðèâåë? Îäåòû îíè êàê-òî ïî-äèêîâåííîìó. Ïî íàøåìó ðàçãîâàðèâàþò?
      - Ðàçãîâàðèâàþò.  Ìîæåøü ñ÷èòàòü,  ÷òî ýòî ìîè ãîñòè.  - îòâåòèë
Òàðäýë è íàïðàâèëñÿ âïåðåä. Ñåðãåé è Êàòÿ ïîñëåäîâàëè çà íèì. - Íó âîò
ïðèøëè.  Äàëüøå-òî âû ÷òî äåëàòü ñîáèðàåòåñü? Ïîéäåìòå â òðàêòèð, âåäü
ïîäè ïðîãîëîäàëèñü. Òàì ïîåäèì, âûïüåì. ß ñåãîäíÿ óãîùàþ.
      Îíè ïðîøëè ìåòðîâ ñòî ïî óëèöå,  âûìîùåííîé áóëûæíèêîì, ïî îáåèì
ñòîðîíàì êîòîðîé òÿíóëèñü áðåâåí÷àòûå äîìà è çàáîðû,  óâèòûå ïëþùîì, è
ñâåðíóëè â îãðîìíûå ðàñïàõíóòûå íàñòåæü âîðîòà,  íàä êîòîðûìè êðàñîâà-
ëàñü çäîðîâåííàÿ âûâåñêà,  íåïîíÿòíîãî ñîäåðæàíèÿ, âåðîÿòíî çàçûâàâøàÿ
ïðîõîæåãî â òðàêòèð.  Âî äâîðå ñóåòèëèñü ëþäè, ó êîíîâÿçè ñòîÿëè ñ äå-
ñÿòîê êîíåé, ðàçëè÷íûõ ìàñòåé. Êàêîé-òî ÷åëîâåê, îäåòûé â ëîõìîòüÿ íå-
îïðåäåëåííîãî öâåòà,  ìåðòâåöêè ïüÿíûé, ðàçâàëèëñÿ íà òðàâêå âîçëå âî-
ðîò è ñàìîçàáâåííî ðàñïåâàë ïåñíþ áåçáîæíî ôàëüøèâÿ.  Íà íîâîïðèáûâøèõ
íèêòî íå îáðàòèë íè ìàëåéøåãî âíèìàíèÿ, îíè ïðîøëè â ïîìåùåíèå.
      Ýòî áûëà áîëüøàÿ êîìíàòà,  â êîòîðîé  ïîìåùàëîñü  øòóê  äâàäöàòü
ãðóáî ñêîëî÷åííûõ ñòîëîâ, ãðÿçíûõ è çàêîï÷åííûõ, çà êîòîðûìè, íà òàêî-
ãî æå êà÷åñòâà ñòóëüÿõ è ñêàìåéêàõ, ñèäåëè ëþäè âñåõ ñîðòîâ. Ñðåäè íèõ
âûäåëÿëîñü  íåñêîëüêî ÷åëîâåê,  îäåòûõ òàê æå êàê è Òàðäýë (êàê ïîíÿëè
Ñåðãåé è Êàòÿ - ïðåäñòàâèòåëè âëàñòè).  Ìåæäó íèìè ñ  óãðîæàþùåé  ñêî-
ðîñòüþ íîñèëèñü îôèöèàíòû ñ ïîäíîñàìè, çàñòàâëåííûìè ïèâíûìè êðóæêàìè.
Òîðãîâëÿ áûëà â ñàìîì ðàçãàðå.  Ïîä ïîòîëêîì âèñåëè  îáëàêà  òàáà÷íîãî
äûìà, ÷åðåç êîòîðûå âñå âûãëÿäåëî, êàê â òóìàíå è â êîìíàòå ñòîÿë æóò-
êèé ãâàëò.  Ãîâîðèëè îïðåäåëåííî íà íåñêîëüêèõ ÿçûêàõ,  âñå  ñòàðàëèñü
ïåðåêðè÷àòü  äðóã äðóãà è âñòàâèòü â ðàçãîâîð ñâîþ ðåïëèêó (âèäèìî îá-
ñóæäàëñÿ êàêîé-òî âîïðîñ, â êîòîðîì êàæäûé ñ÷èòàë ñåáÿ íåïðåâçîéäåííûì
ñïåöèàëèñòîì).  Íàïðîòèâ äâåðè íàõîäèëàñü ñòîéêà, çà êîòîðîé íå ïîêëà-
äàÿ ðóê ñóåòèëèñü äâà ïðîäàâöà. Îäíèì ñëîâîì Òðàêòèð ïðåäñòàâëÿë ñîáîé
íå ñàìîå ïðåñòèæíîå çàâåäåíèå. Òàðäýë óñàäèë Êàòþ è Ñåðãåÿ çà ñòîëèê â
óãëó,  à ñàì ïîøåë çàêàçûâàòü åäó, ìîë ïîêà îôèöèàíòà äîæäåøüñÿ, óñïå-
åøü ñ ãîëîäó êîïûòà îòáðîñèòü. ×åðåç ïàðó ìèíóò îí âåðíóëñÿ ñ ïîäíîñîì
è ïîñòàâèë íà ñòîë òðè òàðåëêè êàêîé-òî êàøè ñ  ìÿñîì,  ïðåäñòàâëÿâøåé
ñîáîé ïî ñóòè ïëîâ, è òðè çäîðîâåííûõ êðóæêè ïèâà.
      - Âîò,  ïîäêðåïèòåñü íåìíîæêî,  ÿ ñåé÷àñ... - îí ñíîâà èñ÷åç, íî
òóò æå ïîÿâèëñÿ ñ ëîæêàìè è õëåáîì.  - Íó äàâàéòå  ïîåäèì,  âûïüåì  çà
çíàêîìñòâî,  à  òàì  óæ è ïðîùàòüñÿ ïîðà...  - Òàðäýë õëåáíóë îãðîìíûé
ãëîòîê ïèâà è ïðèíÿëñÿ ñ àïïåòèòîì ïîãëîùàòü ïëîâ. Ñåðãåé è Êàòÿ äîëãî
ñåáÿ æäàòü íå çàñòàâèëè è òîæå ïðèíÿëèñü çà åäó. Ïðàâäà ê ïèâó îíè îò-
íåñëèñü îñòîðîæíî,  íî çà îòñóòñòâèåì äðóãîé æèäêîñòè  íåìíîãî  âûïèòü
âñå-òàêè ïðèøëîñü.
      Ñåðãåé ìîìåíòàëüíî ñìîëîë âñå, ÷òî åìó ïðåäëîæèëè è óìèðîòâîðåí-
íî îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó ñòóëà.  Âäðóã åãî âíèìàíèå ïðèâëåêëà  ëè÷íîñòü,
íå ñîâñåì îáû÷íàÿ:  â çàë âîøëà äåâóøêà ñðåäíåãî ðîñòà, îäåòàÿ â ôîðìó
ïðåäñòàâèòåëÿ âëàñòè.  Åå äëèííûå âîëîñû ëüíÿíîãî öâåòà áûëè ñîáðàíû â
õâîñò, à íà ïîÿñå áîëòàëñÿ ìå÷. Îíà ïîäîøëà ê ñòîéêå è ÷åðåç íåñêîëüêî
ñåêóíä óæå íå ñïåøà ïîòÿãèâàëà ïèâî èç äåðåâÿííîé êðóæêè,  íàäìåííî  è
âëàñòíî ïîãëÿäûâàÿ ïî ñòîðîíàì.
      - Âîò òàê ïòè÷êà!.. - ïðîèçíåñ Ñåðãåé, ãëÿäÿ íà íåå.
      - À-à... Çíàþ çíàþ.. - ñêàçàë Òàðäýë, ïîãëÿäåâ â åå ñòîðîíó - Åå
çîâóò Àé.  Äåâ÷îíêà - ñîðâèãîëîâà. Îáû÷íî äåâóøêè åå âîçðàñòà äîìà ñè-
äÿò è íà ïÿëüöàõ âûøèâàþò, èëü ðîäèòåëÿì ïîìîãàþò ïî õîçÿéñòâó. À òóò,
çäðàñòå ïîæàëóéñòà... Îõ, è íå ìàëî êðîâóøêè îíà íàøåìó íàìåñòíèêó ïî-
ïîðòèëà, ïîêà îí åå â îõðàíó äîïóñòèë... Îíà êîíå÷íî óæå âçðîñëàÿ, ñà-
ìà äîëæíà ðåøàòü, íî åñëè åå óáüþò, æàëêî áóäåò. Íó ëàäíî... - îí çàë-
ïîì âûïèë âñå, ÷òî îñòàâàëîñü â åãî êðóæêå è ïîäíÿëñÿ èç-çà ñòîëà - âû
êàê õîòèòå, ëó÷øå ïîñèäèòå îòäîõíèòå ïîñëå îáåäà, à ìíå èäòè ïîðà. Áû-
âàéòå çäîðîâû! Ìîæåò åùå êîãäà ñâèäèìñÿ! - îí ïîõëîïàë ïî ñïèíå ñíà÷à-
ëà Êàòþ, ïîòîì Ñåðãåÿ è íàïðàâèëñÿ ê âûõîäó.
      - ×åðò ïîáåðè!  - âäðóã âñêðèêíóë Ñåðãåé, êîãäà Òàðäýë óæå âûøåë
íà óëèöó - Ìû æå ïîë äíÿ ñ íèì ïðîîáùàëèñü,  à ïðî íàøå ìåñòîïîëîæåíèå
òàê è íå ñïðîñèëè!
      Îíè íåêîòîðîå âðåìÿ ïîñèäåëè âñëóøèâàÿñü â ãîìîí äåñÿòêîâ  ãîëî-
ñîâ,  òùåòíî  ïûòàÿñü ÷òî-ëèáî ïîíÿòü:  íåò,  ýòî áûëî èì íå ïî ñèëàì.
Âäðóã Êàòå â ãîëîâó ïðèøëà ìûñëü:
      - Ñëóøàé,  à äàâàé-êà ïîçîâåì ñþäà òó äåâóøêó, äà ïîðàññïðàøèâà-
åì, à òî ìû óæ ñ ëþäüìè ÷åðò çíàåò ñêîëüêî îáùàåìñÿ, íî ïîêà ÷òî òàê è
íå âûÿñíèëè íè÷åãî êîíêðåòíîãî.  È ìûñëè ó íèõ ïëîõî ÷èòàþòñÿ,  íå  òî
÷òî  ó òåáÿ.  À âñå ïîòîìó,  ÷òî îíè ÷åñòíûå...  Êàê òåáå íðàâèòñÿ ýòà
èäåÿ? - îíà âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà Ñåðãåÿ.
      - Ëàäíî.  Òû â ÷åì-òî ïðàâà. Õîòÿ ÿ íå ïðèâûê çàãîâàðèâàòü ñ äå-
âóøêàìè íà óëèöå, íî ïîïðîáîâàòü ìîæíî. - îòâåòèë îí íåìíîãî ïîäóìàâ.
      - À ñî ìíîé òû êàê èíòåðåñíî ïîçíàêîìèëñÿ? Íå íà óëèöå ÷òî ëè? -
ðàññìåÿëàñü Êàòÿ.  Óäàð áûë íàíåñåí â ñàìóþ òî÷êó,  è Ñåðãåé,  îñîçíàâ
ñâîé ïðîìàõ òîæå ÷óòü íå ïîêàòèëñÿ ïîä ñòîë.
      - Ëàäíî.  - ñêàçàë îí íàêîíåö óñïîêîèâøèñü - Òîëüêî áûñòðî,  îíà
óæå óõîäèò!  Êñòàòè,  êàê ê íåé îáðàòèòüñÿ? Àé, ýòî ïî-ìîåìó íå ïîëíîå
èìÿ,  âïðî÷åì ëàäíî... - îí ñõâàòèë Êàòþ çà ðóêó, è îíè êèíóëèñü äîãî-
íÿòü äåâóøêó,  êîòîðàÿ óæå âûøëà íà óëèöó è ñòîÿëà äåðæà ïîä óçäöû êî-
íÿ, ñîáèðàÿñü íà íåãî âñïðûãíóòü.
      - Àé!  Ïîäîæäè!  - îêëèêíóë åå Ñåðãåé.  Îíà îñòàíîâèëàñü, ñëîæèâ
ðóêè íà ãðóäè,  íàñìåøëèâî ãëÿäÿ íà ïîäõîäèâøèõ è ñêàçàëà îáðàùàÿñü  ê
Ñåðãåþ:
      - Êòî  òåáå ïîçâîëèë íàçûâàòü ìåíÿ ýòèì äóðàöêèì èìåíåì?  Òû ÷ó-
æåñòðàíåö,  ïîýòîìó ÿ òåáÿ ïðîùàþ,  íî â ñëåäóþùèé ðàç òåáå  ïðèéäåòñÿ
âûéòè  ñî  ìíîé íå ïîåäèíîê!  - ïðè ýòèõ ñëîâàõ îíà óãðîæàþùå ïîëîæèëà
ðóêó íà ðóêîÿòü ìå÷à - Ìîå èìÿ Àéíà,  Äî÷ü Ëåñà, è íèêîìó íå ïîçâîëåíî
íàçûâàòü ìåíÿ ïî äðóãîìó. Ýòî òåáå ñòàðûé õîõîòóí Òàðäýë ñêàçàë? ß òå-
áÿ ñ íèì ñåãîäíÿ âèäåëà.  Îõ óæ îí ìíå...  - îíà ïîãðîçèëà  êóëàêîì  â
ïóñòîòó - Ëàäíî,  ÿ íå îáèäåëàñü. Êòî òû è ÷òî òåáå îò ìåíÿ íàäî? - åå
ãîëîñ ñòàë áîëåå ïðèâåòëèâûì.
      - Ïðîñòè ìåíÿ,  î Àéíà,  Äî÷ü Ëåñà, ÿ íå õîòåë îñêîðáèòü òåáÿ! -
îòâå÷àë Ñåðãåé,  òî÷íî êîïèðóÿ åå èíòîíàöèþ,  îò÷åãî Êàòþ íà÷àë ðàñïè-
ðàòü ñìåõ,  íî Àéíà âèäèìî âîñïðèíèìàëà âñå  ñîâåðøåííî  ñåðüåçíî,  îí
ïîäíÿë ðóêè â çíàê ïðèâåòñòâèÿ, îíà îòâåòèëà åìó òåì æå - Èìÿ ìîå Ñåð-
ãåé, ñûí äîñòîéíåéøåãî êíÿçÿ Âëàäèìèðà, èç çíàòíîãî êîëåíà Èãðóíêîâûõ,
÷òî áåðåò íà÷àëî íà Ñðåäíå-Ðóññêîé ðàâíèíå è êîðíÿìè ñâîèìè óõîäèò äà-
ëåêî â ãëóáü âåêîâ!  À ýòî - îí ãîðäî ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î Êàòå, áóê-
âàëüíî  äàâèâøåéñÿ  ñî  ñìåõó è ñäåðæèâàâøåé ñåáÿ òèòàíè÷åñêèì óñèëèåì
âîëè - íàñëåäíàÿ ïðèíöåññà çàîêåàíñêîãî êíÿæåñòâà Òîðîíòî,  èç äîñòîñ-
ëàâíîãî ðîäà Äîðîæêèíûõ,  ÷òî áûë èçãíàí èç ñâîåé ðîäíîé çåìëè, è íûíå
îáèòàþùåãî çà ñîòíè äíåé ïóòè îò íåå.  Íî âîîáùå â ìèðó ìåíÿ  íàçûâàþò
Ñåðåæà, à åå Êàòÿ, òàê ÷òî áóäåì çíàêîìû. - Äà, åãî ðå÷ü ïðîèçâåëà æå-
ëàåìîå âïå÷àòëåíèå:  Àéíà áûëà ïðîñòî ïîòðÿñåíà è îòâå÷àëà íà ýòîò ðàç
óæå áîëåå ïî÷òèòåëüíî:
      - Î, ÿ äàæå è íå äóìàëà, ÷òî â íàøè ìåñòà, â òàêîå ñìóòíîå âðåìÿ
ìîãóò çàáðåñòè òàêèå çíàòíûå îñîáû!  Ïîçâîëüòå óçíàòü, ÷åì ÿ ìîãó áûòü
âàì ïîëåçíà? Åñëè õîòèòå, ÿ ìîãó âàñ îòâåñòè ïðÿìî ê íàìåñòíèêó. Äóìàþ
îí áûë áû ðàä òàêèì ãîñòÿì.
      Ñåðãåé íà ýòî çàìîòàë ãîëîâîé (åùå áû: îäíî äåëî çàãîâîðèòü çóáû
äåðåâåíñêîé äåâ÷îíêå, à ñàìîìó íàìåñòíèêó!.. Íåò óæ! Óâîëüòå!) è îòâå-
òèë ïîíèçèâ ãîëîñ è ñäåëàâ òàèíñòâåííûé âèä:
      - Íåò.  Íèêòî íå äîëæåí çíàòü î òîì,  ÷òî ìû ïðèáûëè ñþäà.  Çëàÿ
ñóäüáà îòïðàâèëà íàñ â äàëåêîå ïóòåøåñòâèå,  è íåèçâåñòíî,  ñóæäåíî ëè
íàì åùå êîãäà-ëèáî óâèäåòü íàøè ðîäíûå êðàÿ!  Íî åñëè òû ñîãëàñíà  ïî-
ìî÷ü íàì,  òî áëàãîäàðíîñòè íàøåé íå áóäåò ïðåäåëà. - Îí âîïðîñèòåëüíî
ïîñìîòðåë íà Àéíó.
      - ß ñîãëàñíà ïîìî÷ü âàì,  åñëè ýòî â ìîèõ ñèëàõ è åñëè ýòî îòíè-
ìåò  ó ìåíÿ íå î÷åíü ìíîãî âðåìåíè.  - îòâåòèëà îíà íåìíîãî ïîêîëåáàâ-
øèñü.
      - Èäåò!  Áëèæå ê äåëó. Íàì íåîáõîäèìî çíàòü âñå î íàøåì ìåñòîïî-
ëîæåíèè,  íà÷èíàÿ ñ òîãî,  íà êàêîì ìàòåðèêå ìû íàõîäèìñÿ,  à òàê æå î
òâîåì íàðîäå, åãî òðàäèöèÿõ, îáû÷àÿõ, î äðóãèõ íàðîäàõ, êòî ãäå æèâåò,
êòî ñ êåì âîþåò è òàê äàëåå. À òàê æå, ãäå ìû ìîæåì ïåðåíî÷åâàòü è êàê
íàì äîáðàòüñÿ äî äîìà.  Òû âîçüìåøüñÿ çà ýòî? Òîëüêî ïðåäóïðåæäàþ, íàì
íå÷åì  îòïëàòèòü  òåáå.  Âåñü íàø êàïèòàë ñîñòàâëÿåò ïîëòîðà çîëîòûõ è
ñëîìàííûå ýëåêòðîííûå ÷àñû. - Ñåðãåé êàê ïî ïèñàííîìó âûëîæèë âñå ñâîè
òðåáîâàíèÿ.
      - Ëàäíî,  ÿ ïîìîãó âàì, íå òðåáóÿ íè÷åãî âçàìåí. - íå ðàçäóìûâàÿ
ñîãëàñèëàñü îíà - Íî ðàññêàç îá ýòîì çàéìåò íå ìàëî âðåìåíè. Äàâàéòå ÿ
îòâåäó âàñ ê ñåáå äîìîé,  òàì è ïîãîâîðèì, äà è ó ìîåãî õîçÿèíà íàâåð-
íÿêà íàéäåòñÿ åùå íåñêîëüêî ñâîáîäíûõ êîìíàò.
      - Õîðîøî. - ñîãëàñèëñÿ Ñåðãåé - Íè÷åãî ëó÷øå ÿ è íå ïðåäïîëàãàë.
      - Íó òîãäà çà ìíîé. - ñêàçàëà Àéíà, âçÿëà ïîä óçäöû êîíÿ è çàøà-
ãàëà ê âîðîòàì,  âîçëå êîòîðûõ âñå åùå ëåæàë òîò ïüÿíèöà, ÷òî äî ýòîãî
ðàñïåâàë ïåñíè, íî òåïåðü îí ìèðíî ñïàë, ïðèãðåâøèñü íà ñîëíûøêå.
      Îíè âûøëè íà óëèöó è íàïðàâèëèñü ê öåíòðàëüíîé  ïëîùàäè,  çàïîë-
íåííîé íàðîäîì, ïðåäñòàâëÿâøåé ñîáîé ðûíîê. Äàæå íà ïåðâûé âçãëÿä áûëî
ÿñíî,  ÷òî òàì ìîæíî êóïèòü ïðàêòè÷åñêè âñå,  ÷òî ïðîèçâîäÿò â ñåëåíèè
èëè çàâîçÿò â íåãî.  Òàêîå îáèëèå ëþäåé ñíà÷àëà ïðîñòî ïîðàçèëî Êàòþ è
Ñåðãåÿ,  êîòîðûå çà ïîñëåäíèå øåñòü äíåé âñòðåòèëè òîëüêî îäíîãî ÷åëî-
âåêà.
      - Ýòî ó âàñ çäåñü ÷òî,  âñåãäà òàêîå òâîðèòüñÿ? - ñïðîñèëà Êàòÿ,
êîãäà îíè ñâåðíóëè êóäà-òî íà áîêîâóþ óëèöó.
      - Íåò,  òîëüêî îäèí-äâà ðàçà â  ìåñÿö,  êîãäà  ïðèåçæàþò  êóïöû.
Îáû÷íî ýòà ïëîùàäü ïóñòóåò. - Àéíà óñìåõíóëàñü - À çèìîé áûâàåò âîîáùå
çà ìåñÿö çàåäåò êóïåö-äðóãîé è âñå... Îõ, íå ëþáëþ ÿ çèìó...
      - Òàê êàê æå âñå-òàêè íàçûâàåòñÿ ýòî ãîñóäàðñòâî? - âñòðåïåíóëñÿ
âäðóã Ñåðãåé,  êîòîðîãî âîò óæ êàê øåñòü äíåé áåñïîêîèëà ýòà ïðîáëåìà,
íî ïî èðîíèè ñóäüáû ýòîò âîïðîñ âñåãäà ïðèõîäèë åìó íà óì íå  âîâðåìÿ,
à êîãäà áûë ïîäõîäÿùèé ìîìåíò âûëåòàë èç ãîëîâû.
      - Òàê âû è ïðàâäà íå çíàåòå, êóäà ïîïàëè? ß-òî ñíà÷àëà ïîäóìàëà,
÷òî ýòî òû ïðåóâåëè÷èâàåøü. Âû íàõîäèòåñü â ãîñóäàðñòâå Ýðò-Àîë, ÷òî â
ïåðåâîäå  ñ  äðåâíåãî ÿçûêà îçíà÷àåò Ïðèìîðüå.  Ê ñîæàëåíèþ ñåé÷àñ ýòî
âñåãî ëèøü íàçâàíèå.  Ñ äåñÿòîê âåêîâ íàçàä Ýðò-Àîë çàíèìàë âñå  çåìëè
îò  ìîðÿ  äî ìåæäóðå÷üÿ è íå áûëî òîãäà ñòðàíû ïðåêðàñíåå...  Íî èç-çà
ìîðÿ ïðèïëûëè ñîòíè êîðàáëåé ñâèðåïûõ ãðàáèòåëåé Äâàðãàëîâ,  à ñ þãà è
èç-çà  âîñòî÷íîãî  ëåñà  íàêàòèëèñü ïîë÷èùà êî÷åâíèêîâ.  Îíè çàõâàòèëè
âñå,  è íåìíîãèå îñòàâøèåñÿ Ýðò-Àîëüöû ðàññåÿëèñü ïî þæíûì çåìëÿì. Íå-
êîòîðûå  èç  íèõ ñîáðàëèñü â îòðÿäû è ñòàëè íàáåãàìè ãðîìèòü ïîñåëåíèÿ
Äâàðãàëîâ,  íåêîòîðûå óøëè çà ëåñ è ñëèëèñü ñ òàìîøíèì íàñåëåíèåì.  Íî
íàøåëñÿ  îäèí ÷åëîâåê,  êîòîðûé ñîáðàë âñåõ óöåëåâøèõ âìåñòå è îáðàçî-
âàëñÿ íîâûé Ýðò-Àîë. Íî ÷òî ýòî òåïåðü! Îäèí ãîðîä è äåñÿòêà äâà ñåëå-
íèé,  êîòîðûå æèâóò â ïîñòîÿííîì íàïðÿæåíèè, â ëþáîé ìîìåíò îæèäàÿ íà-
áåã Äâàðãàëîâ,  êî÷åâíèêîâ èëè ëåñíûõ ëþäåé...  -  îíà  íîñòàëüãè÷åñêè
âçäîõíóëà,  êàê  áóäòî  âðåìåíà ìîãóùåñòâà Ýðò-Àîëà áûëè íà åå ïàìÿòè.
Ïîñëåäîâàëà äëèòåëüíàÿ ïàóçà.
      - À òû íå ìîæåøü ñêàçàòü,  íà êàêîå ðàññòîÿíèå ïðîñòèðàåòñÿ âàøå
ãîñóäàðñòâî òåïåðü è êàêîâî åãî íàñåëåíèå? - ñïðîñèëà Êàòÿ.
      - Êîíå÷íî. - îòâåòèëà Àéíà - Ïðàâäà ñåé÷àñ ó íåãî íåò ïîñòîÿííîé
ãðàíèöû, íî âîîáùå, ÷òî áû äîáðàòüñÿ îò ñëèÿíèÿ Ñèíåñòðóéíîé è Ëîñòýè-
ðà äî Äâàðãàëüñêèõ çåìåëü íàäî åõàòü íà êîíå äíÿ ÷åòûðå,  íå ìåíüøå. À
íàðîäà çäåñü æèâåò òûñÿ÷ òàê ÷åòûðåñòà,  åñëè âñåõ ñîáðàòü,  à ìîæåò è
ïÿòüñîò, ýòîãî òî÷íî íèêòî íå çíàåò. À çà÷åì òåáå ýòî çíàòü?
      - Äà òàê... - çàìÿëàñü Êàòÿ - õî÷ó ïðåäñòàâèòü ýòî âñå íà êàðòå,
êñòàòè òû ìîæåøü ïîêàçàòü ìíå êàðòó?
      - Êàðòó? - Àéíà, âèäèìî, áûëà ÷åì-òî óäèâëåíà - Íåò, íàâåðíîå íå
ïîëó÷èòñÿ.  Ó íàñ ýòî ðåäêîñòü. Ïîñëåäíèé ðàç ÿ åå âèäåëà ãîäà äâà íà-
çàä, â Çàëåñüå, òîëüêî íè÷åãî íå ïîíÿëà, à âíèêàòü âðåìåíè íå áûëî, äà
è ñïðîñèòü íå ó êîãî...  Äà ÿ è áåç íåå ìîãó ðàçúÿñíèòü, êàê êóäà äîá-
ðàòüñÿ...  Êñòàòè âîò ìû è ïðèøëè...  - îíà ñâåðíóëà â ïðîåì â îãðàäå,
âèäèìî  ïðåäíàçíà÷àâøèéñÿ  äëÿ âîðîò,  è îíè îêàçàëèñü íà çàäíåì äâîðå
áîëüøîãî è, ïî âñåé âåðîÿòíîñòè ìíîãîëþäíîãî, äîìà. Ïîñåðåäèíå åãî íà-
õîäèëñÿ  êîëîäåö-æóðàâëü,  ðÿäîì ñ íèì òåëåãà,  ñ êîòîðîé äâà ÷åëîâåêà
ñãðóæàëè ìåøêè ñ ìóêîé.  Ñïðàâà ãðîìîçäèëèñü,  íàåçæàÿ äðóã íà  äðóãà,
êàêèå-òî  âåòõèå ïîêîñèâøèåñÿ õîçÿéñòâåííûå ïîñòðîéêè,  à ñëåâà çäîðî-
âåííûå áðåâåí÷àòûå ñàðàè. Àéíà îòïóñòèëà êîíÿ, êîòîðûé òóò æå ïðèíÿëñÿ
ùèïàòü òðàâêó è íàïðàâèëàñü ê îäíîìó èç íèõ.
      Îíè âîøëè âíóòðü ñàðàÿ, êîòîðûé îêàçûâàåòñÿ âûïîëíÿë ôóíêöèþ ñå-
íîâàëà, è ïîäíÿëèñü íà âòîðîé ÿðóñ. ×àñòü åãî áûëà îòãîðîæåíà îò ñåíà,
è ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé íåáîëüøóþ êîìíàòó.  Â óãëó ñòîÿë êóâøèí ñ âîäîé è
äîðîæíûé ìåøîê. Áîëüøå íèêàêîé óòâàðè òàì íå áûëî.
      - Âîò.  Çäåñü ÿ æèâó. Êîíå÷íî íå î÷åíü ðîñêîøíî, íî çàòî äåøåâî.
-  ñêàçàëà Àéíà - Ðàñïîëàãàéòåñü,  à ìíå íàäî ñõîäèòü îòâåñòè êîíÿ.  ß
åãî îäîëæèëà,  ñåé÷àñ âåðíóñü... - îíà ëîâêî ñïðûãíóëà âíèç è âûáåæàëà
íà óëèöó, îòêóäà âñêîðå ðàçäàëñÿ óäàëÿþùèéñÿ ñòóê êîïûò.
      - Íó, êàê òåáå âñå ýòî íðàâèòñÿ? - ñïðîñèëà Êàòÿ, ïðèñàæèâàÿñü â
ñåíî. Ñåðåæà óñìåõíóëñÿ:
      - Ìíå ýòî î÷åíü íðàâèòñÿ. Ïðåäñòàâü ñåáå íà êàðòå ìèðà â óìåðåí-
íûõ  øèðîòàõ áåëîå ïÿòíî,  íà êîòîðîì æèâóò äåñÿòêè òûñÿ÷ ÷åëîâåê,  íå
èìåþùèõ ïîíÿòèÿ îá ýëåêòðè÷åñòâå, òåëåôîíå, ðàäèîñâÿçè. Îíè âåäü æèâóò
íà óðîâíå ïÿòîãî âåêà!  Ýòî æ àíåêäîò! Êîìó ðàññêàçàòü - íå ïîâåðèò. ß
îòêàçûâàþñü ÷òî-ëèáî ïîíèìàòü: ïóñòü âðåìÿ ïîêàæåò!
      - Òû ïðàâ.  - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèëà îíà - Ñòðàííîâàòî  ýòî  âñå,
îñîáåííî,  êàê ìû çäåñü î÷óòèëèñü. Áûëè áû ÷àñû, ìîæíî áûëî áû îïðåäå-
ëèòü íàøè êîîðäèíàòû, íî ÷àñîâ íåò...
      - Êñòàòè,  - ïåðåáèë åå Ñåðãåé - òû ñìîòðåëà íî÷üþ  íà  íåáî?  À
ñìîòðåëà,  òàê  âíèìàíèÿ íå îáðàòèëà,  à ÿ îáðàòèë:  çäåñü íåò Áîëüøîé
Ìåäâåäèöû,  è âîîáùå íè îäíîãî íàøåãî ñîçâåçäèÿ. Ìû â þæíîì ïîëóøàðèè!
Íà ýòî ÷òî òû ñêàæåøü?  - îí ïîñìîòðåë íà Êàòþ òàê, áóäòî Áîëüøàÿ Ìåä-
âåäèöà ïðîïàëà ñ íåáà èñêëþ÷èòåëüíî ïî åå âèíå.
      - Âîò óòåøèë!  - îòâåòèëà îíà - Âîîáùå,  êàêàÿ ðàçíèöà,  ãäå ìû?
Âñå ðàâíî íàì íàäî äîìîé. Êàê òàì èíòåðåñíî ìîé ïàïàøà? Íàâåðíîå ìåñòà
ñåáå íå íàõîäèò...
       îæèäàíèè Àéíû îíè ïðîñèäåëè  îêîëî  ïîëó÷àñà,  âñïîìèíàÿ  ñâîþ
ïðåæíþþ ðàçìåðåííóþ æèçíü,  ñ êîòîðîé,  êàçàëîñü áûëî ïîêîí÷åíî áåñêî-
íå÷íî äàâíî (õîòÿ íà ñàìîì äåëå ñ ìîìåíòà èõ âñòðå÷è ó æåëåçíîäîðîæíî-
ãî  ïîëîòíà  ïðîøëî íåìíîãèì áîëüøå øåñòè äíåé).  Êàê æå äàâíî âñå ýòî
áûëî!
      Õëîïíóëà äâåðü, è íà ñåíîâàë âçëåòåëà Àéíà ñî ñâåðòêîì â ðóêàõ.
      - Âîò ÿ è âåðíóëàñü.  - îíà ðàçâåðíóëà ñâåðòîê:  òàì ëåæàëè  äâà
ñåðûõ ïëàùà ñ êàïþøîíàìè - Ýòî âàì íàäî îäåòü, à òî âèä ó âàñ íåñêîëü-
êî íå îáû÷íûé äëÿ íàøèõ ìåñò,  à ýòè ïëàùè õîðîøî ïðèêðîþò âàøó ñòðàí-
íóþ îäåæäó.
      Ñåðåæà è Êàòÿ âñòàëè, îòðÿõíóëèñü è îáëà÷èëèñü â ïëàùè.
      - Òàê-òî ëó÷øå. - äîâîëüíî ñêàçàëà Àéíà, òùàòåëüíî îñìîòðåâ èõ -
Òîëüêî êîãäà áóäåòå óõîäèòü,  îñòàâüòå èõ çäåñü,  åñëè ìåíÿ íå  áóäåò.
Ýòî ÿ îäîëæèëà íà âðåìÿ. Íó âñå. Ìíå íàäî íåìíîãî ïîñïàòü, à òî íå ðî-
âåí ÷àñ,  çàñíó ñåãîäíÿ íà ïîñòó.  Åñëè çàõîòèòå ìåíÿ âñòðåòèòü,  òî ÿ
áóäó ïîñëå òîãî, êàê óäàðèò êîëîêîë â òðàêòèðå... - îíà óëåãëàñü â ñå-
íî çàêðûëà ãëàçà è çàñíóëà.
      - Èíòåðåñíî, â ýòèõ ìåñòàõ âñå ëþäè çàñûïàþò è ïðîñûïàþòñÿ êîãäà
õîòÿò èëè íåò? - ïîäóìàëà Êàòÿ âñëóõ.
      - Êýòðèí,  ïîøëè ïîãóëÿåì.  Íå ñèäåòü æå çäåñü ïîëäíÿ.  - ñêàçàë
Ñåðãåé, è îíè âûøëè íà óëèöó. Äîøëè äî ãëàâíîé ïëîùàäè, ãäå ïî-ïðåæíå-
ìó êèïåëà òîðãîâëÿ,  è çàíÿëèñü îñìîòðîì òîâàðîâ, âûñòàâëåííûõ íà ïðî-
äàæó,  âîêðóã êîòîðûõ áåãàëè ïðîäàâöû,  äîêàçûâàÿ ïîêóïàòåëÿì, ÷òî ýòî
ïðîñòî ïðåñòóïëåíèå ïðîéòè ìèìî è íè÷åãî íå êóïèòü.
      - Ýé,  ïî÷òåííåéøèé  ñòðàííèê!  -  îáðàòèëñÿ ê Ñåðãåþ âûñî÷åííûé
ìóæ÷èíà â êîëü÷óãå è ñ ìå÷îì çà ïîÿñîì - Òåáå âåäü, íàâåðíîå, ïðåäñòî-
èò äîëãàÿ äîðîãà,  êóïè ñåáå ìå÷. Âåäü â äîðîãå õîðîøèé ìå÷ ýòî æ ïåð-
âåéøåå äåëî.  Âñåãî äâåíàäöàòü çîëîòûõ:  äåøåâëå íèãäå íå  íàéäåøü.  À
íîæíû îäíè ÷åãî ñòîÿò!  - îí âçÿë ñ ïîâîçêè, ñòîÿâøåé ðÿäîì ìå÷ â íîæ-
íàõ è ïðîòÿíóë Ñåðãåþ - Êóïè,  îí âåäü èç ñàìîãî Çàãîðíîãî  Êíÿæåñòâà!
Ëàäíî,  çà  äåñÿòü óñòóïàþ...  - Ñåðãåé ñ âèäîì çíàòîêà âçâåñèë ìå÷ íà
ðóêå (êèëîãðàììà òðè - ýòî êàê ìèíèìóì),  âûíóë åãî èç íîæåí è  ïîäíÿë
ââåðõ.  Ñòàëüíîé îòïîëèðîâàííûé êëèíîê ÿðêî áëåñíóë â ëó÷àõ ñîëíöà,  è
Ñåðåæà ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî ãîòîâ ðóáèòü âðàæüè ãîëîâû íàïðàâî è íàëåâî,
è íåò âî âñåé îêðóãå âîèíà îòâàæíåå åãî. Îí ñ ñîæàëåíèåì ñïðÿòàë ìå÷ â
íîæíû, óêðàøåííûå êàêèìè-òî ïîëóäðàãîöåííûìè êàìíÿìè è íåõîòÿ ïðîòÿíóë
åãî ïðîäàâöó. Îùóùåíèå âîèíñòâåííîñòè èñ÷åçëî è îí ñíîâà ïðåâðàòèëñÿ â
îáûêíîâåííîãî ÷åëîâåêà, ñëàáîãî è áåççàùèòíîãî.
      - Èçâèíèòå êîíå÷íî,  íî ó ìåíÿ ñòîëüêî äåíåã íåò.  - ïîòóïèâøèñü
ïðîèçíåñ Ñåðãåé - À ïî÷åìó âû ðåøèëè, ÷òî ÿ ñòðàííèê?
      Óëûáêà ñêîëüçíóëà ïî îáâåòðåííîìó ëèöó íåçíàêîìöà:
      - ß  óæå  äîëãî æèâó íà ñâåòå è âèäåë íåìàëî ðàçíûõ ëþäåé.  À òû
îäåò íå ïî-çäåøíåìó, è ïëàù íå ñêðûâàåò òâîé ñòðàííûé íàðÿä. Äà ê òîìó
æå ó òåáÿ ëèöî ñòðàííèêà.  Íåóæåëè ÿ ìîã îøèáèòüñÿ?  Åñëè ýòî òàê,  òî
ïðîñòè ìåíÿ è ïðèìè ýòîò ìå÷ â äàð.  - îí ïîñìîòðåë íà Ñåðãåÿ  ÷åðíûìè
ïðîíèöàòåëüíûìè ãëàçàìè, à òîò î÷åíü ñìóòèëñÿ è îòâåòèë:
      - Âû ñîâåðøåííî ïðàâû... Èçâèíèòå åùå ðàç. Äî ñâèäàíèÿ.
      - Äîáðîãî ïóòè òåáå. Åñëè íàäóìàåøü ÷òî êóïèòü, òî ÿ â Âîñòî÷íîì
òðàêòèðå.  Ïðèâåò òåáå,  î ïî÷òåííûé ãîñïîäèí - îáðàòèëñÿ îí óæå ê êî-
ìó-òî äðóãîìó - ß âèæó ó òåáÿ åñòü ìå÷, íî òåëî òâîå íå çàùèùåíî. Êóïè
ñåáå æåëåçíóþ ðóáàõó... - è òàê äàëåå. Ñåðãåé è Êàòÿ ïîøëè äàëüøå. Îíè
ìèíîâàëè íåñêîëüêèõ òîðãîâöåâ ñêîðíÿæíûìè èçäåëèÿìè, íàïåðåáîé ðàñõâà-
ëèâàâøèõ ñâîþ ïðîäóêöèþ, è îñòàíîâèëèñü â îòäàëåíèè îò òîëïû ïðîäàâöîâ
è ïîêóïàòåëåé.
      - Ñåðåæà,  èçâèíè,  íî ìíå íàäî ïîáûòü îäíîé. Íå äóìàé, ÷òî òâîå
îáùåñòâî ìíå íåïðèÿòíî, íî âåäü çà ïîñëåäíþþ íåäåëþ ìû íè ðàçó íå ðàñ-
õîäèëèñü áîëüøå,  ÷åì íà äåñÿòü ìåòðîâ, ÿ óñòàëà, ïîíèìàåøü? - ñêàçàëà
Êàòÿ è âîïðîñèòåëüíî íà íåãî ïîñìîòðåëà,  íà ÷òî  Ñåðãåé  óñìåõíóâøèñü
îòâåòèë:
      - Ïðàâèëüíî!  ß òåáå î òîì æå õîòåë ñîîáùèòü, íî òû ïåðâàÿ äîãà-
äàëàñü. Âñòðåòèìñÿ â òðàêòèðå, ïîñëå òîãî, êàê óäàðèò êîëîêîë. Ïîêà! -
îí  ïîâåðíóëñÿ  è âñêîðå ðàñòâîðèëñÿ â òîëïå.  Êàòÿ íåìíîãî ïîñòîÿëà è
íàïðàâèëàñü â äðóãóþ ñòîðîíó,  ïî ãëàâíîé óëèöå.  Îíà  ïðîøëà  íåìíîãî
âïåðåä,  ïðèñåëà íà áðåâíî, ëåæàâøåå âîçëå îáî÷èíû äîðîãè è çàäóìàëàñü
óòêíóâøèñü ãîëîâîé â êîëåíè. À ïîäóìàòü åé áûëî íàä ÷åì, äà è ñàì ïðî-
öåññ òåïåðü äîñòàâëÿë åé óäîâîëüñòâèå: òîëüêî ïîñëå íåäåëè ïðîâåäåííîé
â îáùåñòâå ÷åëîâåêà,  âèäÿùåãî òåáÿ íàñêâîçü,  îùóùàåøü â ïîëíîé ìåðå,
êàêîå  óäîâëåòâîðåíèå  ìîæíî  ïîëó÷èòü ïðîñòî ñåâ è ïîë-÷àñèêà ïîäóìàâ
îáî âñåì, ÷òî íà óì âçáðåäåò. Êðîìå òîãî Êàòÿ î÷åíü õîòåëà ñïàòü - óæå
íàñòóïàë âå÷åð, à îíè ñ Ñåðãååì âñòàëè íè ñâåò íè çàðÿ.
      Ñåðãåé æå  òåì  âðåìåíåì âàæíî ðàçãóëèâàë ïî áàçàðó,  ïðèäèð÷èâî
ùóïàÿ è ðàçãëÿäûâàÿ ïðåäëàãàåìûå òîâàðû. Ïîìèìî òîãî îí îáðàòèë âíèìà-
íèå,  ÷òî  ëîðâåíñêèé ÿçûê (Ýðò-Àîëüöû òàê æå íàçûâàëè ñåáÿ Ëîðâåíàìè)
ïîñòåïåííî íà÷èíàë îòêëàäûâàòüñÿ ó íåãî â ãîëîâå,  è âñå ÷àùå îí ïîíè-
ìàë èìåííî ñëîâà îáðàùåííûå ê íåìó,  à íå ïîíÿòèÿ è îáðàçû,  êîòîðûå ñ
íèìè ñîïîñòàâëÿþòñÿ.  Ïîáðîäèâ ïî áàçàðó ñ ÷àñ, îí îòïðàâèëñÿ èññëåäî-
âàòü ìåñòíîñòü.  Ïîãðàíè÷íîå ïðåäñòàâëÿëî ñîáîé íåáîëüøîé êóñîê çåìëè,
îãðàíè÷åííûé ñî âñåõ ñòîðîí äîáðîòíûì ÷àñòîêîëîì - ïî ñóòè êðåïîñòü. Â
÷åòûðå ñòîðîíû áûëè îáðàùåíû ÷åòâåðî âîðîò,  õîðîøî îõðàíÿåìûõ,  ñ äî-
çîðíûìè áàøíÿìè ãäå äåæóðèëè ïðèâðàòíèêè â çåëåíûõ  ïëàùàõ.  Òàêèå  æå
áàøíè âîçâûøàëèñü ïî âñåìó ïåðèìåòðó ñåëåíèÿ. Çà ÷àñòîêîëîì íà÷èíàëèñü
âîçäåëûâàåìûå çåìëè,  ñðåäè êîòîðûõ òî òóò òî òàì ñòîÿëè êàêèå-òî ïðè-
çåìèñòûå ïîñòðîéêè õîçÿéñòâåííîãî íàçíà÷åíèÿ.
      Íà öåíòðàëüíóþ  ïëîùàäü  (îíà æå áàçàðíàÿ) ñìîòðåë ðàçíîöâåòíûìè
âèòðàæàìè ìíîãîîêîííûé äîì íàìåñòíèêà,  óêðàøåííûé èñêóñíî âûïîëíåííîé
ðåçüáîé ïî äåðåâó. Îñòàëüíàÿ ÷àñòü ñåëåíèÿ áûëà ãóñòî çàñòðîåíà äîìàìè
ðÿäîâûõ æèòåëåé.
      Ê òîìó ìîìåíòó,  êîãäà Ñåðãåé óæå ñîñòàâèë ñåáå áîëåå èëè  ìåíåå
ïîëíîå ïðåäñòàâëåíèå îá óñòðîéñòâå Ïîãðàíè÷íîãî,  ïðîøëî íåìàëî âðåìå-
íè,  è ñîëíöå èçðÿäíî îïóñòèëîñü ê ãîðèçîíòó. Îí êàê ðàç âîçâðàùàëñÿ ê
öåíòðàëüíîé  ïëîùàäè  îò  çàïàäíûõ âîðîò,  êîãäà íàä ñåëåíèåì ðàçäàëñÿ
óäàð êîëîêîëà. Ñåðãåé íàïðàâèëñÿ ê Òðàêòèðó Íà Îáî÷èíå (òàê îêàçûâàåò-
ñÿ ïåðåâîäèëàñü íàäïèñü íàä âõîäîì âî äâîð).

                                 XII
                            ÍÎ×ÍÀß ÁÅÑÅÄÀ
      Êîãäà Êàòÿ âîøëà â îáåäåííûé çàë, òàì óæå èçðÿäíî ñòåìíåëî, è íà
ñòåíàõ ÷àäèëè ìàñëÿíûå ñâåòèëüíèêè.  Ñåðãåé è Àéíà ñèäåëè  çà  êðàéíèì
ñòîëèêîì è ïîòÿãèâàÿ èç äåðåâÿííûõ êðóæåê êàêîé-òî íàïèòîê ñ èíòåðåñîì
íàáëþäàëè çà ÷åëîâåêîì,  î÷åâèäíî,  íå ñîâñåì òðåçâûì, êîòîðûé ñòîÿ íà
ñòîëå ÷òî-òî ãðîìêî ãîâîðèë,  îáèëüíî æåñòèêóëèðóÿ. Âíèìàíèå âñåõ ïðè-
ñóòñòâóþùèõ áûëî íàïðàâëåíî íà íåãî.
      Êàòÿ ïðèñåëà ðÿäîì ñ Ñåðãååì è íåêîòîðîå âðåìÿ ïûòàëàñü  ïîíÿòü,
÷òî æå âñå-òàêè ãîâîðèë ýòîò ÷åëîâåê, íî ýòî áûëî åé ÿâíî íå ïî ñèëàì.
Ïðàâäà îíà ðàçëè÷àëà â åãî ðå÷è îòäåëüíûå ñëîâà,  íî ñìûñë â öåëîì îñ-
òàâàëñÿ äëÿ íåå çàãàäêîé.
      - Àéíà,  î ÷åì ýòî îí òàê ïûëêî ðàññêàçûâàåò? - ñïðîñèëà îíà íà-
êîíåö.
      - Îí ðàññêàçûâàåò î òîì,  êàê íà åãî îáîç  íàïàëè  ëåñíûå  ëþäè,
âñåõ ïåðåáèëè,  îí îäèí â æèâûõ îñòàëñÿ.  Òåïåðü âîò îí ðàçîðèëñÿ, åãî
âèíîì óãîñòèëè... - íà÷àëà Àéíà, è âäðóã îñåêëàñü - À ÷òî ýòî òû ñïðà-
øèâàåøü?  Òû æå âåäü ïî-ëîðâåíñêè ãîâîðèøü íåïëîõî? ß âåäü òåáå ñ ëîð-
âåíñêîãî íà ëîðâåíñêèé ïåðåâîæó!
      - Ïîíèìàåøü,  - îòâåòèëà Êàòÿ - ÿ ïîíèìàþ íå ÿçûê, à ÷åëîâåêà. À
îí îò ìåíÿ ñëèøêîì äàëåêî.  Ïðàâäà îòäåëüíûå ñëîâà ÿ ïîíèìàþ, íî ýòîãî
íåäîñòàòî÷íî...
      Ðàçîðèâøèéñÿ êóïåö êîí÷èë ñâîþ ïëàìåííóþ ðå÷ü, åìó íàëèëè è óñà-
äèëè çà ñòîë.
      - Êýòðèí, õî÷åøü ïèâà? - ïðåäëîæèë Ñåðãåé - Ïðàâäà êðîìå áóòåðá-
ðîäà ñ ìÿñîì ê íåìó íè÷åãî íå ïðèëàãàåòñÿ, íî íå áåäà, íå çàõìåëååøü!
      Çàêîí÷èâ òðàïåçó Ñåðãåé, Êàòÿ è Àéíà åùå äîëãî ïðîñèäåëè â òðàê-
òèðå, ñëóøàÿ âûñòóïëåíèÿ ðàçëè÷íûõ ïðåäñòàâèòåëåé íàðîäà, ó êîòîðûõ íå
áûëî äåíåã íà âûïèâêó è çàêóñêó. Êàæäîãî âûñòóïèâøåãî ïóáëèêà ïðèâåòñ-
òâîâàëà äðóæíûìè àïëîäèñìåíòàìè è åãî ùåäðî óãîùàëè. Íà óëèöå óæå ïî÷-
òè ñòåìíåëî, êîãäà Àéíà íàêîíåö ïîäíÿëàñü èç-çà ñòîëà:
      - Íó âñå, ìíå ïîðà èäòè. Åñëè õîòèòå ìîæåòå ñîñòàâèòü ìíå êîìïà-
íèþ,  çàîäíî ðàññêàæó âàì îá èñòîðèè è ïðî÷èõ âåùàõ, êîòîðûå òàê èíòå-
ðåñîâàëè Ñåðåæó.
      Îíè âòðîåì âûøëè íà óëèöó.  Ïîñëå ïðîêóðåííîãî  òðàêòèðà  âîçäóõ
êàçàëñÿ óäèâèòåëüíî ÷èñòûì, è àáñîëþòíî ïðîçðà÷íûì.
      Àéíà äîëãî  âåëà  Ñåðãåÿ  è Êàòþ ïî êàêèì-òî çàäâîðêàì íà äðóãîé
êîíåö ñåëà.  Íàêîíåö îíè âûøëè ê ÷àñòîêîëó âîçëå îäíîé èç áàøåí.  Àéíà
ïîñòó÷àëà â äâåðü,  ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ îíà îòêðûëàñü è îòòóäà âûøåë
÷åëîâåê â çåëåíîì ïëàùå:
      - Çäðàâñòâóé Àéíà!  Çäðàâñòâóéòå ÷óæåñòðàíöû! - ïðèâåòñòâîâàë îí
ïðèøåäøèõ.
      - Ïðèâåò Ãàðëîò!  ß íåìíîãî ðàíüøå,  ÷åì îáû÷íî.  Ìîæåøü èäòè. Â
÷åòûðå íî÷è ïóñòü ìåíÿ ñìåíÿò,  à òî,  íå ðîâåí ÷àñ, çàñíó. - îòâåòèëà
Àéíà.
      - À êòî ýòî òàêèå? - ñïðîñèë Ãàðëîò - Îíè ÷òî, ñ òîáîé? Àéíà óñ-
ìåõíóëàñü:
      - À ÷òî ýòî òû ñåãîäíÿ òàêîé íåäîâåð÷èâûé?  Èëü ñíû òåáå  ïëîõèå
ñíèëèñü? Èëè êîíü òâîé ïðèáîëåë? Èäè,$ èäè... Çíàþ, ÷òî äåëàþ.
      Ãàðëîò ïîæàë ïëå÷àìè è óøåë.
      Àéíà, à  çà  íåé Ñåðåæà ñ Êàòåé ïîäíÿëèñü ïî äëèííîé ëåñòíèöå íà
âåðõóøêó áàøíè.  Îíà ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé êâàäðàòíóþ ïëàòôîðìó  ðàçìåðîì
ãäå-òî äâà íà äâà ìåòðà,  îãîðîæåííóþ áðåâåí÷àòûì ïàðàïåòîì, îêîëî êî-
òîðîãî ñòîÿëà ëàâêà.  Ñ îäíîé ñòîðîíû îòêðûâàëñÿ âèä íà äåðåâíþ,  à  ñ
äðóãîé  ïðîñòèðàëèñü  áåñêðàéíÿÿ ðàâíèíà ïîêðûòàÿ êëî÷êàìè âîçäåëàííûõ
ïîëåé.  Êîå-ãäå òåìíåëè ïÿòíà ðîù è õîçÿéñòâåííûõ ïîñòðîåê. Êóäà-òî çà
ãîðèçîíò óõîäèëà ëåíòà äîðîãè, ïî êîòîðîé â íàïðàâëåíèè ñåëåíèÿ äâèãà-
ëèñü íåñêîëüêî òî÷åê. Ñîëíöå òîëüêî ÷òî çàøëî, è íåáî, òàì, îòêóäà øëà
äîðîãà, áûëî îêðàøåíî â çëîâåùèé áàãðîâûé öâåò.
      Àéíà ñåëà íà ëàâêó.
      - Âîò. Ýòî ñåé÷àñ ìîÿ ðàáîòà. ß äîëæíà ñëåäèòü, íå ïðîèñõîäèò ëè
òàì - îíà îáâåëà âçãëÿäîì ðàâíèíó - ÷åãî-íèáóäü ïîäîçðèòåëüíîãî. À åñ-
ëè çàìå÷ó ïîæàð, òî äîëæíà òðóáèòü â ðîã. Êàæäûé ÷àñ íàäî çàæèãàòü ôà-
êåë,  ÷òî áû íà äðóãèõ áàøíÿõ çíàëè, ÷òî ÿ íå ñïëþ è ñî ìíîé íè÷åãî íå
ñëó÷èëîñü.  Îíè òîæå çàæèãàþò îãíè.  Ìíå ýòî çàíÿòèå íðàâèòñÿ... Äà âû
ñàäèòåñü.  - îíè äîëãî ñèäåëè ìîë÷à,  íàáëþäàÿ çà òåì, êàê íåáî ïîñòå-
ïåííî òåìíåëî è èçìåíÿëî öâåò ñíà÷àëà íà òåìíî êðàñíûé,  ïîòîì íà áîð-
äîâûé... Äîðîãà îïóñòåëà. Íàä ñåëîì âîöàðèëàñü âå÷åðíÿÿ òèøèíà. Òîëüêî
ãäå-òî äàëåêî ïåðåêëèêàëèñü ñîáàêè, äà áëåÿëè îâöû. Ñåðãåé ÷óâñòâîâàë,
÷òî ïîïàë â êàêîé-òî èíîé ìèð,  ñòàë ñâèäåòåëåì ÷óæäîé åìó æèçíè,  ãäå
âñå ëþäè çíàþò,  ÷òî äåëàòü,  è ëèøü îí îäèí,  äà íàâåðíîå åùå è Êàòÿ,
ñèäÿò âîò òàê...  Ñ ïîëåé ïîòÿíóëî ëåãêèì âåòåðêîì, íåñøèì ñ ñîáîé çà-
ïàõ  ñâåæåãî  ñåíà è äûìêà îò êîñòðà,  è â äóøå åãî ïîÿâèëîñü êàêîå-òî
íîâîå ÷óâñòâî: åìó çàõîòåëîñü æèòü çäåñü, ñòàòü ÷àñòüþ ýòîãî ìèðà, ãäå
âñå óñòðîåíî òàê ïðîñòî è ïîíÿòíî,  ãäå íåò áàíêîâ è íàëîãîâîé èíñïåê-
öèè, êîìïüþòåðíûõ âèðóñîâ è ïðîìûøëåííîãî øïèîíàæà, ãäå ëþäè (!) âåðÿò
äðóã äðóãó íà ñëîâî... Íî â ïàìÿòè âñïëûë îáðàç ìàòåðè, è îí âñïîìíèë,
êàê êîãäà-òî äàâíûì äàâíî ñèäåë â óþòíîé êóõíå è åë  òàêóþ  àïïåòèòíóþ
ÿè÷íèöó ñ ïîìèäîðàìè...
      Åãî ðàçìûøëåíèÿ ïðåðâàëè çâóêè ìåëîäèè,  ãðóñòíîé è ïðîòÿæíîé, è
îí ñïóñòèëñÿ ñ íåáåñ íà çåìëþ.  Ìåëîäèþ èçâëåêàëà  Àéíà  èç  íåáîëüøîé
ñâèðåëè,  ëîâêî ïåðåáèðàÿ ïàëüöàìè ïî îòâåðñòèÿì. "À íåïëîõî ó íåå ïî-
ëó÷àåòñÿ..." - ïîäóìàë Ñåðãåé.  Àéíà êîí÷èëà èãðàòü è ñïðÿòàëà äóäêó â
ïîÿñíóþ ñóìêó.
      - Òû õîðîøî èãðàåøü - ñêàçàëà Êàòÿ.
      - À  ïî÷åìó òû íàçûâàåøü ñåáÿ "äî÷ü ëåñà"?  - âäðóã ñïðîñèë Ñåð-
ãåé. Àéíà çàäóìàëàñü.
      - Âîîáùå-òî íå ÿ ñåáÿ òàê íàçûâàþ. Òàê ìåíÿ íàçûâàþò âñå. Äåëî â
òîì,  ÷òî íèêòî íå çíàåò, êòî áûëè ìîè ðîäèòåëè. Øåñòíàäöàòü ëåò íàçàä
îòðÿä êî÷åâíèêîâ íàïàë íà Ïîãðàíè÷íîå,  íî îíè ïåðåîöåíèëè ñâîè  ñèëû.
Íàøè âîèíû èõ ðàçãðîìèëè è äîëãî ïðåñëåäîâàëè,  ïîòîì íàòêíóëèñü íà èõ
ñòîÿíêó. Âñå êî÷åâíèêè áåæàëè, ïîáðîñàâ ïîâîçêè è èìóùåñòâî. Òàì, ñðå-
äè òðÿïîê,  Òàðäýë íàøåë ìåíÿ, òî åñòü òîãäà ýòî áûëà åùå íå ÿ, à êðî-
õîòíîå áåññëîâåñíîå ñîçäàíèå. Îí óâèäåë, ÷òî ÿ íå ïðèíàäëåæó ê èõ ïëå-
ìåíè,  èáî êîæà ìîÿ áåëà è ðåøèë çàõâàòèòü ñ ñîáîé.  Ìåíÿ ïðèñòðîèëè ê
îäíîé äåâóøêå,  âîñïèòàëè,  îáó÷èëè.  Äâà ãîäà íàçàä ÿ ñòàëà ñàìîñòîÿ-
òåëüíîé.  À ïîñêîëüêó ñòîÿíêà êî÷åâíèêîâ,  ãäå ìåíÿ íàøëè,  íàõîäèëàñü
îêîëî ëåñà,  òî èìÿ Äî÷ü Ëåñà çà ìíîé òàê è îñòàëîñü.  - Àéíà âñòàëà è
ïðèíÿëàñü ìåäëåííî ðàñõàæèâàòü âçàä-âïåðåä.
      - À ïî÷åìó òû ðåøèëà ñòàòü âîèíîì? - ñïðîñèëà Êàòÿ.
      - ß ðåøèëà ñòàòü âîèíîì åùå ãîäà ÷åòûðå íàçàä.  Òîãäà áûëà óáèòà
Ëèíàëà,  æåíùèíà,  ñòàâøàÿ ìíå ìàòåðüþ.  Åå óáèëè êî÷åâíèêè,  áóäü îíè
òðèæäû ïðîêëÿòû!  È òîãäà ÿ ñêàçàëà,  ÷òî íå áóäåò ìíå ïîêîÿ, ïîêà êî-
÷åâíèêè ðàçãóëèâàþò ïî Ëîðâåíñêèì ñòåïÿì.  È âìåñòî òîãî, ÷òî áû âûøè-
âàòü íà ïÿëüöàõ, êàê ìíå ïðåäëàãàåò Òàðäýë, ÿ ñòàëà ðàçìàõèâàòü ìå÷îì.
- îíà òÿæåëî âçäîõíóëà - Íî äàæå åñëè ÿ óáüþ èõ âñåõ  äî  îäíîãî,  ÷òî
èçìåíèòñÿ? Åå óæå íå âåðíóòü... À æàëü.
      Îíè äîëãî ìîë÷àëè, ðàçìûøëÿÿ êàæäûé î ñâîåì. Óæå ïî÷òè ñòåìíåëî,
â íåáå çàæãëèñü ïåðâûå çâåçäû,  è ëèøü äàëåêî íà çàïàäå åùå áûë  âèäåí
îðàíæåâûé îòñâåò óøåäøåãî äíÿ. Òèøèíó íàðóøèëà Àéíà:
      - Íó ÷òî æå âû çàòèõëè?  Ðàññêàæèòå ìíå ïðî âàøè çåìëè.  Çà ñâîþ
æèçíü ÿ åùå íè ðàçó íå óõîäèëà îò Ïîãðàíè÷íîãî äàëüøå,  ÷åì íà  äåñÿòü
äíåé ïóòè.
      Ñåðãåé ïðèíÿëñÿ îïèñûâàòü åé ñâîé ìèð,  ñî âñåìè åãî ïîëîæèòåëü-
íûìè è,  â îñîáåííîñòè,  îòðèöàòåëüíûìè ñòîðîíàìè,  è êàæäûé ðàç îí  ñ
èçóìëåíèåì çàìå÷àë, êàê íîâî áûëî äëÿ íåå âñå óñëûøàííîå, ñêîëü íåïîä-
äåëüíûì áûëî åå óäèâëåíèå,  êîãäà îíà óçíàâàëà î ñòîëü  ïðèâû÷íûõ  äëÿ
íåãî âåùàõ,  êàê òåëåâèäåíèå,  ñâÿçü, àâèàöèÿ. Ñåðãåé ãîâîðèë äîëãî, à
Àéíà ñëóøàëà åãî,  çàòàèâ äûõàíèå.
      Êîãäà îí  çàìîë÷àë,  áûëî óæå äàëåêî çàïîëíî÷ü è â íåáî ïîäíÿëñÿ
ìîëîäîé ìåñÿö. Ñåðãåé íàêîíåö ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü ïåðåâåñòè äûõàíèå, à
Àéíà - îñìûñëèòü óñëûøàííîå.
      - Íó âîò, - ñêàçàë îí, ðåøèâ, ÷òî äîáàâèòü óæå ïðîñòî íå÷åãî - ÿ
ðàññêàçàë ïðàêòè÷åñêè âñå,  ÷òî çíàþ. Òåïåðü òâîÿ î÷åðåäü. Íà÷íè æåëà-
òåëüíî ñ ãåîãðàôèè.
      - Íó ëàäíî. Ïóñòü áóäåò ïî-òâîåìó. - îòâåòèëà Àéíà - Ïîãðàíè÷íîå
ïîòîìó òàê è íàçûâàåòñÿ,  ÷òî íàõîäèòñÿ ïî÷òè ó ñàìîé ñåâåðíîé ãðàíèöû
Ýðò-Àîëà.  Íà ñåâåðå,  äî ñàìîãî ìîðÿ ïðîñòèðàþòñÿ Äâàðãàëüñêèå çåìëè,
íî  áîëüøàÿ  èõ ÷àñòü ïóñòóåò è çàñåëåíà êî÷åâíèêàìè.  Íà áåðåãó ìîðÿ,
âîçëå óñòüÿ Ëîñòåèðà íàõîäèòñÿ ãîðîä Àýëëîñò,  íåêîãäà  ïðèíàäëåæàâøèé
íàì.  Ê þãó îò íàñ ðàñïîëîæåíà äîëèíà Âèàôîò - ìåæäóëåñüå, èáî ñ îäíîé
ñòîðîíû îò íåå íàõîäèòñÿ Ïðîêëÿòûé ëåñ, òîò, êîòîðûé âû ïåðåñåêëè, à ñ
äðóãîé,  íà âîñòî÷íîì áåðåãó Ëîñòåèðà - ëåñ Òàîëôîò,  òî åñòü Ïðèìîðñ-
êèé. Åñëè èäòè ââåðõ ïî òå÷åíèþ Ëîñòåèðà, òî äîñòèãíåøü ãëàâíîãî ãîðî-
äà Ýðò-Àîëà - Âèñòýðëîñòà, ÷òî íàõîäèòñÿ â ìåæäóðå÷üå Ëîðâýàëà è Ãâýë-
íîñòåðà, êîòîðûå áåðóò íà÷àëî íà Ðîäíèêîâîé Ãîðå, äàëåêî íà þãå. Çäåñü
ýòè  ðåêè ñëèâàþòñÿ âìåñòå è îáðàçóþò Ëîñòåèð.   ìåæäóðå÷üå íàõîäÿòñÿ
íåñêîëüêî ñåëåíèé,  æèòåëè êîòîðûõ âîçäåëûâàþò çåìëþ è êîðìÿò ñåâåðíûå
ñåëåíèÿ,  ïîòîìó,  ÷òî íàì âñåãäà íå õâàòàåò õëåáà.  È íå ïîòîìó,  ÷òî
êðåñòüÿíå ðàáîòàþò ïëîõî,  à ïîòîìó, ÷òî çäåñü èäåò ïîñòîÿííàÿ âîéíà ñ
êî÷åâíèêàìè,  êîòîðûå ñæèãàþò è âûòàïòûâàþò ïîëÿ. Ëþäè áåãóò îòñþäà, è
òåïåðü âîèíîâ â Ïîãðàíè÷íîì ñòàëî åäâà ëè íå áîëüøå,  ÷åì êðåñòüÿí.  -
Àéíà ãîâîðèëà äîëãî, îáñòîÿòåëüíî îïèñûâàÿ, ÷òî ãäå íàõîäèòñÿ è ñêîëü-
êî äî òóäà äîáèðàòüñÿ (Âñå ðàññòîÿíèÿ çäåñü èçìåðÿëèñü  â  äíÿõ  ïóòè.
Ñåðãåé äàæå ÷óòü áûëî íå ðåøèë, ÷òî ïëîùàäü ó íèõ äîëæíà íàâåðíÿêà èç-
ìåðÿòüñÿ â êâàäðàòíûõ äíÿõ è íåäåëÿõ).  Ñàìîå äàëüíåå ìåñòî,  ãäå Àéíà
áûâàëà - äîëèíà Îëëîâèí,  çà äâåíàäöàòü äíåé ïóòè íà ñåâåðî-âîñòîê.  Ó
íåå  áûëè âåëèêîëåïíûå ïîçíàíèÿ â ãåîãðàôèè îêðóæàþùèõ çåìåëü â ïðåäå-
ëàõ ïðèìåðíî ïÿòíàäöàòè äíåé ïóòè âî âñå ñòîðîíû. Î çåìëÿõ, ÷òî îòñòî-
ÿëè îò Ïîãðàíè÷íîãî íà ðàññòîÿíèå äî ÷åòûðåõ íåäåëü ïóòè - ïðåäñòàâëå-
íèå ñìóòíîå.  Âñÿ æå îñòàëüíàÿ ÷àñòü ãëîáóñà ïðåäñòàâëÿëà äëÿ íåå îäíî
îãðîìíîå  áåëîå  ïÿòíî.  Çäåñü äëÿ Àéíû çåìëÿ êîí÷àëàñü,  è îíà òîëüêî
ïðèïîìíèëà íåñêîëüêî íåáûëèö îá îãðîìíûõ äðàêîíàõ,  ÷òî áðîäÿò íà þãå,
íàâîäÿ óæàñ,  è î çëþùèõ ëåøèõ, êîòîðûìè êèøàò ëåñà çà Çàïàäíûìè ãîðà-
ìè.
      Àéíà êîí÷èëà  ðàññêàç  êîãäà  Ëóíà äàâíî óæå çàøëà.  Êàòÿ ñïàëà,
óðîíèâ ãîëîâó íà êîëåíè,  à Ñåðãåé ñòîÿë è ñìîòðåë òóäà, ãäå, íåáî óæå
íà÷àëî ñâåòëåòü. Îí íå ìîã ïîíÿòü, ãäå íàõîäèòñÿ. Èñõîäÿ èç óñëûøàííî-
ãî îí ïîäñ÷èòàë,  ÷òî Àéíà ïîäðîáíåéøèì îáðàçîì îïèñàëà åìó òåððèòîðèþ
ïëîùàäüþ â íåñêîëüêî ñîòåí òûñÿ÷ êâàäðàòíûõ êèëîìåòðîâ.  Ýòî áûëî âûøå
åãî ïîíèìàíèÿ. Åñëè áû ýòîò ìèðîê áûë àáñîëþòíî èçîëèðîâàííûì îò îêðó-
æàþùåé ñðåäû, êàê ýòî áûâàåò â ôèëüìàõ, òî äðóãîå äåëî, íî óæ ñàìîëåòû
îíè íàâåðíÿêà äîëæíû áûëè âèäåòü. Çäåñü æå ïåðåäâèæåíèþ ëþäåé íå ìåøà-
ëî íè÷òî,  íî îíè îïðåäåëåííî áûëè èçîëèðîâàííû îò öèâèëèçîâàííîãî ìè-
ðà.
      Âñå ýòî îáúÿñíåíèþ íå ïîääàâàëîñü, è â êîíöå êîíöîâ Ñåðãåé ðåøèë
áîëüøå îá ýòîì íå äóìàòü, à ïðèíèìàòü âñå êàê åñòü.
      Èç-çà äàëåêîãî  ëåñà ïîêàçàëñÿ êðàåøåê ñîëíöà,  è Àéíà îáúÿâèëà,
÷òî åå ðàáîòà íà ñåãîäíÿ îêîí÷åíà. Ñåðãåé ðàñòîëêàë Êàòþ, îíà âñòàëà è
ïðèíÿëàñü ïðèâîäèòü â ïîðÿäîê ñïóòàâøèåñÿ âîëîñû ñ ïîìîùüþ ïëàñòìàññî-
âîé ðàñ÷åñêè.  Àéíà äîëãî íàáëþäàëà çà åå äåéñòâèÿìè ñ ÿâíîé çàèíòåðå-
ñîâàííîñòüþ è íàêîíåö ñïðîñèëà:
      - Èç ÷åãî ñäåëàí ýòîò ãðåáåíü? ß íè ðàçó â æèçíè íå âèäåëà íè÷å-
ãî ïîõîæåãî.
      Êàòÿ óäèâëåííî íà íåå ïîñìîòðåëà:
      - Òî åñòü êàê... À, äà. Ýòî ïëàñòìàññà - îíà ïðîòÿíóëà Àéíå ðàñ-
÷åñêó.  Àéíà ñ èíòåðåñîì ïîâåðòåëà åå â ðóêàõ, ñëåãêà ñîãíóëà, ïðîâåëà
ïî ñâîèì âîëîñàì.
      - Çàíÿòíî... Âîèñòèíó âû ïðèáûëè èç çåìåëü íå ïîõîæèõ íà íàøè. ß
ñíà÷àëà íå î÷åíü-òî âàì âåðèëà,  íî âèäèìî âû âñå æå íå ëãàëè...  Õîòÿ
âñå ýòè ðàññêàçû ïðî ëåòàþùèå ìàøèíû è ïðî òî, êàê äâèæóùèåñÿ êàðòèíêè
ïåðåäàþòñÿ ïî âîçäóõó,  çâó÷àò íå î÷åíü ïðàâäîïîäîáíî.  Ïðÿìî êàê ñòà-
ðèííûå ñêàçêè èç Çàãîðüÿ.
      Ñíèçó ðàçäàëñÿ  ñòóê - ïðèøëà ñìåíà.  Àéíà ñëåòåëà ïî ëåñòíèöå ê
âõîäíîé äâåðè è îòîäâèíóëà çàñîâ.
      Âñêîðå òðîèöà óæå íàïðàâëÿëàñü ïî ïóñòûííûì óëèöàì ïðîñûïàâøåãî-
ñÿ ñåëåíèÿ ê "äîìó" Àéíû, èáî íî÷íîå áäåíèå èçðÿäíî óòîìèëî âñåõ òðîèõ
(äàæå Êàòþ,  êîòîðàÿ çàñíóëà òîëüêî ïîä êîíåö è ïîýòîìó íè êàïåëüêè íå
âûñïàëàñü). À ñîëíöå óæå âûçîëîòèëî îñòðîâåðõóþ êðûøó äîìà íàìåñòíèêà,
è ïî âñåìó ïîñåëêó ðàçíîñèëèñü ïåòóøèíûå êðèêè.

                 Ê Î Í Å Ö   Ï Å Ð Â Î É   × À Ñ Ò È
Stl. corr. date 4feb98 + dasha
                       × À Ñ Ò Ü   Â Ò Î Ð À ß
           Ï Ó Ò Å Ø Å Ñ Ò Â È Å   Ï Ð Î Ä Î Ë Æ À Å Ò Ñ ß

                                  I
                   Â ÍÀØÅÌ ÏÎËÊÓ ÏÐÈÁÛËÎ, ÃÎÑÏÎÄÀ!
      Êàòÿ ïðîñíóëàñü îêîëî ïîëóäíÿ.  Íà ñåíîâàëå ñòîÿëà ñòðàøíàÿ æàðà
è $äóõîòà. Æóææàëè íàñåêîìûå.  ëó÷èêàõ ñîëíöà, ïðîõîäèâøèõ ñêâîçü äûð-
êè â êðûøå ïëÿñàëè ïûëèíêè. Íè Ñåðãåÿ, íè Àéíû ðÿäîì íå áûëî.
      - Èíòåðåñíî,  êóäà ýòî îíè ïîäåâàëèñü?  - ñïðîñèëà îíà ó ñåáÿ è,
íå  ïîëó÷èâ îòâåòà, ñïóñòèëàñü âíèç. Îíà äîøëà äî Òðàêòèðà Íà Îáî÷èíå,
íî òàì èõ òîæå íå îêàçàëîñü.  Êàòÿ ïîäêðåïèëàñü è îòïðàâèëàñü íà ïîèñ-
êè.
      Ñåðãåé ñòîÿë  ïåðåä íàìåñòíèêîì,  âîññåäàâøåì íà êîæàíîì êðåñëå,
ïî îáå ñòîðîíû îò êîòîðîãî ñòîÿëè äâà ÷åëîâåêà â çåëåíûõ ïëàùàõ - ëè÷-
íàÿ îõðàíà. Àéíà ñòîÿëà òóò æå, îêîëî âèòðàæíîãî îêíà è ñîñðåäîòî÷åííî
íàáëþäàëà çà ïðîèñõîäÿùèì. Åùå îäèí ÷åëîâåê ïðèìîñòèëñÿ íà ñêàìåéêå çà
ñïèíîé íàìåñòíèêà, îêîëî äåðåâÿííîé êîëîííû, óêðàøåííîé èñêóñíîé ðåçü-
áîé.  Íåñìîòðÿ íà ïîëóäåííóþ æàðó â ïîìåùåíèè öàðèë ïðîõëàäíûé  ïîëóì-
ðàê.
      - Èòàê, òû, ÷óæåçåìåö õî÷åøü âñòóïèòü â ðÿäû íàøåé àðìèè. - ìîë-
âèë íàìåñòíèê - Ýòî ïîõâàëüíîå æåëàíèå, èáî íàøåé àðìèè íóæíû âîèíû. ß
ïðèíèìàþ  òâîå  ïðîøåíèå.  Íî  ñåé÷àñ òû äîëæåí ïðèñÿãíóòü íà âåðíîñòü
Ýðò-Àîëó è åãî ãðàæäàíàì.  ß âèæó, òû íå çàìûøëÿåøü çëà, íî ýòî äîëæíî
áûòü ñêðåïëåíî êëÿòâîé, è ãîðå òîìó, êòî åå íàðóøèò. Ñîãëàñåí ëè òû? -
Îí ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë â ãëàçà Ñåðãåþ, êîòîðûé íå â ñèëàõ áûë îòâåñòè
âçãëÿä â ñòîðîíó. Îí íåìíîãî ïîêîëåáàëñÿ ("È çà÷åì ÿ òîëüêî ââÿçàëñÿ â
ýòî äåëî! Ýõ, äóðíàÿ ãîëîâà íîãàì ïîêîÿ íå äàåò"). Ñåðãåé ñàì íå ïîíè-
ìàë, êàê ñòîëü âàæíîå ðåøåíèå ñîçðåëî ó íåãî â ãîëîâå çà êàêèå-òî íåñ-
êîëüêî ÷àñîâ, îäíàêî ÷òî-ëèáî ìåíÿòü áûëî óæå ïîçäíî.
      - ß ñîãëàñåí.  - îòâåòèë îí ñîâåðøåííî ñïîêîéíî, õîòÿ ñåðäöå åãî
ó÷àùåííî  áèëîñü (âåäü íå êàæäûé äåíü ÷åëîâåê çàêëþ÷àåò êîíòðàêò î âî-
åííîé ñëóæáå).
      - Ëàäíî.  ß âèæó, ó òåáÿ íåò îðóæèÿ. Òû åãî ïîëó÷èøü â ïîëüçîâà-
íèå,  à ïîòîì,  åñëè çàõî÷åøü,  ñìîæåøü âûêóïèòü. Òåïåðü ïîäîéäè æå êî
ìíå, Ñåðãåé, ñûí Âëàäèìèðà! - íàìåñòíèê âñòàë, è âîçëîæèë ðóêè íà ïëå-
÷è Ñåðãåþ, êîòîðûé áûë ÷óòü ëè íå íà ãîëîâó íèæå è òîðæåñòâåííî ïðîèç-
íåñ:
      - Òåïåðü ïîâòîðÿé çà ìíîé ñëîâà ïðèñÿãè... - îí ïðèíÿëñÿ ìåäëåí-
íî âûãîâàðèâàòü ñëîâà êëÿòâû, ïðè÷åì íå íà ñîâðåìåííîì ëîðâåíñêîì ÿçû-
êå, à íà äðåâíåì, íà òîì, êîòîðûé ñëóæèë îñíîâîé âñåõ Ìåæäóëåññêèõ ãå-
îãðàôè÷åñêèõ íàçâàíèé,  è ñìûñë èõ åäâà äîõîäèë äî Ñåðãåÿ,  ïîòîìó ÷òî
ñèëüíàÿ âîëÿ ýòîãî ÷åëîâåêà ïî÷òè íå ïîçâîëÿëà ïîíèìàòü åãî íà ïðÿìóþ,
à  ÿçûê  áûë  Ñåðãåþ ïîíÿòåí â òîé æå ñòåïåíè,  ÷òî è ôðàíöóçñêèé (à ñ
ôðàíöóçñêèì îí âñåãäà áûë íå â ëàäàõ).
      Öåðåìîíèÿ ïîñâÿùåíèÿ äëèëàñü íå ìåíåå ïîëó÷àñà. Ïîñëå ïðîèçíåñå-
íèÿ ñëîâ ïðèñÿãè,  íàìåñòíèê ïóñòèëñÿ â äëèííûå çàïóòàííûå ðàññóæäåíèÿ
î ìîðàëüíîì äîëãå âîèíà, ñóòü êîòîðûõ, â ïðèíöèïå, ìîæíî áûëî âûðàçèòü
â íåñêîëüêèõ ïðåäëîæåíèÿõ, è êîãäà Ñåðãåé óæ áûëî ïîäóìàë, ÷òî ïðîñòî-
èò òàê äî âå÷åðà, äåëî íàêîíåö-òî ñäâèíóëîñü ñ ìåðòâîé òî÷êè.
      Íàìåñòíèê óìîëê,  à ÷åëîâåê, ÷òî ñèäåë íà ñêàìåå÷êå âñòàë è òîð-
æåñòâåííî âðó÷èë Ñåðãåþ ìå÷ â êîæàíûõ íîæíàõ.
      - Äà  íå  ïîñëóæèò  îí çëîìó äåëó!  - òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ îí è
óäàëèëñÿ íà ïðåæíåå ìåñòî.  Íàìåñòíèê îòîøåë,  îêèíóë Ñåðãåÿ âçãëÿäîì,
âèäèìî îñòàâøèñü äîâîëüíûì, è ñêàçàë:
      - Íó ÷òî æ,  Ñåðãåé, òåïåðü òû âîèí. Ïîïàäàåøü òû ïîä êîìàíäîâà-
íèå Òàðäýëà Ñìåøëèâîãî.  Îáÿçàííîñòè òâîè ÿ îáúÿñíÿòü íå áóäó, çà ìåíÿ
ýòî ñäåëàåò Àéíà.  Äâà äíÿ òåáå äàåòñÿ, ÷òî áû ñâûêíóòüñÿ ñî ñâîèì íî-
âûì ïîëîæåíèåì. Ìîæåøü èäòè.
      ×åðåç ïàðó ìèíóò Ñåðãåé ñ Àéíîé  íåñïåøà  ïåðåñåêàëè  ïîëóïóñòóþ
ðûíî÷íóþ ïëîùàäü - áîëüøèíñòâî êóïöîâ óåõàëè äî ïîëóäíÿ, òàê êàê ïðåä-
ïî÷èòàëè ïåðåäâèãàòüñÿ áîëüøèìè ãðóïïàìè,  òàê áåçîïàñíåå.  Íà  Ñåðãåå
áûë  íàäåò  íîâûé çåëåíûé ïëàù,  ïîëó÷åííûé âçàìåí ñòàðîãî,  à ó ïîÿñà
áîëòàëñÿ ìå÷, äîñòàâëÿÿ íåêîòîðûå íåóäîáñòâà ïðè õîäüáå.
      - À ÷òî,  ó âàñ êàæäûé ìîæåò âîò òàê,  ïðèéòè, ñêàçàòü, ìîë õî÷ó
âîèíîì ñòàòü,  è åìó ñðàçó è ìå÷, è ïëàù? À ìîæåò ÿ âîçüìó ñåãîäíÿ âå-
÷åðîì,  äà è ñìîþñü. À ìå÷-òî çîëîòûõ äåñÿòü ñòîèò, öåëîå ñîñòîÿíèå! -
Ñåðãåé áûë ïðîñòî óäèâëåí, ñ êàêîé ëåãêîñòüþ îí ïîëó÷èë ðàáîòó, è íàäî
ñêàçàòü ïðåñòèæíóþ.  åãî ïîíèìàíèå ÷åëîâå÷åñêîé ïðèðîäû ýòî ïðîñòî íå
óêëàäûâàëîñü. Àéíà ðàññìåÿëàñü, ïîòîì îòâåòèëà:
      - Ïëîõî æå òû äóìàåøü î íàøèõ ïîðÿäêàõ.  Äà çàìûøëÿë áû òû êàêîå
çëîäåéñòâî, ýòî á ñðàçó íàìåñòíèê óçíàë. Äà è ÿ òîæå ñ òîáîé íå ðàçãî-
âàðèâàëà áû.  Ïî ÷åëîâåêó ñðàçó âèäíî, êòî îí òàêîé, à ó ïîòîìêîâ Ëîð-
âåíîâ  ñïîñîáíîñòü âèäåòü òî,  ÷åãî ïðîñòûì ãëàçîì íå çàìåòèøü ñèëüíåå
ðàçâèòà, ÷åì ó äðóãèõ, âçÿòü õîòÿ áû òåõ æå Îëëîâèíöåâ. Îí ê òåáå ïîä-
õîäèò, è ñðàçó ÿñíî ñ äîáðîì èëè ÷òî-òî$ îí òàì çàìûøëÿåò. À îí òåáÿ íå
âèäèò. ß êàê-òî$ íàä îäíèì ïîäøóòèëà, íó ïîñìåÿëèñü, ðàçîøëèñü. À ïîòîì
îí êî ìíå ïîäõîäèò,  óëûáàåòñÿ,  ïðÿì êîâðèæêà ìåäîâàÿ,  à ÿ ïðèìå÷àþ,
çàäóìàë îí ìíå ïàêîñòü.  È ïðàâäà:  ïîäîøåë ïîáëèæå,  äà êàê òîëêíåò â
âîäó  (äåëî íà ïðèñòàíè áûëî).  Òîëüêî ÿ óæ íàñòîðîæå áûëà,  â ñòîðîíó
îòñêî÷èëà è êàê ïíó åãî ñçàäè.  Îí-òî â âîäó ïîëåòåë, íî ïàðåíü áûë íå
ïðîìàõ:  ìåíÿ îí òîæå çà ñîáîé óòÿíóë.  Âìåñòå ïðèøëîñü èñêóïàòüñÿ.  À
âñÿ ïðèñòàíü - õîõîòàòü. Íàðîäó áûëî, óæàñ. Ñ òåõ ïîð ìû áîëüøå íå øó-
òèëè äðóã ñ äðóæêîé. Âîò òàê-òî. À äåëî äàâíî áûëî, ãîäó â ïîçàïðîøëîì
â Âèñòýðëîñòå.  Ñåé÷àñ îí ìåíÿ óõâàòèòü íå ñìîã áû. Òàê ÷òî ñî ìíîé òû
ëó÷øå íå øóòè,  õîòÿ ìíå êàæåòñÿ,  òû òîæå ëþäåé âèäèøü, è äàæå ëó÷øå,
÷åì êòî-ëèáî èç òåõ, êîãî ÿ çíàþ.
      Òåì âðåìåíåì îíè ìèíîâàëè ïëîùàäü,  è íåñïåøíî øàãàëè ê Òðàêòèðó
Íà Îáî÷èíå.  Áûëî óæå ÷àñà òðè - ñàìîå âðåìÿ ïîäêðåïèòüñÿ. Âäðóã ñçàäè
ðàçäàëñÿ ãîëîñ Êàòè:
      - Àõ, âîò âû ãäå. À ÿ òóò â îäèíî÷åñòâå âåñü äåíü ïðîâåëà. Ãäå æ
 âû  ïðÿòàëèñü?  -  îíà ïîäîøëà ïîáëèæå è óâèäåëà íàðÿä Ñåðãåÿ - À ýòî
 ÷òî òàêîå? Òû íèêàê íà ñëóæáó ïîñòóïèë?
      - Äà, òû ïðàâà. - Êàòÿ â óæàñå ïîñìîòðåëà íà Ñåðãåÿ:
      - Äà òû ÷òî,  ñïÿòèë? Êàêîé èç òåáÿ âîèí! À ÷òî åñëè òåáÿ óáüþò,
èëè â ïëåí çàáåðóò,  èëè...  ß-òî ÷òî äåëàòü áóäó? - Àéíà ðåøèëà îñòà-
âèòü  èõ  âûÿñíÿòü  îòíîøåíèÿ íàåäèíå è íàïðàâèëàñü â òðàêòèð.  À Êàòþ
ïðîñòî ðàñïèðàëî íåãîäîâàíèå:
      - Òû çäåñü$ ÷òî æèòü ñîáðàëñÿ, èëè êàê? Íàì äîì íàäî èñêàòü, à òû
îñåäàåøü çäåñü. ×åãî ðàäè?! - îíà ïðîñòî íå íàõîäèëà ñëîâ.
      - Îõ  óæ  ýòè æåíùèíû!  - ñêàçàë íàêîíåö Ñåðãåé - À òû ïîäóìàëà,
÷òî ìû åñòü áóäåì?  Ïî-òâîåìó äåíåã ó ìåíÿ ïîëíû êàðìàíû?  Îøèáàåøüñÿ.
Åùå ïàðà äíåé, è çóáû íà ïîëêó. À ê òîìó æå çèìà èäåò. Òû ÷òî, âñþ çè-
ìó â êîòîíêå õîäèòü íàìåðåíà è â ðóáàøîíêå ëåòíåé? À æèòü òû çèìîé ãäå
ñîáèðàåøüñÿ, íà ñåíîâàëå ÷òî ëè? Ïîäóìàé è îòâåòü, à ïîòîì íà÷èíàé ìíå
ãîðëî ïåðåãðûçàòü!
      Íî ðå÷ü ýòà Êàòèí ïûë íå î÷åíü-òî îõëàäèëà:
      - Íó à äðóãîé ðàáîòû çäåñü íåò ÷òî ëè? Ê òîìó æå äîì ìû íàéòè äî
çèìû  óñïååì:  åùå ïîëãîäà âïåðåäè.  À ãëàâíîå êóäà òû ìå÷-òî íàöåïèë?
Âåäü îòîéäåøü òû â ìèð èíîé ðàíüøå ñðîêà!
      - À ÷òî ýòî òû òàê î çäîðîâüå ìîåì ïå÷åøüñÿ? À ãäå æ ÿ òåáå äðó-
ãóþ ðàáîòó íàéäó?  Êåì ÿ áóäó?  Ãðóç÷èêîì? Ïîäìàñòåðüåì? Äà ÿ òîëêîì è
äåëàòü-òî íè÷åãî íå óìåþ,  äà è ñ ìîåé ëåíüþ äàëåêî ìíå íå óéòè. À ìè-
ëèöèÿ - òî,  ÷òî íàäî.  Äàñò áîã,  ìîæåò åùå íè÷åãî è íå ñëó÷èòüñÿ,  à
äåíüãè âñå ðàâíî ïëàòèòü áóäóò.  Ãëÿäèøü ñêîïèì êàïèòàëåö, è ñëåäóþùåé
âåñíîé  íàïðàâèìñÿ  èñêàòü öèâèëèçàöèþ,  à â ýòîì ãîäó íàäåÿòüñÿ íå íà
÷òî.  Çäåñü ìû çàñåëè îñíîâàòåëüíî è íàäîëãî.  È âîîáùå,  çäåñü ó  íèõ
ïàòðèàðõàò, çíà÷èò ÿ ãîâîðþ, à òû ñëóøàåøü.
      Ýòà ðå÷ü âîçûìåëà äîëæíîå äåéñòâèå. Êàòÿ îáíÿëà Ñåðãåÿ çà øåþ:
      - Ëàäíî,  óáåäèë.  À íà ñ÷åò ïàòðèàðõàòà, ýòî òû áðîñü, íå íà òó
íàïàë.  Íó âñå,  ïîøëè ïåðåêóñèì, òîëüêî ê ýòîìó ðàçãîâîðó ìû åùå âåð-
íåìñÿ.
      Îíè äåðæàñü çà ðóêè âîøëè â ïðîäûìëåííûé øóìíûé çàë,  è íàïðàâè-
ëèñü ê ñòîëó, ãäå ñèäåëà Àéíà. Îíà óëûáíóâøèñü îêèíóëà èõ âçãëÿäîì:
      - À, îäíàêî æ, ãîðàçäû âû ïîñïîðèòü!
      - Íó,  òóò óæ íè÷åãî íå ïîïèøåøü. - îòâåòèë Ñåðãåé - ß æå íå âè-
íîâàò, ÷òî îíà òàêèõ ïîíÿòíûõ âåùåé íå ïîíèìàåò?
      - Äà  ñàì òû íè÷åãî íå ïîíèìàåøü!  - îïÿòü âñïûõíóëà Êàòÿ.  - Îí
çäåñü íàäóìàë ãîä ïðîæèòü,  à ïîòîì äîìîé  îòïðàâëÿòüñÿ.  Ýòî  êàêîâî?
Ñåðãåé òîæå íå âûòåðïåë è ïîâûñèë ãîëîñ:
      - Äà  ïîéìè òû íàêîíåö!  Âîò ìîé ïîñëåäíèé,  ñâåðõëîãè÷íûé àðãó-
ìåíò, ÷òî áû çäåñü îñòàòüñÿ. Òû ñëûøàëà, ÷òî çäåñü î íàøåé öèâèëèçàöèè
äàæå â ïðåäàíèÿõ íå óïîìèíàåòñÿ? À ïðåäàíèÿ è ëåãåíäû ðàñïðîñòðàíÿþòñÿ
íà òûñÿ÷è êèëîìåòðîâ.  Çíà÷èò äî öèâèëèçàöèè íàì èäòè äà èäòè, è î÷åíü
ìîæåò  áûòü,  ÷òî  çà îñòàâøèåñÿ òðè òåïëûõ ìåñÿöà ìû íèêóäà ïðèéòè íå
óñïååì. Ëåòîì åùå êóäà íè øëî, ìîæíî è ïðîéòèñü, à ÷òî ìû áóäåì äåëàòü
çèìîé,  áåç ñîîòâåòñòâóþùåé îäåæäû è áåç êîïåéêè â êàðìàíå?  Ê òîìó æå
ìû íå çíàåì êóäà èäòè. Ïîäîõíåì â ñòåïè îò õîëîäà èëè ãîëîäà. Èëè âîë-
êè íàñ ñúåäÿò,  èëè êî÷åâíèêè ïîéìàþò, òåáå íèêîãäà íå õîòåëîñü ñêîðî-
òàòü æèçíü â ðîëè äîìàøíåé ïðèñëóãè èëè íàëîæíèöû?  À ñëåäóþùèì  ëåòîì
ìû  ïðèñòàíåì ê êàêîìó-íèáóäü êóïå÷åñêîìó êàðàâàíó è ïîä îõðàíîé äîáå-
ðåìñÿ êóäà íàäî. Òû óÿñíèëà, ê ÷åìó ÿ êëîíþ?
      - Óÿñíèëà - íåõîòÿ îòâåòèëà Êàòÿ - àðãóìåíò äåéñòâèòåëüíî ñâåðõ-
ëîãè÷íûé,  à ÿ äî ýòîãî íå äîäóìàëàñü.  Òîëüêî ñ ýòîãî íàäî áûëî íà÷è-
íàòü. - åé î÷åíü íå õîòåëîñü ñäàâàòüñÿ, íî äåëàòü áûëî íå÷åãî.
      - Íó âîò è ëàäíåíüêî!  - âñòóïèëà â ðàçãîâîð Àéíà  -  Âåäü  åñòü
ïîñëîâèöà:  ìèëûå áðàíÿòñÿ - òîëüêî òåøàòñÿ. À ïîñëîâèöà - ýòî òåáå íå
îãîðîä ïîëîòü.
      Êàòÿ õîòåëà áûëî ÷òî-òî âîçðàçèòü, íî ïåðåäóìàëà.
      Âñå òðîå õîðîøî ïîåëè è âûøëè íà óëèöó.  Îñòàòîê äíÿ îíè ïðîâåëè
ïðàçäíî ñëîíÿÿñü ïî ïîñåëêó,  áåñåäóÿ íà ñàìûå ðàçëè÷íûå òåìû.  Ñåðãåé
âñòóïàë â äîëæíîñòü òîëüêî ÷åðåç äâà äíÿ, ïîýòîìó ñâîáîäíîãî âðåìåíè ó
íåãî áûëî â äîñòàòêå.  Îí äîãîâîðèëñÿ ñ Àéíîé, ÷òî äî çèìû îíè ñ Êàòåé
áóäóò æèòü ó íåå, âûïëà÷èâàÿ ïîëîâèíó ðåíòû çà "êâàðòèðó", à òàì âèäíî
áóäåò.
      - Íó âîò ìû è îñåëè.  È íà äîëãî, íàäî ñêàçàòü... - ñêàçàëà Êàòÿ
âå÷åðîì, ïåðåä òåì, êàê ïîãðóçèòüñÿ â ñîí.
$GC      - Äà óæ...  - ìíîãîçíà÷èòåëüíî îòâåòèë Ñåðãåé.  Îí åùå äîëãî  íå
ìîã çàñíóòü, ðàçìûøëÿÿ î ñâîåé íîâîé ïðîôåññèè è åå ñòåïåíè ðèñêà. Ýé-
ôîðèÿ ñîøëà ñ íåãî î÷åíü áûñòðî: îí ïðîñ÷èòàë â ïåðåâîäå íà õëåá è ìÿ-
ñî ñâîé íåäåëüíûé îêëàä,  îáíàðóæèâ,  ÷òî ýòîãî ïî÷òè âïðèòûê  õâàòàåò
íà íîðìàëüíîå  ïðîïèòàíèå,  ïëþñ åùå äâà-òðè ìåäÿêà îñòàåòñÿ íà ïðî÷èå
íóæäû.  Îðóæèå è ôîðìó äàëè åìó ÷èñòî äëÿ âîîäóøåâëåíèÿ, èáî íàìåñòíèê
äàæå  íå óäîñóæèëñÿ ñïðîñèòü,  çíàåò ëè íîâîèñïå÷åííûé âîèí,  çà êàêîé
êîíåö áåðåòñÿ ìå÷.  Ñëåäîâàòåëüíî äàëüíåéøèé ñöåíàðèé åãî äåéñòâèé ìîã
âûãëÿäåòü  äâîÿêî:  ëèáî îí áóäåò ñòîÿòü íî÷üþ íà ïîñòó,  çàæèãàÿ ñèã-
íàëüíûå îãíè è âîîáùå ñëóæèòü ìàëü÷èêîì íà ïîáåãóøêàõ,  ëèáî åãî áóäóò
ñ óòðà äî âå÷åðà ãîíÿòü ïî äâîðó ñ äóáèíîé, îáó÷àÿ ïðåìóäðîñòÿì âëàäå-
íèÿ îðóæèåì.  Óìåòü îáðàùàòüñÿ ñ ìå÷îì, êîíå÷íî õîòåëîñü, íî òàê ÷òîáû
ñðàçó.  Îêàçàëîñü, ÷òî ïðèåì â àðìèþ òàêèõ êàê Ñåðãåé èëè Àéíà áûë äà-
ëåêî íå ãëóïîñòüþ ñî ñòîðîíû íàìåñòíèêà - îíè ìîãëè  âûïîëíÿòü  ìíîãîå
íå õóæå îïûòíûõ âîèíîâ, ïîëó÷àÿ çà ýòî â äåñÿòêè ðàç ìåíüøå, â òî âðå-
ìÿ êàê ïîñëåäíèå ìîãëè òðàòèòü áîëüøå âðåìåíè íà òðåíèðîâêè, íå ðàñïû-
ëÿÿñü  ïî  ìåëî÷àì.  Îò  ýòèõ ðàçìûøëåíèé Ñåðãåþ âçãðóñòíóëîñü,  íî îí
âñêîðå ïðèøåë ê âûâîäó,  ÷òî íå âñå òàê ïëîõî.  Èëè îí ñðàçó  ìåòèë  â
ïîëêîâíèêè? À åñëè íåò, òî ÷åãî æå òåïåðü æàëîâàòüñÿ?

                                  II
                           ÍÀÁÅà ÊÎ×ÅÂÍÈÊÎÂ
      Ïðîøëî äâà äíÿ.  Ñåðãåé â î÷åðåäíîé ðàç ñèäåë â Òðàêòèðå è çàâò-
ðàêàë, ðàçìûøëÿÿ ïðè ýòîì, ÷òî äåíåã-òî ó íåãî îñòàëîñü, êîò íàïëàêàë,
à êîãäà çäåñü áóäóò ïëàòèòü, íåèçâåñòíî.
      Êàê îáû÷íî,  î÷åðåäíîé ãâîçäü ïðîãðàììû$, ïîä îäîáðèòåëüíûé ãîìîí
ïóáëèêè$, ñ ïàôîñîì ðàññêàçûâàë î òîì, êàê îäíàæäû öåëàÿ òîëïà îçâåðåâ-
øèõ  ëåøèõ  íàêèíóëàñü íà îäíîãî äðàêîíà,  è ïëîõî áû èì ïðèøëîñü,  íå
ïðèäè ê íèì íà ïîìîùü îäèí êîëäóí, ÷òî êàê ðàç â ýòî âðåìÿ ñîáèðàë íå-
ïîäàëåêó  âñÿêèå òðàâû äëÿ ñâîåãî ÷åðíîêíèæèÿ.  Ñåðãåé ñ óäîâîëüñòâèåì
ïîäìåòèë,  ÷òî åãî ïîçíàíèÿ â ëîðâåíñêîì ÿçûêå ñîâåðøåíñòâóþòñÿ ñ êàæ-
äûì äíåì.
      Ðàññêàç÷èê çàêîí÷èë ñâîþ èñòîðèþ è ïðèíÿëñÿ ðàñïåâàòü ïåñíþ, ñî-
äåðæàíèå êîòîðîé äëÿ Ñåðãåÿ îñòàëîñü çàãàäêîé, âñêîðå ìîòèâ ïîäõâàòèëè
ïî÷òè âñå ïðèñóòñòâîâàâøèå â çàëå, íåñêîëüêî ÷åëîâåê ïóñòèëèñü â ïëÿñ,
à ðàññêàç÷èêà ùåäðî íàãðàäèëè.
       ýòîò ìîìåíò Ñåðãåþ íà ïëå÷î ëåãëà ÷üÿ-òî ðóêà,  îí ðåçêî îáåð-
íóëñÿ, íî ýòî áûëà âñåãî ëèøü Àéíà.
      - ×òî, âåñåëèøüñÿ?
      - Íåò, òàê ïðîñòî ñèæó, ñìîòðþ âîò...
      - Òåáå åñòü ñðî÷íîå äåëî, äàâàé-êà âûéäåì îòñþäà...
      Îíè âûáðàëèñü íà óëèöó.
      - Íó, â ÷åì äåëî? - ñïðîñèë Ñåðãåé.
      - Íàäî ñúåçäèòü â Ïðèðå÷üå,  à îòòóäà â Âèñòýðëîñò ïî îäíîìó äå-
ëó. Ïîñëàëè ìåíÿ, íî áûëî âåëåíî çàõâàòèòü åùå òåáÿ ñ ñîáîé, à òî ìàëî
ëè ÷òî ìîæåò ñëó÷èòüñÿ...
      - Ëàäíî, êîãäà?
      - Ïðÿìî  ñåé÷àñ.  Ïî äîðîãå âñå ðàññêàæó.  Âîò äâà õîðîøèõ êîíÿ.
Ñîáèðàéñÿ, ÷åðåç ïîë÷àñà ìû óæå äîëæíû íåñòèñü âî âåñü îïîð.
      Ñåðãåé äàæå îïåøèë îò òàêîé ñðî÷íîñòè.
      - Ëàäíî, Êýò ãäå?
      - Íå çíàþ...  - Àéíà íåîïðåäåëåííî ïîæàëà ïëå÷àìè -  Ìîæåò  äîìà
ñïèò, ìû ñ íåé â÷åðà ÷óòü ëè íå âñþ íî÷ü íà ïîñòó ïðîñèäåëè. Íó áåãîì.
ß â òðàêòèðå ïåðåêóøó ïîêà...
      Îí ïîáåæàë ê ñåíîâàëó,  íî îêîëî ïëîùàäè íîñ ê íîñó ñòîëêíóëñÿ ñ
Êàòåé.
      - Ïðèâåò Êýòðèí! - âûêðèêíóë Ñåðãåé, ñ òðóäîì ïåðåâîäÿ äûõàíèå.
      - Îãî!  - óäèâèëàñü Êàòÿ - Ïîõîæå òû î÷åíü ñïåøèøü.  Ìîæåò ïîäå-
ëèøüñÿ ñâîèìè ïðîáëåìàìè?
      - ß êñòàòè êàê ðàç òåáÿ è èùó. Ïîøëè, ïî ïóòè âñå îáúÿñíþ...
      Îíè áûñòðûì øàãîì íàïðàâèëèñü ê òðàêòèðó.
      - Íó âîò! - îáåñêóðàæåíî ñêàçàëà Êàòÿ, óçíàâ, â ÷åì äåëî - Îñòà-
ëàñü ÿ îäíà-îäèíåøåíüêà,  áåäíàÿ è âñåìè ïîêèíóòàÿ...  Òóò è òàê æèçíü
íå î÷åíü-òî ðàçíîîáðàçíàÿ, à îäíîé âîîáùå...
      Àéíà óæå ñòîÿëà ó êîíîâÿçè, äåðæà ïîä óçäöû äâóõ ÷åðíûõ êîíåé.
      - Æèâåíüêî! - îíà ëîâêî âñïðûãíóëà íà îäíîãî èç íèõ.
      - Íó, Êýò, äî ñêîðîãî! - Ñåðãåé âñêàðàáêàëñÿ íà êîíÿ - Âåäè ñåáÿ
õîðîøî â ìîå îòñóòñòâèå!
      Äâà âñàäíèêà òðîíóëèñü ê âîðîòàì. Âñêîðå îíè óæå íåñëèñü ãàëîïîì
ïî äîðîãå, òîé ñàìîé, ÷òî ïðèâåëà Ñåðãåÿ ñ Êàòåé â Ïîãðàíè÷íîå.
      - ×òî æ, äóìàþ ñåãîäíÿ äî íàñòóïëåíèÿ òåìíîòû ìû óæå áóäåì ïîòÿ-
ãèâàòü ïèâî â Ïðèðå÷åíñêîì òðàêòèðå. - ñêàçàëà Àéíà.
      - Äà,  êñòàòè ÷åãî ðàäè òàêàÿ ñðî÷íîñòü, òû îáåùàëà îáúÿñíèòü? -
ñïðîñèë Ñåðãåé, âñïîìíèâ, ÷òî åäåò ñàì íå çíàÿ çà÷åì.
      - Äåëî ñåðüåçíîå.  - îòâåòèëà îíà - Íàøè ëþäè çàìåòèëè îòðÿä êî-
÷åâíèêîâ,  êîòîðûé  äâèæåòñÿ ê Ïîãðàíè÷íîìó.  À âî âñåì ïîñåëêå âîèíîâ
÷åëîâåê äâåñòè.  Âîò ìåíÿ è ïîñëàëè â Ïðèðå÷üå çà ïîìîùüþ, à òåáÿ$, êàê
ñîïðîâîæäåíèå.  Âñå  ïîíÿòíî?  À  ñðàçó ÿ òåáå íå ñêàçàëà ïîòîìó,  ÷òî
âäðóã òû îòêàçàëñÿ áû? Ìîë òóò âîéíà, à ÿ, êàê òðóñ, ñìûâàþñü...
      Ñåðãåé íà ýòî ÷óòü íå ïðûñíóë ñî ñìåõó, îäíàêî ñäåðæàëñÿ.
      Îíè óæå ìèíîâàëè çàáðîøåííóþ äåðåâíþ è òåïåðü  åõàëè  ïî  ñèëüíî
çàðîñøåé  ïðîñåëî÷íîé äîðîãå,  ÷åðåç áåñêðàéíþþ ñòåïü,  êîëûõàâøóþñÿ â
ìàðåâå,  íàä êîòîðîé çëîâåùå êðóæèëà êàêàÿ-òî õèùíàÿ ïòèöà. Òîëüêî äà-
ëåêî-äàëåêî  ïî ïðàâóþ ðóêó åùå âèäíåëàñü òåìíàÿ ïîëîñà Ïðîêëÿòîãî Ëå-
ñà.  Áûëî îêîëî ïîëóäíÿ è ñîëíöå ïðèïåêàëî íåùàäíî, òàê ÷òî Ñåðãåé îá-
ëèâàëñÿ ïîòîì. Îí ñíÿë ïëàù è êóðòêó, íî ýòî åãî íå ñèëüíî ñïàñàëî.
      Êîíÿì òîæå áûëî æàðêî, ïîýòîìó îíè äâèãàëèñü ñîâñåì íå òàê áûñò-
ðî,  êàê õîòåëîñü áû. Òàê îíè åõàëè íåñêîëüêî ÷àñîâ. Ñîëíöå ñêëîíèëîñü
ê  çàïàäó  è ñòàëî ïðîõëàäíåå.  Àéíà îñòàíîâèëà êîíÿ íà ïåñ÷àíîì ïëÿæå
îêîëî íåáîëüøîé ðå÷êè è ñïðûãíóëà íà ïåñîê.
      - Íó âñå,  ïîðà è ÷åñòü çíàòü. Ëîøàäÿì òîæå îòäûõàòü íàäî. - îíà
ïîõëîïàëà ïî ñïèíå ñâîåãî æåðåáöà, êîòîðûé, æàäíî õëþïàÿ, ïèë âîäó.
      Ñåðãåé ïðîøåëñÿ âçàä-âïåðåä, ðàçìèíàÿ çàòåêøèå íîãè.
      - Âîò  óæ  íèêîãäà íå äóìàë,  ÷òî âåðõîâàÿ åçäà ýòî òàêîå óòîìè-
òåëüíîå çàíÿòèå! Ïðàâäà ÿ íà ëîøàäè âòîðîé ðàç â æèçíè ñèæó...
      Îí îñòàâèë Àéíó îäíó è íàïðàâèëñÿ ê äîðîãå,  îñìîòðåòüñÿ.  Ëàíä-
øàôò íåìíîãî èçìåíèëñÿ:  òåïåðü ðàâíèíó âî ìíîãèõ ìåñòàõ ïîêðûâàëè íå-
áîëüøèå ðîùèöû è çàðîñëè êóñòàðíèêà.  Ñåðãåé çàïðîêèíóë ãîëîâó è  ïðè-
íÿëñÿ ñîçåðöàòü îáëàêà, íåñïåøíî ïðîïëûâàâøèå â íåáå.
      Âäðóã îí óñëûøàë ñòóê êîïûò è ðåçêî îáåðíóëñÿ.  Ñî ñòîðîíû  áëè-
æàéøåãî  ñêîïëåíèÿ äåðåâüåâ íà íåãî íà ïîëíîì ñêàêó íåññÿ ãíåäîé êîíü,
íà ñïèíå êîòîðîãî ñèäåë ÷åëîâåê,  íåäâóñìûñëåííî ðàçìàõèâàÿ îáíàæåííûì
ÿòàãàíîì. Ñåðãåé îïåøèë, íî äóìàòü áûëî íåêîãäà, ðàññòîÿíèå âñå ñîêðà-
ùàëîñü è ñîáûòèÿ ðàçâèâàëèñü ñ óãðîæàþùåé áûñòðîòîé. Îí âûòàùèë ìå÷, è
äåðæà åãî îáåèìè ðóêàìè âûñòàâèë âïåðåä.
      Âñàäíèê âçìàõíóë ÿòàãàíîì,  íî Ñåðãåé âîâðåìÿ ñîîáðàçèë, ÷òî äå-
ëàòü,  è óïàë íà çåìëþ, êëèíîê ñî ñâèñòîì ïðîíåññÿ ó íåãî íàä ãîëîâîé.
Ïàäàÿ, Ñåðãåé íàóãàä óäàðèë ìå÷åì è ïî ÷åìó-òî ïîïàë. Ðàçäàëîñü ðæàíèå
è êîíü êóâûðêíóëñÿ ÷åðåç ãîëîâó, îòáðîñèâ äàëåêî â ñòîðîíó ñåäîêà.
      Ñåðãåé ïîäíÿëñÿ è ïåðåõâàòèë ìå÷ ïîóäîáíåå,  ãîòîâÿñü ê ñõâàòêå.
Íåçíàêîìåö  òîæå  âñòàë è,  ïåðåêèäûâàÿ ÿòàãàí èç îäíîé ðóêè â äðóãóþ,
ìåäëåííî ïðèáëèæàëñÿ.  Òóò Ñåðãåþ â ãîëîâó ïðèøëà ãåíèàëüíàÿ ìûñëü. Îí
íàêëîíèëñÿ, çà÷åðïíóë ãîðñòü ïåñêà è ñî âñåãî ðàçìàõó øâûðíóë åå â ëè-
öî ïðîòèâíèêó,  íî òîò îòêëîíèëñÿ è áîëüøàÿ åãî ÷àñòü ïðîëåòåëà  ìèìî.
Ñåðãåé ïîïûòàëñÿ íàíåñòè óäàð ñáîêó, íî íåçíàêîìåö ëîâêî åãî îòïàðèðî-
âàë, à îí, ïîòåðÿâ ðàâíîâåñèå ïîâàëèëñÿ íàâçíè÷ü, âûðîíèâ ìå÷. Ìóæ÷èíà
çàíåñ  ÿòàãàí  äëÿ  ïîñëåäíåãî óäàðà,  íî â ýòîò ìîìåíò ñçàäè ðàçäàëñÿ
êðèê Àéíû, îí çàìåøêàëñÿ, à Ñåðãåé ëîâêî çàöåïèë ñâîåé ëåâîé íîãîé åãî
ïðàâóþ,  à  ïðàâîé  ÷òî áûëî ñèë óäàðèë ïîä êîëåíêó.  Êî÷åâíèê óïàë íà
ñïèíó, è ó åãî ãîðëà òóò æå îêàçàëîñü îñòðèå ìå÷à Àéíû.
      Ñåðãåé ïåðåâåë äûõàíèå,  ñåðäöå áåøåíî ñòó÷àëî. Ïîäîáíûå èñòîðèè
áûëè åìó ñîâñåì íå ïî íðàâó. Íî âäðóã îí çàìåòèë, ÷òî ðóêà ëåæàùåãî íà
çåìëå ñæèìàåò ðóêîÿòü ÿòàãàíà, ÿâíî ãîòîâÿñü ê íàïàäåíèþ. Ñåðãåé ñõâà-
òèë  åùå îäíó ãîðñòü ïåñêà è âûñûïàë åå åìó íà ëèöî,  è ïîõîæå ñäåëàíî
ýòî áûëî î÷åíü âîâðåìÿ.  Íà ýòîò ðàç æåëàåìûé ðåçóëüòàò áûë äîñòèãíóò.
Êî÷åâíèê  âñëåïóþ  òêíóë ÿòàãàíîì â òó ñòîðîíó,  ãäå ñòîÿëà Àéíà.  Îíà
îòñêî÷èëà,  à Ñåðãåé ñî âñåãî ðàçìàõó óäàðèë íîãîé ïî åãî ðóêå, ÿòàãàí
äàëåêî îòëåòåë è âîòêíóëñÿ â ïåñîê. Êî÷åâíèê ïîïûòàëñÿ âñêî÷èòü íà íî-
ãè,  íî Ñåðãåé ïîäíÿë ñâîé ìå÷ è,  ðàçìàõíóâøèñü ÷óòü ëè íå íà  äâåñòè
ñåìüäåñÿò ãðàäóñîâ, ðóáàíóë åãî ñçàäè ïî øåå.
      Òåëî îáìÿêëî  è,  äâèãàÿñü ïî èíåðöèè,  ïîâàëèëîñü ê íîãàì Àéíû.
Èçî ðòà åãî âûðâàëñÿ êðèê,  ïðåðâàâøèéñÿ õðèïîì è  áóëüêàíüåì.  Ãîëîâà
êàê-òî íååñòåñòâåííî íàêëîíèëàñü âïåðåä, à èç ðàçîðâàííûõ àðòåðèé õëû-
íóëà êðîâü, îêðàøèâàÿ ïåñîê â çëîâåùèé êðàñíûé öâåò.
      Ñåðãåé äîëãî ñòîÿë íåïîäâèæíî, îøàðàøåíî ãëÿäÿ òî íà òðóï, òî íà
ñâîé  îêðîâàâëåííûé ìå÷,  òî íà Àéíó.  Ðàíüøå åìó íå äîâîäèëîñü íèêîãî
óáèâàòü, è òåïåðü îí íèêàê íå ìîã ïîâåðèòü, ÷òî òîëüêî ÷òî ñîáñòâåííû-
ìè  ðóêàìè îòïðàâèë íà òîò ñâåò ÷åëîâåêà.  Åìó áûëî êàê-òî íå ïî ñåáå.
Íàêîíåö îí ñäàâëåííî ïðîèçíåñ:
      - Ïî-ìîåìó ÿ åãî óáèë, ÷òî òû íà ýòî ñêàæåøü?
      - Äà íè÷åãî íå ñêàæó. Óáèë, äà è âñå. - íåâîçìóòèìî îòâåòèëà Àé-
íà. - Ñïàñèáî òåáå, Ñåðåæà! Åñëè áû íå òû, âàëÿëàñü áû ÿ ñåé÷àñ ñ ðàñ-
ïîðîòûì æèâîòîì. ß òåïåðü ïåðåä òîáîé äîëãó.
      - Äà ëàäíî, íå ñòîèò áëàãîäàðíîñòè. - ñêîíôóçèâøèñü îòâåòèë Ñåð-
ãåé - Êñòàòè,  íàäåþñü ýòî íå áóäåò îñîáûì êîùóíñòâîì, åñëè ÿ ïîçàèìñ-
òâóþ ó íåãî íåêîòîðûå âåùè?  - îí ñíÿë ñ ìåðòâåöà êîæàíûé  êîøåëåê,  â
êîòîðîì  ïîçâÿêèâàëè äåíüãè - Åìó-òî çîëîòî óæå áîëüøå íå ïîíàäîáèòñÿ,
à ìíå åùå ìîæåò è ñãîäèòñÿ íà ÷òî-íèáóäü. Ïîïîëàì ïîäåëèì, èëè êàê?
      - Ìîæåøü îòäàòü ìíå îäíó òðåòü. Âñå-òàêè ýòî òâîÿ çàñëóãà. À òå-
ïåðü â ïóòü, à òî íå ðîâåí ÷àñ åùå êòî-íèáóäü ñþäà íàâåäàåòñÿ.
      Ñåðãåé åùå ðàç îñìîòðåë ïîëå áîÿ:
      - À ìîæåò åùå ÿòàãàí ñ ñîáîé çàõâàòèì? Îí âåäü ïîäè äåíåã ñòîèò?
      - Íåò.  - òâåðäî îòâåòèëà Àéíà - Îðóæèå âðàãà íåìèíóåìî ïðèíåñåò
áåäó!  - îíà ñõâàòèëà ÿòàãàí êî÷åâíèêà è ðàçìàõíóâøèñü øâûðíóëà åãî íà
ñåðåäèíó ðåêè.
      Ñåðãåé îòåð ìå÷,  ñïðÿòàë åãî â íîæíû,  âñïðûãíóë íà êîíÿ è òðî-
íóëñÿ âñëåä çà Àéíîé.
      Íà÷àëî òåìíåòü.  Âäîëü äîðîãè ïîòÿíóëèñü âîçäåëàííûå ïîëÿ, è âñå
÷àùå  âñàäíèêàì  ïðèõîäèëîñü îáãîíÿòü òî ãðóæåíûå òåëåãè,  òî ïàñòóõîâ
ãíàâøèõ â äåðåâíþ ñòàäà êîðîâ ñ ïàñòáèù.  Âñêîðå âäàëè ïîêàçàëîñü Ïðè-
ðå÷üå.  Ýòî áûëà çàæèòî÷íàÿ äåðåâíÿ ñ äîáðîòíûìè äîìàìè.  Ñåðãåé ñðàçó
æå îáðàòèë âíèìàíèå, íàñêîëüêî áîëüøå çäåñü áûëî æåíùèí è äåòåé, ÷åì â
Ïîãðàíè÷íîì.
      Îíè îñòàíîâèëèñü âîçëå äîìà íà öåíòðàëüíîé ïëîùàäè.  Àéíà ïîñòó-
÷àëà â âîðîòà.  Îòêðûë ÷åëîâåê â çåëåíîì,  îí ó÷òèâî ïðèâåòñòâîâàë èõ,
âçÿëñÿ  ïîçàáîòèòüñÿ î êîíÿõ è ïðîâîäèë ïðèáûâøèõ ê íàìåñòíèêó.  Äàëåå
ãîâîðèëà, â îñíîâíîì Àéíà, à Ñåðãåé ìîë÷àë.
      Îíè âûøëè íà óëèöó,  êîãäà áûëî óæå ñîâñåì òåìíî è íàïðàâèëèñü â
òðàêòèð,  êàê äâå êàïëè âîäû ïîõîæèé íà Òðàêòèð Íà Îáî÷èíå,  ðàçâå ÷òî
òîëüêî íàðîäó òàì áûëî ïî ìåíüøå.
      Ñåðãåé ðàçìåðåííî ïîòÿãèâàë ïèâî èç äåðåâÿííîé êðóæêè.  Âäðóã îí
ñî  ñòóêîì  ïîñòàâèë åå íà ñòîë è ñ êàêèì-òî òðåâîæíûì âûðàæåíèåì ëèöà
îãëÿäåëñÿ âîêðóã.
      - ×òî ñ òîáîé? - èñïóãàííî ñïðîñèëà Àéíà.
      - Íå çíàþ...  Ìíå ÿâñòâåííî ïîñëûøàëñÿ ãîëîñ Êýò.  Îíà çâàëà  íà
ïîìîùü... Òüôó òû, ÷åðò, íàâåðíîå ïåðåïèë íåìíîãî...
      Ïðîâîäèâ Ñåðãåÿ è Àéíó Êàòÿ ïîøëà â Òðàêòèð Íà Îáî÷èíå,  ïîçàâò-
ðàêàëà. Çà îòñóòñòâèåì êàêîãî-ëèáî çàíÿòèÿ, ïîëäíÿ îíà ïðîñëîíÿëàñü ïî
äåðåâíå,  çàòåì  ñíîâà âåðíóëàñü â òðàêòèð è ïðîñèäåëà òàì äî òåìíîòû,
íàáëþäàÿ çà ëþäüìè è ñëóøàÿ ðàçãîâîðû, ïîòîì îòïðàâèëàñü íà "êâàðòèðó"
è ëåãëà ñïàòü, ñ òîñêîé îòìåòèâ, ÷òî èíäóñòðèÿ ðàçâëå÷åíèé â Ïîãðàíè÷-
íîì îñòàâëÿåò æåëàòü ìíîãî ëó÷øåãî.
      Ïðîñíóëàñü îíà îêîëî ïîëóíî÷è îò øóìà,  äîíîñèâøåãîñÿ  ñ  óëèöû.
Ñëûøàëèñü êðèêè,  óäàðû ìåòàëëà î ìåòàëë. Íåñêîëüêî ðàç íàäðûâíî ïðîò-
ðóáèë ðîã. Êàòÿ âûñêî÷èëà èç ñàðàÿ. Äîì íà äðóãîì êîíöå äâîðà ïûëàë, à
íà  ôîíå  ïëàìåíè  ÷åëîâåê ïÿòíàäöàòü îò÷àÿííî ðóáèëèñü äðóã ñ äðóãîì.
Íåñêîëüêî èç íèõ áûëè â çåëåíûõ ïëàùàõ,  à îñòàëüíûå â  êîðè÷íåâîì,  ñ
êðèâûìè ñàáëÿìè - îïðåäåëåííî êî÷åâíèêè. Îíà ðàñòåðÿëàñü, íå çíàÿ, êó-
äà èäòè. Âäðóã êòî-òî íàáðîñèëñÿ íà íåå ñçàäè è âòÿíóë íà ñåíîâàë. Ýòî
áûë  ÷åëîâåê  ñðåäíåãî ðîñòà,  áîëüøå â òåìíîòå íè÷åãî ðàçãëÿäåòü áûëî
íåâîçìîæíî.
      Îí ïîäìÿë Êàòþ ïîä ñåáÿ è ïîïûòàëñÿ ñêðóòèòü åé ðóêè çà  ñïèíîé,
íî ýòî ó íåãî íå âûøëî:  îíà âûðâàëàñü è îòñêî÷èëà â ñòîðîíó. Êî÷åâíèê
êèíóëñÿ íà Êàòþ ñíîâà. Íà ýòîò ðàç åìó óäàëîñü çàâåðíóòü åé ðóêó íàçàä
ñ òàêîé ñèëîé,  ÷òî îíà âñêðèêíóëà îò ðåçêîé áîëè è,  ñî âñåãî ðàçìàõó
óäàðèëà ïðîòèâíèêà ñâîáîäíîé ðóêîé ìåæäó íîã.  Îí âçâûë,  íî õâàòêè íå
îñëàáèë.  Ïîñëåäíåå,  ÷òî  Êàòÿ  óâèäåëà áûë ñíîï èñêð íà ÷åðíîì ôîíå,
ìåòíóâøèéñÿ ïåðåä ãëàçàìè.  Îêðóæàþùèé ìèð ïîïëûë êóäà-òî, çâóêè ñòèõ-
ëè, è âñå ïîòîíóëî âî ìãëå.
      Êàòÿ ïîäîøëà ê êðàþ ìîñòà è ñïðûãíóëà âíèç.  Îíà òóò æå  óøëà  ñ
ãîëîâîé ïîä âîäó,  è â óæàñå ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî íå ìîæåò ïîøåâåëèòüñÿ.
Êàêèå-òî ùóïàëüöà îáâèëè åå è ïîòÿíóëè íà äíî. Êàòÿ äåðíóëàñü, ÷òî áû-
ëî  ñèë,  ïî÷óâñòâîâàëà  ðåçêóþ áîëü è î÷íóëàñü.  Îíà ëåæàëà íà çåìëå,
êðåïêî ñâÿçàííàÿ. Ãîëîâà ñòðàøíî áîëåëà, õîòåëîñü ïèòü, à âî ðòó ÷óâñ-
òâîâàëñÿ  âêóñ  êðîâè.  Ðÿäîì äâà êîíÿ ùèïàëè òðàâó,  à â îòäàëåíèè íà
çåìëå ñèäåëè äâà ÷åëîâåêà è åëè.  Îáà îíè áûëè ñìóãëûå è óçêîãëàçûå  -
òèïè÷íûå êî÷åâíèêè, êàê èõ îïèñûâàëà Àéíà.
      Ïóòû áûëè íåñòåðïèìî òóãèìè,  è âðåçàëèñü â òåëî, ïðè÷èíÿÿ ñèëü-
íóþ áîëü.
      - Ýé,  êòî-íèáóäü... - ïðîñòîíàëà Êàòÿ. Îäèí èç êî÷åâíèêîâ âñòàë
è ïîäîøåë ê íåé.
      - Àãà, çàãîâîðèëà, êðîøêà. Íó ÷òî ñêàæåøü?
      - Îñëàáüòå âåðåâêó... ÿ íå óáåãó...
      Îí óõìûëüíóëñÿ.
      - Èøü òû,  êàêàÿ! Ïðÿìî òàê è îñëàáü? - íî ïðîñüáó âñå æå âûïîë-
íèë.
      - ×òî âû õîòèòå ñî ìíîé ñäåëàòü?  - ñïðîñèëà îíà,  ïîêà êî÷åâíèê
âîçèëñÿ ñ ïóòàìè.
      - Òàì âèäíî áóäåò. ×òî ðåøàò, òî è ñäåëàåì... Âñå. ñëàáåå íå áó-
äåò. Ëåæè è íå äåðãàéñÿ, à òî ïëîõî òåáå ïðèäåòñÿ.
      Âñêîðå êî÷åâíèêè êîí÷èëè åñòü è ñåëè íà êîíåé. Îäèí èç íèõ ïåðå-
êèíóë Êàòþ ÷åðåç ñåäëî,  è îíè òðîíóëèñü â ïóòü.  Åé ìàëî ÷òî çàïîìíè-
ëîñü èç ýòîãî ïóòåøåñòâèÿ - òî è äåëî îíà çàñûïàëà êàêèì-òî íåíîðìàëü-
íûì ñíîì, ãäå êîøìàðû ìåøàëèñü ñ ðåàëüíîñòüþ.
      Êîãäà ñîëíöå  óæå  íà  ïîëîâèíó ñêðûëîñü çà ëèíèåé ãîðèçîíòà îíè
íàêîíåö äîáðàëèñü äî ñòîÿíêè êî÷åâíèêîâ.  Êàòþ ðàçâÿçàëè è ââåëè â øà-
òåð.  Òàì ïî-òóðåöêè âîññåäàë ÷åëîâåê ñ âëàñòíûì âîëåâûì ëèöîì è ïîêó-
ðèâàë òðóáêó. Îäèí èç êîíâîèðîâ ïîêëîíèëñÿ è ïî÷òåííî ñêàçàë:
      - Âîò òåáå ïîäàðîê, ãîñóäàðü. Ðàñïîðÿæàéñÿ.
      Ãîñóäàðü êðèòè÷åñêè îñìîòðåë "ïîäàðîê" è çàäóìàëñÿ.  Ïîòîì îòâå-
òèë:
      - Çíàåøü ÷òî,  Âàðîõ, æåíà ìíå íå íóæíà, à îò íî÷íûõ çàáàâ ÿ óæå
îòîøåë. Íî ìíå íóæåí ìå÷, õîðîøèé ìå÷, èç òåõ, ÷òî ïðîäàþò â Àýëëîñòå.
Îòïðàâëÿéñÿ òóäà,  ïðîäàé åå.  Îíà ñòîèò äîðîãî!  È íà ýòè äåíüãè êóïè
ìíå ìå÷ è íàêîíå÷íèêîâ äëÿ ñòðåë. Ïîëîâèíó âûðó÷êè ÿ îòäàþ òåáå, äåëàé
÷òî õî÷åøü. Ñòóïàé æå! Ïîïóò÷èêà ìîæåøü íå áðàòü, êðîìå íàøèõ ëþäåé òû
â ïðèìîðñêèõ ñòåïÿõ íèêîãî íå âñòðåòèøü,  à ñ Äâàðãàëàìè ìû  ñåé÷àñ  â
äðóæáå.
      Âàðîõ âûøåë,  áåñöåðåìîííî âûòîëêíóâ âïåðåä Êàòþ. Íà ýòîò ðàç åå
íå ñòàëè òàê ïî-çâåðñêè ñêðó÷èâàòü,  à òîëüêî ñâÿçàëè ðóêè è ïðèâÿçàëè
ê òåëåãå. Òàì îíà è ïðîâåëà íî÷ü.
      Óòðîì Êàòþ ðàñòîëêàë Âàðîõ.  Îí ðàçâÿçàë åå è ïîñàäèë íà ëîøàäü.
Ñàì ñåë íà äðóãóþ è âåëåë ïðàâèòü çà íèì.
      - ß òåáÿ ñâÿçûâàòü íå áóäó - ñêàçàë îí - íî íå âçäóìàé  ïûòàòüñÿ
óñêàêàòü!  Ïîñìîòðè íà êàêîé êëÿ÷å òû ñèäèøü,  è êàêîé ïîäî ìíîé êîíü.
Äîãîíþ â äâà ñ÷åòà, è ïëîõî òîãäà òåáå ïðèéäåòñÿ! - îí ïîòðÿñ êíóòîì ó
íåå ïåðåä íîñîì.
      Îíè åõàëè  âåñü  äåíü ïî áåñêðàéíåé ðàâíèíå,  â íåêîòîðûõ ìåñòàõ
ïîêðûòîé îñòðîâêàìè êóñòàðíèêà èëè ìàëåíüêèìè ðîùèöàìè, è çà âñå âðåìÿ
îñòàíîâèëèñü òîëüêî äâà ðàçà,  íå áîëåå ÷åì íà ïîë$ ÷àñà.  Ñíà÷àëà Êàòÿ
èçî âñåõ ïûòàëàñü çàâÿçàòü ðàçãîâîð,  íî ïîïóò÷èê áûë íåì, êàê ðûáà, è
îíà ïîíÿëà,  ÷òî ýòî áåñïîëåçíî.  Íàñòóïèë âå÷åð, è âñàäíèêè âûåõàëè ê
øèðîêîé ðåêå,  íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå êîòîðîé âîçâûøàëñÿ ëåñ.  Îíè
ïåðåñåêëè  åå ïî äåðåâÿííîìó íàïëàâíîìó ìîñòó è ïðîäîëæàëè ïóòü ïî äî-
ðîãå.  Êîãäà â íåáå çàæãëèñü ïåðâûå çâåçäû, äåðåâüÿ ðàññòóïèëèñü è ÷å-
ðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  êî÷åâíèê è Êàòÿ âúåõàëè íà òåððèòîðèþ êàêîãî-òî
ñåëåíèÿ.  Îíè îñòàíîâèëèñü íà ïîñòîÿëîì äâîðå.  Âàðîõ çàïëàòèë çà  îò-
äåëüíóþ êîìíàòó è ââåë Êàòþ íà âòîðîé ýòàæ. Òàì îí ïðèâÿçàë åå ê îäíîé
êðîâàòè, à ñàì ëåã íà äðóãóþ è òóò æå çàñíóë, ñîòðÿñàÿ êîìíàòó ìîãó÷èì
õðàïîì.
      Ñíà÷àëà Êàòÿ èçî âñåõ ñèë ïûòàëàñü îñâîáîäèòüñÿ, íî ýòî áûëî ñî-
âåðøåííî áåñïîëåçíî - êî÷åâíèê ñâîå  äåëî  çíàë.  Íàêîíåö  ïîñëå  ÷àñà
áåñïëîäíîãî òðóäà ñèëû îêîí÷àòåëüíî ïîêèíóëè åå,  è îíà çàñíóëà. Öåëûé
äåíü ïðîâåäåííûé â ñåäëå ñûãðàë ñâîþ ðîëü.
      Óòðîì Êàòþ ñíîâà ðàçáóäèë êîíâîèð è îíè ñíîâà îòïðàâèëèñü â ïóòü
÷åðåç çàëèòóþ ñîëíöåì ðàâíèíó.  Íà ýòîò ðàç åõàòü èì ïðèøëîñü íåìíîãî.
Äî ïîëóäíÿ áûëî åùå äàëåêî,  êîãäà âäàëè ïîêàçàëàñü ãîðîäñêàÿ ñòåíà, è
ãäå-òî íà ãîðèçîíòå áëåñíóëà âîäíàÿ ãëàäü:  îíè ïîäúåçæàëè ê Àýëëîñòó.
Ïåðåä òåì,  êàê âúåõàòü â ãîðîä êî÷åâíèê ñïåøèëñÿ è ñòàðàòåëüíî ïðèâÿ-
çàë Êàòþ ê ëîøàäè,  ÷òî áû íå ñïðûãíóëà: â áîëüøîé òîëïå ëåãêî ñêðûòü-
ñÿ.
      Îíè äîâîëüíî äîëãî åõàëè ïî ëþäíûì óëèöàì Àýëëîñòà è íàêîíåö îñ-
òàíîâèëèñü  íà  íåáîëüøîé ïëîùàäè îêîëî ïîðòà.  Ïëîùàäü áûëà çàïîëíåíà
ëþäüìè âñåõ ñîðòîâ,  îïðåäåëåííî ñîáðàâøèõñÿ çäåñü ñî âñåõ ñòîðîí ñâå-
òà.  Ïî ñåðåäèíå åå âîçâûøàëñÿ ïîìîñò, íà êîòîðîì ñòîÿëè íåñêîëüêî ïî-
ëóîáíàæåííûõ ìóæ÷èí,  è êàêîé-òî áîãàòî îäåòûé ÷åëîâå÷åê ÷òî-òî  îðàë,
ïûòàÿñü  ïåðåêðè÷àòü  òîëïó.  Ëþäè îæåñòî÷åííî òîëêàëèñü,  òîæå ÷òî-òî
âûêðèêèâàëè è ïîòðÿñàëè â âîçäóõå êîøåëüêàìè.  Ïîñòåïåííî ìóæ÷èíû îäèí
çà äðóãèì óõîäèëè,  à òîðãîâåö ïîëó÷àë äåíüãè è êàæäîìó ïîêóïàòåëþ äà-
âàë ïîäïèñàòü êàêóþ-òî áóìàæêó.
      Âàðîõ ñ Êàòåé ïîäîáðàëèñü ê ïîìîñòó ñçàäè.  Âàðîõ ïîäîøåë ê ïðî-
äàâöó, ïåðåêèíóëñÿ ñ íèì íåñêîëüêèìè ñëîâàìè, ïîòîì îíè âìåñòå ñïóñòè-
ëèñü âíèç.  Òîðãîâåö äîëãî îñìàòðèâàë Êàòþ,  ïîòîì ïåðåñûïàë â êîøåëåê
êî÷åâíèêà âíóøèòåëüíîå êîëè÷åñòâî çîëîòûõ ìîíåò. Äîâîëüíûé êîíâîèð îò-
âÿçàë åå îò ëîøàäè è ïîñòàâèë íà çåìëþ,  âçÿë ïîä óçäöû îáîèõ êîíåé  è
ðàñòâîðèëñÿ â òîëïå.
      - Ýé, Òâàãà! - îáðàòèëñÿ òîðãîâåö ê âûñîêîìó, äî ÷åðíîòû çàãîðå-
ëîìó ÷åëîâåêó ñòîÿâøåìó â îòäàëåíèè - Ïîçàáîòüñÿ î íåé. Ñìîòðè: âèäèøü
åå îäåæäó?  ×òî áû âñå áûëî â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè,  ÿ çà îäíó îäåæäó
åå êóïèë. Äàâàé, æèâåíüêî. Ñåé÷àñ ìû åå è ïðîäàäèì... - ÷åëîâå÷åê ñíî-
âà âçëåòåë íà ïîìîñò.
      - Ðàçäåâàéñÿ!  - áåñöåðåìîííî ïðèêàçàë Òâàãà.  Êàòÿ íå ñïåøèëà ñ
ýòèì,  òîãäà îí äëÿ óáåäèòåëüíîñòè ùåëêíóë õëûñòîì è ïîâòîðèë  ïðèêàç.
Êàòå ïðèøëîñü ïîä÷èíèòüñÿ.  Îíà íåõîòÿ ñáðîñèëà êóðòêó, ðóáàøêó. Ñòàëà
ðàññòåãèâàòü äæèíñû.
      - Ïîëíîñòüþ! - îí òêíóë åå â æèâîò ðóêîÿòüþ êíóòà.
      Òåïåðü Êàòÿ ñòîÿëà ïåðåä íèì ñîâåðøåííî ãîëàÿ.
      - Âîò òàê.  - Òâàãà ïîäíÿë åå îäåæäó è êèíóë êàêîìó-òî  ÷åëîâåêó
ñòîÿâøåìó ðÿäîì, ïîòîì êðèêíóë - Ýé, õîçÿèí! Âåñòè?
      Îí âòàùèë Êàòþ íà ïîìîñò è ïîñòàâèë âïåðåäè, äëÿ âñåîáùåãî îáîç-
ðåíèÿ.  Îíà äîëãî ñòîÿëà ïåðåä òîëïîé, ãëÿäÿ â îäíó òî÷êó, à ìàëåíüêèé
÷åëîâå÷åê ñêàêàë âîêðóã,  ñ ïåíîé ó ðòà îïèñûâàÿ ïîêóïàòåëÿì åå äîñòî-
èíñòâà è óìåíèÿ, ïîëîâèíó èç êîòîðûõ ïðèäóìûâàë ïðÿìî íà õîäó. Ïîäíÿë-
ñÿ íàñòîÿùèé àæèîòàæ. Ëþäè íàïåðåáîé âûêðèêèâàëè ñâîè öåíû, òîëêàÿñü è
÷óòü ëè íå âëåçàÿ íà ïîìîñò.  Î÷åíü áûñòðî öåíà ïåðåâàëèëà ÷åðåç òûñÿ-
÷ó, ïîòîì ÷åðåç äâå.  êîíöå êîíöîâ êàêîé-òî òîëñòÿê â ÷àëìå ïðåäëîæèë
ïÿòü òûñÿ÷ òðèñòà,  è áîëüøå ïðåäëîæåíèé íå ïîñëåäîâàëî. Òâàãà ñõâàòèë
Êàòþ çà ðóêó è ñòÿíóë âíèç. Õîçÿèí òåì âðåìåíåì óæå ðàñõâàëèâàë çäîðî-
âåííîãî ñìóãëîãî íåâîëüíèêà, à Òâàãà áûñòðî äîãîâîðèëñÿ ñ ïîêóïàòåëåì,
ïîëó÷èë äåíüãè è çàñòàâèë åãî ïîäïèñàòü êàêîé-òî ïåðãàìåíò.
      Êàòèí íîâûé õîçÿèí,  íå ãîâîðÿ íè ñëîâà,  ñâÿçàë åé ðóêè çà ñïè-
íîé,  äðóãîé  êîíåö  âåðåâêè  îáìîòàë ñåáå âîêðóã ïîÿñà è íàïðàâèëñÿ ê
ïðèñòàíè â ñîïðîâîæäåíèè äâóõ òåëîõðàíèòåëåé. Ïðîöåññèÿ âçîøëà íà áîðò
çäîðîâåííîãî òðåõìà÷òîâîãî êîðàáëÿ.  Êàòþ ðàçâÿçàëè, è äàæå íå äàâ îñ-
ìîòðåòüñÿ âòîëêíóëè â òðþì.  Ãëóõî çàõëîïíóëàñü êðûøêà è âñå  ïîãðóçè-
ëîñü â òåìíîòó.  Îíà âñòàëà, ïðîøëà íåìíîãî âñëåïóþ, è òóò âñå ïåðåæè-
âàíèÿ è óíèæåíèÿ,  êîòîðûå åé ïðèøëîñü ïåðåæèòü çà ïîñëåäíèå  òðè  äíÿ
âûïëåñíóëèñü  íàðóæó.  Êàòÿ  ïîâàëèëàñü íà êàêîé-òî ìåøîê è áåçóäåðæíî
çàðûäàëà.  ×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ñëåçû èññÿêëè,  íî îíà ïðîäîëæàëà ëå-
æàòü íåïîäâèæíî ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè, èçðåäêà âñõëèïûâàÿ. Òåïåðü åé áû-
ëî âñå ðàâíî, ÷òî áóäåò äàëüøå.
      Âíåçàïíî êòî-òî ïðîâåë ðóêîé ïî åå âîëîñàì. Êàòÿ ðåçêî îòïðÿíóëà
â ñòîðîíó è,  ùóðÿñü îò ÿðêîãî ñâåòà, ïàäàâøåãî â ãëàçà ÷åðåç îòêðûòûé
ëþê, óâèäåëà ïåðåä ñîáîé ÷åëîâåêà. Ýòî áûë ïîæèëîé ìóæ÷èíà ñ îáâåòðåí-
íûì ìîðùèíèñòûì ëèöîì.  Íà ãîëîâå ó íåãî áûëà ïîâÿçêà,  èç-ïîä êîòîðîé
âûáèâàëèñü ñåäûå âîëîñû. Îäåò îí áûë â çàøòîïàííûé âûëèíÿâøèé êàìçîë è
ïëàù  íåîïðåäåëåííîãî öâåòà.  Êàòÿ òóò æå ïîíÿëà,  ÷òî ýòîò ÷åëîâåê íå
õî÷åò åé çëà è óëåãëàñü íà ïðåæíåå ìåñòî.  Ê ãîðëó ïîäêàòèë êîìîê è èç
ãëàç  ïðîòèâ  åå  âîëè ñíîâà ïîòåêëè ñëåçû,  îñòàâëÿÿ íà ùåêàõ ãðÿçíûå
ïîäòåêè.
      - Íó, äèòÿòêî, íå ðåâè... - ëàñêîâî ñêàçàë îí - ñëåçàìè âñå ðàâ-
íî òû íè÷åãî íå äîáüåøüñÿ.  Íà âîò,  îäåíüñÿ.  Íåãîæå òåáå ãîëûøîì õî-
äèòü, êàê ëþäè äèêèå... - îí ïðîòÿíóë åé ïðÿìîóãîëüíûé êóñîê ïîëîòíà.
      - Ñïàñèáî... - Êàòÿ óëûáíóëàñü ñêâîçü ñëåçû - À êòî âû?
      - ß êàïèòàí ýòîãî ñóäíà.  Íó âñå.  ß ïîøåë,  ìû ñêîðî îòïëûâàåì.
Ïîåñòü òåáå ïðèíåñóò...  À áîëüøå ÿ äëÿ òåáÿ íè÷åãî íå ìîãó ñäåëàòü. -
îí íàïðàâèëñÿ ê âûõîäó.
      - Ïîäîæäèòå, à êóäà ïëûâåò ýòî ñóäíî?
      - Ìû ïëûâåì äàëåêî íà âîñòîê...  - êàïèòàí âûøåë, çàõëîïíóâ ëþê.
Íà ýòîò ðàç â òðþìå îêàçàëîñü íå òàê òåìíî. ×åðåç îòâåðñòèå â ïîòîëêå,
î÷åâèäíî âåíòèëÿöèîííîå,  íà ïîë ïàäàë ëó÷èê ñâåòà, îñâåùàÿ ïîìåùåíèå,
çàâàëåííîå êàêèìè-òî áî÷êàìè ìåøêàìè è ÿùèêàìè. Êàòÿ çàíÿëàñü èçãîòîâ-
ëåíèåì îäåæäû.  Îíà ïðîðâàëà ïî ñåðåäèíå êóñêà òêàíè äûðêó è ïðîñóíóëà
÷åðåç  íåå ãîëîâó,  à âîêðóã ïîÿñà îáâÿçàëà âåðåâêó,  êîòîðóþ íàøëà íà
ïîëó.  Ïîëó÷èëàñü âïîëíå ñíîñíàÿ îäåæäà, íå ñêîâûâàþùàÿ ñâîáîäó äâèæå-
íèé.
      - Âîò âåäü, ïîïàëà â ïåðåïëåò! - âçäîõíóëà Êàòÿ è óëåãëàñü ñðåäè
ìåøêîâ ñ ÷åì-òî ìÿãêèì. ×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ñìóãëûé ÷åëîâåê â òþðáà-
íå  ïðèíåñ  åé òàðåëêó ïîõëåáêè è êóñîê õëåáà è íå ñêàçàâ íè ñëîâà âû-
øåë. Îíà ïîåëà è óëåãëàñü íà ïðåæíåå ìåñòî.
      Ñíàðóæè ïîñëûøàëèñü êðèêè, êîìàíäû è êàêîå-òî îæèâëåíèå, è âñêî-
ðå êîðàáëü êà÷íóëñÿ è ñîëíå÷íûé çàé÷èê íà÷àë ìåäëåííî îïèñûâàòü ïî ïî-
ëó äóãó. Ñóäíî îòõîäèëî îò ïðèñòàíè.
      "Ïîõîæå ìû  îòïëûâàåì..." - ïîäóìàëà Êàòÿ,  ÷óâñòâóÿ,  ÷òî ê íåé
âîçâðàùàåòñÿ ñïîñîáíîñòü ñìîòðåòü íà âñå îïòèìèñòè÷åñêè - "à ñîáñòâåí-
íî ÷åì òàê óæàñíî ìîå ïîëîæåíèå?  Íèêòî ìåíÿ íå îáèæàåò... ïî÷òè. Åñòü
äàþò.  Åäó íà êîðàáëå, ïî÷òè êàê êðóèç ýêñòðà êëàññà, ðàçâå ÷òî òîëüêî
îáçîð ïëîõîâàò, íî ýòî ìåëî÷è. À òàì è ñáåãó êàê-íèáóäü...".
      Êîðàáëü ìåðíî ïîêà÷èâàëî,  ãäå-òî çà áîðòîì ïëåñêàëèñü âîëíû,  è
Êàòÿ ïîñòåïåííî çàäðåìàëà.

                                 III
                               ÒÅÌÍÎÒÀ
      Ñåðãåé ïðîñíóëñÿ ðàííèì óòðîì  â  îáùåé  êîìíàòå.  Îí  ñïóñòèëñÿ
âíèç,  çàêàçàë çàâòðàê è ïîåâ îòïðàâèëñÿ íà ïîèñêè Àéíû, íî èñêàòü åìó
äîëãî íå ïðèøëîñü.  Îíà ñèäåëà íà ïåðèëàõ òðàêòèðà,  à  âîêðóã  ñòîÿëè
íåñêîëüêî ÷åëîâåê â çåëåíûõ ïëàùàõ è âíèìàòåëüíî ñëóøàëè. Ñåðãåé ïîäî-
øåë ïîáëèæå è ïðèñîåäèíèëñÿ ê íèì.
      - ...òóò îí ðàçîçëèëñÿ è ïðèêàçàë âûäâîðèòü êîëäóíà èç Ñýã-Íàôî-
òà íà âåêè âå÷íûå. Íî êîëäóí áûë íå ïðîìàõ. Åãî, ãîâîðÿò, íå òàê äàâíî
âèäåëè â Òðèðå÷íîé äîëèíå,  à ïîòîì íà îäíîì èç ïåðåâàëîâ â þæíûõ  ãî-
ðàõ.  Îí,  ñêîðåå âñåãî,  îòïðàâèëñÿ çà Ðîâàí-Âàäàõ, è íàâåðíîå äî ñèõ
ïîð ïàêîñòèò òàì Îëëîâèíöàì.  - òóò Àéíà çàìåòèëà Ñåðãåÿ - À âîò è ìîé
áîåâîé òîâàðèù Ñåðåæà ïðîñíóëñÿ.  - áîåâîé òîâàðèù ñäåëàë ïðèâåòñòâåí-
íûé æåñò, âîèíû îòâåòèëè åìó òåì æå.
      - Äîáðîå óòðî, ãîñïîäà.
      - Íå ñêàæó,  ÷òî ýòî óòðî äîáðîå.  - Îòâåòèëà Àéíà - èáî  ïðèøëè
äóðíûå âåñòè.  Êî÷åâíèêè ñîáèðàþòñÿ ñíîâà íàïàñòü, è òàêîãî íàòèñêà íå
áûëî ñ òåõ ïîð,  êàê ìèíóëî äâà äåñÿòèëåòèÿ ñî âðåìåí Áîëüøîé Îõîòû. Â
Âèñòýðëîñò íàì òåïåðü íå íàäî, è ñåãîäíÿ äî ïîëóäíÿ ìû ïðèñîåäèíèìñÿ ê
îòðÿäó è îòïðàâèìñÿ â Ïîãðàíè÷íîå. Íà íåãî óæå áûë ñîâåðøåí íàáåã, íî,
âðîäå áû åãî óñïåøíî îòðàçèëè, òîëüêî ñãîðåëî íåñêîëüêî äîìîâ. Âïðî÷åì
ëàäíî. Ïðèåäåì, âèäíî áóäåò, à òû èäè ïîêà, êóïè ñåáå åäû ïðî çàïàñ, è
åñëè òåáå ÷òî åùå íàäî.  Ïîãðàíè÷íîì òîðãîâöû òåïåðü äîëãî íå ïîÿâÿò-
ñÿ.  Òàê,  íà ÷åì ÿ òàì îñòàíîâèëàñü? - îíà ïðèíÿëàñü ðàññêàçûâàòü åùå
êàêóþ-òî èñòîðèþ,  ãäå âûìûñåë çàìûñëîâàòî ïåðåïëåòàëñÿ ñ ðåàëüíîñòüþ,
à Ñåðãåé îòïðàâèëñÿ íà áàçàð.
      Âûáîð òîâàðà çäåñü áûë íå î÷åíü áîãàò,  òàê  êàê  òîðãîâöû,  ÷òî
íåñêîëüêî  äíåé íàçàä ïîêèíóëè Ïîãðàíè÷íîå óæå áîëüøåé ÷àñòüþ ðàçúåõà-
ëèñü ñâîèìè ïóòÿìè.  Íî íå ñìîòðÿ íà ýòî  Ñåðãåé  êóïèë  ñåáå  øèðîêèé
îõîòíè÷èé íîæ,  îãíèâî è åùå ðÿä ìåëêèõ âåùåé. Èç åäû îí ïðèîáðåë íåì-
íîãî ñóøåíûõ ÿáëîê è ñòðàííîãî ìîëî÷íîãî ïðîäóêòà,  àíàëîãîâ  êîòîðîìó
ñðåäè  ïðèâû÷íîé  åìó  ïèùè  íå  áûëî (äëÿ ñåáÿ îí åãî íàçâàë "ñóøåíûé
ñûð").  Ðåøèâ,  ÷òî ýòîãî äîñòàòî÷íî Ñåðãåé ðàññîâàë ïîêóïêè ïî êàðìà-
íàì, â ïîÿñíóþ ñóìêó è ïðèöåïèë íà ïîÿñ íîæ.
      Íà ïîñòîÿëûé äâîð îí âåðíóëñÿ,  êîãäà, ïî åãî ïîäñ÷åòàì, óæå ìè-
íóëî äåâÿòü ÷àñîâ.  Âåñü îáåäåííûé çàë áûë çàïîëíåí ëþäüìè  â  çåëåíûõ
ïëàùàõ. Ñåðãåé îòûñêàë Àéíó è óñåëñÿ ðÿäîì ñ íåé.
      - Íó, ñêîðî ìû îòïðàâëÿåìñÿ? - åìó ñòðàøíî íå õîòåëîñü çäåñü ñè-
äåòü. Àéíà îòâåòèëà, êàê âñåãäà íåâîçìóòèìî:
      - Òû êàê ðàç âîâðåìÿ. Âñå óæå ñîáðàëèñü, ñåé÷àñ ïîåäÿò íà äîðîæ-
êó, è â ïóòü.
      Îíà îêàçàëàñü ïðàâà.  Íå ïðîøëî è ïîë$ ÷àñà, êàê íà óëèöå ïðîòðó-
áèë ðîã,  è âîèíû ïðèíÿëèñü ïîäíèìàòüñÿ èç-çà  ñòîëîâ  è  âûõîäèòü  âî
äâîð.  ×åðåç  ÷àñ îòðÿä áûë ïîñòðîåí íà ãëàâíîé ïëîùàäè,  è êîííèêè ïî
òðîå  íà÷àëè  âûåçæàòü  íà  ñåâåðíóþ  äîðîãó.   Ïî ïðèáëèçèòåëüíûì
ïîäñ÷åò$îì
ñîáðàëîñü ÷åëîâåê òðèñòà ïÿòüäåñÿò.  Äåòè, âîèíñòâåííî ðàçìàõèâàÿ ïàë-
êàìè è äåðåâÿííûìè ìå÷àìè, áåæàëè ñëåäîì.
      Îòðÿä âûåõàë èç ñåëåíèÿ è ðàñòÿíóëñÿ äëèííîé âåðåíèöåé âäîëü äî-
ðîãè.  Ñåðãåé  ãîðäî âîññåäàë íà ñâîåì êîíå,  èñïûòûâàÿ ïðèìåðíî òî æå
ñàìîå,  ÷òî èñïûòûâàåò ïåðâîêëàññíèê,  âïåðâûå â æèçíè  ñàìîñòîÿòåëüíî
èäóùèé â øêîëó. Ðÿäîì ñ íèì åõàëà Àéíà è åùå îäèí âîèí, âèäèìî óæå äî-
âîëüíî îïûòíûé.  Åìó áûëî ëåò òðèäöàòü, íî ñìîòðåë îí âçãëÿäîì ÷åëîâå-
êà,  íåìàëî  ïîâèäàâøåãî è èñïûòàâøåãî (õîòÿ,  ìîæåò áûòü Ñåðãåþ,  ýòî
ïðîñòî ïîêàçàëîñü).
      Ñíà÷àëà îíè åõàëè ñîáëþäàÿ òîðæåñòâåííîå ìîë÷àíèå,  íî âñêîðå  â
ñòðîþ íà÷àëèñü ðàçãîâîðû è ïîðÿäîê íåñêîëüêî íàðóøèëñÿ. Ïóòü ïðåäñòîÿë
íå áëèçêèé,  ñîëíöå ïðèïåêàëî,  è ñîáëþäàòü äèñöèïëèíó ïðîñòî íå èìåëî
ñìûñëà.
      Âîèí, åõàâøèé  ðÿäîì$ ñíà÷àëà äîëãî ïðèñòàëüíî ðàçãëÿäûâàë Àéíó è
Ñåðãåÿ, è, íàêîíåö çàãîâîðèë ñ íèìè ïåðâûì:
      - Ïðèâåòñòâóþ âàñ!  Èìÿ ìîå Àëüãîð.  Ðîäîì ÿ èç ãîðîäà Òàãëîñòà,
÷òî ó Þæíîãî Ìîðÿ,  òåïåðü æå ÿ ïðèíÿë ïîääàíñòâî Ýðò-Àîëà è ñëóæó åãî
àðìèè. À âû êòî áóäåòå, åñëè íå ñåêðåò êîíå÷íî$.
      - Îãî,  îòêóäà òû ñþäà ïîïàë! - óäèâèëàñü Àéíà - Èìÿ ìîå íå ñåê-
ðåò.  Çâàòü ìåíÿ Àéíà,$ äî÷ü ëåñà, èëè ïðîñòî Àéíà, à ýòî ìîé äðóã Ñåð-
ãåé, Âëàäèìèðîâ ñûí, èëè Ñåðåæà. - Àëüãîð êèâíóë ãîëîâîé.
      - Íó âîò,  òåïåðü ìû çíàêîìû.  Ñåðãåé,  ÿ âèæó îäåò òû íåñêîëüêî
íåîáû÷íî  äëÿ ýòèõ ìåñò,  è îáóâü ó òåáÿ äèêîâèííàÿ - îí áðîñèë âçãëÿä
íà åãî êðîññîâêè - îòêóäà òû ïðèáûë? Òåáå íàâåðíîå åñòü, ÷òî ïîðàññêà-
çàòü?
      - Òû íå îøèáñÿ - ïðè ýòèõ ñëîâàõ Ñåðãåé ñ òðóäîì ïîäàâèë îáðàùå-
íèå "âû",  êîòîðîå çäåñü áûëî íå ïðèíÿòî è ñ÷èòàëîñü çíàêîì íåäîâåðèÿ.
- Ðàññêàçàòü ÿ ìîãó ìíîãî, è çàéìåò ýòî íå$ ìàëî âðåìåíè. À ïðèáûë ÿ èç
çåìåëü,  î êîòîðûõ, ñêîðåå âñåãî, íè òû, íè êòî-ëèáî èç íèõ - îí îáâåë
ðóêîé îòðÿä - íå çíàåòå íè÷åãî,  èáî ÿ ñàì íå èìåþ íè ìàëåéøåãî ïðåäñ-
òàâëåíèÿ,  êàê òóäà äîáðàòüñÿ. Åñëè õî÷åøü, ÿ ðàññêàæó î ñâîåé ðîäèíå,
òîëüêî ïðåäóïðåæäàþ,  ðàññêàç ïîêàæåòñÿ òåáå íåâåðîÿòíûì âûìûñëîì,
íî$,
òåì íå ìåíåå$,  ýòî âñå ÷èñòåéøàÿ ïðàâäà. - Àëüãîð êèâíóë â çíàê ñîãëà-
ñèÿ è ïðèãîòîâèëñÿ ñëóøàòü.  Ñåðãåé ïðèíÿëñÿ ðàññêàçûâàòü åìó ïðî ñâîé
ìèð, à îí ñëóøàë ñ âåëè÷àéøèì èíòåðåñîì.
      Òåì âðåìåíåì îíè óæå ìèíîâàëè âîçäåëàííûå çåìëè è  òåïåðü  åõàëè
ïî  äèêîé  ðàâíèíå,  èçðåçàííîé$ ñëîâíî ìîðùèíàìè,  ãëóáîêèìè îâðàãàìè,
áàëêàìè è ïåðåñîõøèìè ðå÷óøêàìè. Êîãäà îíè âçáèðàëèñü íà õîëìû, ãäå-òî
äàëåêî ñëåâà ïîáëåñêèâàëà âîäíàÿ ãëàäü Ëîñòýèðà, ñ òåìíîé ïîëîñîé ëåñà
íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå.  Ïîòîì îòðÿä ðåçêî ïîâåðíóë íà çàïàä è Ñå-
âåðíàÿ  Ðåêà  ñêðûëàñü  èç âèäà,  à ñîëíöå óæå ìèíîâàëî çåíèò è íà÷àëî
íåñïåøíî êëîíèòüñÿ ê çàïàäó.
      - Äà, äèêîâèííûå äåëà... - ïðîòÿíóë Àëüãîð, êîãäà Ñåðãåé îêîí÷èë
ðàññêàç è îòõëåáíóë ãëîòîê âîäû èç ôëÿãè,  ÷òî áû ïðîìî÷èòü ïåðåñîõøåå
ãîðëî. - Ýòî áóäåò ïî÷èùå, ÷åì ðàññêàçû ïðî äðàêîíîâ, êîëäóíîâ è òðîë-
ëåé. Õîòÿ, êàê ãîâîðèò ñòàðèííàÿ ïîãîâîðêà: Íå èùè ÷óäåñà â ñêàçêàõ, à
ïîñìîòðè âîêðóã. Òû óæ ìåíÿ èçâèíè, íî çà òâîé ðàññêàç ìíå òåáå òåì æå
îòïëàòèòü  íå  óäàñòñÿ.  Òîëüêî  ðàçâå  êàêóþ-íèáóäü áàéêó ïðî òðîëëåé
ðàññêàæó... Íàïðèìåð: Æèë-áûë êàê-òî â Çàïàäíûõ Ãîðàõ îäèí òðîëëü. Æèë
ñåáå è æèë,  íî îäíàæäû îáðîíèë ó ñåáÿ â ïåùåðå çîëîòóþ ìîíåòó, ïðè÷åì
â ñàìîì òåìíîì åå çàêîóëêå.  Èñêàë îí åå òàì äíÿ òðè, íè÷åãî íå íàøåë,
âûäîõñÿ âêîíåö.  Äóìàåò,  äàé ñ ãîðÿ ïåðåêóøó. Ïîéìàë ñåáå ìàëåíüêîãî,
ùóïëåíüêîãî ãîáëèíà (èõ òîãäà â ãîðàõ áûëî âèäèìî-íåâèäèìî) è õîòåë óæ
áûëî åãî ïðîãëîòèòü,  à òîò åìó è ãîâîðèò: "íå åøü ìåíÿ, ÿ òåáå ïðèãî-
æóñü". "Ýòî êàê æå òû ìíå ïðèãîäèøüñÿ?" - ïðîãðîõîòàë òðîëëü, à ãîáëèí
îòâå÷àåò:  "Íó  âäðóã  òåáå  ïîñîâåòîâàòü ÷òî íóæíî,  ïî õîçÿéñòâó ïî-
ìî÷ü...".  Çàäóìàëñÿ òðîëëü,  è âäðóã êàê âñêî÷èò,  àæ êàìíè ñ ïîòîëêà
ïîñûïàëèñü  "Çíàþ"  - îðåò - "òû ìíå ìîíåòó ìîþ íàéäè,  à ïîòîì ÿ òåáÿ
âñå ðàâíî ñúåì!". Îòâå÷àåò ãîáëèí: "Õîðîøî, íàéòè-òî ÿ åå íàéäó, òîëü-
êî âîò âäðóã ÿ åå òåáå íå îòäàì?  Âîçüìó è óáåãó! Íî ÿ ìîãó òåáå ïîñî-
âåòîâàòü,  êàê åå íàéòè.".  "Àõ òû ìîøåííèê" - ðàññâèðåïåë òðîëëü,  íî
ïîòîì  äóìàåò:  "à  íó,  êàê îí è âïðÿìü ìîþ ìîíåòó íàéäåò".  Ãîâîðèò:
"Ëàäíî, âûêëàäûâàé, êàê èñêàòü, à òî ÿ âêîíåö èçãîëîäàëñÿ. Ñåé÷àñ íàé-
äó è ñúåì òåáÿ." À ãîáëèí ãîâîðèò: "Âîò ëîâèøü òû íàïðèìåð ðûáó, à îíà
íå ëîâèòñÿ.  ×òî òû äåëàòü áóäåøü?  Íà äðóãîå ìåñòî ïåðåéäåøü. Òàê è ñ
ìîíåòîé òâîåé:  â òîì çàêîóëêå òåìíî, âñå ðàâíî íå íàéäåøü, à òàì ñíà-
ðóæè ñâåòëî,  âñå âèäíî.  Òû ñïóñòèñü ïîíèæå è ïîèùè, ñðàçó è íàéäåøü.
Ïîéäåì âìåñòå...".  Òðîëëü îáðàäîâàëñÿ:  "Çäîðîâî ïðèäóìàë,  øåëüìà!".
Ïîñàäèë îí ãîáëèíà íà ïëå÷î è íà÷àë ñïóñêàòüñÿ âíèç.  Ñïóñòèëñÿ â  íå-
áîëüøóþ äîëèíêó è ïðèíÿëñÿ èñêàòü. À êàê ðàç â ýòî âðåìÿ òîãäàøíèé Çà-
ãîðñêèé ïðèíö îõîòèëñÿ èìåííî â òåõ ìåñòàõ.  Âîò  ñìîòðèò  îí:  òðîëëü
ïîëçàåò íà áðþõå ïî êàìíÿì,  è ÷åãî-òî áîðìî÷åò.  Êàðòèíà, ÿñíîå äåëî,
íåâèäàííàÿ,  à îò òðîëëåé âñåãî îæèäàòü ìîæíî.  Âîò îí ïðèêàçàë  ñâîåé
äðóæèíå  ñäåëàòü çäîðîâåííûå ôàêåëû.  Èõ çàæãëè è êèíóëèñü íà áåäíÿãó.
Ãîáëèí â ñóìàòîõå áûñòðåíüêî ïðûã â êóñòû, è áûë òàêîâ, à òðîëëü - áå-
æàòü.  Îõ è èçðÿäíî ïîïàëèëè åìó øêóðó!  Ãîâîðÿò îò ýòîãî äâå íåäåëè â
äîëèíå ñòîÿë çëîâîííûé äûì îò òðîëëüñêîé øåðñòè.  Íî òðîëëü òîò ñ  òåõ
ïîð  ñ  ãîáëèíàìè  íèêîãäà  íå ðàçãîâàðèâàë è íå çàïàñàë èõ ïðî ÷åðíûé
äåíü, à åë ñðàçó, ÷òî á ÷åãî åùå íå ñëó÷èëîñü. Âîò òàêàÿ èñòîðèÿ.
      Ñëóøàòåëè ðàññìåÿëèñü, íàñòîëüêî æèâî è êîìè÷íî Àëüãîð ïåðåäàâàë
èíòîíàöèè ìàëåíüêîãî ãîáëèíà è çäîðîâåííîãî òóïîâàòîãî òðîëëÿ.
      - À îòñþäà ìîðàëü:  - ðåçþìèðîâàë Ñåðãåé - íèêîãäà íå ñëóøàé òî-
ãî,  êòî òåáÿ áîèòñÿ,  íè÷åìó õîðîøåìó îí òåáÿ íå íàó÷èò. Êñòàòè òóò ó
âàñ âñå èñòîðèè ïðî òðîëëåé,  ãîáëèíîâ,  äðàêîíîâ è ïðî÷óþ íå÷èñòü,  à
êòî-íèáóäü õîòü ðàç âèäåë ñâîèìè ãëàçàìè æèâîãî òðîëëÿ? È åùå: ÿ ðàíü-
øå  âñåãäà  äóìàë,  ÷òî òðîëëè ïðè äíåâíîì ñâåòå òóò æå ïðåâðàùàþòñÿ â
êàìåíü, à òóò îíè ðàçãóëèâàþò ïðÿìî ïîä ñîëíûøêîì, è íè÷åãî.
      Àëüãîð ðàññìåÿëñÿ:
      - Ãäå æå òû óñëûøàë òàêóþ ãëóïîñòü? Òðîëëè íå ïðåâðàùàþòñÿ â êà-
ìåíü.  Îíè  äåéñòâèòåëüíî  æèâóò â ãîðíûõ ïóñòîòàõ è åäÿò âñåõ ïîäðÿä.
Êîíå÷íî ïðî òî,  êàê îíè áåñåäóþò ñ ãîáëèíàìè åñòü ÷èñòåéøèé  âûìûñåë,
íî  îíè âñå æå ñóùåñòâóþò.  ß âèäåë îäíîãî ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè:  èäåò
ýäàêàÿ ìîõíàòàÿ òâàðü,  âûñîòîé ÷òî äâà òâîèõ ðîñòà. Êîãòÿìè çà êàìåíü
öåïëÿåòñÿ,  è  ÷åãî-òî  ñåáå  ïîä íîñ áîðìî÷åò.  Äà ÷òî ÿ ðàññêàçûâàþ?
Ïî-ìîåìó ó íàñ ëþáîé ðåáåíîê çíàåò,  êàê âûãëÿäèò òðîëëü, òîëüêî íèêòî
â íèõ íå âåðèò âñåðüåç, êðîìå òåõ, êòî ñàì âèäåë. À ìíîãèå èç òåõ, ÷òî
âåðÿò ãîâîðÿò,  ÷òî ýòî òîëüêî â Çàïàäíûõ Ãîðàõ,  à íà ñàìîì äåëå  îíè
çäåñü,  ïîä áîêîì,  â Ðîâàí-Âàäàõñêèõ ïåùåðàõ, äà è íà Ðîäíèêîâîé Ãîðå
îíè íàâåðíÿêà åñòü...
      - Ýõ, óâèäåòü áû õîòü îäíèì ãëàçêîì íàñòîÿùåãî òðîëëÿ èëè íà õó-
äîé  êîíåö  ãîáëèíà!..  - ìå÷òàòåëüíî ïðîèçíåñ Ñåðãåé.  - Õîòÿ ìíå åùå
ïðåäñòîèò ïóòü â Îëëîâèí, òàê ÷òî ó ìåíÿ åùå âñå âïåðåäè. Äî ñëåäóþùåé
âåñíû çäåñü ïðîáóäó, à ïîòîì ìû ñ Êýòðèí òðîíåìñÿ â ïóòü.
      - Êñòàòè, âñå çàáûâàþ ñïðîñèòü - âìåøàëàñü Àéíà - âû ñ Êàòåé ìóæ
è æåíà?
      Ñåðãåé ÷óòü íå ñâàëèëñÿ ñ êîíÿ îò òàêîãî âîïðîñà.
      - Äà òû ÷òî! ß æ åå òîëüêî äâå íåäåëè íàçàä âñòðåòèë. - Àéíà íå-
äîóìåâàþùå íà íåãî ïîñìîòðåëà:
      - Ñòðàííî. ß äóìàëà, ÷òî ðàç âû ñïèòå îáíÿâøèñü... Õîòÿ ó êàæäîé
ñòðàíû ñâîè îáû÷àè.  À êóäà âû ñîáèðàåòåñü èç Îëëîâèíà?  - ýòîò âîïðîñ
ïîñòàâèë Ñåðãåÿ â òóïèê.
      - ×åñòíî ãîâîðÿ,  íå çíàþ.  Ñêîðåå âñåãî íà þã.  - îí ïðèñòàëüíî
ïîãëÿäåë íàëåâî,  íî íå óâèäåë íè÷åãî,  êðîìå õîëìèñòîé ðàâíèíû è íåñ-
êîëüêèõ áåëûõ îáëà÷êîâ íà ãîëóáîì íåáå.  Îíè äîëãî åõàëè, âåäÿ íåñïåø-
íóþ áåñåäó.  Ñåðãåé óñëûøàë îò Àëüãîðà íåìàëî ñìåøíûõ èñòîðèé, â áîëü-
øèíñòâå  èç êîòîðûõ ãëàâíûì ãåðîåì ÿâëÿëñÿ "ìàëåíüêèé-ùóïëåíüêèé" ãîá-
ëèí,  êîòîðûé,  áëàãîäàðÿ ñâîåé õèòðîñòè è  èçâîðîòëèâîñòè,  âûáèðàëñÿ
öåë-íåâðåäèì èç ñàìûõ áåçâûõîäíûõ ñèòóàöèé.  Âèäèìî ýòîò ãåðîé çàìåíÿë
çäåñü õèòðóþ "ëèñè÷êó-ñåñòðè÷êó".  Ïðàâäà Ñåðãåé âïåðâûå ñëûøàë, ÷òîáû
ãîáëèí  ìîã  èãðàòü  ïîëîæèòåëüíóþ ðîëü,  íî ýòî íå ìåøàëî åìó îò äóøè
ïîñìåÿòüñÿ.
      Ñîëíöå ïîñòåïåííî îïóñòèëîñü çà êðàé çåìëè, è îòðÿä îñòàíîâèëñÿ.
 íåáî âçìåòíóëèñü ÿçûêè ïëàìåíè îò êîñòðîâ è â ÷èñòîì âå÷åðíåì âîçäó-
õå çàçâó÷àëà ïåñíÿ.  Êîå-ãäå âûðîñëè ïàëàòêè,  íî  áîëüøèíñòâî  âîèíîâ
óëåãëîñü ïðÿìî íà çåìëå. Âûñòàâèëè ÷àñîâûõ. Ñåðãåé ñòðåíîæèë êîíÿ, ïî-
äîáðàëñÿ ïîáëèæå ê îäíîìó èç êîñòðîâ,  çàêóòàëñÿ,  íà ñêîëüêî ýòî áûëî
âîçìîæíî, â ïëàù è âñêîðå çàñíóë. Îí âèäåë ñòðàííûé òðåâîæíûé ñîí: Êà-
òÿ, ñî ñêðó÷åííûìè âåðåâêîé ðóêàìè, ëåæàëà íà òåëåãå. Ðÿäîì õîäèëè ëþ-
äè, íà çàäíåì ïëàíå áûëè ðàñêèíóòû øàòðû è ùèïàëè òðàâó êîíè.
      Ïîòîì îíà îòêðûëà ãëàçà,  êàê-òî îáðå÷åííî ïîñìîòðåëà íà Ñåðãåÿ,
õîòåëà ÷òî-òî ñêàçàòü, íî åå ãîëîñ áûë çàãëóøåí ïðîòÿæíûì âîåì ðîãà.
      Êàðòèíà ïîïëûëà, ïîìåðêëà, è âäðóã - îñëåïèòåëüíàÿ âñïûøêà. Ñåð-
ãåé îòêðûë ãëàçà. Íàä ðàâíèíîé ïîäíèìàëîñü ñîëíöå, âîèíû âñòàâàëè, ïî-
òÿãèâàëèñü,  ñàäèëèñü íà êîíåé.  Îí ïîåæèëñÿ - õîëîäíî.  Òðàâà óíèçàíà
áëåñòêàìè ðîñû, â âîçäóõå âèñèò ïîëóïðîçðà÷íàÿ äûìêà.
      Îòðÿä ïîñòðîèëñÿ è ñíîâà òðîíóëñÿ â ïóòü ïî çàðîñøåé äîðîãå. Òå-
ïåðü åõàòü èì ïðèøëîñü íå ìíîãî.  Åäâà ñîëíöå ìèíîâàëî ñåðåäèíó ñâîåãî
íåáåñíîãî ïóòè, âäîëü äîðîãè ïîòÿíóëèñü çàáðîøåííûå ñàäû è ðóèíû ïîñò-
ðîåê ïîêèíóòîé äåðåâíè.
      Íàðîä ðàäîñòíî ïðèâåòñòâîâàë  ïîäêðåïëåíèå.  Îòðÿä  ñîáðàëñÿ  íà
öåíòðàëüíîé ïëîùàäè, è íàìåñòíèê ïðèíÿëñÿ ðàçúÿñíÿòü îáñòàíîâêó íîâîï-
ðèáûâøèì. Ñåðãåé íå ñòàë åãî ñëóøàòü, îí òèõîíüêî ñâåðíóë â ïåðåóëîê è
íàïðàâèëñÿ  ê ñâîåìó âðåìåííîìó îáèòàëèùó - åìó õîòåëîñü óâèäåòü Êàòþ.
 òîëïå åå íå áûëî, ñëåäîâàòåëüíî îíà äîëæíà áûëà áûòü òàì.
      Îí âîøåë âî äâîð,  äåðæà ïîä óçäöû êîíÿ è îñòàíîâèëñÿ. Äâóõýòàæ-
íîãî  äîìà  íå áûëî,  à íà åãî ìåñòå ãðîìîçäèëàñü ãðóäà åùå äûìèâøèõñÿ
îáãîðåëûõ ãîëîâíåé.  Èõ ðàñòàñêèâàëè â ñòîðîíû íåñêîëüêî ÷åëîâåê,  êà-
êàÿ-òî  ïîæèëàÿ  æåíùèíà ñòîÿëà,  ïðèâàëèâøèñü ê óöåëåâøåìó ñòîëáó è â
ãîëîñ ïðè÷èòàëà.  Ðÿäîì ñòîÿë ìàëåíüêèé ðåáåíîê,  è,  âèäèìî íè÷åãî íå
ïîíèìàÿ, ðàäîñòíî íàáëþäàë çà ïðîèñõîäÿùèì.
      Óÿñíèâ îáñòàíîâêó  Ñåðãåé óæ áûëî ñîáðàëñÿ çàéòè íà ñåíîâàë,  íî
íà âñòðå÷ó åìó âûøëà Àéíà:
      - Êýòðèí çäåñü íåò,  íî çàòî åñòü ñëåäû äðàêè è êàïëè  êðîâè  íà
ïîëó. Áóäåì íàäåÿòüñÿ íà ëó÷øåå, ïîøëè, ïîñìîòðèì, íåò ëè åå ñðåäè ðà-
íåíûõ.
      Ñåðãåé ïî÷óâñòâîâàë âíóòðè õîëîäîê,  ñåðäöå íà ìãíîâåíèå îïóñòè-
ëîñü êóäà-òî âíèç. "À ÷òî åñëè..." - íåò, íå ìîæåò áûòü.
      Îíè ïðîøëè ÷åðåç "ïàëàòó ðàíåíûõ",  íî ëþäåé òàì áûëî íåìíîãî, è
Êàòè ñðåäè íèõ íå áûëî.  Ïîòîì ïîñìîòðåëè íà òåëà  ïîãèáøèõ  â  íî÷íîé
ñòû÷êå, ïðèãîòîâëåííûå ê ïîãðåáåíèþ, íî òàì åå òîæå íå îêàçàëîñü.
      - Ëàäíî...  - ñêàçàëà íàêîíåö Àéíà - Ìàëî ëè êóäà îíà ìîãëà ïîé-
òè. Ïîäîæäåì äî âå÷åðà, åñëè íå îáúÿâèòñÿ, çíà÷èò åå çàõâàòèëè â ïëåí.
Âïðî÷åì íå áóäåì çàãàäûâàòü âïåðåä...
      Íàñòóïèë âå÷åð,  íî Êýòðèí íå áûëî. Ñåðãåé ñèäåë â òðàêòèðå, òî-
ìèìûé ìðà÷íûìè ìûñëÿìè. "Íàâåðíîå ÿ åå ïîòåðÿë íàâñåãäà. Îáèäíî, õîðî-
øàÿ  äåâ÷îíêà."  -  íà ãëàçà åãî íàâåðíóëèñü ñëåçû,  íî îí ñäåðæàëñÿ -
"Êîíå÷íî åñëè áû ÿ áûë ðûöàðåì èç ðîìàíà,  ÿ áû íåïðåìåííî  îòïðàâèëñÿ
åå èñêàòü,  ïðîøåë áû ÷åðåç ñîòíè ïðåãðàä è îïàñíîñòåé, è â êîíöå êîí-
öîâ âñå êîí÷èëîñü áû õîðîøî...  Íî ýòî íå òàê. ß îáû÷íûé ÷åëîâåê. Ìåíÿ
ìîæíî âçÿòü â ïëåí,  ðàíèòü,  óáèòü... ß ïîòåðÿë åå íàâñåãäà. Íåò! Íà-
äåæäà óìèðàåò ïîñëåäíåé!" - îí âûõëåáàë ðàçîì ÷åòâåðòü êðóæêè  ïèâà  è
îïóñòèë  ãîëîâó íà ñòîë.  Âåðîÿòíî çà ýòîò âå÷åð îí âûïèë áîëüøå ïèâà,
÷åì çà âñþ ïðåäûäóùóþ æèçíü.
      Ñåðãåé ïðîñíóëñÿ ãëóáîêîé íî÷üþ,  ïîòÿíóëñÿ. Ãîëîâà áîëåëà, òîø-
íèëî,  è  ìûñëè ïóòàëèñü.  Â òðàêòèðå áûëî ïî÷òè òåìíî - ãîðåëè òîëüêî
äâà ñâåòèëüíèêà. Çà ñòîëèêàìè ñèäåëî íåñêîëüêî ÷åëîâåê. Îíè â ïîëãîëî-
ñà ïåðåãîâàðèâàëèñü.
      "Âîò âåäü, ÷åðò ìåíÿ ïîòÿíóë íàæðàòüñÿ!" - ñ äîñàäîé ïîäóìàë îí,
ïîãëÿäåâ íà ïóñòóþ êðóæêó - "Âñå, çàâÿçûâàþ! Òàê è ñïèòüñÿ íåäîëãî"
      - Ýé, õîçÿèí! Âîäû ìíå! - âñêîðå îêîëî íåãî óæå ñòîëà êðóæêà âî-
äû.  Ñåðãåé  æàäíî âûõëåáàë íåñêîëüêî ãëîòêîâ,  ðàñïëàòèëñÿ è âûøåë íà
ñâåæèé âîçäóõ.  Âî äâîðå ãîðåë êîñòåð.  Âîêðóã íåãî  ñèäåëî  íåñêîëüêî
ñîëäàò,  î ÷åì-òî ðàçãîâàðèâàÿ.  âîçäóõå âèòàëî ÷òî-òî òðåâîæíîå, ÷òî
èìåííî,  îí îáúÿñíèòü íå ìîã,  íî øåñòûì ÷óâñòâîì îí îùóùàë ÷òî  ñêîðî
äîëæíî ïðîèçîéòè ÍÅ×ÒÎ. Ñåðãåé ïîäñåë ê ñîëäàòàì è ïðîòÿíóë ðóêè ê îã-
íþ.  ßçûêè ïëàìåíè æàäíî ïîäíèìàëèñü ââåðõ, îòðûâàëèñü è òóò æå ãàñëè,
à  íà ñìåíó èì ïðèõîäèëè íîâûå.  Èíîãäà â êîñòðå ÷òî-òî ïîòðåñêèâàëî è
ââåðõ âçìåòàëñÿ ñíîï èñêð.
      Îí ëþáèë ñìîòðåòü íà îãîíü. Ýòî êàê-òî ïðîÿñíÿëî ìûñëè è çàñòàâ-
ëÿëî çàäóìàòüñÿ î âåùàõ,  êîòîðûì ìû íèêîãäà íå ïðèäàåì çíà÷åíèÿ, ïðî-
áóæäàëî ÷óâñòâà è ìûñëè, äîòîëå äðåìàâøèå â ãëóáèíå ñîçíàíèÿ.
      Ñåðãåé äîëãî ñèäåë íåïîäâèæíî,  ñîçåðöàÿ ïëÿñêó îãíåííûõ ÿçûêîâ.
Åìó áûëî ãðóñòíî.  "Ãäå ñåé÷àñ Êàòÿ?  Ìîæåò åå óæå è â æèâûõ íåò?". Íî
îí, ïî÷åìó-òî òâåðäî çíàë, ÷òî îíà æèâà.
      - ß íàéäó åå!  Ðàíî èëè ïîçäíî.  - âäðóã ãðîìêî ñêàçàë îí,  íè ê
êîìó  íå  îáðàùàÿñü,  è âçîðû ñèäåâøèõ âîêðóã òóò æå óñòðåìèëèñü â åãî
ñòîðîíó.
      - Òû ÷òî-òî ñêàçàë?  - óäèâëåííî ñïðîñèë åãî ñóðîâûé âîèí ñ  çà-
ðîñøèì ùåòèíîé ëèöîì.
      - Íåò...  ýòî ÿ ñëó÷àéíî...  êàê-òî ïðîðâàëî... - Ñåðãåé ïî÷óâñ-
òâîâàë ñåáÿ êðàéíå íåëîâêî.
      - Äà íè÷åãî.  Ñ êåì íå áûâàåò.  - ñîëäàò ïîõëîïàë åãî ïî ñïèíå -
Èäè ëó÷øå âûñïèñü. Çàâòðà âñåì íàì ïðåäñòîèò âåñåëûé äåíåê.
      Íî åìó  íå  õîòåëîñü  âîçâðàùàòüñÿ íà ñåíîâàë.  Îí ñíîâà çàøåë â
òðàêòèð, ïðèñåë çà ñòîë è ñêîðî çàñíóë, îïóñòèâ ãîëîâó íà ðóêè.
      Îí ïðîñíóëñÿ óòðîì îò øóìà.  Â ïîìåùåíèè ñíîâà áûëî ïîëíûì-ïîëíî
íàðîäó,  áîëüøåé ÷àñòüþ âîåííîñëóæàùèõ. Íå óñïåë Ñåðãåé ïðèéòè â ñåáÿ,
êàê â çàë âëåòåë ÷åëîâåê â ôîðìå è ïðîêðè÷àë, çàãëóøàÿ ãàëäåæ:
      - Îòðÿä Òàðäýëà Ñìåøëèâîãî,  ÷åðåç ïîë÷àñà âñå ïðèáóäüòå íà ïëî-
ùàäü! Íàñòóïèëà ïîðà äåéñòâîâàòü! - ðàçâåðíóëñÿ è áûñòðî âûøåë.
      - Íó âîò,  íà÷àëîñü!  - ïðîâîð÷àë Ñåðãåé, âûïèë âîäû (îò ïèâà îí
ðåøèë ïîêà îòêàçàòüñÿ) è íàïðàâèëñÿ ê ïëîùàäè.  Îí íå ïðåäñòàâëÿë, ÷òî
áóäåò äåëàòü, êîãäà íà÷íåòñÿ áèòâà.
      Íà ïëîùàäè ñòîÿëî ÷åëîâåê ñòî â çåëåíûõ ïëàùàõ,  à íåìíîãèå òîð-
ãîâöû áûëè îòòåñíåíû ê ïðèëåæàùèì äîìàì.  Òàðäýë ïðèêàçàë ïîñòðîèòüñÿ,
âîèíû âñòàëè â ÷åòûðå øåðåíãè. Îí ïðîèçíåñ ïðèâåòñòâèå è âêðàòöå èçëî-
æèë ñóòü îïåðàöèè.  Ïðàâäà ñêàçàíî âñå áûëî î÷åíü òóìàííî è çàïóòàííî,
òàê ÷òî ìîæíî áûëî ñ÷èòàòü, ÷òî íè÷åãî ñêàçàíî è íå áûëî.
      Òàðäýë ñêàçàë  åùå  íåñêîëüêî âûñîêèõ ñëîâ ïðî ïðàâîå è íåïðàâîå
äåëî è ïîâåë âîèíîâ çà ñîáîé.  ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îòðÿä ïîêèíóë ñå-
ëåíèå, ïðîøåë íåìíîãî ïî äîðîãå è ñâåðíóë ê ëåñó.
      "È êòî  ìåíÿ äåðíóë ââÿçàòüñÿ âî âñå èõíèå âîèíû?  Áóäòî ìíå ýòî
áîëüøå âñåõ íàäî!" - ìðà÷íî äóìàë Ñåðãåé,  ïðîáèðàÿñü ïî óçêîé  òðîïå.
Âîèíû øëè öåïüþ ïî îäíîìó,  è ñ êåì-ëèáî ïîãîâîðèòü íå áûëî âîçìîæíîñ-
òè.  "Âîò òåïåðü ìåíÿ óáüþò,  è âñå!  È Êýò ÿ áîëüøå íå óâèæó, îáèäíî.
Ïðàâà îíà áûëà,  êàêîé èç ìåíÿ âîèí? Æèë ñåáå ÷åëîâåê, â êîíöå äâàäöà-
òîãî âåêà.  Âñþ æèçíü ïðîñèäåë çà êîìïüþòåðîì,  ðåøàë  ëîãàðèôìè÷åñêèå
óðàâíåíèÿ,  èíòåãðàëû âû÷èñëÿë, è âîò îí ñ ìå÷åì íà ïîÿñå èäåò íà áèò-
âó! Àíåêäîò, èíà÷å íå ñêàæåøü!" - øëè îíè î÷åíü äîëãî, è åìó áûëà äàíà
âîçìîæíîñòü âäîâîëü íàäóìàòüñÿ.
      Îòðÿä îñòàíîâèëñÿ âå÷åðîì íà íåáîëüøîé ïîëÿíå. Âîèíû íåìíîãî îò-
äîõíóëè,  à Òàðäýë ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü áîëåå  ïîäðîáíî  èçëîæèòü  ïëàí
äåéñòâèé, íå îïàñàÿñü ïîñòîðîííèõ óøåé (íà ðûíî÷íîé ïëîùàäè îí ãîâîðèë
ñîâåðøåííåéøèé áðåä, ÷òî áû ñáèòü ñ òîëêó øïèîíîâ). Ñîáñòâåííî ãîâîðÿ,
íèêàêîãî êîíêðåòíîãî ïëàíà íå áûëî. Îòðÿä äîëæåí áûë ïîäîáðàòüñÿ íåçà-
ìå÷åííûì êàê ìîæíî áëèæå ê Ïðîêëÿòûì Êàìíÿì,  ãäå ðàñïîëîæèëèñü êî÷åâ-
íèêè,  è ïåðåáèòü òåõ, êòî îñòàëñÿ â ëàãåðå, à çàòåì ïðîâåñòè ýêñïðîï-
ðèàöèþ,  ïðè÷åì ñäåëàòü âñå ýòî êàê ìîæíî îïåðàòèâíåå,  è âåðíóòüñÿ  â
Ïîãðàíè÷íîå.
      - Íó ÷òî æ,  âîëüíûå ëþäè Ìåæäóëåñüÿ,  - çàêëþ÷èë îí - ýòî áóäåò
âàì õîðîøàÿ ðàçìèíêà ïåðåä ãðÿäóùèìè áèòâàìè! Â ïóòü! Äà âîññèÿþò íàøè
ìå÷è!  - Òàðäýë ðåçêèì äâèæåíèåì âñêèíóë ìå÷ ê íåáó,  è âîèíû îòâåòèëè
åìó òåì æå.  Õîëîäíûé áëåñê êëèíêîâ è ìåòàëëè÷åñêèé ëÿçã íåìíîãî óñïî-
êîèëè Ñåðãåÿ. Îí îòëîæèë íåïðèÿòíûå ìûñëè äî äðóãîãî ñëó÷àÿ è ïðèãîòî-
âèëñÿ âûéòè èç ñõâàòêè ïîáåäèòåëåì.
      Ó÷àñòíèêè îïåðàöèè  áåçìîëâíî  ïîñòðîèëèñü  è ñíîâà óãëóáèëèñü â
ëåñíûå äåáðè. Îíè ñíîâà øëè è øëè, íåâûíîñèìî äîëãî. Ñåðãåé, ìíîãî ÷à-
ñîâ íå âèäåâøèé ïåðåä ñîáîé íè÷åãî, êðîìå øèðîêîé ñïèíû øåäøåãî âïåðå-
äè âîèíà, óæå ïðîñòî èçíûâàë îò áåçäåéñòâèÿ. Åñëè ðàíüøå îí ñî ñòðàõîì
äóìàë î ãðÿäóùåé áèòâå è õîòåë,  ÷òîáû âðåìÿ òÿíóëîñü ïîäîëüøå, òî òå-
ïåðü åìó õîòåëîñü ïîñêîðåå âûíóòü ìå÷ è ðèíóòüñÿ âïåðåä,  ðóáÿ íàïðàâî
è íàëåâî.  Êîíå÷íî âíóòðè îí ñîçíàâàë,  ÷åì ýòî ìîãëî êîí÷èòüñÿ, è ïîä
ñåðäöåì ó íåãî âîçíèêàëà õîëîäíàÿ ïóñòîòà,  íî âåäü äîëæíî æå ýòî áûëî
êîãäà-íèáóäü êîí÷èòüñÿ?
      À êóëüìèíàöèîííûé ìîìåíò ïðèáëèæàëñÿ.  Îòðÿä âûøåë èç ëåñà è óê-
ðûëñÿ â îâðàãå. Äî âðàæåñêîãî ëàãåðÿ îñòàâàëîñü îêîëî ïîëó÷àñà õîäüáû,
ïîýòîìó ïðèõîäèëîñü ñîáëþäàòü îñòîðîæíîñòü. Äåñÿòêà äâà âîèíîâ îòäåëè-
ëèñü îò îñíîâíîé ìàññû è, íå ãîâîðÿ íè ñëîâà, áûñòðî óäàëèëèñü. Îñòàâ-
øèåñÿ ðàññåëèñü íà ïîðîñøèõ ãóñòîé òðàâîé ñêëîíàõ  è  ïðèíÿëèñü  âûæè-
äàòü.  Ñåðãåé íå î÷åíü õîðîøî ïðåäñòàâëÿë ñåáå ÷òî ïðîèñõîäèò.  Äî ñèõ
ïîð âñå ñðàæåíèÿ,  êîòîðûå îí âûèãðûâàë,  ïðîèñõîäèëè íà äèñïëåå, à íà
ïðàêòèêå  âñå îáñòîÿëî ñîâåðøåííî ïî-äðóãîìó.  Ñåðäöå åãî ó÷àùåííî áè-
ëîñü â îæèäàíèè íåèçâåñòíîãî.
      Àéíà, ñîâåðøåííî ñïîêîéíàÿ ñèäåëà ðÿäîì, ïîêóñûâàÿ òðàâèíêó. Îíà
çàäóì÷èâî  âîäèëà  ïàëüöåì  ïî îñòðèþ ñâîåãî ìå÷à è òèõî íàïåâàëà ñåáå
ïîä íîñ êàêóþ-òî ïåñåíêó. Ãëÿäÿ íà íåå Ñåðãåé âäðóã âñïîìíèë î Êàòå, è
åìó ìó÷èòåëüíî çàõîòåëîñü ñ íåé óâèäåòüñÿ,  íî Êàòÿ áûëà äàëåêî, à êî-
ðàáëü, ãîíèìûé þãî-çàïàäíûì âåòðîì, óâîçèë åå âñå äàëüøå è äàëüøå.
      Áûòü ìîæåò âìåñòå ñî ñïîñîáíîñòüþ "ïîíèìàòü íå ñëîâà, à ïîíÿòèÿ"
Ñåðãåé  ïðèîáðåë åùå è äàð ÿñíîâèäåíèÿ èëè îí ïðîñòî íå õîòåë âåðèòü â
òî, ÷òî îíè ðàññòàëèñü íàâñåãäà, à ìîæåò è ïî êàêîé-ëèáî äðóãîé ïðè÷è-
íå, íî âðåìåíàìè îí áûë ïî÷òè óâåðåí, ÷òî êîãäà-íèáóäü åùå âñòðåòèòüñÿ
ñ íåé.
      - Òû äóìàåøü ÿ êîãäà-íèáóäü ñìîãó åå óâèäåòü?  -  âäðóã  ñïðîñèë
îí, ãëÿäÿ Àéíå â ãëàçà, êàê áóäòî îò åå îòâåòà ïîëíîñòüþ çàâèñåë äàëü-
íåéøèé õîä ñîáûòèé. Àéíà îòïóñòèëà ìå÷, ñ ëÿçãîì îïóñòèâøèéñÿ â íîæíû,
è íåìíîãî ïîäóìàâ îòâåòèëà:
      - ß  âèæó,  òû î÷åíü õî÷åøü åå ïîâèäàòü.  À ðàç òàê,  çíà÷èò ýòî
äîëæíî ïðîèçîéòè, èáî ïî÷òè âñå â æèçíè çàâèñèò òîëüêî îò ñàìîãî ÷åëî-
âåêà. Ñóäüáà ïðåäîïðåäåëÿåò ëèøü îáùåå òå÷åíèå ñîáûòèé, è ÷åëîâåê, åñ-
ëè îí äîñòàòî÷íî ñèëåí,  âîëåí ðàñïîðÿæàòüñÿ åþ.  Âñå áóäåò  òàê,  êàê
ñäåëàåøü òû, à òû óæå âçðîñëûé ÷åëîâåê, ñòàëî áûòü óäèëà ñóäüáû â òâî-
èõ ðóêàõ...
      "À îíà óìíà íå ïî ãîäàì!" - óäèâèëñÿ Ñåðãåé.  Îò ñâîèõ  ðîâåñíè-
êîâ,  à òåì áîëåå îò äåâ÷îíîê,  åìó òàêîå ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü â ïåðâûé
ðàç. "À âïðî÷åì íå÷åìó óäèâëÿòüñÿ. ß åùå ñëèøêîì ìàëî çíàþ îá ýòèõ ëþ-
äÿõ.  Òî, ÷òî ó íèõ ÷åëîâåê ñ÷èòàåòñÿ âçðîñëûì ïîëíîïðàâíûì ÷ëåíîì îá-
ùåñòâà ñ ÷åòûðíàäöàòè ëåò, ìîæåò è íå ñ ïðîñòà...". Îí ïðèëåã íà òðàâó
è  ðåøèë  íåìíîãî ïîñïàòü ïåðåä áèòâîé "Ìîæåò è ïîñïàòü áîëüøå íèêîãäà
íå óäàñòñÿ".
      Îäíàêî æåëàíèþ åãî íå ñóæäåíî áûëî ñáûòüñÿ. Íå óñïåë Ñåðãåé ïðè-
íÿòü áëàãîïðèÿòíîå ïîëîæåíèå,  êàê åãî ðåçêî òîëêíóëè â áîê.  Ýòî áûëà
Àéíà:
      - Ñ äîáðûì óòðîì! - åõèäíî ïðîèçíåñëà îíà, õîòÿ ñóìåðêè óæå ñãó-
ùàëèñü - Ïîðà çàíÿòüñÿ ãèìíàñòèêîé!
      Îí âñòàë è ïîòÿíóëñÿ. Òàðäýë ñêàçàë, ÷òî ïîðà è çà äåëî âçÿòüñÿ,
è ïîâåë îòðÿä çà ñîáîé. Îíè ìèíîâàëè îâðàã, ïîòîì íåêîòîðîå âðåìÿ ïîä-
íèìàëèñü íà õîëì.  Âîò è âåðøèíà.  Òàðäýë ñäåëàë çíàê îñòàíîâèòüñÿ,  à
ñàì íåìíîãî ïðîøåë âïåðåä è îñòîðîæíî ïîñìîòðåë íà äðóãóþ ñòîðîíó. Çà-
òåì  çàäðàë  ââåðõ  ãîëîâó è äâàæäû ãðîìêî êàðêíóë ïî-âîðîíüè.  Ïðîøëî
íåñêîëüêî ìèíóò òðåâîæíîãî îæèäàíèÿ.  Èçäàëåêà  äîíåñëîñü  ðàñêàòèñòîå
çàâûâàíèå ðîãà.  Òàðäýë âûõâàòèë ìå÷, èçäàë áîåâîé êëè÷ è ðèíóëñÿ âïå-
ðåä. Âîèíû ïîáåæàëè çà íèì.
      Îòðÿä ñòðåìèòåëüíî ñëåòåë ñ õîëìà. Âïåðåäè ñòîÿëî íåñêîëüêî øàò-
ðîâ è ãîðåëè êîñòðû. Òàì óæå êèïåëà ñõâàòêà, ðàçäàâàëèñü êðèêè, ðóãàíü
è çâîí êëèíêîâ.  Îäèí èç øàòðîâ âñïûõíóë, ââåðõ âçìåòíóëîñü ÿðêîå ïëà-
ìÿ, îñâåùàÿ ïîëå áîÿ, íî Ñåðãåé íå óñïåë íè÷åãî ðàçãëÿäåòü. Îòðÿä Òàð-
äýëà âëèëñÿ â îáùåå ìåñèâî. Ñåðãåþ òóò æå íàøåëñÿ ïðîòèâíèê. Íà íåãî ñ
äèêèì  êðèêîì íàêèíóëñÿ çäîðîâåííûé äåòèíà ñ äëèííûì äâóðó÷íûì ìå÷åì è
ìîùíûì óäàðîì åäâà íå ñøèá ñ íîã. Íî íà ïîìîùü ïðèøëà Àéíà, îíà âûíûð-
íóëà èç òåìíîòû è ÷òî-òî âûêðèêíóâ ñî âñåãî ðàçìàõó ðóáàíóëà êî÷åâíèêà
ïîä êîëåíêó.  Îò àäñêîé áîëè îí òóò æå óïàë íà êîëåíè,  è  Ñåðãåé  èçî
âñåõ ñèë òêíóë ìå÷åì åìó â ëèöî.  Êëèíîê âîøåë â ãîëîâó ñàíòèìåòðîâ íà
ïÿòü. Ñ îäíèì áûëî ïîêîí÷åíî, à íà ñ÷åòó Ñåðãåÿ áûëî óæå äâà òðóïà.
      Íå óñïåë îí îïîìíèòüñÿ, êàê åãî ÷óòü íå ïîâàëèëî íà çåìëþ îáåçã-
ëàâëåííîå òåëî â çåëåíîì ïëàùå,  çàáðûçãàííîì êðîâüþ, ïîêàòèâøååñÿ ïîä
íîãè.  È òóò æå íà íåãî ïðûãíóë ÷åëîâå÷åê íåáîëüøîãî ðîñòà,  â îáøèòîé
ìåòàëëè÷åñêèìè  ïëàñòèíàìè  êîæàíîé êóðòêå,  ñ êðèâûì ÿòàãàíîì â îäíîé
ðóêå è ñ êèíæàëîì â äðóãîé.  Ñåðãåé åëå óñïåë ïîñòàâèòü áëîê. Óäàð áûë
ñèëåí,  è çàñòàâèë åãî îòïðûãíóòü íàçàä,  çà ýòèì ïîñëåäîâàë åùå óäàð,
íå ìåíåå ìîùíûé,  è îí ïîíÿë,  ÷òî ïðîòèâíèê íàìíîãî ñèëüíåå è îáîðîíó
äîëãî  ïðîäåðæàòü íå óäàñòñÿ.  È ñíîâà íà âûðó÷êó ïîñïåøèëà Àéíà:  îíà
ðàçìàõíóëàñü ìå÷åì,  ÷òî áû íàíåñòè êî÷åâíèêó óäàð ïî  ïëå÷ó,  íî  òîò
ëîâêî óâåðíóëñÿ è ñäåëàë ìîëíèåíîñíûé âûïàä.  Àéíà âñêðèêíóëà è, âûðî-
íèâ ìå÷, îòêàòèëàñü â ñòîðîíó.
      È òóò íà Ñåðãåÿ îáðóøèëñÿ öåëûé ãðàä óäàðîâ,  êàæäûé èç  êîòîðûõ
îòáðàñûâàë åãî íà íåñêîëüêî øàãîâ íàçàä.  Ïðîòèâíèê,  î÷åâèäíî, çàáàâ-
ëÿëñÿ, êàê êîøêà ñ ìûøêîé: åìó íè÷åãî íå ñòîèëî íàíåñòè îäèí, ðåøàþùèé
óäàð. Íî Ñåðãåé ïîíÿë åãî êîâàðíûé ïëàí ñëèøêîì ïîçäíî. Âñå åãî âíèìà-
íèå áûëî ñîñðåäîòî÷åíî íà îòðàæåíèè øêâàëüíûõ àòàê,  ñëåäîâàâøèõ  îäíà
çà äðóãîé,  è î íàïàäåíèè íå÷åãî áûëî è äóìàòü.  Ïðàâäà êðàåì ãëàçà îí
çàìåòèë,  ÷òî Àéíà,  ïðèïîäíÿâøèñü íà ëîêîòü, äåëàåò åìó îêðîâàâëåííîé
ðóêîé êàêèå-òî çíàêè. Îíà ÷òî-òî êðè÷àëà, íî âäóìûâàòüñÿ âî âñå íå áû-
ëî âðåìåíè,  îðãàíèçì è áåç ýòîãî ðàáîòàë íà ïðåäåëå ñâîèõ  âîçìîæíîñ-
òåé.
      Âäðóã Ñåðãåé  èíñòèíêòèâíî  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  îòñòóïàòü áîëüøå
íåëüçÿ, åùå øàã, è ïðîèçîéäåò ÷òî-òî ñòðàøíîå. Ëèöî ïðîòèâíèêà èñêàçè-
ëà êðèâàÿ óñìåøêà.  Îí ëîâêî îòðàçèë óäàð Ñåðãåÿ è,  ïîäàâøèñü âïåðåä,
ïíóë åãî â æèâîò êîâàíûì ñàïîãîì.  Ñåðãåé ïîòåðÿë  ðàâíîâåñèå,  ñäåëàë
øàã íàçàä,  íî îïåðåòüñÿ áûëî íå íà ÷òî!  Îí êóäà-òî ïðîâàëèëñÿ è èíñ-
òèíêòèâíî ïîïûòàëñÿ óõâàòèòüñÿ çà ÷òî-íèáóäü,  íî ðóêà  ñêîëüçíóëà  ïî
êàìíþ è îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïàäàåò.
      Ñåðäöå êóäà-òî  ïðîâàëèëîñü,  è  Ñåðãåé ïðèãîòîâèëñÿ ê ñòðàøíîìó
óäàðó. Â ìîçãó ïðîêðóòèëèñü ñîáûòèÿ ïîñëåäíèõ äâóõ íåäåëü, ïðîìåëüêíóë
îáðàç ìàòåðè. Âïåðåäè áûëà ñìåðòü.
      Íî âñå ïðîèçîøëî ñîâñåì ïî äðóãîìó ñöåíàðèþ.  Âíåçàïíî ó íåãî äî
áîëè çàëîæèëî óøè, è ÷åðåç êàêóþ-òî äîëþ ñåêóíäû îí âäðóã îñîçíàë, ÷òî
ýòî åùå íå êîíåö.  Îí ñ ãîëîâîé óøåë ïîä âîäó, íîãè óïåðëèñü â êàìåíü,
è Ñåðãåé íà÷àë âñïëûâàòü, ëèõîðàäî÷íî ðàáîòàÿ ðóêàìè è íîãàìè.
$GC      Íàêîíåö îí âûïëûë íà ïîâåðõíîñòü è îòäûøàëñÿ. Âîêðóã áûëà òåìíî-
òà. Àáñîëþòíî íåïðîãëÿäíàÿ. Ñåðãåé äîëãî ïëûë. Ìå÷, ïðèñòåãíóòûé ê ðó-
êå ðåìåííîé ïåòëåé, òÿíóë êî äíó, è áðîñàòü åãî áûëî íåâûíîñèìî æàëêî.
Îäíàêî ÷åðåç ïàðó ìèíóò Ñåðãåé ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî ñ òàêèì êóñêîì ìå-
òàëëà åìó âðÿä ëè ñâåòèò êóäà-íèáóäü ïðèïëûòü.  Îí âûïóñòèë îðóæèå,  è
ñåêóíäó ñïóñòÿ åãî ñëóõà äñòèã êàêîé-òî íåðåàëüíûé ãëóõîé óäàð ìåòàëëà
î êàìåíü, ñëîâíî äîíåñøèéñÿ èç äðóãîãî ìèðà.
      Ñêîëüêî âðåìåíè ïðîøëî,  Ñåðãåé íå ìîã ñêàçàòü.  Ìîæåò  áûòü  îí
äåðæàëñÿ íà âîäå ÷àñ,  ìîæåò ïðîøëî íåñêîëüêî ìèíóò - íåèçâåñòíî. Ñíà-
÷àëà îí ÷òî áûëî ìî÷è äâèãàëñÿ,  ÷òîáû íå çàìåðçíóòü â ëåäÿíîé  âàííå,
ïîòîì ñèëû ïîêèíóëè åãî;  ïîíÿâ,  ÷òî òåïåðü îñòàåòñÿ òîëüêî íàäåÿòüñÿ
íà ïðîâåäåíèå,  Ñåðãåé óñïîêîèëñÿ è ïðîäîëæàë äåðæàòüñÿ íà ïëàâó, îùó-
ùàÿ,  ÷òî êî÷åíåþùèå ìûøöû ñëóøàþòñÿ åãî âñå õóæå è õóæå. Ïîñòåïåííî â
ñîçíàíèè óêðåïèëàñü ìûñëü î òîì,  ÷òî  êîëîäåö,  ïîêàçàâøèéñÿ  ñíà÷àëà
ñïàñåíèåì,  íà ñàìîì äåëå áûë ñàìîé ñìåðòüþ, ïðè÷åì õóäøåé, ÷åì ñìåðòü
îò ìå÷à íà ïîëå áîÿ.  Îí êàê-òî îòâëå÷åííî äóìàë î  ñåáå,  î  Êàòå,  è
óäèâëÿëñÿ,  çà÷åì  åìó ïîíàäîáèëîñü èäòè â áîé â ðÿäàõ ÷óæîé àðìèè,  ñ
äðåâíèì îðóæèåì â ðóêàõ, î ïîëüçîâàíèè êîòîðûì îí èìåë ñàìûå ïðèáëèçè-
òåëüíûå ïðåäñòàâëåíèÿ.
     Â îïðåäåëåííûé ìîìåíò Ñåðãåé îùóòèë, ÷òî ïëûâåò íå â òîííåëå. Õî-
òåë êðèêíóòü - íå ñìîã:  èç ãîðëà âûðâàëîñü òîëüêî ñäàâëåííîå ñèïåíèå.
Íî òå÷åíèå îñëàáëî:  âèäèìî íåçàäà÷ëèâîãî ïëîâöà âûíåñëî  â  ïîäçåìíîå
îçåðî.  Ñíà÷àëà Ñåðãåé îòíåññÿ ê ñäåëàííîìó îòêðûòèþ ñîâåðøåííî èíäèô-
ôåðåíòíî.   çàêî÷åíåâøåì ìîçãó íèêàê íå óêëàäûâàëîñü òî, ÷òî, âîçìîæ-
íî,  èç  íåâåäîìîé ïîäçåìíîé òüìû íåîæèäàííî âîçíèê î÷åðåäíîé øàíñ âû-
æèòü (èëè õîòÿ áû ïîëó÷èòü îòñðî÷êó).  Ïîòîì  ñïàñèòåëüíàÿ  ìûñëü  êà-
êèì-òî îáðàçîì îôîðìèëàñü â ïîáóæäåíèå ê äåéñòâèþ, è Ñåðãåé, ïðåâîçìî-
ãàÿ áîëü,  ïðèíÿëñÿ äâèãàòü åëå øåâåëÿùèìèñÿ  êîíå÷íîñòÿìè.  Îí  äîëãî
ãðåá,  âûáèâàÿñü  èç  ñèë,  ïîòîì  ñèëüíî ñòóêíóëñÿ ãîëîâîé îáî ÷òî-òî
òâåðäîå,  â ãëàçàõ âñïûõíóëè èñêðû, íà êàêîå-òî ìãíîâåíèå Ñåðãåé ïîòå-
ðÿë ñîçíàíèå, çàõëåáíóëñÿ, äåðíóëñÿ ââåðõ, ïðèíÿëñÿ êàøëÿòü, ñóäîðîæíî
øàðÿ ðóêàìè âîêðóã.  Îí íàùóïàë êàìåíü, ìåäëåííî âûïîëç íà áåðåã è òóò
æå âïàë â çàáûòüå,  áóäó÷è íå â ñèëàõ äàæå îöåíèòü ïîëîæåíèå:  âñå åãî
ðåçåðâíûå âîçìîæíîñòè áûëè èñ÷åðïàíû.

                                  IV
                     ÂÑÒÐÅ×À Ñ ÌÈÑÒÈ×ÅÑÊÎÉ ÁÀÁÊÎÉ
      Êàòþ ðàçáóäèëè êàêèå-òî ñòðàííûå ïðèêîñíîâåíèÿ ê íîãàì.  Îíà îñ-
òîðîæíî ïðèîòêðûëà ãëàçà,  íî íèêîãî íå óâèäåëà. Òîãäà îíà ïðèâñòàëà è
â óæàñå âçâèçãíóëà:  âîçëå åå íîã íàãëî ðàñõàæèâàëè òðè æèðíûõ  êðûñû.
Îíè,  âèäèìî, íè÷óòü íå èñïóãàëèñü è íåõîòÿ óïîëçëè. Êàòÿ ïåðåâåëà äû-
õàíèå.  Íå òî,  ÷òî áû îíà ïàíè÷åñêè áîÿëàñü êðûñ,  çìåé è ïðî÷óþ  íå-
÷èñòü,  ïðîñòî  âñå  ýòî áûëî ñëèøêîì íåîæèäàííî.  À ïåðåä êðûñàìè îíà
âñå-òàêè èñïûòûâàëà ñòðàõ.  Íå áåçîò÷åòíûé óæàñ,  íî îíà õîðîøî çíàëà,
êàêèìè  áîëåçíÿìè  ìîæåò áûòü ÷ðåâàò óêóñ ãðûçóíà,  äà è ê òîìó æå ýòî
âñå-òàêè áîëüíî.
      Ñóäÿ ïî ïîëîæåíèþ ñîëíå÷íîãî çàé÷èêà íà ïîëó áûëî  ðàííåå  óòðî.
"Âûõîäèò ÿ ïðîñïàëà ÷àñîâ òðèíàäöàòü!" - óñìåõíóëàñü Êàòÿ - "Äëÿ íà÷à-
ëà íå ïëîõî.  Ñ÷àñòüå,  ÷òî ÿ íå ñòðàäàþ ìîðñêîé áîëåçíüþ! Êñòàòè ïîðà
ñäåëàòü  çàðÿäêó...".  Îíà õëåáíóëà âîäû èç êóâøèíà,  çàêðåïëåííîãî íà
ñòåíå, è ïðèíÿëàñü ïðîäåëûâàòü óïðàæíåíèÿ èç øåéïèíãà.
      "Êîëè óæ ÿ èìåþ â ïëàíàõ ñáåæàòü, íåîáõîäèìî ïîääåðæèâàòü ñåáÿ â
ôîðìå..."
      Çà ýòèì çàíÿòèåì åå çàñòàë Êàïèòàí.
      - Îãî, äà òû, ÿ âèæó, îòæèâåëà! Ýòî ðàäóåò. Ñ äîáðûì óòðîì!
      - Äîáðîå óòðî, ãîñïîäèí êàïèòàí! - ñ óñèëèåì îòâåòèëà îíà, äåëàÿ
óïðàæíåíèå íà ïðåññ.
      - Ìîæåò òû îñòàíîâèøüñÿ? - Êàïèòàí ðàññìåÿëñÿ - À òî âåäü ñåé÷àñ
ðàñêà÷àåøü êîðàáëü,  è ïîéäåò êî äíó ìîÿ ñòàðàÿ äîáðàÿ "×àéêà". - Êàòÿ
îñòàíîâèëàñü.
      - Íó$ ðàç Âàø êîðàáëü îò ýòîãî ìîæåò óòîíóòü...
      - Òû íå õî÷åøü âûéòè íà ïàëóáó?  Ìû íàõîäèìñÿ äàëåêî îò  áåðåãà.
Òåïåðü íèêòî íå îïàñàåòñÿ,  ÷òî òåáå ïðèäåò â ãîëîâó ïðûãíóòü çà áîðò.
Ïðåäóïðåæäàþ,  òàì ìíîãî êðîâîæàäíûõ  àêóë,  òàê  ÷òî  ñáåãàòü  áóäåøü
êàê-íèáóäü  â äðóãîé ðàç.  - ïðè ýòèõ ñëîâàõ Êàòÿ íåäîóìåâàþùå íà íåãî
ïîñìîòðåëà: "Îòêóäà îí ìîæåò çíàòü?". Ëèöî Êàïèòàíà ðàñïëûëîñü â óëûá-
êå:
      - Äà òû,  äåòêà,  íå ïóãàéñÿ, ÿ íèêîìó íå ñêàæó. Åñëè á ÿ ìîã, ÿ
áû ñàì òåáå ïîìîã.  Íó ëàäíî,  èäè ïîãóëÿé, à òî áóäåøü áåëàÿ è õèëàÿ,
êàê êàðòîôåëüíûé ïðîðîñòîê èç ïîãðåáà. - îí áûñòðî âûøåë, è óæå èç äà-
ëåêà ðàçäàëñÿ åãî çû÷íûé ãîëîñ, îòäàâàâøèé êàêèå-òî êîìàíäû.
      Êàòþ âîîäóøåâèëà ðå÷ü ýòîãî ÷åëîâåêà.  "Âñå-òàêè áûâàþò  â  ìèðå
õîðîøèå ëþäè, à ðàç òàê, çíà÷èò æèòü ñòîèò!". Îíà âûøëà íà ïàëóáó, ùó-
ðÿñü îò ÿðêîãî ñâåòà.
      Âî âñå ñòîðîíû ïðîñòèðàëàñü âîäíàÿ ãëàäü, îòðàæàÿ â áåñ÷èñëåííûõ
êðèâûõ çåðêàëàõ âîëí îñëåïèòåëüíûé ñîëíå÷íûé ñâåò. Ñâåæèé âåòåð ðàçâå-
âàë âîëîñû,  îáîäðÿÿ è âñåëÿÿ â ñåðäöå íàäåæäó.  Êàòÿ  ñ  íàñëàæäåíèåì
ïîäñòàâèëà  ïîä åãî ïîòîêè ðàçãîðÿ÷åííîå ëèöî.  Ìàòðîñû ñóåòëèâî íîñè-
ëèñü âçàä-âïåðåä. Î÷åâèäíî$ ñóäíî ìåíÿëî êóðñ.
      "Ãäå-òî òåïåðü ìîé ðûöàðü ñ ìå÷åì íà ïîÿñå?" -  ïîäóìàëà  îíà  -
"Îêàçàòüñÿ  áû  ñåé÷àñ  ñ  íèì..."  è æèâî ïðåäñòàâèëà ñåáå êàðòèíó èõ
âñòðå÷è, ðàäîñòü, îáúÿòèÿ... Äåëî âñòàëî çà ìàëûì.
      - Ïðèâåò,  ñåñòðè÷êà!  - ðàçäàëñÿ íàä óõîì  ðåçêèé  ãîëîñ.  Êàòÿ
îáåðíóëàñü.  Ýòî áûë õóäîùàâûé âûñîêèé ìàòðîñ ñ âûëèíÿâøèìè âîëîñàìè è
áëåäíî-ãîëóáûìè ãëàçàìè. Âåñü îí áûë êàê áû âûðóáëåí èç öåëüíîãî áðåâ-
íà,  íàïîìèíàÿ äðåâíåñëàâÿíñêèõ èäîëîâ.  - Òû íå áóäåøü ïðîòèâ, åñëè ÿ
ïðèãëàøó òåáÿ â íàøó êîìïàíèþ? - Êàòÿ óñìåõíóëàñü:
      - Ëàäíî, íàäåþñü ìíå äàäóò ïîåñòü?
      - Íó ðàçóìååòñÿ! Î ÷åì ðå÷ü?!
      - Ðå÷ü î òîì,  ÷òî áû äàòü ìíå ïîåñòü.  - ó÷òèâî íàïîìíèëà  îíà.
Ìàòðîñ  ñíà÷àëà íå ïîíÿë þìîðà,  ïîòîì äî íåãî äîøëî è îí çàðàçèòåëüíî
ðàñõîõîòàëñÿ:
      - Íó ÿ âèæó òû äåâ÷îíêà ÷òî íàäî, ìû ñ òîáîé ïîëàäèì. - îíè íàï-
ðàâèëèñü  ê ãðóïïå ìàòðîñîâ,  ðàñïîëîæèâøèõñÿ íà ïàëóáå è õëåáàâøèõ èç
ïëîøåê êàêîå-òî âàðåâî.  - À çîâóò ìåíÿ Òîëëîò,  ìîæíî Òîë. Ýé ðåáÿòà,
íàëåéòå ñåñòðè÷êå ïîåñòü.
      Âçãëÿäû âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ òóò æå óñòðåìèëèñü íà Êàòþ, îöåíèâàÿ
åå äîñòîèíñòâà.
      - Æåíùèíà íà êîðàáëå,  áûòü áåäå!  - çàìåòèë  ïîæèëîé  ìîðÿê,  ñ
óðîäëèâûì áåëüìîì íà ïðàâîì ãëàçó.
      - Íó íà ìåíÿ ýòî ïðàâèëî íå ðàñïðîñòðàíÿåòñÿ.  - îòâåòèëà Êàòÿ è
óñåëàñü íà ïîë, ïî-òóðåöêè.
      - Êàê,  òû åùå äåâóøêà?!  - âñêðè÷àë ñèäåâøèé ðÿäîì þíîøà -  Òàê
ýòîò íåäîñòàòîê ìû æèâî èñïðàâèì! - âñÿ êîìàíäà äèêî ðàñõîõîòàëàñü.
      Òîë âðó÷èë åé ïëîøêó âàðåâà è êóñîê õëåáà:
      - Ëîæåê íåò.  Íî ñóäÿ ïî îäåæäå - îí ñ óñìåøêîé êèâíóë íà åå íà-
ðÿä - òåáå íå ïðèâûêàòü.  Íàø ñêàðåäíûé êîê âñå ëîæêè ðàñïðîäàë åùå  â
ïðîøëîì ïëàâàíèè,  íå çíàþ,  ñêîëüêî îí çà ýòè äåðåâÿøêè ìîã âûðó÷èòü,
íî ìû òåïåðü õëåáàåì ÷åðåç êðàé.  Êñòàòè çîâóò-òî  òåáÿ  êàê?  -  Êàòÿ
áûñòðî óÿñíèëà îáñòàíîâêó è óðîâåíü êóëüòóðû ýòèõ ëþäåé.
      - Òû áû,  áðàòîê,  íà ñ÷åò ïðèâûêàòü-íå ïðèâûêàòü ÿçûê-òî ïîïðè-
äåðæàë,  ñàì íå áîã âåñòü êàê áîãàò, à íà óëèöå ñ ïðîòÿíóòîé ðóêîé ëþ-
áîé  îêàçàòüñÿ ìîæåò.  Âïðî÷åì ÿ íå îáèäåëàñü.  À çîâóò ìåíÿ Êýòðèí èç
Òîðîíòî. - îíà ñ íàñëàæäåíèåì îòêóñèëà îãðîìíûé êóñîê õëåáà è õëåáíóëà
ñóïà.
      - ×òî-òî ÿ æèâó íà ñâåòå íå ïåðâóþ ÷åòâåðòü âåêà, íî òàêîãî èìå-
íè íèêîãäà íå ñëûøàë,  äà è ÷òî ýòî çà Òîðîíòî,  òîæå óçíàòü íå  äîâå-
ëîñü.  - ãëóáîêîìûñëåííî ïðîèçíåñ îäíîãëàçûé - Ìîæåò ïîðàññêàæåøü ÷åãî
èíòåðåñíîãî, äà êàê òû ñþäà ïîïàëà?
      - Ùàñ òîëüêî äîåì è ðàññêàæó. - ñ òðóäîì îòâåòèëà Êàòÿ ñ íàáèòûì
ðòîì.  Òîëüêî òåïåðü îíà ïîíÿëà, êàê ïðîãîëîäàëàñü. Îíà áûñòðî ðàñïðà-
âèëàñü ñî ñâîåé ïîðöèåé è óìèðîòâîðåííî îòêèíóëàñü íà áîðò øëþïêè, âû-
òÿíóâ âïåðåä íîãè.  Ïàðåíü, îòïóñòèâøèé â åå àäðåñ ïîøëóþ øóòêó óñòðî-
èëñÿ ðÿäîì. Åãî íàìåðåíèÿ ñòàëè òóò æå ÿñíû åé, êàê áåëûé äåíü.
      - Íó ÷òî æ.  Òåïåðü ÿ ìîãó è ÿçûêîì ïî÷åñàòü.  -  îíà  ïðèíÿëàñü
ðàññêàçûâàòü,  à âñå ñëóøàëè ðàñêðûâ ðòû.  Âñêîðå ðóêà ñèäåâøåãî ðÿäîì
îáâèëàñü âîêðóã åå ñòàíà,  íî Êàòÿ ïðîäîëæàëà ðàññêàçûâàòü  ñîâåðøåííî
ñïîêîéíî.  ÷åðåç  íåêîòîðîå âðåìÿ åãî ðóêà îêàçàëàñü ïîä åå íåìóäðåíîé
îäåæäîé è ïîïîëçëà ïî æèâîòó ââåðõ.  Âñå ñ èíòåðåñîì íàáëþäàëè çà ïðî-
èñõîäÿùèì.  "Åñëè ÿ íè÷åãî íå ïðåäïðèìó,  òî â èõ ãëàçàõ ñòàíó ... " -
ìîìåíòàëüíî ðåøèëà îíà è ïðåêðàòèëà ðàññêàç. Âîöàðèëàñü òèøèíà.
      Âîò åãî ðóêà äîøëà äî  ãðóäè...  Ïîðà  äåéñòâîâàòü.  Êàòÿ  ðåçêî
âñêî÷èëà  è íàîòìàøü óäàðèëà ïàðíÿ êóëàêîì â ÷åëþñòü.  Óäàð áûë ñîâåð-
øåííî íåîæèäàííûì,  åãî ãîëîâà îòêèíóëàñü íàçàä è  ñòóêíóëàñü  î  áîðò
øëþïêè,  èçäàâ ãëóõîé çâóê. Ðåøèâ, ÷òî ýòîãî ìàëî, îíà ñõâàòèëà ñòîÿâ-
øåå ðÿäîì âåäðî âîäû è îêàòèëà áåññòûäíèêà âîäîé ñ íîã äî ãîëîâû.
      Ïîñëåäîâàëà ñåêóíäíàÿ ïàóçà,  è ìàòðîñû ðàçðàçèëèñü äèêèì  õîõî-
òîì. "Øóòî÷êà êàê ðàç â èõ äóõå" - óñìåõíóëàñü ïðî ñåáÿ Êàòÿ, óäîâëåò-
âîðåííî ãëÿäÿ,  êàê ïîâåðæåííûé íåïðèÿòåëü ñèäèò ìîêðûé,  êðàñíûé  êàê
ðàê è òðåò óøèáëåííûé çàòûëîê.
      - Âîò òàê äåâ÷îíêè ó âàñ â Òîðîíòî!  Èì ïàëåö â ðîò íå êëàäè!  -
âûêðèêíóë Òîë è ñíîâà ðàññìåÿëñÿ.
      - À òû áû, Òîëèê, ìîã è îäåðíóòü ñâîåãî äðóæêà. - íðàâîó÷èòåëüíî
ïðîèçíåñëà Êàòÿ è òêíóëà åìó â ãðóäü ïàëüöåì. Îí î÷åíü ñìóòèëñÿ è îòî-
øåë â ñòîðîíó.
      Òàêèì îáðàçîì â ïåðâûé æå äåíü ïðåáûâàíèÿ íà "×àéêå" Êàòÿ  ëîâêî
ñîçäàëà ñåáå àâòîðèòåò â ãëàçàõ êîìàíäû. Áîëåå òîãî, îíà ñòàëà ëþáèìè-
öåé ïóáëèêè, è êàê òîëüêî êîìàíäà îñâîáîæäàëàñü, âñå òóò æå ñîáèðàëèñü
âîêðóã íåå, à îíà íà÷èíàëà ðàññêàçûâàòü (ê ñ÷àñòüþ ÿçûê ó íåå áûë ïîä-
âåøåí âåëèêîëåïíî,  à ïîñêîëüêó ðàíüøå Ñåðãåé âñåãäà áðàë èíèöèàòèâó â
ñâîè ðóêè,  òî òåïåðü îíà èìåëà âîçìîæíîñòü îòûãðàòüñÿ). Ïðè áëèæàéøåì
ðàññìîòðåíèè ÷ëåíû êîìàíäû îêàçàëèñü íåïëîõèìè ëþäüìè,  íå îáäåëåííûìè
äîáðîòîé è ÷óâñòâîì þìîðà,  õîòÿ è íåñêîëüêî ãðóáîâàòûì. Â íîâîé ñðåäå
Êàòÿ ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ âïîëíå êîìôîðòíî è îíà äàæå íà âðåìÿ çàáûëà, ÷òî
ÿâëÿåòñÿ ÷àñòíîé ñîáñòâåííîñòüþ íå î÷åíü õîðîøåãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé, ê
ñ÷àñòüþ, ëåæàë â êàþòå, ñòðàäàÿ îò ìîðñêîé áîëåçíè.
      Íà ñëåäóþùèé äåíü ïîãîäà íà÷àëà ïîðòèòüñÿ.  Íåáî çàâîëîêëî òó÷à-
ìè,  ïîäóë õîëîäíûé âåòåð,  è âî âòîðîé ïîëîâèíå äíÿ ðàçâåðçëèñü õëÿáè
íåáåñíûå è õëûíóë äîæäü.  Õëûíóë,  ýòî åùå ñëàáî ñêàçàíî, îí îáðóøèëñÿ
íà îäèíîêîå ñóäíî ñïëîøíûì ïîòîêîì, åäâà íå ñøèáàÿ ñ íîã íàñêâîçü ìîê-
ðûõ ìàòðîñîâ, íîñèâøèõñÿ ïî ñêîëüçêîé ïàëóáå. Òî è äåëî íåáî ïðîðåçàëè
áåëûå çèãçàãè ìîëíèé,  è "×àéêó" ñîòðÿñàëè îãëóøèòåëüíûå ðàñêàòû ãðîìà
êàæäûé ðàç çàñòàâëÿÿ Êàòþ âçäðàãèâàòü.  Îíà ëåæàëà íà ìåøêàõ â  òðþìå.
Åé áûëî ïëîõî - îêàçûâàåòñÿ ìîðñêàÿ áîëåçíü íà íåå òîæå ìîãëà íàïàñòü.
Êàòÿ äîëãî ëåæàëà,  ñëóøàÿ øóì âîëí è íåïðåðûâíûå ðàñêàòû ãðîìà, è íà-
êîíåö âïàëà â äðåìîòíîå ñîñòîÿíèå.
      Îíà ïðîñíóëàñü îò ñèëüíîãî óäàðà, è âñòðåâîæèâøèñü ïðèâñòàëà, íî
ýòî íè ê ÷åìó íå ïðèâåëî:  â òðþìå áûëà àáñîëþòíàÿ òåìíîòà.  Ãðîçà  íå
óòèõàëà,  íî  ñêâîçü ãðîõîò ãðîìà è øóì âîëí äî åå ñëóõà äîíåñëèñü êà-
êèå-òî ÿðîñòíûå êðèêè, ðóãàíü è ïðîêëÿòèÿ.
      Âäðóã ñóäíî ñîòðÿñ åùå îäèí óäàð,  è Êàòÿ, ñëåòåâ ñ òþêîâ, îòêà-
òèëàñü ê ñòåíå,  ïðåáîëüíî óäàðèâøèñü ãîëîâîé. Îïðåäåëåííî ïðîèñõîäèëî
÷òî-òî íå òî. Îíà îùóòèëà, ÷òî "×àéêà" íà÷àëà êðåíèòüñÿ. Ñ òðóäîì Êàòÿ
äîáðàëàñü äî ëþêà,  íî îí áûë çàïåðò "×åðò ïîáåðè, ïîõîæå ÿ â ìûøåëîâ-
êå", â ýòîò ìîìåíò êîðàáëü â î÷åðåäíîé ðàç ñîòðÿññÿ è îíà êóáàðåì ñêà-
òèëàñü ñ ëåñòíèöû. Ñóäíî óæå äàâàëî êðåí íå ìåíåå äâàäöàòè ãðàäóñîâ. Â
òåìíîòå ðàçäàëñÿ êàêîé-òî õðóñò,  ïëåñê âîäû,  è Êàòÿ ñ óæàñîì ïîíÿëà,
÷òî òðþì íà÷àëî çàëèâàòü. Ïîõîæå ïðîáîèíà áûëà íå ìàëåíüêàÿ: íå ïðîøëî
è äâóõ ìèíóò, à âîäà óæå äîõîäèëà äî ïîÿñà è âñå ïðîäîëæàëà ïðèáûâàòü.
      Âäðóã ëþê îòêðûëñÿ è ñêâîçü øóì ãðîçû ïðîðâàëñÿ êðèê êàïèòàíà:
      - Êýòðèí, ñþäà! Áûñòðåå!
      Êàòÿ èçî âñåõ ñèë êèíóëàñü ê âûõîäó,  áîðÿñü ñ ïîòîêàìè  ñîëåíîé
âîäû  è ñ$ ïëàâàâøèìè â íèõ ïðåäìåòàìè.  ×åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ñèëüíàÿ
ðóêà ïåðåõâàòèëà åå ïîäìûøêè è âûòÿíóëà íà ïàëóáó.
      Âñå òðè ìà÷òû áûëè îáëîìàíû,  ïàëóáà: ïî÷òè âðîâåíü ñ âîäîé. Êà-
ïèòàí îáâÿçàë Êàòþ âåðåâêîé âîêðóã ïîÿñà, è î÷åíü ñâîåâðåìåííî, ïîòîìó
÷òî â ýòîò ìîìåíò íà íèõ îáðóøèëñÿ îãðîìíûé âîäÿíîé âàë, ÷óòü íå ñìûâ-
øèé îáîèõ â ìîðå.  Çà ýòèì ïîñëåäîâàë ñëåäóþùèé, çà òåì åùå îäèí. Êàòÿ
èçî âñåõ ñèë áîðîëàñü ñî ñòèõèåé,  åäâà óñïåâàÿ âäîõíóòü âîçäóõà ìåæäó
àòàêàìè âîëí. Íåñêîëüêî ðàç îíà çàõëåáûâàëàñü, íî êàæäûé ðàç åé óäàâà-
ëîñü îòêàøëÿòüñÿ.
      Ïðîøëî íåñêîëüêî ÷àñîâ óïîðíîé áèòâû çà âûæèâàíèå,  è âåòåð ñòàë
óñïîêàèâàòüñÿ.
      Íàñòóïèëî áëåêëîå óòðî.  Íåáî çàâîëàêèâàëè ñåðûå òó÷è,  áûëî õî-
ëîäíî.  Âñÿ êîðìà êîðàáëÿ óøëà ïîä âîäó, à áóøïðèò åäâà âîçâûøàëñÿ íàä
óðîâíåì âîëí,  êîòîðûå íåõîòÿ íàêàòûâàëèñü íà ïàëóáó. Êàòÿ áûëà ïðèâÿ-
çàíà ê îáëîìêó ìà÷òû.  Êàïèòàíà íå áûëî. Î÷åâèäíî åãî ñìûëî â ìîðå. Åé
ñòàëî ñòðàøíî:  îíà áûëà åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì íà òîíóùåì ñóäíå. Íàäî
áûëî äåéñòâîâàòü,  ïðè÷åì äåéñòâîâàòü áûñòðî,  íåèçâåñòíî ñêîëüêî  åùå
"×àéêà" ìîãëà ïðîäåðæàòüñÿ íà ïëàâó.
      Êàòÿ îñâîáîäèëàñü  îò  âåðåâêè è çàíÿëàñü îñìîòðîì êîðàáëÿ.  Îíà
èçâëåêëà èç òðþìà íåñêîëüêî ïóñòûõ ÿùèêîâ è ñâÿçàëà èõ âìåñòå. Ïîëó÷è-
ëîñü  ïîäîáèå  ïëîòà,  ïîòîì  ñåëà  íà  êðàé ñâîåãî äåòèùà è ïðèíÿëàñü
æäàòü.  Ê ïîëóäíþ íåáî ðàñ÷èñòèëîñü,  è íà÷àëî ïðèïåêàòü ñîëíöå.  Êàòÿ
óëåãëàñü íà ÿùèêè è çàñíóëà.
      Îíà ïðîñíóëàñü  ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ è óâèäåëà èìåííî òî,  ÷åãî
áîëüøå âñåãî áîÿëàñü: êîðàáëü ïîãðóçèëñÿ â âîäó åùå íà ïîëìåòðà, è âî-
äà  óæå  ïî÷òè  äîõîäèëà  äî òîãî ìåñòà,  ãäå îíà ðàñïîëîæèëàñü.  Êàòå
ñòðàøíî õîòåëîñü ïèòü. Îò ìîðñêîé âîäû òîøíèëî, áîëåëà ãîëîâà.
      "Ñêîëüêî ÿ ñìîãó òàê ïðîäåðæàòüñÿ?" - òîñêëèâî äóìàëà îíà, ãëÿäÿ
òî íà áåñêîíå÷íîå ìîðå, òî íà ïàëóáó, êîòîðàÿ ìåäëåííî ïîãðóæàëàñü ïîä
âîäó. - "Ñêîðî ìíå ïðèéäåòñÿ ñïóñêàòü íà âîäó ïëîò... à ÷òî ïîòîì?..".
Îò ýòèõ ìûñëåé åé ñòàíîâèëîñü î÷åíü ãðóñòíî.
      Êîãäà ñîëíöå áûëî â òðèäöàòè ãðàäóñàõ îò ãîðèçîíòà,  ïàëóáà  óæå
íàñòîëüêî íàêðåíèëàñü, ÷òî ïëîò íà÷àë ñïîëçàòü ê âîäå.
      "Íó ÷òî æ,  ïîðà..." - âçäîõíóëà Êàòÿ è ñïóñòèëà ÿùèêè íà  âîäó.
Îíà óëåãëàñü íà ïëîòó è ïðîäîëæàëà äðåéôîâàòü,  íàáëþäàÿ,  êàê "×àéêà"
âñå áûñòðåå è áûñòðåå ïîãðóæàåòñÿ â ìîðñêóþ ïó÷èíó.  Âîò  íàä  ïîâåðõ-
íîñòüþ  âîëí îñòàëñÿ òîëüêî ïî÷òè âåðòèêàëüíî òîð÷àùèé áóøïðèò è ÷åðåç
ïàðó ìèíóò íà âîäå íå îñòàëîñü íèêàêèõ ïðèçíàêîâ êîðàáëÿ.  Íå îñòàëîñü
íè÷åãî. Òîëüêî ñîëíöå è âîäíàÿ ïóñòûíÿ. Êàòÿ ëåæàëà íà ñâîåì óòëîì ñó-
äåíûøêå, ÷åðåç êîòîðîå ïåðèîäè÷åñêè íåõîòÿ ïåðåêàòûâàëèñü âîëíû. Ñîëí-
öå ìåäëåííî îïóñêàëîñü, è îíà çàêðûëà ãëàçà. Âïåðåäè íå áûëî íè÷åãî.
      Åå ðàçáóäèë âñïëåñê,  ãäå-òî íåïîäàëåêó,  è ïîñëåäîâàâøèé çà íèì
ôîíòàí ñîëåíûõ áðûçã.  Êàòÿ ñåëà, è ñåðäöå ó íåå çàìåðëî: âîäíóþ ãëàäü
ðàññåêàë òðåóãîëüíûé ïëàâíèê.  Îí ñäåëàë íåñêîëüêî êðóãîâ âîêðóã ïëîòà
è èñ÷åç.  Çàòåì ïîñëåäîâàë òîë÷îê,  è ïëîò êà÷íóëñÿ.  Êàòå  îñòàâàëîñü
òîëüêî íàáëþäàòü. Ïîãèáíóòü â çóáàõ àêóëû - êàê óæàñíî ýòî çâó÷àëî!
      Íåñêîëüêî ìèíóò  íè÷åãî  íå  ïðîèñõîäèëî,  à îíà ñèäåëà,  êàê íà
èãîëêàõ,  íå çíàÿ,  ÷åãî åùå ìîæíî îæèäàòü.  Åé âñïîìèíàëèñü ðàçëè÷íûå
ôèëüìû ïðî àêóë, è îò ýòîãî ìóðàøêè áåæàëè ïî êîæå.
      Íî âñå  ðàçðåøèëîñü íåîæèäàííî ïðîñòî:  êàêàÿ-òî òóøà âûïðûãíóëà
èç âîäû â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò ïëîòà, îáðóøèâ íà íåãî öåëûé ëèâåíü. Îò
ñåðäöà îòëåãëî. Ýòî áûë äåëüôèí. ×åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä íà ïîâåðõíîñòè
ïîêàçàëàñü äîáðîäóøíàÿ íîñàòàÿ ôèçèîíîìèÿ.  Äåëüôèí ðàñêðûë  ïàñòü  ñî
ìíîæåñòâîì  ìåëêèõ  çóáîâ  è èçäàë ïðîòÿæíûé êðèê.  Êàòÿ íàêëîíèëàñü è
äîòðîíóëàñü äî åãî íîñà:
      - Ïðèâåò, õîðîøàÿ ïîãîäà, íå ïðàâäà ëè? Äåëüôèí ÷òî-òî êðÿêíóë â
îòâåò è èñ÷åç.  Îí åùå íåìíîãî ïîïëàâàë âîêðóã,  ïîòîì ïðîïàë è áîëüøå
íå ïîÿâëÿëñÿ.  Êàòÿ ñíîâà îêàçàëàñü îäíà, çàòåðÿííàÿ â âîäíîé ïóñòûíå.
Íàñòóïèëà òåìíîòà, è îíà ñíîâà ëåãëà ñïàòü, òàê êàê äåëàòü áûëî áîëüøå
íå÷åãî.
      Óòðîì Êàòÿ (â êîòîðûé ðàç!) ïðîñíóëàñü îò õîëîäà. Íàä ìîðåì ñíî-
âà âñòàâàëî ñîëíöå, à îíà ñíîâà äðåéôîâàëà âìåñòå ñ âîëíàìè. Òåïåðü åå
íà÷àëà âñåðüåç ìó÷àòü æàæäà, è âûõîäà èç ýòîãî ïîëîæåíèÿ íå áûëî. Îêî-
ëî  äåâÿòè  ÷àñîâ ñíîâà ïîÿâèëñÿ äåëüôèí.  Êàòÿ îáðàäîâàëàñü åìó,  êàê
ñòàðîìó äîáðîìó äðóãó:
      - Ñ äîáðûì óòðîì.  Ó òåáÿ íå íàéäåòñÿ ÷åãî-íèáóäü âûïèòü? À òî ÿ
÷òî-òî âñÿ óñîõëà... Òû áû ìåíÿ ê áåðåãó ïîäòÿíóë ÷òî ëè?
      Äåëüôèí ÷òî-òî ïðîïèùàë,  è Êàòå ïîêàçàëîñü,  ÷òî îí åé îòâåòèë.
"Ïîõîæå ÿ íà÷èíàþ ñõîäèòü ñ óìà..." - ïîäóìàëà îíà, íî âäðóã åå îñåíè-
ëî: "Âåäü ÿ ïîíèìàëà ÿçûê ëþäåé, êîòîðûé íå çíàþ, òàê ÷òî æå ìíå ìåøà-
åò ãîâîðèòü ñ äåëüôèíîì?". È îíà ïðîäîëæèëà ðàçãîâîð:
      - Íó ÷òî òåáå ñòîèò? Âðåìÿ ó òåáÿ íå îãðàíè÷åíî, à âîò ó ìåíÿ...
Äåëüôèí âûñîêî âûïðûãíóë èç âîäû,  è Êàòÿ âïîëíå ÿñíî ïîíÿëà, ÷òî îí ñ
óäîâîëüñòâèåì åé ïîìîæåò. Îíà ðåøèëà ðèñêíóòü è ñëåçëà ñ ïëîòà.
      Ïîä íåé òóò æå îêàçàëàñü ãëàäêàÿ ÷åðíàÿ ñïèíà è îíà ïî÷óâñòâîâà-
ëà îïîðó.  Êàòÿ óñåëàñü íà íåãî âåðõîì è îáíÿëà ðóêàìè òîëñòóþ øåþ, òî
åñòü òî ìåñòî,  ãäå ïî åå ðàçóìåíèþ òóëîâèùå ïåðåõîäèëî â ãîëîâó. Âîê-
ðóã ïëåñêàëèñü âîëíû, è êîãäà îíà îáåðíóëàñü, òî óâèäåëà, ÷òî ïëîò îñ-
òàëñÿ äàëåêî ïîçàäè. Òåïåðü åå æèçíü íàõîäèëàñü â ðàñïîðÿæåíèè äåëüôè-
íà,  à åìó ìàëî ëè ÷òî ìîæåò â ãîëîâó âçáðåñòè. Íî îíà íå áîÿëàñü. Îíà
âåðèëà,  ÷òî îí íå ïîäâåäåò.  Êàòÿ ÿñíî ïîíèìàëà åãî íàìåðåíèÿ è íèêàê
íå ìîãëà ïîâåðèòü,  ÷òî ñ æèâîòíûì ìîæíî îáùàòüñÿ íà òàêîì óðîâíå. Âñå
ýòî î÷åíü íàïîìèíàëî ñêàçêó,  íî òåì íå ìåíåå ýòî áûëà ðåàëüíîñòü. Âîò
îíà - ãëÿíöåâàÿ ñïèíà. È íîçäðÿ, èç êîòîðîé ïåðèîäè÷åñêè ñ øóìîì âûëå-
òàë ôîíòàí âîäû, áûëà âïîëíå ðåàëüíîé.
      Òàê ïðîøëî îêîëî ÷àñà. Îíè íåñëèñü äîâîëüíî áûñòðî, è âñêîðå Êà-
òÿ  ðàçëè÷èëà âäàëè áåðåãîâóþ ëèíèþ.  Îíà áûñòðî ïðèáëèæàëàñü,  âñêîðå
ñòàëî âîçìîæíûì ðàçãëÿäåòü ïîëîñó ëåñà,  òÿíóâøóþñÿ ÷åðåç  âåñü  ãîðè-
çîíò.  Âîò óæå ìîæíî ðàçãëÿäåòü îòäåëüíûå äåðåâüÿ...  Ñïàñåíà! Äåëüôèí
äîâåç åå ïî÷òè äî ñàìîé ëèíèè ïðèáîÿ.  Êàòÿ ñïðûãíóëà ñ  åãî  ñïèíû  è
îêàçàëàñü ïî ãðóäü â âîäå.
      Îíà íà ïðîùàíèå îáõâàòèëà åãî íåîáúÿòíóþ ìîðäó è ñî ñìåõîì ïîöå-
ëîâàëà â ëîá.
      - Íó ñïàñèáî.  Íèêîãäà òåáÿ íå çàáóäó...  Ïðîùàé,  æàëü  êîíå÷íî
ðàññòàâàòüñÿ,  íî êàê â ïåñíå ïîåòñÿ,  "Äåëüôèí è ðóñàëêà,  îíè,  åñëè
÷åñòíî" è âñå â ýòîì ðîäå...  À ìîæåò åùå è âñòðåòèìñÿ êîãäà.  Íó  åùå
ðàç ñïàñèáî!
      Äåëüôèí âèëüíóë õâîñòîì, ÷óòü íå ñáèâ Êàòþ ñ íîã, è ñòðåìèòåëüíî
íàïðàâèëñÿ ïðî÷ü îò áåðåãà, âçìåòíóâ íà ïðîùàíèå îãðîìíûé ôîíòàí âîäû.
Êàòÿ äîëãî ïðîâîæàëà åãî âçãëÿäîì, ïîòîì ðàçâåðíóëàñü è ïîøëà â ïðîòè-
âîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè, íàäî áûëî ñðî÷íî óòîëèòü æàæäó. Îíà áûëà ãîòî-
âà ïèòü âîäó èç ëþáîãî áîëîòà, ëèøü áû òîëüêî ïðåñíóþ.
      Êàòÿ âûøëà íà áåðåã, è ñ íàñëàæäåíèåì îùóòèëà ïîä íîãàìè òâåðäóþ
ïî÷âó.  Îãëÿäåëàñü: â îáå ñòîðîíû, íà ñêîëüêî õâàòàëî âçãëÿäà, ïðîñòè-
ðàëñÿ ïóñòûííûé ïåñ÷àíûé ïëÿæ.  Íà íåêîòîðîì ðàññòîÿíèè îò ìîðÿ îí ïå-
ðåõîäèë â ïîðîñøèå òðàâîé õîëìèêè, à åùå äàëüøå íà÷èíàëñÿ ëåñ. Ñâåòèëî
ïîëóäåííîå ñîëíöå,  è âîëíû íåõîòÿ íàêàòûâàëèñü íà áåðåã,  îñòàâëÿÿ çà
ñîáîé ìîêðûå ñëåäû,  êîòîðûå ïîòîì ìåäëåííî èñ÷åçàëè.  Ãäå-òî  âäàëåêå
ïîêðèêèâàëè ÷àéêè,  òîæå êàê áû íåõîòÿ. Âñÿ îáñòàíîâêà êëîíèëà êî ñíó.
Ïðÿìî ïåðåä Êàòåé ðîñëî èñêîðåæåííîå âåòðàìè äåðåâî. Îíà ïîäîøëà ê íå-
ìó è ïîâàëèëàñü íà ïåñîê. Åé íàäî áûëî îòäîõíóòü, äàæå æàæäà îòîøëà íà
âòîðîé ïëàí.  Êàòÿ çàêðûëà ãëàçà è âñêîðå  çàñíóëà,  óáàþêàííàÿ  øóìîì
ïðèáîÿ.
      ×òî äåëàòü  äàëüøå  îíà  ïðåäñòàâëÿëà î÷åíü ñìóòíî.  Ñîãëàñíî åå
ïðåäñòàâëåíèÿì î ïðèìîðñêèõ çåìëÿõ,  îíà íàõîäèëàñü  ãäå-òî  â  ðàéîíå
ïðèìîðñêîãî  ëåñà.  ×òî áû äîáðàòüñÿ äî Ïîãðàíè÷íîãî,  åé íàäî áûëî áû
ïðîéòè ïðèìåðíî ÷åòûðåñòà êèëîìåòðîâ íà þãî-çàïàä,  ìèíîâàâ  ïðè  ýòîì
çåìëè íàñåëåííûå êî÷åâíèêàìè è Äâàðãàëüñêèìè ðàáîâëàäåëüöàìè,  êîòîðûå
áû åå ïðîñòî òàê íå îòïóñòèëè. Íà þã ïóòè íå áûëî: òàì íà ìíîãèå ñîòíè
êèëîìåòðîâ ïðîñòèðàëñÿ áåñêîíå÷íûé ëåñíîé ìàññèâ Òàîëôîòà.  À ÷òî áûëî
íà çàïàäå îíà íå çíàëà.   ïðèäà÷ó êî âñåìó åé áûëî  î÷åíü  èíòåðåñíî,
÷åì ïèòàòüñÿ â ïóòè, è îíà ñìóòíî îùóùàëà, ÷òî ñïîêîéíî ìîæåò ïîìåðåòü
ãäå-íèáóäü íà ïîëïóòè îò ãîëîäà.  Ïîýòîìó îíà ðåøèëà  îòëîæèòü  òÿæêèé
âûáîð íà áîëåå ïîçäíåå âðåìÿ è îòáûëà â ñòðàíó ãðåç.
      Êàòÿ ïðîñíóëàñü îò êàêîãî-òî ïðèêîñíîâåíèÿ. Îíà óñëûøàëà òÿæåëîå
äûõàíèå,  îòêðûëà ãëàçà è çàñòûëà â óæàñå,  íå çíàÿ,  ÷òî ïðåäïðèíÿòü.
Íàä íåé øèðîêî ðàññòàâèâ ëàïû ñòîÿë îãðîìíûé âîëê. Îí çàìåòèë, ÷òî Êà-
òÿ äâèíóëàñü,  îñêàëèë çóáû è íåäâóñìûñëåííî çàðû÷àë.  Èç åãî ïàñòè íà
Êàòèíó îáíàæèâøóþñÿ ãðóäü êàïàëà ãîðÿ÷àÿ ñëþíà.
      Êàòÿ ëåæàëà,  êàê ïàðàëèçîâàííàÿ. Îíà æèâî ïðåäñòàâèëà ñî ñòîðî-
íû,  êàê ýòè îãðîìíûå êëûêè ðàçäèðàþò åå òåëî,  è íà ãëàçà íàâåðíóëèñü
ñëåçû. "Êàê ãëóïî... Ïðîéòè ñòîëüêî óæàñîâ òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû äîñ-
òàòüñÿ  íà îáåä êàêîìó-òî õèùíèêó.  Êàê íàâåðíîå áóäåò áîëüíî...  Õîòÿ
÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ÿ îòêëþ÷óñü èç-çà áîëåâîãî øîêà, âñå ðàâíî ÿ íå
õî÷ó óìèðàòü!". Óñïîêîèòü ñåáÿ íå óäàâàëîñü, Êàòÿ çàêðûëà ãëàçà è ñòà-
ëà æäàòü ðàçâÿçêè, è ýòè ìãíîâåíèÿ ïîêàçàëèñü åé âå÷íîñòüþ.
      - Ãëàä, êî ìíå! - ðàçäàëñÿ âäðóã îòêóäà-òî ñêðèïó÷èé ãîëîñ. Âîëê
ñâèðåïî ôûðêíóë íàïîñëåäîê è óäàëèëñÿ.  Êàòÿ ïðèîòêðûëà ãëàçà: íàä íåé
âîçâûøàëèñü  äâå ôèãóðû:  ñòàðóõà â ÷åðíîì è çäîðîâåííûé âîëîñàòûé ìó-
æèê, îäåòûé ïî ìîäå êàìåííîãî âåêà, ñ îãðîìíûì òîïîðîì â ðóêàõ.
      Ñòàðóõà íàêëîíèëàñü íàä íåé, è Êàòå ñòàëî êàê-òî íå ïî ñåáå: òà-
êóþ ñòðàøíóþ áàáêó åé åùå âèäåòü íå äîâîäèëîñü.  Ëèöî åå áûëî äîíåëüçÿ
ñìîðùåííûì,  íà ëáó êðàñîâàëîñü êàêîå-òî âûææåííîå  êëåéìî,  íàïîäîáèå
ñâåðíóâøåéñÿ çìåè. Èç ââàëèâøåãîñÿ ðòà âûãëÿäûâàëè ÷åòûðå çóáà, êðèâûå
è íàïîëîâèíó ïî÷åðíåâøèå. Íà ïîäáîðîäêå - çäîðîâåííàÿ áîðîäàâêà. Íîãòè
íà ðóêàõ - áóäòî íå ñòðèæåíû ëåò ïÿòüäåñÿò. È âñÿ îíà íàïîìèíàëà îæèâ-
øóþ ìóìèþ - òàêàÿ æå âåòõàÿ è ïî÷åðíåâøàÿ.   ðóêå îíà ñæèìàëà  êðèâóþ
êëþêó è îòâðàòèòåëüíî óëûáàëàñü.
      Êàòÿ ñòûäëèâî ïðèêðûëà ãðóäü.
      - ×òî  òû  íà ìåíÿ òàê ñìîòðèøü?  - åõèäíî ïðîñêðèïåëà ñòàðóõà -
Ïîæèâè ñ ìîå, òîãäà ïîñìîòðèì, êàêàÿ áóäåøü! ß çíàëà, ÷òî âñòðå÷ó òåáÿ
çäåñü. Òû ïîéäåøü ñî ìíîé.
      Êàòÿ ëåæàëà  ïî-ïðåæíåìó,  íå  â  ñèëàõ ïîøåâåëèòüñÿ èëè õîòÿ áû
÷òî-íèáóäü îòâåòèòü.  Îíà íå ïîíèìàëà, ÷òî ñ íåé ïðîèñõîäèò. Ïîçæå îíà
âñïîìíèëà,  ÷òî òî÷íî òàêîå æå îùóùåíèå èñïûòûâàëà òîãäà,  íà áîëîòå â
Âîë÷üåé Ëîãîâèíå.  Îïðåäåëåííî ñòàðóõà îáëàäàëà  âëàñòüþ  íàä  ëþäüìè.
Ñòàðóõà âîçäåëà ê íåáó êëþêó è äèêî ðàñõîõîòàëàñü, òàê, ÷òî ìóðàøêè ïî
òåëó ïîáåæàëè.  Ïîòîì óñïîêîèëàñü è ïðîñêðèïåëà,  îáðàùàÿñü ê  ìóæèêó,
êîòîðûé âñå ýòî âðåìÿ ñòîÿë ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî:
      - ×òî ñìîòðèøü?!  Áåðè äåâ÷îíêó è ïîøëè äîìîé,  à òî äî óæèíà íå
óñïååì! Æèâî! Ýé, Ãëàä! Çà ìíîé!
      Êðàåì ãëàçà Êàòÿ óâèäåëà îãðîìíîãî âîëêà,  ïîäáåæàâøåãî ê ñòàðó-
õå. Ïîòîì ìîãó÷èå âîëîñàòûå ðó÷èùè, ñëîâíî ïóøèíêó ïîäíÿëè åå íàä çåì-
ëåé è êóäà-òî ïîíåñëè. Êàòÿ ïðîäîëæàëà íàõîäèòüñÿ â ïîëóñîííîì ñîñòîÿ-
íèè.  Èíîãäà îíà ïðèîòêðûâàëà ãëàçà è âñÿêèé ðàç âèäåëà íàä ñîáîé ãóñ-
òûå êðîíû è êîðÿâûå âåòâè  êàêèõ-òî  íåèçâåñòíûõ  äåðåâüåâ.  Íåñëè  åå
î÷åíü äîëãî,  à îíà ëåæàëà,  íå ïîäàâàÿ âèäà, ÷òî ñ íåé âñå â ïîðÿäêå.
"Ðàç óæ ìåíÿ íåñóò,  òî ïóñòü íåñóò,  íå áóäó èì ìåøàòü" - äóìàëà îíà,
íå  æåëàÿ  èäòè ñâîèì õîäîì.  Íà ðóêàõ ó ýòîãî ÷åëîâåêà åé áûëî âïîëíå
êîìôîðòíî.
      Ñêîëüêî ïðîøëî âðåìåíè íåèçâåñòíî.  Êàòÿ ïðîñíóëàñü  è,  ïîëåæàâ
íåìíîãî,  îòêðûëà ãëàçà.  Îíà ëåæàëà íà äåðåâÿííîé êðîâàòè, èëè ñêîðåå
øèðîêîé ëàâêå.  Íàä íåé áûëà äîùàòàÿ êðûøà,  íàïîìèíàâøàÿ ðåøåòî. Êàòÿ
ïðèâñòàëà.  Íàïðîòèâ êðîâàòè íàõîäèëàñü äâåðü,  âûõîäèâøàÿ, î÷åâèäíî â
êàêîé-òî äâîð.  Îíà ðåøèëà âûéòè,  íî êàê òîëüêî îíà ïîäîøëà ê âûõîäó,
äîðîãó  åé òóò æå ïðåãðàäèë óæå çíàêîìûé âîëê.  Îí íå ïðîÿâëÿë íèêàêèõ
ïðèçíàêîâ àãðåññèâíîñòè,  è, êîãäà Êàòÿ îòîøëà, ìèðíî óëåãñÿ â äâåðíîì
ïðîåìå.
      "Îí ìåíÿ  îõðàíÿåò?!"  -  óäèâèëàñü  îíà.  Äî  ñèõ ïîð Êàòÿ áûëà
ñêëîííà äóìàòü,  ÷òî âîëêà âûäðåññèðîâàòü íåâîçìîæíî.  Ïðè ïîïûòêå ïî-
äîéòè  ê  äâåðè âîëê ñíîâà âñêî÷èë è îñêàëèë çóáû,  äàâàÿ ïîíÿòü,  ÷òî
âûéòè íà âîëþ áåñïîëåçíî.  Êàòÿ óëåãëàñü íà ïðåæíåå ìåñòî è  ïðèíÿëàñü
âûæèäàòü.
      ×åðåç ÷åòâåðòü  ÷àñà  â  ïîìåùåíèå âîøëà ñòàðóõà.  Îíà ïîäîøëà ê
ëàâêå è ïðîñêðèïåëà:
      - ß òåáÿ ñïàñëà îò âåðíîé ñìåðòè,  òàê ÷òî òåïåðü òû  íå  óéäåøü
îòñþäà, ïîêà íå îòðàáîòàåøü ïîëîæåííîå. Óáåæàòü äàæå è íå äóìàé! Ãëàäó
ïîðó÷åíî òåáÿ îõðàíÿòü, à îí, ïîâåðü ìíå, íå óïóñòèò øàíñà ïîëàêîìèòü-
ñÿ íåæíûì ìÿñöîì! Õå-õå! - ýòè ñëîâà Êàòÿ âîñïðèíÿëà, êàê ïðèãîâîð.
      - Ìîæíî ìíå ïîïèòü? À òî íåêîìó áóäåò îòðàáàòûâàòü ïîëîæåííîå...
- îòâåòèëà îíà, åëå âîðî÷àÿ ïåðåñîõøèì ÿçûêîì.
      - Ïîïèòü?  Õå-õå!  Ìîæíî,  à êàê æå. Àðõ! - èç-çà äâåðè ïîÿâèëñÿ
÷åëîâåê, òàùèâøèé Êàòþ - Ïðèíåñè âîäû è ïîåñòü. - îí íå ñêàçàâ íè ñëî-
âà èñ÷åç,  à ñòàðóõà ïðîäîëæàëà - Òåáå äåëàòü íè÷åãî è  íå  ïðèéäåòñÿ,
òîëüêî óáèðàòü âî äâîðå,  â äîìå, òîïèòü ïå÷ü, äà óõàæèâàòü çà ñêîòîì.
À êàê òåáÿ âåëè÷àòü?
      - Êýòðèí èç Òîðîíòî. À ñêîëüêî âðåìåíè ÿ çäåñü ïðîáóäó?
      Ñòàðóõà êàê-òî çëîâåùå ïîñìîòðåëà, è Êàòÿ ïîíÿëà, ÷òî çàäåðæèòñÿ
çäåñü íàäîëãî.
      - Ýòî íå òâîÿ çàáîòà,  Êýòðèí èç Òîðîíòî! Òóò âñå ðåøàþ ÿ. È ÷òî
ýòî çà Òîðîíòî? ß ïðîæèëà íà ñâåòå íå îäíó ñîòíþ ëåò, íî î òàêîì ìåñòå
íè÷åãî íå ñëûøàëà,  à ÿ,  õå-õå, çíàþ íåìàëî! Ëàäíî, ÿ ïîøëà - ñòàðóõà
çàêîâûëÿëà ê âûõîäó - Àðõ òåáÿ íàêîðìèò è âñå ïîêàæåò.  Îí íåìîé, òåáå
ïðèéäåòñÿ  ó÷èòüñÿ  åãî ïîíèìàòü,  ó ìåíÿ íåò âðåìåíè òåáå ïàëüöåì òû-
êàòü! - îíà óøëà.
      ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âîøåë Àðõ.  Îí ïðèíåñ êóâøèí ñ âîäîé,  ëî-
ìîòü  õëåáà ñ ñàëîì è ïó÷îê çåëåíè,  âñòàë ðÿäîì è ïðèíÿëñÿ íàáëþäàòü,
êàê Êàòÿ æàäíî ïüåò.  Îíà ðàçîì âûïèëà ïî÷òè ïîë$ êóâøèíà è óëåãëàñü íà
ëàâêó.  Åé âñïîìíèëîñü êàòàíèå íà ñïèíå äåëüôèíà,  è òóò æå â ãîëîâå ó
íåå ðîäèëàñü î÷åíü èíòåðåñíàÿ ìûñëü: "Åñëè ÿ ìîãëà ïîíèìàòü áåññëîâåñ-
íóþ òâàðü, òî ýòîãî íåìîãî ÿ òåì áîëåå ïîéìó!" - ìûñëü íóæäàëàñü â íå-
çàìåäëèòåëüíîé ïðîâåðêå.
      - Àðõ, òû äåéñòâèòåëüíî íåìîé? - áåñöåðåìîííî ñïðîñèëà îíà.
      - Óãó. - ïðîìû÷àë îí â îòâåò, íî ïîäñîçíàòåëüíî Êàòÿ ñìîãëà ðàñ-
øèôðîâàòü áîëåå ãëóáîêèé ñìûñë,  çàëîæåííûé â ýòîò çâóê. Â ýòîò ìîìåíò
îí î÷åíü ñîæàëåë, ÷òî íå ìîã åé îòâåòèòü, îí ÿâíî ñòðàäàë îò ñâîåé íå-
ìîòû.
      - Àðõ,  ñàäèñü.  Ìû ïîãîâîðèì. ß çíàþ, ÷òî òû íå ìîæåøü îòâåòèòü
ìíå ãîëîñîì, íî ÿ ïîñòàðàþñü ïîíÿòü òåáÿ áåç ñëîâ. - Êàòÿ ïî÷óâñòâîâà-
ëà æàëîñòü ê Àðõó è îùóòèëà,  ÷òî îí ïî íàòóðå îí, ñêîðåå âñåãî, ÷åëî-
âåê äîáðûé,  íî î÷åíü çàìêíóòûé è íåñ÷àñòíûé.  Îí íåðåøèòåëüíî  óñåëñÿ
âîçëå åå íîã. - Íó ðàññêàæè ÷òî-íèáóäü... - ïðîäîëæàëà Êàòÿ - Ïîíèìàþ,
ýòî òðóäíî,  íî òû ïîñòàðàéñÿ,  êàê ìîæåøü,  ÿ ïîéìó. Îòêóäà òû âîîáùå
âçÿëñÿ?
      Àðõ ïðèíÿëñÿ ìû÷àòü íà ðàçíûå ëàäû,  ðüÿíî æåñòèêóëèðóÿ. Ñî ñòî-
ðîíû ýòî íàïîìèíàëî áåñåäó äâóõ óìàëèøåííûõ,  íî Êàòÿ  ïîíèìàëà  ñìûñë
âñåõ åãî ìåæäîìåòèé è æåñòîâ! Ïåðåä íåé íà÷àëà ðàçâîðà÷èâàòüñÿ êàðòèíà
òðàãè÷íîãî ïðîøëîãî ýòîãî ÷åëîâåêà.
      Êîãäà-òî, åùå ðåáåíêîì îí æèë â áîëüøîé ñåìüå,  âèäèìî ãäå-òî íà
âîñòî÷íîì ïîáåðåæüå Ñåâåðíîãî Ìîðÿ.  Îäíàæäû íî÷üþ íà ïîñåëåíèå íàïàëè
ïèðàòû. Ïåðåä Êàòåé æèâî âñïëûâàëè äåòñêèå ïåðåæèâàíèÿ: ñòðàõ, ëèâåíü,
ãðîõîò  ãðîìà,  çâîí êëèíêîâ è êðèêè,  ìóæ÷èíà,  ïðèãâîæäàííûé ê ñòåíå
ðàçäâîåííûì êîïüåì, æåíùèíà ñ çàêðó÷åííûìè çà ñïèíó ðóêàìè, ïîæàð. Âñå
ýòî  ïðåäñòàâëÿëîñü  åé íàñòîëüêî ðåàëüíî,  ñëîâíî îíà êîãäà-òî äàâíûì
äàâíî âèäåëà âñå ýòî ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè.  Ïîòîì  Àðõ  íåñêîëüêî  ëåò
ñëóæèë ó ïèðàòîâ.  Íåñêîëüêî ðàç åãî çâåðñêè èçáèâàëè.  Ïîñëå ñèëüíîãî
óäàðà ïî ãîëîâå îí ìíîãî äíåé ïðîâàëÿëñÿ åëå æèâîé,  ïîòîì âûçäîðîâåë,
íî ñ òåõ ïîð ïîòåðÿë äàð ðå÷è.  Îäíàæäû íî÷üþ ïèðàòñêîå ñóäíî, ãîíèìîå
ñåâåðíûì âåòðîì,  íàëåòåëî íà ðèôû.  Àðõ è òðîå ìàòðîñîâ  ñïàñëèñü  è,
ïðîñêèòàâøèñü íåñêîëüêî äíåé ïî ìîðþ âûëåçëè íà áåðåã.  Îíè ðóõíóëè íà
ïåñîê$ âêîíåö îáåññèëåâ.  Êîãäà Àðõ ïðèøåë â ñåáÿ, îí óâèäåë ðÿäîì ñòà-
ðóõó,  âîëêà è òðè ðàñòåðçàííûõ òðóïà. Ïðîèçîøëî ýòî ïðèìåðíî äâàäöàòü
ëåò  íàçàä.  Ñ  òåõ ïîð îí æèë ïðè ñòàðóõå, âûïîëíÿë âñþ ðàáîòó ïî
äîìó$ è
èíîãäà îíè âìåñòå îòïðàâëÿëèñü â áëèæàéøåå ñåëåíèå çà ïîêóïêàìè. Îí, â
ïðèíöèïå,  ïðåâðàòèëñÿ â ìàøèíó äëÿ âûïîëíåíèÿ ïðèêàçîâ. Êàòÿ íå î÷åíü
õîðîøî ïîíèìàëà,  ÷òî æå íå äàâàëî åìó óéòè,  íî,  ïî-âèäèìîìó, ÷òî-òî
íåîäîëèìîå è íåïîíÿòíîå äåðæàëî åãî â ïîâèíîâåíèè è â ïîñòîÿííîì ñòðà-
õå. È äåðæàëî ïîêðåï÷å ëþáûõ öåïåé.
      - Íó âîò,  âèäèøü.  À òû äóìàë ÿ òåáÿ íå ïîéìó... ß òåáÿ ïîíèìàþ
ìîæåò äàæå ëó÷øå,  ÷åì òû ñàì ñåáÿ ïîíèìàåøü...  - Êàòÿ ñåëà è  âíèìà-
òåëüíî ïîñìîòðåëà íà ñîáåñåäíèêà.  Ãëàçà åãî áëåñòåëè, à ãóñòàÿ ùåòèíà
íà ùåêàõ íàìîêëà îò ñëåç.  Çà ïîñëåäíèå äâàäöàòü ëåò Êàòÿ áûëà  åäèíñ-
òâåííûì ÷åëîâåêîì, êîòîðûé åãî ïîíÿë. Îíà ïîòðåïàëà Àðõà ïî íå÷åñàííûì
ãðÿçíûì âîëîñàì:
      - Ëàäíî òåáå,  íå ãîðþé!  Òåáå æ åùå ñîðîêà íåò,  òàê ÷òî ó òåáÿ
åùå âñå âïåðåäè!
      Àðõ âñêî÷èë ñ ìåñòà è îïðîìåòüþ áðîñèëñÿ âîí.
      "Äà, âèäèìî îí ñîâñåì ðàçó÷èëñÿ îáùàòüñÿ, õîòÿ íè÷åãî óäèâèòåëü-
íîãî..." - ïðîáîðìîòàëà Êàòÿ è ïðèíÿëàñü äîåäàòü îñòàòêè õëåáà è çåëå-
íè  ñ òîñêîé äóìàÿ,  ÷òî åñëè åå è äàëüøå áóäóò òàê êîðìèòü,  òî ÷òî ñ
íåé ñòàíåò ÷åðåç ïàðó íåäåëü $ íåèçâåñòíî.  Âîëê  ïî-ïðåæíåìó  ëåæàë  â
äâåðíîì ïðîåìå, íå äàâàÿ âîçìîæíîñòè âûéòè èëè õîòÿ áû îñìîòðåòüñÿ. Íà
óëèöå óæå ïî÷òè ñòåìíåëî,  è åé íè÷åãî íå îñòàâàëîñü äåëàòü, êðîìå êàê
ñíîâà  âïàñòü â ñïÿ÷êó.  Êàòÿ ëåæàëà,  ðàçìûøëÿÿ î ñâîåì ïîëîæåíèè è î
òîì,  ÷òî îíà óæå ïðîñïàëà ïîëäíÿ è òåïåðü áóäåò êîëîáðîäèòü äî ãëóáî-
êîé  íî÷è,  îäíàêî,  íå ïðîøëî è ïÿòíàäöàòè ìèíóò,  êàê îíà óæå êðåïêî
ñïàëà.

                                  V
                         Ã Î Á Ë È Í Û ! ! !
      Ñåðãåé ïðèøåë â ñåáÿ è  ïîäíÿëñÿ  ñ  êàìåííîãî  ïîëà.  Åãî  áèëà
äðîæü: âñÿ  îäåæäà áûëà íàñêâîçü ìîêðàÿ,  è âîçìîæíîñòè âûñóøèòü åå íå
ïðåäñòàâëÿëîñü.  Êðîìå òîãî ïîä çåìëåé áûëî äàëåêî íå æàðêî. Åãî îêðó-
æàëà àáñîëþòíàÿ òåìíîòà.  Ãäå-òî êàïàëà âîäà, è óäàðû êàïåëü ãóëêî îò-
äàâàëèñü ïîä ñâîäàìè ïåùåðû.  Ñåðãåé íåìíîãî ïîñèäåë, ñîáèðàÿñü ñ ìûñ-
ëÿìè.  Ïîëîæåíèå$  â êîòîðîå îí ïîïàë$ áûëî íå èç ëó÷øèõ.  Îí âñïîìíèë
ðàññêàçû î øàõòåðàõ,  ïîïàâøèõ â çàâàëû,  î ïàðòèçàíàõ$ ñêðûâàâøèõñÿ â
êàòàêîìáàõ$ è îá îòâàæíûõ àâàíòþðèñòàõ,  èñêàâøèõ çîëîòî â "Êîïÿõ öàðÿ
$Ñîëîìîíà"$ è îò ýòîãî åìó ñòàëî íåâîîáðàçèìî æàëü  ñåáÿ,  íàäåæäû  íà
ñïà$ñåíèå  ïðàêòè÷åñêè íå áûëî è íàäåÿòüñÿ îí ìîã òîëüêî íà ñàìîãî ñå-
áÿ, äà íà ñ÷àñòëèâóþ ñóäüáó.
      "È ÷åðò ìåíÿ äåðíóë íàíèìàòüñÿ â èõ àðìèþ!" - â  êîòîðûé  ðàç  ñ
äîñàäîé âûðóãàëñÿ Ñåðãåé è ðåøèë ïðèñòóïàòü ê äåéñòâèÿì. Ñîáñòâåííî îí
ìîã ñäåëàòü òîëüêî îäíî - ïðîáèðàòüñÿ âñëåïóþ, ïîêà õâàòèò ñèë, óïîâàÿ
íà ïðîâåäåíèå.   êàðìàíå ó íåãî áûëî îãíèâî, êóïëåííîå â Ïðèðå÷üå, íî
êàêîé  îò  íåãî  ïðîê?   Âî$ ïåðâûõ$ ïîäæèãàòü áûëî íå÷åãî,  à âî$
âòîðûõ$  îí
òàê è íå óäîñóæèëñÿ íàó÷èòüñÿ ïîëüçîâàòüñÿ ýòèì àðõàè÷íûì îðóäèåì.
      Ñåðãåé íàïèëñÿ,  íàïîëíèë èç îçåðà ôëÿãó è òðîíóëñÿ â ïóòü, âûñ-
òàâèâ âïåðåä ðóêè.  Âñêîðå îí íàòêíóëñÿ íà ñòåíó è îùóïüþ ñòàë ïðîäâè-
ãàòüñÿ âäîëü íåå, çàòåì ñâåðíóë â ïåðâûé ïîïàâøèéñÿ ïðîõîä è ðåøèë èä-
òè,  ïî âîçìîæíîñòè,  âñå âðåìÿ ïî ïðÿìîé.  Òàê îí  øåë  î÷åíü  äîëãî.
Ñêîëüêî$ Ñåðãåé ñêàçàòü íå ìîã: áóäó÷è çàòåðÿííûì â àáñîëþòíîé òåìíîòå,
ãäå òèøèíó íè÷òî íå íàðóøàëî,  êðîìå ñòóêà åãî øàãîâ äà èçðåäêà ïàäàâ-
øèõ êàïåëü, îí ïîëíîñòüþ ïîòåðÿë ÷óâñòâî âðåìåíè. Ïðàâäà èíîãäà äî íå-
ãî äîíîñèëèñü êàêèå-òî ñòðàííûå çâóêè:  òî ãäå-òî äàëåêî-äàëåêî îñûïà-
ëèñü êàìíè,  òî ñëûøàëèñü îòäàëåííûå ãîëîñà, íî èõ çàãëóøàëî ýõî øàãîâ
Ñåðãåÿ, è îí îòíîñèë âñå ýòî íà ñ÷åò ÷ðåçìåðíîãî íàïðÿæåíèÿ ñëóõà, îä-
íàêî  ïåðèîäè÷åñêè îñòàíàâëèâàëñÿ è íàñòîðîæåííî ïðèñëóøèâàëñÿ,  ÷óâñ-
òâóÿ, ÷òî ñàì ñåáÿ îáìàíûâàåò. Ñåðãåé íå ìîã ñêàçàòü ïî÷åìó, íî îí áî-
ÿëñÿ ýòèõ çâóêîâ è ÷óâñòâîâàë â íèõ êàêóþ-òî íåÿñíóþ óãðîçó.
      Õîä ìíîãî ðàç ïîâîðà÷èâàë è ðàçâåòâëÿëñÿ,  è Ñåðãåé ñ çàìèðàíèåì
ñåðäöà ÷óâñòâîâàë,  ÷òî óõîäèò âñå äàëüøå è äàëüøå â  àáñîëþòíî  íåèç-
âåñòíûé  ìèð,  íàïîëíåííûé  òàéíàìè è îïàñíîñòÿìè.  Ñ íåêîòîðûõ ïîð îí
ïðèîáðåë ïî÷òè óâåðåííîñòü â òîì,  ÷òî â ýòîé ñåòè ïîäçåìíûõ ïåùåð  îí
íå îäèí, à ê òàêîìó óìîçàêëþ÷åíèþ åãî ïðèâåëî ñëåäóþùåå ñîáûòèå:
      Ñåðãåé èíñòèíêòèâíî   ïî÷óâñòâîâàë  ñïåðåäè  áëèçîñòü  êàêîãî-òî
ïðåäìåòà,  îñòàíîâèëñÿ,  ïðîòÿíóë ðóêó âïåðåä è òóò æå îòäåðíóë åå íà-
çàä,  íàùóïàâ îãðîìíûå êëûêè.  Îí íåêîòîðîå âðåìÿ ñòîÿë,  îæèäàÿ,  ÷òî
ñåé÷àñ íåâåäîìîå ïîäçåìíîå ÷óäèùå êèíåòñÿ íà íåãî è ðàçîðâåò â êëî÷êè,
îäíàêî íè÷åãî íå ïðîèçîøëî è ÷óäèùå íå ïîäàâàëî íèêàêèõ ïðèçíàêîâ æèç-
íè. Ñåðãåé ñíîâà ïðîòÿíóë ðóêó âïåðåä. Ýòî áûëà ñòàòóÿ!
      Îí ïîäîøåë ê íåé âïëîòíóþ è,  êàê ñëåïîé ïðèíÿëñÿ  òùàòåëüíî  åå
îùóïûâàòü. Ýòî áûë äîâîëüíî ïðîôåññèîíàëüíî âûðóáëåííûé èç êàìíÿ ìàêåò
ñòðàííîãî ñóùåñòâà:  ðîñòîì (åñëè îíî áûëî ñäåëàíî â íàòóðàëüíóþ âåëè-
÷èíó) Ñåðãåþ äî ïëå÷à,  óðîäëèâàÿ ðîæà, ïîõîæàÿ íà îáåçüÿíüþ, ñ êóðíî-
ñûì íîñîì è ðàçèíóòîé ïàñòüþ ñî âñòàâëåííûìè â íåå íàñòîÿùèìè êëûêàìè.
Óøè áîëüøèå$ îñòðîêîíå÷íûå.  Íåïðîïîðöèîíàëüíî áîëüøàÿ ãîëîâà äåðæàëàñü
íà êîðîòêîé òîëñòîé øåå.  Òåëî ïî ñëîæåíèþ î÷åíü ïîõîæå íà òåëî ãîðèë-
ëû,  íî îíî áûëî îäåòî.  Âî ÷òî, Ñåðãåþ íå óäàëîñü ðàçîáðàòü èç-çà íå-
äîñòàòî÷íîãî êà÷åñòâà ñêóëüïòóðû.   ðóêó ñóùåñòâà áûëà âëîæåíà  äåðå-
âÿííàÿ äóáèíêà. Ñîñòàâèâ ñåáå âïîëíå ñíîñíîå ïðåäñòàâëåíèå î åãî âíåø-
íåì âèäå Ñåðãåé ïîøåë äàëüøå.  Îí ïîíÿë, êîãî èçîáðàæàëà ýòà ñêóëüïòó-
ðà:  ýòî áûë ñàìûé íàñòîÿùèé îðê,  ïî êðàéíåé ìåðå òî÷íî òàêîé, êàê èõ
ðàñïèñûâàëè â òðàêòèðíûõ áàéêàõ. Ñåðãåé àæ ïðèñâèñòíóë:
      "Âîò òåáå è íà!  Íå äàðîì ãîâîðèòüñÿ:  ñêàçêà ëîæü, äà â íåé íà-
ìåê...  Òåïåðü,  Ñåðãåé Âëàäèìèðîâè÷, äåðæè óõî âîñòðî, êàê áû çäåñü è
íàñòîÿùåãî ãîáëèíà íå âñòðåòèòü!"
      Èíîãäà îí äàæå ÷óâñòâîâàë,  ÷òî íå÷òî ðàçóìíîå íàõîäèòñÿ  ãäå-òî
íåïîäàëåêó,  íî  ïîêà îí íè÷åãî íå âèäåë è íå ñëûøàë,  õîòÿ è øåë âåñü
ïðåâðàòèâøèñü â ñëóõ.  Òàêèì îáðàçîì Ñåðãåé äâèãàëñÿ ìíîãî  ÷àñîâ,  íå
âñòðå÷àÿ  íèêàêèõ èçìåíåíèé.   êîíöå êîíöîâ îí ðåøèë óñòðîèòü ïðèâàë.
Ñêîëüêî îí îäîëåë,  ïîäñ÷èòàòü áûëî ñëîæíî, îäíàêî îäåæäà åãî âûñîõëà,
à çíà÷èò ïðîøëî íå ìåíåå ñåìè-âîñüìè ÷àñîâ.  Ñåðãåé ñåë íà ïîë, èçâëåê
èç  ñóìêè  ðàçìîêøèé  õëåá  ñ ñûðîì è ïðèíÿëñÿ çàâòðàêàòü (à ìîæåò
áûòü$  è
óæèíàòü  èëè îáåäàòü,$  ýòî áûë âîïðîñ ñïîðíûé).  Ïîåâ$ îí ïî÷óâñòâîâàë,
÷òî  ñòðàøíî  õî÷åò  ñïàòü  è,  íå äîëãî äóìàÿ, óëåãñÿ âîçëå ñòåíû
êîðèäîðà$
ïîäëîæèâ ïîä ãîëîâó ñâåðíóòóþ êóðòêó.
      Ñåðãåé ïðîñíóëñÿ âñå â òîé æå òåìíîòå, íå èìåÿ âîçìîæíîñòè îïðå-
äåëèòü íè ñêîëüêî âðåìåíè ïðîøëî,  íè äàæå áûëî ëè òîãäà  ñåãîäíÿ  èëè
óæå çàâòðà, íî ÷óâñòâîâàë îí ñåáÿ âïîëíå âûñïàâøèìñÿ.
      "Ñ äîáðûì óòðîì,  ãîñïîäà!" - îí âñòàë è ïîòÿíóëñÿ - "Õîòÿ,  êàê
ãîâîðèëà Àéíà:  íå ñêàæó,  ÷òî áû ýòî óòðî áûëî äîáðûì, âïðî÷åì ýòî íå
âàæíî..." - ïðîèçíåñ Ñåðãåé, îáðàùàÿñü ê íåâèäèìûì ñëóøàòåëÿì, ñóíóë â
ðîò êóñîê ñûðà,  îòìåòèâ ïðè ýòîì,  ÷òî ñ ïðèïàñàìè ó íåãî íå$ ãóñòî, è
ïîøåë äàëüøå ïî èçâèëèñòîìó ïðîõîäó,  ñòàâøåìó çíà÷èòåëüíî óæå. Èíîãäà
êîðèäîð êðóòî ïîäíèìàëñÿ ââåðõ,  è â ýòèõ ìåñòàõ â ïîëó  áûëè  ñäåëàíû
êàìåííûå  ñòóïåíè.  Íåñêîëüêî  ðàç  Ñåðãåé  íàòûêàëñÿ íà ìåòàëëè÷åñêèå
êðîíøòåéíû äëÿ ôàêåëîâ èëè ñâåòèëüíèêîâ:  î÷åâèäíî íåêîãäà ýòè  ïîäçå-
ìåëüÿ  áûëè  íàñåëåíû èëè èñïîëüçîâàëèñü äëÿ êàêèõ-íèáóäü íóæä.  Ñòðîÿ
ðàçëè÷íûå ïðåäïîëîæåíèÿ î âîçìîæíîñòè æèçíè â ýòîé ñåòè ïîäçåìíûõ  õî-
äîâ$ Ñåðãåé òàê óøåë â ñåáÿ,  ÷òî,  ïîòåðÿâ áäèòåëüíîñòü, ÷óòü áûëî íå
ñâàëèëñÿ â ïðîïàñòü, ïåðåñåêàâøóþ ïðîõîä. Îí îñòàíîâèëñÿ â íåäîóìåíèè.
Ðàçìåð  ïðîïàñòè  îïðåäåëèòü áûëî íåâîçìîæíî,  à ïîñëåäíåå îòâåòâëåíèå
áûëî ïðîéäåíî äàâíûì-äàâíî,  òàê ÷òî âîçâðàùàòüñÿ áûëî  î÷åíü  íåæåëà-
òåëüíî.
      Ñåðãåé ñåë íà êðàé, ñâåñèâ íîãè â íèêóäà è ïðèíÿëñÿ ðàçìûøëÿòü î
ñâîèõ çëîêëþ÷åíèÿõ: åìó î÷åíü íå õîòåëîñü èäòè íàçàä. Îí ñèäåë òàê äî-
âîëüíî  äîëãî  è óæ áûëî ñîáðàëñÿ âîçâðàùàòüñÿ,  êàê âäðóã åìó ïîêàçà-
ëîñü,  ÷òî îí ÷óâñòâóåò äóíîâåíèå âåòåðêà.  Îí çàòàèë äûõàíèå  è  âñåì
ñâîèì ñóùåñòâîì ïðèíÿëñÿ âñëóøèâàòüñÿ â òåìíîòó.  Ñåðãåé ÿâíî ÷óâñòâî-
âàë ñêâîçíÿê,  î÷åíü ñëàáûé, íî âïîëíå îùóòèìûé. Îí îñòîðîæíî âñòàë íà
÷åòâåðåíüêè  è  ïðèíÿëñÿ âîäèòü ãîëîâîé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó,  ïûòàÿñü
óëîâèòü èñòî÷íèê ýòîãî íè÷òîæíîãî äâèæåíèÿ âîçäóõà.  È  âñêîðå  ïîèñêè
åãî óâåí÷àëèñü óñïåõîì:  îí ïðîïîëç íåñêîëüêî ìåòðîâ íàçàä è îáíàðóæèë
ó ñàìîãî ïîëà íåáîëüøîå îòâåðñòèå,  ïî÷òè êðóãëîå,  äèàìåòðîì ïðèìåðíî
ñàíòèìåòðîâ ñåìüäåñÿò.  Ñêâîçíÿê èñõîäèë èç íåãî. Ñåðãåé íå ñòàë äîëãî
ðàçäóìûâàòü: îí ïåðåìåñòèë ïîÿñíóþ ñóìêó, ôëÿãó è îðóæèå íà ñïèíó, ëåã
íà  æèâîò  è  ïîïîëç â äûðó.  Ýòîò õîä ñèëüíî íàïîìèíàë âåíòèëÿöèîííóþ
øàõòó, à çíà÷èò, ïî ðàñ÷åòàì Ñåðãåÿ, îí äîëæåí áûë ðàíî èëè ïîçäíî âû-
âåñòè  åãî íà ïîâåðõíîñòü (ïðàâäà ïðîïîëçøè ñ ïîë$ ÷àñèêà è$ íå âñòðåòèâ
íèêàêèõ èçìåíåíèé$ îí ðåøèë, ÷òî ñêîðåå ïîçäíî$ ÷åì ðàíî, íî ýòî äåëà íå
ìåíÿëî). Õîä äåñÿòêè ðàç ðàçâåòâëÿëñÿ, â íåêîòîðûõ ìåñòàõ íà òðè-÷åòû-
ðå õîäà,  íåñêîëüêî ðàç Ñåðãåé ïðîïîëçàë ÷åðåç íåáîëüøèå ïåùåðêè âûñî-
$òîé ïðèìåðíî â $ïîë åãî ðîñòà.  ×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ îí ïîéìàë ñåáÿ íà
ìûñëè,  ÷òî íàçàä äîðîãè íåò, è ìîæåò ñòàòüñÿ$ ÷òî îí îòïðàâèòñÿ íà òîò
$ñâåò îò æàæäû, òàê è íå óâèäåâ íà ïðîùàíèå ñâåò è äàæå íå âñòàâ íà íî-
ãè.  Ê ýòîìó âðåìåíè åìó ñòðàøíî íàäîåëî ïîëçòè íà æèâîòå è  îí  óñïåë
òðèæäû ïðîêëÿíóòü ñâîå ðåøåíèå ëåçòü  â ýòó áåñêîíå÷íóþ äûðêó,  íî òå-
ïåðü èçìåíèòü íè÷åãî$ áûëî íåëüçÿ.
      Âîçäóõ áûë î÷åíü ñóõèì, âî ðòó ïåðøèëî, è Ñåðãåé ïîìèíóòíî îñòà-
íàâëèâàëñÿ,  ÷òî áû îòõëåáíóòü âîäû èç ôëÿãè,  êàæäûé ðàç ñ çàìèðàíèåì
ñåðäöà çàìå÷àÿ, ÷òî åå îñòàåòñÿ âñå ìåíüøå è ìåíüøå. Íîãè è ðóêè îòêà-
çûâàëèñü ðàáîòàòü.  Îí ïðîòåð ñåáå äæèíñû î êàìåííûé ïîë,  è òåïåðü íà
êîëåíêàõ ó íåãî íå îñòàëîñü æèâîãî ìåñòà. Íî Ñåðãåé óïåðòî ïîëç è ïîëç
âïåðåä,  íå  æåëàÿ  îñòàíàâëèâàòüñÿ.  Ñ íåêîòîðûõ ïîð ó íåãî ïîÿâèëàñü
ñòðàííàÿ áîëåçíü (âåðîÿòíî âîçíèêøàÿ èç-çà  äëèòåëüíîãî  ïðåáûâàíèÿ  â
àáñîëþòíîé òåìíîòå): îí áîÿëñÿ çàñíóòü, ÷óâñòâóÿ, ÷òî íå ïðîñíåòñÿ. Îí
îòäàâàë ñåáå îò÷åò âî âñåé íåëåïîñòè ñâîèõ ñòðàõîâ, îäíàêî íå îñòàíàâ-
ëèâàëñÿ.
      Ñêîëüêî îí ïîëç òàêèì îáðàçîì - íåèçâåñòíî,  îäíàêî,  êîãäà ñèëû
åãî óæå ïî÷òè ïîêèíóëè, ðóêà åãî âäðóã ïðîâàëèëàñü â ïóñòîòó.
      Ñåðãåé îñòàíîâèëñÿ è ïðèíÿëñÿ îùóïûâàòü êðàÿ îòâåðñòèÿ:  â  ïîëó
áûëà êðóãëàÿ äûðà äèàìåòðîì ÷óòü ìåíüøå äèàìåòðà ïðîõîäà âåäøàÿ âåðòè-
êàëüíî âíèç. Íå çíàÿ, ÷òî ìîæåò áûòü òàì âíèçó$ îí ðåøèë ïåðåïîëçòè êî-
ëîäåö  è  äâèãàòüñÿ  â ïðåæíåì íàïðàâëåíèè,  íî êîãäà Ñåðãåé íàõîäèëñÿ
ïðÿìî íàä íèì,  èç íåçàñòåãíóòîé ïîÿñíîé ñóìêè âíèç ñî çâîíîì  ïîñûïà-
ëèñü äåíüãè è âûïàë ñâåðòîê ñ ñûðîì.  Ñåðãåé îñòàíîâèëñÿ. Ñóäÿ ïî âðå-
ìåíè ïàäåíèÿ êîëîäåö áûë íåãëóáîêèì,  à çâîí ïðè ïàäåíèè ñîïðîâîæäàëñÿ
ãóëêèì ýõîì,  ÷òî óêàçûâàëî íà íàëè÷èå âíèçó äîñòàòî÷íî áîëüøîé ïîëîñ-
òè.  Ïðèäÿ ê òàêîìó çàêëþ÷åíèþ,  ïîäñòåãèâàåìûé ìûñëüþ, ÷òî ãäå-òî òàì
îí ñìîæåò âñòàòü íà íîãè,  îí ïðèíÿëñÿ ñïóñêàòüñÿ â êîëîäåö,  óïèðàÿñü
ðóêàìè è íîãàìè â ñòåíû, îäíàêî ñòåíû áûëè äîâîëüíî ãëàäêèìè, à Ñåðãåé
èçíåìîãàë  îò  óñòàëîñòè,  ïîýòîìó ÷åðåç ïîëìåòðà ïóòè ðóêè è íîãè åãî
çàñêîëüçèëè ïî êàìíþ, è îí, ÷óâñòâóÿ, ÷òî íå â ñèëàõ óäåðæàòüñÿ, îáäè-
ðàÿ ëàäîíè î ñòåíû,  ïîåõàë âíèç. Íîãè åãî ñîñêîëüçíóëè ñ íèæíåãî êðàÿ
êàìåííîé òðóáû,  îí ñäåëàë ïîñëåäíþþ îò÷àÿííóþ ïîïûòêó  çà  ÷òî-íèáóäü
óöåïèòüñÿ è ðóõíóë âíèç íà êàìåííûé ïîë.
      Ñåðãåé íåêîòîðîå âðåìÿ  ëåæàë,  ïåðåâîäÿ  äûõàíèå  è  îòõîäÿ  îò
ñòðåññà. ×åðåç ìèíóòó îí îñòîðîæíî ñåë, ïîäâèãàë ðóêàìè è íîãàìè, çàê-
ëþ÷èë, ÷òî öåë è íåâðåäèì è ïðèíÿëñÿ øàðèòü ïî  ïîëó  â  ïîèñêàõ  åäû.
Ñâåðòîê âñêîðå  áûë  íàéäåí,  è  Ñåðãåé âñå-òàêè ðåøèë âçäðåìíóòü,  íî
âäðóã â ãîëîâó åìó ïðèøëà  î÷åðåäíàÿ  ãåíèàëüíàÿ  ìûñëü:  îäåæäà  äàâ-
íûì-äàâíî áûëà ñóõîé, âûñîõëî äàæå ñîäåðæèìîå ñóìêè, ñëåäîâàòåëüíî áû-
ëî ñàìîå âðåìÿ ïîó÷èòüñÿ îáðàùàòüñÿ â îãíèâîì.
      Îêîëî ÷àñà îí ïðîâåë òùåòíî ñèëÿñü äîáûòü îãîíü, íî óñèëèÿ åãî â
êîíöå êîíöîâ óâåí÷àëèñü óñïåõîì:  òðóò íà÷àë òëåòü,  à îò íåãî íå ñîñ-
òàâëÿëî òðóäà çàæå÷ü âîñêîâóþ ñâå÷êó,  ïðîäàâàâøóþñÿ â êîìïëåêòå ñ îã-
íèâîì.  Ñåðãåé ñíà÷àëà çàæìóðèëñÿ îò ñâåòà ïëàìåíè,  ïîêàçàâøåãîñÿ åìó
$îñëåïèòåëüíûì,  íî âñêîðå ãëàçà ïðèâûêëè ê ñâåòó,  è îí îñìîòðåëñÿ: îí
ñèäåë íà ïîëó,  ïîñåðåäèíå íåáîëüøîé êîìíàòû.  Íàïðîòèâ áûëà ìàññèâíàÿ
äîùàòàÿ äâåðü, à âäîëü ñòåí ñòîÿëè òðè çäîðîâåííûõ îáèòûõ æåëåçîì ñóí-
äóêà. Íà ñòåíå - êðîíøòåéí äëÿ ôàêåëà. Ïîòîëîê ñâîä÷àòûé, êàê â ÷àñîâ-
íå, è ïîñåðåäèíå åãî ÷åðíåëî îòâåðñòèå,  ÷åðåç êîòîðîå ñþäà ïîïàë ïîä-
çåìíûé ñòðàííèê. Ñåðãåé ïðèáëèçèëñÿ ê äâåðè, ñ çàìèðàíèåì ñåðäöà òîëê-
íóë åå,  ïîòîì íàëåã âñåì òåëîì, íî, êàê îí è îæèäàë, îíà áûëà çàïåðòà
ñíàðóæè.  Â ïîèñêàõ êàêîãî-ëèáî îðóäèÿ Ñåðãåé ïîäîøåë ê îäíîìó èç ñóí-
äóêîâ è,  íå áåç óñèëèé,  ïîäíÿë êðûøêó. Îòêðûâøååñÿ çðåëèùå çàñòàâèëî
åãî íåêîòîðîå âðåìÿ ñòîÿòü ðàñêðûâ ðîò,  ñîçåðöàÿ ñîäåðæèìîå  ñóíäóêà:
îí  áûë ïîëîí çîëîòûõ óêðàøåíèé ïåðåìåøàííûõ ñ äåíüãàìè.  Òàêîãî êîëè-
÷åñòâà çîëîòà Ñåðãåþ âèäåòü åùå íå äîâîäèëîñü, è îí, âûéäÿ èç îñòîëáå-
íåíèÿ,  íà÷àë àë÷íî íàáèâàòü èì êàðìàíû è ñóìêó. Ýòî ïðîäîëæàëîñü íåñ-
êîëüêî ìèíóò, ïîêà åãî âäðóã íå îòðåçâèëà ðåçêàÿ áîëü, âïèâøàÿñÿ â ðó-
êó, çàïóùåííóþ ãëóáîêî â ðîññûïü õîëîäíîãî ìåòàëëà. Ñåðãåé âñêðèêíóë è
íåïîíèìàþùå óñòàâèëñÿ íà ðàññå÷åííîå ïðàâîå ïðåäïëå÷üå.  Êðîâü îáèëüíî
òåêëà èç ðàíû è ÷àñòîé êàïåëüþ ïàäàëà íà òóñêëî áëåñòåâøåå çîëîòî.
      "Íó ÿ è äàþ... À âåäü ðàíüøå ÿ íå âåðèë â çîëîòóþ ëèõîðàäêó! Ìíå
ãðîçèò ñêîðîòàòü æèçíü â ýòîé íîðå, à ÿ... Âñå! Íàäî äåéñòâîâàòü!"
      Íî ïîäñòåãèâàåìûé ëþáîïûòñòâîì îí âñå-òàêè ñíîâà  ñêëîíèëñÿ  íàä
ñóíäóêîì è ïðèíÿëñÿ îñòîðîæíî ðàçãðåáàòü ñîêðîâèùà â ïîèñêàõ òîãî, ÷òî
ðàññåêëî åãî ðóêó. Èç ãðóäû ðàçíîêàëèáåðíûõ ìîíåò, öåïåé, êîëåö è àìó-
ëåòîâ, âäðóã âûãëÿíóëî îáîþäîîñòðîå ñòàëüíîå æàëî ìå÷à.
      - Îãî!  Äà ýòî êàê ðàç òî,  ÷åãî ìíå ñåé÷àñ î÷åíü íå õâàòàåò.  -
îáðàäîâàëñÿ Ñåðãåé,  íà÷èíàÿ ñíîâà îùóùàòü èíòåðåñ ê æèçíè. Ïðàâäà ìå÷
- íå òîïîð,  íî âûðóáèòü ñ åãî ïîìîùüþ çàñîâ áûëî áû çíà÷èòåëüíî ïðîùå
è ðåàëüíåå, ÷åì ñ ïîìîùüþ íîæà.
      Ñåðãåé áûñòðî èçâëåê íà ñâåò îðóæèå è çàñòûë,  ëþáóÿñü:  áåçóêî-
ðèçíåííîå, ïîëèðîâàííîå   ëåçâèå,  ïðè÷óäëèâàÿ  ãàðäà,  ñïëåòåííàÿ  èç
ñòàëüíûõ ëîç è çìåèíûõ  ãîëîâ,  è  ðóêîÿòü,  ìåòàëëè÷åñêàÿ  íà  ïåðâûé
âçãëÿä, íî íå õîëîäíàÿ íà îùóïü. Ïîèãðûâàÿ ìå÷îì Ñåðãåé ïîäîøåë ê äâå-
ðè, ïðèìåðèâàÿñü, îòêóäà áû ïîóäîáíåå íà÷àòü ðóáèòü. Íàâñòðå÷ó åìó âû-
øåë åãî ÷åðíûé äâîéíèê è ïðèíÿë íå ìåíåå óãðîæàþùóþ ïîçó.
      - À,  ïðèâåò.  - ñîâåðøåííî ñåðüåçíî ñêàçàë Ñåðãåé è  çàìàõíóëñÿ
ìå÷îì. Íî ÷òî-òî åãî óäåðæàëî.  Òî ëè ñëåäóÿ êàêèì-òî ñòàðèííûì ñóåâå-
ðèÿì îí ïîáîÿëñÿ íàïàäàòü íà ñâîþ òåíü, òî ëè åìó âäðóã ñòàëî æàëü ðó-
áèòü äóáîâûå  äîñêè  çíàòíûì  ìå÷îì,  íî îí îïóñòèë îðóæèå è ïîäîøåë ê
ïî÷òè ñãîðåâøåé ñâå÷êå, ïðèâàðåííîé ê êðûøêå ñóíäóêà.
      - ×åðò ïîáåðè!  Ìíå ïî÷òè âñþ ðàáîòó ïðèäåòñÿ ïðîäåëàòü â òåìíî-
òå!  - âûðóãàëñÿ îí è îñòîðîæíî îïóñòèë ìå÷ â íîæíû, êîòîðûå ïîäîøëè ê
íåìó êàê ðîäíûå - Ëàäíî,  óòðî âå÷åðà ìóäðåíåå.  Âîò ñåé÷àñ ïîñïëþ,  à
òàì âèäíî áóäåò...  - Ñåðãåé ïîòóøèë ñâå÷ó, óëåãñÿ íà ìàññèâíóþ êðûøêó
è ìîìåíòàëüíî çàñíóë.
      Îí ïðîñíóëñÿ îò êàêîãî-òî ñòðàííîãî ÷óâñòâà.  Ïðèâñòàë, âñëóøàë-
ñÿ:  ðÿäîì ÷óâñòâîâàëîñü çëî. Ñåðãåé ïîäíÿëñÿ è ñòàë íàïðÿæåííî æäàòü,
ñàì íå çíàÿ ÷åãî.  Âñêîðå äî åãî ñëóõà äîíåñëèñü øàãè. Îíè ñòàíîâèëèñü
âñå ÿâñòâåííåå.  Øàãè ïðèáëèçèëèñü ê äâåðè, è Ñåðãåé óâèäåë â ùåëè ïî-
ëîñêó ñâåòà.  Îí âûíóë èç íîæåí ìå÷ è ïðèãîòîâèëñÿ ê ñõâàòêå.  ×óâñòâî
çëà ïîäñêàçûâàëî åìó, ÷òî ëèáî îí óáüåò òîãî, êòî çà äâåðüþ, ëèáî íàî-
áîðîò, è îí ðåøèë íàïàñòü ïåðâûì.
      Ëÿçãíóë çàñîâ,  äâåðü ñî ñêðèïîì íà÷àëà îòêðûâàòüñÿ,  è Ñåðãåþ â
ãëàçà óäàðèë îñëåïèòåëüíûé ñâåò îò ôàêåëà.  Â äâåðíîì ïðîåìå  ïîÿâèëñÿ
îðê! Òî÷íî òàêîé, êàê ñêóëüïòóðà, òîëüêî ðîñòîì ÷óòü ïîâûøå. Ñåðãåé íå
ñòàë äîëãî ðàçäóìûâàòü:  îí ðåçêî êèíóëñÿ âïåðåä è ñäåëàë  âûïàä,  îðê
îòïðûãíóë íàçàä,  à ôàêåë âûïàë èç åãî ëàïû, óïàë íà ïîë è ïîãàñ. Ïðî-
òèâíèêè îñòàëèñü îäèí íà îäèí â ïîëíîé òåìíîòå, íåïðîíèöàåìîé äàæå äëÿ
ãîáëèíñêèõ ãëàç.  Ñåðãåé îñòîðîæíî îòñòóïèë íàçàä,  è îùóòèë, ÷òî ïðî-
òèâíèê íåñëûøíî ïîäáèðàåòñÿ ê íåìó,  íàäåÿñü íàíåñòè óäàð ïî íîãàì  (â
ïîëíîé òåìíîòå çðåíèå íå ðàáîòàëî, ïîýòîìó åãî ðîëü âçÿëà íà ñåáÿ ïðè-
îáðåòåííàÿ ñïîñîáíîñòü ÷óâñòâîâàòü òîãî,  êòî íàõîäèòñÿ ðÿäîì). Ñåðãåé
ïîäíÿë ìå÷,  îí òî÷íî çíàë, ãäå íàõîäèòñÿ ïðîòèâíèê, è åìó áûëî êàê-òî
íåëîâêî íàíîñèòü ýòîò ïðåäàòåëüñêèé óäàð,  îäíàêî âûáîð ó íåãî áûë íå-
áîëüøîé. Îí ñî âñåãî ðàçìàõó ðóáàíóë ìå÷îì ñâåðõó âíèç, êëèíîê óäàðèë-
ñÿ îáî ÷òî-òî ïðóæèíèñòîå,  è ïîä ñâîäàìè ïåùåðû ðàçäàëñÿ äèêèé  êðèê.
Ñåðãåé  ñòóêíóë íîãîé â òåìíîòó è ïîïàë ïî ÷åìó-òî,  ïî âñåé âèäèìîñòè
ïî ãîëîâå.  Çàòåì ïåðåïðûãíóë ëåæàâøåãî íà ïîëó ñòîíóùåãî îðêà è  ïðè-
íÿëñÿ øàðèòü ïî ïîëó â ïîèñêàõ ôàêåëà.  ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âñïûõíóë
îãîíü è Ñåðãåé ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü îöåíèòü ñèòóàöèþ:  ãîáëèí ëåæàë  íà
æèâîòå, ðàñêèíóâ ðóêè. Ñïèíó åãî ïåðåñåêàëà ãëóáîêàÿ êðîâàâàÿ ðàíà. Îí
äåëàë êàêèå-òî êîíâóëüñèâíûå ïîäåðãèâàíèÿ  ãîëîâîé,  íî  íå  äâèãàëñÿ.
Î÷åâèäíî î÷åíü ñèëüíûé è íåîæèäàííûé óäàð, ïðèøåäøèéñÿ ïî ãîëîâå, ïîâ-
ðåäèë ïîçâîíî÷íèê, ëèøèâ îðêà ïîäâèæíîñòè.
      Ñåðãåé óêðåïèë ôàêåë íà ñòåíå, ïðèñëîíèë ãîáëèíà ê ñóíäóêó è íà-
÷àë äîïðàøèâàòü.
      - Ãäå çäåñü âûõîä?  - òèøèíà, è òîëüêî çëîáíîå ñîïåíèå. - Ïîâòî-
ðÿþ âîïðîñ:  ãäå çäåñü âûõîä? Åñëè íå áóäåøü îòâå÷àòü ïðèäåòñÿ ïðèáåã-
íóòü ê íàñèëèþ!  - Ñåðãåé äîñòàë íîæ è ïîäíåñ åãî ê óðîäëèâîé ãîáëèíñ-
êîé ìîðäå.  Îí ïî÷óâñòâîâàë îùóùåíèå ñòðàõà ïåðåä áîëüþ, êîòîðîå èñïû-
òûâàë îðê è åìó î÷åíü çàõîòåëîñü ïîñêîðåå åãî ïðèêîí÷èòü,  íî îí ðåøèë
âûòÿíóòü èç ïîâåðæåííîãî âðàãà âñþ èíôîðìàöèþ,  êîòîðàÿ  ìîãëà  ïðèãî-
äèòüñÿ â ïóòè, à óáèòü óæå ïîòîì, îäíî äâèæåíèå è îí ìåðòâ.
      Îðê ÷òî-òî  çàáîðìîòàë  íà  ñâîåì òàðàáàðñêîì ÿçûêå,  çàèêàÿñü è
õðèïÿ.  Íî Ñåðãåé ïðåêðàñíî ïîíèìàë åãî è îò÷åòëèâî ïðåäñòàâëÿë  ñåáå,
êóäà íàäî ïîâåðíóòü è êàê ïðîéòè, ÷òî$ áû íåçàìå÷åííûì äîáðàòüñÿ äî âû-
õîäà. Âñêîðå îí èìåë âïîëíå ÷åòêèé ïëàí äåéñòâèé.
      - Ìîëîäåö,  åñëè áóäåøü òàê æå õîðîøî âåñòè, òî$ ìîæåò$ è æèòü îñ-
òàíåøüñÿ.  Åùå âîïðîñ:  ñêîëüêî çäåñü òâîèõ ñîáðàòüåâ? Êîãäà èõ ìåíüøå
âñåãî øàòàåòñÿ ïî êîðèäîðàì?
      Íà ýòîò ðàç íà ðàñøèôðîâêó áîëòîâíè îðêà, íå óìåâøåãî ñ÷èòàòü, ó
íåãî  óøëî äîâîëüíî ìíîãî âðåìåíè,  íî â êîíöå êîíöîâ îí ïîíÿë,  ÷òî â
ïîäçåìåëüå íàõîäèëîñü îêîëî ïÿòèäåñÿòè ãîáëèíîâ, êîòîðûå â ýòîò ìîìåíò
áîëüøåé  ÷àñòüþ ñïàëè (îêàçûâàåòñÿ$ áûë âå÷åð).  Ñ íàñòóïëåíèåì òåìíîòû
îíè âûõîäèëè íà îõîòó â ðóèíû.  Íà ýòîì Ñåðãåé ðåøèë, ÷òî âûÿñíèë âñå,
÷òî õîòåë.
      - Íó  ÷òî æ,  òû ñåáÿ õîðîøî âåë.  - ïîõâàëèë îí îðêà - Âûáèðàé:
èëè ÿ òåáÿ ðàçîì ïðèêîí÷ó$ èëè òû áóäåøü îñòàòîê æèçíè  âëà÷èòü  æàëêîå
ñóùåñòâîâàíèå.  -  îðê ïðåäïî÷åë âòîðîé âàðèàíò.  Ñåðãåé ñíÿë ñî ñòåíû
ôàêåë è âûøåë â êîðèäîð,  çàêðûâ çà ñîáîé äâåðü. Òåïåðü îí òî÷íî çíàë,
÷òî äåëàòü: â ãîëîâå ó íåãî áûë íà÷åð÷åí ïóòü ê ñâîáîäå.
      Ñåðãåé ðåøèòåëüíî øåë âïåðåä, äåðæà â îäíîé ðóêå îáíàæåííûé ìå÷,
â äðóãîé ôàêåë.  Îí ìèíîâàë äåñÿòêè êîðèäîðîâ è ëåñòíèö, âåäøèõ ââåðõ,
â  êîòîðûõ ëþáîé ÷åëîâåê,  íå çíàþùèé ïëàíà ïåùåð íåìèíóåìî çàáëóäèëñÿ
áû.  Îðêè åìó íå âñòðå÷àëèñü - âèäèìî îíè áûëè ïîëíîñòüþ óâåðåíû,  ÷òî
íàõîäÿòñÿ â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè è íå âûñòàâëÿëè ÷àñîâûõ.
      Ñåðãåé ïðèáëèæàëñÿ ê âûõîäó:  âîò îí$ ïîñëåäíèé êîðèäîð... Ñåðäöå
$ó÷àùåííî çàáèëîñü$,  âïåðåäè áûëà ñâîáîäà!  Âîò ïîñëåäíèå  ìåòðû  ïóòè,
âäàëè çàáðåçæèë ñëàáûé ñâåò. Ñåðãåé ïîâåðíóë è óâèäåë çàëèòóþ çîëîòèñ-
$òûì ñâåòîì ìðàìîðíóþ ëåñòíèöó ââåðõ. Ïîñëåäíèå ìåòðû ïóòè îí ïðåîäîëåë
áåãîì è îêàçàëñÿ â øèðîêîì êâàäðàòíîì êîëîäöå ñ ìðàìîðíûìè ñòåíàìè. Íà
ñòåíó âçáèðàëàñü ãðóáî  ñêîëî÷åííàÿ  äåðåâÿííàÿ  ïðèñòàâíàÿ  ëåñòíèöà.
Ñåðãåé ïóëåé âçëåòåë íà íåå è îêàçàëñÿ íà ïîâåðõíîñòè.
      Îí  ñòîÿë   ïîñåðåäèíå  äâîðà,  âûìîùåííîãî ðàñòðåñêàâøèìèñÿ è$ ïðî-
ðîñøèìè òðàâîé êàìåííûìè ïëèòàìè.  Ñ òðåõ ñòîðîí åãî îêðóæàëè ïîëóðàç-
ðóøåííûå êàìåííûå äâóõýòàæíûå äîìà ñ ââàëèâøèìèñÿ îêíàìè.  Ñ ÷åòâåðòîé
ñòîðîíû äâîð îãîðàæèâàëà âî ìíîãèõ ìåñòàõ îáâàëèâøàÿñÿ  ñòåíà,  óâèòàÿ
ïëþùîì.  âåòâÿõ òîïîëåé, ðîñøèõ âîçëå íåå, ïåëè êàêèå-òî ïòè÷êè, ñëû-
øàëñÿ øóì âåòðà è øåëåñò ëèñòâû,  ñòðåêîòàíèå êóçíå÷èêîâ è  åùå  ìíîãî
êàêèõ-òî  íåïîíÿòíûõ,  íî  òàêèõ  çàìå÷àòåëüíûõ  çâóêîâ.  Çäåñü êèïåëà
æèçíü!  Ñåðãåé äîëãî ñòîÿë,  ñ íàñëàæäåíèåì âäûõàÿ  âîçäóõ,  íàïîåííûé
àðîìàòîì ïîëåâûõ öâåòîâ, ñìîòðåë, è íèêàê íå ìîã íàñìîòðåòüñÿ íà îêðà-
øåííûå çîëîòèñòûì ñâåòîì ìðàìîðíûå êîëîííû  è  ðàñòðåñêàâøèåñÿ  ñòåíû,
íàêðûòûå ñâåðõó ãîëóáûì êóïîëîì íåáà. Îí âñëóøèâàëñÿ âî âñå îêðóæàâøèå
åãî çâóêè è íèêàê íå ìîã íàñëóøàòüñÿ. Ïîñëå ìíîãîäíåâíîãî ïðåáûâàíèÿ â
ïîëíîé  òåìíîòå è òèøèíå,  íå íàðóøàåìîé íè÷åì,  êðîìå çâóêà åãî ñîáñ-
òâåííûõ øàãîâ, ìèð ïîêàçàëñÿ Ñåðãåþ òàêèì çàìå÷àòåëüíûì, çâîíêèì, êðà-
ñî÷íûì è ïîëíûì ïðåêðàñíîãî! Ïî ùåêàì åãî êàòèëèñü ñëåçû.
      - ß ñïàñåí! Îñòàëîñü òîëüêî äîáðàòüñÿ äî Ïîãðàíè÷íîãî. Äà, æèçíü
ýòî çàìå÷àòåëüíàÿ øòóêà,  è îíà ñòîèò òîãî, ÷òîáû åå ïðîæèòü! - Ñåðãåé
îòøâûðíóë â ñòîðîíó åùå äûìèâøèéñÿ ôàêåë,  ñïðÿòàë ìå÷ â íîæíû è  äâè-
íóëñÿ â ïóòü.
      Îí ìèíîâàë  ïðîëîì  â  ñòåíå è ïîøåë ïðÿìî ïî øèðîêîé óëèöå,  ïî
îáåèì ñòîðîíàì êîòîðîé âîçâûøàëèñü  îñåâøèå,  ïîëó$ðàçâàëèâøèåñÿ,  íî,
âèäèìî,  íåêîãäà êðàñèâûå è âåëè÷åñòâåííûå äîìà ñ îñòàòêàìè ëåïíûõ óê-
ðàøåíèé è ñ êîëîííàìè â ôîðìå  ñêóëüïòóð.  Ñåðãåé  âñåãäà  èìåííî  òàê
ïðåäñòàâëÿë ñåáå Äðåâíèé Ðèì.  Âèäèìî,  äî-ëîðâåíñêàÿ öèâèëèçàöèÿ áûëà
î÷åíü ñõîæà ñ àíòè÷íîé. Íî òî, ÷òî èñïûòûâàë â ýòîò ìîìåíò Ñåðãåé, áû-
ëî î÷åíü íå ïîõîæå íà ÷óâñòâà äåëàþùåãî îòêðûòèå àðõåîëîãà.  îêðóæàþ-
ùåé îáñòàíîâêå,  íàâåâàþùåé ãðóñòü è íîñòàëüãèþ ïî  íåâåäîìûì  äðåâíèì
âðåìåíàì, íå  áûëî  ïîêîÿ.  Íå  òîëüêî  âåòðà è äîæäè ðàçðóøàëè äîìà è
ñêóëüïòóðû. Íå ñ äðåâíèõ âðåìåí íà ñòåíàõ êðàñîâàëèñü íåïîíÿòíûå  ÷åð-
íûå çíàêè è ñõåìàòè÷íûå êàðòèíêè, íàïîìèíàþùèå òâîð÷åñòâî ïàíêîâ.
      Îðêè! Ñåðãåé ñíîâà âñïîìíèë î íèõ. È âìåñòå ñ ýòîé ìûñëüþ â ìîç-
ãó  åãî ñíîâà ïîÿâèëñÿ íàâÿç÷èâûé ñèãíàë ÇËÎ.  Ãäå-òî ðÿäîì ñêðûâàëàñü
îïàñíîñòü!  Îí èçâëåê ìå÷ è óáûñòðèë øàã.  $ "Çëî" íå  çàñòàâèëî  ñåáÿ
äîëãî æäàòü.  Âíåçàïíî ñçàäè ðàçäàëñÿ òîïîò, Ñåðãåé îáåðíóëñÿ è óâèäåë
çäîðîâåííîãî ãîáëèíà â êîæàíîé ðóáàõå äî êîëåí è ñ êîðîòêèì  êîïüåì  â
ðóêå.
      Ïðîòèâíèêè íåêîòîðîå  âðåìÿ  ñòîÿëè,  ìîë÷à ãëÿäÿ äðóã íà äðóãà.
Âäðóã Ñåðãåé ìåòíóëñÿ â ñòîðîíó,  è ÷åðåç òî ìåñòî,  ãäå îí òîëüêî ÷òî
ñòîÿë îðê òêíóë êîïüåì. Ñåðãåé îòñêî÷èë â ñòîðîíó, ñõâàòèë ñ çåìëè êà-
ìåíü è øâûðíóë â ãîáëèíñêóþ ìîðäó,  íî òîò ëîâêî óêëîíèëñÿ.  Íåñêîëüêî
ìèíóò îíè îæåñòî÷åííî äðàëèñü: ãîáëèí äåëàë âûïàäû, Ñåðãåé îòñêàêèâàë,
íå  èìåÿ âîçìîæíîñòè íàíåñòè óäàð,  òàê êàê ïðîòèâíèê ïîñòîÿííî äåðæàë
åãî íà ïîðÿäî÷íîì ðàññòîÿíèè.  Îäíàêî Ñåðãåé, çà$ $ ñ÷åò ñâîåé ñïîñîá-
íîñòè,  èìåë ïðåèìóùåñòâî ïåðåä ïðîòèâíèêîì íà îäèí õîä. Îí óëó÷èë ìî-
ìåíò,  êîãäà îðê ñîáðàëñÿ òêíóòü êîïüåì,  ñàì æå ìåòíóëñÿ â ñòîðîíó  è
íàíåñ ñèëüíåéøèé óäàð ñáîêó, îäíàêî èç-çà ðàçìàõà óäàð îêàçàëñÿ íåäîñ-
òàòî÷íî áûñòðûì, ïîýòîìó, äåëàÿ âûïàä$ Ñåðãåé ñàì íàíèçàëñÿ âñåì âåñîì
íà $îðî÷üå êîïüå.  Îíî ñêîëüçíóëî ïî ðåáðàì,  ïðîòêíóëî êîæó íà áîêó è
âûøëî ñçàäè.  Îò äèêîé áîëè Ñåðãåé âûïóñòèë ìå÷,  à îðê íåïîâðåæäåííîé
ðóêîé ñõâàòèë êîïüå çà äðåâêî è ðåçêî êðóòàíóë.  Â ãëàçàõ ó Ñåðãåÿ ïî-
òåìíåëî,  íîãè ïîäêîñèëèñü è îí óïàë íà êàìíè ê íîãàì âðàãà, à òîò çà-
ëèëñÿ äèêèì õîõîòîì, íå$ ñìîòðÿ íà êðîâü, õëåñòàâøóþ èç ðàíû.
      Îðê íàêëîíèëñÿ íàä åãî ëèöîì, îáäàâàÿ ñìðàäíûì äûõàíèåì.
      - Êóäà ýòî òû ïîïåðñÿ â òàêîé ÷àñ?  - ñ èçäåâêîé ñïðîñèë îí, áó-
äó÷è óâåðåí,  ÷òî åìó íè÷òî íå óãðîæàåò,  íî Ñåðãåþ âñïîìíèëñÿ  ôèëüì.
Îí,  ïðåâîçìîãàÿ  ñòðàøíóþ áîëü$ îáõâàòèë òîëñòóþ øåþ îðêà ðàíåíîé ðó-
êîé, à äðóãîé, ðàñòîïûðèâ äâà ïàëüöà, èçî âñåõ ñèë òêíóë âðàãó â ãëàçà
ñ êðèêîì:
      - ÌÎÐÃÀËÀ ÂÛÊÎËÞ ! ! !
      Ïàëüöû ãëóáîêî âîøëè âî âëàæíóþ ñëèçèñòóþ îáîëî÷êó, îðê ñ êðèêîì
ñõâàòèëñÿ çà ãëàçà. Ñåðãåé âçÿëñÿ çäîðîâîé ðóêîé çà äðåâêî êîïüÿ, íåñ-
êîëüêî ðàç ãëóáîêî âçäîõíóë,  çàæìóðèë ãëàçà è ÷òî  áûëî  ñèë  äåðíóë,
$âçâûâ îò áîëè, îäíàêî ñîçíàíèå îí íå ïîòåðÿë. Îí ÿñíî ñîçíàâàë, ÷òî îò
òîãî, êàê îí ïîñòóïèò ñåé÷àñ$ çàâèñèò åãî æèçíü è ñìåðòü.
      Ñåðãåé âûíóë íîæ è ïîïîëç ê îðêó, ñèäåâøåìó â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ,
ïûòàÿñü ïðîìîðãàòüñÿ. Èç îäíîãî ãëàçà ó íåãî òåêëà êðîâü. Êðîâü òàê æå
ïðîäîëæàëà òå÷ü è èç ðàíû íà ðóêå.  Îò ýòîãî ïðîòèâíèê ñèëüíî îñëàáåë.
Ñåðãåé ïðèâñòàë,  ðàçìàõíóëñÿ è âîòêíóë íîæ â ðàñêðûòóþ ñëþíÿâóþ ïàñòü
îðêà. Ðàçäàëñÿ õðèï, îðê óïàë íà çåìëþ$ êîð÷àñü îò áîëè.
      "Íàâåðíîå åìó ñåé÷àñ åùå õóæå,  ÷åì ìíå..." - ïîäóìàë Ñåðãåé,  è
òåíü  ñîñòðàäàíèÿ ïðîíåñëàñü â åãî äóøå,  îäíàêî ñåé÷àñ åãî äåéñòâèÿìè
ðóêîâîäèë èíñòèíêò ñàìîñîõðàíåíèÿ.  Îí ñíîâà çàíåñ íîæ è âîòêíóë åãî â
ãîðëî îðêà. Òîò íåñêîëüêî ðàç äåðíóëñÿ, ÷òî-òî ïðîõðèïåë íà ïðîùàíèå è
èçäîõ.
      Ñåðãåé ñ òðóäîì âñòàë íà  íîãè,  ïîäíÿë  ìå÷,  áðîñèë  ïîñëåäíèé
âçãëÿä íà îêðîâàâëåííûå êàìåííûå ïëèòû è íà òðóï,  è, åëå âîëî÷à íîãè,
ïîïëåëñÿ ïî óëèöå. Íàäî áûëî óéòè ïîäàëüøå äî òîãî, êàê îðêè îáíàðóæàò
òðóï èëè èñêàëå÷åííîãî ãîáëèíà â ñîêðîâèùíèöå.
      ×åðåç ïîë÷àñà îí âûøåë èç ãîðîäà íà çàðîñøóþ äîðîãó, ïîâåðíóë íà
þã è ïîøåë ê Ïîãðàíè÷íîìó.  Âñÿ ëåâàÿ ïîëîâèíà òåëà ñòðàøíî áîëåëà,  è
ëåâàÿ ðóêà áåçæèçíåííî ñâèñàëà. Êóðòêà áûëà ïðîïèòàíà êðîâüþ è èçìàçà-
íà â ãðÿçè,  à ïëàù âîîáùå ïðåâðàòèëñÿ â êàêóþ-òî ãðÿçíóþ ðâàíóþ òðÿï-
êó, îäíàêî ñåé÷àñ ýòî ìàëî âîëíîâàëî Ñåðãåÿ.

                  Ê Î Í Å Ö$ Â Ò Î Ð Î É   × À Ñ Ò È
S.c. 04feb98 + dasha

                       × À Ñ Ò Ü   Ò Ð Å Ò Ü ß

               P E R   A S P E R A   A D   A S T R A !

                                  I
                     ÑÅÍÑÀÖÈß ÐÀÉÎÍÍÎÃÎ ÌÀÑØÒÀÁÀ

      Ñåðãåé ïëåëñÿ ïî ïóñòîìó çàðîñøåìó òðàêòó,  åëå âîëî÷à íîãè. Óæå
ñòåìíåëî,  è íà íåáî âûñûïàëè çâåçäû, íî Ñåðãåþ áûëî íå äî íèõ. Òàê îí
ïåðåäâèãàëñÿ,  ïîêà ñèëû âêîíåö íå îñòàâèëè åãî.  Îí îòîøåë îò äîðîãè,
ïðèëåã â çàðîñëÿõ êóñòàðíèêà è çàáûëñÿ òðåâîæíûì ñíîì.
      Ïðîñíóëñÿ Ñåðãåé ðàííèì óòðîì. Íåáî çàâîëàêèâàëè òó÷è, â âîçäóõå
âèñåë õîëîäíûé òóìàí.  Áûëî õîëîäíî è íåóþòíî. Âñÿ ëåâàÿ ïîëîâèíà òåëà
íûëà òóïîé áîëüþ.  Âåñü áîê âîêðóã ðàíû ðàñïóõ è áûë ãîðÿ÷èì, êàê ïå÷-
êà,  à Ñåðãåÿ áèë îçíîá.  Îí äîïèë ïîñëåäíèå êàïëè âîäû èç ôëÿãè, äîåë
ïîñëåäíèé êóñîê ñûðà è äâèíóëñÿ â ïóòü,  ÷åðåç êàæäûå ñòî ìåòðîâ îñòà-
íàâëèâàÿñü ïåðåäîõíóòü. À äîðîãà åìó ïðåäñòîÿëà íåáëèçêàÿ äàæå ïî ðàñ-
÷åòàì çäîðîâîãî ÷åëîâåêà:  äî Ïîãðàíè÷íîãî áûëî, êàê ìèíèìóì, êèëîìåò-
ðîâ òðèäöàòü ïÿòü,  è îí ñ òðóäîì âåðèë,  ÷òî êîãäà-íèáóäü äîáðåäåò äî
íåãî.
      Ê ñåðåäèíå äíÿ èç òó÷ íà÷àë íàêðàïûâàòü äîæäè÷åê,  è âñêîðå Ñåð-
ãåé âûìîê äî íèòêè.  Ðàíà íûëà òóïîé, ïóëüñèðóþùåé áîëüþ. Ê âå÷åðó îíà
íà÷àëà ãíîèòüñÿ, è òåìïåðàòóðà ó Ñåðãåÿ ïîäñêî÷èëà ãðàäóñîâ äî ñîðîêà.
Îí ñíîâà øåë è øåë âïåðåä, óïèðàÿñü â çåìëþ ñëàáåþùèìè íîãàìè è ñïîòû-
êàÿñü î êàæäóþ êî÷êó,  ïî áåñêîíå÷íîé äîðîãå, ïåòëÿâøåé ñðåäè õîëìîâ è
îâðàãîâ.
      Åìó ìàëî ÷òî çàïîìíèëîñü èç ýòîãî ïóòè:  âñå áûëî êàêèì-òî  êîø-
ìàðíûì íååñòåñòâåííûì ñíîì. Ñåðãåé òî è äåëî íà÷èíàë áðåäèòü íà õîäó è
êóñàë ñåáÿ çà ðóêó, ÷òî áû ïðèâåñòè â íîðìó. Ñîëíöå åùå íå óñïåëî çàé-
òè,  à îí îòîøåë îò äîðîãè,  ðóõíóë íà òðàâó è ñíîâà çàáûëñÿ. Îí ïðîñ-
íóëñÿ çàòåìíî.  Ñîñòîÿíèå óõóäøàëîñü, ðàíà íûëà, òîøíèëî, áîëåëà ãîëî-
âà,  ëèõîðàäèëî.  Ñåðãåé ñ òðóäîì ïîäíÿëñÿ íà íîãè è ïîòàùèëñÿ äàëüøå,
îäíàêî åãî õâàòèëî íå íà äîëãî:  ÷åðåç ïàðó ÷àñîâ ïóòè â ãëàçàõ ó íåãî
ïîìóòèëîñü, íîãè îñëàáëè è Ñåðãåé, â óæàñå ñîçíàâàÿ, ÷òî íè÷åãî íå ìî-
æåò ïîäåëàòü, óïàë íà æèâîò ïðÿìî ïî ñåðåäèíå äîðîãè è îòêëþ÷èëñÿ.

      - Òàê òû åãî çíàåøü? - ñïðîñèë ìóæñêîé ãîëîñ.
      - Äà, îí, ìîæíî ñêàçàòü, ìîé äðóã. - îòâåòèë æåíñêèé.
      - Ñòðàííûé îäíàêî ó òåáÿ äðóã. À îòêóäà îí ñþäà ïîïàë?
      - Îí âûáðàëñÿ èç ïîäçåìåëèé âîçëå Ïðîêëÿòûõ Êàìíåé è êàê-òî äîá-
ðàëñÿ ïî÷òè äî ñåëåíèÿ. Òàì åãî ïàòðóëüíûå ïîäîáðàëè.
      Ãîëîñà óäàëèëèñü êóäà-òî, ñîçíàíèå ñíîâà çàïîëîíèëà òüìà, èíîãäà
ïðîðûâàâøàÿñÿ áðåäîâûìè ñíîâèäåíèÿìè è êîøìàðàìè.  Èçðåäêà èç âíåøíåãî
ìèðà  äîõîäèëè êàêèå-òî çâóêè,  îùóùåíèÿ,  íî ýòî âñå áûëî ïðèçðà÷íî è
íåâíÿòíî. Ñîçíàíèå áëóæäàëî ìåæäó æèçíüþ è ñìåðòüþ.
      Ñåðãåé ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî æèâ è ëåæèò â íàñòîÿùåé ïîñòåëè ñ íàñ-
òîÿùåé ïîäóøêîé.  Îòêðûë ãëàçà,  îñìîòðåëñÿ: îí íàõîäèëñÿ â ïðîñòîðíîé
êîìíàòå, çàñòàâëåííîé êðîâàòÿìè íà êîòîðûõ ëåæàëè ðàíåíûå. Áûëî èõ ÷å-
ëîâåê ïÿòíàäöàòü. ×åðåç òðè îòêðûòûõ îêíà â ïàëàòó çàãëÿäûâàëî çàõîäÿ-
ùåå ñîëíöå,  îêðàøèâàÿ çîëîòîì ñòåíû. Ñ óëèöû äîíîñèëîñü ÷èðèêàíüå âî-
ðîáüåâ è øóì ëèñòâû.  Ñåðãåé îñìîòðåë ñåáÿ:  îí áûë îäåò â  ïðîñòîðíûé
ïîëîòíÿíûé õàëàò ñ çàâÿçêàìè âìåñòî ïóãîâèö.  Ãðóäíóþ êëåòêó ñòÿãèâàëà
ïîâÿçêà. Íà ñòîëèêå ðÿäîì ñòîÿëà êðóæêà âîäû. Ñåðãåé æàäíî âûïèë ïîëî-
âèíó è óëåãñÿ íà ïðåæíåå ìåñòî. Åìó áûëî óäèâèòåëüíî ñïîêîéíî è óþòíî,
è âñêîðå îí çàñíóë.
      Íà ñëåäóþùåå óòðî,  îòêðûâ ãëàçà, îí óâèäåë ðÿäîì ÷åëîâåêà â áå-
ëîì (òî åñòü ñêîðåå ñåðîì) õàëàòå ñ âûøèòûì íà ãðóäè êðàñíûì êðóæêîì ñ
ñåðäöåì âíóòðè. ×åëîâåê ÷òî-òî çàïèõèâàë â òóìáî÷êó.
      - Çäðàâñòâóéòå! - ñêàçàë åìó Ñåðãåé.
      - À-à!  Ïðèøåë â ñåáÿ íàêîíåö. Íó ïðèâåò! Ñ âûçäîðîâëåíèåì. Ìåíÿ
çîâóò Ãèèë,  íî âñå ðàíåíûå çîâóò ìåíÿ Äÿäþøêà Ãèë.  ß âðà÷. - îòâåòèë
÷åëîâåê.  Ýòî áûë çäîðîâåííûé ìóæ÷èíà ñ ÷åðíîé áîðîäîé è äîáðûì ëèöîì,
÷åì-òî ïîõîæèé íà Òàðäýëà. Ñåðãåé óçíàë ýòîò ãîëîñ: îí ñëûøàë åãî â÷å-
ðà âå÷åðîì.
      - Î÷åíü ïðèÿòíî. - îòâåòèë îí - À ìåíÿ çîâóò Ñåðåæà. Ñêîëüêî ìíå
çäåñü åùå íàõîäèòüñÿ?
      - Õì.ì..  - óñìåõíóëñÿ Äÿäþøêà Ãèë - Ïðÿìî òîëüêî â ñåáÿ ïðèøåë,
è ñðàçó ãóëÿòü? Òû æå çäåñü øåñòü äíåé áåç ñîçíàíèÿ ïðîëåæàë! ß óæ äó-
ìàë íå âûòÿíåøü,  àí íåò.  Ìû òåáÿ íàñòîåì ïîïîèëè, ðàíó ïðîìûëè, è òû
óæ ïî÷òè çäîðîâ.  Òîëüêî ñëàáîâàò åùå.  Íó äåíüêà ÷åðåç òðè, äóìàþ ìî-
æåøü è óõîäèòü,  à ÷åðåç íåäåëüêó ñ íåáîëüøèì óæ áåãàòü áóäåøü. Êñòàòè
ïîäðóãà  òâîÿ òóò êàæäûé äåíü ïðèõîäèò,  ñïðàâëÿåòñÿ î òâîåì ñàìî÷óâñ-
òâèè, ñåãîäíÿ âå÷åðîì, íàâåðíîå, òîæå ïðèäåò. Îõ óæ îíà ïðî òåáÿ ðàññ-
êàçûâàëà!  Âîò îêðåïíåøü êîãäà, ÿ áóäó ðàä ïîñëóøàòü ïðî òâîè ïîõîæäå-
íèÿ. Åñëè íàäî ÷åãî - çîâè. - íó âñå, ó ìåíÿ äåë ïî ãîðëî. Äÿäþøêà Ãèë
óäàëèëñÿ. ×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ñåñòðà ïðèíåñëà ïîåñòü.
      Êîãäà ñîëíöå óæå íà÷àëî çàõîäèòü â ïàëàòó âîøëà Àéíà.
      - Ïðèâåò,  Ñåðãåé, ïîäçåìíûé ñòðàííèê! Êàê ïîæèâàåøü? - îíà ñåëà
â íîãàõ åãî êðîâàòè.  Âîëîñû åå,  ñòÿíóòûå ïîâÿçêîé, ñâåòèëèñü â ëó÷àõ
ñîëíöà, è ãîëóáûå ãëàçà, êàê âñåãäà ñìîòðåëè ïðÿìî è íåìíîãî íàäìåííî.
Ñåðãåé íåâîëüíî çàëþáîâàëñÿ åþ.
      - Çäðàâñòâóé Àéíà,  òû ëè  ýòî?!  -  îí  íåñêàçàííî  îáðàäîâàëñÿ
âñòðå÷å. - ß, ïðèçíàòüñÿ, óæ è íå íàäåÿëñÿ êîãäà-íèáóäü òåáÿ óâèäåòü.
      - Äà,  ÿ òîæå íå íàäåÿëàñü.  Íèêòî èç òåõ, êòî ïàäàë â áåçäîííûå
êîëîäöû åùå íå âîçâðàùàëñÿ. Òàê ÷òî òû òåïåðü çíàìåíèò íà âñå ñåëåíèå.
Âåäü òû íå òîëüêî îòòóäà âåðíóëñÿ, íî è âåðíóëñÿ ñ êàðìàíàìè, íàáèòûìè
çîëîòîì è äðàãîöåííûìè êàìíÿìè.  Òåïåðü ëåò ñòî ïðî òåáÿ áóäóò ðàññêà-
çûâàòü èñòîðèè.
      - Äà,  êñòàòè! - âñòðåïåíóëñÿ Ñåðãåé - Âåäü ÿ ñîâñåì çàáûë î òîì
çîëîòå, îíî öåëî?
      - Íó êîíå÷íî. Êîãäà áóäåøü âûõîäèòü òåáå åãî îòäàäóò. Òàì ó òåáÿ
ïðèìåðíî$ íà òûñÿ÷è ïîëòîðû, à òî è äâå.
      - Íè÷åãî  ñåáå...  - Ñåðãåé àæ îïåøèë îò òàêîé ñóììû - Òàê ÿ òå-
ïåðü âûõîäèò áîãàò?
      - Äà, åñëè æèòü ñêðîìíî, òî ýòîãî õâàòèò ãîäà íà äâà. Õî÷åøü ÿá-
ëîêî?  - îíà äîñòàëà èç ñóìêè çäîðîâåííûé êðàñíîáîêèé ïëîä è ïðîòÿíóëà
Ñåðãåþ.
      - Ñïàñèáî.  Íó òû ìåíÿ îáðàäîâàëà. ß òåïåðü ñäàì îðóæèå, çàïëà÷ó
çà èñïîð÷åííûé ïëàù è âîëüíîé ïòèöåé îòïðàâëþñü â Âèñòýðëîñò,  à ïîòîì
åùå äåíåã ïîäêîïëþ è ïîéäó èñêàòü Êýòðèí. - îí òÿæåëî âçäîõíóë - Ìîæåò
ïîâåçåò?
      Àéíà ðåçêî ïîãðóñòíåëà:
      - Òû óåäåøü..?...  Æàëü.  ß äóìàëà, ÷òî ìû åùå ïîâîþåì âìåñòå...
Ëàäíî... Ðàññêàæè ëó÷øå, êàê òû âûáðàëñÿ?
      Ñåðãåé, íå ñìîòðÿ íà òî, ÷òî åùå íàõîäèëñÿ â óïàäêå ñèë, ïðèíÿë-
ñÿ ðàññêàçûâàòü Àéíå î ñâîèõ çëîêëþ÷åíèÿõ ïîä çåìëåé è â ìåðòâîì ãîðî-
äå,  à îíà ñëóøàëà,  âñÿ ïðåâðàòèâøèñü âî âíèìàíèå.  Êîãäà îí çàêîí÷èë
ðàññêàç, óæå íàñòóïèëè ñóìåðêè.
      Êàê è ñêàçàë Äÿäþøêà Ãèë,  Ñåðãåé ïðîâåë â ëàçàðåòå åùå òðè äíÿ.
Àéíà êàæäûé âå÷åð ïðèõîäèëà ê íåìó è ïðèíîñèëà ÿáëîêè. Åãî õîðîøî êîð-
ìèëè,  ïîèëè êàêèì-òî òîíèçèðóþùèì íàñòîåì,  è ê êîíöó òðåòüåãî äíÿ îí
óæå ÷óâñòâîâàë ñåáÿ çäîðîâûì è ïîëíûì ñèë.
      Íà ÷åòâåðòûé äåíü Ñåðãåé ïîäíÿëñÿ ðàíî óòðîì â ñàìîì çàìå÷àòåëü-
íîì íàñòðîåíèè, êîòîðîå òîëüêî ìîæíî ñåáå ïðåäñòàâèòü. Îí âñòàë, ïîòÿ-
íóëñÿ è ïîøåë â êàáèíåò ê Äÿäþøêå Ãèëó, âûïèñûâàòüñÿ.
      Äîêòîð âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ðàíó, ñêàçàë, ÷òî ÷åðåç íåäåëüêó áó-
äåò  âñå íîðìàëüíî,  ïðèíåñ èç ñîñåäíåé êîìíàòû ÿùèê ñ íàðèñîâàííûì íà
íåì ñåðäöåì â êðóæî÷êå è âðó÷èë Ñåðãåþ.   ÿùèêå íàõîäèëèñü  àêêóðàòíî
ñëîæåííàÿ, âûñòèðàííàÿ è çàøèòàÿ åãî îäåæäà è âåùè. Ìå÷ åìó áûë âðó÷åí
îòäåëüíî, òàê êàê íå ïîìåùàëñÿ â ñòàíäàðòíóþ òàðó äëÿ âåùåé ïàöèåíòîâ.
Ñåðãåé îáëà÷èëñÿ â ñâîþ îäåæäó, íàöåïèë ïîÿñíóþ ñóìêó, ìå÷ è íîæ è âû-
øåë íà óëèöó, òåïëî ïîïðîùàâøèñü ñ Äÿäþøêîé Ãèëîì. Ïîÿñ åãî áûë äî îò-
êàçà çàáèò çîëîòîì, ïîýòîìó ïåðâûì äåëîì îí íàïðàâèëñÿ â òðàêòèð.
      Ñåðãåé âîøåë  â  îáåäåííûé çàë è ïðèìîñòèëñÿ çà ñòîëèêîì â óãëó.
Îí óæ áûëî ñîáðàëñÿ êðèêíóòü îôèöèàíòà, íî õîçÿèí ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé
ïîÿâèëñÿ ïåðåä íèì è âåæëèâî ïðåäëîæèë ñâîè óñëóãè. Ñåðãåé çàêàçàë õî-
ðîøèé çàâòðàê è ïðèíÿëñÿ æäàòü - õîðîøèé çàâòðàê ýòî âàì íå  ðàç  ïëþ-
íóòü. ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïåðåä íèì ïîÿâèëàñü êðóæêà ïèâà è çàêóñêà,
à ñîáñòâåííî çàâòðàê áûë åùå â ïðîöåññå ïðèãîòîâëåíèÿ.
      Îí íà÷àë óïëåòàòü áóòåðáðîäû ñ âåò÷èíîé,  íî  òóò  çàìåòèë,  ÷òî
ïî÷òè  âñå  ïðèñóòñòâîâàâøèå â çàëå ñìîòðÿò íà íåãî.  Ñåðãåé ïðîäîëæàë
òðàïåçó,  êàê íè â ÷åì íå áûâàëî,  îäíàêî êóñîê íå ëåç åìó â  ãîðëî  -
íåñêîëüêî  äåñÿòêîâ ãëàç ñîñðåäîòî÷åíî íà íåãî ïÿëèëèñü,  à íàðîäó âñå
ïðèáûâàëî (áûëî óæå îêîëî âîñüìè ÷àñîâ óòðà).  Âñêîðå âñå ñòîëèêè îêà-
çàëèñü çàíÿòûìè.  "È ÷åãî èì âñåì îò ìåíÿ íàäî?.. Èëè ýòî ó ìåíÿ ìàíèÿ
ïðåñëåäîâàíèÿ" - äîñàäëèâî äóìàë îí,  ñèäÿ, êàê íà èãîëêàõ. Â îòâåò íà
åãî ìûñëü îòêóäà-òî,  ñëîâíî èç-ïîä çåìëè, ïîÿâèëñÿ õîçÿèí - ìàëåíüêèé
ëûñåíüêèé ÷åëîâå÷åê ñ îòâèñëûì áðþõîì è íåâîîáðàçèìî êðóãëîé, âñå âðå-
ìÿ óëûáàþùåéñÿ ôèçèîíîìèåé.
      - Ïðîñòèòå âåëèêîäóøíî,  ãîñïîäèí Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê, íî ìíå êà-
æåòñÿ, ÷òî âñå ýòè ëþäè î÷åíü õîòÿò âàñ ïîñëóøàòü. Íåóæåëè âû íå óäîñ-
òîèòå èõ òàêîé ÷åñòè?  Ýòî áóäåò î÷åíü îáèäíî...  - íà åãî ëèöå ïîÿâè-
ëîñü êàêîå-òî ïîëóãðóñòíîå âûðàæåíèå,  î÷åíü íå øåäøåå ê åãî  êðóãëîìó
ëèöó. È îòêóäà-òî äî Ñåðãåÿ äîíåñëàñü åãî çàäíÿÿ ìûñëü "È ïîëîâèíà ïî-
ñåòèòåëåé óéäåò íå çàïëàòèâ".  Ñåðãåé ïîíÿë,  ÷åãî îò íåãî õîòåëè.  Îí
íåñêîëüêî ñåêóíä ïîêîëåáàëñÿ è ãðîìêî ïðîèçíåñ:
      - Çäðàâñòâóéòå,  Ãîñïîäà!  Õîçÿèí  ýòîãî ïî÷òåííåéøåãî çàâåäåíèÿ
òîëüêî-÷òî íàìåêíóë ìíå,  ÷òî âû âñå ãîðèòå æåëàíèåì ïîñëóøàòü èñòîðèþ
î ìîèõ çàõâàòûâàþùèõ è îïàñíûõ ïðèêëþ÷åíèÿõ. Òàê ëè ýòî?

      - Äà!..  Âîò èìåííî!.. - ðàçäàëñÿ õîð ãîëîñîâ, ïåðåðîñøèé â øóì,
êòî-òî â ïðîòèâîïîëîæíîì óãëó çàëà ãðîìêî çàñïîðèë.  Òåì âðåìåíåì Ñåð-
ãåé âîøåë â ðîëü, ñìóùåíèå, êàê ðóêîé ñíÿëî. Îí ïîäîøåë ê öåíòðàëüíîìó
ñòîëó è áåñöåðåìîííî âñêî÷èë íà íåãî.  Âñå ïðèñóòñòâîâàâøèå ïðÿìî-òàêè
âçâûëè îò âîñòîðãà è çàõëîïàëè â ëàäîøè.
      - Ãîñïîäà! ß ñêîðî îòáûâàþ â Âèñòýðëîñò, íî íà ïðîùàíèå ÿ ñîãëà-
ñåí äàòü âàì ïðåññ-êîíôåðåíöèþ, èáî âû óäîñòîèëè ìåíÿ áîëüøîé ÷åñòè!
      Ðàçäàëñÿ îäîáðèòåëüíûé ãîìîí.
      - Èòàê ÿ íà÷èíàþ ðàññêàç,  íà âñå âîïðîñû îòâå÷ó ïîñëå,  êàæäîìó
ïåðñîíàëüíî.  À äåëî áûëî òàê...  - îí ïîäðîáíåéøèì îáðàçîì ïåðåñêàçàë
ïóáëèêå ñâîå ïðèêëþ÷åíèå, îáèëüíî ñäàáðèâàÿ ðàññêàç ýïèòåòàìè, ìåòàôî-
ðàìè,  îëèöåòâîðåíèÿìè è ïðîñòîíàðîäíûìè âûðàæåíèÿìè,  êîòîðûõ ê ýòîìó
âðåìåíè îí çíàë â äîñòàòêå.  Ñþæåò  ðàññêàçà  áûë  íåñêîëüêî  èçìåíåí:
ñòðàíñòâóÿ  ïî  ïîäçåìíîìó  ëàáèðèíòó Ñåðãåþ íåñêîëüêî ðàç ïðèõîäèëîñü
äðàòüñÿ ñðàçó ñ äåñÿòêîì îðêîâ,  è êàæäûé ðàç îí ëîâêî èõ îáâîäèë âîê-
ðóã ïàëüöà,  çàñòàâëÿÿ áëóæäàòü ïî ñîáñòâåííîé ïåùåðå.  Ñîêðîâèùà îí ñ
áîåì îòáèë ó îãðîìíîãî ...  ñèäåâøåãî íà öåïè, êîòîðîãî îí ëîâêî çàìà-
íèë â óçêèé ïðîõîä,  ãäå òîò çàñòðÿë, è ðàçðóáèë íà êóñêè. Â ñîêðîâèù-
íèöå Ñåðãåé íàøåë âîëøåáíûé áðàñëåò,  ñ çàêëþ÷åííûì â  íåì  äæèíîì,  è
êîãäà îãðîìíàÿ ñòàÿ îðêîâ çàæàëà åãî â òóïèêå,  îí ñíà÷àëà ñðàæàëñÿ äî
ïîñëåäíåãî,  áûë ðàíåí,  è òîëüêî ïî ÷èñòî ñëó÷àéíîìó ñòå÷åíèþ îáñòîÿ-
òåëüñòâ  íàæàë â áðàñëåòå êíîïêó,  ïðèâîäèâøóþ åãî â äåéñòâèå.  Äæèí â
îáðàçå îãðîìíîãî îãíåííîãî øàðà âëåòåë â òîííåëü,  ñïàëèâ  äîòëà  âñåõ
îðêîâ,  åäâà óñïåâ îñòàíîâèòüñÿ ïåðåä Ñåðãååì, îáæèãàÿ åãî íåñòåðïèìûì
çíîåì,  è ñêàçàë,  çàâûâàÿ è áðûçãàÿ èñêðàìè, ÷òî ìîæåò âûïîëíèòü îäíî
æåëàíèå,  è ïîñëå ýòîãî ñòàíåò ñâîáîäíûì. "Òîãäà äîñòàâü ìåíÿ â Ïîãðà-
íè÷íîå" - ñêàçàë Ñåðãåé, èñòåêàâøèé êðîâüþ, îäíàêî äæèí îçàäà÷åííî ïî-
êà÷àë ãîëîâîé è ñêàçàë,  ÷òî ýòîãî îí ñäåëàòü íå ìîæåò, òàê êàê ñïàëèò
ñâîåãî èçáàâèòåëÿ äîòëà, êàê è íåñ÷àñòíûõ îðêîâ. È äæèí èñ÷åç, íî Ñåð-
ãåþ îñòàâèë ìàãè÷åñêèé îãíåííûé øàð, êîòîðûé âûâåë åãî íà ïîâåðõíîñòü,
óíè÷òîæàÿ âñåõ âñòðå÷àâøèõñÿ íà ïóòè îðêîâ,  à ïîòîì  ïîãàñ  è  ïåïëîì
îñåë íà çåìëþ.  - È øåñòü äíåé ÿ áëóæäàë âî òüìå ïóòÿìè, òàéíà êîòîðûõ
äà ïðåáóäåò íåðóøèìà, íî ÿ âûæèë è òåïåðü, êàê ñàìè âèäèòå, æèâ è çäî-
ðîâ.  À  âîò  è  òîò  áðàñëåò..."  - îí âûíóë èç êàðìàíà äàâíî çàáûòûå
ýëåêòðîííûå ÷àñû,  êîòîðûå - î ÷óäî - åùå ÷òî-òî ïîêàçûâàëè. Âñå òåñíî
îáñòóïèëè  Ñåðãåÿ,  òàê  è  íîðîâÿ äîòðîíóòüñÿ õîòü îäíèì ïàëü÷èêîì äî
"ìàãè÷åñêîé øòóêîâèíû", íî îí ðåâíîñòíî îõðàíÿë ñâîå äîñòîÿíèå.
       Îò ðàññêàçà âñå áûëè ïðîñòî â ýêñòàçå.  Ñåðãåÿ ïîäíÿëè íà ðóêè è
ïðèíÿëèñü ïîäáðàñûâàòü ê ïîòîëêó,  à îí ñ îïàñêîé äóìàë:  "Êàê áû ìåíÿ
íå ðàçîðâàëè íà ÷àñòè äîâîëüíûå ñëóøàòåëè...".  Ïîòîì íåñêîëüêî ìóæ÷èí
óñàäèëè  åãî çà ñâîé ñòîë è ÷óòü ëè íå íàñèëüíî íàïîèëè è íàêîðìèëè äî
îòâàëà (ãëàâíîå äàæå íå ñïðîñèâ,  õî÷åò ëè îí, íå õî÷åò? "Íó âèäíî òàê
ó íèõ çàâåäåíî. Ðàç ñòÿæàë ñåáå òàêóþ ñëàâó, ïðèéäåòñÿ ïîòåðïåòü..." -
ðåøèë Ñåðãåé, íî âîîáùå åìó áûëî ïðèÿòíî). Ñ ýòèõ ïîð òèòóë "Ïîäçåìíûé
Ñòðàííèê" óêîðåíèëñÿ çà íèì, à î åãî íàñòîÿùåì èìåíè âñå íàïðî÷ü çàáû-
ëè,  êðîìå Àéíû êîíå÷íî. À Àéíà âå÷åðîì, êîãäà îíè âìåñòå ãóëÿëè â îê-
ðåñòíîñòÿõ ñåëåíèÿ, åäâà ñäåðæèâàÿ ñìåõ ãîâîðèëà:
      - Äà...  Íó òû è áðåä èì íåñ. Íî òû ìîëîäåö, ÿçûê ó òåáÿ çäîðîâî
ïîäâåøåí, ÿ áû òàê íå ñî÷èíèëà!
      - À ÿ çíàþ.  - âàæíî îòâå÷àë Ñåðãåé.  Çà ïîñëåäíèå òðè äíÿ îíè ñ
Àéíîé ñòàëè çàêàäû÷íûìè äðóçüÿìè - âîäîé íå ðàçëèòü,  îäíàêî â ãëóáèíå
äóøè Ñåðãåé ÷óâñòâîâàë, ÷òî ýòî áûëà íå ïðîñòî äðóæáà...

                                  II
                        ÏÐÎÙÀÉ, ÏÎÃÐÀÍÈ×ÍÎÅ !
      ×åòûðå äíÿ Ñåðãåé æèë â Ïîãðàíè÷íîì ïðèïåâàþ÷è.  Îí ñíÿë íà ïîñ-
òîÿëîì  äâîðå íîðìàëüíóþ êîìíàòó ñ íîðìàëüíîé ïîñòåëüþ.  Â òðàêòèðå îí
äåíåã íå òðàòèë, ïîòîìó ÷òî çà êàæäûé ðàññêàç åãî õîðîøî óãîùàëè, äà è
õîçÿèí íå âñïîìèíàë äîëãîâ - îí è òàê áûë ñ ïðèáûëüþ.  Íî ìûñëü óåõàòü
íå äàâàëà ïîêîÿ Ñåðãåþ, êîòîðîìó õóæå ãîðüêîé ðåäüêè íàäîåëî Ïîãðàíè÷-
íîå,  è íà ïÿòûé äåíü îí íàêîíåö-òî ðåøèëñÿ. Ïðèîáðåñòè êîíÿ ñî ñáðóåé
åìó òðóäà íå ñîñòàâèëî. Ñåðãåé ðåøèë óéòè ïî-àíãëèéñêè, îäíàêî âñå ïî-
ëó÷èëîñü íàîáîðîò.
      Îí íåñïåøà  âåë  êîíÿ  ïîä  óçäöû âäîëü ãëàâíîé óëèöû ê âîðîòàì,
ÿêîáû ïðîãóëèâàÿñü.  Âîðîòà áûëè îòêðûòû. Ñåðãåé íåñïåøà ìèíîâàë ïðèâ-
ðàòíèöêóþ è óæ áûëî ñóíóë íîãó â ñòðåìÿ, êàê ñçàäè ðàçäàëñÿ êðèê:
      - Ïîäîæäè!
      - ×òî òàêîå?... - îí îáåðíóëñÿ è óâèäåë Àéíó, ïîäõîäèâøóþ ê íåìó
áûñòðûì øàãîì.  Îíà áûëà îäåòà,  êàê îáû÷íî è íà ïîÿñå ó íåå  áîëòàëñÿ
ìå÷.  Âîëîñû ñòÿíóòû ïîâÿçêîé è ðàçâåâàþòñÿ íà âåòðó.  "À âñå òàêè îíà
î÷åíü êðàñèâà..." - ïîäóìàë Ñåðãåé ìåæäó äåëîì. Åå ãîëóáûå ãëàçà ñìîò-
ðåëè óêîðèçíåííî.
      - Òû óåçæàåøü... È ñî ìíîé íå çàøåë ïîïðîùàòüñÿ... Íó ëàäíî, òå-
áå âèäíåå. Òîëüêî äàâàé ÿ òåáÿ ïðîâîæó íåìíîãî... Äî êîíöà ðàçðóøåííîé
äåðåâíè.  - Ñåðãåé ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåëîâêî "Äåéñòâèòåëüíî,  ïî÷åìó ÿ
ýòîãî íå ñäåëàë?".
      - Èçâèíè. ß õîòåë óéòè íåçàìåòíî, íî íå ïîëó÷èëîñü... È ÿ, ïðèç-
íàòüñÿ, î÷åíü ðàä! Äàâàé ïðîéäåìñÿ, ÿ íå ñïåøó. - ñïåøèòü åìó äåéñòâè-
òåëüíî áûëî íåêóäà:  äåíü òîëüêî çàíèìàëñÿ. Îíè íåñïåøà ïîøëè ïî äîðî-
ãå, ñîïðîâîæäàåìûå ìåðíûì öîêàíüåì êîïûò.
      - Æàëü.  ß äóìàëà, ÷òî ìû åùå ïîâîþåì âìåñòå... - ãðóñòíî âçäîõ-
íóëà Àéíà.
      - Íåò.  Âîèíñêàÿ ñòåçÿ íå ïðåëüùàåò ìåíÿ.  - îòâå÷àë Ñåðãåé -  ß
óæå ïîáûâàë â îäíîé êðóïíîé ïåðåäåëêå è ýòîãî ñ ìåíÿ âïîëíå õâàòèò...
      - Ìíå ïî ÷åìó-òî î÷åíü íå õî÷åòñÿ ñ òîáîé ðàññòàâàòüñÿ... Òû õî-
ðîøèé äðóã. Ñ òîáîé ìíå áûëî õîðîøî. - ãîëîñ åå ñîâñåì ïîãðóñòíåë. Îíè
íåñêîëüêî  ìèíóò  øëè  ìîë÷à âäîëü çàáðîøåííûõ ñàäîâ è îñòàòêîâ äîìîâ.
Ñåðãåé âçãëÿíóë Àéíå â ëèöî è îáîìëåë:  íà ùåêàõ åå áûëè ìîêðûå ïîäòå-
êè.
      - Àéíà, Áîã ñ òîáîé. Äà òû ÷òî? - îí ïðîñòî ðàñòåðÿëñÿ: îòâàæíàÿ
Àéíà,  Äî÷ü Ëåñà,  ñïîñîáíàÿ â ðóêîïàøíîé ñõâàòêå ïðîòèâîñòîÿòü  äâîèì
òàêèì,  êàê Ñåðãåé è ìàõàòü ìå÷îì òàê,  ÷òî ïîäîéòè ñòðàøíî ïëàêàëà, è
ïî ùåêàì åå ñòðóèëèñü ñëåçû.  Îí ïðîâåë ðóêîé ïî åå âîëîñàì - Íó ÷òî ñ
òîáîé ñòðÿñëîñü?  - Àéíà ïðèæàëàñü ê íåìó, à Ñåðãåé, îñìåëåâ, îáíÿë åå
çà òàëèþ,  ñòÿíóòóþ êîæàíûì ïîÿñîì (Ñåðãåé,  âñåãäà îòíîñèëñÿ ê íåé  ñ
îïàñêîé,  ñ òîãî ñàìîãî ìîìåíòà, êàê îíà ïîîáåùàëà âûçâàòü åãî íà ïîå-
äèíîê).
      - Íå çíàþ... - òóò Àéíà òî ëè óëîâèëà ìûñëü Ñåðãåÿ, òî ëè ýòî åé
ïðèøëî â ãîëîâó ÷èñòî ñëó÷àéíî, ýòî íå âàæíî. - Ñåðåæà, ïîíèìàåøü - åé
âèäèìî áûëî òðóäíî ãîâîðèòü - ß âåäü âíóòðè òàêàÿ æå äåâ÷îíêà,  êàê  è
âñå... Êàê æå ìíå âñå íàäîåëî!..
      Îíè ñòîÿëè îáíÿâøèñü ïîñåðåäèíå äîðîãè,  à êîíü Ñåðãåÿ ïîùèïûâàë
òðàâêó â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò íèõ.  Äà,  òåïåðü Ñåðãåé ÷óâñòâîâàë, ÷òî
ðÿäîì ñ íèì íàõîäèòñÿ îáû÷íàÿ äåâ÷îíêà, òîëüêî ñ ìå÷åì íà ïîÿñå.
      - Îãî! Àéíà, Äî÷ü Ëåñà ñîáèðàåòñÿ çàìóæ çà Ïîäçåìíîãî ñòðàííèêà!
Äåëà...  - ïðîòÿíóë ïðîõîäèâøèé ìèìî êðåñòüÿíèí ñ êîðçèíîé ÿáëîê è âû-
âåë èõ èç îöåïåíåíèÿ.
      - Íó ÷òî æ,  Àéíà.  Ïîðà ìíå è îòïðàâëÿòüñÿ.  - Ñåðãåé îòîøåë îò
íåå è âñïðûãíóë íà êîíÿ. Àéíà òîñêëèâî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
      - Íó ëàäíî... Òîëüêî îáÿçàòåëüíî ïðèåçæàé íàâåñòèòü... Ïðèåäåøü?
Ñåðãåé ãðóñòíî óëûáíóëñÿ.
      - Êîíå÷íî.  Ìû åùå ïîâîþåì! - êàê åìó íå õîòåëîñü óåçæàòü! Íî îí
íå õîòåë ìåíÿòü ïðèíÿòîå ðåøåíèå.  - Íó âñå.  Äî ñêîðîãî! - îí íàòÿíóë
ïîâîäüÿ è òðîíóë êîíÿ ïðî÷ü îò Àéíû.
      - Òîëüêî îáÿçàòåëüíî âîçâðàùàéñÿ!.. - ïîâòîðèëà îíà.
      - ß êîíå÷íî âåðíóñü!  Íå ïðîéäåò è ïîëãîäà!  - ïðîêðè÷àë Ñåðãåé,
íàõîäèâøèéñÿ óæå äàëåêî,  ïðèøïîðèë êîíÿ è âñêîðå Àéíà ñêðûëàñü çà ïî-
âîðîòîì.
      Áîëüøå Ñåðãåé,  Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê$ è Àéíà, Äî÷ü Ëåñà$ íå âèäåëèñü
íèêîãäà...

      À Ñèâêà-Áóðêà,  êàê íàçâàë ñâîåãî êîíÿ Ñåðãåé,  ñêàêàë  ãàëîïîì,
óíîñÿ  õîçÿèíà  âñå  äàëüøå  è  äàëüøå îò Ïîãðàíè÷íîãî.  Ñåðãåþ áûëî è
ãðóñòíî è  ðàäîñòíî  îäíîâðåìåííî.  Âïåðåäè  áûëà  íîâàÿ,  íåèçâåñòíàÿ
æèçíü,  ñîâåðøåííî ñâîáîäíàÿ.  Âåäü òåïåðü íè÷òî åãî íå ñâÿçûâàëî.  Îí
èìåë äåíüãè è ìîã èäòè êóäà óãîäíî...
      Ïåðåä íèì ðàññòèëàëàñü áåñêðàéíÿÿ ñòåïü çàëèòàÿ ñîëíöåì.  Âîçäóõ
áûë íàïîåí àðîìàòîì ðîñû,  òðàâû è ëóãîâûõ öâåòîâ.  Íàä ïóñòîé äîðîãîé
ðàçíîñèëîñü ñòðåêîòàíèå êóçíå÷èêîâ è äðîáíûé ñòóê êîïûò.   óøàõ ñâèñ-
òåë âåòåð.  Ñåðãåþ êàçàëîñü,  ÷òî äîðîãà çîâåò åãî çà ñîáîé, â äàëüíèå
íåèçâåäàííûå çåìëè.  Îí áóêâàëüíî ñëèëñÿ ñ îêðóæàþùèì ìèðîì, íàñëàæäà-
ÿñü  êàæäûì ìãíîâåíèåì.  Âïåðâûå â æèçíè îí èñïûòàë ÷óâñòâî àáñîëþòíîé
ñâîáîäû, êîãäà åãî íå ñâÿçûâàëî íè÷òî, è îí óïèâàëñÿ èì.
      - Äà,  æèçíü ýòî çàìå÷àòåëüíàÿ øòóêà, è îíà ñòîèò òîãî, ÷òîáû åå
ïðîæèòü! - ãðîìêî ïîâòîðèë Ñåðãåé ôðàçó, îäíàæäû ñêàçàííóþ íà ðàçâàëè-
íàõ äðåâíåãî ãîðîäà.
      Åùå çàñâåòëî îí äîáðàëñÿ äî Ïðèðå÷üÿ è,  íå æåëàÿ åõàòü â òåìíî-
òå, îñòàíîâèëñÿ íà ïîñòîÿëîì äâîðå, ãäå åìó ðàíüøå óæå ïðèõîäèëîñü áû-
âàòü. Åãî íèêòî íå óçíàë, è äîâîëüíûé ýòèì Ñåðãåé íåìåäëåííî çàâàëèëñÿ
ñïàòü,  âûïèâ òîëüêî êðóæêó âîäû.  Çàâòðà îí äîëæåí áûë ïðèáûòü â Âèñ-
òýðëîñò (à äî íåãî îñòàâàëîñü ñîâñåì íåìíîãî).
      Åìó ïðèñíèëñÿ óæàñíûé ñîí:  Êàòÿ,  îäåòàÿ â êàêîé-òî ïåðåòÿíóòûé
âåðåâêîé êóñîê ïîëîòíà, ñòîÿëà ïðèâÿçàííîé ê ñòîëáó ñ èçîáðàæåíèåì ÷å-
ðåïà.  Äîíåëüçÿ óðîäëèâàÿ ñòàðóõà ïîäîøëà ê íåé,  ðàçðåçàëà âåðåâêó íà
ïîÿñå è ñäåðíóëà ïîëîòíî. Ïîòîì ó íåå â ðóêå ïîÿâèëñÿ ðàñêàëåííûé äîê-
ðàñíà íîæ, îíà ìåäëåííî ïîäíåñëà åãî ê Êàòèíîé ãðóäè è ðåçêèì äâèæåíè-
åì ðàñïîðîëà êîæó îò âïàäèíû ìåæäó êëþ÷èöàìè äî ïîÿñà. Ðàçðåç ðàçîøåë-
ñÿ è àëàÿ êðîâü ïîòåêëà ïî Êàòèíîìó æèâîòó è íîãàì, à ñòàðóõà çàëèëàñü
äèêèì, ëåäåíÿùèì äóøó õîõîòîì.
      Ñåðãåé ñ  êðèêîì  âñêî÷èë.  Ñåðäöå áåøåíî ñòó÷àëî.  Îí íåêîòîðîå
âðåìÿ ñèäåë íà êðîâàòè òÿæåëî äûøà, îòõîäÿ îò êîøìàðíîãî ñíîâèäåíèÿ.
      - Ãîñïîäè, ê ÷åìó òàêèå çâåðñêèå ñíû? Òîëüêî áû ýòîò ñîí íå îêà-
çàëñÿ âåùèì...  Ýõ, Êàòüêà, ãäå æå òû òåïåðü? - îí êîíå÷íî çíàë, êàêèå
ñíû òèïè÷íû äëÿ ïåðåõîäíîãî âîçðàñòà,  íî ýòî áûëî ñëèøêîì,  òåì áîëåå
îí ñ÷èòàë, ÷òî åãî ïåðåõîäíûé âîçðàñò çàêîí÷åí.
      Ñåðãåé ïîíåìíîæêó ïðèøåë â íîðìó è âåðíóëñÿ ñ íåáåñ íà çåìëþ.  Â
îêíî ñâåòèëî óòðåííåå ñîëíöå, è íà óëèöå ðàçíîñèëèñü êðèêè ïåòóõîâ.
      Îí íåñïåøà îäåëñÿ è ñïóñòèëñÿ â îáåäåííûé çàë.  Òàì åãî âñå-òàêè
óçíàëè  (íó êàê æå - íàðîäíûé ãåðîé!) è ïîòðåáîâàëè ðàññêàç,  ïîýòîìó,
âîïðåêè ñâîèì ïëàíàì, Ñåðãåé çàäåðæàëñÿ â Ïðèðå÷üå ïî÷òè äî ïîëóäíÿ.
       êîíöå êîíöîâ åìó óäàëîñü âûðâàòüñÿ, îí âñêî÷èë íà êîíÿ, ïóñòèë
åãî âî âåñü îïîð,  ïðîì÷àëñÿ ïî äåðåâÿííîìó ìîñòó, âçäûìàÿ òó÷è ïûëè è
çàñòàâëÿÿ øàðàõàòüñÿ èñïóãàííûõ ïðîõîæèõ,  è âûåõàë íà ãëàâíóþ äîðîãó,
âåäøóþ ïðÿìåõîíüêî â Âèñòýðëîñò.  "Âîò â ÷åì ïðåèìóùåñòâî ÷åëîâåêà,  ó
êîòîðîãî íè÷åãî íåò:  åñëè ÿ çàõî÷ó áûñòðåíüêî îòêóäà-íèáóäü  ñìûòüñÿ,
òî  íå  íàäî  ïàêîâàòü âåùè." - ïîäóìàë Ñåðãåé è ïåðå÷èñëèë â óìå âåñü
ñâîé ñêàðá: ïîëó÷èëîñü äåéñòâèòåëüíî íåìíîãî.
      Íà ýòîò ðàç ìåñòíîñòü óæå íå  áûëà  òàêîé  çàáðîøåííîé,  êàê  íà
ó÷àñòêå îò Ïîãðàíè÷íîãî äî Ïðèðå÷üÿ. Ïåðèîäè÷åñêè ïîïàäàëèñü âîçäåëàí-
íûå ó÷àñòêè çåìëè, çàùèùåííûå ïðîòèâîýðîçèîííûìè ëåñîïîñàäêàìè. Íà çå-
ëåíûõ ëóãàõ ïàñëèñü ìíîãî÷èñëåííûå ñòàäà ïîä îõðàíîé ïàñòóõîâ è çäîðî-
âåííûõ ÷åðíûõ ñîáàê,  êîòîðûõ Ñåðãåþ äàæå ïî òåëåâèçîðó âèäåòü íèêîãäà
íå ïðèõîäèëîñü.  "Òàêàÿ ñîáà÷êà òÿïíåò, òàê òÿïíåò..." - ñ îïàñêîé äó-
ìàë îí êàæäûé ðàç,  êîãäà ïðîåçæàë ìèìî ýòèõ æèâîòíûõ,  íî îíè äàæå íå
îáðàùàëè  âíèìàíèÿ  íà  âñàäíèêà.  Ïåðèîäè÷åñêè îêîëî äîðîãè âîçíèêàëè
áîëüøèå ôåðìåðñêèå õîçÿéñòâà è õóòîðà,  ïðåäñòàâëÿâøèå ñîáîé  ïî  ñóòè
íåáîëüøèå äåðåâåíüêè.  ×àñòî íà ïóòè Ñåðãåÿ ïîïàäàëèñü ãðóæåíûå òåëåãè
çàïðÿæåííûå êîðåíàñòûìè òÿæåëîâîçàìè,  è ñ êîëîðèòíûìè âîçíèöàìè, ãðî-
ìîãëàñíî ðàñïåâàâøèìè ïåñíè.  ×åðåç ïóñòûííûå ðàéîíû, ê êîòîðûì îí òàê
ïðèâûê,  åìó áîëüøå ïðîåçæàòü íå ïðèõîäèëîñü, äà è äî Âèñòýðëîñòà áûëî
ðóêîé ïîäàòü - êèëîìåòðîâ äâàäöàòü.
      ×åðåç ÷àñ  ñ  íåáîëüøèì âäàëè çàìàÿ÷èëè çóá÷àòûå ñòåíû,  áàøíè è
çîëî÷åíûå êðûøè  áîëüøîãî  ãîðîäà,  ãîðäî  âîçâûøàâøåãîñÿ  íàä  âîäíîé
ãëàäüþ. Ñåðãåé âûåõàë íà õîëì, îòêóäà îòêðûâàëñÿ ïîëíûé îáçîð íà ìåñò-
íîñòü, îñòàíîâèë êîíÿ è íåâîëüíî çàëþáîâàëñÿ: äâå îãðîìíûå ðåêè ñëèâà-
ëèñü  â îäíó,  îáðàçóÿ îãðîìíîå ïðèðîäíîå âîäîõðàíèëèùå,  îñëåïèòåëüíî
áëèñòàâøåå â ëó÷àõ ïîëóäåííîãî ñîëíöà, ïî ïîâåðõíîñòè êîòîðîãî íåñïåø-
íî  ñêîëüçèëè  íåñêîëüêî  ïàðóñíûõ ñóäåíûøåê.  Ê âûñî÷åííûì êðåïîñòíûì
ñòåíàì, íà÷èíàâøèìñÿ â îòäàëåíèè îò áåðåãîâîé ëèíèè ãóñòî ëåïèëèñü ðû-
áàöêèå õèæèíû,  çàïîëíÿÿ âñþ ñâîáîäíóþ ÷àñòü ìûñà,  âäàâàâøåãîñÿ â âî-
äîõðàíèëèùå. Ñ ëåâûì è ïðàâûì áåðåãàìè ãîðîä ñîåäèíÿëñÿ äâóìÿ îãðîìíû-
ìè  êàìåííûìè  ìîñòàìè,  ïî êîòîðûì ìîãëè ñâîáîäíî ïðîåõàòü ïÿòü òåëåã
âðÿä.  Âîîáùå,  Âèñòýðëîñò ñ òðóäîì ìîæíî áûëî îòíåñòè ê Ìåæäóðå÷üþ  -
îòñþäà îí ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèå õîðîøî óêðåïëåííîãî îñòðîâà.
      "ß ïîïàë â ñêàçêó..." - âîñõèùåííî ïîäóìàë Ñåðãåé, ãëÿäÿ íà ñòå-
íû, ïî êîòîðûì ðàñõàæèâàëè îõðàííèêè â ñâåðêàþùèõ äîñïåõàõ è íà îãðîì-
íûå áàøíè ñ óçêèìè áîéíèöàìè.  Ïåðåä íèì âîçâûøàëàñü íàñòîÿùàÿ äðåâíÿÿ
òâåðäûíÿ,  âîçäâèãíóòàÿ íà òûñÿ÷è ëåò. È ýòî áûëà íå èëëþçèÿ, íå ïðåê-
ðàñíûé ñîí:  âîò îíà,  äîðîãà, íà êîòîðîé îí ñòîèò, îíà âåäåò íà ìîñò.
Òîëüêî íàòÿíè ïîâîäüÿ!
      - Ýé, ëþáåçíåéøèé âñàäíèê! Ïîñòîðîíèñü-êà! - ðàçäàëñÿ ñçàäè çû÷-
íûé ãîëîñ. Ñåðãåé âåðíóëñÿ ñ íåáåñ íà çåìëþ. Íà õîëì ìåäëåííî êàðàáêà-
ëàñü òåëåãà, äîíåëüçÿ íàãðóæåííàÿ êàêèìè-òî ìåøêàìè.
      - Ïðèâåòñòâóþ òåáÿ,  äîáðûé ÷åëîâåê!  - âîñêëèêíóë Ñåðãåé è îòú-
åõàë íåìíîãî â ñòîðîíó.  Åãî î÷åíü çàáàâëÿëà òà âåæëèâîñòü,  ñ êîòîðîé
çäåñü âñå îáðàùàëèñü äðóã ê äðóãó. Âîçíèöà íà÷àë ðàçãîâîð:
      - ×òî,  çàëþáîâàëñÿ íà Ìåæäóðå÷íûé Ãðàä?  Äà-à!  Çäåñü åñòü, ÷åì
$ïîëþáîâàòüñÿ.  ß  âîò êàæäóþ íåäåëþ ñþäà åçæó,  è âñå ðàâíî êàæäûé ðàç
äóìàþ:  âåäü âîçäâèãëè æå êîãäà-òî òàêóþ êðàñîòó! À êàê âîçäâèãëè? Óìó
íåïîñòèæèìî! À òû, ïîõîæå çäåñü ïåðâûé ðàç?
      - Äà,  ÿ  èç Ïîãðàíè÷íîãî.  Ðåøèë âîò ïåðååõàòü,  â Âèñòýðëîñòå,
âðîäå è ïîñïîêîéíåå áóäåò. - Ñåðãåé êèâíóë íà ñòåíû - Äà è ìèð ïîñìîò-
ðåòü íàäî áû.  À òû êòî òàêîé è îòêóäà? Åñëè íå ñåêðåò êîíå÷íî... - îí
ñëåç ñ êîíÿ è ïîøåë øàãîì ðÿäîì âîçíèöåé,  êîëîðèòíûì ìóæèêîì,  ðîñòîì
ïîä äâà ìåòðà, ñ ãóñòîé ÷åðíîé áîðîäèùåé. Îäåò îí áûë â ïðîñòóþ ðóáàõó
ñ âûøèâêîé è ëåãêèå øòàíû. Íà íîãàõ åãî áûëî ÷òî-òî âðîäå ñàíäàëèé. Íà
êîæàíîì ïîÿñå âèñåë êîøåëåê è äëèííûé íîæ.
      - ß Àëîò èç Ïåðåêðåñòíîãî. Âåçó âîò ìóêó ïî÷òåííåéøåìó ãîñïîäèíó
Ëàòîðó,  óïðàâèòåëþ çàìå÷àòåëüíîãî òðàêòèðà.  Åñëè õî÷åøü,  ïîåõàëè ñî
ìíîé.  Òàì òåáÿ è íàêîðìÿò,  è íàïîÿò,  è ñïàòü óëîæàò, è î êîíå òâîåì
ïîçàáîòÿòñÿ.  Äà,  à òû êàê çîâåøüñÿ è ÷åì çàíèìàåøüñÿ,  åñëè íå  ñåê-
ðåò...
      - Íó ýòî íå ñåêðåò. - îòâå÷àë Ñåðãåé - Èìÿ ìîå Ñåðãåé, Ïîäçåìíûé
Ñòðàííèê.  À çàíèìàþñü ÿ... Äà ÿ, ñîáñòâåííî íè÷åì è íå çàíèìàþñü, ïî-
êà. À òàì âèäíî áóäåò. À òâîå ïðåäëîæåíèå ÿ ïðèíèìàþ. ß íèêîãî íå çíàþ
â ãîðîäå,  òàê ÷òî ìíå âñå ðàâíî,  êóäà èäòè.  Äà è ïîãîâîðèòü áóäåò ñ
êåì.
      - Âîò è çàìå÷àòåëüíî! - îáðàäîâàëñÿ êðåñòüÿíèí - À ïîçâîëü ñïðî-
ñèòü, êòî òåáå äàë òàêîå èìÿ?
      - Òàê ìåíÿ íàðåêëè æèòåëè Ïîãðàíè÷íîãî.  Ýòî äîëãàÿ èñòîðèÿ... -
Ñåðãåé ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî îò ðàññêàçà åìó íå óéòè è îêàçàëñÿ ïðàâ. Ãëà-
çà ïîïóò÷èêà òàê è çàãîðåëèñü:
      - Òàêèå èìåíà ïðîñòî òàê íå äàþò! Ìîæåò ðàññêàæåøü, êàê äåëî áû-
ëî? Îõ, ÷óþ ÿ, åñòü òåáå, ÷òî ïîðàññêàçàòü!
      - Îáÿçàòåëüíî  ðàññêàæó,  òîëüêî  ïîòîì.  Ñåé÷àñ ìíå íàäî óçíàòü
êîå-÷òî î ãîðîäå,  ê òîìó æå ÿ õî÷ó ïðîñòî ïîñìîòðåòü ïî  ñòîðîíàì.  -
îíè ïðîåçæàëè ïî ìîñòó,  óêðàøåííîìó èñêóñíî âûòåñàííûìè ñòàòóÿìè, èç-
ðÿäíî ïîòðåïàííûìè âðåìåíåì.  Íàä âîäîé ñ êðèêàìè íîñèëèñü ÷àéêè.  - À
òåáå õîðîøî èçâåñòíû çäåøíèå ïîðÿäêè?
      - Î,  äà!  ß æèë â Âèñòýðëîñòå ïðèìåðíî ãîä. À ÷òî èìåííî òû õî-
÷åøü çíàòü? - Ñåðãåé çàäóìàëñÿ, çíàòü åìó õîòåëîñü ìíîãîå.
      - Íó ìíå æåëàòåëüíî óñëûøàòü îáî âñåì,  íà÷èíàÿ ñ èñòîðèè è êîí-
÷àÿ òåì, ñêîëüêî çäåñü ïîëó÷àåò òðàêòèðùèê.
      - Î-î-î!  -  ðàññìåÿëñÿ Àëîò - Ýòî íåìàëî íàäî ðàññêàçûâàòü.  Çà
äåíü íå óëîæèìñÿ. Äàâàé èñòîðèþ îñòàâèì íà ïîòîì. - Ñåðãåé êèâíóë. Îíè
âúåõàëè â ãîðîä.  Êîïûòà ãóëêî ïðîñòó÷àëè ïîä ñâîäàìè âõîäíîé àðêè,  è
ïåðåä Ñåðãååì îòêðûëàñü ãëàâíàÿ óëèöà (èëè îäíà  èç  ãëàâíûõ)  ìîùåíàÿ
áðóñ÷àòêîé.  Ïî  îáåèì åå ñòîðîíàì âîçâûøàëèñü áîëüøèå äîìà (íåêîòîðûå
äàæå ÷åòûðåõýòàæíûå) áîëüøåé ÷àñòüþ  äåðåâÿííûå,  óêðàøåííûå  ðåçüáîé.
Áûëè  è  êàìåííûå  ñ ÷åðåïè÷íûìè êðûøàìè.  Âäîëü äîðîãè áûëè àêêóðàòíî
ïðîëîæåíû âîäîñòî÷íûå æåëîáà.  Íà îäèíàêîâîì ðàññòîÿíèè äðóã îò  äðóãà
ðîñëè âûñîêèå äåðåâüÿ. Ãîðîä áóêâàëüíî ñèÿë ÷èñòîòîé, ýòîãî Ñåðãåé íè-
êàê íå îæèäàë.  Ñåðãåé âîñïðèíèìàë Âèñòýðëîñò,  êàê íå÷òî óòîïè÷åñêîå,
èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, êàê çàãðàíèöó, ãäå åìó äî ñèõ ïîð áûâàòü íå ïðè-
õîäèëîñü (âåäü îí îæèäàë óâèäåòü ãðÿçíûé ñðåäíåâåêîâûé ãîðîäèøêî,  ãäå
ïîìîè ëüþò èç îêîí,  ïðÿìî íà ãîëîâû ïðîõîæèì). Àëîò è Ñåðãåé ñâåðíóëè
íà áîêîâóþ íåìîùåíóþ óëî÷êó è ïîåõàëè âäîëü óâèòûõ ïëþùîì çàáîðîâ, âî-
ðîò è ôàñàäîâ äîìîâ îáû÷íûõ æèòåëåé.  Ïåðèîäè÷åñêè îíè ïðîåçæàëè ÷åðåç
ïåðåêðåñòêè è ðàçâåòâëåíèÿ, â êîòîðûõ ñàì ÷åðò ãîëîâó ñëîìàåò. Íî Àëîò
áåçî  âñÿêèõ êîëåáàíèé äâèãàëñÿ â ëàáèðèíòå óçåíüêèõ óëî÷åê,  ïîðîñøèõ
òðàâîé.
      Ïîïóòíî îí ïîäðîáíåéøèì îáðàçîì ðàññêàçûâàë î æèçíè â ãîðîäå,  è
äëÿ Ñåðãåÿ ìíîãîå ïðîÿñíèëîñü.
      Ïåðâûé êàìåíü êðåïîñòè áûë çàëîæåí åùå ïîëòîðû òûñÿ÷è ëåò íàçàä,
ñïóñòÿ äâåñòè ëåò ïîñëå Äâàðãàëüñêîãî Íàøåñòâèÿ. Ýðò-Àîëüöû áûëè ïðàê-
òè÷åñêè èñòðåáëåíû, íî íåñêîëüêî òûñÿ÷ ÷åëîâåê óöåëåëî. Îíè ðàçáðåëèñü
ïî ñòåïÿì è ëåñàì è æèëè êîëîíèÿìè, êàê ïðèéäåòñÿ, ÷óòü ÷òî ñíèìàÿñü ñ
ìåñòà.  È òàê ïðîäîëæàëîñü íåñêîëüêî äåñÿòèëåòèé.  Íàöèÿ íà÷àëà âûðîæ-
äàòüñÿ. Îäíàêî áûëà îäíà êîëîíèÿ, ïðåäâîäèòåëåì êîòîðîé áûë ÷åëîâåê ïî
èìåíè  Ëîðâåí  (î÷åíü ìíîãî ãåîãðàôè÷åñêèõ íàçâàíèé ñâÿçàíî ñ åãî èìå-
íåì). Îí ñîáðàë ê ñåáå ñàìûõ ñèëüíûõ è óìåëûõ ìóæ÷èí è æåíùèí, è âìåñ-
òå îíè íà÷àëè ñòðîèòü ãîðîä. Ïîòîì ê íèì íà÷àëè ïðèìûêàòü è äðóãèå êî-
ëîíèè,  è ñïóñòÿ ñòî ëåò ïîñëå Íàøåñòâèÿ â Ìåæäóðå÷üå Ëîðâåàëà  è  Ñè-
íåñòðóéíîé âîçíèêëà êðåïîñòü.  Ïîòîì îíà íà÷àëà îáðàñòàòü äîìàìè. Ëþäè
îáîñíîâàëèñü òàì,  âîçäåëûâàëè ðîæü,  êîâàëè îðóæèå è óñïåøíî îòðàæàëè
íàáåãè êî÷åâíèêîâ. Ïîñòåïåííî îíè ðàññåëèëèñü ïî ïëîäîðîäíîé Ìåæäóðå÷-
íîé Äîëèíå è âîçíèêëî íîâîå ãîñóäàðñòâî.  Íî òåïåðü ñëîâî  Ýðò-Àîë  (â
ïåðåâîäå  ñ  äðåâíåãî  ÿçûêà  - ïðèìîðüå) óòðàòèëî ñâîå ïåðâîíà÷àëüíîå
çíà÷åíèå è ñòàëî óïîòðåáëÿòüñÿ êàê$ îòâëå÷åííîå èìÿ ñîáñòâåííîå.  Ñ òåõ
ïîð ìîùü åãî âîçðîñëà â ñîòíè ðàç, è íåîäíîêðàòíî ïûòàëèñü ëîðâåíû âû-
áèòü äâàðãàëîâ ñî ñâîåé çåìëè,  íî òùåòíî - äâàðãàëû ñèëüíû  è  õîðîøî
îðãàíèçîâàíû. Òåïåðü íàñåëåíèå Ìåæäóðå÷íîé Äîëèíû è ïðèëåãàþùèõ òåððè-
òîðèé ñîñòàâëÿëî íå ìåíåå ïîëóìèëëèîíà ÷åëîâåê.  Îíè óñïåøíî òîðãîâàëè
ñ  Îëëîâèíîì - ãîñóäàðñòâîì,  îòäåëåííûì îò Ìåæäóðå÷üÿ Ðîâàí-Âàäàõñêèì
õðåáòîì,  íåïðîõîäèìûìè Òýðëåõñêèìè áîëîòàìè è ñòðàøíî ñîëåíûì çàìêíó-
òûì Þæíûì Ìîðåì.  Ïóòü â Îëëîâèí îïàñåí, èáî ïðîëåãàåò ÷åðåç ïóñòûííûå
çåìëè íàñåëåííûå ðàçáîéíèêàìè è âñÿêîé íå÷èñòüþ (êàê òî:  îðêè, îãðîì-
íûå âîëêè,  õèùíûå öâåòû, ãèãàíòñêèå ÷åðâè, ïîæèðàþùèå ñïÿùèõ íà çåìëå
è òàê äàëåå). Ïîýòîìó â Îëëîâèí, îáû÷íî, îòïðàâëÿþòñÿ ãðóïïàìè - ÷åëî-
âåê ïî äâàäöàòü.  Ïðàâäà åñòü åùå ñòðàííûå ñìåëü÷àêè, êîòîðûå ñâîáîäíî
ðàñõàæèâàþò ïî Çàïîâåäíîé Ïóñòîøè è ïî Òðèðå÷íîé äîëèíå,  íî òàêèõ ìà-
ëî.
      Â ãîñóäàðñòâå ñóùåñòâîâàëî äåëåíèå ëþäåé íà òðè  êëàññà:  ïðîñòî
ëþäè (ñàìûé ìíîãî÷èñëåííûé êëàññ), âîèíû è ðóêîâîäñòâî, âêëþ÷àþùåå íà-
ìåñòíèêîâ, âîåíà÷àëüíèêîâ è ñîâåò âî ãëàâå ñ Ãîñóäàðåì.
      Êàæäûé æèòåëü Âèñòýðëîñòà ïëàòèò$ íàëîãè íà äîâîëüíî êðóãëóþ ñóì-
ìó.   òîì ÷èñëå:  íàëîã íà ÷èñòîòó (èäåò íà îïëàòó òðóäà  äâîðíèêîâ),
íàëîã  íà  ìèð (èäåò íà îáåñïå÷åíèå àðìèè),  íàëîã íà âîäó (îïëà÷èâàåò
òðóä òåõ,  êòî êîïàåò êîëîäöû è ñëåäèò çà èõ ÷èñòîòîé), íàëîã íà ìåäè-
öèíó  (çàòî  ëå÷åíèå áåñïëàòíîå) è ìíîãî ïîäîáíîãî.  Îäíàêî êðîìå ýòèõ
íàëîãîâ ÍÈÊÒÎ ÍÈÊÎÌÓ ÍÈ×ÅÃÎ ÄÅËÀÒÜ ÍÅ ÎÁßÇÀÍ. Êàæäûé èìååò ïðàâî ãîëî-
ñà  (ïðàâäà æåíùèíà (êðîìå æåíùèí-âîèíîâ),  âñå-òàêè,  ïðàâà òàêîãî íå
èìååò.  "Âñå æå íåò íà ñâåòå íè÷åãî èäåàëüíîãî!" -  âçäîõíóë  Ñåðãåé).
Äàæå ðåøåíèå Ãîñóäàðÿ ïîäëåæèò îáñóæäåíèþ.
      Ñìåðòíàÿ êàçíü ïîëàãàåòñÿ çà:  ãîñóäàðñòâåííóþ èçìåíó (íå  äåéñ-
òâóåò,  åñëè  ïîäñóäèìûé  ïîäâåðãàëñÿ  ïûòêàì),  çà èçíàñèëîâàíèå,  çà
óáèéñòâî áåç óâàæèòåëüíîé ïðè÷èíû (êàêàÿ ïðè÷èíà  óâàæèòåëüíàÿ,  êàêàÿ
íåò - ðåøàåò ñóä, îäíàêî ïðèãîâîð ìîæåò áûòü îáæàëîâàí íà îáùåñòâåííîì
ñîáðàíèè),  è åùå çà ðÿä ïðåñòóïëåíèé.  Äàëåå - òî, ÷åãî Ñåðãåþ ïîíÿòü
òàê è íå óäàëîñü:  åñëè ÷åëîâåê,  ñîâåðøèâøèé ïðåñòóïëåíèå,  ðàñêàÿëñÿ
ÄÓØÎÉ è áîëüøå ïðåñòóïëåíèé ñîâåðøàòü íå áóäåò, òî ïðèãîâîð ìîæåò áûòü
â äâà ñ÷åòà îòìåíåí èëè ñìÿã÷åí! Äëÿ íåãî òàê è îñòàëîñü çàãàäêîé, êàê
ìîæíî îïðåäåëèòü,  äóøîé èëè íå äóøîé ðàñêàÿëñÿ ÷åëîâåê è áóäåò ëè  îí
åùå ñîâåðøàòü ïðåñòóïëåíèÿ.
      Òàêèì îáðàçîì ïåðåä Ñåðãååì íàðèñîâàëàñü êàðòèíà äåìîêðàòè÷åñêî-
ãî  (åäâà íå óòîïè÷åñêîãî) ãîñóäàðñòâà,  ãäå áþðîêðàòèÿ ïðàêòè÷åñêè íå
èìååò âîçìîæíîñòè ïðîÿâèòüñÿ (çà áþðîêðàòèþ,  èëè ñëîâîáëóäèå - îñîáîå
íàêàçàíèå).  Îí âñïîìíèë ðîäíóþ Ðîññèþ, ãäå áþðîêðàòèÿ öâåòåò ìàõðîâûì
öâåòîì, îòðàâëÿÿ âñå ñòîðîíû ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè.
      Òàê, çà ïðèÿòíûì ðàçãîâîðîì,  Ñåðãåé è Àëîò íàêîíåö äîáðàëèñü äî
ïîñòîÿëîãî äâîðà. Ñòîÿë îí íà îäíîé èç ãëàâíûõ óëèö, è íàä âõîäîì êðà-
ñîâàëàñü îãðîìíàÿ âûâåñêà:

                    ÕÎÐÎØÈÉ ÒÐÀÊÒÈÐ ñîäåðæèò Ëàòîð
                       ëó÷øèé ïîâàð Ìåæäóðå÷üÿ

à âíèçó êîðÿâûìè áóêîâêàìè ïðèïèñàíî:

                             è Ìåæäóëåñüÿ

      Îíè âúåõàëè íà äâîð. Àëîò ãàðêíóë:
      - Ïðèåõàëà ìóêà äëÿ ãîñïîäèíà Ëàòîðà!  Ðàçãðóæàéòå! - òóò æå îò-
êóäà-òî  ïîÿâèëèñü äâà ÷åëîâåêà - Ñìîòðèòå,  âîñåìíàäöàòü ìåøêîâ!  Âñå
ñîñ÷èòàíî!  ß ïîêà çàéäó, ïèâêà ãëîòíó. Ñêîòèíêó ìîþ ïîêîðìèòå. - Ñåð-
ãåé  ïðèâÿçàë êîíÿ è ñëåäîì çà Àëîòîì âîøåë â çàë.  Ñîáñòâåííî ýòî áûë
ñîâåðøåííî òàêîé æå òðàêòèð, êàê è â Ïðèðå÷üå èëè â Ïîãðàíè÷íîì, òîëü-
êî  íåìíîãî ïîáîëüøå,  ïîñâåòëåå è ïî÷èùå.  Íàðîäó áûëî ìíîãî.  Ñåðãåé
ïðèñåë çà ñòîë ðÿäîì ñî ñâîèì íîâûì çíàêîìûì è âûòÿíóë óñòàëûå íîãè.
      - Íó âîò,  ïðèåõàëè. ß çäåñü òåïåðü æèòü áóäó, êñòàòè ãäå îôèöè-
àíò?
      - ß ê âàøèì óñëóãàì. - ñçàäè ïîÿâèëñÿ ÷åëîâåê â çàëÿïàííîì áåëîì
ôàðòóêå, íèêàê íà îôèöèàíòà íå ïîõîäèâøèé.
      - Ìíå ïîæàëóéñòà âåò÷èíû, õëåáà è ïîïèòü, òîëüêî ÷åãî-íèáóäü áå-
çàëêîãîëüíîãî.
      - À  ìíå õîçÿèíà ñþäà!  - áåñöåðåìîííî âñòðÿë Àëîò - ÿ óæ ïîëäíÿ
åãî äîæèäàþñü!
      - Áóäåò èñïîëíåíî.  - îôèöèàíò èñ÷åç.  ×åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò  ê
ñòîëèêó ïîäîøåë ÷åëîâåê ñðåäíåãî ðîñòà, â òàêîì æå ôàðòóêå, êàê è îôè-
öèàíò.
      - À-à!  Ïðèâåòñòâóþ òåáÿ,  Àëîò! À ÿ óæ áûëî ñîáèðàëñÿ òåáå âåñ-
òî÷êó îòïðàâëÿòü. Ñòîëüêî íàðîäó ïîñëåäíåå âðåìÿ! Íà íèõ è ìóêè íå íà-
ïàñåøüñÿ.
      - Íó ÿ òî÷åí,  êàê ñîëíûøêî.  - ñàìîäîâîëüíî ïðîèçíåñ Àëîò.  - À
òîðãîâëÿ çäåñü, êàê ÿ ïîñìîòðþ, èäåò íå ïëîõî!
      Äàëåå ðàçãîâîð ïåðåøåë íà óðîæàé,  íà ðûáó è òîìó ïîäîáíîå,  ÷òî
Ñåðãåÿ íè êàïåëüêè íå áåñïîêîèëî.  Îí ìîë÷à ïîåë,  ðàñïîðÿäèëñÿ  ÷òîáû
íàêîðìèëè  êîíÿ  è  îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó ñòóëà - äåëàòü áûëî íå÷åãî.  À
Àëîò ñ Ëàòîðîì ñàìîçàáâåííî ñïîðèëè,  ÷òî ëó÷øå óðîäèòñÿ â ýòîì  ãîäó:
ðîæü èëè ïøåíèöà. Åùå íåñêîëüêî ìèíóò Ñåðãåé ïîñèäåë, ñëóøàÿ èõ ðàçãî-
âîð, è åìó ýòî ñòðàøíî íàäîåëî.
      - Ãîñïîäà!  - îáðàòèëñÿ îí ê ñïîðùèêàì - Ìîæíî ÿ ïðåðâó íà ìèíó-
òî÷êó âàø ðàçãîâîð?
      - À-à!  Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê! - Àëîò ïîâåðíóëñÿ ê íåìó - Èçâèíè, ÿ
òóò î òåáå çàáûë ñîâñåì. Âîò, çíàêîìüñÿ: õîçÿèí ÕÎÐÎØÅÃÎ ÒÐÀÊÒÈÐÀ, Ëà-
òîð-ïîâàð.
      Ñåðãåé ñäåëàë ïðèâåòñòâåííûé æåñò:
      - Ñåðãåé, Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê èç Ïîãðàíè÷íîãî.
      - Î÷åíü ïðèÿòíî. - ó÷òèâî îòâåòèë Ëàòîð - Íàøå çàâåäåíèå ê Âàøèì
óñëóãàì!
      - ß áû õîòåë ñíÿòü íà íåñêîëüêî ìåñÿöåâ îäíîìåñòíóþ êîìíàòó. È î
ìîåì êîíå ÷òîá çàáîòèëèñü.
      - Íó  ðàçóìååòñÿ!  -  Ëàòîð ðàñïëûëñÿ â óëûáêå - Î ÷åì ðå÷ü!  Òû
ïðÿìî ñåé÷àñ õî÷åøü ýòî ñäåëàòü?
      - Êîíå÷íî! Ýòî áóäåò î÷åíü ìèëî ñ âàøåé ñòîðîíû. - Ñåðãåé íå òî,
÷òî áû î÷åíü óòîìèëñÿ ñ äîðîãè, íî ïîñïàòü åìó áû íå ïîìåøàëî.
      - Íó òîãäà ïîéäåì.  - õîçÿèí âñòàë - Àëîò,  äðóæèùå, ïîäîæäè ìè-
íóòêó.
      Ëàòîð îòâåë Ñåðãåÿ íà âòîðîé ýòàæ,  ïîðûëñÿ â  ñâÿçêå  êëþ÷åé  è
îòêðûë äâåðü â íåáîëüøóþ êîìíàòó. Ïîòîì îòñòåãíóë êëþ÷ è ïðîòÿíóë åìó:
      - Âîò Âàøà êîìíàòà,  ãîñïîäèí Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê. À ó ìåíÿ äåëà.
Äîãîâîðèòüñÿ î öåíå ÿ çàéäó âå÷åðêîì. - Ëàòîð óäàëèëñÿ.
      Ñåðãåé âîøåë â êîìíàòó,  îñâåùåííóþ  ðàçíîöâåòíûì  ñâåòîì  ÷åðåç
âèòðàæíûå ñòåêëà (î÷åâèäíî ïðîçðà÷íûå ñòåêëà çäåñü äåëàòü íå óìåëè). Ó
ñòåíû ñòîÿëà êðîâàòü.  Íàïðîòèâ - êðåñëî è íåáîëüøîé øêàô.  Ïîñåðåäèíå
êîìíàòû ñòîë è ñòóë,  à ó äâåðè âåøàëêà. Îäíèì ñëîâîì, ïîìåùåíèå èìåëî
âïîëíå æèëîé âèä.
      Ñåðãåé îòêðûë îêíî,  ðàññòåãíóë ïîÿñ,  ñíÿë ìå÷ è,  ïî÷óâñòâîâàâ
ñåáÿ  óäèâèòåëüíî ëåãêî,  óëåãñÿ íà$ íåçàñòåëåííóþ êðîâàòü.  Òåïåðü åìó
íè÷òî íå óãðîæàëî,  îí íå áûë ñâÿçàí íèêàêèìè îáÿçàòåëüñòâàìè  è  èìåë
âîçìîæíîñòü ïîðàçìûñëèòü íàä òåì, ÷òî áûëî è ÷òî áóäåò äàëüøå.
      Ïåðåä ãëàçàìè ïîíåñëèñü ñîáûòèÿ ïîñëåäíèõ äíåé.
      "È ñêîëüêî,  èíòåðåñíî,  âðåìåíè ÿ ïðîâåë â ýòîé ìåñòíîñòè?.." -
Ñåðãåé ïðèíÿëñÿ ñ÷èòàòü.  Êàçàëîñü,  ÷òî ïðîøëà öåëàÿ âå÷íîñòü, îí óæå
íà÷àë  çàáûâàòü  î ñðåäå â êîòîðîé ïðîâåë äî ýòîãî øåñòíàäöàòü ëåò.  À
øåë òåïåðü òðèäöàòü øåñòîé äåíü åãî ïðåáûâàíèÿ â... Çäåñü õîä åãî ìûñ-
ëåé ñáèëñÿ.
      "À ñîáñòâåííî ãîâîðÿ ãäå? Â Ìåæäóëåñüå? Â äîëèíå Âèàôîò?" - âîï-
ðîñ îêàçàëñÿ ñîâåðøåííî òóïèêîâûì è íè îäíîãî îòâåòà,  êîòîðûé áû  ìîã
êàê-íèáóäü  îáúÿñíèòü âñå ïðîèñøåäøåå íå áûëî.  Îí åùå íåìíîãî ïîëîìàë
ãîëîâó è, íå ïðèéäÿ íè ê êàêîìó ðåçóëüòàòó, çàñíóë.
      Ïðîñíóëñÿ Ñåðãåé óæå ïîä âå÷åð.  Îí íåìíîãî ïîëåæàë, ðàçäóìûâàÿ,
÷òî äåëàòü äàëüøå, íî ðàçäóìüÿ åãî ïðåðâàë ñòóê â äâåðü.
      - Âîéäèòå, íåçàïåðòî. - Ñåðãåé ñåë íà êðîâàòü, ïðèãëàæèâàÿ âîëî-
ñû. Îí åùå íå ñîâñåì ïðîñíóëñÿ. Âîøåë õîçÿèí ïîñòîÿëîãî äâîðà.
      - ß ïðèøåë ïîãîâîðèòü îá îïëàòå. ß íå âîâðåìÿ?
      - Î,  íåò!  ß êàê ðàç òîëüêî ÷òî ïðîñíóëñÿ.  Íó ÷òî æ, ñêîëüêî ó
âàñ ñòîèò ïðîæèâàíèå? ß çàïëà÷ó ñðàçó íà äâå íåäåëè âïåðåä, èäåò?
      Ëàòîð ïðèñåë íà ñòóë.
      - Íó,  ÿ äóìàþ, ÷òî òðè ñ ïîëîâèíîé Ìåæäóðå÷åíñêèõ çîëîòûõ áóäåò
äîñòàòî÷íî.
      Ñåðãåé èçâëåê èç êàðìàíà íåñêîëüêî çîëîòûõ,  íàáðàííûõ â  ïîäçå-
ìåëüè.  Îíè  âûãëÿäåëè ñîâåðøåííî íå òàê,  êàê ñîâðåìåííûå äåíüãè.  Îí
ïðîòÿíóë õîçÿèíó ÷åòûðå. Ëàòîð ïîñìîòðåë íà äåíüãè îêðóãëèâøèìèñÿ ãëà-
çàìè:
      - Ýòî ó òåáÿ îòêóäà? Òû çíàåøü, ñêîëüêî ñòîÿò ýòè äåíüãè?
      Ñåðãåé åùå áîëåå óäèâëåííî ïîñìîòðåë â ãëàçà õîçÿèíó.
      - Òî  åñòü êàê îòêóäà?  ß ðàçäîáûë ýòî â ïîäçåìåëüÿõ ó Ïðîêëÿòûõ
Êàìíåé.
      Íà ýòîò ðàç Ëàòîð ÷óòü íå óïàë ñî ñòóëà:
      - ÒÛ?!  ÁÛË?! Â ÏÎÄÇÅÌÅËÜÈ Ó ÏÐÎÊËßÒÛÕ ÊÀÌÍÅÉ!!!!!!??????? Òî-òî
ÿ  ñìîòðþ,  èìÿ ó òåáÿ êàêîå-òî ñòðàííîå!  Òû ñëîâíî ïðèøåë èç äðåâíèõ
ïðåäàíèé,  ÷òî ïî âå÷åðàì ðàññêàçûâàþò âíóêàì áàáêè,  ñèäÿ íà ëàâî÷êå.
Îêàçûâàåòñÿ íå ïåðåâåëèñü åùå îòâàæíûå âèòÿçè íà çåìëå. Âîò íèêîãäà áû
íå ïîäóìàë,  ÷òî ÒÛ íà òàêîå ñïîñîáåí.  Ìíå Àëîò ðàññêàçûâàë,  íî ÿ íå
î÷åíü-òî  åìó  âåðèë.  À òóò ïðÿìî ñòàðèííûå äåíüãè,  î êîòîðûõ òåïåðü
òîëüêî â ñêàçêàõ ðàññêàçûâàþò. ×èñòîå çîëîòî!
      Ñåðãåé î÷åíü óäèâèëñÿ ðå÷è Ëàòîðà.
      - À Ìåæäóðå÷åíñêèå çîëîòûå îíè, âûõîäèò, íå çîëîòûå?
      - Î,  íåò! - Ëàòîð óñìåõíóëñÿ - Òóò îò çîëîòûõ îäíî íàçâàíèå. Òû
÷òî æ äóìàåøü,  ÿ áû çàïðîñèë òðè ñ ïîëîâèíîé çîëîòûõ, åñëè á áûëè îíè
èç ÷èñòîãî çîëîòà? Ãðàáèòåëü ÿ ÷òî ëè?
      - Ëàäíî,  áëèæå ê äåëó! - áûëî äóøíî, Ñåðãåé õîòåë ïèòü è ñîâñåì
íå  ãîðåë  æåëàíèåì ðàññêàçûâàòü î÷åðåäíóþ èñòîðèþ - Ñêîëüêî òû õî÷åøü
çà äâå íåäåëè. Îäíîãî õâàòèò?
      - Äà. Ýòîãî äàæå íà òðè íåäåëè.
      - Íó âñå, ïî ðóêàì! Çàáîòà î êîíå òîæå â ýòó ñóììó âõîäèò?
      - Äà, êîíå÷íî. - õîçÿèí âçÿë çîëîòîé, âñòàë è âûøåë èç êîìíàòû.
      Ñåðãåé åùå íåìíîãî ïîñèäåë, îñìûñëÿÿ óñëûøàííîå, ïîòîì ñïóñòèëñÿ
â çàë,  âûïèë âîäè÷êè è ïîøåë ïðîãóëÿòüñÿ. Îí ñâåðíóë ê öåíòðó ãîðîäà,
ñ íàìåðåíèåì èçó÷èòü Âèñòýðëîñò.   öåíòðå ãîðîäà íàõîäèëñÿ äâîðåö Ãî-
ñóäàðÿ,  îêðóæåííûé ðâîì ñ âîäîé - îãðîìíîå ñîîðóæåíèå.  ñëó÷àå, åñëè
íåïðèÿòåëü çàâîåâàë áû ãîðîä, åìó áû ïðèøëîñü íåìàëî ïîìó÷èòüñÿ, ïðåæ-
äå ÷åì òóäà ïðîáðàòüñÿ. Íàïðîòèâ äâîðöà ðàñïîëàãàëàñü öåíòðàëüíàÿ ïëî-
ùàäü,  îò íåå îòõîäèëè ÷åòûðå ãëàâíûõ óëèöû è íåñêîëüêî óëî÷åê ïîìåíü-
øå.  Ñåðãåé ðàññìàòðèâàë ãîðîä,  êàê àðõèòåêòóðíûé ïàìÿòíèê, ïîðàæàÿñü
âåëè÷èþ íåêîòîðûõ ïîñòðîåê.  Ê òîìó âðåìåíè,  êàê îí îáîøåë äâîðåö óæå
ïî÷òè ñòåìíåëî.

                                 III
                      ÍÓ-ÊÀ, ÇÅÐÊÀËÜÖÅ, ÑÊÀÆÈ...
      Íàñòóïèë âòîðîé äåíü ïðåáûâàíèÿ â Âèñòýðëîñòå è òðèäöàòü ñåäüìîé
äåíü ñ ìîìåíòà êàòàñòðîôû. Ñåðãåé, êîòîðîìó ñïåøèòü áûëî íåêóäà, ïðîñ-
íóëñÿ îêîëî ïîëóäíÿ.  Îí íåñïåøà îäåëñÿ, ãëîòíóë âîäû è âûøåë âî äâîð.
Çàòåì ðåøèë ïðîäîëæèòü ýêñêóðñèþ ïî óëèöàì  Ìåæäóðå÷íîãî  Ãîðîäà.  Åãî
ïðèâëåêàëà  îãðîìíàÿ áàøíÿ,  âîçâûøàâøàÿñÿ íàä êðûøàìè äîìîâ,  êîòîðóþ
áûëî âèäíî ïðàêòè÷åñêè îòîâñþäó.  Ñåðãåé äîøåë äî öåíòðàëüíîé ïëîùàäè,
çàïðóæåííîé  ïðîäàâöàìè è ïîêóïàòåëÿìè.  Ðûíîê çàïîëíÿë âñå ïðîñòðàíñ-
òâî,  íà÷èíàÿ îò îãðàäû ïåðåä ðâîì è êîí÷àÿ ñòåíàìè äîìîâ,  âûõîäèâøèõ
íà ïëîùàäü.  Ñíà÷àëà ó íåãî ðàçáåæàëèñü ãëàçà (ýòî áûë íå Ïîãðàíè÷åíñ-
êèé áàçàð, à îãðîìíûé ðûíîê, ñíàáæàâøèé òîâàðîì ãîðîä íàñåëåíèåì ïðèá-
ëèæàþùèéñÿ ê ñòà òûñÿ÷àì ÷åëîâåê).  Çàòåì îí ðåøèë êîå-÷åãî ïðèêóïèòü.
Âî âðåìÿ ñâîèõ ñòðàíñòâîâàíèé Ñåðãåé íåîäíîêðàòíî óáåæäàëñÿ íà ãîðüêîì
îïûòå,  ÷òî áåç íåêîòîðûõ ìåëêèõ âåùåé æèçíü ñòàíîâèòñÿ êðàéíå íåóäîá-
íîé.  Îí ïîøåë ìåæäó ðÿäàìè òîðãîâöåâ, ïðîäàâàâøèõ ðåøèòåëüíî âñå. Òàì
îí êóïèë íîæíèöû,  èãîëêè,  êàòóøêó íèòîê è åùå ìíîãî âåùèö,  âàæíîñòü
êîòîðûõ ïðîÿâëÿåòñÿ òîëüêî òîãäà, êîãäà â íèõ âîçíèêàåò îñòðàÿ íåîáõî-
äèìîñòü, à èõ íå îêàçûâàåòñÿ ïîä ðóêîé.
      Äîâîëüíûé ñâîåé äàëüíîâèäíîñòüþ,  Ñåðãåé äâèíóëñÿ äàëüøå. Îí ìè-
íîâàë äâîðåö è ïîøåë ïî ãëàâíîé óëèöå ê Þæíûì  âîðîòàì,  âåäøèì  ñîáñ-
òâåííî â Ìåæäóðå÷üå.  Äîðîãà íà÷àëà âçáèðàòüñÿ â ãîðó, è âñêîðå Ñåðãåé
äîñòèã æåëàåìîé öåëè: ïåðåä íèì âîçâûøàëàñü òà ñàìàÿ áàøíÿ: êîëîññàëü-
íîå ñîîðóæåíèå, âûñîòîé íå ìåíåå øåñòíàäöàòèýòàæíîãî äîìà. Ïîäíîæèå åå
ðàçãëÿäåòü íå áûëî âîçìîæíîñòè, òàê êàê âîêðóã íåãî íàõîäèëñÿ äîâîëüíî
îáøèðíûé äâîð,  îãîðîæåííûé âûñîêîé êàìåííîé ñòåíîé. Îáîéäÿ ñîîðóæåíèå
âîêðóã è â î÷åðåäíîé ðàç ïîäèâèâøèñü,  êàê ãëûáû òàêèõ  ðàçìåðîâ  ëþäè
óìóäðÿëèñü  ïîäíèìàòü íà òàêóþ âûñîòó,  Ñåðãåé íåñïåøà ïîáðåë îáðàòíî:
ïåðåä íèì âñòàëà âå÷íàÿ ïðîáëåìà: ×ÒÎ ÄÅËÀÒÜ? Ïî ïóòè îáðàòíî îí çàõî-
äèë â êàæäóþ ëàâêó, ïîïàäàâøóþñÿ íà ïóòè, è ëàâî÷íèêè ïðÿìî-òàêè ðàññ-
òèëàëèñü ïåðåä íèì, ðåêëàìèðóÿ ñâîé òîâàð, à åìó ñòîèëî íåìàëûõ óñèëèé
óäåðæàòüñÿ.  Ñåðãåé îãðàíè÷èëñÿ òîëüêî òåì, ÷òî êóïèë ñåáå ñäîáíóþ áó-
ëî÷êó íà çàâòðàê (õîòÿ ïî âðåìåíè ýòî áûëî óæå áëèæå  ê  óæèíó).  Òàê,
ãóëÿþ÷è, îí äîáðàëñÿ äî ÕÎÐÎØÅÃÎ ÒÐÀÊÒÈÐÀ.
      Ñåðãåé ñåë çà ñòîëèê è ïðèíÿëñÿ íàáëþäàòü çà ïðîèñõîäÿùèì, îäíà-
êî íè÷åãî èíòåðåñíîãî íå ïðîèñõîäèëî, è åìó ñòàëî ñîâñåì ãðóñòíî.
      "À âåäü ìîã áû ÿ è ïîäîæäàòü ñ îòúåçäîì èç Ïîãðàíè÷íîãî!" -  äó-
ìàë îí - "òàì õîòü Àéíà åñòü. À çäåñü ÿ íèêîãî íå çíàþ... òîñêà!"
      Òàê Ñåðãåé ïðîñèäåë åùå äîâîëüíî äîëãî. Îí óæ áûëî ñîáðàëñÿ óéòè
â ñâîþ êîìíàòó,  íî âäðóã íàïðîòèâ íåãî çà ñòîë óñåëàñü äåâóøêà (à ýòî
äëÿ  òðàêòèðà áûëî ÿâëåíèå êðàéíå ðåäêîå),  è îí ðåøèë ïîäîæäàòü.  Îíà
áûëà âïîëíå êðàñèâà. Äëèííûå ñâåòëûå âîëîñû ðàñòåêàëèñü ïî ïëå÷àì. Ëè-
÷èêî ìèëîâèäíîå. Ãîëóáûå ãëàçà ñìîòðåëè êàê-òî òîñêëèâî.  åå âíåøíîñ-
òè áûëà îäíà äåòàëü,  îòëè÷àâøàÿ åå îò äðóãèõ äåâóøåê,  êîòîðûõ Ñåðãåþ
ïðèõîäèëîñü âèäåòü çà ïîñëåäíèå òðèäöàòü ñåìü äíåé:  ãóáû åå áûëè íàê-
ðàøåíû ïîìàäîé ÿðêî-êðàñíîãî  öâåòà  (à  çäåñü  êîñìåòèêà  ïðèìåíÿëàñü
î÷åíü ðåäêî).
      Îíè íåêîòîðîå âðåìÿ ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà, è Ñåðãåé ÿñíî óëîâèë
åå ìûñëü.  Îí ðàçî÷àðîâàëñÿ: ïåðåä íèì áûëà ïðåäñòàâèòåëüíèöà äðåâíåé-
øåé ïðîôåññèè,  íî âñå-òàêè óõîäèòü îí íå ñïåøèë.  Îíà çàãîâîðèëà ïåð-
âîé:
      - Ýòî òû áóäåøü Ñåðãåé, Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê?
      - ß. À Âû ÷òî-òî õîòåëè?
      - Î, äà. ß ïðåäëàãàþ õîðîøî ïðîâåñòè âðåìÿ.
      Çäåñü ïåðåä Ñåðãååì âñòàëà ïðîáëåìà:  ñ îäíîé ñòîðîíû  ñîâåðøàòü
òàêóþ  ñäåëêó íåäîñòîéíî èíòåëëèãåíòíîãî ÷åëîâåêà,  à ñ äðóãîé ñòîðîíû
åìó õîòåëîñü ñ êåì-ëèáî ïîîáùàòüñÿ.
      - Ëàäíî,  ÿ ñîãëàñåí. - îòâåòèë îí íåìíîãî ïîêîëåáàâøèñü. Åãî íà
ýòî ïîäòîëêíóëî åùå îäíî îáñòîÿòåëüñòâî:  ãëàçà äåâóøêè  ñìîòðåëè  òàê
ãðóñòíî,  ÷òî åìó ñòàëî åå æàëêî, îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà íå èñïûòûâàåò
îñîáîãî âîñòîðãà îò ñâîåãî ðîäà äåÿòåëüíîñòè.  È åùå,  ñòîëü  êðàñèâûå
äåâóøêè íå÷àñòî íàâÿçûâàëè åìó ñâîå îáùåñòâî - Êî ìíå ïîéäåì?
      - Ïîéäåì. - ïî÷òè áåçó÷àñòíî îòâåòèëà îíà è âñòàëà.
      Ñåðãåé ïðèâåë åå â ñâîþ êîìíàòó.  Áûë âå÷åð,  è òàì óæå áûëî äî-
âîëüíî òåìíî.
      - Ðàñïîëàãàéñÿ,  áóäü êàê äîìà, íî íå çàáûâàé, ÷òî òû âñå-òàêè â
ãîñòÿõ.  -  äåâóøêà â íåðåøèòåëüíîñòè îñòàíîâèëàñü - Íó ÷òî òû âñòàëà?
Ïðèñàæèâàéñÿ.  - îí êèâíóë íà êðåñëî,  à ñàì ñåë íà ñòóë,  îùóòèâ  ïðè
ýòîì èñõîäèâøåå îò íåå íåäîâåðèå.
      - Òû áû õîòü ïðåäñòàâèëàñü...
      - Ìåíÿ çîâóò Ëîýíà, äî÷ü êóçíåöà.
      - À ÿ,  êàê èçâåñòíî Ñåðãåé èç ...,  âïðî÷åì íåâàæíî îòêóäà. Ìî-
æåøü íàçûâàòü ìåíÿ ïðîñòî Ñåðåæà.  Íó,  ðàññêàçûâàé,  êàê òû äî  òàêîé
æèçíè äîêàòèëàñü?
      Ëîýíà êàê-òî ñòðàííî ïîñìîòðåëà íà Ñåðãåÿ. Îíà î÷åâèäíî íå ïîíÿ-
ëà âîïðîñ. Ñåðãåé äåëàë ñîâñåì íå òî, ÷åãî îíà îò íåãî îæèäàëà. Îí ýòî
ïîíÿë è ðåøèë èçìåíèòü òàêòèêó. Ñåðãåé ñåë íà êðîâàòü:
      - Íó èäè ñþäà,  åñëè òåáå òàê ïðèâû÷íåå. - Ëîýíà âñòàëà, ïîäîøëà
ê êðîâàòè è íà÷àëà ðàçäåâàòüñÿ.
      - À âîò ýòîãî íå íàäî äåëàòü!  - îäåðíóë åå Ñåðãåé.  - Ñàäèñü. -
îí,  â ïðèíöèïå,  îòâå÷àë çà ñâîè äåéñòâèÿ, íî ýòî áûëî áû ñëèøêîì. Îí
îáíÿë Ëîýíó è ïðèæàë åå ê ñåáå.
      - Íó,  òåïåðü òåáå äîëæíî áûòü ïîíÿòíåå. Òåáå ñàìîé òî î÷åíü õî-
÷åòñÿ ñîáîé òîðãîâàòü?
      Ëîýíà ìîë÷àëà,  íî Ñåðãåé ïîíÿë,  ÷òî ÝÒÎ - íå åå ïðèçâàíèå. Îíà
âñòàëà íà ýòîò ïóòü îòíþäü íå ïî ñîáñòâåííîé èíèöèàòèâå. À ñàìîå óæàñ-
íîå áûëî â òîì,  ÷òî îíà ïîëíîñòüþ îñîçíàâàëà, ÷åì çàíèìàåòñÿ.  êàêîé
áû  ñðåäå  íå  ðîñ ÷åëîâåê,  íî ëîðâåíñêîå âîñïèòàíèå - ýòî ëîðâåíñêîå
âîñïèòàíèå (ïî ìíåíèþ Ñåðãåÿ - îäíà èç ñàìûõ óäèâèòåëüíûõ îñîáåííîñòåé
ýòîãî íàðîäà).  Ëîýíå áûëî î÷åíü òÿæåëî, à åå òîñêà ïåðåäàëàñü è ñîáå-
ñåäíèêó. Îíà áûëà î÷åíü çàìêíóòîé, îäíàêî ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ Ñåðãåþ
óäàëîñü âûçâàòü åå íà îòêðîâåííûé ðàçãîâîð.  Îí ñ ðàçî÷àðîâàíèåì óçíàë
î òîì,  ÷òî â íåêîòîðûõ ëîðâåíñêèõ ñåìüÿõ,  êàê è âåçäå, öàðÿò ñòðàõ è
íåïîòðåáñòâà, è ÷òî â Ìåæäóðå÷üå äî÷ü çàæèòî÷íîãî êóçíåöà âïîëíå ìîæåò
îêàçàòüñÿ íà óëèöå áåç ñðåäñòâ ê ñóùåñòâîâàíèþ.  Äåëî  êîí÷èëîñü  òåì,
÷òî  Ëîýíà ðàçðåâåëàñü.  "Âåçåò æå ìíå ïîñëåäíåå âðåìÿ íà æåíñêèå ñëå-
çû!" - ïîäóìàë Ñåðãåé.  Îí, êàê ìîã, óòåøèë äåâóøêó è, íå äîëãî äóìàÿ,
âûñêàçàë åé âñå,  ÷òî áûëî ó íåãî íà äóøå.  Òàê îíè ïîíÿëè äðóã äðóãà.
Çàòåì Ëîýíà çàñíóëà ó Ñåðãåÿ íà ðóêàõ. Îí àêêóðàòíî ïîëîæèë åå íà êðî-
âàòü,  à ñàì ñïóñòèëñÿ âíèç.  Áûëî îêîëî òðåõ ÷àñîâ íî÷è,  è åìó ïî÷å-
ìó-òî î÷åíü çàõîòåëîñü åñòü, äà è ïîðàçìûñëèòü áûëî íàä ÷åì.
      Ïðîñèäåâ ñ ÷àñ çà ñòîëîì è íåìíîãî çàìîðèâ ÷åðâÿ÷êà, Ñåðãåé ïîä-
íÿëñÿ â êîìíàòó,  óëåãñÿ ðÿäîì ñ Ëîýíîé è çàñíóë, íè êàïåëüêè íå áîÿñü
ïðîñíóòüñÿ óòðîì áåç êîïåéêè â êàðìàíå (íå îáëàäàé îí "÷óâñòâîì  ÷åëî-
âåêà" - íèêîãäà â æèçíè íå ñíÿë áû ìå÷ è ïîÿñ).
      Ïðîñíóëñÿ Ñåðãåé îò ÿðêîãî ñâåòà.  Îí îòêðûë ãëàçà è óâèäåë Ëîý-
íó.  Îíà ñèäåëà â êðåñëå ó îêíà è èãðàëà ñîëíå÷íûì çàé÷èêîì.  ðóêàõ ó
íåå áûëî íåáîëüøîå êðóãëîå çåðêàëî, êîòîðîå Ñåðãåé íàøåë â ñîêðîâèùíè-
öå,  ìàøèíàëüíî ñóíóë â êàðìàí è ñ òåõ ïîð î íåì íå âñïîìèíàë. Îí íåì-
íîãî ïîëåæàë, íàáëþäàÿ çà äåéñòâèÿìè Ëîýíû. Åå ïîâåäåíèå âûãëÿäåëî êàê
ìèíèìóì ñòðàííî:  îíà êðóòèëà çåðêàëî â  ðóêàõ,  íàïðàâëÿëà  ñîëíå÷íûé
çàé÷èê íà ðàçëè÷íûå ïðåäìåòû è ñ êàêèì-òî íåçäîðîâûì èíòåðåñîì ðàçãëÿ-
äûâàëà åãî.  Íàêîíåö Ñåðãåþ ýòî íàäîåëî "Â äåòñòâî îíà âïàëà ÷òî ëè?".
Îí âñòàë, Ëîýíà îáåðíóëàñü.
      - Ïðèâåò, - Ñåðãåé ïîäîøåë ê íåé.
   $   - Áîíæóð,  êàê ãîâîðÿò âî Ôðàíöèè.  À ÷åì ýòî òû çàíèìàåøüñÿ?  ß
âîò óæ ìèíóò ïÿòü íàáëþäàþ è íèêàê íå ìîãó ïîíÿòü, òû ÷òî, çåðêàëî ÷òî
ëè ïåðâûé ðàç â æèçíè âèäèøü?
      - Íåò,  íå ïåðâûé.  Âîò òîëüêî êàêîå-òî îíî ñòðàííîå...  - Ëîýíà
ïðîòÿíóëà çåðêàëî åìó. Ñåðãåé âçÿë åãî â ðóêè. Ýòî áûëî íåáîëüøîå çåð-
êàëüöå. Êðóãëîå. Äèàìåòðîì îêîëî ïÿòè äþéìîâ. Ëèöåâàÿ ñòîðîíà àáñîëþò-
íî ãëàäêàÿ,  êàê áóäòî è íå ïðîâàëÿëîñü îíî ìíîãî ëåò â ïîäçåìåëèè. Íà
îáðàòíîé  ñòîðîíå  -  ëèòîå ðåëüåôíîå èçîáðàæåíèå â âèäå çàìûñëîâàòîãî
ïåðåïëåòåíèÿ âåòî÷åê, ëèñòüåâ è öâåòîâ. Ðàáîòà áûëà âûïîëíåíà âèðòóîç-
íî, îäíàêî íè÷åãî îñîáî ñòðàííîãî Ñåðãåé íå çàìåòèë.
      - Íó è ÷òî æå? - îí íåäîóìåâàþùå ïîñìîòðåë íà äåâóøêó.
      - À òû ñîëíå÷íûå çàé÷èêè èì ïðîáîâàë ïóñêàòü?
      - Íåò. - Ñåðãåé ïîäîøåë ê îêíó è íàâåë çàé÷èê íà ñòåíó - Õà! Âîò
òåáå è ðàç!  - Íà ñòåíå îòîáðàçèëñÿ,  êàê è ïîëîæåíî, ÿðêèé êðóæîê, íî
íà  íåì  ïðîñòóïèëè çàãàäî÷íûå òåíåâûå áóêâû.  Ñåðãåé äîëãî èçó÷àë èõ,
ïûòàÿñü ÷òî-ëèáî ïîíÿòü,  íî ïèñüìåííîñòü áûëà íå ëîðâåíñêàÿ. Ïðè÷åì â
çàâèñèìîñòè îò óãëà íàêëîíà òåêñò ìåíÿëñÿ! - Ïîòðÿñàþùå! - Ñåðãåé ïîñ-
ìîòðåëñÿ â çåðêàëî:  îòòóäà íà íåãî ñìîòðåë åãî òî÷íûé  äâîéíèê,  áåçî
âñÿêèõ èçúÿíîâ è áóêâ.
      - Ïðÿìî êîëäîâñòâî êàêîå-òî!  Íó òû, Ëîýíà, ìîëîäåö. Ñàì áû ÿ íå
ñêîðî îá ýòîì äîãàäàëñÿ.  Âîò òàê èãðóøå÷êà! Íàäî ýòîò òåêñò ïåðåðèñî-
âàòü è,  ïðè ñëó÷àå, ïîêàçàòü êàêîìó-íèáóäü çíàþùåìó ÷åëîâåêó. Êñòàòè,
òû çíàêîìà ñ êàêèì-íèáóäü çíàþùèì ÷åëîâåêîì?
      Ëîýíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
      - Íåò.  Ñ ýòèì âîïðîñîì íàäî îáðàùàòüñÿ ê êîëäóíó. Óæ êòî-êòî, à
êîëäóíû â òàêèõ âåùàõ õîðîøî ðàçáèðàþòñÿ.  Òîëüêî òû ñ ýòèì çåðêàëüöåì
îñòîðîæíåå áóäü! ß ñëûøàëà, ÷òî îò âîëøåáíûõ ïðåäìåòîâ ìîãóò ïðîèçîéòè
ðàçíûå íåïðèÿòíîñòè.
      - Íó ëàäíî. Ïîðà ïîéòè ïîãóëÿòü. - Ñåðãåé çàñòåãíóë ïîÿñ - À ýòî
òåáå çà óñïåõè â íàó÷íûõ èçûñêàíèÿõ - îí äîñòàë èç ñóìêè òðè çîëîòûõ è
âðó÷èë Ëîýíå.
      - Ìíå íå íóæíû äåíüãè! - âäðóã çàÿâèëà îíà, ãîðäî ïîäíÿâ ãîëîâó.
Ñåðãåé óäèâëåííî ïîñìîòðåë åé â ãëàçà:
      - Èíòåðåñíî, à ÷òî æå òåáå òîãäà íóæíî?
      - ß íå ñäåëàëà òîãî,  çà ÷òî ïëàòÿò äåíüãè, à òû ñäåëàë äëÿ ìåíÿ
áîëüøå.  Çíàåøü êàê äîðîãî ñòîÿò äîáðûå ñëîâà?  Ñêîðåå ÿ äîëæíà òåáå.$
Ñåðãåÿ òàêîé õîä ìûñëåé êðàéíå ïîðàçèë.
      - Òàê,  çäåñü ÿ ðåøàþ! Áåðè äåíüãè, îíè òåáå íóæíû. È íàéäè ñåáå
íîðìàëüíóþ ðàáîòó... Íåóæåëè òû íå ìîæåøü, íàïðèìåð, óñòðîèòüñÿ îôèöè-
àíòêîé â êàêîé-íèáóäü îáùåïèò?
      - ß óæå êàê-òî ïðîáîâàëà.  Áåñïîëåçíî. Âåçäå ìíå ïîìèìî îñíîâíîé
ðàáîòû ïðåäëàãàëè óáëàæàòü ãîñòåé. Ìíå íè÷åãî íå ñâåòèò... - â åå ãëà-
çàõ ñíîâà îòðàçèëàñü áåçûñõîäíàÿ òîñêà.  Ñðàçó âèäíî - ëîðâåíêà -  îíà
òàê è íå ñìîãëà ñìèðèòüñÿ ñî ñâîèì ñïîñîáîì çàðàáàòûâàòü íà æèçíü.
      - Ïîñìîòðèì, ÷òî ÿ ñìîãó äëÿ òåáÿ ñäåëàòü... Òû èíîãäà çàõîäè êî
ìíå,  ìîæåò$ îäíàæäû ÿ ïîäûùó òåáå çàíÿòèå. À ïîêà ó òåáÿ åñòü äåíüãè,
ïîæàëóéñòà,  íå çàíèìàéñÿ ÝÒÈÌ...  Íó òû æå çíàåøü, êàê äåëàþòñÿ òàêèå
âåùè:  ïîéäè ê ïèñöó,  ïîïðîñè ñëÿïàòü êàêîå-íèáóäü ïèñüìåöî ÷åòâåðîþ-
ðîäíîìó äÿäþøêå òâîåãî ñîñåäà, êîòîðûé î òåáå íè÷åãî íå çíàåò, ÷òî ìîë
îò òàêîãî-òî òàêîãî-òî åãî ñòàðîãî äðóãà (êîíå÷íî êîòîðîãî  â  Âèñòýð-
ëîñòå äàâíî óæ íåò) ïðèñûëàþ òåáå â ïîìîùü ïî äîìó ñåìèðîþðîäíóþ ñåñò-
ðó íåâåñòêè,  çà êîòîðóþ ðó÷àþñü ãîëîâîé.  Íó ïîíèìàåøü, íå ìàëåíüêàÿ.
Ëãàòü - ýòî íå ïî-ëîðâåíñêè, îäíàêî ýòî ëó÷øå, ÷åì çàíèìàòüñÿ òåì, ÷åì
òû çàíèìàåøüñÿ. - îíè âûøëè èç êîìíàòû è Ñåðãåé ïîâåðíóë êëþ÷ â çàìêå,
õîòÿ â ýòîì è íå áûëî ñìûñëà:  âñå ñâîè âåùè îí íîñèë ñ ñîáîé.  Ñåðãåé
ïîøåë â ñòîðîíó öåíòðà,  à Ëîýíà èñ÷åçëà â ãóñòîé ñåòè ïåðåóëêîâ è óç-
êèõ óëî÷åê.
      "Âîò òàê-òî!  Íå âñå òî çîëîòî, ÷òî áëåñòèò!" - äóìàë îí - "ß-òî
ñ÷èòàë,  ÷òî ýòî óòîïè÷åñêîå ãîñóäàðñòâî,  ãäå âñå ÷åñòíî... À Ëîýíà -
îòëè÷íàÿ äåâ÷îíêà,  âîò â êàêóþ èñòîðèþ âëÿïàëàñü. Çíà÷èò íåò âñå-òàêè
íè÷åãî  èäåàëüíîãî!".  Ðàçìûøëÿÿ î ïîäîáíûõ âåùàõ$ Ñåðãåé íåñïåøà äîøåë
äî ðûíî÷íîé ïëîùàäè è ïîâåðíóë ê âîñòî÷íûì âîðîòàì. Îí ìèíîâàë ìàññèâ-
íûé  êàìåííûé ìîñò,  òàêîé æå,  êàê è ñ çàïàäíîé ñòîðîíû$ è îêàçàëñÿ íà
âîñòî÷íîì áåðåãó  Ñèíåñòðóéíîé.  Îí  îòîøåë îò äîðîãè,  ëåã íà òðàâó è
ïðèíÿëñÿ çà îäíî èç ñâîèõ èçëþáëåííûõ çàíÿòèé - ñîçåðöàíèå îáëàêîâ.  Ê
ýòîìó âðåìåíè íåáî çàâîëîêëè òó÷è, íî êîå-ãäå åùå ïðîñâå÷èâàëè ãîëóáûå
êëî÷êè,  îêàíòîâàííûå áåëûìè îáëà÷êàìè,  ïëàâíî ïåðåõîäèâøèìè â ñåðûå.
Ñåðãåé ïûòàëñÿ ïîñòðîèòü ïëàíû íà áëèæàéøåå áóäóùåå.  Íàäî áûëî êàê-òî
íàéòè Êàòþ,  à êàê ýòî ñäåëàòü,  áûëî âîïðîñîì êðàéíå ñëîæíûì,  íî  îí
÷óâñòâîâàë, ÷òî äîëæåí ýòî ñäåëàòü, ÷òî-òî èçíóòðè ïîäòàëêèâàëî åãî íà
ðåøèòåëüíûå äåéñòâèÿ.
      "Ëàäíî!" -  ðåøèë  îí  â êîíöå êîíöîâ - "ß ïîéäó åå èñêàòü.  Äëÿ
ýòîãî ïðàâäà ìíå ïðèéäåòñÿ ïðî÷åñàòü âñå Ìåæäóëåñüå îò Ïîãðàíè÷íîãî äî
Ñåâåðíîãî Ìîðÿ, íî ýòî ìåëî÷è. Òàì âèäíî áóäåò. Ãëàâíîå - íà÷àòü!"
      Ñåðãåé íå  õîòåë îòäàâàòü ñåáå îò÷åò â ñåðüåçíîñòè ïðèíÿòîãî ðå-
øåíèÿ.  Îí ðàññ÷èòûâàë âîéòè â êîíòàêò ñ êî÷åâíèêàìè, à òàì Êàòþ ìîæíî
áûëî  áû  ïðîñòî  âûêóïèòü  èëè ïîõèòèòü - îò òàêèõ ìûñëåé çàõâàòûâàëî
äóõ:  ïðÿìî êàê â õîðîøåì ïðèêëþ÷åí÷åñêîì ðîìàíå! (Òîëüêî áû êîíåö áûë
ñ÷àñòëèâûì)
      Ïîðàçìûñëèâ òàêèì îáðàçîì è$,  ðåøèâ íà äíÿõ èëè ðàíüøå ïðèíÿòüñÿ
çà äåëî,  Ñåðãåé íåçàìåòíî äëÿ ñåáÿ çàñíóë:  âñå-òàêè $ïîë íî÷è îí  âåë
äóøåñïàñèòåëüíóþ áåñåäó ñ çàáëóäøåé äåâóøêîé.
      Ïðîñíóëñÿ îí  îò òîãî,  ÷òî íà ëèöî åìó êàïàëè êàïëè.  Íà÷èíàëñÿ
äîæäèê.  Òó÷è ñãóñòèëèñü è òåïåðü ïîêðûâàëè âñå íåáî ñïëîøíîé ïåëåíîé.
Ñåðãåé òóò æå âñòàë è áûñòðûì øàãîì ïîøåë ê ãîðîäó,  íî áûëî ïîçäíî: ñ
íåáà õëûíóë ñòðàøíûé ëèâåíü,  áóêâàëüíî ïðèæèìàâøèé åãî ê çåìëå ñâîèìè
çäîðîâåííûìè  êàïëÿìè.  ×åðåç ñïëîøíîé ïîòîê âîäû íè÷åãî íå áûëî âèäíî
íà äåñÿòü øàãîâ âïåðåä. Ñâåðêíóëà îñëåïèòåëüíàÿ ìîëíèÿ è ñðàçó æå ãðÿ-
íóë ãðîì.  Ñåðãåé ïåðåøåë íà áåã,  îäíàêî ýòî åãî íå ñïàñëî:  ïëàù ìîã
çàùèòèòü îò íåáîëüøîãî äîæäè÷êà, íî íå îò òàêîãî ëèâíÿ. Êîãäà îí âîøåë
â òðàêòèð, åãî îäåæäà ïðîìîêëà äî íèòêè, ñ íåå ðó÷üÿìè ñòåêàëà âîäà, è
âèä áûë òàêîé,  êàê áóäòî áû îí òîëüêî ÷òî, íå ðàçäåâàÿñü, âûêóïàëñÿ â
ðå÷êå.
      - Õîçÿèí! Ãîðÿ÷åãî ÷àÿ ìíå â êîìíàòó! - ïðîêðè÷àë Ñåðãåé è, ñòó-
÷à çóáàìè,  ïîäíÿëñÿ ê ñåáå.  Îí ñêèíóë íàñêâîçü ìîêðóþ îäåæäó è çàêó-
òàëñÿ â îäåÿëî.
      Íà ñëåäóþùèé  äåíü åìó ñòàëî ïëîõî:  òåìïåðàòóðà ïîäíÿëàñü,  óøè
çàëîæèëî è èç íîñà ïîòåêëî. Îí ÷óâñòâîâàë ñåáÿ, êàê âàðåíûé ðàê.
      - Âîò òåáå è ðàç!  - óñìåõíóëñÿ Ñåðãåé - ×åãî òîëüêî ìíå íå ïðè-
õîäèëîñü  ïåðåæèòü,  è íè÷åãî,  à çäåñü âäðóã âçÿë è ïðîñòóäèëñÿ!  Ýòî
ñìåõ ïðîñòî!
      Äî âå÷åðà îí ïðîñèäåë ó ñåáÿ â êîìíàòå,  çàêóòàâøèñü â îäåÿëî  è
ïîñòîÿííî çàêàçûâàÿ ãîðÿ÷èé ÷àé ñ ìåäîì. Íà óëèöå áûëî ïàñìóðíî, ïåðè-
îäè÷åñêè íà÷èíàë íàêðàïûâàòü äîæäèê.  Êîãäà â êîìíàòå Ñåðãåÿ óæå ïî÷òè
ñòåìíåëî,  îí  âñå-òàêè îäåëñÿ è ñïóñòèëñÿ âíèç - "Òàê âåäü è ñî ñêóêè
ïîìåðåòü ìîæíî!".  Íî â çàëå íè÷åãî èíòåðåñíîãî íå  ïðîèñõîäèëî:  áûëî
ïóñòî  è íåóþòíî,  ëèøü íåñêîëüêî ÷åëîâåê ìîë÷à ñèäåëè â ðàçíûõ êîíöàõ
ïîìåùåíèÿ.
      Ñåðãåé ñ îòñóòñòâóþùèì âèäîì ñèäåë  çà  ñòîëèêîì,  ãðåÿ  ðóêè  î
êðóæêó ñ ÷àåì.  Äåëàòü áûëî íå÷åãî,  íî îí íå óõîäèë,  ÷óâñòâóÿ, ÷òî â
òàêîì ñîñòîÿíèè îí âñå ðàâíî íå çàñíåò.
      Áûëî îêîëî ïîëóíî÷è, êîãäà â çàë âäðóã ââàëèëñÿ ÷åëîâåê ñðåäíåãî
ðîñòà â çàëÿïàííûõ ãðÿçüþ ñàïîãàõ. Íà íåì áûë ìîêðûé ÷åðíûé ïëàù, à íà
øèðîêîì ïîÿñå ñ ìåäíîé ïðÿæêîé âèñåë ìå÷.    îòëè÷èå  îò  áîëüøèíñòâà
çäåøíèõ ìóæ÷èí îí íå íîñèë áîðîäû,  îäíàêî,  ñóäÿ ïî ùåòèíå, áðèëñÿ îí
ïîñëåäíèé ðàç äîâîëüíî äàâíî.  Îáâåòðåííîå çàãîðåëîå ëèöî ñ  ãëóáîêèìè
ìîðùèíàìè âîçëå ãëàç âûäàâàëî â íåì ÷åëîâåêà ìíîãî ïóòåøåñòâóþùåãî.
      - Õîçÿèí! - õðèïëî ïðîêðè÷àë îí - Ïèâà, åäû è êîìíàòó!
      - Ñåé÷àñ,  ñåé÷àñ! - âûñêî÷èë îòêóäà-òî Ëàòîð - Òîëüêî ïîñòîÿëü-
öåâ ìîèõ íå íàäî áóäèòü! Îäíó ìèíóòî÷êó, ñóäàðü. - Ëàòîð óíåññÿ âûïîë-
íÿòü çàêàç, à ÷åëîâåê ñóíóë âåùåâîé ìåøîê ïîä ëàâêó, à ñàì ñåë íà íåå.
Ñåðãåé äîëãî íàáëþäàë çà òåì, êàê íåçíàêîìåö æàäíî ïîãëîùàåò ïèùó. Çà-
òåì òîò âñòàë, ãðîìîãëàñíî êëèêíóë õîçÿèíà è îíè âìåñòå óäàëèëèñü.
      Ñåðãåé ïîñèäåë  åùå  íåìíîãî è ïîïëåëñÿ â ñâîþ êîìíàòó,  íàäåÿñü
âñå-òàêè õîòü ÷óòî÷êó ïîñïàòü.  Îí èçâëåê èç êàðìàíà êëþ÷, âñòàâèë åãî
â çàìî÷íóþ ñêâàæèíó,  íî çàìîê íå îòêðûâàëñÿ. Ïîìèìî òîãî Ñåðãåé ÷óâñ-
òâîâàë ñëàáîñòü âî âñåì òåëå è äâèæåíèÿ åãî áûëè íå äîñòàòî÷íî  ñêîîð-
äèíèðîâàííûìè.  Âäðóã  êòî-òî ïîäîøåë ê íåìó ñçàäè,  Ñåðãåé îáåðíóëñÿ:
ýòî áûë òîò ñàìûé ÷åëîâåê.
      - Çàåëî? - ó÷òèâî ñïðîñèë íåçíàêîìåö - ß ìîãó ïîìî÷ü.
      - Ýòî áóäåò î÷åíü ëþáåçíî ñ âàøåé  ñòîðîíû.  -  îòâåòèë  Ñåðãåé.
Ìóæ÷èíà âçÿë êëþ÷,  ñäåëàë êàêîå-òî íåóëîâèìîå äâèæåíèå,  ïîâåðíóë åãî
è, ñëîâíî ïî âîëøåáñòâó, çàìîê îòêðûëñÿ.
      - Íó âîò è âñå.  - óëûáíóëñÿ îí,  âîçâðàùàÿ êëþ÷. Ñåðãåé ïî÷óâñ-
òâîâàë  ÷òî  ïåðåä íèì íàõîäèòñÿ î÷åíü íåïëîõîé ÷åëîâåê,  ïðåäëîæèâøèé
ñâîþ ïîìîùü ñîâåðøåííî áåñêîðûñòíî.
      - Ñïàñèáî òåáå,  íåçíàêîìåö.  - îí ñäåëàë æåñò ïðèâåòñòâèÿ - Ìîå
èìÿ Ñåðãåé,  Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê. Ïðè ñëó÷àå áóäó ðàä îòïëàòèòü òåáå çà
ïîìîùü.
      - Äà íå çà ÷òî òóò áëàãîäàðèòü. - óñìåõíóëñÿ íåçíàêîìåö - Íó ðàç
óæ  òû  íàçâàë ñâîå èìÿ,  ñ ìîåé ñòîðîíû áûëî áû íåâåæëèâî íå ïðåäñòà-
âèòüñÿ. Ìîå èìÿ Ëîððàò, Ñîáèðàòåëü Çåëüÿ. ß òîðãóþ òðàâàìè èç Çàëåñüÿ.
Åñëè òåáå ïîíàäîáèòüñÿ êàêàÿ-íèáóäü òðàâêà èëè ïðîñòî ñîâåò,  òî îáðà-
ùàéñÿ êî ìíå.  Ìåæäó äâóõ ìîðåé ÿ îäèí èç ëó÷øèõ ñïåöèàëèñòîâ ïî  òðà-
âàì: íå ÿ òàê ãîâîðþ, âñå òàê ãîâîðÿò.
      - Î-î! Òàê âåäü ýòî Ñàì Âñåâûøíèé ïîñëàë ìíå òåáÿ! - îáðàäîâàëñÿ
Ñåðãåé - Ìîæåò çàéäåøü íà ìèíóòêó? - Ëîððàò êèâíóë. Îíè âîøëè â òåìíóþ
êîìíàòó,  Ñåðãåé  íåìíîãî  ïîâîçèëñÿ ñ îãíèâîì è çàæåã ñâå÷ó.  - ß âîò
ïðîñòóäèëñÿ, òàê äîñàäíî! - îí èçëîæèë ñóòü äåëà.
      - Î,  òàê âåäü ýòî î÷åíü ïðîñòî!  - âîñêëèêíóë Ëîððàò,  âûñëóøàâ
Ñåðãåÿ. - Ïðèêàæè ïðèíåñòè ñþäà ãîðÿ÷åé âîäû.
      Ñåðãåé òàê è ñäåëàë.  Ëîððàò èçâëåê èç êàðìàíà íà ïîÿñå êàêîé-òî
ïîðîøîê,  âñûïàë â âîäó. Îíà îêðàñèëàñü â ñèíåâàòûé öâåò. Ïîòîì îí äî-
áàâèë òóäà õîëîäíîãî ÷àÿ èç êðóæêè, ñòîÿâøåé íà ñòîëå. Ñåðãåé ñ ñîìíå-
íèåì ïîñìîòðåë íà ïîëó÷èâøååñÿ âàðåâî.
      - Òåïåðü âûïåé ýòî.  Çàâòðà ÿ ïðèäó, ïîñìîòðþ, ÷òî èç ýòîãî âûé-
äåò. Äà òû íå ïóãàéñÿ, ãîäàìè ïðîâåðåíî! Íó à ÿ ñïàòü ïîøåë.
      Ëîððàò óäàëèëñÿ.  Ñåðãåé âûïèë íàñòîé, óëåãñÿ â êðîâàòü è òóò æå
çàñíóë.
      Íà óòðî îí ïðîñíóëñÿ ñîâåðøåííî çäîðîâûì.  Ñåðãåé, åùå íå âåðÿ â
ñâåðøèâøååñÿ, îñòîðîæíî âñòàë ñ êðîâàòè, ñëîâíî îæèäàÿ, ÷òî ñåé÷àñ ñîí
ïðåðâåòñÿ è ñíîâà íà÷íåòñÿ æàð,  òîøíîòà è íàñìîðê,  ñäåëàë  íåñêîëüêî
óïðàæíåíèé, ìûøöû áûëè ïîëíû ñèë. Îòêðûë îêíî: òàì ñíîâà øåë äîæäèê.
      - Âîò  òåáå è ðàç!  - âîñõèùåííî âûìîëâèë îí - Ýòî áóäåò ïîêðó÷å
ëþáûõ àíòèáèîòèêîâ!  - âûøåë èç êîìíàòû è, ïðûãàÿ ÷åðåç òðè ñòóïåíüêè,
ñëåòåë âíèç.  Òàì îí çàêàçàë çàâòðàê, ïîåë è ïðåäàëñÿ áåçäåëüþ, èáî îí
íèêàê íå ìîã ðåøèòüñÿ íà÷àòü ïðèâîäèòü â èñïîëíåíèå ïëàí,  ïðèäóìàííûé
äâà äíÿ íàçàä.  Òåïåðü â òðàêòèðå áûëî íå òàê ñêó÷íî: íàðîäó ñîáðàëîñü
äîâîëüíî ìíîãî è êàêîé-òî òèï ãðîìêî ðàññêàçûâàë ïóáëèêå ïðàâäèâóþ èñ-
òîðèþ èç æèçíè - ïîëíåéøèé áðåä, íî èíòåðåñíî.
      Ê Ñåðãåþ ïîäñåë Ëîððàò:
      - Ïðèâåòñòâóþ òåáÿ,  Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê!  Êàê çäîðîâüå? Ïî-ìîåìó
òðàâêà ïîäåéñòâîâàëà...
      - Çäðàâñòâóé,  Ñîáèðàòåëü Çåëüÿ! ß, êàê âèäèøü, öâåòó. Íó ñïàñè-
áî! Òû ïðÿìî âîëøåáíèê! Çà äåñÿòü ÷àñîâ âûëå÷èòü òàêóþ ïðîòèâíóþ ïðîñ-
òóäó, ýòî òàëàíò íàäî èìåòü!
      Ñîáèðàòåëü Çåëüÿ ñ ñàìîäîâîëüíûì âèäîì îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó  ñòó-
ëà:
      - ß æå ãîâîðèë:  ÿ ñâîå äåëî çíàþ. Êñòàòè, âñå çàáûâàþ ñïðîñèòü,
ïî÷åìó òåáÿ íàðåêëè Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê?  Òû ÷òî, ïîä çåìëåé ñòðàíñòâî-
âàë?
      - Äà,  ñëó÷àëîñü ìíå è ïîä çåìëåé ïîáûâàòü. - âàæíî îòâåòèë Ñåð-
ãåé. - Åñëè õî÷åøü, ìîãó ðàññêàçàòü, òîëüêî íå çäåñü. Ïîøëè êî ìíå.
      Ñåðãåé è Ëîððàò çàñèäåëèñü äî âå÷åðà,  ðàññêàçûâàÿ äðóã äðóãó  î
ñâîèõ  ïðèêëþ÷åíèÿõ  (à èì îáîèì áûëî,  ÷òî ïîðàññêàçàòü).  Îíè áûñòðî
íàøëè îáùèé ÿçûê è ê âå÷åðó óæå ñ÷èòàëè äðóã äðóãà äðóçüÿìè.
      Íà ñëåäóþùèé äåíü Ëîððàò óåõàë íà ñåâåð (â Ïðèðå÷íîì, Ïåðåêðåñò-
íîì  è  Ïîãðàíè÷íîì ó íåãî áûëî ìíîãî çàêàç÷èêîâ) íî ïîîáåùàë,  ÷òî íà
îáðàòíîì ïóòè îáÿçàòåëüíî íàâåñòèò Ñåðãåÿ,  åñëè òîò ïî-ïðåæíåìó áóäåò
â ãîðîäå.

                                  IV
                           ÏËÀÍ ÏÐÎÂÀËÈËÑß
      Ïðîøëî äâà äíÿ.  Âñå ýòî âðåìÿ Ñåðãåé áåçâûëàçíî ñèäåë â òðàêòè-
ðå,  ïîòîìó ÷òî ïî÷òè âñå âðåìÿ øåë äîæäü. Áåçäåéñòâèå îñòî÷åðòåëî åìó
íåâûíîñèìî,  íî  ïðèñòóïàòü ê äåéñòâèÿì îí áîÿëñÿ,  íå çíàÿ ñ ÷åãî íà-
÷àòü. Óòðîì ñîðîê ÷åòâåðòîãî äíÿ ñ ìîìåíòà êàòàñòðîôû â êîìíàòó Ñåðãåÿ
ïîñòó÷àëè.
      - Âîéäèòå,  íåçàïåðòî!  - êàê âñåãäà îòâåòèë îí. Ýòî áûëà Ëîýíà.
Îíà áûëà ñ÷àñòëèâà - åé óäàëîñü íàéòè ðàáîòó,  ïðèñëóãîé â äîìå  êàêî-
ãî-òî áîãàòîãî òèïà (ïðè÷åì òî÷íî òàê,  êàê ïðåäëàãàë Ñåðãåé).  Ñåðãåé
òîæå î÷åíü îáðàäîâàëñÿ è îíè âìåñòå ðåøèëè îòìåòèòü ýòî äåëî.
      Íàñòóïèë ïîëäåíü.  Ëîýíà ñèäåëà ó Ñåðãåÿ íà êîëåíÿõ,  à îí îäíîé
ðóêîé îáíèìàë åå,  à äðóãîé äåðæàë êðóæêó  ïèâà  -  àïîôåîç  ðàçâðàòà,
òîëüêî ñèãàðû âî ðòó íå õâàòàåò. Îíè áûëè âïîëíå äîâîëüíû ñîáîé è äðóã
äðóãîì è Ñåðãåé ðàññêàçûâàë åé àíåêäîòû, êîòîðûõ îí çíàë ïðåäîñòàòî÷íî
(à  ó  Ýðò-Àîëüöåâ  òàêîé æàíð òâîð÷åñòâà îòñóòñòâîâàë),  à îíà çâîíêî
ñìåÿëàñü. Âîêðóã íèõ óæå ñîáðàëàñü êó÷êà çàâñåãäàòàåâ ÕÎÐÎØÅÃÎ ÒÐÀÊÒÈ-
ÐÀ,  êîòîðûå îòâå÷àëè íà êàæäóþ øóòî÷êó ãðîìîãëàñíûì õîõîòîì, è âñêîðå
Ñåðãåÿ ïðîâîçãëàñèëè "ïàðíåì ÷òî íàäî".
      Âäðóã ðàçäàëñÿ çû÷íûé ãîëîñ:
      - Ýé, õîçÿèí! Êîìíàòó ìíå!
      Íèêòî íå îáðàòèë íà ýòî íè ìàëåéøåãî âíèìàíèÿ,  íî Ñåðãåé íàñòî-
ðîæèëñÿ: ãîëîñ ïîêàçàëñÿ åìó çíàêîìûì. Îí âçãëÿíóë íà âõîä: òàì ìàÿ÷è-
ëà çíàêîìàÿ êîðåíàñòàÿ ôèãóðà.  Ñåðãåé âñêî÷èë ñ ðàäîñòíûì âîçãëàñîì è
ñ  ðàçìàõó  óäàðèë ïî ñòîëó äåðåâÿííîé êðóæêîé,  îáäàâ ñèäåâøåãî ðÿäîì
ïàðíÿ áðûçãàìè ïèâà (òîìó ïàðíþ åùå ïîâåçëî,  ÷òî  êðóæêà  áûëà  ïî÷òè
ïóñòàÿ):
      - ×åðò  ïîáåðè!  ×òîá  ìíå âñþ æèçíü êîïàòü ìîãèëû,  åñëè ýòî íå
Àëüãîð èç Òàãëîñòà!
      Àëüãîð ðàçâåë ðóêàìè:
      - Òàê âåäü ýòî æå Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê! Ãåðîé Ïîãðàíè÷åíñêèõ áàåê,
ëåãåíä è ñêàçîê! Ïðèâåò òåáå! Êàêèìè ñóäüáàìè?
      Îíè ñ  Ñåðãååì  îáíÿëèñü è øóìíî ïîõëîïàëè äðóã äðóãà ïî ñïèíàì.
Ñåðãåé óñàäèë Àëüãîðà ðÿäîì ñ ñîáîé:
      - Çíàêîìüñÿ,  - îí óêàçàë íà Ëîýíó - ìîÿ õîðîøàÿ ïîäðóãà,  Ëîýíà
Ñìèò. - Ëîýíà äèêî íà íåãî ïîñìîòðåëà.
      - Êàê?  - ïåðåñïðîñèë Àëüãîð (î÷åâèäíî òàêîå ñëîâîñî÷åòàíèå çâó-
÷àëî íà ëîðâåíñêîì ÿçûêå î÷åíü ñòðàííî).
      - Ëîýíà, êóçíåöîâà äî÷ü, ãîâîðþ.
      - À-à! Òàê áû ñðàçó è ñêàçàë. Íó äàâàé, ðàññêàçûâàé. À òî ÿ òåáÿ
ïîñëåäíèé ðàç âèäåë,  êîãäà òû â Ïîãðàíè÷åíñêîì  òðàêòèðå  ðàññêàçûâàë
èñòîðèþ ñâîèõ ïîäçåìíûõ ïîõîæäåíèé.  - Àëüãîð ñáîëòíóë ëèøíåãî. Ñëóõ î
ïîäçåìíûõ ïîõîæäåíèÿõ ìîìåíòàëüíî ðàçëåòåëñÿ ïî çàëó, è Ñåðãåé ïî÷óâñ-
òâîâàë, ÷òî åìó ïðèéäåòñÿ ñíîâà äàâàòü ïðåññ-êîíôåðåíöèþ.
      - Òàê,  Àëüãîð,  áûñòðåå çà ìíîé! - îí âñêî÷èë, ñõâàòèâ Ëîýíó çà
ðóêó - À òî ìåíÿ ñåé÷àñ çàñòàâÿò ðàññêàçûâàòü ðàññêàç,  ïîòîì íàïèõàþò
âñÿêîé åäîé è íàïîÿò,  áåæèì. Îíè ìîëíèåíîñíî âçëåòåëè íà âòîðîé ýòàæ,
ñîïðîâîæäàåìûå íåäîâîëüíûìè âçãëÿäàìè ïóáëèêè,  îæèäàâøåé,  ÷òî ñåé÷àñ
Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê íàïüåòñÿ,  ó íåãî ðàçâÿæåòñÿ ÿçûê è îí íà÷íåò ðàññ-
êàçûâàòü èíòåðåñíåéøóþ èñòîðèþ.
      Ñåðãåé çàõëîïíóë äâåðü è íàêèíóë ùåêîëäó:  òåïåðü îí áûë â áåçî-
ïàñíîñòè.
      Îíè ñ Àëüãîðîì äîëãî ñèäåëè è âñïîìèíàëè "ñòàðûå  äîáðûå  âðåìå-
íà",  êàê ÷óòü áîëüøå ïîëóìåñÿöà íàçàä îíè âìåñòå åõàëè íà áèòâó. Ñåð-
ãåé ðàññïðîñèë äðóãà îá Àéíå è î íåì ñàìîì. Îêàçàëîñü, ÷òî Àëüãîð îòñ-
ëóæèë ïî êîíòðàêòó,  ïîëó÷èë äåíüãè è ïîøåë, êóäà ãëàçà ãëÿäÿò, à ãëÿ-
äåëè îíè â Âèñòýðëîñò, â ÕÎÐÎØÈÉ ÒÐÀÊÒÈÐ. Òåïåðü îí áûë ñâîáîäåí, ïîêà
ó íåãî íå êîí÷àòñÿ äåíüãè.  Àéíà ïî-ïðåæíåìó ðàáîòàëà â îõðàíå è ãîòî-
âèëàñü ê ãðÿäóùèì áèòâàì ñ êî÷åâíèêàìè (õîòÿ îáñòàíîâêà ïîêà áûëà áëà-
ãîïîëó÷íîé).
      - À ïðî Êýòðèí íè÷åãî íå ñëûøíî? - âäðóã ñïðîñèë Àëüãîð. Ýòèì îí
çàòðîíóë áîëüíîé âîïðîñ Ñåðãåÿ.
      - Íåò, íè÷åãî... - îí ñðàçó æå ïîãðóñòíåë, âñïîìíèâ î ñâîåì áåç-
íàäåæíîì ïðåäïðèÿòèè - Íî ÿ ñîáèðàþñü îòïðàâèòüñÿ åå èñêàòü.
      - ÈÑÊÀÒÜ???!!! - ãëàçà Àëüãîðà îêðóãëèëèñü îò èçóìëåíèÿ - Äà òû,
ïîõîæå, íå â ñåáå... Ýòî êàê æå òû åå èñêàòü ñîáðàëñÿ?
      Ñåðãåé èçëîæèë ñâîé ïëàí, íà ÷òî Àëüãîð ðåøèòåëüíî âîçðàçèë.
      - Òû ñ óìà ÷òî ëè ñîøåë?  Êóäà òû ñ áåëîé êîæåé è  ñ  ëîðâåíñêèì
ÿçûêîì ñîáðàëñÿ â ëàïû ê êî÷åâíèêàì?  Ëàäíî, áûë áû òû âåëèêèì âèòÿçåì
èç ëåãåíä,  êîòîðûé îäèí ìîæåò ïðîòèâîñòîÿòü öåëîìó âîèíñòâó. Èëè âîè-
íîì-òåíüþ, êîòîðûé ìîæåò íåçàìåòíî ïðîáðàòüñÿ ÷åðåç äåñÿòü óêðåïëåííûõ
êîðäîíîâ.  Òû ïîãèáíåøü ãëóïîé ñìåðòüþ:  ñäåðóò ñ òåáÿ êîæó... ß ó êî-
÷åâíèêîâ â ïëåíó áûë è âèäåë.  - îò òàêîãî Ñåðãåé ïîåæèëñÿ, åìó ñîâñåì
íå õîòåëîñü ðàññòàâàòüñÿ ñî ñâîåé êîæåé. Àëüãîð ïðîäîëæàë:
      - È òâîÿ òûñÿ÷à çîëîòûõ,  èëè ñêîëüêî òàì ó òåáÿ,  ïîëòîðû? Äâå?
Äåëó íèêàê íå ïîìîæåò,  õîòü ýòî è ñîñòîÿíèå.  ×òî$ áû íàéòè è âûêðàñòü
áåëóþ äåâóøêó ó ñàìèõ êî÷åâíèêîâ íàäî ïîòðàòèòü äåñÿòêè  òûñÿ÷,  è  òî
ýòî íå âåðíûé ïóòü.  Åñëè ðå÷ü èäåò î äåíüãàõ,  òî áðîñü ýòó çàòåþ.  Ñ
êî÷åâíèêàìè äåëî èìåòü íåëüçÿ.  Îíè âîçüìóò äåíüãè,  à ïîòîì âñå ðàâíî
ñäåðóò ñ òåáÿ êîæó.  È åùå:  êòî òåáå ñêàçàë, ÷òî îíà ó êî÷åâíèêîâ? Åå
ìîãëè äàâíî óæå ïðîäàòü â Àýëëîñò,  óâåñòè çà ìîðå èëè ïîïðîñòó óáèòü.
Îíè  äëÿ çàáàâû èíîãäà ýòèì çàíèìàþòñÿ.  - íàñòóïèëà äëèòåëüíàÿ ïàóçà.
Ñåðãåé ñèäåë, ñ òðóäîì ïîäàâëÿÿ äðîæü.
      - Íó òàê ÷òî æå òû ìíå ïðåäëàãàåøü äåëàòü? - íàêîíåö ñïðîñèë îí.
      - ß íå çíàþ... - ïîæàë Àëüãîð ïëå÷àìè - ß íå ñîâåòóþ òåáå ñîâàòü
íîñ íà ñåâåð.  Ïðîäîëæàé ïóòü îäèí,  èëè îñòàâàéñÿ â Âèñòýðëîñòå, åñëè
ïåðåäóìàë. - Àëüãîð áûë àáñîëþòíî èñêðåííèì è îí çíàë î ÷åì ãîâîðèë. À
êîãäà â ãîëîâå åãî ïðîíåñëèñü âîñïîìèíàíèÿ î òîì,  ÷òî îí âèäåë â ïëå-
íó,  ó Ñåðãåÿ ìóðàøêè ïîáåæàëè ïî ñïèíå: íå òî, ÷òî áû îí óâèäåë ïåðåä
ãëàçàìè êàðòèíó,  íî êàêàÿ-òî ñòðàøíàÿ ãàììà îùóùåíèé íà ìãíîâåíèå îâ-
ëàäåëà èì.  Ñåðãåé ïîíÿë,  ÷òî äåëî îí çàòåÿë àáñîëþòíî áåçíàäåæíîå  è
ãèáåëüíîå.
      - ×òî æ,  òû ñêàçàë ïðàâäó.  Ñïàñèáî,  ÿ íå çíàë,  íà ÷òî èäó. À
æàëü, ÷òî âñå òàê ïîëó÷èëîñü... ß òàê íàäåÿëñÿ... À ìîæåò è íå íàäåÿë-
ñÿ... Ïðîñòî ñåáÿ îáìàíûâàë.
      Åãî ÷óâñòâà êàê-òî ðàçäâîèëèñü: ñ îäíîé ñòîðîíû îí îùóòèë îáëåã-
÷åíèå,  êîãäà ïîíÿë, ÷òî îò àâàíòþðû ïðèéäåòñÿ îòêàçàòüñÿ, íî ñ äðóãîé
ñòîðîíû íà äóøå ó íåãî áûëî íåñïîêîéíî. Îí ÷óâñòâîâàë ñåáÿ ïðåäàòåëåì.
Íî ÷òî îí ìîã ñäåëàòü:  îí â î÷åðåäíîé ðàç îöåíèë ñåáÿ: "Íåò, ÿ íå ãî-
äåí íà òàêèå îïåðàöèè... ß è äðàòüñÿ òîëêîì íå óìåþ. Äëÿ ðûöàðÿ èç ðî-
ìàíà óáðàòü ñ äîðîãè íåñêîëüêî ÷åëîâåê íå ñîñòàâëÿåò òðóäà,  à ÷òî äå-
ëàòü  ìíå?  Ñõâàòêà  â ñàìûì çàóðÿäíûì êî÷åâíèêîì ìîæåò ñòàòü äëÿ ìåíÿ
ðîêîâîé. Íàäî õîòü ïîó÷èòüñÿ âëàäåòü ìå÷îì..."
      - Ýé,  Ñòðàííèê,  òû òàì åùå íå ñïèøü? - äîíåññÿ îòêóäà-òî ãîëîñ
Àëüãîðà. Ñåðãåé âåðíóëñÿ â ìèð ðåàëüíîãî.
      - Íåò,  ýòî ÿ òàê,  çàäóìàëñÿ íåìíîãî.  Ñëóøàé, ÿ ñëûøàë, ÷òî òû
íåïëîõî âëàäååøü ìå÷$åì - îí êèâíóë íà çäîðîâåííûé äâóðó÷íûé ìå÷ Àëüãî-
ðà - òû íå ìîã áû ìåíÿ ïîó÷èòü? À òî ó ìåíÿ ñ ýòèì äåëî îáñòîèò äàëåêî
íå òàê,  êàê õîòåëîñü áû. Â ìîåì ìèðå ìå÷ íå ïðèìåíÿåòñÿ è äåòåé ó íàñ
íå ó÷àò ýòîìó èñêóññòâó.
      Àëüãîð õìûêíóë:
      - Íó ÷òî êàñàåòñÿ äåòåé,  òî ó íàñ èõ ýòîìó òîæå íå ó÷àò, à òåáå
ÿ ìîãó äàòü íåñêîëüêî óðîêîâ. À âîîáùå, åñëè òû ñîáðàëñÿ ó÷èòüñÿ âîèí-
ñêèì èñêóññòâàì, òî ÿ ñîâåòóþ òåáå òàê æå íàó÷èòüñÿ ñòðåëÿòü èç ëóêà è
àðáàëåòà,  êèäàòü àðêàí,  âîåâàòü âåðõîì,  íó$ êîïüåì îðóäîâàòü íå íàäî
äîëãî ó÷èòüñÿ, íî ýòî òîæå íå ïîìåøàåò. È ïî âåðåâêå íàäî õîðîøî óìåòü
ëàçèòü, ýòî ìåíÿ ìíîãî ðàç ñïàñàëî. Åùå òåáå ñëåäóåò íàó÷èòüñÿ...
$      - Íó õâàòèò! - ïðåðâàë åãî Ñåðãåé è ðàññìåÿëñÿ - Ìíå ýòîãî âñåãî
$äî ãëóáîêîé ñòàðîñòè íå ïîñòè÷ü.  Ìíå äëÿ íà÷àëà íàäî óìåòü õîðîøî ìà-
õàòü ìå÷åì.  Äà è çàíèìàòüñÿ ìíå áóäåò ÷åì, à òî ÿ òóò âñå îò áåçäåëüÿ
ìó÷èëñÿ, à òàì, ãëÿäèøü, ñòàíó êðóòûì è ïîéäó ðóáàòü êî÷åâíèêîâ,$ ìîæåò
Êàòüêó íàéäó, à äàëüøå... Âïðî÷åì$ òàì âèäíî áóäåò.
      Îíè åùå íåìíîãî ïîñèäåëè,  ðàññóæäàÿ î âîèíñêîì èñêóññòâå è ðàç-
ëè÷íûõ âèäàõ îðóæèÿ.  Ïîòîì Àëüãîð óøåë ïî êàêèì-òî äåëàì è Ñåðãåé îñ-
òàëñÿ ñ Ëîýíîé. Ñ íåþ îí ñêîðîòàë âðåìÿ äî âå÷åðà, à êîãäà íà÷àëî òåì-
íåòü  è îíà óøëà:  îíà òåïåðü áûëà ÷åëîâåêîì çàíÿòûì è íàäî áûëî çàáî-
òèòüñÿ,  ÷òî áû íå ïîäïîðòèòü ðåïóòàöèþ õîðîøåé äåâóøêè, âíîâü êóïëåí-
íóþ çà äåíüãè.
      Íà ñëåäóþùåå óòðî Ñåðãåé ñïóñòèëñÿ â çàë,  ÷òîáû âûïèòü  ÷àþ,  è
òóò òî îêàçàëîñü,  ÷òî òî, ÷òî Àëüãîð â÷åðà ïðîãîâîðèëñÿ íå ïðîøëî äà-
ðîì.  Ïîêà îí ïèë ïåðâóþ êðóæêó, òðè ÷åëîâåêà ïîäõîäèëè ê íåìó è ïðåä-
ëàãàëè  ñîñòàâèòü èì êîìïàíèþ.  Â êîíöå êîíöîâ Ñåðãåþ ýòî íàäîåëî.  Îí
âñòàë, íåìíîãî ïîêîëåáàëñÿ, ïðåîäîëåâàÿ êîìïëåêñ áîÿçíè àóäèòîðèè, ïî-
òîì âûøåë âïåðåä, ÷òî áû âñå ìîãëè åãî âèäåòü, è ãðîìêî îáúÿâèë:
      - Ãîñïîäà!  ß çàìåòèë,  ÷òî ñëóõè î ìîèõ ïðèêëþ÷åíèÿõ  äîøëè  äî
ýòîãî çàìå÷àòåëüíîãî ìåñòà.  Ìåíÿ óæå ïðîñèëè î ðàññêàçå,  íî ñåé÷àñ ÿ
ýòîãî äåëàòü íå áóäó:  ìîæåò êîìó-òî íåèíòåðåñíî, äà è ïîòîì âñå ðàâíî
ïðèøëîñü áû ðàññêàçûâàòü åùå ðàç. ß õî÷ó ñêàçàòü âàì âîò ÷òî: ÂÑÅ, ÊÒÎ
ÆÅËÀÅÒ ÏÎÑËÓØÀÒÜ ÌÎÞ ÈÑÒÎÐÈÞ,  ÏÐÈÕÎÄÈÒÅ ÑÅÃÎÄÍß Â  ÑÅÌÜ  ×ÀÑΠ ÑÞÄÀ.
Îáåùàþ îòâåòèòü íà âñå âîïðîñû è ïîêàçàòü âåùåñòâåííûå äîêàçàòåëüñòâà.
      Ñåðãåé áûñòðî âûøåë íà óëèöó,  ÷òî áû èçáåæàòü íåíóæíûõ ðàññïðî-
ñîâ.
      Òàì îí âñòðåòèë Àëüãîðà,  ïðàçäíî ðàçãóëèâàâøåãî ïî óëèöå, è îíè
ïîøëè  çàíèìàòüñÿ  âîèíñêèì èñêóññòâîì.  Àëüãîð ïðèâåë Ñåðãåÿ íà áåðåã
ðåêè â íåñêîëüêèõ ìèíóòàõ õîäüáû îò ãîðîäà.
      - Íó ÷òî æ, ïðèñòóïèì. - ñêàçàë îí, ñíèìàÿ âåðõíþþ ÷àñòü îäåæäû,
îáíàæàÿ ìîãó÷èå $ìûøöû - Òû $îäåæäó ñíèìè: âåäü ìîêðûé áóäåøü íàñêâîçü.
      Ñåðãåé ïîñëåäîâàë  åãî  ñîâåòó,  à  îí òåì âðåìåíåì,  ñëîìàë äâå
áîëüøèõ ïàëêè:  äðàòüñÿ íà ìå÷àõ ñëèøêîì îïàñíî, äà è íå÷åãî èõ òóïèòü
áåç îñîáîé íàäîáíîñòè.
      Àëüãîð èç Òàãëîñòà îêàçàëñÿ íàðåäêîñòü õîðîøèì ó÷èòåëåì ôåõòîâà-
íèÿ.  Âñêîðå âîêðóã ñîáðàëîñü ìíîãî ëþáîïûòíûõ, ïðèøåäøèõ ïîãëàçåòü íà
áåñïëàòíîå ïðåäñòàâëåíèå (à íàðîä â Âèñòýðëîñòå îõ êàê ýòî ëþáèë).
      "Ñ íèõ áû çà ýòî äåíåæêè áðàòü, òàê ÿ áû ñêîðî ìèëëèîíåðîì ñòàë"
- ðåøèë Ñåðãåé, íî ìûñëü ýòó îñòàâèë ïðè ñåáå.
      ×åðåç ïàðó ÷àñîâ îí óæå âàëèëñÿ ñ íîã îò óñòàëîñòè,  à  ê  êîíöó
òðåíèðîâêè  (ãäå-òî îêîëî òðåõ ÷àñîâ äíÿ) âîîáùå åëå äâèãàëñÿ:  Àëüãîð
âûæàë èç ó÷åíèêà âñå, ÷òî ìîã.
      Ñåðãåé ñ òðóäîì äîòàùèëñÿ äî ïîñòîÿëîãî äâîðà, ðóõíóë íà êðîâàòü
è çàñíóë. Ïðîñíóëñÿ îí îò íàñòîé÷èâîãî ñòóêà â äâåðü: ýòî áûë âçâîëíî-
âàííûé õîçÿèí:
      - Ãîñïîäèí Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê!  Âñòàâàéòå,  òàì ìîé òðàêòèð ãðî-
çÿòñÿ ðàçíåñòè â ùåïêè!
      - ×òî òàêîå? Ãäå ïîæàð? - âñêî÷èë Ñåðãåé, íè÷åãî íå ïîíèìàÿ.
      - Âðåìåíè-òî óæ ïî÷òè âîñåìü, íàðîä ñîáðàëñÿ, à îáåùàííîãî ðàññ-
êàçà âñå íåò è íåò!  Ãîâîðÿò,  ìîë$ ýòî ÿ âñå ïðèäóìàë, ÷òî áû ïîáîëüøå
ïîñåòèòåëåé ïðèâëå÷ü.
      - À,  ÷åðò ïîáåðè!  - âñïîìíèë îí î çàïëàíèðîâàííîé ïðåññ-êîíôå-
ðåíöèè - ß çàáûë ñîâñåì.  - åìó õîòåëîñü ïðîâàëèòüñÿ ñêâîçü çåìëþ, ÷òî
áû  íå ïîïàñòü â ëàïû ðàçúÿðåííîé òîëïû,  íî îí âñïîìíèë,  ÷òî îäíàæäû
óæå ïðîâàëèâàëñÿ è ðåøèë, ÷òî ëó÷øå âñå-òàêè òîëïà.
      Ñåðãåé ñïóñòèëñÿ âíèç.  Ñåðäöå åãî ó÷àùåííî áèëîñü.  Òî,  ÷òî îí
óâèäåë  â  çàëå,  ïðåâçîøëî  âñå  åãî îæèäàíèÿ:  òàì ÿáëîêó áûëî íåãäå
óïàñòü.  Âñå ñòóëüÿ è ëàâêè áûëè çàíÿòû, íàðîä ñèäåë íà ñòîëàõ, â ïðî-
õîäàõ è íà ïîäîêîííèêàõ. Àóäèòîðèÿ âñòðåòèëà åãî ïðîòèâîðå÷èâî: êòî-òî
çàõëîïàë,  êòî-òî çàñâèñòåë,  îí åäâà óñïåë óêëîíèòüñÿ îò  çäîðîâåííîé
êîñòè,  ìåòêî ïóùåííîé åìó ïðÿìî â ãîëîâó, íî îí çàìåòèë, êàê õóëèãàíà
ïíóëè ëîêòåì â áîê è ïîíÿë, ÷òî åùå íå âñå ïîòåðÿíî.
      Îí äîëãî èçâèíÿëñÿ ïåðåä ïóáëèêîé,  íàðîä îäîáðèòåëüíî çàãóäåë â
îòâåò íà åãî âåæëèâîñòü. Ïîòîì Ñåðãåé âëåç íà ñòîë è ïðèñòóïèë ê ðàññ-
êàçó.   çàêëþ÷åíèå îí èçâëåê èç êàðìàíà ïðåñëîâóòûå ýëåêòðîííûå ÷àñû,
ïîêàçàë  èõ èçäàëåêà è ïóñòèë ïî ðóêàì çîëîòóþ ìîíåòó èç ñîêðîâèùíèöû:
ê åãî âåëè÷àéøåìó èçóìëåíèþ îíà íå èñ÷åçëà, à âåðíóëàñü ê íåìó öåëîé è
íåâðåäèìîé.
      Êîãäà íàä ãîðîäîì óäàðèë êîëîêîë, âîçâåùàÿ ïîëíî÷ü, Ñåðãåé íàêî-
íåö ïðîèçíåñ:
      - Íà ýòîì ïðåññ-êîíôåðåíöèþ ÿ îáúÿâëÿþ çàêðûòîé! Ãîñïîäà, ñïàñè-
áî çà âíèìàíèå!  ß áûë î÷åíü ïîëüùåí.  Íó âñå:  ìíå òî$æå ñïàòü èíîãäà
íàäî.  - îí ðàñêëàíÿëñÿ, à çàë áóêâàëüíî âçîðâàëñÿ àïëîäèñìåíòàìè. Îä-
íàêî îòïóñòèëè åãî òîëüêî áëèæå ê óòðó.
      Ñåðãåé, óñòàâøèé, íî äîâîëüíûé è ãîðäûé âåðíóëñÿ ê ñåáå â êîìíà-
òó è òóò æå, äàæå íå ñíÿâ ìå÷, çàñíóë ìåðòâûì ñíîì - ïðåññ-êîíôåðåíöèÿ
óäàëàñü íà ñëàâó, à â Âèñòýðëîñòå îí ñòàë èçâåñòíîé ëè÷íîñòüþ.

                                  V
                       ÏÐÎÊËßÒÜÅ ËÅÑÍÎÉ ÂÅÄÜÌÛ
      Íàñòóïèëî óòðî  äåâÿòíàäöàòîãî  äíÿ  ñ ìîìåíòà êàòàñòðîôû.  Êàòÿ
ïðîñíóëàñü, îùóòèâ ÷üå-òî ïðèñóòñòâèå. Îíà îòêðûëà ãëàçà è óâèäåëà Àð-
õà, êîòîðûé òèõî ñèäåë íà êîðòî÷êàõ âîçëå äâåðè è ñìîòðåë íà íåå.
      - Çäðàâñòâóé Àðõ! - îíà ñåëà - ×òî ñêàæåøü?
      Îí ïðîìû÷àë,  ÷òî  õîçÿéêà ïîðó÷èëà åìó ïîêàçàòü Êàòå ðàáîòó.  Ó
Êàòè ïðè ýòîì ñðàçó æå èñïîðòèëîñü íàñòðîåíèå:  êàê åé íå õîòåëîñü ðà-
áîòàòü! Îäíàêî äåëàòü áûëî íå÷åãî:
      - Íó ïîøëè.  Êñòàòè òâîÿ õîçÿéêà íå äóìàåò, ÷òî ìíå íàäî äëÿ íà-
÷àëà âûïèòü âîäè÷êè è ÷åãî-íèáóäü ñúåñòü? - îíà ïîñìîòðåëà â ãëàçà Àð-
õó è ïî÷åìó-òî ðàññìåÿëàñü, à îí îáåñêóðàæåíî íà íåå ñìîòðåë, íå ïîíè-
ìàÿ, ÷òî âûçâàëî åå ñìåõ. Òóò â ïîìåùåíèå âîøëà ñòàðóõà (îíà îïèðàëàñü
íà êëþêó, íî, êàê ýòî íå ñòðàííî, äâèãàëàñü äîâîëüíî áûñòðî).
      - ×òî ýòî òû çäåñü âåñåëèøüñÿ?  - ñ ÿâíûì íåäîâîëüñòâîì â ãîëîñå
ñïðîñèëà îíà.
      - Ïðîñòî òàê! - Êàòÿ ïðîäîëæàëà óëûáàòüñÿ - Åñëè ÿ âûíóæäåíà ðà-
áîòàòü ó âàñ ïî õîçÿéñòâó,  òî íàä ñâîèìè ýìîöèÿìè ÿ åùå ïîêà âëàñòíà!
Õî÷ó ñìåþñü, õî÷ó ïëà÷ó, äåëî ìîå! - âûçûâàþùå îòâåòèëà îíà.
      Ñòàðóõà ïðÿìî-òàêè çàøèïåëà îò çëîñòè:
      - Òû åùå è äåðçèøü?! Íó äåëî òâîå. Ñìîòðè, íåäîëãî òåáå îñòàëîñü
âåñåëèòüñÿ! - Êàòÿ ÿâíî îùóòèëà çëî è ïîíÿëà, ÷òî åé ÷òî-òî ãðîçèò, íî
÷òî? Âîëÿ ñòàðóõè áûëà ñèëüíà è íå ïîçâîëÿëà ïðîíèêàòü â åå ïîìûñëû. È
åùå Êàòÿ îùóòèëà,  ÷òî îò áåçóñïåøíûõ ïîïûòîê ñäåëàòü ýòî îíà íà÷èíàåò
ñëàáåòü. Î÷åâèäíî ÷òåíèå ìûñëåé - äåëî òðåáóþùåå íåìàëîé ýíåðãèè. Ïîý-
òîìó îò òàêèõ ýññïåðèìåíòîâ îíà, ïîêà ÷òî, ðåøèëà îòêàçàòüñÿ.
      - Èçâèíèòå,  ãîñïîæà. - ïðåäåëüíî âåæëèâî îòâåòèëà îíà è ìàíåðíî
ïîêëîíèëàñü. - Òåïåðü äàéòå ìíå ïîæàëóéñòà ïîåñòü.
      - À âîò ýòîãî òû íå ïîëó÷èøü çà ñâîþ äåðçîñòü!  - ñòàðóõà ðàçðà-
çèëàñü äèêèì õîõîòîì,  òðÿñÿ ãîëîâîé è ïîñòóêèâàÿ êëþêîé ïî ïîëó - Âîò
Ñåãîäíÿ ïîðàáîòàåøü,  óñòàíåøü,  à çàâòðà ïîëó÷èøü åäó. È îòíûíå áóäåò
òîëüêî òàê!
      "Îòêóäà ñòîëüêî çëà?" - äóìàëà Êàòÿ, íå ïîíèìàÿ - "×òî ÿ ñäåëàëà
ýòîé áàáêå, ÷òî îíà òàê ìåíÿ íåíàâèäèò? Íè÷åãî, îíà ó ìåíÿ åùå óçíàåò!
Äîáåðóñü ÿ äî åå êîëäîâñêèõ óõèùðåíèé!" - îíà ïîíèìàëà, ÷òî ýòî íå áî-
ëåå ÷åì ìûñëè,  äàæå íå îáëà÷åííûå â ñëîâåñíóþ ôîðìó, íî ýòî âñåëÿëî â
íåå âîëþ ê áîðüáå. Åå õàðàêòåð íå ïîçâîëÿë ñäàâàòüñÿ.
      Ñòàðóõà ïðîäîëæàëà:
      - Òåïåðü òû ïîéäåøü ðàáîòàòü.  Ñìîòðè! Ãëàä áóäåò çîðêî çà òîáîé
ñëåäèòü!  È íå âçäóìàé îòëûíèâàòü,  ÿ âåäü ìîãó...- îíà  íåäîãîâîðèëà,
ïîâåðíóëàñü è ñ óäèâèòåëüíîé áûñòðîòîé óäàëèëàñü.
      - Âèäèøü,  Àðõ, íåâçëþáèëà ìåíÿ òâîÿ ñòàðóõà. Íó ïîøëè ðàáîòàòü,
à òî ÿ ÷óâñòâóþ,  îíà òîãî è ãëÿäè ìåíÿ â ëÿãóøêó ïðåâðàòèò. - Êàòÿ íå
çíàëà  ïî÷åìó,  íî îíà ïîáàèâàëàñü ñòàðóõó,  õîòÿ òà ïîêà áûëà ãðîçíîé
òîëüêî íà ñëîâàõ.  "À ÷òî ñîáñòâåííî îíà ìîæåò? Òîëüêî ïðèêàçàòü âîëêó
ìåíÿ ðàçîðâàòü,  à ÿ ìîãó ïîäêàðàóëèòü ìîìåíò, êîãäà áóäó äëÿ íåãî íå-
äîñÿãàåìà è ñâåðíóòü áàáêå øåþ... " - îò ýòîé ìûñëè ó íåå äàæå ìóðàøêè
ïî  êîæå ïîáåæàëè (ïîäîáíàÿ ìûñëü ïðèøëà åé â ãîëîâó âïåðâûå â æèçíè è
çàñòàâèëà ñîäðîãíóòüñÿ).
      Àðõ ïðîâåë Êàòþ ïî óñàäüáå ñòàðîé êîëäóíüè. Ó íåå áûëè äâå êîçû,
äåñÿòîê ñâèíåé.  Ïî äâîðó ðàñõàæèâàëè êóðû.  Îãîðîä â íåñêîëüêî ñîòîê,
çàñàæåííûé òàêèìè îáûäåííûìè ðàñòåíèÿìè,  êàê ñàëàò,  ëóê,  ðåïà è òàê
äàëåå. Îñíîâíóþ ïëîùàäü çàíèìàë äåðåâÿííûé äâóõýòàæíûé äîì,  âûãëÿäåâ-
øèé  ñî ñòîðîíû,  êàê äàâíî ïîêèíóòûé ëþäüìè:  îêíà çàêîëî÷åíû äîñêàìè
êðåñò-íàêðåñò, êðûøà â îäíîì ìåñòå ïðîâàëèëàñü. Âî äâîðå áûëî íåñêîëü-
êî õîçÿéñòâåííûõ ïîñòðîåê ðàçëè÷íîãî íàçíà÷åíèÿ. Âñå ýòî âîêðóã îãîðî-
æåíî ïîêîñèâøèìñÿ çàáîðîì, çà êîòîðûì â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ âçäûìàëèñü ê
íåáó ãðîìàäíûå äåðåâüÿ áåñêîíå÷íîãî íåïðîëàçíîãî äðåìó÷åãî ëåñà.
      Ïåðâûì åå çàäàíèåì áûëà ïðîïîëêà îãîðîäà.
      - Äëÿ íà÷àëà íåïëîõî...  -  òîñêëèâî  ïîäóìàëà  Êàòÿ,  îãëÿäûâàÿ
ãðÿäêè,  êîòîðûå,  âèäèìî ñ âåñíû åùå íè ðàçó íå ïîëîëè. Îíà ðåøèëà íå
îñîáî íàëåãàòü íà ðàáîòó: ñïåøèòü áûëî íåêóäà. Àðõ óøåë, ñîëíöå ïðèïå-
êàëî,  ñòðàøíî õîòåëîñü ñïàòü,  íî êàê òîëüêî Êàòÿ äåëàëà ïîïûòêó ïðè-
ëå÷ü,  òóò æå îòêóäà-òî ïîÿâëÿëñÿ Ãëàä è íà÷èíàë  óãðîæàþùå  ðû÷àòü  è
ñêàëèòü çóáû. Ìåæäó äåëîì åé âñå-òàêè óäàëîñü íåìíîãî óòîëèòü âîðî÷àâ-
øèéñÿ ïîä  ëîæå÷êîé ãîëîä:  îíà ñúåëà áåç ðàçáîðó íåêîòîðîå êîëè÷åñòâî
çåëåíè, ëóêîâèöó è ïàðî÷êó çàäâîõëåíüêèõ ãîðüêèõ ðåïîê.
      Òàêèì îáðàçîì  ê êîíöó äíÿ áûëî îáðàáîòàíî íå áîëåå òðåòè îãîðî-
äà,  ïðè÷åì âìåñòå ñ ñîðíÿêàìè â  ìóñîð  îòïðàâèëîñü  íåìàëî  îáðàçöîâ
êóëüòóðíûõ ðàñòåíèé. Êîãäà Êàòÿ óæå ïî÷òè íå äåðæàëàñü íà íîãàõ, íàêî-
íåö-òî ïîÿâèëñÿ Àðõ.  Îí îòâåë åå â ñàðàé è ñîáðàëñÿ óõîäèòü,  íî Êàòÿ
óäåðæàëà åãî.
      - Àðõ, òû íå ìîã áû ìíå ïðèíåñòè ïîåñòü? ß åëå äâèãàþñü...
      Àðõ çàìîòàë ãîëîâîé è çàìû÷àë,  äàâàÿ ïîíÿòü,  ÷òî âîëþ  õîçÿéêè
íàðóøèòü íå ìîæåò,  íî Êàòÿ ïðîäîëæàëà ñòîÿòü íà ñâîåì. Îíà, â ïðèíöè-
ïå, ìîãëà áû ïîãîëîäàòü äî óòðà, íî ó íåå â ìûñëÿõ íà÷àëî êîå-÷òî ïðî-
ÿñíÿòüñÿ,  è  îíà  ïîíÿëà,  ÷òî äîëæíà ïîëó÷àòü äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî
ýíåðãèè ëþáîé öåíîé. Â êîíöå êîíöîâ, êîãäà îíà ïðèæàëàñü ê Àðõó è óìî-
ëÿþùå ïîñìîòðåëà åìó â ãëàçà,  îí íå âûñòîÿë: íà çåìëå åñòü ñèëû, ñïî-
ñîáíûå ïîòÿãàòüñÿ ïî äåéñòâåííîñòè ñî ñòðàõîì è ñ ìàãèåé.
      Àðõ ïðèíåñ êóñîê õîëîäíîãî ìÿñà è  íåìíîãî  õëåáà.  Êàòÿ  âïîëíå
íîðìàëüíî  ïîåëà  è ëåãëà ñïàòü:  ó íåå â ãîëîâå íà÷àëà ðèñîâàòüñÿ äî-
âîëüíî ÿñíàÿ êàðòèíà ïðîèñõîäÿùåãî.   êîëëåäæå îíà  ñåðüåçíî  èçó÷àëà
ïñèõîëîãèþ. Îíà ïðî÷èòàëà íåìàëî êíèã íà ýòó òåìó, áûëà õîðîøî çíàêîìà
ñ ðàçëè÷íûìè ïðåäñòàâëåíèÿìè î áèîýíåðãåòèêå, è òåïåðü äëÿ íåå íå ñîñ-
òàâèëî áîëüøîãî òðóäà ïîíÿòü,  â ÷åì äåëî.  À îáúÿñíÿëîñü âñå äîâîëüíî
ïðîñòî:
      Âîëÿ ñòàðóõè áûëà î÷åíü ñèëüíà,  íî Êàòÿ íàøëà â ñåáå äîñòàòî÷íî
ýíåðãèè ïðîòèâîñòîÿòü åé (îíà ÷óâñòâîâàëà,  ÷òî íå÷òî ïûòàåòñÿ ïðîíèê-
íóòü â åå ìûñëè).  Ñòàðóõà íå ìîãëà ìîðàëüíî ïîä÷èíèòü ñåáå Êàòþ è ýòî
âûçûâàëî ó íåå ïðèñòóïû çëîáû.  Êàòÿ æå èçî âñåõ ñèë ñòàðàëàñü íå ïîä-
äàòüñÿ ñòðàõó,  à  ïîêà ýòî åé óäàâàëîñü ñòàðóõà íå ìîãëà óïðàâëÿòü åå
ýíåðãèåé.  Ïðàâäà îíà ñèëüíî ñëàáåëà îò  ýòèõ  ìûñëåííûõ  ïîåäèíêîâ  ñ
âåäüìîé, íî åå óòåøàëî îäíî: ýíåðãèÿ êîòîðóþ îíà òåðÿëà òàê æå îòíèìà-
ëàñü è ó ñòàðóõè,  òî åñòü (ïî Êàòèíûì ïðåäñòàâëåíèÿì) ýòî ïîêà åùå íå
áûëî  ýíåðãåòè÷åñêèì  âàìïèðèçìîì,  à  åñëè  è áûëî,  òî âàìïèðèçì áûë
äâóõñòîðîííèì,  ÷òî âñå-òàêè íå òàê îáèäíî. Íî âåäüìà ðåøèëà ïîñòóïèòü
ïî äðóãîìó:  åñëè ÷åëîâåê ñëàá ôèçè÷åñêè, òî åãî âîëþ ëåã÷å ïîä÷èíèòü.
Îíà ðåøèëà íåìíîãî ïîìîðèòü Êàòþ ãîëîäîì,  à ïîòîì ïîëó÷èòü  ñëóæàíêó,
êîòîðàÿ  áåñïðåêîñëîâíî  âûïîëíÿëà  áû  ëþáîå  åå ïðèêàçàíèå è áûëà áû
êðåïêî-íàêðåïêî ñâÿçàíà óçàìè ñòðàõà.
      Êàòÿ âîâðåìÿ ðàñïîçíàëà åå ïëàí è ïîíÿëà,  ÷òî íàäî èäòè íà âñå,
äàáû èìåòü ýíåðãèþ, äîñòàòî÷íóþ äëÿ òîãî, ÷òîáû äàòü îòïîð. Ñòîèò îäèí
ðàç ïîääàòüñÿ - è âñå...  Êàòèíî "ß" ïîãèáíåò  èëè,  ïî  êðàéíåé  ìåðå
îòîéäåò íà âòîðîé ïëàí,  êàê ýòî ñëó÷èëîñü ñ Àðõîì, è áåç ïîñòîðîííåãî
âìåøàòåëüñòâà áóäåò ïî÷òè íåâîçìîæíî ïîñòàâèòü âñå íà ñâîè ìåñòà.
      Ãèïîòåçà âûãëÿäåëà âïîëíå ïðàâäîïîäîáíî,  ïî  êðàéíåé  ìåðå  îíà
äîñòàòî÷íî  ïîëíî  îòðàæàëà  êàðòèíó ïðîèñõîäÿùåãî.   òåíè îñòàâàëîñü
òîëüêî îäíî îáñòîÿòåëüñòâî: Êàòÿ ÿñíî ÷óâñòâîâàëà, ÷òî âåäüìå îíà íóæ-
íà  íå â êà÷åñòâå ïðèñëóãè (Àðõ ñî âñåì ïðåêðàñíî ñïðàâëÿëñÿ îäèí).  È
òîãäà ó íåå ðîäèëñÿ ïëàí:
      Êàê èçâåñòíî, êîãäà ÷åëîâåêà îõâàòûâàåò çëîáà, åãî âîëÿ ñëàáååò.
Îí ñòàíîâèòñÿ áîëåå óÿçâèìûì,  è òðåáóåòñÿ çíà÷èòåëüíî ìåíüøå ñèë, ÷òî
áû óïðàâëÿòü åãî ýíåðãèåé èçâíå (èìåííî ýòî ñâîéñòâî áèîýíåðãåòèêè ÷å-
ëîâåêà è ïî ñåé äåíü óñïåøíî èñïîëüçóþò ýíåðãåòè÷åñêèå âàìïèðû âî âñåì
ìèðå,  íî èõ öåëü ïðîñòà:  îòêà÷àòü ñåáå íåìíîãî ÷óæèõ æèçíåííûõ ñèë).
Êàòÿ  ðåøèëà  äëÿ íà÷àëà äîâåñòè ñòàðóõó äî áåøåíñòâà (áëàãî äëÿ òîãî,
÷òîáû âûâåñòè ÷åëîâåêà èç ñåáÿ,  ìíîãî ñèë  òðàòèòü  íå  íàäî).  Òîãäà
áàðüåð,  äåðæàùèé  åå ìûñëè âíå çîíû äîñÿãàåìîñòè äîëæåí áûë îñëàáíóòü
è, ìîæåò áûòü, Êàòå óäàëîñü áû âûÿñíèòü, ÷òî åå æäåò.
      Èäåÿ áûëà çàìàí÷èâîé,  õîòÿ è ïóãàþùåé, è Êàòÿ ðåøèëà çàâòðà, íà
ñâåæóþ ãîëîâó, íà÷àòü ñ âåäüìîé íåîáúÿâëåííóþ ïñèõîëîãè÷åñêóþ âîéíó. Â
åå àðìèè òåïåðü áûë îäèí ÷åëîâåê:  Àðõ,  íî îí áûë ïðèãîäåí ñêîðåå äëÿ
âîéíû  ôèçè÷åñêîé,  ïîñêîëüêó  îí  íå îáëàäàë ñèëîé äëÿ ïðîòèâîñòîÿíèÿ
çëîé âîëå ñòàðóõè. Êàòÿ áîÿëàñü ïîñëåäñòâèé, íî õóæå âñåãî ïðåáûâàòü â
íåâåäåíèè î ñâîåé äàëüíåéøåé ñóäüáå.
      Íà ñëåäóþùèé äåíü ñòàðóõà òàê è íå ïîêàçàëàñü. Íå ïîêàçàëàñü îíà
è ÷åðåç  äâà  äíÿ.  Êàòþ ýòî âïîëíå óñòðàèâàëî,  òàê êàê çà ðàáîòîé åå
íàáëþäàë òîëüêî âîëê, êîòîðîãî îíà âñêîðå íàó÷èëàñü ëîâêî îáìàíûâàòü è
ñïîêîéíî  äðåìàòü íà ñîëíûøêå,  ëåíèâî ïîìàõèâàÿ ðóêîé ñ ïó÷êîì òðàâû.
Îíà óæ ñ íàäåæäîé íà÷àëà äóìàòü,  ÷òî áàáêó ñî çëîñòè õâàòèë  èíñóëüò,
îäíàêî åå íàäåæäàì íå ñóæäåíî áûëî ñáûòüñÿ:  íà äâàäöàòü òðåòèé äåíü ñ
ìîìåíòà êàòàñòðîôû âåäüìà ïîÿâèëàñü.  Ñòàðóõà ïîäîøëà  ê  Êàòå  ñçàäè,
êîãäà òà$ ñïóñòÿ ðóêàâà âûäåðãèâàëà èç çåìëè êóñòèêè ïåòðóøêè è êèäàëà
èõ â ìóñîð, îñòàâëÿÿ ïðè ýòîì íåòðîíóòîé ñëèâîâóþ ïîðîñëü. Îãîðîä ïîñ-
ëå òàêîé ïðîïîëêè âûãëÿäåë ïëà÷åâíî,  íî Ãëàä íå áûë îáó÷åí òîìó,  ÷òî
áû ðàçëè÷àòü ïåòðóøêó è ñëèâîâóþ ïîðîñëü, ïîýòîìó îí ðàâíîäóøíî ñëåäèë
çà òâîðèâøèìñÿ âðåäèòåëüñòâîì, íå ïðåäïðèíèìàÿ íèêàêèõ ìåð.
      - Àõ òû òâàðü!  - çàâîïèëà ñòàðàÿ âåäüìà è ðàçìàõíóëàñü  êëþêîé.
Êàòÿ îòñêî÷èëà, íî óäàð ïðèøåëñÿ åé ïî íîãå. Îíà óïàëà íà çåìëþ, ñõâà-
òèâøèñü çà óøèáëåííîå ìåñòî. Âòîðîé óäàð ïðèøåëñÿ ïî ñïèíå. Êàòÿ ïîíÿ-
ëà,  ÷òî åñëè íè÷åãî íå ïðåäïðèíÿòü, òî ñòàðóõà çàáüåò åå äî ïîëóñìåð-
òè.  Îíà îòêàòèëàñü â ñòîðîíó,  âñêî÷èëà íà íîãè è âñòàëà â ñòîéêó. Îò
òðåòüåãî óäàðà Êàòÿ ëîâêî óêëîíèëàñü,  ïîòîì ïîäàëàñü âïåðåä,  íàíåñëà
ñòàðóõå óäàð íîãîé â æèâîò è äâà óäàðà êóëàêàìè ïî ãîëîâå (âñå ýòî áû-
ëî  ïðîäåëàíî  â ñâÿçêå è âåñüìà òåõíè÷íî,  ÷åãî Êàòÿ îò ñåáÿ íèêàê íå
îæèäàëà). Âåäüìà ñ äèêèì øèïåíèåì ñêîð÷èëàñü è óïàëà íà ãðÿäêó ñàëàòà.
Êàòÿ  ñõâàòèëà  ñ çåìëè êëþêó è íàöåëèëà òÿæåëûé íàáàëäàøíèê ñòàðóõå â
ãîëîâó.
      - Ñëóøàé ñþäà,  ñòàðàÿ!  Ñî ìíîé òàêèå ôîêóñû íå ïðîéäóò.  - ðîò
ñòàðóõè  îòêðûëñÿ,  î÷åâèäíî äëÿ òîãî,  ÷òî áû ïîçâàòü âîëêà,  íî Êàòÿ
ïðåäóïðåäèëà ýòî äåéñòâèå - Íå âçäóìàé ïîçâàòü Ãëàäà.  Ïðåæäå  ÷åì  îí
óñïååò ïîäñêî÷èòü ñþäà, òâîé ÷åðåï îêàæåòñÿ ðàñêðîåííûì íàäâîå! Òåïåðü
îòâå÷àé, ÷òî òû õî÷åøü ñî ìíîé ñäåëàòü? ß óæå äîãàäàëàñü, ÷òî ñëóæàíêà
òåáå íå íóæíà.  Îòâå÷àé!  - Êàòÿ íàïðàâèëà âñþ ñèëó ñâîåãî ñîçíàíèÿ íà
ïðåîäîëåíèå ìûñëåííîãî  áàðüåðà,  è  ýòî åé óäàëîñü.  Îíà îùóòèëà ñåáÿ
ïðèâÿçàííîé ê ñòîëáó,  ïîòîì ïåðåä åå ãëàçàìè ïðîíåññÿ íîæ è âñå  òåëî
ïðîíçèëà ñòðàøíàÿ áîëü, îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî óìèðàåò. "Ýòî æå âñå ïî
ïðàâäå" - ïðîíåñëàñü ó íåå â ãîëîâå óæàñíàÿ ìûñëü. Îíà ñîâåðøèëà áîëü-
øóþ îøèáêó:  íå óìåÿ êàê ñëåäóåò âëàäåòü ñâîèìè èëëþçèÿìè, îíà ïî÷åðï-
íóëà èç ìîçãà âåäüìû åå ñòðàøíûé ïëàí,  íî óíè÷òîæèòü âèäåíèå íå ñìîã-
ëà...  Áîëü ïðîíçèëà êàæäóþ êëåòêó îðãàíèçìà, Êàòÿ êîíâóëüñèâíî äåðíó-
ëàñü, ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ïàäàåò è âñå èñ÷åçëî.
      Îíà î÷íóëàñü îò áèâøåãî â íîñ òîøíîòâîðíîãî çàïàõà.  Êàòÿ ëåæàëà
íà  ãðÿçíîì  ïîëó.  Ðóêè  áûëè  ñâÿçàíû çà ñïèíîé.  Âîêðóã ðàñõàæèâàëè
ñâèíüè.  Áûëî íåñòåðïèìî æàðêî è äóøíî. Êàòÿ âñòàëà, îáîøëà ïîìåùåíèå,
íî âîçìîæíîñòè âûáðàòüñÿ íå áûëî,  ïî êðàéíåé ìåðå ñî ñâÿçàííûìè ðóêà-
ìè. Åå äîíèìàëè òó÷è ñëåïíåé è æèðíûõ íàâîçíûõ ìóõ, îáëåïëÿâøèõ ïîòíîå
òåëî.
      "Ïîãàíàÿ âåäüìà!" - ðóãàëàñü ïðî ñåáÿ îíà - "Êàêîå ìíå ïðèäóìàëà
ïëîõîå íàêàçàíèå!  Íó åé ýòî çà÷òåòñÿ! Îáî ÷òî áû ìíå, êñòàòè, ïåðåòå-
ðåòü âåðåâêó?" - åé äîâîäèëîñü âèäåòü íåìàëî ôèëüìîâ,  ãäå ãåðîè ïåðå-
òèðàëè ïóòû î êàìåíü,  ïåðåæèãàëè îãíåì èëè ðàñïëàâëÿëè ïàÿëüíèêîì, íî
íà ïðàêòèêå äî ñèõ ïîð îïðîáîâàòü ýòè ñïîñîáû íå ïðèõîäèëîñü.  È òóò â
ãîëîâó åé ïðèøëà åùå îäíà ìûñëü:  îáëàäàÿ íåêîòîðîé ãèáêîñòüþ  ÷åëîâåê
ñî  ñâÿçàííûìè  çà ñïèíîé ðóêàìè ìîæåò âûâåðíóòüñÿ òàêèì îáðàçîì,  ÷òî
óçåë îêàæåòñÿ ñïåðåäè.
      Êàòÿ íà÷àëà âûâîðà÷èâàòüñÿ.  Ýòîò òðþê ñòîèë åé íåìàëûõ  óñèëèé,
îíà ðàçîäðàëà ñåáå âåðåâêîé çàïÿñòüÿ è åäâà íå âûâèõíóëà ðóêè,  îäíàêî
â êîíöå êîíöîâ íîìåð óäàëñÿ:  óçåë áûë ñïåðåäè è Êàòÿ ïîëó÷èëà áîëüøóþ
ñâîáîäó äåéñòâèé, à ãëàâíîå, âîçìîæíîñòü ìàíèïóëèðîâàòü ñ ïðåäìåòàìè.
      Ïîä ïîòîëêîì ñàðàÿ áûëî íåáîëüøîå îêîøêî, íî äîñòàòî÷íîãî ðàçìå-
ðà,  ÷òî áû ÷åðåç íåãî ìîã ïðîëåçòü ÷åëîâåê.  Êàòÿ áåñöåðåìîííî âûëèëà
ñâèíóþ ïîõëåáêó íà ïîë,  ïðèñòàâèëà êîðûòî ê ñòåíå è, íåìíîãî ïîìó÷èâ-
øèñü,  âûáðàëàñü íàðóæó,  åäâà íå ñëîìàâ øåþ ïðè ïàäåíèè,  íî çåìëÿ  ó
ñòåíû áûëà ìÿãêîé $è âñå îáîøëîñü áëàãîïîëó÷íî. Îíà íåìíîãî ïîëåæàëà, ñ
íàñëàæäåíèåì âäûõàÿ ñâåæèé âîçäóõ, ïîòîì âñòàëà è êðàäó÷èñü ïðîáðàëàñü
âî äâîð. Òàì, ðÿäîì ñ ïîëåííèöåé, èç ïåíüêà òîð÷àë òîïîð, è ÷åðåç ïàðó
ìèíóò Êàòÿ óæå ðàñòèðàëà çàòåêøèå êèñòè  ðóê.  Íà  çàïÿñòüÿõ  îñòàëèñü
ãëóáîêèå òåìíî-ñèíèå ðóáöû.
      Âíåçàïíî ñçàäè  ðàçäàëîñü ðû÷àíèå,  Êàòèíî ñåðäöå åêíóëî,  ê íåé
íåñïåøíî ïîäõîäèë Ãëàä,  ñêàëÿ çóáû è êàïàÿ ñëþíîé.  Îíà íåñêîëüêî ñå-
êóíä  ñòîÿëà  â íåðåøèòåëüíîñòè,  ïîòîì âûäåðíóëà èç äåðåâÿøêè òîïîð è
çàíåñëà åãî íàä ãîëîâîé:
      - COME ON! Ñîáà÷êà. Ñåé÷àñ ìû ñ òîáîé ðàçáåðåìñÿ!
      Íî îíà íåäîîöåíèëà  ñïîñîáíîñòè  æèâîòíîãî:  âîëê  ïîíÿë,  êàêàÿ
îïàñíîñòü  åìó ãðîçèëà è ïðåêðàòèë íàñòóïëåíèå,  íî ñòîèëî Êàòå ïîâåð-
íóòüñÿ, îí òóò æå íà÷èíàë ïîäõîäèòü áëèæå. Îíà, îñòîðîæíî ïÿòÿñü, âîø-
ëà  â  îòêðûòóþ äâåðü ñàðàÿ äëÿ õðàíåíèÿ èíâåíòàðÿ è áûñòðî çàõëîïíóëà
åå ïåðåä ñàìûì íîñîì Ãëàäà.  Âîëê íåìíîãî ïîðû÷àë,  ïîòîì  óëåãñÿ  ïîä
äâåðüþ è ïðèíÿëñÿ âûæèäàòü "Âñå-òàêè ýòî ÷åðòîâñêè óìíàÿ òâàðü!" - ïî-
äóìàëà Êàòÿ.  Îíà áûñòðî èçîáðåëà ñïîñîá, êàê îáåçâðåäèòü âîëêà. Ñàìîå
ãëàâíîå,  ÷òî â ñëó÷àå íåóäà÷è îíà íè÷åì íå ðèñêîâàëà. Êàòÿ âñêàðàáêà-
ëàñü ïî êàêèì-òî ïîëêàì è ÿùèêàì êàê ìîæíî âûøå è,  ïðîäåëàâ  äûðêó  â
ñîëîìåííîé êðûøå, âûëåçëà íàâåðõ.
      Îíà, ñòàðàÿñü ïðîèçâîäèòü êàê ìîæíî ìåíüøå øóìà ïîäïîëçëà ê êðàþ
êðûøè è ïîñìîòðåëà âíèç:  Ãëàä ëåæàë â ìåòðå îò äâåðè, ñâåðíóâøèñü êà-
ëà÷èêîì.  Êàòÿ ðàçìàõíóëàñü è øâûðíóëà òîïîð â æèâîòíîå.  Âîëê âçâèçã-
íóë, äåðíóëñÿ è çàìåð: óäàð ïðèøåëñÿ ïðÿìî ïî ãîëîâå.
      Êàòÿ ñïóñòèëàñü âíèç,  îñòîðîæíî ïîäîøëà ê Ãëàäó. Îí ëåæàë ñóäî-
ðîæíî ïîäåðãèâàÿñü è ÷àñòî äûøà.  Îíà ïîäíÿëà òîïîð, íî äîáèâàòü âîëêà
íå ñòàëà, âñå-òàêè îí íè â ÷åì íå âèíîâàò, òîëüêî îòòàùèëà åãî â ñàðàé
è çàïåðëà íà ùåêîëäó. Ïåðåä íåé áûëà ñâîáîäà! Òîëüêî ÷òî ñ íåé äåëàòü?
Êàòÿ íå ñòàëà äîëãî ðàçäóìûâàòü.  Îíà ïåðåõâàòèëà òîïîð â äðóãóþ ðóêó,
ïðîëåçëà  ÷åðåç äûðó â çàáîðå è óãëóáèëàñü â ëåñ.  Åå òóò æå îáñòóïèëè
âûñî÷åííûå äåðåâüÿ è ÷åðåç äåñÿòü ìèíóò îíà óæå íå ñìîãëà áû âåðíóòüñÿ
îáðàòíî, äàæå åñëè áû è çàõîòåëà.
      ×åðåç ïàðó ÷àñîâ,  ñîâñåì âûäîõøèñü, Êàòÿ îñòàíîâèëàñü è ñåëà íà
ïîâàëåííîå äåðåâî, ïîêðûòîå òîëñòûì êîâðîì ìõà. Â ýòîì ëåñó áûë ãóñòîé
ïîäëåñîê. Ïóòü òî è äåëî ïðåãðàæäàëè çàðîñëè êóñòàðíèêà è ãóñòûå ñïëå-
òåíèÿ ëèàí,  ïîýòîìó îíà âûäîõëàñü çíà÷èòåëüíî ðàíüøå, ÷åì ðàññ÷èòûâà-
ëà, ê òîìó æå ñî â÷åðàøíåãî äíÿ îíà íè÷åãî íå åëà.
      Ïðîñèäåâ òàê ñ ïîë÷àñà Êàòÿ âñòàëà è ïîøëà äàëüøå. Îíà ïðèêèíóëà
ñòîðîíû ñâåòà è ïîâåðíóëà òóäà, ãäå, ïî åå ïîäñ÷åòàì, áûë ñåâåð. Ìíîãî
÷àñîâ îíà óïîðíî øëà âïåðåä, ïðîäèðàÿñü ÷åðåç êóñòû è ëèàíû, íå îáðà-
ùàÿ âíèìàíèÿ íà äåñÿòêè ññàäèí è öàðàïèí, èç êîòîðûõ ñî÷èëàñü êðîâü.
      Êîãäà ñîëíöå  îïóñòèëîñü  íèçêî,  è â ëåñó ñòàëî äîâîëüíî òåìíî,
Êàòÿ íàêîíåö ðåøèëà îòäîõíóòü, â èçíåìîæåíèè ëåãëà íà çåìëþ è çàñíóëà,
óñïåâ òîëüêî ïîäóìàòü, ÷òî äëÿ ïóòåøåñòâèé ïî ëåñó åå êîñòþì äàëåêî íå
ñàìàÿ ëó÷øàÿ îäåæäà.
      Ïðîñíóëàñü îíà çàòåìíî è ñíîâà òðîíóëàñü â  ïóòü,  ÷åðåç  êàæäûå
ïîëêèëîìåòðà  îñòàíàâëèâàÿñü,  ÷òî$áû îïðåäåëèòü íàïðàâëåíèå è êàæäûé
ðàç îáíàðóæèâàÿ, ÷òî äâèæåòñÿ íå íà ñåâåð, à íà âîñòîê. Ýòî ïðîñòî âû-
âîäèëî åå èç ñåáÿ.  Îíà ñòàëà ñèëüíî çàáèðàòü âëåâî, íàäåÿñü êîìïåíñè-
ðîâàòü ýòî, íî ïðè êàæäîé ïðîâåðêå âûÿñíÿëîñü, ÷òî îíà âñå ðàâíî óïîð-
íî  èäåò  â âîñòî÷íîì íàïðàâëåíèè,  à èíîãäà äàæå â þãî-âîñòî÷íîì,  òî
åñòü ñîâñåì íå â òó ñòîðîíó,  êóäà íàäî.  Ýòîò ôåíîìåí  îáúÿñíåíèþ  íå
ïîääàâàëñÿ,  íî äåëàòü áûëî íå÷åãî. Óæå ê ñåðåäèíå äíÿ Êàòÿ ñîâñåì èç-
íåìîãëà. Îíà âûøëà íà íåáîëüøóþ ïîëÿíêó, ñåëà ïðèâàëèâøèñü ê çäîðîâåí-
íîìó ïåíüêó, òîð÷àâøåìó ïîñåðåäèíå, è çàñíóëà. Âîò óæå òðåòèé äåíü îíà
ïðàêòè÷åñêè íè÷åãî íå åëà (òîëüêî êèñëèöó,  äà îäèí ðàç íàáðåëà íà ìà-
ëèííèê).
      Åå ðàçáóäèë çíàêîìûé ñêðèïó÷èé ãîëîñ:
      - Îíà äóìàëà, ÷òî ÿ íå ñìîãó åå íàéòè! Àðõ, õâàòàé åå!
      Êàòÿ â óæàñå âñêî÷èëà. Ïåðåä íåé ñòîÿëè Àðõ è ñòàðóõà. Àðõ íåðå-
øèòåëüíî íà÷àë ê íåé ïîäõîäèòü.
      - Ñòîé!  - Êàòÿ ïîâåëèòåëüíî ïîäíÿëà ðóêó ââåðõ, Àðõ ïîñëóøàëñÿ.
Òåì âðåìåíåì îíà âûíóëà òîïîð èç ïåòëè, ãîòîâÿñü ê... Îíà íå î÷åíü õî-
ðîøî ñîîáðàæàëà, ÷òî ñîáèðàåòñÿ ñîâåðøèòü óáèéñòâî, íî ÷óâñòâà ïîäñêà-
çûâàëè, ÷òî ýòî åäèíñòâåííûé âûõîä. Çà äíè ïðîøåäøèå ñ ìîìåíòà êàòàñò-
ðîôû Êàòÿ íàñòîëüêî ïðèâûêëà äîâåðÿòü èì, ÷òî òåïåðü, ÷óâñòâóÿ íåîáõî-
äèìîñòü óáèéñòâà îíà äàæå íå çàäóìàëàñü,  à ïî÷åìó æå èìåííî îíî íåîá-
õîäèìî?
      - Àðõ! Õâàòàé åå! - ïîâòîðèëà âåäüìà ñâîé ïðèêàç, Àðõ ñíîâà, êàê
áóäòî ÷åðåç ñèëó,  íà÷àë ïðèáëèæàòüñÿ ê Êàòå,  Êàòÿ ñíîâà ïîäíÿëà ðóêó
ââåðõ:
      - Ñòîé!  ß îñâîáîæäàþ òåáÿ îò íåîáõîäèìîñòè ñëóæèòü ýòîé  áàáêå!
Èäè, òû ñâîáîäåí!
      Âîöàðèëîñü íàïðÿæåííîå ìîë÷àíèå. Íî âîëÿ âåäüìû áûëà ñèëüíåå Êà-
òèíîé.  Àðõ ïîäîøåë ê Êàòå íà äîñòàòî÷íîå ðàññòîÿíèå è ñäåëàë  ïðûæîê.
Îíà, áóäó÷è ãîòîâîé ê ïîäîáíîé âûõîäêå, óñïåëà ìåòíóòüñÿ â ñîðîíó, Àðõ
ïðîëåòåë ìèìî è øëåïíóëñÿ íà çåìëþ. Íà äîëþ ñåêóíäû ìåëüêíóëè åãî áåç-
äóìíûå ãëàçà,  ñëîâíî ïîäåðíóòûå ïåëåíîé.  Ñïàñàëî òîëüêî îäíî: âèäèìî
èç-çà òîãî,  ÷òî èì óïðàâëÿëè, Àðõ ïîòåðÿë êîîðäèíàöèþ äâèæåíèé è äâè-
ãàëñÿ íå î÷åíü óâåðåííî. Îäíàêî îí îñòàâàëñÿ äüÿâîëüñêè ñèëüíûì è ëîâ-
êèì ÷åëîâåêîì.
      Êàòÿ âñå ñòîÿëà íà ìåñòå, ñæèìàÿ â ðóêàõ òîïîð, íà ëáó åå âûñòó-
ïèëè êàïëè ïîòà,  îíà ÷óâñòâîâàëà,  ÷òî íå ìîæåò êèíóòüñÿ âïåðåä è íà-
íåñòè ñïàñèòåëüíûé óäàð, ñòàðóõà äåðæàëà åå, à ñèëû åå áûëè óæå íà èñ-
õîäå.  Òîãäà îíà ðåøèëà âîñïîëüçîâàòüñÿ ñïîñîáîì, îäíàæäû íåïëîõî ñåáÿ
çàðåêîìåíäîâàâøèì. Äèêèì óñèëèåì âîëè Êàòÿ âûçâàëà ó ñåáÿ íàãëóþ óëûá-
êó:
      - Ïðîñòèòå,  ãîñïîæà, à ÿ òàê è íå óäîñóæèëàñü ñïðîñèòü, êàê âàñ
çîâóò.  Èëè, ìîæåò áûòü, èìÿ âàøå çâó÷èò ñòîëü óðîäëèâî, ÷òî âû íå õî-
òèòå, ÷òî áû íàä âàìè ïîñìåÿëèñü?
      Êðàåì ãëàçà îíà çàìåòèëà,  ÷òî Àðõ ñíîâà â íåðåøèòåëüíîñòè îñòà-
íîâèëñÿ. Ëèöî ñòàðóõè ïîñåðåëî îò ãíåâà. Êàòÿ ïî÷óâñòâîâàëà ýòó çëîñòü
è åé ñòàëî ñòðàøíî.  Íî áàðüåð ïîêîëåáàëñÿ. Îíà äåðíóëàñü, îùóòèâ, ÷òî
ìûøöû åå âñå òàê æå ïîä÷èíÿþòñÿ òîëüêî îäíîìó åå ìîçãó. Ñòàðóõà îòêðû-
ëà ñâîé ìîðùèíèñòûé ðîò:
      - Äà áóäåò òåáå èçâåñòíî,  óëè÷íàÿ äåâêà,  ÷òî êàæäûé, êòî çíàåò
òâîå èìÿ èìååò â ðóêàõ ãîòîâîå îðóæèå ïðîòèâ òåáÿ!  ß ïðîæèëà  ñòîëüêî
ëåò òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî íèêîìó íå ãîâîðèëà ñâîå èìÿ! - âåäüìà áðûçãàëà
ñëþíîé è ïîòðÿñàëà â âîçäóõå êëþêîé.
      - Áîëüøîå âàì ñïàñèáî,  òåïåðü áóäó çíàòü.  - àáñîëþòíî ñïîêîéíî
îòâåòèëà  Êàòÿ  - À ìîæíî ñïðîñèòü,  ÷åì ýòî âû òàì â äîìå çàíèìàåòåñü
ïîñòîÿííî?  ß áû âàì è ïîìî÷ü ìîãëà. À ìîæåò âû ... - îíà èçðåêëà íåñ-
êîëüêî íåöåíçóðíûõ âûðàæåíèé. Ýòî äîâåðøèëî äåëî, ãîëîñ âåäüìû ñîðâàë-
ñÿ íà âèçã:
      - Äà êàê òû ñìååøü! Ñêàçàòü ýòî ìíå! Ìíå! ß æå òåáÿ... - äîãîâî-
ðèòü îíà íå óñïåëà,  Êàòÿ, ñîáðàâ âñå ñèëû, ìåòíóëàñü âïåðåä è íàíåñëà
ñòàðóõå ïî ãîëîâå óäàð îñòðèåì òîïîðà,  ðàçðóáèâ åé ëîá äî ïåðåíîñèöû.
Ëåñ ñîòðÿñ äèêèé âîïëü.  Âåäüìà âûïóñòèëà êëþêó,  ñõâàòèëàñü ðóêàìè çà
ãîëîâó, èç êîòîðîé òîð÷àë òîïîð. Íåñêîëüêî ñåêóíä îíà ñòîÿëà íåïîäâèæ-
íî,  ïîêà÷èâàÿñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó,  Êàòÿ ñòîÿëà íàïðîòèâ íåå, íå â
ñèëàõ ïîøåâåëèòüñÿ.  Íàêîíåö ñòàðóõà óïàëà íà êîëåíè,  ïî÷óâñòâîâàëîñü
äóíîâåíèå âåòðà,  âîêðóã íåå çàêðóòèëñÿ õîðîâîä ëèñòüåâ  è  íå÷åñàííûå
ñåäûå ïðÿäè,  ñëîâíî æèâûå, íà÷àëè èçâèâàòüñÿ, íîðîâÿ ïîäíÿòüñÿ ââåðõ,
â íàðîæäàþùåìñÿ ìàëåíüêîì âèõðå òî è äåëî âñïûõèâàëè ãîëóáûå, èñêðû:
      - Ïðîêëèíàþ!  - ïðîõðèïåëà âåäüìà è óïàëà íà æèâîò,  ðàñïëàñòàâ-
øèñü ïî çåìëå.  Êàêàÿ-òî íåâåäîìàÿ ñèëà îòøâûðíóëà Êàòþ â ñòîðîíó, ïî-
òåìíåëî (íå òî â ãëàçàõ, íå òî ïî ïðàâäå), ðàçäàëñÿ îãëóøèòåëüíûé ãðî-
õîò, ëåñ îçàðèëà âñïûøêà ñâåòà, ïî ñèëå ñðàâíèìàÿ òîëüêî ñ ìîëíèåé...
      Ïîñëåäíåå, ÷òî  çàïå÷àòëåëîñü  â Êàòèíîì ñîçíàíèè,  áûë ñòðàøíûé
ïîðûâ âåòðà,  ïðèãèíàâøèé ê çåìëå îãðîìíûå äåðåâüÿ è ñðûâàâøèé ëèñòüÿ,
åå êóäà-òî ïîòàùèëî, îíà ñóäîðîæíî âöåïèëàñü ðóêàìè â òðàâó, íî ýòî íå
ïîìîãëî, ïîòîì îíà ïî÷óâñòâîâàëà ðóêè... Çàòåì âñå èñ÷åçëî.
      Êàòÿ ïðîñíóëàñü.  Îòêðûëà  ãëàçà:  âîêðóã áûëî ñîâåðøåííî òåìíî.
Îíà âñëóøàëàñü â òåìíîòó. Íåò, ýòî áûë íå çàãðîáíûé ìèð: îòêóäà-òî äî-
íîñèëîñü óõàíüå ôèëèíà,  ïåíèå êàêèõ-òî ïòèö,  øóì âåòðà. Êàòÿ ïîïûòà-
ëàñü âñòàòü, íî ñòóêíóëàñü îáî ÷òî-òî ãîëîâîé. Îíà ïîïîëçëà âïåðåä, ïî
êàêîìó-òî òåìíîìó ïðîõîäó.  Â âîçäóõå ñòîÿë ñèëüíûé çàïàõ,  âèäèìî ýòî
áûëà íîðà êàêîãî-òî çâåðÿ.  Âäðóã Êàòÿ íàòêíóëàñü íà ÷òî-òî  ìÿãêîå  è
æèâîå è â óæàñå âçâèçãíóëà.  Èç òåìíîòû äîíåñëîñü ìû÷àíèå, îíà âîñïðè-
íÿëà îáðûâêè êàêîé-òî èíôîðìàöèè, ïîíÿëà, ÷òî ýòî áûë Àðõ è îáëåã÷åííî
âçäîõíóëà.
      - Õàé!  Ýòî ÿ.  Ãäå ìû íàõîäèìñÿ?  - Àðõ íà÷àë ìû÷àòü ÷òî-òî, èç
÷åãî Êàòå ñòàëî ÿñíî, ÷òî ïîñëå ñìåðòè ñòàðóõè íåêîòîðîå âðåìÿ áóøåâàë
ñìåð÷ü, êîòîðûé ÷óòü íå ïîäíÿë è Àðõà è Êàòþ â âîçäóõ, ïîòîì âñå ñòèõ-
ëî. Âèäíî, îñîçíàâ, ÷òî óìèðàåò, âåäüìà ðåøèëà óñòðîèòü íåáîëüøîå øîó,
äàáû óõîä åå áûë êðàñèâûì è çàïîìíèëñÿ íàäîëãî,  à ìîæåò ïðîñòî â àãî-
íèè ïðèíÿëàñü äåëàòü âñå, íà ÷òî áûëà ñïîñîáíà åå êîëäîâñêàÿ ñèëà.
      Êàòÿ ïîòîì òðè äíÿ áûëà áåç ñîçíàíèÿ. Àðõ ïðèòàùèë åå â áåðëîãó,
çàðóáèâ ïðåäâàðèòåëüíî ìåäâåäÿ, êîòîðûé â òàì îáèòàë.
      - Äà, ýòî áûëà ñõâàòî÷êà! - Êàòÿ ñîäðîãíóëàñü, âñïîìíèâ ñòðàøíóþ
êàðòèíó:  ñòàðóõà ñ ðàçðóáëåííîé íàäâîå ãîëîâîé âûêðèêèâàåò ïðîêëÿòüå,
à  âîêðóã  çàêðó÷èâàåòñÿ  èñêðÿùèìñÿ  âèõðåì ïûëü è ñóõèå ëèñòüÿ,  îíà
íåðâíî ñãëîòíóëà è ñõâàòèëà Àðõà çà ðóêó - À âåäü íà îäèí ýòîò óäàð  ÿ
çàòðàòèëà áîëüøå ñèë,  ÷åì åñëè áû ÿ ïåðåêîëîëà öåëóþ ïîëåííèöó! Õîðî-
øî,  ÷òî ÿ îñòàëàñü æèâà ïîñëå ýòîãî! ß æå óáèéñòâî ñîâåðøèëà! Îõ, óç-
íàë  áû îá ýòîì ìîé ïàïî÷êà:  ãîëîâó áû ìíå îòîðâàë.  Íî îí îá ýòîì íå
óçíàåò, íå ïðàâäà ëè?
      - Óãó - ïðîìû÷àë Àðõ. Êàòÿ ïðîäîëæàëà:
      - Ìîæåò  ïðîãóëÿåìñÿ?  Ìíå ïî÷åìó-òî î÷åíü õî÷åòñÿ óâèäåòü ñâåò.
Ïîøëè! Ó ìåíÿ îò ýòîé âîíè óæå ãîëîâà íà÷àëà êðóæèòüñÿ!
      Àðõ ñîãëàñèëñÿ.  Îíè âäâîåì âûïîëçëè íà ñâåæèé âîçäóõ. Áûëî ðàí-
íåå óòðî,  íåáî, åëå ïðîñâå÷èâàâøåå ñêâîçü ãóñòîé ïîëîã ëèñòâû, òîëüêî
íà÷àëî ñâåòëåòü.  Òðàâà áûëà ìîêðîé îò ðîñû.  Àðõ îáíÿë Êàòþ.  Îíà  íå
ñòàëà ñîïðîòèâëÿòüñÿ,  òîëüêî ïîäóìàëà:  "À ÷òî,  ìû íàâåðíîå íåïëîõàÿ
ïàðà. Ìíîãî áû ÿ äàëà, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà ýòó êàðòèíó ñî ñòîðîíû!"
      - Ñëóøàé,  äîðîãîé. - Êàòÿ îòñòðàíèëàñü îò íåãî - Òåáå íå ìåøàëî
áû ïîìûòüñÿ...  Äà è ìíå òîæå...  - îíà âñïîìíèëà,  ÷òî ñ òåõ ïîð, êàê
ïîëçàëà ïî ïîëó â ñâèíàðíèêå åùå äàæå íå ïðèêàñàëàñü ê âîäå,  à îäåæäà
åå, âîîáùå áûëà íàñòîëüêî ãðÿçíîé, ÷òî Êàòÿ ÷óòü áûëî íå ñòàëà ïðîòèâ-
íà ñàìîé ñåáå.
      - Ïîøëè ê âîäå. - îíà ïîòÿíóëà Àðõà çà ðóêó - Âî ïåðâûõ íàäî ïî-
ïèòü, âî âòîðûõ âûìûòüñÿ, â òðåòüèõ ïîñòèðàòü îäåæäó.
      Àðõ ñëóøàëñÿ Êàòþ áåñïðåêîñëîâíî,  îíà ïîíÿëà,  ÷òî ÿâëÿåòñÿ äëÿ
íåãî  ÷óòü ëè íå îáúåêòîì ïîêëîíåíèÿ,  à ýòî áûëî åé î÷åíü íà ðóêó:  â
îäèíî÷êó ïðîäåðæàòüñÿ ìíîãî äíåé â ëåñó íå âûéäåò,  à Àðõ  ïîìîæåò.  Ê
òîìó æå åé åùå ïðåäñòîÿë ïóòü ÷åðåç çåìëè êî÷åâíèêîâ,  è îíà äàâíî ðå-
øèëà ïðîáèðàòüñÿ íå ÷åðåç ñòåïü, à ïî ëåñèñòîìó âîñòî÷íîìó áåðåãó Ëîñ-
òýèðà.
      Äî âîäû  áûëî ñîâñåì íåáëèçêî.  Êîãäà îíè äîáðàëèñü äî íåáîëüøîé
ëåñíîé ðå÷óøêè óæå ñîâñåì ðàññâåëî. Êàòÿ ïðèêàçàëà Àðõó îòâåðíóòüñÿ, è
íå îáîðà÷èâàòüñÿ äî ñîîòâåòñòâóþùåãî ðàñïîðÿæåíèÿ. Îíà, â ïðèíöèïå, íå
áîÿëàñü ïðîäåìîíñòðèðîâàòü åìó ñâîå òåëî, íî ïîäâåðãàòü âàðâàðà òàêîìó
èñêóøåíèþ îïàñíî: ìàëî ëè ÷åãî îò íåãî ìîæíî îæèäàòü. Êàòÿ ñ íàñëàæäå-
íèåì ïîãðóçèëàñü â òåïëóþ âîäó,  íàä êîòîðîé êëóáèëèñü ñãóñòêè òóìàíà.
Áåç îäåæäû îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ óäèâèòåëüíî ëåãêî. Âîäà ïðèÿòíî ëàñêà-
ëà òåëî.  Âäîâîëü íàïëàâàâøèñü Êàòÿ ñòàðàòåëüíî âûñòèðàëà êóñîê ïîëîò-
íà, ñëóæèâøèé åé îäåæäîé, îäåëàñü è, íàêîíåö, ðàçðåøèëà Àðõó îáåðíóòü-
ñÿ.
      - Íó âîò,  òåïåðü ÿ ÷èñòàÿ è ñìîòðþ íà ìèð ñâåæèì âçãëÿäîì. À òû
òîæå äîëæåí âûìûòüñÿ,  à òî ìíå ïðÿìî íåïðèÿòíî íàõîäèòüñÿ ñ òîáîé ðÿ-
äîì.
      Àðõ òóò æå ñêèíóë îäåæäó è ïðûãíóë â âîäó.  Êàòþ  ýòî  íåñêîëüêî
øîêèðîâàëî, îäíàêî îíà âñïîìíèëà, ÷òî çà äâàäöàòü ñ ëèøíèì ëåò â òå÷å-
íèå êîòîðûõ îí íå îáùàëñÿ ñ ëþäüìè, ÷óâñòâó ñìóùåíèÿ, â ïðèíöèïå íååñ-
òåñòâåííîìó äëÿ ÷åëîâåêà,  ó íåãî ïîÿâèòüñÿ áûëî ïðîñòî íåîòêóäà.  Îíà
ñîáñòâåííîðó÷íî âûñòèðàëà åãî êîñòþì, íàçâàíèÿ êîòîðîìó â ðóññêîì ÿçû-
êå íå ñóùåñòâîâàëî è çàñòàâèëà Àðõà òùàòåëüíî âûìûòü åãî íå÷åñàíóþ øå-
âåëþðó (îíà î÷åíü îïàñàëàñü âøåé èëè êàêèõ-íèáóäü äðóãèõ  ïàðàçèòè÷åñ-
êèõ íàñåêîìûõ,  êîòîðûå âïîëíå ìîãëè òàì áûòü, îäíàêî òùàòåëüíî îñìîò-
ðåâ åãî ãîëîâó îíà ñ îáëåã÷åíèåì óáåäèëàñü,  ÷òî íè÷åì ïîäîáíûì Àðõ íå
ñòðàäàë).
      - À òåïåðü âïåðåä! - îáúÿâèëà Êàòÿ, îêîí÷èâ ãèãèåíè÷åñêèå ïðîöå-
äóðû - Ìû äîëæíû èäòè âñå âðåìÿ íà çàïàä,  ïîòîì âäîëü êðàÿ ëåñà, ïîêà
íå äîñòèãíåì Âåëèêîé Ðåêè. Òû óìååøü îïðåäåëÿòü ñòîðîíû ãîðèçîíòà?
      Àðõ îòðèöàòåëüíî ìîòíóë ãîëîâîé.
      - Î÷åíü æàëü.  Ìíå ïðèéäåòñÿ îâëàäåâàòü ýòîé ïðåìóäðîñòüþ ñàìîñ-
òîÿòåëüíî. Íàì ïðåäñòîèò íåëåãêèé ïóòü, íî ñ òîáîé - îíà ïîõëîïàëà Àð-
õà ïî ñïèíå - ýòî áóäåò íå î÷åíü ñëîæíî.  Êñòàòè,  ÿ òóò âñå ãîâîðþ, ñ
òîáîé äà ñ òîáîé, à òåáÿ äàæå íå î ÷åì è íå ñïðîñèëà: ÒÛ-ÒÎ ÑÀÌ ÕÎ×ÅØÜ
ÌÅÍß  ÑÎÏÐÎÂÎÆÄÀÒÜ?  ß,  â ïðèíöèïå,  ìîãó è îäíà ïðîæèòü...  ñ òðóäîì
ïðàâäà.
      Àðõ, âèäèìî, î÷åíü èñïóãàëñÿ òîãî, ÷òî Êàòÿ åãî ïîêèíåò. Îí óïàë
ïåðåä  íåé  íà  êîëåíè,  îáíÿë åå íîãè è ïîñìîòðåë â ãëàçà.  È ýòî áûë
âçãëÿä ïðåäàííîãî ïñà. Êàòÿ ïîíÿëà, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê áåç íåå íå ñìîæåò
ïðîæèòü  (ãäå-òî â ãëóáèíå äóøè îíà çàäàâàëàñü âîïðîñîì:  "À ÷òî ñ íèì
äåëàòü,  êîãäà ìû äîáåðåìñÿ äî Ïîãðàíè÷íîãî?", è îòâåòà íà íåãî íå áû-
ëî,  íî  ýòîò ìîìåíò áûë åùå î÷åíü äàëåêî,  ïîýòîìó ðàçìûøëåíèÿ òàêîãî
ðîäà Êàòÿ ðåøèëà îòëîæèòü íà ïîòîì). Îíà ðàññìåÿëàñü, ñåëà ðÿäîì ñ Àð-
õîì è ïîëîæèëà ðóêè åìó íà ïëå÷è:
      - Äà òû íå ïóãàéñÿ, ÿ ïîêà òåáÿ íå îñòàâëþ. À ïîòîì... À ÷òî áó-
äåò ïîòîì?..  Ýòî ìû âûÿñíèì ïîòîì... Èçâèíèòå çà êàëàìáóð$ êîíå÷íî. Íó
ïîêà-òî ÿ çäåñü, âèäèøü? Òàê ÷òî âïåðåä!
      Îíè òðîíóëèñü â ïóòü.  Àðõ øåë âïåðåäè, ñîáèðàÿ íà ñåáÿ âñþ ïàó-
òèíó,  ïîïàäàâøóþñÿ íà ïóòè,  è ðàçðóáàÿ ëèàíû â òåõ ìåñòàõ,  ãäå  îíè
îñîáåííî ñèëüíî ïðåãðàæäàëè äîðîãó. Êàòÿ øëà çà íèì, ÿðîñòíî îòìàõèâà-
ÿñü îò àòàêîâàâøèõ åå êîìàðîâ è íà âñå  ëàäû  ïðîêëèíàÿ  ñâîþ  ñëèøêîì
îòêðûòóþ îäåæäó.
      Âå÷åðîì îíè  îñòàíîâèëèñü è Êàòÿ ïîðó÷èëà Àðõó çàíÿòüñÿ ïîèñêàìè
ïðîïèòàíèÿ.  ×åðåç ÷àñ ñ íåáîëüøèì îí âåðíóëñÿ, íåñÿ â ðóêå çàäóøåííóþ
ñîðîêó. Êàòÿ äèêî íà íåãî ïîñìîòðåëà:
      - Òû ÷òî?  Äóìàåøü ÿ áóäó ýòî åñòü?  Äà òû ñ óìà ñîøåë,  ÷åñòíîå
ñëîâî. Ó íàñ æå íåò îãíÿ, ÷òî áû åå ïðèãîòîâèòü.
      Àðõ ïîòóïèë âçãëÿä.
      - Íó ëàäíî, ÿ íå îáèäåëàñü. Ïîøëè, îá÷èñòèì ÷üå-íèáóäü ãíåçäî. ß
áóäó òîáîé ðóêîâîäèòü.
      Îíè ïîøëè âïåðåä $è Êàòÿ ñîñðåäîòî÷åííî âûñìàòðèâàëà â âåòâÿõ äå-
ðåâüåâ ïòè÷üè ãíåçäà.  Íàêîíåö îíà âûñìîòðåëà ÷üå-òî ãíåçäî,  âåðîÿòíî
ñîðî÷üå.
      Àðõ âñêàðàáêàëñÿ  íà  äåðåâî ñ îáåçüÿíüåé ëîâêîñòüþ $è ÷åðåç ïàðó
ìèíóò Êàòÿ óæå äåðæàëà â ðóêàõ ÷åòûðå íåáîëüøèõ ÿéöà.  Îíà íàðâàëà ïó-
÷îê ðàçëè÷íûõ ðàñòåíèé,  ðóêîâîäñòâóÿñü ïðèíöèïîì "÷òî íå ÿäîâèòî,  òî
ñúåäîáíî", ìîðùàñü îò ãîðå÷è ïîåëà è çàñòàâèëà ïîåñòü Àðõà.
$      Ñïàòü èì ïðèøëîñü â îáíèìêó: òàê áûëî òåïëåå è íå òàê êóñàëè êî-
ìàðû.
      Íàñòóïèë ñëåäóþùèé äåíü.  Îí íå ïðèíåñ íèêàêèõ èçìåíåíèé.  Àðõ è
Êàòÿ ñíîâà øëè íà çàïàä,  â íàäåæäå ïîñêîðåå âûéòè ê Ñåâåðíîé ðåêå, íî
ïóòü  èì  ïðåäñòîÿë  íåáëèçêèé (ïî Êàòèíûì ïîäñ÷åòàì êèëîìåòðîâ äâåñòè
òîëüêî äî ðåêè,  à ïîòîì åùå ñòî ñ ëèøíèì âäîëü íåå íà þã).  Ê òîìó æå
Êàòÿ êàæäûé ðàç,  êîãäà ñâåðÿëà íàïðàâëåíèå,  ñ òðåâîãîé îáíàðóæèâàëà,
÷òî îíè âñå áîëüøå è áîëüøå óêëîíÿþòñÿ íà þãî-çàïàä,  òî åñòü â  ñàìîå
ñåðäöå ëåñà.  Îíà ïðèïîìèíàëà ñëûøàííûå â Ïîãðàíè÷íîì ëåãåíäû î ëåñíûõ
ëþäÿõ è íåâåäîìûõ òâàðÿõ, êîòîðûå òàì îáèòàþò, è åé ñòàíîâèëîñü êàê-òî
íå ïî ñåáå.
      Òàê ïðîøëî åùå íåñêîëüêî äíåé.  Êàòÿ äàâíî ïîòåðÿëà ñ÷åò âðåìåíè
è äàæå íå ìîãëà ñêàçàòü,  ñêîëüêî äíåé ïðîøëî ñ òîãî ìîìåíòà,  êàê ïî-
ãèáëà âåäüìà.  Îíà âñå øëà è øëà, ïðîäèðàÿñü ÷åðåç çàðîñëè. Ïðàâäà Àðõ
ïðîêëàäûâàë ïåðåä íåé äîðîãó,  íî ýòî ìàëî ÷åì ïîìîãàëî: óïðóãèå âåòâè
òóò æå ñìûêàëèñü çà åãî ñïèíîé. Èíîãäà ïóòü ïðåãðàæäàëè íåáîëüøèå ðå÷-
êè è îçåðöà,  âîêðóã êîòîðûõ êîìàðîâ áûëî îñîáåííî ìíîãî.  Ìàëî-ïîìàëó
Êàòåé íà÷àëî îâëàäåâàòü îò÷àÿíèå: ïî åå ïîäñ÷åòàì îíè äàâíî äîëæíû áû-
ëè âûéòè íà ðàâíèíó, à ëåñ íàîáîðîò ñòàíîâèëñÿ âñå ãóùå è ãóùå, è êîí-
öà  ýòîìó ïóòè íå ïðåäâèäåëîñü.  Àðõ íåñêîëüêî ðàç ëîâèë çàéöåâ.  Êàòÿ
ðàçäèðàëà èõ ðóêàìè è åëà ñûðîå ìÿñî,  ïðåîäîëåâàÿ îòâðàùåíèå,  îäíàêî
÷åðåç  òðè  äíÿ îíà âïîëíå ïðèâûêëà ê òàêîìó ðàöèîíó è äîñòàòî÷íî ñïî-
êîéíî ñìîòðåëà íà òàêîé îáðàç æèçíè (âåäü ïüþò æå ÷óê÷è îëåíüþ  êðîâü,
÷òî áû âîñïîëíèòü äåôèöèò âèòàìèíîâ è ìèêðîýëåìåíòîâ). Ñûðîå ìÿñî äàæå
íà÷àëî êàçàòüñÿ åé âêóñíûì.
      Ïîñòåïåííî Êàòÿ ïîíÿëà, â ÷åì èìåííî çàêëþ÷àëîñü ïðîêëÿòüå âåäü-
ìû: îíî äîëæíî áûëî çàñòàâèòü åå è Àðõà ïðîïëóòàòü â ëåñó âñþ îñòàâøó-
þñÿ æèçíü.  Îíà âñåìè ñèëàìè  ïðîòèâèëàñü  ýòîìó,  îäíàêî  ïðèõîäèëîñü
ñìîòðåòü ôàêòàì â ëèöî: îíè óïîðíî øëè íà þãî-çàïàä, è íèêàêèå óõèùðå-
íèÿ íå ïîìîãàëè.  Êóäà áû îíè íå ñâåðíóëè, ëþáàÿ äîðîãà âåëà èõ òîëüêî
â îäíîì íàïðàâëåíèè. Ýòî íåâîçìîæíî áûëî ëîãè÷åñêè îáúÿñíèòü, õîòÿ ýòî
áûëî èìåííî òàê.  Íî ó Êàòè â çàïàñå áûëà åùå îäíà ëàçåéêà, íà êîòîðóþ
îíà âîçëàãàëà áîëüøèå íàäåæäû:  Ëþáàÿ äîðîãà ðàíî èëè ïîçäíî âûâåëà áû
èõ ê êàêîé-íèáóäü áîëüøîé ðåêå.  Òîãäà ìîæíî áóäåò ïðîñòî èäòè  ïî  åå
áåðåãó  è  âûéòè  â êîíöå êîíöîâ â Òðèðå÷íóþ Äîëèíó (ðåêó-òî ïîâåðíóòü
íèêàêàÿ ìàãèÿ íå ñìîæåò).  À îòòóäà óæå äî Ìåæäóðå÷üÿ äîáðàòüñÿ íå òàê
ñëîæíî.  Ïîêà  Àðõ æèâ - ñìåðòü îò ãîëîäà åé íå ãðîçèëà,  çíà÷èò ÷åðåç
ìåñÿö èëè îêîëî òîãî îíè äîëæíû áûëè âûáðàòüñÿ èç ýòîé  áåçûñõîäíîñòè.
Òîëüêî îäíà ìûñëü íå äàâàëà åé ïîêîÿ è çàñòàâëÿëà ñåðäöå êóäà-òî îïóñ-
òèòüñÿ:  "À ÷òî åñëè ìû íèêîãäà íå âûéäåì íè ê êàêîé áîëüøîé ðåêå? Õî-
òÿ,  åñëè ìû è äàëüøå áóäåì äâèãàòüñÿ íà þãî-çàïàä, òî ìû ê íåé îáÿçà-
òåëüíî äîëæíû âûéòè...".  Êàòå áûëî ñòðàøíî.  Îíà ÷óâñòâîâàëà, êàê êà-
êàÿ-òî ïîòóñòîðîííÿÿ çëàÿ ñèëà,  íàä êîòîðîé îíà íå âëàñòíà, óïðàâëÿåò
åå äâèæåíèåì, è ñàìîå óæàñíîå, ÷òî Êàòÿ òî÷íî çíàëà, ÷òî íà þãî-çàïàäå
èõ ïîäñòåðåãàåò êàêàÿ-òî ñòðàøíàÿ îïàñíîñòü.  Îíà íå çíàëà, îòêóäà ýòî
âçÿëîñü ó íåå â ãîëîâå,  íå çíàëà,  ÷òî ýòî çà  îïàñíîñòü.  Îíà  çíàëà
òîëüêî îäíî:
                ÍÀ ÞÃÎ-ÇÀÏÀÄ ÈÄÒÈ ÍÅËÜÇß - ÒÀÌ ÑÌÅÐÒÜ

      Ýòà ìûñëü íå äàâàëà åé ïîêîÿ íè íî÷üþ, íè äíåì. Îíà ïûòàëàñü ñå-
áÿ ðàçóáåäèòü â ýòîì, íî ýòî ó íåå íå ïîëó÷àëîñü. À âåäü îíè óæå ìíîãî
äíåé øëè èìåííî â þãî-çàïàäíîì íàïðàâëåíèè,  íåîòâðàòèìî ïðèáëèæàÿñü ê
ñòðàøíîìó êîíöó.  Íåñêîëüêî ðàç Êàòÿ äàæå ïûòàëàñü ïîâåðíóòü íàçàä, íî
ïðè ïðîâåðêå íàïðàâëåíèÿ óæå ÷åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò,  âûÿñíÿëîñü,  ÷òî
îíè ñíîâà èäóò âïåðåä.
      Ñ êàæäûì äíåì Êàòÿ ñëàáåëà è óæàñ ñêîâûâàë åå.  Îíà ÷óâñòâîâàëà,
÷òî åùå íåìíîãî, è îíà íà÷íåò ñõîäèòü ñ óìà. Òåïåðü çà äåíü îíè ïðîõî-
äèëè íå áîëåå äåñÿòè êèëîìåòðîâ,  è âñå ðàâíî,  ïî ìåðå ïðèáëèæåíèÿ  ê
öåëè åé ñòàíîâèëîñü âñå õóæå è õóæå.
      ×èñòî ëîãè÷åñêè îíà ñìîãëà çàêëþ÷èòü äëÿ ñåáÿ òî,  ÷òî áëàãîäàðÿ
ñâîåé ñïîñîáíîñòè, îíà ïðîíèêëà â ýíåðãåòè÷åñêîå îáðàçîâàíèå, íàçûâàå-
ìîå ÏÐÎÊËßÒÜÅ,  êîòîðîå áóäåò óíè÷òîæåíî òîëüêî òîãäà, êîãäà íàñòèãíåò
æåðòâó.  È ïî ìåðå òîãî,  êàê îíà ïðèáëèæàëàñü ê ìåñòó, ãäå ÎÍÎ äîëæíî
áûëî îñóùåñòâèòüñÿ, îíà âñå ãëóáæå ïðîíèêàëà â ÏÐÎÊËßÒÜÅ. Îíà íå ìîãëà
ïîíÿòü,  ÷òî æå èìåííî åé ãðîçèò,  íî ïîäñîçíàíèå íå ïóñêàëî åå  ÒÓÄÀ.
Ìîçã  âåë åå â îäíó ñòîðîíó,  à ïîäñîçíàíèå - â äðóãóþ.  Ìîçã ñèëüíåå,
ïîýòîìó ïîäñîçíàíèþ íè÷åãî íå îñòàâàëîñü äåëàòü,  êðîìå êàê îñòàíîâèòü
Êàòþ ôèçè÷åñêè. Âñå ýòî çâó÷àëî äîñòàòî÷íî äèêî, íî îíà çíàëà, ÷òî âñå
óñòðîåíî èìåííî òàê. Íàäî áûëî ÷òî-òî ïðåäïðèíèìàòü.
      È îíà ïðåäïðèíÿëà. Ýòî ñëó÷èëîñü â ñåðåäèíå äíÿ, êîãäà îíè ñ Àð-
õîì  ïëåëèñü ê öåëè.  Êàòÿ áóêâàëüíî ïîâèñëà íà íåì è åëå ïåðåñòàâëÿëà
íîãè,  ñèëû ïîêèäàëè åå.  Àðõ ÷óâñòâîâàë åå ñîñòîÿíèå è áûë  ãîòîâ  íà
âñå, ÷òî áû èçáàâèòü åå îò ýòîãî, íî ýòî áûëî íå â åãî âëàñòè. Âíåçàï-
íî Êàòÿ îñòàíîâèëàñü.  Àðõ îïóñòèë åå íà çåìëþ âîçëå ïîâàëåííîãî  äðå-
âåñíîãî  ñòâîëà  (ñàìà áû îíà ïðîñòî ðóõíóëà).  Êàòÿ íåìíîãî ïîñèäåëà,
ñîáèðàÿñü ñ äóõîì. È íàêîíåö ñêàçàëà:
      - Àðõ,  ìû îñòàíàâëèâàåìñÿ. Åñëè ìû íå â ñèëàõ ïîâåðíóòü, òî íàì
ïðèéäåòñÿ îñòàíîâèòüñÿ...  ÏÐÎÊËßÒÜÅ âåäåò íàñ â êàêîå-òî ìåñòî. Ìû íå
äîëæíû ïîääàâàòüñÿ åìó.  Ìû ñèëüíåå!  Ìû  îñòàíîâèìñÿ  çäåñü  è  áóäåì
æäàòü.  Áûòü ìîæåò ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ÷àðû ðàññåþòñÿ è ìû ñíîâà îá-
ðåòåì ñâîáîäó...  À åñëè íåò, òî íàì ïðèéäåòñÿ îñòàòüñÿ çäåñü, ïëåííè-
êàìè  Ïðîêëÿòüÿ.  Ãîñïîäè,  ÷òî  ÿ ãîâîðþ...  Îòêóäà ÿ âçÿëà âåñü ýòîò
áðåä?  Íåò,  ýòî íå áðåä! Ïîíèìàåøü, Ïðîêëÿòüå êàñàåòñÿ òîëüêî ìåíÿ, à
ïîñêîëüêó òû ñòàë ìîåé ÷àñòüþ,  òî êîãäà òû íàõîäèøüñÿ ïîáëèçîñòè,  òî
òîæå ïîïàäàåøü ïîä åãî äåéñòâèå...  ß - ïëåííèöà, òû - ñâîáîäåí. ß îñ-
òàþñü â ýòîì ìåñòå,  è áîëüøå íå îòîéäó îò ýòîãî äåðåâà íè íà øàã. Êàê
òîëüêî îíî ñêðîåòñÿ èç âèäà,  ÿ áîëüøå íå ñìîãó ê íåìó âåðíóòüñÿ...  À
òåáÿ ÿ îòïóñêàþ...
      Àðõ êèíóëñÿ  ê Êàòå,  îáíÿë åå è îñòàëñÿ ñèäåòü ó åå íîã,  äàâàÿ
ïîíÿòü, ÷òî ëó÷øå ñìåðòü, ÷åì ñâîáîäà.
      Êàòÿ çàñíóëà,  ïðèâàëèâøèñü ê äåðåâó. Êîãäà îíà ïðîñíóëàñü, áûëà
ãëóáîêàÿ íî÷ü,  à Àðõ âñå òàê æå ñèäåë ó åå íîã.  Îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ
çíà÷èòåëüíî ëó÷øå,  ìûøöû ñíîâà áûëè ñèëüíû è ïîäâèæíû.  Êàòÿ  âñòàëà,
ïîïðûãàëà, íåñêîëüêî ðàç ñåëà è âñòàëà: ñèëû ê íåé âåðíóëèñü.
      - Âîò  ÷òî çíà÷èò ñàìîâíóøåíèå!  - äîâîëüíî ïðîèçíåñëà îíà.  Àðõ
óäèâëåííî íà íåå ïîñìîòðåë.
      - Àðõ,  äðóæèùå!  - Êàòÿ êèíóëàñü ê íåìó íà øåþ - Ñìîòðè:  ß ýòî
ñíîâà ß.  Òåïåðü íàì íåîáõîäèìî îáîðóäîâàòü áûò. Íàì ïðåäñòîèò ïðîæèòü
çäåñü î÷åíü äîëãî!
      Àðõ ÷òî-òî çàìû÷àë â îòâåò,  âûðàæàÿ ñâîþ  ãîòîâíîñòü  âûïîëíèòü
ëþáîå Êàòèíî æåëàíèå, íåçàâèñèìî îò åãî âûïîëíèìîñòè è öåëåñîîáðàçíîñ-
òè.  Íî åå æåëàíèå áûëî ïðîñòûì:  Êàòÿ ñíîâà ñåëà,  ïðèæàëàñü ê Àðõó è
çàñíóëà.  ÏÐÎÊËßÒÜÅ  ñèëüíî  îñëàáèëî åå,  òåïåðü îíî îòîøëî íà âòîðîé
ïëàí, è îíà ðåøèëà äëÿ íà÷àëà õîðîøåíüêî îòîñïàòüñÿ.

                 Ê Î Í Å Ö   Ò Ð Å Ò Ü Å É   × À Ñ Ò È
Sc 04feb98 + dasha         × À Ñ Ò Ü   × Å Ò Â Å Ð Ò À ß

                      Ã Î Ë Î Â À   Ò Ð Î Ë Ë ß


                                  I
                 ÊÀÊ ÁÛËÎ ÇÀÊËÞ×ÅÍÎ ÑÓÌÀÑØÅÄØÅÅ ÏÀÐÈ

      Ðàííèì óòðîì ïÿòüäåñÿò âòîðîãî äíÿ ñ ìîìåíòà êàòàñòðîôû  Ñåðãåÿ,
êàê  îáû÷íî  ðàçáóäèë Àëüãîð (òàê ïðîèñõîäèëî óæå ñåäüìîé ðàç è Ñåðãåé
óñïåë ïî÷òè ïðèâûêíóòü ê òàêîìó ðàñïîðÿäêó).
      - Âñòàâàéòå,  ñîíè è ëåæåáîêè! - âîñêëèêíóë îí, âëåòàÿ â êîìíàòó
(äâåðü, ðàçóìååòñÿ, áûëà íåçàïåðòà).
      - Î,  Áîãè!  - ïðîñòîíàë Ñåðãåé,  ïðîòèðàÿ ãëàçà - Çà ÷òî íà ìîþ
ãîëîâó ïàëî òàêîå íàêàçàíèå?!  Íåóæåëè äàæå â âîñêðåñåíüå  ÿ  íå  èìåþ
ïðàâà ñïîêîéíî ïîñïàòü?!
      - Òàê ãîâîðÿò âñå. - íåâîçìóòèìî îòâåòèë Àëüãîð, ñòÿãèâàÿ ñ Ñåð-
ãåÿ îäåÿëî - Íî åñëè ÿ äàì òåáå îòäîõíóòü,  òî òû íå  ñòàíåøü  âåëèêèì
âîèíîì!
      Ñåðãåþ íè÷åãî íå îñòàâàëîñü äåëàòü, êðîìå êàê ïîä÷èíèòüñÿ. Îí ñî
âçäîõîì âñòàë è íåõîòÿ ïðèíÿëñÿ îäåâàòüñÿ.  Äåëî â òîì, ÷òî íåäåëþ íà-
çàä,  ïîñëå ðàçãîâîðà âî âðåìÿ èõ ïåðâîé âñòðå÷è â Âèñòýðëîñòå, Àëüãîð
çàäàëñÿ öåëüþ ñäåëàòü èç Ñåðãåÿ âîèíà. Ñ òåõ ïîð êàæäîå óòðî, ïðèìåðíî
â ïÿòü ÷àñîâ,  îí âðûâàëñÿ â êîìíàòó Ñåðãåÿ è áåçæàëîñòíî òàùèë åãî íà
òðåíèðîâêó.  Íå ïóñòèòü åãî Ñåðãåé íå ìîã:  íå îòêðûòü äâåðü  ÷åëîâåêó
îçíà÷àåò îáúÿâèòü åìó áîéêîò. Îí êîíå÷íî ïîíèìàë, ÷òî âñå äåëàåòñÿ äëÿ
åãî æå áëàãà,  íî ýòî áûëî óæå ñëèøêîì.  Àëüãîð ãîíÿë åãî äî  ñåäüìîãî
ïîòà è ïî êðàéíåé ìåðå ïîëîâèíó îò âòîðîé ïîëîâèíû äíÿ Ñåðãåþ ïðèõîäè-
ëîñü òðàòèòü íà âîññòàíîâëåíèå æèçíåííûõ ñèë.
      Íî Ñåðãåé ÷óâñòâîâàë,  ÷òî ðóêà åãî ñæèìàåò ìå÷ ñ  êàæäûì  ðàçîì
âñå óâåðåííåå, è âñå ìåíüøå âðåìåíè îí òðàòèò íà îáäóìûâàíèå ñëåäóþùå-
ãî õîäà.  Âñå-òàêè îí áûë áëàãîäàðåí Àëüãîðó çà åãî óñèëèÿ. Íî íà ýòîò
ðàç åãî íàñòðîåíèå âîâñå íå ðàñïîëàãàëî ê ôèçè÷åñêèì óïðàæíåíèÿì.
      - Íó êîãäà æå ÿ,  íàêîíåö ñìîãó ïîñïàòü?  - íûë Ñåðãåé,  ïëåòÿñü
ðÿäîì ñ ó÷èòåëåì. Àëüãîð ðàññìåÿëñÿ:
      - À ïðîèçîéäåò ýòî íå ðàíåå, ÷åì òû ñìîæåøü çàãíàòü ìåíÿ â ðåêó.
À äëÿ ýòîãî íàäî ðàáîòàòü.
      Ñåðãåé òîñêëèâî ïîñìîòðåë íà çäîðîâåííóþ ôèãóðó Àëüãîðà "Äà, ïî-
äè,  çàãîíè åãî â ðåêó.." - ìðà÷íî ïîäóìàë îí,  íî ïðîìîë÷àë. Îíè äðà-
ëèñü  íà  áåðåãó  ðåêè,  è êàæäûé ïîåäèíîê íåèçìåííî êîí÷àëñÿ ïàäåíèåì
Ñåðãåÿ â âîäó.  Ýòî áûëî óæàñíî íåïðèÿòíî,  íî çàòî äàâàëî åìó  ëèøíèé
ñòèìóë ñòîÿòü äî ïîñëåäíåãî.
      Ñåðãåé, êàê âñåãäà, âåðíóëñÿ â òðàêòèð åëå äåðæàñü íà íîãàõ, ïî-
åë è óëåãñÿ âîññòàíàâëèâàòü æèçíåííûå ñèëû (ãîâîðÿ  ïîïðîñòó,  ñïàòü).
Îòäîõíóâ$ îí ñïóñòèëñÿ â çàë, ÷òîáû âûïèòü ÷àéêó. Îí ñèäåë, êàê îáû÷íî,
ãðåÿ ðóêè î êðóæêó$ è ñëóøàë ïîñëåäíèå áàéêè ïðî òðîëëåé.  Êàêîé-òî ïà-
ðåíü  ðàññêàçûâàë î òîì,  ÷òî íåäàâíî îãðîìíûé òðîëëü íàïàë íà êóïöà â
Þãî-Âîñòî÷íûõ Ãîðàõ.  Èìóùåñòâî çàáðàë, à ñàìîãî áåäíÿãó ðàçäàâèë, ÷òî
òîëüêî ìîêðîå ìåñòî îñòàëîñü.  Óöåëåë òîëüêî åãî ñëóãà, êîòîðîìó ÷óäîì
óäàëîñü ñïàñòèñü.  Ýòà èñòîðèÿ,  ïî÷åìó-òî,  ïîêàçàëàñü  Ñåðãåþ  áîëåå
ïðàâäèâîé, ÷åì âñå òî, ÷òî åìó äî ñèõ ïîð ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü. Îí ñëó-
øàë òàê âíèìàòåëüíî,  ÷òî äàæå íå çàìåòèë Àëüãîðà,  êîòîðûé òîæå ñïóñ-
òèëñÿ âûïèòü ÷àéêó è òåïåðü ñèäåë ðÿäîì.  Íàïðîòèâ íåãî óñòðîèëñÿ çäî-
ðîâåííûé ìóæèê ñ ÿðêî-ðûæåé áîðîäîé è òàêîé æå  øåâåëþðîé. $ Îí  ãðîìêî
÷àâêàÿ  ïîãëîùàë æàðêîå.  Îíè ñèäåëè ìîë÷à,  ïîêà ðàññêàç÷èê íå êîí÷èë
ñâîþ èñòîðèþ.
      - Íó ÷òî òû íà ýòî ñêàæåøü? - îáðàòèëñÿ Ñåðãåé ê Àëüãîðó.
      - Äà âðàêè ýòî âñå! - îòðåçàë ðûæèé. Ñêàçàë îí ýòî î÷åíü ãðîìêî,
è âíèìàíèå âñåõ ïðèñóòñòâîâàâøèõ îáðàòèëîñü íà èõ ñòîëèê.
      - Ïîñëóøàé, ïî÷òåííåéøèé. - ñîâåðøåííî ñïîêîéíî îòâå÷àë åìó Àëü-
ãîð - Áóäü äîáð, íå ãîâîðè î òîì, â ÷åì ñèëåí íå áîëüøå, ÷åì îðê â ìó-
çûêå. È åùå: íåïðèëè÷íî âëèïàòüñÿ â ÷óæèå ðàçãîâîðû.
      - À êòî òû òàêîé, ÷òî áû ñóäèòü ãäå ïðàâäà, à ãäå ëîæü? - îãðûç-
íóëñÿ ðûæèé.  Àëüãîð ðåçêî ïîäíÿëñÿ âî âåñü ñâîé ðîñò, íàâèñàÿ íàä ñî-
áåñåäíèêîì, ñõâàòèëñÿ çà ðóêîÿòü ñâîåãî äâóðó÷íîãî ìå÷à:
      - Äà áóäåò òåáå èçâåñòíî - ãðîìîãëàñíî ïðîèçíåñ îí - ÷òî èìÿ ìîå
Àëüãîð èç Òàãëîñòà. È â òðîëëÿõ ÿ ñìûñëþ ïîáîëüøå íåêîòîðûõ.
      Áûëî âïîëíå î÷åâèäíî,  ÷òî íàçðåâàåò ÍÅ×ÒÎ.  Ðûæèé òîæå ïîäíÿëñÿ
âî  âåñü  ðîñò,  ïîâèñíóâ  íàä ñòîëîì (êñòàòè ðîñòîì è ìàññèâíîñòüþ îí
ïðåâîñõîäèë Àëüãîðà), è ðóêà åãî òîæå ëåãëà íà ðóêîÿòü ìå÷à.
      - À ìíå òâîå èìÿ íè î ÷åì íå ãîâîðèò!  Ðàñêîìàíäîâàëñÿ,  ïîíèìà-
åøü:  â òðîëëÿõ îí ñìûñëèò. Ïðî òðîëëåé äåäû âíóêàì ñêàçêè ðàññêàçûâà-
þò. À âçðîñëûå ëþäè â èãðóøêè íå èãðàþò.
      Àëüãîð íàïîëîâèíó âûòàùèë ìå÷ èç íîæåí:
      - Êòî áû òû íè áûë, áåðè ñâîè ñëîâà îáðàòíî!
      Íî ñîáûòèÿ çàâåðøèëèñü íåîæèäàííî ìèðíî:  ïîìåùåíèå ñîòðÿñ îãëó-
øèòåëüíûé âîé òðóáû (ó Ñåðãåÿ äàæå çàëîæèëî óøè). Íà ñòîëå ìåæäó äâóìÿ
ðàçúÿðåííûìè ìóæ÷èíàìè ñòîÿë Ëàòîð - ëó÷øèé ïîâàð Ìåæäóðå÷üÿ è  Ìåæäó-
ëåñüÿ, äåðæà â ðóêàõ ìåäíûé ðîã (åäâà ëè èç ýòîãî óñòðîéñòâà ìîæíî áû-
ëî èçâëå÷ü ìóçûêó, íî äëÿ ïîäà÷è ñèãíàëîâ îíî áûëî íåçàìåíèìî).
      - Ëþáåçíåéøèå ãîñïîäà!  Ïîæàëóéñòà ñÿäüòå! - ïðîêðè÷àë îí - Åñëè
âû õîòèòå ïîäðàòüñÿ, òî ó÷òèòå, ÷òî â ýòîì ñëó÷àå çàêîí äàåò ìíå ïðàâî
îêàòèòü Âàñ õîëîäíîé âîäîé, à åñëè ýòî íå ïîìîæåò, òî ãîðÿ÷åé! Ñÿäüòå,
çàêàæèòå  ÷àéêó,  ìåäêó (ìåæäó ïðî÷èì ó ìåíÿ åñòü çàìå÷àòåëüíûé ìåäîê:
òîëüêî ñåãîäíÿ çàâåçëè èç Ìàëûõ Ïåíüêîâ).  È âñå ïðîáëåìû  ñàìè  ñîáîé
óëàäÿòñÿ...  -  ãîëîñ åãî ñòàë ñëàäêèì,  êàê òîò ñàìûé ìåäîê - Íåóæåëè
êàêîé-òî ñïîð ñòîèò òîãî,  ÷òî áû íà÷èíàòü äðàêó? Ïðàâî æå ýòî íåõîðî-
øî! Ñúåøüòå ëó÷øå æàðêîãî: Àõ, êàêîå ó ìåíÿ ñåãîäíÿ çàìå÷àòåëüíîå æàð-
êîå,  ÷åñòíîå ñëîâî,  Âû ìíîãî ïîòåðÿåòå,  åñëè åãî íå ïîïðîáóåòå! Èëè
çàêàæèòå  õîòü æàðåíîãî öûïëåíêà...  À ìîæåò âû õîòèòå ñóï÷èêà?  Ïîæà-
ëóéñòà! Åñòü çàìå÷àòåëüíåéøèé êóðèíûé ñóï÷èê: ñ ëó÷êîì, ñ ñåëüäåðåé÷è-
êîì, ñ ìîðêîâêîé. Âñå ñàìîå ñâåæåå, òàêîãî â íàøåì ãîðîäå áîëüøå íèãäå
íåò...  - ëèöî åãî ðàñïëûëîñü â óëûáêå - Âîò ïîêóøàåòå,  ïîäîáðååòå  è
ëàäíåíüêî.  Òàì âñå ñàìî ñîáîé ðàçðåøèòüñÿ.  Âåäü îòêóäà âñå ñïîðû: îò
òîãî,  ÷òî ëþäè åäÿò íå $âêóñíî.  Îòñþäà è âîéíû è ïðåñòóïëåíèÿ.  Âçÿòü
õîòü òåõ æå îðêîâ.  Âû äóìàåòå,  ïî÷åìó îíè òàêèå âðåäíûå? Ïîòîìó, ÷òî
åäà ó íèõ íå âêóñíàÿ,  à ãîòîâèòü îíè íå óìåþò.  À âîò ïîïðîáîâàëè  áû
îíè  ìîé ñóï÷èê,  òàê ãëÿäèøü âñå è ïîäîáðåëè áû...  - ïîä åãî ñëàäêóþ
ðå÷ü ïðîòèâíèêè äåéñòâèòåëüíî ïîäîáðåëè,  ñåëè íà ïðåæíèå ìåñòà, è Ëà-
òîð,  êðÿõòÿ ñïóñòèëñÿ ñî ñòîëà - Âîò âèäèòå,  êàê âñå ìîæíî ìèðíî ðå-
øèòü... Òàê êàê íà ñ÷åò ñóï÷èêà?
      Àëüãîð ðàñõîõîòàëñÿ, çà íèì ïîñëåäîâàë Ñåðãåé, ðûæèé$ à çà íèìè è
âåñü  çàë.  Òðàêòèðùèê  ðàäîñòíî íàáëþäàë,  êàê ñìåõ ïðèõîäèò íà ìåñòî
ãíåâà (à âåäü åùå êàïåëüêó è ïîäïîð÷åíà  áûëà  áû  ðåïóòàöèÿ  Õîðîøåãî
Òðàêòèðà!).
      - Ëàäíî!  - âìåøàëñÿ â ðàçãîâîð Ñåðãåé - Äàâàé ñþäà ñâîé ïðåñëî-
âóòûé ñóï÷èê,  ñ ëó÷êîì,  ñ ñåëüäåðåé÷èêîì,  ìîðêîâêîé è îãóð÷èêàìè, â
òðåõ  ýêçåìïëÿðàõ ïîæàëóéñòà!  À òî ó ìåíÿ îò ýòîãî ðàññêàçà ïðÿìî ïîä
ëîæå÷êîé çàñîñàëî.
      - Êîíå÷íî,  êîíå÷íî,  ãîñïîäèí Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê. Ïðàâäà ó ìåíÿ
ñóï áåç îãóð÷èêîâ,  íî ÿ ìîãó äîáàâèòü, åñëè Âû ïðîñèòå... Ìíå êàê ðàç
ñåãîäíÿ çàâåçëè òàêèå îãóð÷èêè...
      Ñåðãåé ðàññìåÿëñÿ:
      - Î, íåò! Ïðî îãóð÷èêè ýòî ÿ ïîøóòèë. Ñóï è áåç íèõ õîðîø.
      Ëàòîð óäàëèëñÿ.
      - Èòàê,  âðåìÿ ñïîðîâ ïðîøëî,  íàñòàëî âðåìÿ ïîãîâîðèòü ìèðíî  è
ðåøèòü,  êòî èç íàñ ïðàâ. - ïðèìèðèòåëüíî ïðîèçíåñ Àëüãîð - Äëÿ íà÷àëà
ïðåäñòàâüñÿ, åñëè êîíå÷íî èìÿ òâîå íå ïðåäñòàâëÿåò òàéíû...
      Ðûæèé íåìíîãî óñïîêîèëñÿ.
      - Î,  ðàçóìååòñÿ ÿ ïðåäñòàâëþñü:  èìÿ ìîå Ëýðí Ðûæèé. ß âëàäåëåö
ìåíÿëüíîé ëàâêè ïðÿìî âîçëå áàçàðà. Åñëè òåáå êîãäà-íèáóäü ïîíàäîáèòü-
ñÿ îáìåíÿòü çîëîòî íà äåíüãè èëè íàîáîðîò, òî ÿ âñåãäà ãîòîâ ñëóæèòü.
      - Ïîíÿòíî... À åñëè òû âëàäåëåö ëàâêè, òî çà÷åì òåáå ýòî? - Àëü-
ãîð êèâíóë íà ìå÷ Ëýðíà.
      - Äî  òîãî,  êàê  ñòàòü ìåíÿëîé ÿ ñëóæèë â àðìèè.  Çà ýòè ãîäû ÿ
ïðèâûê íîñèòü ñ ñîáîé îðóæèå,  õîòÿ çà ïîñëåäíèå ïÿòü ëåò ìíå íè  ðàçó
íå ïðèøëîñü ïóñòèòü åãî â õîä...  Äà ê òîìó æå ìåíÿëîé ñåé÷àñ áûòü  îõ
êàê îïàñíî!
      Àëüãîð îòõëåáíóë ÷àþ.
      - Î÷åíü ïðèÿòíî.  ß óæå ïðåäñòàâèëñÿ,  à ýòî,  - îí ïîâåðíóëñÿ ê
Ñåðãåþ, - ìîé äðóã, ÷åëîâåê, î÷åíü èíòåðåñóþùèéñÿ íå÷èñòüþ.
      - Ñåðãåé  Ïîäçåìíûé  Ñòðàííèê,  ðàä ïîçíàêîìèòüñÿ - ïðåäñòàâèëñÿ
Ñåðãåé.
      Ëàòîð ïðèíåñ ñâîé ïðåñëîâóòûé ñóï÷èê è  âñå  òðîå  ïðèñòóïèëè  ê
òðàïåçå (à ñóï÷èê, êñòàòè, äåéñòâèòåëüíî áûë îòìåííûé). Ñåðãåé áîëüøóþ
÷àñòü âðåìåíè ìîë÷àë, à Ëýðí ñ Àëüãîðîì ÿðîñòíî ñïîðèëè î òðîëëÿõ è èõ
áîãàòñòâàõ.  Âñå øëî ñïîêîéíî è îí ïîñòåïåííî íà÷àë çàäðåìûâàòü, îïóñ-
òèâ ãîëîâó íà ñòîë.
      Âíåçàïíî åãî çàñòàâèë ïîäíÿòüñÿ ðåçêî ïîâûñèâøèéñÿ ãîëîñ  Àëüãî-
ðà:
      - Òàê  çíà÷èò òû íå õî÷åøü ïðèçíàâàòü,  ÷òî òðîëëè äåéñòâèòåëüíî
ñóùåñòâóþò?
      - Êîíå÷íî íå õî÷ó.  Òîëüêî äåòè âåðÿò â ýòè ñêàçî÷êè!  ß  ñòàâëþ
âñþ  ñâîþ ëàâêó íà òî,  ÷òî èìåííî ÒÛ íèêîãäà íå âèäåë æèâîãî òðîëëÿ è
íèêîãäà íå óâèäèøü!
      Ãëàçà Àëüãîðà çëîáíî áëåñíóëè,  è Ñåðãåé ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  åùå
íåìíîãî è ìîæåò ñíîâà âñïûõíóòü äðàêà,  íî îí ïðîäîëæàë ñèäåòü, íàáëþ-
äàÿ çà ïðîèñõîäÿùèì.  Àëüãîð ñ ðàçìàõà óäàðèë êóëàêîì ïî  ñòîëó,  òàê,
÷òî ïîäïðûãíóëè òàðåëêè,  à âñå ñèäåâøèå â çàëå ñíîâà îáðàòèëè íà íåãî
ñâîå âíèìàíèå.
$      - Òàê çíà÷èò òû ñòàâèøü ëàâêó? ß íå îñëûøàëñÿ?$ Ðûæèé òîæå óäàðèë
êóëàêîì ïî ñòîëó:
      - Íåò,  òû íå îñëûøàëñÿ!  - çàïàëü÷èâî âûêðèêíóë îí, áðûçæà ñëþ-
íîé. Àëüãîð, ñ ñâîþ î÷åðåäü òîæå óäàðèë ïî ñòîëó:
      -  òàêîì ñëó÷àå ìû çàêëþ÷àåì ïàðè: åñëè åùå äî òîãî, êàê íàñòó-
ïèò  ñàìûé  äëèííûé äåíü ëåòà â ñëåäóþùåì ãîäó ÿ íå âîéäó â ýòîò çàë è
íå ïîëîæó íà ñòîë ìåøîê ñ ãîëîâîé òðîëëÿ,  òî ÿ âûéäó  íà  öåíòðàëüíóþ
ïëîùàäü,  ïóáëè÷íî  ïðèçíàþ  ñåáÿ  íè÷òîæåñòâîì  è íàâñåãäà óäàëþñü èç
Ýðò-Àîëà!  Íî â ïðîòèâíîì ñëó÷àå òû çàêîííî ñäåëàåøü  ìåíÿ  âëàäåëüöåì
ñâîåé ëàâêè è óäàëèøüñÿ èç Âèñòýðëîñòà!
      - Äà,  ÿ  ñîãëàñåí!  - Ðûæèé óäàðèë êóëàêîì ïî ñòîëó - Âñå,  êòî
çäåñü ïðèñóòñòâóåò ñâèäåòåëè!
      - Îòëè÷íî!  - Àëüãîð âñòàë - Ãîñïîäà! Âñå âû ñëûøàëè, ÷òî ñåé÷àñ
ïðîèçîøëî.  Ìîå  èìÿ  Àëüãîð  èç Òàãëîñòà è ÿ íå ïðèâûê îòñòóïàòüñÿ îò
äàííîãî ñëîâà. Æäèòå ìåíÿ ñàìîå ïîçäíåå ê íà÷àëó ñëåäóþùåãî ëåòà! - îí
ðàçâåðíóëñÿ è âûøåë.

                                  II
                    "ÀËÜÃÎÐÈÊÎ" ÓÕÎÄÈÒ Â ÏÎÄÏÎËÜÅ
      Êàê òîëüêî  Àëüãîð èñ÷åç,  âñå âçãëÿäû òóò æå îáðàòèëèñü íà Ñåð-
ãåÿ,  îæèäàÿ îò íåãî îáúÿñíåíèé èëè êàêèõ-íèáóäü ïîäðîáíîñòåé.  Ñåðãåþ
ýòî î÷åíü íå ïîíðàâèëîñü$ è îí òîæå âûøåë. Ñíà÷àëà îí õîòåë ïîéòè ê ñå-
áå â êîìíàòó,  íî íà ïîëäîðîãè ïåðåäóìàë è ïîøåë ê Àëüãîðó: åìó ñàìîìó
áûëî  î÷åíü èíòåðåñíî âûñëóøàòü îò íåãî îáúÿñíåíèå åãî ïîèñòèíå ñóìàñ-
øåäøåãî ïîñòóïêà. Äâåðü áûëà íåçàïåðòà, Ñåðãåé âîøåë â ïîëóòåìíóþ êîì-
íàòó,  îñâåùåííóþ ïîñëåäíèìè îòáëåñêàìè óøåäøåãî äíÿ, è ñåë íà êðåñëî.
Àëüãîð ëåæàë íà êðîâàòè, ãëÿäÿ â ïîòîëîê.
      - Íó ÷òî ñêàæåøü? - ñïîêîéíî ñïðîñèë îí.
      - Íè÷åãî... Ýòî òû âñåðüåç? Èëè êàê?
      - ß-òî?  ß âñåãäà âñå äåëàþ âñåðüåç.  - Àëüãîð óñìåõíóëñÿ - À òû
÷òî,  äóìàåøü,  ÷òî ÿ íå ñìîãó ïîéìàòü êàêîãî-òî òðîëëÿ è îòðóáèòü åìó
ãîëîâó? Ó ìåíÿ ñ òðîëëÿìè åñòü ëè÷íûå ñ÷åòû.
      - È òû ñîáèðàåøüñÿ ñäåëàòü âñå îäèí? Ïî ìîåìó òû ñàì ìåíÿ óáåäèë
â òîì,  ÷òîáû ÿ áðîñèë çàòåþ èñêàòü Êýòðèí,  à ñàì ëåçåøü â ìåñòî, ãî-
ðàçäî îïàñíåå,  ÷åì Ìåæäóëåñüå è  Ïðèìîðñêàÿ  Ðàâíèíà  âìåñòå  âçÿòûå.
×òî-òî ñ òîáîé íåëàäíîå ïðîèñõîäèò...
      Àëüãîð óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà Ñåðãåÿ:
      - Òàê  âåäü ÿ íå ñîáèðàþñü êðàñòü æåíùèí ó êî÷åâíèêîâ?  ß äóìàþ,
÷òî åñëè ìíå íå óäàñòñÿ óáèòü òðîëëÿ,  òî ïðèçíàòü  ñåáÿ  íè÷òîæåñòâîì
ìíå óæå íå ïðèéäåòñÿ... Òàê ÷òî ÿ ïî÷òè íè÷åãî íå òåðÿþ. Ìíå î÷åíü íà-
äîåë ýòîò îáðàç æèçíè.  Ìîå ñóùåñòâîâàíèå áåñöåëüíî,  à ýòîò  ïëàí  íà
âðåìÿ  äàñò ìíå âîçìîæíîñòü íå ñèäåòü áåç äåëà.  Ñ ñîáîé ÿ âîçüìó ïÿòü
÷åëîâåê. Ýòîãî äîëæíî âïîëíå õâàòèòü.
      Ñåðãåé ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî ñíîâà ñòîèò  ïåðåä  âûáîðîì:  îñòàòüñÿ
çäåñü,  â Âèñòýðëîñòå,  â òåïëå è áåçîïàñíîñòè èëè îòïðàâèòüñÿ â îïàñ-
íåéøåå ïóòåøåñòâèå ÷åðåç Òðèðå÷íóþ Äîëèíó.  Îí íåìíîãî ïîñèäåë  ìîë÷à.
Ñåðäöå  ïðûãàëî  â  ãðóäè,  ñëîâíî æåëàÿ óñêàêàòü îò ñëîæíîãî âîïðîñà.
Âñåì ñâîèì ñóùåñòâîì Ñåðãåé õîðîøî îñîçíàâàë,  ÷òî ïëàí íå ìåíåå áåçó-
ìåí,  ÷åì åãî ïëàí îñâîáîæäåíèÿ Êàòè,  íî åãî òÿíóëî ê ïåðåìåíå ìåñòà.
Äëÿ íåãî ýòî áûëî íå÷òî íîâîå, è åùå íåìíîãî ïîäóìàâ îí ïðèøåë ê âûâî-
äó, ÷òî åñëè íå ïîéäåò ñ Àëüãîðîì, òî çà÷àõíåò çäåñü ñ òîñêè.
      - Àëüãîð,  ÿ ìîãó îòïðàâèòüñÿ ñ òîáîé? - âûäàâèë îí íàêîíåö ôðà-
çó,  åäâà åþ íå ïîïåðõíóâøèñü,  íî íà ñåðäöå ó íåãî  ñðàçó  ïîëåã÷àëî.
Àëüãîð  ñåë íà êðîâàòü.  Íåñêîëüêî ñåêóíä îí óäèâëåííî ñìîòðåë íà Ñåð-
ãåÿ, ïîòîì âäðóã ðàñõîõîòàëñÿ:
      - Ñåðãåé, ÿ òåáÿ íå óçíàþ! Ýòî òû ñåðüåçíî?
      - Âïîëíå ñåðüåçíî.  Íå çíàþ,  íî ìåíÿ ÷òî-òî òÿíåò ïðî÷ü îòñþäà.
Åñëè óæ òû òàê ðàñêðèòèêîâàë ìîé ïëàí îïåðàöèè "Êýòðèí", òî ðàçðåøè óæ
ìíå ó÷àñòâîâàòü â ïîõîäå çà ãîëîâîé òðîëëÿ.
      Àëüãîð õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó:
      - Òàê âåäü ýòî èìåííî òî, ÷òî ÿ õîòåë îò òåáÿ óñëûøàòü! Ìîè óðî-
êè íå ïðîøëè äëÿ òåáÿ äàðîì!  Ïîðà íàì ïðèñòóïèòü ê ïðàêòè÷åñêèì çàíÿ-
òèÿì! Íó ðàçóìååòñÿ ÿ ñîãëàñåí!
      - Õîðîøî.   òàêîì ñëó÷àå ðàçðåøè ìíå áûòü òâîèì  ìåíåäæåðîì.  -
òóò æå ïðèñòóïèë ê äåëó Ñåðãåé.
      - Êåì-êåì? - óäèâëåííî ïåðåñïðîñèë Àëüãîð.
      - ÌÅ-ÍÅÄ-ÆÅ-ÐÎÌ! ß áóäó îòâå÷àòü çà ôèíàíñîâóþ è êàäðîâóþ ñòîðî-
íû îïåðàöèè.  ß íàéäó åùå ÷åòûðåõ ÷åëîâåê:  ðó÷àþñü,  ëó÷øå ìåíÿ ýòîãî
íèêòî íå ñìîæåò ñäåëàòü âî âñåì Ìåæäóðå÷üå. Äëÿ íà÷àëà ÿ ïðåäëàãàþ îð-
ãàíèçîâàòü àêöèîíåðíîå îáùåñòâî çàêðûòîãî òèïà. Êîãäà ìû îòïðàâëÿåìñÿ?
      - Ìû îòïðàâëÿåìñÿ ÷åðåç íåäåëþ.  ß íå î÷åíü õîðîøî ïîíÿë,  î ÷åì
òû ãîâîðèë,  íî ÿ âèæó òû äåéñòâèòåëüíî çíàåøü,  êàê äåëàþòñÿ äåëà.  È
ïîçàáîòüñÿ î ñíàðÿæåíèè äëÿ ïåðåäâèæåíèÿ ïî ãîðàì.  Çàâòðà ÿ, òàê óæ è
áûòü, äàì òåáå ñïîêîéíî îòäîõíóòü. À òåïåðü ñïàòü!
      - Çíà÷èò  çàâòðà ÿ ïðèñòóïàþ ê àêòèâíîé äåÿòåëüíîñòè.  Òâîå äåëî
ðàñïîðÿæàòüñÿ íà ñ÷åò ñíàðÿæåíèÿ. Íó âñå, ñïîêîéíîé íî÷è!
      Ñåðãåé áûñòðî âûøåë è íàïðàâèëñÿ â ñâîþ êîìíàòó.  Îí áûë îäåðæèì
íîâîé èäååé è ïîêà íå äóìàë î ïîñëåäñòâèÿõ.

      Íàñòóïèëî õìóðîå óòðî ïÿòüäåñÿò òðåòüåãî äíÿ ñ ìîìåíòà êàòàñòðî-
ôû.  Ñåðãåé îòîñïàëñÿ íà ñëàâó (êàê âñå-òàêè ïðèÿòíî ïîíåæèòüñÿ â ïîñ-
òåëè,  âìåñòî òîãî,  ÷òîáû ïîä ìîðîñÿùèì äîæäåì ðàçìàõèâàòü ìå÷îì). Îí
âñòàë, îäåëñÿ è ñïóñòèëñÿ â çàë, ãäå íàðîäà ïî÷åìó-òî áûëî áîëüøå, ÷åì
îáû÷íî. Ïîêà Ñåðãåé çàâòðàêàë äî åãî óøåé íåîäíîêðàòíî äîëåòàëè ðàçãî-
âîðû î çàêëþ÷åííîì â÷åðà ïàðè (îêàçûâàåòñÿ ñëóõè îá ýòîì  ñîáûòèè  óæå
ðàçëåòåëèñü ïî âñåìó ãîðîäó).  Îí ïîåë,  íåìíîãî ïîñèäåë,  ñîáèðàÿñü ñ
äóõîì, ïîòîì âñòàë íà ñòîë (çäåñü ýòî áûëî íîðìàëüíûì ïîâåäåíèåì ÷åëî-
âåêà, æåëàþùåãî, ÷òî áû íà íåãî îáðàòèëè âíèìàíèå).
      - Ãîñïîäà!  Ïðîøó ìèíóòó âíèìàíèÿ! ß ñîáèðàþñü ñäåëàòü íåêîòîðûå
ïîÿñíåíèÿ ê ñîáûòèÿì, ïðîèçîøåäøèì â÷åðà â ýòîì çàëå!
      Ñíà÷àëà â ïîìåùåíèè ïîäíÿëñÿ ñòðàøíûé øóì,  ïîòîì ïðèñóòñòâîâàâ-
øèå ñòèõëè è ïðèãîòîâèëèñü ñëóøàòü.
      - Èòàê,  â÷åðà çäåñü áûëî çàêëþ÷åíî ïàðè... - Ñåðãåé âêðàòöå ïå-
ðåñêàçàë ñóòü â÷åðàøíåãî èíöèäåíòà,  äëÿ òåõ,  êòî îá ýòîì åùå íå çíàë
èëè  êòî$  íàñëóøàëñÿ ñëóõîâ.  - ß,  ïðåäñòàâèòåëü ãîñïîäèíà Àëüãîðà èç
Òàãëîñòà,  óïîëíîìî÷åííûé âåñòè åãî äåëà  ñâÿçàííûå  ñ  ýêñïåäèöèåé  â
Þãî-Âîñòî÷íûå Ãîðû,  çàÿâëÿþ,  ÷òî ñåãîäíÿ îòêðûâàåòñÿ àêöèîíåðíîå îá-
ùåñòâî çàêðûòîãî òèïà "ÀëüãîðèÊî",  òî åñòü Àëüãîð è êîìïàíèÿ. Íàì íå-
îáõîäèìî íàáðàòü ÷åòûðå ÷åëîâåêà íà ñëåäóþùèõ óñëîâèÿõ:
      Â çàëå âîöàðèëàñü ãðîáîâàÿ òèøèíà.
      - Ïåðâîå:  â ñëó÷àå óäà÷íîãî èñõîäà ýêñïåäèöèè âñå äâèæèìîå èìó-
ùåñòâî ãîñïîäèíà Ëýðíà Ðûæåãî áóäåò ðàçäåëåíî íà øåñòü  ðàâíûõ  ÷àñòåé
ìåæäó  ó÷àñòíèêàìè.  Íåäâèæèìîñòü  ïåðåõîäèò â ñîáñòâåííîñòü ãîñïîäèíà
Àëüãîðà.
      - Âòîðîå: åñòü íåêîòîðàÿ âåðîÿòíîñòü, ÷òî ïåùåðà òðîëëÿ ñêðûâàåò
íàãðàáëåííûå çà ìíîãî ëåò ñîêðîâèùà Îëëîâèíñêèõ êóïöîâ.   ýòîì ñëó÷àå
îíè áóäóò òàê æå ðàçäåëåíû ìåæäó ó÷àñòíèêàìè íà øåñòü ðàâíûõ ÷àñòåé.
      Ïîñëåäíèå ñëîâà Ñåðãåÿ ïîòîíóëè â  ãîìîíå  äåñÿòêîâ  ãîëîñîâ  (ê
ýòîìó  âðåìåíè â çàë íàáèëîñü î÷åíü ìíîãî ëþäåé,  ñëó÷àéíî ïðîõîäèâøèõ
ìèìî è ðåøèâøèõ ïîñìîòðåòü,  ÷òî ïðîèñõîäèò?). Ïðè óïîìèíàíèè î ñîêðî-
âèùàõ  ïîäíÿëñÿ  íàñòîÿùèé àæèîòàæ,  ëþäè òåñíèëè è äàâèëè äðóã äðóãà,
ñòàðàÿñü ïîäîéòè ïîáëèæå ê ñòîëó,  íà êîòîðîì ñòîÿë Ñåðãåé.  Î÷åâèäíî,
çäåñü áûëî íåìàëî æåëàþùèõ îáîãàòèòüñÿ. Ïðîøëî äîâîëüíî ìíîãî âðåìåíè,
ïîêà âîëíåíèÿ óëåãëèñü. Ñåðãåé ïðîäîëæàë:
      - Òðåòüå: â ñëó÷àå ïðîâàëà îïåðàöèè, "ÀËÜÃÎÐÈÊÎ" áóäåò ðàñôîðìè-
ðîâàíî áåç âûïëàòû êàêèõ-ëèáî ìàòåðèàëüíûõ êîìïåíñàöèé ó÷àñòíèêàì.
      - È ÷åòâåðòîå:
           "ÀËÜÃÎÐÈÊÎ" ÍÅ ÍÅÑÅÒ ÍÈÊÀÊÎÉ ÎÒÂÅÒÑÒÂÅÍÍÎÑÒÈ ÇÀ
              ÆÈÇÍÈ È ÁÅÇÎÏÀÑÍÎÑÒÜ Ó×ÀÑÒÍÈÊΠÎÏÅÐÀÖÈÈ !
      Â çàëå  ïîäíÿëñÿ  íåäîâîëüíûé ãàëäåæ,  âèäèìî íå âñåõ óñòðàèâàëî
òàêîå ïîëîæåíèå âåùåé. Ñåðãåé ïîäîæäàë òèøèíû.
      - Ãîñïîäà! Ïðîøó îáðàòèòü âíèìàíèå íà ïîñëåäíèé ïóíêò! Âñåì, êòî
îïàñàåòñÿ çà ñâîþ æèçíü ÿ íå ñîâåòóþ èìåòü äåëî ñ "ÀËÜÃÎÐÈÊÎ" !  Íàáîð
æåëàþùèõ ñîñòîèòñÿ ÷åðåç ÷àñ â êîìíàòå  íà  âòîðîì  ýòàæå  ñ  íàäïèñüþ
"Àëüãîð è Êî.". Íà ñåì ÿ áëàãîäàðþ âàñ çà âíèìàíèå è óäàëÿþñü.
      Ñåðãåé áûñòðî  ïðîáèëñÿ  ÷åðåç  òîëïó è ïîäíÿëñÿ íà âòîðîé ýòàæ,
èãíîðèðóÿ âñå ïîïûòêè çàãîâîðèòü ñ íèì (ê ýòîìó âðåìåíè îí óæå  äîñòà-
òî÷íî õîðîøî çíàë, êàê ñåáÿ ñëåäóåò âåñòè ñ æèòåëÿìè Ìåæäóðå÷üÿ).
      Ïðèäÿ â  êîìíàòó  îí äîñòàë ãëàäêî îñòðóãàííóþ äåðåâÿøêó è êóñîê
óãëÿ, êîòîðûå ïîäîáðàë êîãäà-òî, ÷òî áû â ñëó÷àå ÷åãî ìîæíî áûëî îñòà-
âèòü íà äâåðè çàïèñêó (áóìàãà â Âèñòýðëîñòå ñòîèëà áàñíîñëîâíî äîðîãî,
à ïåðãàìåíò è òîãî äîðîæå).  Íà äåðåâÿøêå îí ñòàðàòåëüíî âûâåë "Àëüãîð
è Êî." $ñ òðóäîì âñïîìèíàÿ íàïèñàíèå ëîðâåíñêèõ ðóí,  çàòåì âûøåë â êî-
ðèäîð è ïðèëàäèë åå ê äâåðè. Íåìíîãî ïîëþáîâàâøèñü íà ðåçóëüòàòû ñâîå-
ãî  òâîð÷åñòâà Ñåðãåé ïîçâàë Àëüãîðà.  Âìåñòå îíè ïåðåãîðîäèëè êîìíàòó
íàäâîå ñ ïîìîùüþ øêàôà ñòîëà è êðîâàòè. Äâà ñòóëà ïîñòàâèëè ñî ñòîðîíû
îêíà îò áàððèêàäû,  à êðåñëî ñî ñòîðîíû äâåðè.  Ýòî áûëî èçëèøíå, íî â
ñëó÷àå åñëè áû íå î÷åíü âîñïèòàííûå ïðåòåíäåíòû  âîðâàëèñü  â  êîìíàòó
áîëüøîé òîëïîé è çàòåÿëè áû äðàêó, ïîçâîëèëî áû Ñåðãåþ ñ Àëüãîðîì ñïî-
êîéíî ñèäåòü è ñìîòðåòü íè âî ÷òî íå ââÿçûâàÿñü. Ïðåäâèäÿ, ÷òî îäåðæè-
ìûå  æàæäîé çîëîòà ëþäè áóäóò òåðÿòü ðàçóì Ñåðãåé îäîëæèë ó Ëàòîðà äâà
âåäðà,  íàïîëíèë èõ âîäîé è ïîñòàâèë â óãîë: íà ñëó÷àé, åñëè ïðèéäåòñÿ
îõëàäèòü ïûë ïîòåíöèàëüíûõ ÷ëåíîâ "ÀËÜÃÎÐÈÊÎ".
      - Íó,  ÿ  âèæó,  ÷òî  íàøåë  ñåáå  îòëè÷íîãî...  Êàê  åãî?..  À,
ìå-íåä-æå-ðà.  Âåäü âñå ïðåäóñìîòðåë! - äîâîëüíî ñêàçàë Àëüãîð, ñàäÿñü
íà  ñòóë,  êîãäà ðàáîòà áûëà çàâåðøåíà - Íî ìíå âñå-òàêè êàæåòñÿ,  ÷òî
íåêîòîðûå ïðåäîñòîðîæíîñòè òóò èçëèøíè, íî âîîáùå ýòî òû õîðîøî ïðèäó-
ìàë!
      Ñåðãåé áûë äîâîëåí ñîáîé.  Àëüãîð èìåë â åãî ãëàçàõ çíà÷èòåëüíûé
àâòîðèòåò è åìó áûëî î÷åíü ïðèÿòíî óñëûøàòü îò íåãî ïîõâàëó.
      Âäðóã äâåðü ðàñïàõíóëàñü è â êîìíàòó âîøåë âûñîêèé ÷åëîâåê, îäå-
òûé  â  êîñòþì,  ïðåäñòàâëÿâøèé  ñîáîé õàîòè÷åñêîå íàãðîìîæäåíèå äûðîê
âïåðåìåøêó ñ çàïëàòêàìè.
      - Çäåñü íàáèðàþò æåëàþùèõ èäòè çà  çîëîòîì?  -  ñïðîñèë  ÷åëîâåê
õðèïëûì ãîëîñîì.
      - Çäåñü. - âàæíî îòâåòèë Ñåðãåé - Íî Âû ìîæåòå áûòü ñâîáîäíû.
      - Êàê? ß æå òîëüêî ïðèøåë! Ýòî íàäóâàòåëüñòâî!
      - Ïîñëóøàé ëþáåçíåéøèé ãîñïîäèí, - ñîâåðøåííî ñïîêîéíî ïðîäîëæàë
Ñåðãåé - ó òåáÿ åñòü êîíü?
      - Íåò...
      - Íó âîò âèäèøü.  À ó òåáÿ åñòü ñòî çîëîòûõ,  ÷òî áû êóïèòü  áî-
ëåå-ìåíåå íîðìàëüíîãî êîíÿ è åùå ñòîëüêî æå íà ñíàðÿæåíèå?
      - Íåò...
      -  òàêîì ñëó÷àå ìîæåøü èäòè äûøàòü ñâåæèì âîçäóõîì.
      ×åëîâåê õîòåë ÷òî-òî âîçðàçèòü, íî ïåðåäóìàë è íåõîòÿ âûøåë.
      - Ëîâêî  òû  åãî îáäåëàë!  - ðàññìåÿëñÿ Àëüãîð - À êàê òû áóäåøü
ðåøàòü áðàòü èëè íå áðàòü ÷åëîâåêà, ó êîòîðîãî åñòü êîíü?
      - Î-î!  - Ñåðãåé ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîäíÿë ïàëåö - Ýòî ìîå ïðîôåñ-
ñèîíàëüíîå íîó-õàó. ß îáåùàþ, ÷òî íè îäèí ïðîõîäèìåö, æàæäóùèé ëåãêîãî
îáîãàùåíèÿ èëè ðàçáîéíèê íå ñìîæåò âîéòè ê íàì â äîâåðèå, êàê áû îí íå
ëîâ÷èë. È ïîæàëóéñòà íå âìåøèâàéñÿ, åñëè ÿ ñî÷òó êîãî-òî íåïðèãîäíûì.
      - Îãî!  -  Àëüãîð  áûë êðàéíå óäèâëåí ðå÷üþ Ñåðãåÿ - Íó íå çíàþ,
ïî÷åìó òû òàê â ñåáå óâåðåí, õîòÿ òàê è áûòü, ÿ óæå óáåäèëñÿ, ÷òî òåáå
ìîæíî äîâåðÿòü. Äà, à ÷òî ýòî òû ñêàçàë ó òåáÿ åñòü òàêîå...
      - À, ýòî ÍÎÓ-ÕÀÓ. Â ïåðåâîäå ñ àíãëèéñêîãî "çíàþ êàê". Ýòî ñëîâî
îáîçíà÷àåò òî ÷òî óìååò äåëàòü òîëüêî êòî-òî îäèí,  íó â îáùåì ïðîôåñ-
ñèîíàëüíàÿ òàéíà.
      - Íî-ó-õà-ó...  - ïîâòîðèë Àëüãîð íàðàñïåâ - Ýòî íàäî çàïîìíèòü.
Ãäå òû òîëüêî òàêèõ ñëîâ íàáðàëñÿ:  ìåíåäæåð, íîó-õàó, àêöèîíåðíîå îá-
ùåñòâî? Êñòàòè ïîòîì îáúÿñíèøü ìíå, ÷òî òàêîå àêöèîíåðíîå îáùåñòâî...
      Ñåðãåé ðàññìåÿëñÿ.
      - Îáÿçàòåëüíî. ß êàê-íèáóäü èçäàì ñëîâàðü ýêîíîìè÷åñêèõ òåðìèíîâ
â ïîïóëÿðíîì ïåðåëîæåíèè,  â ïåðåâîäå íà ëîðâåíñêèé ÿçûê. À ïîêà ó÷òè:
òû  ïðåçèäåíò àêöèîíåðíîãî îáùåñòâà çàêðûòîãî òèïà "ÀËÜÃÎÐÈÊÎ".  Âîîá-
ùå-òî ýòî äîëæíî áûòü óòâåðæäåíî íà áóìàãå,  îäíàêî â âàøåì ìèðå âåðÿò
íà ñëîâî, òàê ÷òî äàâàé íå áóäåì ìàðàòü áóìàãó è ñåÿòü áþðîêðàòèþ.
      Çà äâåðüþ  ïîñëûøàëàñü âîçíÿ,  è â êîìíàòó âëåòåë î÷åðåäíîé ïðå-
òåíäåíò: áîãàòî îäåòûé ÷åëîâåê ñðåäíåãî ðîñòà, ñ ìå÷$åì íà ïîÿñå.
      - Çäðàâñòâóéòå. Ðàçðåøèòå ìíå ïðèíÿòü ó÷àñòèå â Âàøåì ïîõîäå...
      Ñåðãåþ â ìîçã áóêâàëüíî âîðâàëàñü âîëíà ëæè, âïåðåìåøêó ñ æàæäîé
çîëîòà. Íè÷åãî õîðîøåãî îò ýòîãî ÷åëîâåêà îæèäàòü áûëî íåëüçÿ.
      - Îòêëîíÿåòñÿ! Ïðîñòèòå âåëèêîäóøíî, âû ñâîáîäíû.
      - Íî ÿ...
      - Íèêàêèõ "ÍÎ"!!! - Ñåðãåé óäàðèë êóëàêîì ïî ñòîëó - Çäåñü ÿ îò-
âå÷àþ çà êàäðîâûå âîïðîñû!
      Ïîñåòèòåëü óäàëèëñÿ, à çà äâåðüþ óæå ñîáðàëîñü ïîðÿäî÷íî íàðîäà.
Ñëûøàëñÿ øóì,  ïåðåáðàíêà,  êàæäûé íîðîâèë ïðîëåçòü âïåðåä.  Íåêîòîðîå
âðåìÿ íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî, íî âäðóã øóì ðåçêî óñèëèëñÿ, äâåðü íà÷àëà
ïîäðàãèâàòü îò óäàðîâ:  î÷åâèäíî òàì øëà áîðüáà. Âäðóã äâåðü ðàñïàõíó-
ëàñü è â êîìíàòó ââàëèëñÿ êëóáîê òåë,  çà íèìè â êîìíàòó òóò æå íà÷àëè
ïðîíèêàòü  ñòîÿâøèå ñçàäè.  Çà íåñêîëüêî ñåêóíä íà îãîðîæåííûé ó÷àñòîê
íàáèëîñü ÷åëîâåê ïÿòíàäöàòü.  Âñå îíè íîðîâèëè ïðîáðàòüñÿ ê ñòîëó,  íî
êàæäîãî,  êîìó ýòî óäàâàëîñü òóò æå îòòÿãèâàëè íàçàä è åãî ìåñòî çàíè-
ìàë ñëåäóþùèé. Êîå-êòî óñïåâàë äàæå ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ñëîâà åãî òîíó-
ëè â îáùåì øóìå.  Çàâÿçàëàñü íåøóòî÷íàÿ äðàêà.  Âñêîðå øêàô ñ ãðîõîòîì
ðóõíóë ïîä íàïîðîì ãðóäû òåë è  îäåðæèìûå  çîëîòîé  ëèõîðàäêîé  íà÷àëè
ïðîíèêàòü çà áàððèêàäó.
      Ñåðãåé íå äîëãî äóìàÿ ñõâàòèë âåäðî âîäû è âûïëåñíóë åãî â ñàìóþ
ãóùó äåðóùèõñÿ, íî ýòî íå âîçûìåëî íèêàêîãî äåéñòâèÿ. Âòîðîå âåäðî òàê
æå  ïðîïàëî  äàðîì,  à ëþäè â êîìíàòó âñå íàáèâàëèñü,  êèïåëà ÿðîñòíàÿ
äðàêà:  êòî è ÷åãî çäåñü äîáèâàëñÿ áûëî óæå íåÿñíî. Ñòîë è êðîâàòü òàê
æå  áûëè ñìåòåíû,  ñëîâíî â êîìíàòó âîðâàëñÿ îêåàí âî âñåé ñâîåé ìîùè.
Ñåðãåé ñ Àëüãîðîì ñòîÿëè ó îêíà.  Ïðîáðàòüñÿ ê äâåðè íå÷åãî áûëî è äó-
ìàòü. Àëüãîð èçâëåê èç ôóòëÿðà êîøêó ñ ïðèâÿçàííîé ê íåé âåðåâêîé, çà-
öåïèë åå çà ïîäîêîííèê è ìãíîâåííî ñïóñòèëñÿ íà çåìëþ,  íî ïîñëåäîâàòü
åãî ïðèìåðó Ñåðãåé íå óñïåë:  íà íåãî íàëåòåë ñ ðàçìàõó êàêîé-òî ÷åëî-
âåê,  çà íèì åùå îäèí. Êîãäà Ñåðãåé íàêîíåö ñìîã âûáðàòüñÿ íà ïîäîêîí-
íèê êîøêè òàì óæå íå áûëî,  íî ðåøèòü,  ÷òî äåëàòü äàëüøå îí íå óñïåë,
åãî òîëêíóëè è îí ñ êðèêîì ïîëåòåë âíèç,  åùå íè÷åãî íå  ñîîáðàçèâ  îí
îêàçàëñÿ â îáúÿòèÿõ Àëüãîðà è îíè âìåñòå ïîêàòèëèñü ïî çåìëå...
      - Âîò ýòî äà! - òîëüêî è ñìîã âûìîëâèòü Ñåðãåé, ïîòèðàÿ óøèáëåí-
íóþ ðóêó.  Îêíî âûõîäèëî íà çàäíèé äâîð. Êîãäà Ñåðãåé ñ Àëüãîðîì âûøëè
ê âîðîòàì, òàì öàðèëî íàñòîÿùåå ñòîëïîòâîðåíèå: ëþäè òîëêàëèñü, ñòàðà-
ÿñü ïîäîéòè ïîáëèæå ê ìåñòó ïðîèñøåñòâèÿ.
      Ðàçäàëñÿ îãëóøèòåëüíûé âîé òðóáû è îòðÿä Çåëåíûõ Âñàäíèêîâ  âëå-
òåë âî äâîð,  ðàçãîíÿÿ çåâàê è çàñòàâëÿÿ ëþäåé â ïåðâîáûòíîì óæàñå øà-
ðàõàòüñÿ â ñòîðîíû.  Â ðóêàõ îíè äåðæàëè êîðîòêèå êîæàíûå õëûñòû,  äëÿ
ðàçãîíà ëþäåé. Ñëóæèòåëè ïîðÿäêà îòâàæíî óãëóáèëèñü â äâåðü îáåäåííîãî
çàëà,  ðàñøâûðèâàÿ ñëó÷àéíî ïîïàäàâøèõñÿ íà ïóòè.  Çà  íèìè  ïîäúåõàëè
íåñêîëüêî  ïîâîçîê ñêîðîé ïîìîùè è äâå ïîæàðíûõ áî÷êè.  Åùå îäèí îòðÿä
"çåëåíûõ" çàíÿëñÿ ðàñ÷èñòêîé òåððèòîðèè,  ïîýòîìó Ñåðãåé è Àëüãîð ïîñ-
ïåøèëè  îòîéòè íà áåçîïàñíîå ðàññòîÿíèå,  ÷òî áû íåíàðîêîì íå ïîëó÷èòü
óäàð õëûñòîì.  Äâîð ìîìåíòàëüíî îïóñòåë. Âñêîðå èç îêîí òðàêòèðà ïîâà-
ëèë óäóøëèâûé äûì.
      - Î,  Áîæå!  Ïîæàð-òî îòêóäà òàì âçÿëñÿ?  - â íåäîóìåíèè ñïðîñèë
Ñåðãåé. Àëüãîð óñìåõíóëñÿ:
      - Ýòî íå ïîæàð. Êîãäà ëþäåé íåëüçÿ ðàçîãíàòü äóáèíêàìè ñëóæèòåëè
ïîðÿäêà çàæèãàþò ñïåöèàëüíóþ ñìåñü èç êàêèõ-òî òðàâ è ëþäÿì ñòàíîâèòü-
ñÿ óæå íå äî äðàêè.
      Ñàìè ñëóæèòåëè ïîðÿäêà ê ýòîìó âðåìåíè ïîñòðîèëèñü îêîëî ïîâîçîê
ñêîðîé  ïîìîùè,  îæèäàÿ ðåçóëüòàòîâ.  Âñêîðå èç çäàíèÿ íà÷àëè âûáåãàòü
ëþäè,  îò÷àÿííî êàøëÿÿ è èñòåêàÿ ñëåçàìè.  Êàæäîãî âûáåæàâøåãî òóò  æå
áðàëè  ïîä  ðóêè äâîå "çåëåíûõ" è ïðè îòñóòñòâèè ó íåãî ñåðüåçíûõ ïîâ-
ðåæäåíèé âûëèâàëè åìó íà ãîëîâó âåäðî âîäû,  ÷òîá âïðåäü íåïîâàäíî áû-
ëî, è îòïóñêàëè.
      Ëàòîð áåãàë ïî äâîðó,  ãîëîñÿ,  ÷òî åìó ïîäïîðòèëè ðåïóòàöèþ,  à
ðàáîòà øëà ïîëíûì õîäîì. Ïðàâäà äîñìîòðåòü Ñåðãåþ ýòî íå óäàëîñü. Àëü-
ãîð ñõâàòèë åãî çà ðóêó è, åäâà ëè íå áåãîì, ïîòàùèë ïðî÷ü:
      - Òû åùå íå çàáûë,  êòî âî âñåì âèíîâàò?  Âåäü ýòèì ëþäÿì òåïåðü
íå îáúÿñíèøü, ÷òî îíè ïîñòðàäàëè îò ñîáñòâåííîé ãëóïîñòè! Ñàìîå áëàãî-
ðàçóìíîå  ðåøåíèå òåïåðü ñïðÿòàòüñÿ è â áëèæàéøóþ íåäåëþ íîñà íà óëèöó
íå âûñîâûâàòü.
      Ñåðãåé áûë î÷åíü ðàññòðîåí:  òàê âåäü âñå õîðîøî  íà÷èíàëîñü,  à
òåïåðü "ÀËÜÃÎÐÈÊÎ" ñòàëî íåëåãàëüíîé îðãàíèçàöèåé.  Àëüãîð ñëîâíî óãà-
äàë åãî ìûñëü:
      - Äà òû íå ãðóñòè!  Òû íè â ÷åì íå âèíîâàò.  Íèêòî ýòîãî íå  ìîã
ïðåäâèäåòü. Çîëîòî îòîáðàëî ðàçóì ó ýòèõ ëþäåé.
      - Äà-à... - ïðîòÿíóë Ñåðãåé - ß ïåðâûé ðàç â æèçíè âèæó, ÷òî õî-
ðîøàÿ ðåêëàìà ìîæåò ïîéòè íå òîëüêî íà ïîëüçó...
      - Õîðîøàÿ ÷òî? - ïåðåñïðîñèë Àëüãîð.
      - Íåâàæíî.  Âîò êîãäà èçäàì ïîñîáèå ïî  ïðèêëàäíîé  ýêîíîìèêå...
Òàì è ïðî÷èòàåøü. - äðóçüÿ ðàññìåÿëèñü.
      - Íó ëàäíî - ñêàçàë Àëüãîð - Çíàþ ÿ îäíó áàáêó,  ó êîòîðîé ìîæíî
ïåðåíî÷åâàòü.  ß åé, êîãäà çäåñü áûë â ïðîøëîì ãîäó, êðûøó ïîìîã çàëà-
òàòü.
      Âñêîðå îíè âûøëè èç Ñåâåðíûõ Âîðîò,  ïîïëóòàëè íåìíîãî ïî óçåíü-
êèì óëî÷êàì Ïðèñòåíêà (òàê â íàðîäå  íàçûâàëîñü  ïîñåëåíèå  íà  ìûñó),
âîøëè â íåáîëüøîé äâîðèê è Àëüãîð ïîñòó÷àë â äâåðü, äåðæàâøóþñÿ íà îä-
íîé ïåòëå. Îòêðûëà áëàãîîáðàçíàÿ ñòàðóøêà â ïëàòêå. Îíà íåìíîãî ïîñòî-
ÿëà,  ïðèïîìèíàÿ,  êòî ýòî ê íåé ïðèøåë. Ïîòîì âäðóã ðàñïðîñòåðëà îáú-
ÿòèÿ:
      - Àëüãîð,  íåóæåëè ñíîâà ðåøèë ìåíÿ íàâåñòèòü?!...  Íó çàõîäèòå,
çàõîäèòå. Ñåé÷àñ è ÷åì óãîñòèòü íàéäåòñÿ.
      Äðóçüÿ âîøëè  â óáîãóþ ëà÷óãó.  Ïîñåðåäèíå áûë ñòîë,  ðÿäîì îäèí
ñòóë è ëàâêà. Ó ñòåíû ñóíäóê, íà ñòåíå ïîëêà ñ ïîñóäîé. Âñå ýòî ïðîèç-
âîäèëî  æàëêîå âïå÷àòëåíèå.  Õîçÿéêà íàêðûëà íà ñòîë.  Êîíå÷íî ýòî áûë
äàëåêî íå êîðîëåâñêèé óæèí,  íî Àëüãîð è Ñåðãåé ñìîëîëè âñå â  ìîìåíò:
ïîñëå âñåõ ïåðåäðÿã îíè èçðÿäíî ïðîãîëîäàëèñü. Ãîñïîæà Ýíàëà îêàçàëàñü
íàðåäêîñòü æèçíåðàäîñòíîé è ðàçãîâîð÷èâîé ñòàðóøêîé.
      Îíà ïðåäîñòàâèëà èçãíàííèêàì ïðèþò, ïîñòåëèâ èì íà ïîëó è ðàçðå-
øèëà èì æèòü ó íåå ñêîëüêî áóäåò íóæíî.
       ïîëíî÷ü îíè òèõî âûøëè èç äîìà, ñòàðàÿñü íå ðàçáóäèòü õîçÿéêó,
ñïàâøóþ íà ïå÷êå.  Íàäî áûëî âçÿòü êîíåé. Çà Ñèâêó-Áóðêó Ñåðãåé çàïëà-
òèë  òðèñòà  ñîðîê ïÿòü çîëîòûõ,  à ñ ó÷åòîì òîãî,  ÷òî Ïîãðàíè÷åíñêèé
òîðãîâåö áåçáîæíî åãî íàäóë, êîíü îáîøåëñÿ åìó íå ìåíåå ÷åì â ïÿòüñîò.
Ïîýòîìó ðàññòàòüñÿ ñ íèì áûëî Ñåðãåþ íå ïî êàðìàíó, äà è îí óñïåë ïðè-
âÿçàòüñÿ ê ýòîìó íà ðåäêîñòü óìíîìó è ïîíÿòëèâîìó æèâîòíîìó.
      Àëüãîð îñòàëñÿ íà óëèöå,  à Ñåðãåé âîøåë â ïîëóòåìíûé  îáåäåííûé
çàë,  ÷òî  áû ïðèíåñòè Ëàòîðó ñâîè èçâèíåíèÿ è ïîëó÷èòü êîíåé.   çàëå
áûëî ïî÷òè ïóñòî,  òîëüêî äâà ÷åëîâåêà òèõî ðàçãîâàðèâàëè è  åùå  îäèí
ñèäåë â óãëó, ìîë÷à ïîòÿãèâàÿ ïèâî. Âçãëÿä Ñåðãåÿ ñêîëüçíóë ïî ïîìåùå-
íèþ è âäðóã ÷òî-òî çàñòàâèëî åãî îñòàíîâèòüñÿ íà îäèíîêî ñèäåâøåì  ÷å-
ëîâåêå. Ýòî íåñîìíåííî áûë Ëîððàò-Çåëåíùèê. Òóò Ñåðãåþ â ãîëîâó ïðèøëà
ãåíèàëüíàÿ ìûñëü:  åñëè ïóáëè÷íî îáúÿâèòü íàáîð ó÷àñòíèêîâ íåëüçÿ,  òî
íàäî  èñïîëüçîâàòü  ÷àñòíûå  êàíàëû,  è Ëîððàò áûë äëÿ ýòîãî ÷åëîâåêîì
î÷åíü ïîäõîäÿùèì.
      - Ïðèâåòñòâóþ òåáÿ, ãîñïîäèí Ëîððàò! - ñêàçàë Ñåðãåé, ñàäÿñü ðÿ-
äîì ñ íèì.
      - È òåáå ïðèâåò, Ñåðãåé. ß òóò ïðî òåáÿ óæå íàñëûøàí. Òû òóò ãî-
âîðÿò çàòåÿë öåëóþ áîéíþ?  ß áû áûë íå ïðî÷ü óñëûøàòü,  êàê áûëî äåëî,
èç ïåðâûõ ðóê...
      Ñåðãåé îáúÿñíèë Ëîððàòó,  êàê áûëî äåëî, íà ÷òî òîò ðàññìåÿëñÿ è
ñêàçàë:
      - Íó ýòî òåáå õîðîøèé óðîê:  åñëè äåëî êàñàåòñÿ çîëîòà, òî ñ æè-
òåëÿìè Ìåæäóðå÷üÿ ñëåäóåò âåñòè ñåáÿ êðàéíå îñòîðîæíî.  Êñòàòè ÿ ìîæåò
áûòü è ïîøåë áû ñ âàìè, åñëè òû îáúÿñíèøü ìíå âñå ïîïîäðîáíåå...
      Òóò Ñåðãåé âñïîìíèë, ÷òî Àëüãîð âñå æäåò åãî íà óëèöå:
      - Ñåé÷àñ íå ìîãó, ìåíÿ æäóò. Åñëè õî÷åøü âûõîäè íà óëèöó, ÿ óëà-
æó îäíî äåëüöå è ìû ñìîæåì ñïîêîéíî ïîãîâîðèòü...  - ñêàçàë îí è ïîáå-
æàë ê Ëàòîðó. Ïîñëå äîëãèõ ïðè÷èòàíèé îá èñïîð÷åííîé ðåïóòàöèè òîò íà-
êîíåö äàë ðàçðåøåíèå âçÿòü êîíåé.
      Íåñêîëüêî ìèíóò  ñïóñòÿ  òðè  âñàäíèêà íåñïåøà ïðàâèëè ïî òåìíîé
ãëàâíîé óëèöå, è ñòóê êîïûò ïî áðóñ÷àòêå ãóëêî ðàçíîñèëñÿ â íî÷íîé òè-
øèíå.
      Ëàòîð íåäîëãî êîëåáàëñÿ,  ïðåæäå ÷åì ñîãëàñèòüñÿ  íà  ó÷àñòèå  â
îïåðàöèè.  Îí  ïîîáåùàë íàéòè åùå íåñêîëüêèõ íàäåæíûõ ëþäåé è ïîâåðíóë
íàçàä,  à Ñåðãåé è Àëüãîð âåðíóëèñü â Ïðèñòåíîê,  ïðèâÿçàëè  êîíåé  âî
äâîðå è ëåãëè ñïàòü.

                                 III
                       ÝÊÑÏÅÄÈÖÈß ÎÒÏÐÀÂËßÅÒÑß
      Ñëåäóþùèå øåñòü äíåé ïðîøëè â ñóìàñøåäøåé áåãîòíå  ïî  ãîðîäó  â
ïîèñêàõ íåîáõîäèìîãî ñíàðÿæåíèÿ. Àëüãîð çàêàçàë ïàðòèþ ñêàëîëàçíûõ êî-
øåê è êðþ÷üåâ ó êóçíåöà,  ïîòîìó ÷òî íè÷åãî ïîäîáíîãî íà ðûíêå íå ïðî-
äàâàëîñü. Ïîñòåïåííî â ñàðàå ãîñïîæè Ýíàëû íàêîïèëàñü äîâîëüíî áîëüøàÿ
êó÷à ðàçëè÷íûõ íåîáõîäèìûõ â ïóòè âåùåé,  êîòîðûå ïðåäñòîÿëî ðàçäåëèòü
íà  øåñòåðûõ.  Ñåðãåé,  áóäó÷è  íàó÷åí ãîðüêèì îïûòîì,  êóïèë ñåáå äâà
øåðñòÿíûõ îäåÿëà è òåïåðü áåãàë ïî ëàâêàì è ðûíêó,  âûïîëíÿÿ ðàçëè÷íûå
óêàçàíèÿ Àëüãîðà.
      Ëîððàò, êàê  è  îáåùàë$  íàøåë òðåõ ÷åëîâåê,  êîòîðûõ ñ îäîáðåíèÿ
Ñåðãåÿ ïðèíÿëè â ñîñòàâ "ÀËÜÃÎÐÈÊÎ".
      Íåäåëÿ, îòâåäåííàÿ íà ïîäãîòîâêó$ ïðîëåòåëà$ êàê îäèí äåíü,  è íà-
êîíåö  íàñòóïèë òîðæåñòâåííûé ìîìåíò.  Øåñòü ÷ëåíîâ "ÀËÜÃÎÐÈÊÎ" ñîáðà-
ëèñü â òåñíîé êîìíàòå ãîñïîæè Ýíàëû íà èòîãîâîå ñîâåùàíèå, åùå ðàç îá-
ñóäèëè âñå âîçìîæíûå ïîâîðîòû ñîáûòèé, è êàêèå ïðåäìåòû ìîãóò ïðè ýòîì
ïîíàäîáèòüñÿ. Áûëî ïðåäóñìîòðåíî âñå.
      - Íó âîò,  âñå â ñáîðå. Ïîðà â ïóòü. Âûïüåì æå íà äîðîæêó çà óñ-
ïåõ!  -  ñêàçàë Àëüãîð,  ðàçëèâàÿ âèíî â äåðåâÿííûå êðóæêè - Êòî õî÷åò
ñêàçàòü òîñò?
      - ß! - îòêëèêíóëñÿ Ñåðãåé, âñòàâàÿ è ïîäíèìàÿ êðóæêó. - Èòàê:
                    Âïåðåä, ðåáÿòà! Â ïóòü ïîðà!
                    Íàñ æäóò âåëèêèå äåëà!
                    Îïàñåí è äàëåê íàø ïóòü,
                    Íî íàì íåëüçÿ ñ íåãî ñâåðíóòü!
                    Ñåãîäíÿ ìû äîëæíû óéòè,
                    È ÷òîá ïîáåäó ïðèíåñòè
                    Äîëæíû ìû âûñòîÿòü â áîÿõ,
                    Íå ñãèíóòü â äàëüíèõ òåõ êðàÿõ,
                    Ãäå æèçíü îïàñíà è òðóäíà,
                    Íî íàì ïðåäïèñàíà ÎÍÀ !
                    Äîëæíû áû ìû êàê ëþäè æèòü:
                    Êîðìèòü ñåìüþ è ðîæü ðàñòèòü,
                    Íî ìû õîòèì èäòè âïåðåä,
                    Â òó äàëü, ÷òî òàê ê ñåáå çîâåò.
                    Â ñòðàíó, ãäå ëþäè íå æèâóò,
                    Òóäà, ãäå íàñ ñîâñåì íå æäóò.
                    Íî ìû âåðíåìñÿ â ýòîò äîì,
                    Ïðî âñå ðàññêàæåì è ñïîåì!
                    Íó ÷òî æ, îêîí÷åí ìîé ðàññêàç.
                    Ðåáÿòà! Âûïüåì æå çà íàñ!
      (âîîáùå-òî îí âïîëíå ñîçíàâàë, ÷òî íåñåò ïîðÿäî÷íóþ ÷óøü è ïîáà-
èâàëñÿ îñìåÿíèÿ, íî, ïîõîæå íèêòî íå íàìåðåâàëñÿ êðèòèêîâàòü åãî òâîð-
÷åñòâî)
      - Òî÷íî! Âûïüåì æå çà íàñ! - ïîäõâàòèëè îñòàëüíûå. Øåñòåðî âûïè-
ëè çà ñåáÿ. Îíè, êàê ïåðåä áèòâîé, âîçäåëè ê çàêîï÷åííîìó ïîòîëêó ìå÷è
è òðîíóëèñü â ïóòü.  Ïî òàêîìó ñëó÷àþ ãîñïîæà  Ýíàëà  äàæå  âñïëàêíóëà
(âåäü  îíà ïðèíèìàëà ñàìîå äåéñòâåííîå ó÷àñòèå â ïîäãîòîâêå ýêñïåäèöèè
è, ïî ìíåíèþ Ñåðãåÿ, åé áûëî î÷åíü îáèäíî, ÷òî åå íå âçÿëè ñ ñîáîé).
      Óòðîì øåñòüäåñÿò ïåðâîãî äíÿ øåñòåðî  âñàäíèêîâ  íà  íàâüþ÷åííûõ
ëîøàäÿõ ìèíîâàëè Þæíûå Âîðîòà è ïîåõàëè ïî äîðîãå,  âåäøåé ê ìîñòó ÷å-
ðåç Ñèíåñòðóéíóþ, ÷òî íåäàëåêî îò ïîñåëêà Áîëüøèå Ïåíüêè. Áûëî ïàñìóð-
íî. Ñ íåáà íàêðàïûâàë ïðîòèâíûé ìåëêèé äîæäèê è ïîðûâèñòûé ñåâåðî-âîñ-
òî÷íûé âåòåð øâûðÿë â ëèöî õîëîäíóþ âîäÿíóþ ïûëü. Íà óëèöå áûëî ïóñòî.
Èõ  íèêòî íå ïðîâîæàë,  ðàçâå ÷òî òîëüêî ïðèâðàòíèêè íåäîóìåâàþùå ïîñ-
ìîòðåëè èì âñëåä,  ãàäàÿ,  çà÷åì ýòè ëþäè åäóò êóäà-òî â òàêóþ ðàíü  è
ñëÿêîòü. Øåñòü ñèëóýòîâ áåçìîëâíî ðàñòâîðèëèñü â ñåðîì ñóìðàêå.
      Ñíà÷àëà åõàëè ìîë÷à. Ïîãîäà áûëà îòâðàòèòåëüíîé à íàñòðîåíèå òà-
êèì æå ïàñìóðíûì, êàê íåáî íàä ãîëîâîé. Âïåðåäè åõàëè Àëüãîð è Ëîððàò,
çà íèìè Ñåðãåé. Ðÿäîì ñ íèì Òèì-Ãðàìàòåé - ïàðåíü ïðèìåðíî åãî âîçðàñ-
òà (âîîáùå-òî Òèì - ýòî óìåíüøèòåëüíîå îò åãî íàñòîÿùåãî èìåíè,  î êî-
òîðîì î÷åíü ðåäêî âñïîìèíàëè,  à Ñåðãåé âîîáùå íè ðàçó íå ñëûøàë).  Îí
áûë íåìíîãî âûøå Ñåðãåÿ.  îòëè÷èå îò áîëüøèíñòâà Ýðò-Àîëüöåâ âîëîñû ó
íåãî  áûëè ñâåòëûå.  Ãîëóáûå ãëàçà êàê ïðàâèëî ñìîòðåëè êóäà-òî âäàëü,
ñêâîçü ñîáåñåäíèêà.  Àëüãîð íå õîòåë åãî áðàòü,  íî îí íàñòîÿë,  äà  è
Ñåðãåé áûë çà, ïîòîìó ÷òî óëîâèë ìåæäó íèì è ñîáîé íåêîòîðîå ñõîäñòâî,
à â äàëüíåé äîðîãå õîðîøèé ñîáåñåäíèê - ïåðâåéøåå äåëî.
      Äàëåå åõàë Èëîð èç Áîëüøèõ Ïåíüêîâ. Ìóæ÷èíà ïðèìåðíî ëåò äâàäöà-
òè ïÿòè. Ëèöî åãî âñåãäà áûëî âåñåëûì (äàæå è ñåé÷àñ, õîòÿ íèêàêèõ ïî-
âîäîâ äëÿ âåñåëüÿ íå áûëî).  Îí âñåãäà áûë ãëàäêî âûáðèò,  ÿâëåíèå äî-
âîëüíî  ðåäêîå,  è  â  ïîÿñíîé ñóìêå ñðåäè ïðî÷èõ âåùåé îí âñåãäà èìåë
áðèòâåííûé ïðèáîð.
      Ðÿäîì ñ íèì åõàë Ýðâèí,  Ìîðñêîé Âîëê (ïðîçâàëè åãî òàê â øóòêó:
ìîðå  áûëî  åãî ìå÷òîé,  íî ïî èðîíèè ñóäüáû îí åãî íå ðàçó íå âèäåë).
Åìó áûëî ïðèìåðíî òðèäöàòü. Äëèííûå êóäðÿâûå âîëîñû ñòÿãèâàëà ïîâÿçêà.
Êàê è Ëîððàò îí áðèë áîðîäó è âñåãäà íîñèë óñû.
      Âñåõ èõ  îáúåäèíÿëè  äâà îáñòîÿòåëüñòâà:  âñå îíè áûëè îäèíîêè è
âñå çíàëè íà ÷òî èäóò â íàäåæäå ðàçáîãàòåòü.
      Ðàçìûòàÿ ñêîëüçêàÿ äîðîãà òÿíóëàñü áåñêîíå÷íîé ëåíòîé. Âñå ñëîâ-
íî çàäðåìàëî ñåðûì ìîíîòîííûì ñíîì.  Ñåðãåé ïî÷åìó-òî âñïîìíèë òîò äà-
ëåêèé-äàëåêèé äåíü,  êîãäà âûøåë èç äîìà ñ ìûñëüþ êóïèòü êàëüêóëÿòîð è
âñòðåòèë  Êýòðèí.  Òî÷íî  òàêàÿ ïîãîäà ñòîÿëà òîãäà.  Îí åùå è åùå ðàç
ïðîêðó÷èâàë â ïàìÿòè ýòîò äåíü è äóìàë:  "À âåäü åñëè áû  ÿ  íå  âûøåë
òîãäà  èç äîìà íè÷åãî áû íå ñëó÷èëîñü...  ß áû ñåé÷àñ ñèäåë çà ïàðòîé,
ñêîðî íàñòóïèëè áû îñåííèå êàíèêóëû...  Íåò!  Ñïàñèáî! Ëó÷øå çäåñü!" -
ïåðåä åãî ãëàçàìè âñïëûâàëà ïîâñåäíåâíîñòü,  ñåðàÿ,  êàê ýòî óòðî è îí
íå õîòåë, ÷òî áû âñå áûëî ïî-äðóãîìó. Åäèíñòâåííîå î ÷åì îí æàëåë, òàê
ýòî î òîì,  ÷òî ïîòåðÿë Êàòþ, íî ãäå-òî â ãëóáèíå äóøè åãî íå ïîêèäàëà
íàäåæäà êîãäà-íèáóäü âñòðåòèòü åå.
      Ê ñåðåäèíå äíÿ âñàäíèêè ìèíîâàëè äåðåâÿííûé ìîñò è ïîêèíóëè Ìåæ-
äóðå÷üå. Ó ðàñïóòüÿ íàåçæåííàÿ äîðîãà ðåçêî ñâåðíóëà íàïðàâî ê Áîëüøèì
Ïåíüêàì,  íî îíè ïîåõàëè ïî äðóãîé,  ïî çàðîñøåé è äàâíî  çàáðîøåííîé:
ýòà äîðîãà âåëà â Òðèðå÷íóþ Äîëèíó,  ñòðàíó ïîêèíóòóþ ëþäüìè â íåçàïà-
ìÿòíûå âðåìåíà.  Òåïåðü òîëüêî ëèøü ðàçâàëèíû äðåâíèõ ãîðîäîâ  õðàíèëè
ïàìÿòü î òåõ âðåìåíàõ, äà â ñòàðèííûõ ñêàçêàõ óïîìèíàëîñü î íèõ.
      Ê âå÷åðó äîæäü êîí÷èëñÿ, íî ïîãîäà ïî-ïðåæíåìó íå äàâàëà íèêàêèõ
ïîâîäîâ  äëÿ ðàäîñòè.  Ïóòåøåñòâåííèêè îñòàíîâèëèñü äëÿ îáåäà.  Êîñòåð
ðàçæå÷ü áûëî íåâîçìîæíî,  ïîýòîìó ïðèøëîñü äîâîëüñòâîâàòüñÿ ñóõèì ïàé-
êîì.  Ïîñëå  òðàïåçû îíè ñíîâà ïðîäîëæèëè ïóòü è îñòàíîâèëèñü òîëüêî ñ
íàñòóïëåíèåì òåìíîòû.  Èçðÿäíî  ïîìó÷èâøèñü,  Ëîððàò,  êàê  âûÿñíèëîñü
áîëüøîé ñïåöèàëèñò â ýòîé îáëàñòè,  âñå-òàêè óìóäðèëñÿ ðàçæå÷ü êîñòåð.
Îí ñèëüíî äûìèë è øèïåë,  îäíàêî ãîðåë è äàâàë òåïëî,  ÷òî óæå ñàìî ïî
ñåáå êàçàëîñü ÷óäîì â ýòîé ñåðîé ïðîìîçãëîé ñòåïè,  ïðîïèòàííîé âëàãîé
êàê ãóáêà.
      Äâåíàäöàòü ïðîäðîãøèõ ðóê æàäíî ïîòÿíóëèñü ê îãíþ. Ïóòíèêè ïîäê-
ðåïèëèñü, ïîðàññêàçûâàëè íà íî÷ü íåñêîëüêî ñòðàøíûõ èñòîðèé è óëåãëèñü
ñïàòü, âñå êðîìå Ñåðãåÿ - åãî íàçíà÷èëè ÷àñîâûì.
      Îí îäèíîêî ñèäåë ó êîñòðà è äóìàë. Â ïàìÿòè âñïëûâàëè êàðòèíû èç
ïðîøëîãî.  Î, êàê åìó ñåé÷àñ õîòåëîñü î÷óòèòüñÿ â ñâîåé êðîâàòè, âñòà-
âèòü  â  ìàãíèòîôîí  êàññåòó ïîñëåäíèõ õèòîâ è ïðîñòî ëåæàòü è íàñëàæ-
äàòüñÿ òåïëîì è ñóõîñòüþ!  Íî ýòî áûëî íåäîñòèæèìî: îí ïî-ïðåæíåìó ñè-
äåë ó ñëàáåíüêîãî îãîíüêà,  ïûòàÿñü êàê-òî îáîãðåòüñÿ,  à ñûðàÿ îäåæäà
çàñòàâëÿëà åæèòüñÿ ïîñëå êàæäîãî íîâîãî  ïîðûâà  âåòðà.  Îí  îòäåæóðèë
ñâîå, ðàçáóäèë Èëîðà, çàâåðíóëñÿ â äâà îäåÿëà è ïëàù è çàñíóë.
      Óòðîì îí  ïðîñíóëñÿ íè÷óòü íå îòäîõíóâ,  ñ äîñàäîé îòìåòèâ,  ÷òî
ýêñïåäèöèÿ íà÷èíàåò åìó íàäîåäàòü,  íå óñïåâ íà÷àòüñÿ. Àëüãîð è Êîìïà-
íèÿ ïîåëè è ñíîâà òðîíóëèñü â ïóòü. Íà ýòîò ðàç ïîãîäà áûëà áîëåå áëà-
ãîïðèÿòíîé:  ÷àñòûå òó÷è ïëûëè ïî íåáó,  ãðîçÿ âîò-âîò ïðîðâàòüñÿ äîæ-
äåì,  íî â ïðîñâåòàõ ìåæäó íèìè èíîãäà âûãëÿäûâàëè êëî÷êè ãîëóáîãî íå-
áà, à èíîãäà äàæå ïîêàçûâàëîñü íå ïî ëåòíåìó òóñêëîå ñîëíöå. Ýòîò äåíü
ïðîøåë áåç êàêèõ-ëèáî ïðèêëþ÷åíèé: îíè åõàëè ïî çàðîñøåé äîðîãå, èíîã-
äà âîîáùå ïðîïàäàâøåé â ãóñòîé  òðàâå.  Ñåðãåé  ðàññêàçûâàë  àíåêäîòû,
àäàïòèðóÿ èõ äëÿ ñëóøàòåëåé,  à îíè îòâå÷àëè åìó ðàçëè÷íûìè èñòîðèÿìè.
Òåïåðü,  êîãäà ïóòíèêè ðàçãîâîðèëèñü,  âðåìÿ òÿíóëîñü íå òàê íóäíî.  Ê
âå÷åðó íåáî ñîâñåì ðàñ÷èñòèëîñü è Ñåðãåé ïåðåñòàë æàëåòü, ÷òî ââÿçàëñÿ
â òàêîå òåìíîå äåëî.
      Íî÷üþ ñòàëè ïîÿâëÿòüñÿ ïåðâûå ïðèçíàêè, ÷òî ëþäè íå çðÿ ïîêèíóëè
Òðèðå÷íóþ Äîëèíó. Ýòî ñëó÷èëîñü âî âðåìÿ äåæóðñòâà Ýðâèíà.
      Òåìíîòó ïðîðåçàë êðèê óæàñà.  Âñå ñïàâøèå òóò æå âñêî÷èëè. Êîãäà
Ñåðãåé ïðèøåë â ñåáÿ âñå áûëî óæå êîí÷åíî: íà çåìëå êîïîøèëñÿ êàêîé-òî
íåïîíÿòíûé ïðåäìåò,  âûãëÿäåâøèé,  êàê ãîëîâíàÿ ÷àñòü êàêîãî-òî ÷åðâÿ,
íî êàêîãî ÷åðâÿ! Ïîäîáíûõ ñóùåñòâ äî ñèõ ïîð Ñåðãåþ ïðèõîäèëîñü âèäåòü
òîëüêî â òðèëëåðàõ, à òóò íàòå, ïîæàëóéñòà... Äèàìåòðîì íå ìåíåå äåñÿ-
òè ñàíòèìåòðîâ! Îáðóáîê êîïîøèëñÿ íà çåìëå, êîíâóëüñèâíî ñæèìàÿ è ðàç-
æèìàÿ òðåõñòâîð÷àòóþ ïàñòü. Èëîð ñòîÿë âåñü áåëûé, êàê ìåë, Ýðâèí ñæè-
ìàë â ðóêàõ ìå÷, èçìàçàííûé êàêîé-òî æèæåé.
      - Âîò òàê òâàðè çäåñü âîäÿòñÿ! - âûãîâîðèë Èëîð, ñ òðóäîì ïîäàâ-
ëÿÿ äðîæü â ãîëîñå - È øàïî÷êó ìîþ èñïîðòèëè...
      - Øàïî÷êó!  -  óñìåõíóëñÿ Àëüãîð - Òâîå ñ÷àñòüå,  ÷òî òû ñïèøü â
øàïî÷êå. Åùå íåìíîãî è äàæå Ëîððàò íå ñìîã áû íàéòè äëÿ òåáÿ ëåêàðñòâà
â ñâîåé àïòå÷êå! Òåïåðü âñå âèäåëè, ÷òî çäåñü íàäî îïàñàòüñÿ âñåãî. Ïî
ïðåäàíèþ ëþäè óøëè îòñþäà ïîòîìó,  ÷òî âûçâàëè ãíåâ  áîãîâ  è  ïðèðîäà
îïîë÷èëàñü  ïðîòèâ  íèõ.  ß  íå âåðþ íè â êàêèõ áîãîâ,  îäíàêî ïðèðîäà
çäåñü äåéñòâèòåëüíî âñòðå÷àåò íàñ íå  î÷åíü  äîáðîæåëàòåëüíî.  Ïîýòîìó
òåïåðü íåîáõîäèìî óäâîèòü áäèòåëüíîñòü. Äåæóðèòü áóäåì ïî äâîå. Îðóæèå
íà íî÷ü íå ñíèìàòü. Òåïåðü âñå ñïèì, à ÷àñîâûå íå ñïÿò.
      Ïîñëå ýòîãî âñå ïîäîáðàëèñü ïîáëèæå ê îãíþ è åùå äîëãî  âîçèëèñü
è ðàçãîâàðèâàëè,  à Òèì ïðèïîìíèë êàêóþ-òî ëåãåíäó î Òðèðå÷íîé äîëèíå,
ïîñëå êîòîðîé ñïàòü óæ ñîâñåì ðàñõîòåëîñü,  îäíàêî åùå  ÷åðåç  ïîë÷àñà
âñå, êðîìå Òèìà è Èëîðà çàñíóëè. Âðîäå âîêðóã íè÷åãî íå èçìåíèëîñü, íî
òåïåðü Ñåðãåé ÿñíî îùóùàë âèòàâøóþ â âîçäóõå  âðàæäåáíîñòü  ñõîäíóþ  ñ
òîé, ÷òî îí îùóùàë â Âîë÷üåé Ëîãîâèíå.
      Íà òðåòèé äåíü ïîãîäà íà÷àëà ìåíÿòüñÿ,  êàçàëîñü â ëó÷øóþ ñòîðî-
íó:  âñå îáðàäîâàëèñü ïîòåïëåíèþ.  Ñîëíöå ÿðêî ñâåòèëî,  è  íàïèòàííàÿ
âëàãîé ïî÷âà èñòî÷àëà ïàð. Ñòàëî äóøíîâàòî, îäíàêî ýòî áûëî ëó÷øå, ÷åì
ïîñòîÿííûé õîëîä è ñûðîñòü.  Íî íà ÷åòâåðòûé äåíü âûÿñíèëîñü, ÷òî ïðè-
ðîäà ïðîñòî-íàïðîñòî ðåøèëà ïîèçäåâàòüñÿ íàä ïóòíèêàìè:  íàñòóïèëî àá-
ñîëþòíîå áåçâåòðèå.  Ñòàëî åùå äóøíåå, ÷åì â÷åðà, à ñîëíöå ïàëèëî áåñ-
ïîùàäíî,  è êî âòîðîé ïîëîâèíå äíÿ, ïî ïðèáëèçèòåëüíûì ïîäñ÷åòàì, òåì-
ïåðàòóðà âîçäóõà ïåðåâàëèëà çà òðèäöàòü òðè.
      Ñåðãåé åõàë, ðàçäåâøèñü ÷óòü ëè íå äî ãîëà, è âñå ðàâíî îí îáëè-
âàëñÿ ïîòîì, äîñàäóÿ íà ïîãîäó (òåïåðü îí óæå ìå÷òàë î âëàæíîì, âåòðå-
íîì õîëîäå, ÷òî áûë äâà äíÿ íàçàä). Îäíàêî, âñå ýòî áûëè, êàê îí âûðà-
æàëñÿ  "ïóòåâûå  èçäåðæêè".  Íèêàêèõ  íîâûõ êàçóñîâ â äîðîãå áîëüøå íå
ïðîèñõîäèëî.  Ìåñòíîñòü áûëà óäèâèòåëüíî îäíîîáðàçíîé. Èíîãäà äàæå íà-
÷èíàëî êàçàòüñÿ, ÷òî îíè êàòàëèñü ïî ñòåïè êðóãàìè. Âå÷åðîì ÷åòâåðòîãî
äíÿ èñêàòåëè ïðèêëþ÷åíèé ïåðåñåêëè â $áðîä íåáîëüøóþ  ðå÷óøêó  ñ  î÷åíü
áûñòðûì òå÷åíèåì è õîëîäíîé âîäîé. Àëüãîð îáúÿâèë, ÷òî âñå ïðåäøåñòâî-
âàâøåå áûëî ëèøü ïðåëþäèåé,  à ñîáñòâåííî Òðèðå÷íàÿ Äîëèíà  íà÷èíàëàñü
èìåííî òàì.  Îí íàñòîÿë íà òîì,  ÷òî áû âñå ïîñòîÿííî áûëè ïðè îðóæèè.
Ñåðãåé òåïåðü ÿâëÿë ñîáîé âåñüìà êîìè÷íîå çðåëèùå:  èç îäåæäû  íà  íåì
áûëè òîëüêî òðóñû, íà íîãàõ êðîññîâêè, îäíàêî íà ïîÿñå åãî áûë øèðîêèé
êîæàíûé ðåìåíü,  ñ ìå÷åì è íîæîì. Åãî óòåøàëî òîëüêî òî, ÷òî åãî ñïóò-
íèêè âûãëÿäåëè íåìíîãèì ëó÷øå.
      Î÷åðåäíàÿ íåïðèÿòíîñòü ñëó÷èëàñü âå÷åðîì ïÿòîãî äíÿ, à ïîäñîçíà-
íèå Ñåðãåÿ åùå ñ ïîëóäíÿ íà÷àëî âñåìè âîçìîæíûìè ñïîñîáàìè äàâàòü  ïî-
íÿòü,  ÷òî äîëæíî ïðîèçîéòè íå÷òî îïàñíîå.  À íà÷àëîñü âñå ñ òîãî, ÷òî
îí ñòàë èñïûòûâàòü áîëåçíåííûé äèñêîìôîðò  èç-çà  ñâîåãî  íå  î÷åíü-òî
îäåòîãî âèäà, ïîýòîìó âî âðåìÿ î÷åðåäíîãî ïðèâàëà îí îäåë äæèíñû è íà-
êèíóë íà ãîëîå òåëî òîëñòåííóþ êîæàíóþ êóðòêó,  îáøèòóþ ìåòàëëè÷åñêèìè
êîëüöàìè.  Òåïåðü äèñêîìôîðò ïðîøåë,  íî ïîÿâèëîñü ÷óâñòâî çëà. È, êàê
âûÿñíèëîñü, ýòî áûëî íå ïðîñòî ìàíèåé ïðåñëåäîâàíèÿ...
      Óæå íà÷àëî òåìíåòü êîãäà øåñòåðêà âñàäíèêîâ  âúåõàëà  ïîä  ñâîäû
íåáîëüøîé  ðîùè.  Íèêòî íå ðàçãîâàðèâàë...  Òèøèíó íàðóøàë òîëüêî ñòóê
êîïûò...
      Âíåçàïíî ðàçäàëñÿ øóì è èñïóãàííîå ðæàíèå,  êîíü Àëüãîðà  âìåñòå
ñî  âñàäíèêîì âçìåòíóëñÿ ââåðõ,  îïóòàííûé ñåòüþ.  Çà ýòèì ïîñëåäîâàëî
ñåêóíäíîå çàìåøàòåëüñòâî, âäðóã ïðåðâàâøååñÿ òîïîòîì è õðèïëûìè êðèêà-
ìè:  èç òåìíîòû âûñêî÷èëè íåñêîëüêî îðêîâ.  çàùèùåííóþ ìåòàëëè÷åñêèìè
êîëüöàìè ãðóäü Ñåðãåÿ óäàðèëî êîïüå,  è îí,  íå óäåðæàâøèñü  â  ñåäëå,
ðóõíóë íà çåìëþ,  ÷óäîì íå çàñòðÿâ â ñòðåìåíàõ. Êîãäà îí âñòàë íà íîãè
ñðàæåíèå óæå êèïåëî âî âñþ.  Îí òóò æå êèíóëñÿ íà ïîìîùü Èëîðó, íà êî-
òîðîãî íàñåäàëè òðîå.  Ñòðàííîå äåëî: Ñåðãåé ïåðåñòàë èñïûòûâàòü ñòðàõ
ïåðåä ñìåðòüþ,  êîòîðûé çàñòàâëÿë ñåðäöå ïàäàòü êóäà-òî âíèç, êîãäà îí
ðèíóëñÿ â ñõâàòêó ó Ïðîêëÿòûõ Êàìíåé. Ñàì ïðîöåññ äðàêè òåïåðü äîñòàâ-
ëÿë åìó óäîâîëüñòâèå: îí ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü ïðàêòè÷åñêè îïðîáîâàòü íà
ñåáå òàêîå ÿâëåíèå êàê ýéôîðèÿ óáèéñòâà.
      Îðêîâ áûëî ìíîãî, íî äðàëèñü îíè ïëîõî (âèäèìî äàæå îðêè íå óìå-
þò äðàòüñÿ ñ ðîæäåíèÿ,  à ó÷àòñÿ ýòîìó  ïîñòåïåííî).  Ïîëüçóÿñü  ñâîèì
ïðåèìóùåñòâîì  â  ðîñòå è ñïîñîáíîñòüþ ê "êâàçèòåëåïàòèè",  êàê îí ñàì
íàçûâàë ýòî ÿâëåíèå,  Ñåðãåé áûñòðî óëîæèë äâóõ  îðêîâ,  íî  óâëåêøèñü
îòîøåë  îò  ñâîèõ è òóò æå îêàçàëñÿ â êîëüöå âðàãîâ (èõ áûëî øåñòåðî).
Îðêè íå ñïåøèëè:  òàêîâà óæ èõ ïñèõîëîãèÿ: åñëè ïðîòèâíèê çàâåäîìî ïî-
áåæäåí îíè íèêîãäà íå óáüþò åãî ñðàçó,  à ñíà÷àëà ïîïûòàþòñÿ âçÿòü åãî
â ïëåí:  îäíàæäû ýòî óæå ñïàñàëî æèçíü Ñåðãåþ. Ïðàâäà òåïåðü ïîëîæåíèå
áûëî ñëîæíåå, ÷åì òîãäà, íî äðóãîãî âûõîäà ó íåãî íå áûëî.
      - Íó ëàäíî,  ñäàþñü... - óäðó÷åííî ñêàçàë îí è âäðóã âñêèíóë ãî-
ëîâó ââåðõ è èçóìëåííî ïðîêðè÷àë:
      - Ñìîòðèòå!!!  - îðêè,  ðàçóìååòñÿ, òóò æå ïîäíÿëè ãîëîâû è îòâ-
ëåêëèñü,  äàâ Ñåðãåþ íå ìåíåå ñåêóíäû, è îí íå ñòàë òåðÿòü âðåìåíè äà-
ðîì... (Ýòîò èçáèòûé êèíîøíûé òðþê ïðèøåë åìó â ãîëîâó ñîâåðøåííî ñëó-
÷àéíî, è ñðàáîòàë, íàäî ñêàçàòü, íå$ïëîõî).
      Ñåðãåé êèíóëñÿ  âïåðåä,  íà  îðêà,  êîòîðûé ïîêàçàëñÿ åìó ñëàáåå
äðóãèõ,  îòïèõíóë åãî íîãîé â ñòîðîíó,  ðåçêî ðàçâåðíóëñÿ,  äåðæà  ìå÷
îáåèìè ðóêàìè,  åäâà íå ñíåñÿ ïðè ýòîì ãîëîâó îðêó, ñòîÿâøåìó ðÿäîì, è
ïðèïóñòèëñÿ áåæàòü (îðêè î÷åíü âûíîñëèâû,  îäíàêî â ñêîðîñòè îíè óñòó-
ïàþò ëþäÿì). Ñåðãåé ïî÷åìó-òî íå âîñïðèíèìàë ïîãîíþ âñåðüåç, êàê áóäòî
áû îò ýòîãî íå çàâèñåëà åãî æèçíü. Îí îáåðíóëñÿ:
      - Ýé ðåáÿòêè!  Êòî áûñòðåå?  - â îòâåò íà ýòî ïðÿìî ðÿäîì ñ  íèì
ïðîñâèñòåëî êîïüå,  Ñåðãåé ñíîâà ïîáåæàë,  ðåøèâ áîëüøå òàê íå øóòèòü.
Íà ýòîò ðàç îí ïðèïóñòèë êàê ñëåäóåò è âñêîðå âðàãè ñêðûëèñü èç  âèäà.
Íîãè  ñàìè íåñëè åãî (íå äàðîì æå îí,  êîãäà æèë â ñâîåì ìèðå,  êàæäîå
óòðî ñîâåðøàë ïðîáåæêó, îêàçûâàåòñÿ è ýòî ìîæåò ïðèãîäèòüñÿ!). Îòáåæàâ
íà äîñòàòî÷íîå ðàññòîÿíèå, Ñåðãåé îñòàíîâèëñÿ: òåïåðü íàäî áûëî áûñòðî
ïðèíÿòü ðåøåíèå, ÷òî äåëàòü äàëüøå. Ðåøåíèå ïðèøëî î÷åíü áûñòðî: õîðî-
øåíüêî  ïîðûâøèñü  â  ïàìÿòè îí áûñòðî èçâëåê îòòóäà èíôîðìàöèþ î òîì,
÷òî íàäî äåëàòü â ïîäîáíûõ ñèòóàöèÿõ.
      Ñåðãåé îòîøåë â ñòîðîíó îò äîðîãè è çàñåë  â  çàðîñëÿõ  êàêèõ-òî
êóñòîâ,  âûæèäàÿ.  ×åðåç ïîëìèíóòû ïîêàçàëèñü ïðåñëåäîâàòåëè,  Ñåðãåé
çàòàèë äûõàíèå...  Îðêè áûëè óìíåå,  ÷åì îí äóìàë:  ïî  äîðîãå  áåæàëè
äâîå, åùå ÷åòâåðî, î÷åâèäíî ïðî÷åñûâàëè ëåñ.
      Ïåðâûå äâîå áûñòðî ìèíîâàëè òî ìåñòî,  ãäå ñêðûâàëñÿ Ñåðãåé. Òå-
ïåðü äî åãî óøåé äîíîñèëñÿ áûñòðî ïðèáëèæàâøèéñÿ òðåñê ëîìàåìûõ  ñó÷ü-
åâ. Îðê áåæàë ïðÿìî íà íåãî.
      - Îòëè÷íî!  -  ïðîáîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ Ñåðãåé è íà÷àë ïîíåìíîãó
ïðîáèðàòüñÿ ê äîðîãå,  ïîëàãàÿñü íà óäà÷ó. Âíåçàïíî ïóòü åìó ïðåãðàäèë
çäîðîâåííûé îðê ñ ñàáëåé.
      - Ïðèâåò!  -  ðàäîñòíî  ñêàçàë åìó Ñåðãåé,  îòõîäÿ íà áåçîïàñíîå
ðàññòîÿíèå.  Îðê ñäåëàë ðåçêèé âûïàä,  íî Ñåðãåé  âîâðåìÿ  îòñêî÷èë  è
ñìà÷íî  ïëþíóë íà ìîðäó ïðîòèâíèêó,  òîò áóêâàëüíî âçáåñèëñÿ è ÿðîñòíî
ðóáÿ êèíóëñÿ íà Ñåðãåÿ, íî îí áûë óæå ïîäãîòîâëåí ê ïîäîáíîìó èñõîäó è
áûñòðî îòáåæàë çà òîëñòåííîå äåðåâî, ðîñøåå íåïîäàëåêó. Çäåñü äåëî ðå-
øàëè óæå íå ñòîëüêî áîéöîâñêèå êà÷åñòâà,  ñêîëüêî óìåíèå áûñòðî áåãàòü
âîêðóã îäíîé òî÷êè è ìåíÿòü íàïðàâëåíèå.
       òå÷åíèå  ïîñëåäóþùèõ  äâàäöàòè ñåêóíä îðê ÿðîñòíî ãîíÿë Ñåðãåÿ
âîêðóã îãðîìíîãî ñòâîëà, åùå áîëüøå ðàçúÿðÿÿñü ïîñëå êàæäîãî íåóäà÷íî-
ãî óäàðà, à Ñåðãåÿ ýòî çàáàâëÿëî: êâàçàòåëåïàòèÿ äàâàëà åìó â ýòîé èã-
ðå íåîãðàíè÷åííûå ïðåèìóùåñòâà.  Ðàíî èëè ïîçäíî îðêó ïðèøåë áû êîíåö,
íî âðåìÿ Ñåðãåÿ áûëî îãðàíè÷åíî, ïîýòîìó îí âíåçàïíî ðàçâåðíóëñÿ è êè-
íóëñÿ áåæàòü. Âñêîðå îí âûñêî÷èë íà äîðîãó è ïîì÷àëñÿ ê ñâîèì.
      Âäðóã îí ÷óòü ëè íå íîñ ê íîñó ñòîëêíóëñÿ ñ Ëîððàòîì è Èëîðîì.
      - Î,  ïðèâåò, ìóæèêè! - ðàäîñòíî ñêàçàë îí - À ÷åãî ýòî âû çäåñü
äåëàåòå?
      Ëîððàò óñìåõíóëñÿ:
      - Òåáÿ èùåì.  Îé... - èç-çà ïîâîðîòà âûáåæàë îðê è òóò æå ðóõíóë
íà çåìëþ ñ ðàñêðîåííûì ÷åðåïîì,  à Ëîððàò, êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ïðî-
äîëæàë,  îòèðàÿ ìå÷ - Ìû-òî äóìàëè îíè òåáÿ çàáðàëè, à òû òóò áåãàåøü.
Ãèìíàñòèêîé ÷òî ëü çàíèìàåøüñÿ?
      - Íåò. Òàì çà ìíîé åùå ïÿòåðî áåãóò.
      - Íó òîãäà ëàäíî, ïîáåæàëè íàçàä... - Ëîððàò ðàçâåðíóëñÿ è áûñò-
ðî çàøàãàë ïî äîðîãå. Ñåðãåé è Èëîð åäâà çà íèì ïîñïåâàëè, íå ïåðåõîäÿ
íà áåã.
      Ïîñåðåäèíå äîðîãè ãîðåë êîñòåð. Îêîëî íåãî ñèäåë Òèì ñ îêðîâàâ-
ëåííîé ðóêîé, è Ýðâèí íàêëàäûâàë åìó ïîâÿçêó. Ðÿäîì ñòîÿëè øåñòü ëîøà-
äåé,  à âäîëü äîðîãè ëåæàëà äëèííàÿ âåðåíèöà  îðî÷üèõ  òðóïîâ.  Àëüãîð
ïðèòàùèë  åùå  îäíîãî,  ïîëîæèë  â  îáùóþ êó÷ó è óäîâëåòâîðåííî îêèíóë
âçãëÿäîì ïîëå áîÿ.
      - Äåâÿòíàäöàòü øòóê,  êàê îäíîãî!  - äîâîëüíî ñêàçàë îí, ïîòèðàÿ
ðóêè. - À ó íàñ, êàê ÿ âèæó, ïîòåðü ïî÷òè íèêàêèõ, òîëüêî òðè ïóñòÿêî-
âûå öàðàïèíû.
      - Äîáàâü ñþäà åùå îäíîãî òàì,  çà ïîâîðîòîì! - ñêàçàë Èëîð, îòõ-
ëåáûâàÿ èç ôëÿãè.
      - È åùå ïÿòü, òîëüêî æèâûõ. - äîïîëíèë Ñåðãåé.
      - Íó  ýòî  óæå ìåëî÷è.  - îòâåòèë Àëüãîð - Íî íà áóäóùåå (ãîâîðþ
äëÿ òåõ,  êòî íå çíàåò) ó÷òèòå, ÷òî îáû÷íî îðêè äåðóòñÿ äîâîëüíî õîðî-
øî.  Íàì ïîâåçëî,  ÷òî ýòî áûëà øàéêà íîâîèñïå÷åííûõ. Åñëè áû îíè áûëè
ìàñòèòûìè áîéöàìè,  òî íàì áû ïðèøëîñü òóãî èëè åùå õóæå.  Òåïåðü íàäî
ïîñêîðåå îòñþäà óáðàòüñÿ...
      Îõîòíèêè çà òðîëëÿìè áûñòðî ïîêèíóëè íåãîñòåïðèèìíûé ëåñîê,  îñ-
òàâèâ çà ñîáîé íåïîòóøåííûé êîñòåð è ãðóäó îêðîâàâëåííûõ òðóïîâ.
      ×åðåç ïàðó ÷àñîâ îíè îñòàíîâèëèñü íà íî÷ëåã, è Ñåðãåé çàñíóë áó-
äó÷è äîâîëåí ñîáîé, êàê íèêîãäà.

                                  IV
                        ÃÐÀÍÄÈÎÇÍÀß ÌÛØÅËÎÂÊÀ
      Íàñòóïèë ñåäüìîé äåíü ïóòåøåñòâèÿ. Ñåðãåé ñòîÿë íà ïîñòó, ïåðèî-
äè÷åñêè ïîäêèäûâàÿ òîïëèâà â êîñòåð è îáõîäÿ ëàãåðü âîêðóã.  Âñå  áûëî
ñïîêîéíî, íî âäðóã åãî âíèìàíèå ïðèâëåêëè êàêèå-òî òåìíûå ïÿòíà íà íå-
áå,  âîçëå ñàìîãî ãîðèçîíòà. Åìó ïîòðåáîâàëîñü íåñêîëüêî ìèíóò, ÷òî áû
îñîçíàòü, ÷òî ýòî áûëè Þãî-Âîñòî÷íûå Ãîðû - öåëü âñåãî ïóòåøåñòâèÿ.
      Ðàññâåëî$ è  âîñïðÿíóâøèå äóõîì ÷ëåíû ÀËÜÃÎÐÈÊÎ ñíîâà äâèíóëèñü â
ïóòü,  îäíàêî ãîðû,  îêàçûâàåòñÿ,  íàõîäèëèñü çíà÷èòåëüíî äàëüøå,  ÷åì
ïðåäïîëàãàëîñü.  Òåïåðü äîðîãà øëà óæå íå ÷åðåç ãëàäêóþ ðàâíèíó: ÷àñòî
ïóòü ýêñïåäèöèè ïðåãðàæäàëè ñîâåðøåííî íåïðîõîäèìûå îâðàãè,  â ãëóáèíå
êîòîðûõ æóð÷àëè ðó÷üè, è íå áûëî äðóãîãî ñïîñîáà ïåðåáðàòüñÿ íà äðóãóþ
ñòîðîíó, êðîìå êàê èäòè â îáõîä, äàâàÿ êðþê â íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ, íî
âûáîðà ó ïóòíèêîâ íå áûëî.
      Âñå ýòè áåñêîíå÷íûå ìûòàðñòâà ïî ïåðåñå÷åííîé ìåñòíîñòè íàâåâàëè
òîñêó è æåëàíèå ëå÷ü ïðÿìî ïîñðåäè äîðîãè è ïîñïàòü ÷àñèêîâ ýòàê  ïÿò-
íàäöàòü.  Êàçàëîñü,  ÷òî ãîðû, âðîäå áû òàêèå áëèçêèå, íå ïðèáëèæàëèñü
íè íà éîòó, îäíàêî ýòî áûëî íå òàê: ìåäëåííî, íî âåðíî ïóòåøåñòâåííèêè
äâèãàëèñü ê öåëè.
      È âîò íàñòóïèë âå÷åð âîñüìîãî äíÿ, êîãäà îíè, âûáðàâøèñü èç î÷å-
ðåäíîé áàëêè,  óâèäåëè â êàêîì-òî êèëîìåòðå ïåðåä ñîáîé âçäûìàâøèåñÿ ê
íåáó ëåñèñòûå ñêëîíû, èç êîòîðûõ òî òóò, òî òàì âûãëÿäûâàëè ïîçîëî÷åí-
íûå ñîëíöåì ñêàëüíûå îáíàæåíèÿ.  Íà íî÷ëåã ðåøèëè îñòàíîâèòüñÿ òàì æå:
âñå-òàêè íà ðàâíèíå êàê-òî ïðèâû÷íåå. Ñåðãåé ðàçâüþ÷èë êîíÿ è åùå äîë-
ãî ñòîÿë,  ðàçãëÿäûâàÿ ãîðû... èõ ñêëîíû, ïîêðûòûå òàèíñòâåííûì òåìíûì
ëåñîì  è  êàìåíèñòûå óòåñû,  íàïîìèíàâøèå ðóèíû äðåâíèõ âåëè÷åñòâåííûõ
ïîñòðîåê...  Ñîëíöå ìåäëåííî çàøëî è îò ãîð îñòàëèñü  òîëüêî  çëîâåùèå
ñèëóýòû íà ôîíå òåìíåâøåãî íåáà.
      Ñåðãåé ïîäñåë ê îãíþ.  Åãî ñïóòíèêè,  ïðåáûâàâøèå â ñàìîì áîåâîì
ðàñïîëîæåíèè äóõà, ðàññóæäàëè î òîì, êàê áû ïî ëîâ÷åå èçëîâèòü è óíè÷-
òîæèòü òðîëëÿ.  Ñåðãåé äîëãî èõ ñëóøàë,  íå ïðèíèìàÿ â áåñåäå íèêàêîãî
ó÷àñòèÿ, ïîòîì âäðóã âíåçàïíî ðàñõîõîòàëñÿ. Âñå, ðàçóìååòñÿ, óäèâëåííî
ïîñìîòðåëè íà íåãî.
      - Òû ÷åãî? - ñïðîñèë Ýðâèí, ñèäåâøèé ðÿäîì.
      - Äà  ýòî ÿ òàê...  Ïðîñòî ïðåäñòàâèë ñåáå òàêóþ êàðòèíó:  ñèäÿò
âîêðóã êîñòðà øåñòü âçðîñëûõ ìóæèêîâ è îáñóæäàþò...  ×òî áû âû äóìàëè?
Êàê èçëîâèòü òðîëëÿ! Ïîòåõà! À òðîëëü ñèäèò â ñâîåé íîðå è äóìàåò: ×òî
áû òàêîãî âêóñíåíüêîãî ìíå ñúåñòü?  À  âêóñíåíüêîå  òóò  ñàìî  ê  íåìó
èäåò... Ïðåäñòàâëÿþ ñåáÿ íà åãî ìåñòå...
      Âñå òîæå ðàññìåÿëèñü,  î÷åâèäíî ïðåäñòàâèâ Ñåðãåÿ íà ìåñòå òðîë-
ëÿ. Òóò â ðàçãîâîð âñòóïèë Òèì:
      - Ó òðîëëÿ íåáîñü æåíà, äåòè, à ìû åãî òàê...
      - Ó ìåíÿ òîæå áûëà æåíà!  À ìîæåò áûëè áû è äåòè,  åñëè áû åå íå
ðàçîðâàë òðîëëü! - âäðóã ðåçêî îáîðâàë åãî Àëüãîð.
      Âñå òóò æå ïðèòèõëè. "Âîò îêàçûâàåòñÿ êàêèå ó íåãî ñ÷åòû ñ òðîë-
ëÿìè..." - ïîäóìàë Ñåðãåé. Òèøèíó íàðóøèë Ëîððàò:
      - Ìîæåò ïîâåäàåøü íàì, åñëè òåáå íå òðóäíî...
      - Ïîâåäàþ,  ÷åãî óæ òàì...  - ãðóñòíî îòâåòèë Àëüãîð. - Ïðèìåðíî
ëåò ïÿòíàäöàòü íàçàä ÿ æåíèëñÿ. Ìíå áûëî âîñåìíàäöàòü, åé øåñòíàäöàòü.
Âñå áûëî õîðîøî,  íî ó íàñ íå áûëî äåíåã,  äà è  æèëè  ìû  ÷åðò  çíàåò
ãäå...  Íó âû ñàìè çíàåòå, ÷òî òàêîå Òàãëîñò: ñáîðèùå ïèðàòîâ, ðàçáîé-
íèêîâ,  áåçäåëüíèêîâ,  âîðîâ,  ìîøåííèêîâ,  ïðîäàâöîâ æåëàíèé è âñÿêèõ
ñîìíèòåëüíûõ  ëè÷íîñòåé  âðîäå òîãî (ïîëîâèíó èç êîòîðûõ â Âèñòýðëîñòå
óæ äàâíî áû ïåðåâåøàëè).  À ñ ãîëîäó ÷òî áû ñäîõíóòü:  äà íåò  ëó÷øåãî
ìåñòà íà ñâåòå!  Íó è ðåøèëè ìû çàíÿòüñÿ, êàê áû ñêàçàë Ñåðãåé, ñåìåé-
íûì áèçíåñîì.  - îí äîëãî ðàññêàçûâàë, êàê îíè ñîáðàëè íà÷àëüíûé êàïè-
òàë  è  âìåñòå  ñ êàðàâàíîì êóïöîâ äâèíóëèñü ÷åðåç ãîðû â Îëëîâèí (ýòî
áûëî â Ñåçîí Âåòðîâ, êîãäà Þæíîå Ìîðå áåçæàëîñòíî òîïèò ëþáîé êîðàáëü,
äåðçíóâøèé íàðóøèòü åãî âîäû). Âñå ïðîøëî áëàãîïîëó÷íî, îíè çàðàáîòàëè
íåïëîõèå äåíüãè è òðîíóëèñü â îáðàòíóþ äîðîãó. - Ìû áûëè ìîëîäû, ó íàñ
áûëè äåíüãè,  ìû ëþáèëè äðóã äðóãà... - ðàññêàçûâàë Àëüãîð ñ ãîðå÷üþ â
ãîëîñå - Ó íàñ áûëî âïåðåäè âñå, íî ñóäüáà ðàñïîðÿäèëàñü ïî èíîìó: íà-
÷àëàñü áóðÿ è ìû îòáèëèñü îò êàðàâàíà,  çàáëóäèâøèñü â ãîðàõ. Ìû áëóæ-
äàëè òàì î÷åíü äîëãî è â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü  âûáðàëèñü  ê  íåáîëüøîé
ïðèâåòëèâîé äîëèíå.  ß ïîøåë îñìîòðåòü îêðåñòíîñòè, à îíà ãîòîâèëà ïè-
ùó.  ß óñëûøàë êðèê è ïîáåæàë íàçàä. Ýòî áûëî ñàìûì óæàñíûì çðåëèùåì â
ìîåé æèçíè...  Òðîëëü... Îí äàæå íå ñúåë åå, òîãäà åãî õîòü ìîæíî áûëî
áû ïîíÿòü...  Îí èçîäðàë åå â êëî÷üÿ!  ß äàæå íå óñïåë íè÷åãî  ñîîáðà-
çèòü...  Ïîíèìàåòå: â êëî÷üÿ! Îí óøåë, à ÿ ïîòîì ñ òðóäîì ñìîã ïîíÿòü,
ê êàêîé ÷àñòè òåëà îòíîñèòñÿ òîò èëè èíîé êóñîê.  Âñÿ ïîëÿíà,  ãäå  ìû
îñòàíîâèëèñü âûãëÿäåëà,  êàê áîéíÿ...  ß ñîáðàë âñå ÷òî ñìîã è ïîõîðî-
íèë...  À ãîëîâó ÿ òàê è íå íàøåë,  Òðîëëü çàáðàë åå!  Âîò êàêèå  îíè,
òðîëëè! Òàê ÷òî íåò è íå ìîæåò áûòü èì ïîùàäû!
      Íàñòóïèëî ãðîáîâîå  ìîë÷àíèå,  íàðóøàåìîå òîëüêî òðåñêîì êîñòðà,
äà òîñêëèâûì âîåì âîëêà ãäå-òî âäàëè. Âñå ïåðåâàðèâàëè óæàñíûå ïîäðîá-
íîñòè óñëûøàííîãî. Íàêîíåö çàãîâîðèë Èëîð:
      - Âîò îêàçûâàåòñÿ, êòî òàêèå òðîëëè... ß òî äóìàë, ÷òî ýòî òàêèå
òóïîâàòûå âåðçèëû,  íå î÷åíü óæ è çëûå,  ñ êîòîðûìè ñãîâîðèòüñÿ ìîæíî,
êàê â ñêàçêàõ... À îíè... àæ ñòðàõ áåðåò.
      - Íó ÿ äàâíî ãîâîðèë, ÷òî â ñêàçêàõ âñå êàæóòñÿ äîáðåå, ÷åì åñòü
íà ñàìîì äåëå... Áûëü êóäà ñòðàøíåå ñêàçîê... - îòâåòèë Àëüãîð.
      Íî÷üþ îòêóäà-òî ñíîâà ïîÿâèëñÿ "òðåõ÷åëþñòíîé çìåé" è  ïîïûòàëñÿ
ïîäêðàñòüñÿ  ê  ëàãåðþ,  íî åãî âîâðåìÿ çàìåòèëè è áûñòðî ïðåâðàòèëè â
ôàðø. ×àñîâûå óïðàâèëèñü ñ íèì ñàìè, äàæå íå ðàçáóäèâ ñïàâøèõ.
      Íà ñëåäóþùèé äåíü îõîòíèêè çà òðîëëÿìè íàêîíåö âñòóïèëè ïîä ñâî-
äû ëåñà,  ïîêðûâàâøåãî ãîðíûå ñêëîíû. Èäòè áûëî òðóäíî - êîíè íå ïðèñ-
ïîñîáëåíû äëÿ ëàçàíüÿ ïî êðó÷àì.  Ïðèõîäèëîñü âûèñêèâàòü ïîëîãèå  òðî-
ïèíêè, ïðîëîæåííûå íåèçâåñòíî êîãäà è íåèçâåñòíî êåì. Ê âå÷åðó îíè åä-
âà ëè ïðåîäîëåëè îäíó äâàäöàòóþ ÷àñòü òîãî,  ÷òî ïðîøëè áû ïî ðàâíèíå.
Çàíî÷åâàëè  â íåáîëüøîé ëîæáèíêå íà ñêëîíå î÷åðåäíîé ãîðû è íà ñëåäóþ-
ùèé äåíü ñíîâà òðîíóëèñü â ïóòü.
      Òàê ïðîøëî ìíîãî äíåé.  Ëåñèñòûå ñêëîíû ñìåíèëèñü íà êàìåíèñòûå,
ïîêðûòûå æóõëîé òðàâîé,  èç êîòîðîé òî òóò òî òàì òîð÷àëè èñêîðåæåííûå
âåòðàìè äåðåâöà,  îò÷àÿííî öåïëÿâøèåñÿ çà êàìíè óçëîâàòûìè êîðíÿìè.  À
âçáèðàòüñÿ ââåðõ ñòàíîâèëîñü âñå òðóäíåå. Òî è äåëî äîðîãó ïðåãðàæäàëè
îñûïè, ïî êîòîðûì ïðîòàùèòü êîíåé áûëî íåâîçìîæíî. Ñåðãåé ìûñëåííî ñå-
òîâàë  íà  òî,  ÷òî åãî Ñèâêà-Áóðêà,  òàê ïîìîãàâøèé íà ðàâíèíå òåïåðü
ïðåâðàòèëñÿ â ñóùóþ îáóçó,  èç-çà êîòîðîé  èíîãäà  ïðèõîäèëîñü  äåëàòü
êðþêè  ïî  íåñêîëüêî  êèëîìåòðîâ,  ÷òî  áû  îáîéòè êàêóþ-òî íåñ÷àñòíóþ
îñûïü, ïî êîòîðîé ÷åëîâåê âñêàðàáêàëñÿ áû øóòÿ. Íî âûõîäà èç ýòîãî ïî-
ëîæåíèÿ íå áûëî: íå áðîñàòü æå êîíåé? Ê òîìó æå ãäå-òî â ïåðñïåêòèâå ó
âñåõ ó÷àñòíèêîâ ýêñïåäèöèè áûëî âîçâðàùåíèå,  âåðîÿòíî ñ  ñîêðîâèùàìè:
òîãäà áåç êîíÿ íèêàê íå îáîéòèñü.
      Ïîñòåïåííî âñåì ïóòåøåñòâåííèêàì íà÷àëî íàäîåäàòü ýòî áåñïëîäíîå
øàòàíèå ïî ãîðàì, ãäå íèêàêèìè òðîëëÿìè äàæå è íå ïàõíåò. Âñå ÷àùå îíè
âûñêàçûâàëè  ðàçíûå êîëêîñòè â àäðåñ Àëüãîðà,  ê òîìó æå,  êàê âûÿñíè-
ëîñü, èõ çàïàñû ïèùè áûëè õîòü è äîñòàòî÷íî âåëèêè, íî íå áåçãðàíè÷íû,
è ìåøêè ñ åäîé ê ýòîìó âðåìåíè óæå çàìåòíî ïîëåã÷àëè.  Ïî íî÷àì íàñòó-
ïàëè çàìîðîçêè è ê óòðó òðàâà è êàìíè âîêðóã áûëè óñûïàíû èíååì, à ÷åì
âûøå îíè ïîäíèìàëèñü, òåì õîëîäíåå ñòàíîâèëîñü.
      Àëüãîð âåë îòðÿä íå î÷åíü óâåðåíî. Íåñêîëüêî ðàç îí çàâîäèë ñâî-
èõ ñïóòíèêîâ ê ãëóáîêèì ðàññåëèíàì, ïðåîäîëåòü êîòîðûå áûëî íåâîçìîæíî
äàæå áåç êîíåé, è èì ïðèõîäèëîñü âîçâðàùàòüñÿ íàçàä.
      Òåïåðü êàæäîå óòðî Àëüãîð, çàõâàòèâ ñ ñîáîé êîãî-íèáóäü èç îòðÿ-
äà,  îòïðàâëÿëñÿ íà ðàçâåäêó. Ðàçâåä÷èêè âîçâðàùàëèñü ïðèìåðíî ê êîíöó
ïåðâîé  ÷åòâåðòè  âòîðîé ïîëîâèíû äíÿ (ãîâîðÿ ïî-ðóññêè îêîëî òðåõ ÷à-
ñîâ),  è âñþ îñòàâøóþñÿ ñâåòëóþ ÷àñòü ñóòîê âåëè îòðÿä ïî  ðàçâåäàííîé
äîðîãå.  Îò  òàêîãî  ñïîñîáà ïåðåäâèæåíèå ñòàëî çíà÷èòåëüíî ìåäëåííåå,
çàòî ïóòíèêàì áîëüøå íå ïðèõîäèëîñü âîçâðàùàòüñÿ íàçàä.
      È âîò, êîãäà â ñóùåñòâîâàíèå òðîëëåé óæå ìàëî êòî âåðèë âñåðüåç,
íàêîíåö-òî íàìåòèëèñü êîå-êàêèå ñäâèãè.
      Øåë äâàäöàòûé äåíü ñ òîãî ìîìåíòà,  êàê ýêñïåäèöèÿ ïîêèíóëà Âèñ-
òýðëîñò. Ñåðãåé ñ Àëüãîðîì êàðàáêàëèñü ïî êàìåíèñòîìó ñêëîíó, â íàäåæ-
äå íàéòè áîëåå èëè ìåíåå, íî ïðîõîäèìûé ïóòü. Îíè âûáðàëèñü íà âåðøèíó
îãðîìíîé ñêàëû,  ÷òî áû îñìîòðåòü îêðåñòíîñòè. Íè÷åãî íîâîãî èõ âçîðàì
íå  îòêðûëîñü:  âñå òå æå ñêðþ÷åííûå ñîñåíêè,  æåëòàÿ òðàâà,  ñêëîíû è
îñûïè.  Â óøàõ ñâèñòåë ëåäÿíîé âåòåð è Ñåðãåþ áûëî õîëîäíî,  íå$ ñìîòðÿ
íà äâå êóðòêè è ïëàù.  Îíè óæå ñîáðàëèñü ñïóñêàòüñÿ,  êàê âäðóã Àëüãîð
îñòàíîâèëñÿ, ðàçãëÿäûâàÿ ÷òî-òî âíèçó.
      - Îãî!  - çàäóì÷èâî ñêàçàë îí, âãëÿäûâàÿñü â îäíîîáðàçíûé ïåéçàæ
- Êàæåòñÿ ìû íà âåðíîì ïóòè.  Ïîøëè, ïðîâåðèì. Ïðàâäà ÿ çäåñü áûë ïîñ-
ëåäíèé ðàç ïÿòíàäöàòü ëåò íàçàä,  è ìíîãîå ìîãëî èçìåíèòüñÿ,  äà è ïà-
ìÿòü ÷åëîâå÷åñêàÿ íå âå÷íà, îäíàêî íàì ïðèéäåòñÿ ïðîâåðèòü...
      - Î ÷åì ýòî òû?  - óäèâèëñÿ Ñåðãåé, íå âèäåâøèé â ðàññòèëàâøåéñÿ
ïåðåä íèìè êàðòèíå íè÷åãî íåîáû÷íîãî.
      - ß ìîãó è îøèáàòüñÿ.  Ïîäîéäåì, ïîñìîòðèì... - îòâåòèë Àëüãîð è
íà÷àë ñïóñêàòüñÿ ñî ñêàëû. Ñåðãåé ïîñëåäîâàë çà íèì.
      Îíè äîëãî ïëóòàëè ïî äîëèíå,  ïîêà âäðóã íå íàòêíóëèñü íà òðîïó.
Ïðîéäÿ íåìíîãî âäîëü íåå îíè âûøëè ê âûñîêîìó êàìåííîìó ñòîëáó. Íà íåì
÷óòü-çàìåòíî ïðîñòóïàëè ðóíû, ïî÷òè ñòåðòûå âûâåòðèâàíèåì. Ñåðãåé äîë-
ãî ñòîÿë, ðàçãëÿäûâàÿ òàèíñòâåííûå áóêâû.
      - Íó ÷òî æ!  - ñêàçàë Àëüãîð ñàìîäîâîëüíî - ß íå çíàþ, ÷òî îáîç-
íà÷àåò ýòîò êàìåíü,  èáî áóêâû ìíå íå çíàêîìû, íî ÿ òî÷íî ïîìíþ, ÷òî â
ïîëóòîðà äíÿõ îòñþäà òà äîëèíà, ê êîòîðîé ìû èäåì. Ïîøëè ê íàøèì.
      Âîïðåêè îæèäàíèÿì ïóòü ê êàìíþ,  äî êîòîðîãî Ñåðãåé  ñ  Àëüãîðîì
äîáðàëèñü çà ïàðó ÷àñîâ,  çàíÿë ó ýêñïåäèöèè âñþ îñòàâøóþñÿ ÷àñòü òîãî
äíÿ è åùå ïîëîâèíó ñëåäóþùåãî.  È ýòîò ó÷àñòîê ïóòè áûë ñàìûì  ñëîæíûì
çà âñå âðåìÿ ïóòåøåñòâèÿ.  Ïðîõîäèìîãî ïóòè â äîëèíó íå áûëî,  ïîýòîìó
ïðèõîäèëîñü êàðàáêàòüñÿ ïî êðóòûì ñêëîíàì,  ÷óòü ëè íå íà ðóêàõ çàòàñ-
êèâàÿ òóäà êîíåé.  Ýòî áûë äîëãèé èçíóðèòåëüíûé òðóä, ïîýòîìó áûëî ðå-
øåíî óñòðîèòü ïðèâàë îêîëî êàìåííîãî ñòîëáà.
      Òèì äîëãî ðàçãëÿäûâàë íàäïèñè íà êàìíå, ïîòîì ñêàçàë:
      - Ýòî äðåâíèé ÿçûê Ãîðíûõ Ëþäåé.  Îá èõ äåÿíèÿõ òåïåðü  â  íàøèõ
çåìëÿõ íå îñòàëîñü ïî÷òè íèêàêîé ïàìÿòè,  èáî îíè èñ÷åçëè ñ ëèöà çåìëè
çàäîëãî äî òîãî,  êàê Ëîðâåíû íàó÷èëèñü êîâàòü æåëåçî.  Íî ÿ,  ïîæàëóé
ñìîãó  ïîíÿòü  ýòó íàäïèñü.  - îí ïîðûëñÿ â ñâîèõ âåùàõ è èçâëåê îòòó-
äà...  ÊÍÈÃÓ!!!  Ñåðãåé àæ êðÿêíóë îò óäèâëåíèÿ: ýòî áûëà ïåðâàÿ êíèãà
íà ëîðâåíñêîì ÿçûêå,  êîòîðóþ îí óâèäåë. À êíèãà ýòà áûëà íè ÷åì èíûì,
êàê ñëîâàðåì äðåâíåãîðñêîãî ÿçûêà.
      Òèì äîëãî ëèñòàë ïîæåëòåâøèå ñòðàíèöû è ÷òî-òî âûâîäèë  ïàëî÷êîé
íà çåìëå. Íàêîíåö îí çàêðûë êíèãó è ñêàçàë:
      - Íàäïèñü  çäåñü  î÷åíü òóìàííà è åå ìîæíî ïåðåâåñòè ïî-ðàçíîìó.
Âîò ÷òî ó ìåíÿ ïîëó÷èëîñü:
                 Êîãäà ïÿòü ðóí óêàæóò íà ïÿòü ëó÷åé
                      Çäåñü ñíîâà çàöâåòóò ñàäû
                           È èçìåíèòñÿ ìèð
      Ñëîâà åãî ÷åòêî ïðîçâó÷àëè â îñåííåì ïðîçðà÷íîì âîçäóõå,  ñëîâíî
ñëîâà çàêëèíàíèÿ.  Âñå çàäóìàëèñü íàä ñìûñëîì çàãàäî÷íîãî ïðîðî÷åñòâà.
Íî,  íå íàéäÿ íèêàêîãî îáúÿñíåíèÿ, íà÷àëè âûðàæàòü ñâîå óäèâëåíèå òåì,
êàê ïðîñòî Òèì ïåðåâåë áóêâû,  è êàê îí äîãàäàëñÿ âçÿòü ñ ñîáîé êíèãó,
è ãäå îí åå âçÿë. Êàæäûé ñ÷åë ñâîèì äîëãîì ïîõëîïàòü åãî ïî ñïèíå.
      - Íó, òåïåðü âû âèäèòå, ÷òî ïðîçâèùå "ãðàìîòåé" õîäèò çà ìíîé íå
ïðîñòî òàê, - ñêàçàë íà ýòî ïîëüùåííûé Òèì. - À êíèãó ÿ êóïèë ó îäíîãî
ñòàðüåâùèêà çà òðåòü çîëîòîãî.  Îí ïûòàëñÿ çàïðîñèòü áîëüøå, íî ÿ óâå-
ðèë åãî, ÷òî ýòî íå áîëåå ÷åì äâàðãàëüñêèå ãèìíû âî ñëàâó èõ ãîñóäàðÿ.
Áëàãî,  ÷òî ñòàðèê íå óìåë ÷èòàòü! Íó à âçÿë ÿ åå ñ ñîáîé, ïîòîìó  ÷òî
ýòî "Ñëîâàðü äðåâíåãîðñêîãî ÿçûêà", à øëè ìû êàê ðàç â ãîðû.
      Àëüãîð äîëãî èçó÷àë êíèãó, ïîòîì ðàññìåÿëñÿ:
      - Íó òû,  Òèì, è âïðÿìü ãðàìîòåé! Âåäü ýòîé êíèãå áîëüøå òðåõñîò
ëåò!  Åé âåäü öåíû íåò!  Îíà îäíà òàêàÿ, è íàâåðíîå ïîñëåäíèé èñòî÷íèê
çíàíèé î Ãîðöàõ. Âðÿä ëè åñòü òåïåðü â ìèðå õîòü îäèí ÷åëîâåê, êîòîðûé
çíàåò ýòîò ÿçûê.
      Çàíî÷åâàëè âîçëå êàìíÿ. Ñåðãåé åùå äîëãî ëåæàë, ðàçìûøëÿÿ î Ãîð-
íûõ Ëþäÿõ,  èñ÷åçíóâøèõ ñ ëèöà çåìëè â íåçàïàìÿòíûå âðåìåíà, î Êàòå, ñ
êîòîðîé îí ðàññòàëñÿ äàâíûì äàâíî,  è îò  ýòîãî  åìó  ïî÷åìó-òî  ñòàëî
î÷åíü ãðóñòíî.
      Ê êîíöó  ñëåäóþùåãî  äíÿ ïóòíèêè íàêîíåö äîñòèãëè æåëàííîé öåëè,
ïî êðàéíåé ìåðå òàê ñêàçàë Àëüãîð. Òðîïà ïðèâåëà èõ ê âûñî÷åííîé, ïî÷-
òè îòâåñíîé,  êàìåííîé ñòåíå.  Îíà âûãëÿäåëà êàê-òî íååñòåñòâåííî,  è,
îáëàäàÿ íåêîòîðîé ôàíòàçèåé,  åå âïîëíå ìîæíî áûëî áû ïðèíÿòü  çà  èñ-
êóññòâåííîå ñîîðóæåíèå.
      Óòðîì íà÷àëñÿ  øòóðì ñòåíû.  Ðàçâåä÷èêè îáîøëè åå ,  è âûÿñíèëè,
÷òî íà âåðõ âåäåò åäèíñòâåííàÿ òðîïà, îáâèâàÿ åå âîêðóã íåñêîëüêî ðàç.
Î  òîì,  ÷òî  áû âçîáðàòüñÿ òóäà âìåñòå ñ êîíÿìè íå÷åãî áûëî è äóìàòü.
Áûëî ðåøåíî îñòàâèòü îñíîâíóþ áàçó ó ïîäíîæüÿ ãîðû,  à âòîðóþ íàâåðõó,
è äîñòàâëÿòü òóäà ñíèçó âñå íåîáõîäèìîå.
      Àëüãîð, Ëîððàò è Ñåðãåé îòïðàâèëèñü íà îñìîòð âåðøèíû, à îñòàëü-
íûå çàíÿëèñü îðãàíèçàöèåé ëàãåðÿ,  ðàññ÷èòàííîãî  ìèíèìóì  íà  íåäåëþ.
Òðîïà  áûëà  íåâåðíîé.  Âî  ìíîãèõ ìåñòàõ îíà âåðòèêàëüíî îáðûâàëàñü â
ïðîïàñòü,  òàê,  ñëîâíî áû åå óíè÷òîæàëè ñïåöèàëüíî.  Â ýòèõ ìåñòàõ èì
äàæå  ïðèõîäèëîñü  ïðèìåíÿòü ñêàëîëàçíîå ñíàðÿæåíèå è íàëàæèâàòü âåðå-
âî÷íûå ìîñòû.
      Ïîäúåì çàíÿë íå ìåíåå ÷àñà.  Êîãäà  ñêàëîëàçû  íàêîíåö  äîñòèãëè
êîíöà òðîïû è ïðèñåëè íà ðîâíîì ìåñòå îòäîõíóòü èõ âçîðó ïðåäñòàâèëîñü
ïîòðÿñàþùåå çðåëèùå:  äàëåêî-äàëåêî âíèçó áûë åëå ðàçëè÷èì èõ  ëàãåðü,
ãäå  ñóåòèëèñü  òðè  êðîõîòíûõ  èãðóøå÷íûõ ÷åëîâå÷êà,  à ðÿäîì ïàñëèñü
øåñòü èãðóøå÷íûõ ëîøàäîê.  Íàñêîëüêî õâàòàëî ãëàç òàì ïðîñòèðàëèñü ãî-
ðû,  êîå-ãäå ïîêðûòûå ëåñîì.  Ñ äðóãîé ñòîðîíû,  ïðÿìî ó èõ íîã ëåæàëà
äîëèíà.  Îíà áûëà ïðàêòè÷åñêè êðóãëîé,  äèàìåòðîì ïðèìåðíî  êèëîìåòðîâ
ïÿòü.  öåíòðå åå áëåñòåëî â ëó÷àõ ñîëíöà ìàëåíüêîå îçåðöî. Âîêðóã íå-
ãî çåëåíåë ïðèâåòëèâûé ëóæîê, äàëåå íà÷èíàëñÿ ëåñ, îí ïðîñòèðàëñÿ ïî÷-
òè äî ñêàë. Êîå-ãäå â íåì ïðîñâå÷èâàëè ïîëÿíû, è â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ ê
íåáó âçäûìàëèñü êàìåííûå óòåñû.
      - Âîò ýòî ìåñòå÷êî!  - âîñõèùåííî ïðîãîâîðèë Ñåðãåé. Îí áûë ïîò-
ðÿñåí. Ê òîìó æå ïåðâûé ðàç â æèçíè îí âçîáðàëñÿ íà òàêóþ ñòðàøíóþ âû-
ñîòó. Ýòî íàïîìíèëî åìó ïðî÷èòàííûå êíèãè ïðî òàêèå âîò, èçîëèðîâàííûå
îò ìèðà äîëèíû, ãäå â ìèðå è ñîãëàñèè ðàçâèâàëèñü ñóùåñòâà, ñ÷èòàâøèå-
ñÿ âûìåðøèìè,  à èíîãäà è òàêèå,  î êîòîðûõ ëþäÿì è ñëûøàòü íèêîãäà íå
ïðèõîäèëîñü. Ïî åãî ïîäñ÷åòàì ýòî áûëà îäíà èç òàêèõ äîëèí. Îñòàâàëîñü
âûÿñíèòü, æèâåò ëè çäåñü òðîëëü.
      - Äà,  õîðîøåå ìåñòå÷êî...  - îòâåòèë Àëüãîð.  - Òåïåðü ìîé ïëàí
òàêîâ:  ìû  ñ Ñåðåæåé îñòàåìñÿ çäåñü è ñëåäèì,  à òû,  Ëîððàò,  ëåçåøü
âíèç.  ß äóìàþ òàì òåïåðü íåñëîæíî áóäåò, íå çðÿ æå ìû ñòîëüêî âåðåâîê
íà ýòî èçâåëè?  Äî íàñòóïëåíèÿ òåìíîòû êòî-íèáóäü ïóñòü ñþäà çàëåçåò è
ïðèíåñåò ñ ñîáîé åäû è íàøè òåïëûå âåùè. Çäåñü áóäåì äåæóðèòü ïî òðîå.
Êàæäûé  âå÷åð è êàæäîå óòðî,  ïåðåä ðàññâåòîì,  êòî-òî ñ ôàêåëîì áóäåò
ñïóñêàòüñÿ íåìíîãî âíèç,  ÷òîáû èç äîëèíû íå áûëî âèäíî îãîíü, è áóäåò
ïîäàâàòü ñèãíàë,  ÷òî âñå õîðîøî èëè íàîáîðîò. Ó íàñ âðîäå âñå â àðìèè
ñëóæèëè?  îáùåì óñëîâíûå çíàêè òàêèå æå, êàê ïðè ïåðåêëè÷êå ïîñòîâ. È
åùå:  êîãäà ñþäà êòî-òî çàëåçåò,  ïóñòü òèõî ñèäèò è æäåò. Íå äàé Áîã,
åìó âçáðåäåò â ãîëîâó òóò çàîðàòü!
      Ëîððàò çàäàë íåñêîëüêî âîïðîñîâ, ïîæåëàë óäà÷è è íà÷àë ñïóñêàòü-
ñÿ  â  ëàãåðü,  à Àëüãîð è Ñåðãåé îñòîðîæíî ñëåçëè ñî ñòåíû â äîëèíó è
íà÷àëè îáõîäèòü åå ïî ïåðèìåòðó,  ñòàðàÿñü äåðæàòüñÿ êàê ìîæíî áëèæå ê
ñòåíå, îäíàêî ýòî íå âñåãäà óäàâàëîñü: äîðîãó ÷àñòî ïðåãðàæäàëè ãëóáî-
êèå,  êàçàëîñü âåäøèå â ñàìûå íåäðà ãîðû, òðåùèíû èëè óòåñû, íàñòîëüêî
êðóòûå,  ÷òî âçîáðàòüñÿ íà íèõ áûëî ðèñêîâàííî äàæå ñ òåì ñíàðÿæåíèåì,
êîòîðûì îíè ðàñïîëàãàëè.
      Îáõîä çàíÿë óäèâèòåëüíî ìíîãî âðåìåíè. Ñåðãåé è Àëüãîð âåðíóëèñü
ê  òî÷êå  îòïðàâëåíèÿ,  êîãäà  áûëî  óæå ïî÷òè òåìíî è íà äîëèíó ëåãëè
äëèííûå òåíè îò îêðóæàâøèõ åå óòåñîâ.  Îíè îòîøëè íåìíîãî îò ïëîùàäêè,
ê  êîòîðîé  âûâîäèëà  òðîïà,  óñåëèñü íà ïîâàëåííîå äåðåâî è ïðèíÿëèñü
óæèíàòü.
      - Íó êàêèå ìûñëè ó òåáÿ èìåþòñÿ òåïåðü? - ñïðîñèë Ñåðãåé.
      - Èìåþòñÿ, äà åùå êàêèå! Òðîëëü çäåñü åñòü. Ñåãîäíÿ íî÷üþ ìû åãî
óñëûøèì, à  ìîæåò è óâèäèì.  ß íå ñòàë îáðàùàòü òâîå âíèìàíèå:  òàì ÿ
êîå-ãäå âèäåë ñâåæèå ñëåäû.  È åùå:  äåðåâüÿ òàì ñëîìàíû îñîáûì îáðà-
çîì. Åñëè âåðèòü òðàêòèðíûì áàéêàì, òî òàê èõ ëîìàþò òîëüêî òðîëëè.
      Ñåðãåé äåéñòâèòåëüíî ïðèïîìíèë íåñêîëüêî ñòðàííûõ äåðåâüåâ:  îíè
áûëè ñëîâíî ïåðåãðûçàíû ó îñíîâàíèÿ è ñëîìàíû åùå ïðèìåðíî çà äâà ìåò-
ðà îò âåðøèíû.  Ïðè÷åì âñåãäà ëåæàëè, óêàçûâàÿ îáëîìàííîé âåðøèíîé êó-
äà-òî ê öåíòðó äîëèíû.  "Çà÷åì ýòî ñäåëàíî?  Ìîæåò óñëîâíûå çíàêè? Èëè
÷òî-íèáóäü ñâÿçàííîå ñ êóëüòîì?"
      Ðàçìûøëåíèÿ Ñåðãåÿ ïðåðâàëè Òèì è Ëîððàò,  òàùèâøèå ñ ñîáîé òåï-
ëûå âåùè è ïðîâèçèþ. Âñå ÷åòâåðî äîëãî ñèäåëè, ïåðèîäè÷åñêè ïîãëÿäûâàÿ
íà  ïîãðóæàâøóþñÿ âî òüìó äîëèíó.  Ïîòîì Ëîððàò ñíîâà îòïðàâèëñÿ âíèç,
âîð÷à è ñåòóÿ, ÷òî â åãî ëèöå íàøëè êîçëà îòïóùåíèÿ.
      Àëüãîð îòâåë êîìïàíèþ ïîäàëüøå îò âõîäà â äîëèíó, âåëåë Ñåðãåþ ñ
Òèìîì ëîæèòüñÿ ñïàòü, à ñàì êóäà-òî óøåë.
      Ñåðãåé ïðîñíóëñÿ  îò òîãî,  ÷òî åãî êòî-òî òåðåáèë çà ïëå÷î.  Îí
óñëûøàë ãîëîñ Òèìà:
      - Âñòàâàé, áûñòðåå!
      Ñåðãåé îòêðûë ãëàçà è îáíàðóæèë, ÷òî áûëà ãëóáîêàÿ íî÷ü:
      - Òû ÷òî òîðìîç? Êîòîðûé ÷àñ? - ïðîâîð÷àë îí.
      - Òàì òðîëëü!
      - À-à!  Òðîëëü!  ×òî æ òû ñðàçó íå ñêàçàë!  - Ñåðãåé ìîìåíòàëüíî
âñêî÷èë. - Ãäå òðîëëü?
      - Ïîøëè çà ìíîé, òîëüêî òèõî...
      Ñåðãåé ïîñëåäîâàë çà Òèìîì. Îíè äîëãî øëè êóäà-òî ââåðõ. Âñå ýòî
âðåìÿ íàä äîëèíîé ïåðèîäè÷åñêè ðàçäàâàëèñü ãðîìêèå âñïëåñêè  è  âîð÷à-
íèå.  Òèì è Ñåðãåé âñêàðàáêàëèñü íà îäèí èç óòåñîâ, ãäå óæå ñèäåë Àëü-
ãîð, è óñòðåìèëè âçîðû â äîëèíó. Â íåáå ñòîÿëà ëóíà, ÿðêî îñâåùàÿ êàð-
òèíó ïðîèñõîäÿùåãî. Îçåðî ÿðêî áëåñòåëî â åå ñâåòå. Ïî åãî áåðåãó äâè-
ãàëàñü êàêàÿ-òî ÷åðíàÿ òî÷êà. Ïåðèîäè÷åñêè äî óòåñà äîíîñèëñÿ âñïëåñê.
Ïîòîì âñïëåñêè ïðåêðàòèëèñü,  è òî÷êà ïðîïàëà èç âèäà.  Îõîòíèêè  åùå
äîëãî ñèäåëè, áîÿñü íàðóøèòü òèøèíó. Çàãîâîðèë Ñåðãåé:
      - Àëüãîð, - ñïðîñèë îí øåïîòîì - À ÷òî ýòî îí äåëàë?
      - Ãëóøèë ðûáó. - íå çàäóìûâàÿñü îòâåòèë Àëüãîð. Ñåðãåé óäèâèëñÿ:
      - Òàê îí ÷òî, ðûáîé ïèòàåòñÿ? Àëüãîð óñìåõíóëñÿ:
      - Íó,  ìîæåò,  îí,  êîíå÷íî,  äåëàë òàì ÷òî-òî äðóãîå, à ìîæåò è
ïðàâäà îí âñåõ çâåðåé ñúåë è òåïåðü ðûáîé ïèòàåòñÿ.  À  åñëè  òàê,  òî
ïðåäñòàâëÿåøü, ñ êàêèì óäîâîëüñòâèåì îí íàñ ñõðóïàåò, åñëè ïîéìàåò?!
      Íà÷èíàÿ ñî ñëåäóþùåãî äíÿ çà äîëèíîé áûëà óñòàíîâëåíà  êðóãëîñó-
òî÷íàÿ  ñëåæêà.  Àëüãîð íàøåë î÷åíü óäîáíóþ ñêàëó,  ÷òîáû ñ íåå âèäåòü
ïî÷òè âñå ïðîèñõîäÿùåå â äîëèíå,  îñòàâàÿñü ïðè ýòîì íåçàìå÷åííûì. Òå-
ïåðü äâà ÷åëîâåêà ïîñòîÿííî ñìåíÿëè äðóã äðóãà íà ýòîì ïîñòó, à Àëüãîð
ñ óòðà äî âå÷åðà ëàçèë ïî ãîðàì, ÷òî-òî âûíþõèâàÿ (ñâîèõ ïëàíîâ îí íè-
êîìó íå ñîîáùàë).
      Òàê ïðîäîëæàëîñü òðè äíÿ.  Ñåðãåþ íàêîíåö-òî óäàëîñü ðàññìîòðåòü
òðîëëÿ ïî÷òè âáëèçè. Ýòî áûëî ñóùåñòâî ãèãàíòñêîãî ðîñòà, íå ìåíåå ÷å-
òûðåõ ìåòðîâ, à òî è âñå ïÿòü. Âíåøíèì âèäîì îí î÷åíü íàïîìèíàë óâåëè-
÷åííîãî âî ìíîãî ðàç îðêà. Òåëî òðîëëÿ ïîêðûâàë áóðûé ìåõ, ïîä êîòîðûì
ñîêðàùàëèñü  ìîãó÷èå ìûøöû.  Ñóäÿ ïî âñåìó îí îáëàäàë àäñêîé ñèëîé.  Â
ðóêàõ îí ïî÷òè âñåãäà íîñèë ñ ñîáîé îãðîìíóþ äóáèíó,  âíóøàâøóþ íåçâà-
íûì ãîñòÿì áëàãîãîâåéíûé ñòðàõ - îäíîãî åå óäàðó áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òî-
áû ïðåâðàòèòü ÷åëîâåêà â îòáèâíóþ.  Îáû÷íî òðîëëü ïîÿâëÿëñÿ â ïðåäåëàõ
âèäèìîñòè îêîëî ÷àñà íî÷è.  Ñíà÷àëà îí äåëàë  ÷òî-òî  íåâðàçóìèòåëüíîå
îêîëî îçåðà, ïîòîì ñîâåðøàë íåñêîëüêî êðóãîâ ïî äîëèíå è ïîäîëãó ñèäåë
íåïîäâèæíî íà êàêîé-íèáóäü ïîëÿíå.  Êîãäà èç-çà ñêàë ïîêàçûâàëñÿ êðàå-
øåê ñîëíöà,  òðîëëü  ñ âîð÷àíèåì óäàëÿëñÿ â ñâîþ áåðëîãó íà ïðîòèâîïî-
ëîæíîì êîíöå äîëèíû.  Âñå ýòè äåéñòâèÿ ïîâòîðÿëèñü â òîé æå ïîñëåäîâà-
òåëüíîñòè ñ òî÷íîñòüþ áóêâàëüíî-òàêè ìèíóòà â ìèíóòó.
       ïîëäåíü ÷åòâåðòîãî äíÿ ñ ìîìåíòà óñòàíîâëåíèÿ êîíòðîëÿ íàä äî-
ëèíîé  Àëüãîð  ñîáðàë  âñåõ  ó÷àñòíèêîâ ýêñïåäèöèè â íèæíåì ëàãåðå äëÿ
èòîãîâîãî ñîâåùàíèÿ.  Äâà èç ÷åòûðåõ íàìå÷åííûõ äåéñòâèé áûëè âûïîëíå-
íû:  ïóòü  ê ãîðàì ïðîéäåí è òðîëëü íàéäåí.  Îñòàâàëàñü ñàìàÿ ìàëîñòü:
òðîëëÿ íàäî áûëî óíè÷òîæèòü è âåðíóòüñÿ ñ åãî ãîëîâîé íàçàä.  Íèêòî èç
îòðÿäà, êðîìå Àëüãîðà êîíå÷íî, íå èìåë íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèÿ, êàê
ïîäñòóïèòüñÿ ê ýòîìó äåëó:  äëÿ îáû÷íîãî îðóæèÿ òðîëëè ïðàêòè÷åñêè íå-
óÿçâèìû: èõ øêóðà íåïðîíèöàåìà äëÿ ñòðåë, à ñ ìå÷åì ê íåìó ïîäîéòè íå-
âîçìîæíî.  Ïðàâäà åãî ìîæíî áûëî óáèòü èç êàòàïóëüòû,  íî âøåñòåðîì åå
íå ñîîðóäèøü, äà è ïðîìàõ îçíà÷àë áû âåðíóþ ñìåðòü.
      Íî Àëüãîð  ïðåäëîæèë ñâîå ðåøåíèå çàäà÷è:  ãäå îðóæèå íåïðèãîäíî
íàäî çàñòàâèòü ðàáîòàòü íà ñåáÿ ñèëó òÿæåñòè.  Àëüãîð èçëîæèë  ïëàí  è
âñå øåñòåðî ïðèíÿëèñü çà ðàáîòó - èçãîòîâëåíèå ãèãàíòñêîé ìûøåëîâêè.
      Êîìïîíåíòû óñòðîéñòâà  ïðèõîäèëîñü  èçãîòîâëÿòü  âíèçó,  òàê êàê
ñòóê òîïîðîâ â äîëèíå íàâåðíÿêà ïðèâëåê áû âíèìàíèå òðîëëÿ.  Íî  ñàìàÿ
òÿæåëàÿ ðàáîòà ïîäæèäàëà îõîòíèêîâ íå ïðè èçãîòîâëåíèè ëîâóøêè,  à ïðè
åå ïîäúåìå ââåðõ - íà âûñîòó îêîëî äâóõñîò ìåòðîâ.  Îñîáåííî ñèëüíî èì
ïðèøëîñü ïîìó÷àòüñÿ çàòàñêèâàÿ íà ãîëîâîêðóæèòåëüíóþ âûñîòó òðè îãðîì-
íûõ çàîñòðåííûõ íà êîíöàõ áðåâíà,  âåñîì êàæäîå êèëîãðàììîâ ñòî  äâàä-
öàòü.  Ê  ñ÷àñòüþ  Àëüãîð èçíà÷àëüíî ïðåäâèäåë òàêîé ðàñêëàä ñîáûòèé è
çàõâàòèë ñ ñîáîé áåñ÷èñëåííîå êîëè÷åñòâî ñêàëîëàçíûõ ïðèíàäëåæíîñòåé è
öåëûé òþê, íàáèòûé ìîòêàìè âåðåâîê. Áåç ýòîãî çàòàùèòü áðåâíî íà òàêóþ
âûñîòó, ïî ïî÷òè îòâåñíîé ñòåíå, áûëî áû àáñîëþòíî íåâîçìîæíî.
      Èçãîòîâëåíèå äåòàëåé è èõ äîñòàâêà íàâåðõ çàíÿëè ïî÷òè ïÿòü äíåé
óïîðíîãî òðóäà è ïîñòîÿííîãî ðèñêà ñîðâàòüñÿ â ïðîïàñòü. Çàòåì åùå ÷å-
òûðå äíÿ óøëî íà òî,  ÷òî áû ïåðåòàùèòü èõ ê ìåñòó,  ãäå  äîëæíî  áûëî
áûòü ñìîíòèðîâàíî óñòðîéñòâî, è èçãîòîâèòü ëîâóøêó.
      À äåéñòâîâàëà îíà ñëåäóþùèì îáðàçîì:  ìåæäó äâóìÿ óòåñàìè íà âå-
ðåâêàõ áûëî ïîäâåøåíî íå÷òî âðîäå îãðîìíîãî ãðåáíÿ ñ òðåìÿ çóáüÿìè.  Â
ðåæèìå îæèäàíèÿ "ãðåáåíü" íàõîäèëñÿ íà âûñîòå ïðèìåðíî ïÿòíàäöàòü ìåò-
ðîâ íàä çåìëåé.  Êîãäà æåðòâà ïîïàäàëà â  ïðîõîä,  âåðåâêó,  äåðæàâøóþ
êîíñòðóêöèþ â ïîäâåøåííîì ñîñòîÿíèè äîëæíû áûëè ðàçðóáèòü. Òîãäà "ãðå-
áåíü",  íàáèðàÿ ñêîðîñòü äîëæåí áûë íà÷àòü äâèãàòüñÿ âíèç, êàê áîëüøèå
êà÷åëè.  Ïðè ìàññå â áîëåå ÷åì òðèñòà êèëîãðàììîâ îí äîëæåí áûë áû íà-
ñàäèòü òðîëëÿ íà îäèí èç øèïîâ èëè,  ïî êðàéíåé ìåðå,  ïåðåëîìèòü  åìó
õðåáåò.
      Ëîâóøêà áûëà  òùàòåëüíî  îòðåãóëèðîâàíà  è ïðèâåäåíà â ñîñòîÿíèå
îæèäàíèÿ.  Íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå ïðîõîäà,  îòêðûâàâøåãîñÿ â äâóõ-
ñîòìåòðîâóþ ïðîïàñòü, áûëà çàêðåïëåíà âåðåâêà äëÿ ñïàñåíèÿ "ïðèìàíêè",
â êà÷åñòâå êîòîðîé ïðåäïîëàãàëîñü èñïîëüçîâàòü îäíîãî èç ÷ëåíîâ ýêñïå-
äèöèè  (êîãî  èìåííî - ðåøèëè îïðåäåëèòü æåðåáüåâêîé).  ×åëîâåê äîëæåí
áûë óöåïèòüñÿ çà íåå è ïðûãíóòü âíèç (óçåë áûë çàâÿçàí òàêèì  îáðàçîì,
÷òî áû ðàçâÿçàòüñÿ îò òàêîãî ðûâêà). Òîãäà íà îí ñìîã áû ïåðåëåòåòü íà
ïëîùàäêó,  íàõîäèâøóþñÿ ìåòðîâ íà òðèäöàòü âíèç è íà ñòîëüêî æå â ñòî-
ðîíó.  Òàì áûëà çàêðåïëåíà åùå îäíà âåðåâêà ñ ïåòëåé, ïåðåíîñèâøàÿ ÷å-
ëîâåêà åùå íèæå,  íà âñÿêèé ñëó÷àé:  âäðóã òðîëëü óöåëååò è ðåøèò ïóñ-
òèòüñÿ â ïîãîíþ?  Ñêàëû â ýòîì ìåñòå áûëè ñîâåðøåííî ãëàäêèìè è îòâåñ-
íûìè,  òàê ÷òî òðîëëþ ïðèøëîñü áû âîçâðàùàòüñÿ íàçàä,  à çà ýòî  âðåìÿ
ëîâóøêó ñíîâà óñïåëè áû ïðèâåñòè â áîåâóþ ãîòîâíîñòü.
      Âñå áûëî  òùàòåëüíî  âûâåðåíî è îòðåãóëèðîâàíî,  íàñòóïèëî âðåìÿ
äåéñòâîâàòü!

                                  V
                           ÌÅÒÀÒÅËÜ ÌÎËÍÈÉ
      Æðåáèé ïàë íà Ñåðãåÿ.  Åãî ñåðäöå ðåçêî îïóñòèëîñü êóäà-òî âíèç,
êîãäà îí óâèäåë,  ÷òî åãî ïàëî÷êà êîðî÷å îñòàëüíûõ, íî äåëàòü áûëî íå-
÷åãî:  â ïðèíöèïå îí ìîã áû è îòêàçàòüñÿ, íî ýòî íàíåñëî áû íåïîïðàâè-
ìûé óðîí åãî ðåïóòàöèè. È âîò íàñòóïèë êóëüìèíàöèîííûé ìîìåíò.
      Äåéñòâîâàòü áûëî ðåøåíî ðàííèì óòðîì,  êîãäà òðîëëü â  î÷åðåäíîé
ðàç ñèäåë íà ïîëÿíå.  Âñå òîðæåñòâåííî ïîõëîïàëè íåñ÷àñòíîãî Ñåðãåÿ ïî
ñïèíå,  ãîâîðÿ ïðè ýòîì êàêîé îí õîðîøèé,  ñìåëûé è ïðî÷åå ("Ðàçâå ÷òî
òîëüêî íå â ïðîøåäøåì âðåìåíè..." - óñìåõíóëñÿ îí ïðî ñåáÿ).
      - Íó  ÷òî?  Âñå  ãîòîâû.  - ñêàçàë Àëüãîð - Ïîðà çàíÿòü ïîçèöèè.
Ñèãíàë ãîòîâíîñòè - òðè êðèêà ãîðëèöû.
      Ñåðãåé, êîòîðîãî áèë íåðâíûé îçíîá, ñòàðàëñÿ âûãëÿäåòü êàê ìîæíî
óâåðåííåå.
      - Õâàòèò òÿíóòü! - ñêàçàë îí - Áûñòðåå ñäåëàåì äåëî, áûñòðåå áó-
äåì ïèðîâàòü íà äåíåæêè ãîñïîäèíà Ëýðíà. - è íàïðàâèëñÿ ê ìåñòó îæèäà-
íèÿ.  Îñòàëüíûå çàíÿëè ñâîè ìåñòà íà ñêàëàõ, ÷òîáû â ñëó÷àå ÷åãî îáðó-
øèòü íà òðîëëÿ ãðàä ñòðåë.
      Êîãäà Ñåðãåé çàíÿë ñâîå ìåñòî,  îòêóäà-òî äî íåãî  äîíåññÿ  êðèê
ãîðëèöû,  åùå îäèí... è åùå îäèí: ïîðà äåéñòâîâàòü, ñåðäöå áåøåíî ñòó-
÷àëî.
      - Ïîðà!  - ñêàçàë îí ñåáå è ïîøåë ê òðîëëüñêîé  ïîëÿíå.  Òàì  îí
ïðèòàèëñÿ â íåðåøèòåëüíîñòè. Îãðîìíàÿ, â ïðåäóòðåííåì ïîëóìðàêå êàçàâ-
øàÿñÿ êàìåííîé,  ôèãóðà ñèäåëà íà êóñêå ñêàëû ïîñðåäè îòêðûòîãî ïðîñò-
ðàíñòâà,  è îãðîìíàÿ äóáèíà ëåæàëà íà çåìëå ðÿäîì. Ñåðãåé â ìûñëÿõ óæå
ðàññòàëñÿ ñ æèçíüþ: ñòîèò òðîëëþ èçìåíèòü òàêòèêó è åìó êîíåö (ïî ñöå-
íàðèþ òðîëëü äîëæåí áûë íåòîðîïëèâî ïðåñëåäîâàòü æåðòâó,  áóäó÷è àáñî-
ëþòíî  óâåðåí  â ñâîåé ïîáåäå,  ïî êðàéíåé ìåðå âî âñåõ ñêàçêàõ òðîëëè
äåëàëè èìåííî òàê).  Íàêîíåö Ñåðãåé îòðèíóë âñå ñâîè ñòðàõè,  ïðèãîòî-
âèâøèñü ê ïîëóêèëîìåòðîâîìó êðîññó.  Îí âûñêî÷èë íà ïîëÿíó è çàêðè÷àë,
÷òî áûëî ñèë:
      - Çäðàâñòâóé,  Ãîñïîäèí Òðîëëü!  ß ïðèøåë ñïðîñèòü: À ÍÅ ÇÀÆÈËÑß
ËÈ ÒÛ ÍÀ ÝÒÎÌ ÑÂÅÒÅ ?!
      Òðîëëü íåñïåøà ïîâåðíóëñÿ ê Ñåðãåþ è çàñòûë â  èçóìëåíèè.  Ïîòîì
èçäàë îãëóøèòåëüíûé ðåâ, êîòîðûé ìîæíî áûëî ïåðåâåñòè ïðèìåðíî òàê:
      - Êàêîãî ÷åðòà òû çàïåðñÿ íà ìîþ òåððèòîðèþ!!!??? ß æå òåáå ñåé-
÷àñ øåþ ñâåðíó!!!
      Ñåðãåé çàïóñòèë â òðîëëÿ êàìíåì è êèíóëñÿ áåæàòü.  Îí ñëîâíî  íà
êðûëüÿõ íåññÿ ïî êîâðó èç îïàâøèõ êëåíîâûõ ëèñòüåâ,  à ãäå-òî ïîçàäè ñ
ãðîõîòîì ïðîäèðàëàñü ÷åðåç äåðåâüÿ ãðîìàäíàÿ òóøà, ñîòðÿñàÿ âñþ äîëèíó
îãëóøèòåëüíûì ðåâîì.  Ïîãîíÿ äëèëàñü âñåãî íåñêîëüêî ìèíóò,  íî Ñåðãåþ
ýòà ïðîáåæêà ïîêàçàëàñü ñàìûì äëèííûì êðîññîì â åãî æèçíè.  À  òðîëëü,
îêàçûâàåòñÿ  ïåðåäâèãàëñÿ íå òàê óæ è ìåäëåííî:  îí íåññÿ âïåðåä ñåìè-
ìèëüíûìè øàãàìè è ìàëî-ïîìàëó íà÷àë äîãîíÿòü Ñåðãåÿ.
      "Ïðèìàíêà" âáåæàëà â óùåëüå,  òîïîð ïîäðàãèâàë â ðóêàõ Àëüãîðà è
ñòðåëû óæå ëåæàëè íà íàòÿíóòûõ òåòèâàõ ëóêîâ Ëîððàòà,  Èëîðà è Ýðâèíà.
Âîò ïÿòèìåòðîâûé ãèãàíò íåñïåøà âîøåë â ùåëü ìåæäó óòåñîâ è îñòàíîâèë-
ñÿ. Îí çíàë: æåðòâà ïîïàëà â çàïàäíþ, è ïîýòîìó íå ñïåøèë.
      Íî âäðóã  çëîâåùóþ  òèøèíó,  íàðóøàåìóþ òîëüêî ïûõòåíèåì òðîëëÿ,
ðàçîðâàëî îãëóøèòåëüíîå êëåêîòàíèå ãäå-òî íàä ãîëîâîé.  Ñâåðõó,  ïðÿìî
íà  ñêàëû  ðÿäîì  ñ  "ãðåáíåì"  ðóõíóëè  äâà ñöåïèâøèõñÿ â ñìåðòåëüíîé
ñõâàòêå ãîðíûõ îðëà...  Òðîëëü ïîâåðíóëñÿ  è  ïîäíÿë  ãîëîâó,  óñëûøàâ
êðèê... Â ýòî æå âðåìÿ òîïîð îïóñòèëñÿ íà âåðåâêó, îíà ãðîìêî ëîïíóëà,
è "ãðåáåíü" íà÷àë ïàäàòü...  Òðîëëü çà  êàêóþ-òî  äîëþ  ñåêóíäû  óñïåë
îñîçíàòü  ãðîçèâøóþ  åìó îïàñíîñòü è ðàçìàõíóëñÿ ñâîåé ãðîìàäíîé äóáè-
íîé...  Îò ñèëüíåéøåãî óäàðà,  íàïðàâëåííîãî íà "ãðåáåíü" ñâåðõó  âíèç
âåðåâêè  íà îäíîé ñòîðîíå íå âûäåðæàëè è âñÿ êîíñòðóêöèÿ,  ïåðåâåðíóâ-
øèñü íà ÷åòâåðòü îáîðîòà, ñ ãðîõîòîì îáðóøèëàñü íà âàëóíû, ïîêðûâàâøèå
äíî óùåëüÿ,  â ñòîðîíû ïîëåòåëè ìåëêèå êàìíè...  Îò ïðîñòðåëèâøåé íîãó
àäñêîé áîëè Ñåðãåé ñ êðèêîì óïàë íà çåìëþ.  Âñå ýòè ñîáûòèÿ  ïðîèçîøëè
çà  êàêèõ-íèáóäü äâå-òðè ñåêóíäû,  è êîãäà äî îõîòíèêîâ äîøëî,  ÷òî æå
èìåííî ïðîèçîøëî,  áûëî óæå ÿñíî,  ÷òî îïåðàöèÿ ïðîâàëèëàñü.  Íà  ýòîò
ñëó÷àé äàæå ó Àëüãîðà íå èìåëîñü íèêàêîãî ïëàíà.
      Ïîëîæåíèå ñòàëî êðèòè÷åñêèì.  Òðîëëü ìåäëåííî ïðèáëèæàëñÿ ê Ñåð-
ãåþ, ïîñûïàåìûé ñâåðõó ãðàäîì ñòðåë, îòñêàêèâàâøèõ îò åãî òîëñòîé øêó-
ðû, êàê îò êàìíÿ. Òðîëëü íàãíóëñÿ è íàêëîíèë ãîëîâó, òàê ÷òî åãî ãëàçà
îêàçàëèñü íåäîñÿãàåìû äëÿ ñòðåë.
      Òàê îíè ñòîÿëè íåñêîëüêî ñåêóíä: êðîõîòíûé ÷åëîâå÷åê, èñòåêàâøèé
êðîâüþ, ñî÷èâøåéñÿ èç ðàíû íà áåäðå, è ñêëîíèâøàÿñÿ íàä íèì òåìíàÿ ïÿ-
òèìåòðîâàÿ ôèãóðà.  Âñå âîêðóã çàìåðëî â îæèäàíèè  ñòðàøíîé  ðàçâÿçêè.
Òðîëëü íå ñïåøèë:  îí ñ èíòåðåñîì ðàçãëÿäûâàë ìàëåíüêîå ñóùåñòâî, ïðè-
÷èíèâøåå åìó ñòîëüêî áåñïîêîéñòâà.
      È òóò ïðîèçîøëî òî, ÷åãî íå ìîã îæèäàòü íèêòî, äàæå Ñåðãåé: âíå-
çàïíî îí ïî÷óâñòâîâàë ïîëíóþ óâåðåííîñòü â ñåáå.  Ñòðàõ èñ÷åç áåçâîçâ-
ðàòíî,  à íà åãî ìåñòî ïðèøëà ðåøèìîñòü. Ñåðãåé íå çíàë, ÷òî çà òàèíñ-
òâåííàÿ ñèëà ðóêîâîäèëà åãî äåéñòâèÿìè,  îí ñëåïî ïîä÷èíÿëñÿ ÷óæîé âî-
ëå, íå äóìàÿ ÍÈ Î ×ÅÌ!
      Ñåðãåé âûõâàòèë èç íîæåí ìå÷,  âçÿë åãî îáåèìè ðóêàìè  è  ïîäíÿë
íàä ãîëîâîé. Òðîëëü èçóìëåííî óñòàâèëñÿ íà êðîõîòíîå îñòðèå, íåñïîñîá-
íîå ïðè÷èíèòü åìó íèêàêîãî  âðåäà.    íàïðÿæåííîé  òèøèíå  ðåøèòåëüíî
ïðîçâó÷àëè  ñëîâà  Ñåðãåÿ,  ñëîâíî ñëîâà ñòðàøíîãî ïðîêëÿòüÿ è äûõàíèå
ëþäåé, âçèðàâøèõ íà ýòî, íà âðåìÿ ïðèîñòàíîâèëîñü.
      - ÒÛ ÓÉÄÅØÜ ÒÓÄÀ, ÎÒÊÓÄÀ ÏÐÈØÅË È ÁÎËÜØÅ ÍÈÊÎÃÄÀ ÍÅ ÂÅÐÍÅØÜÑß ÍÀ
ÇÅÌËÞ, ÊÀÊÎÅ ÁÛ ÎÁËÈ×ÈÅ ÒÛ ÍÅ ÏÐÈÍßË ! ! ! ÄÀ ÏÎÃËÎÒÈÒ ÒÅÁß ÎÃÎÍÜ !
      Ñåðãåé íàïðàâèë ìå÷ îñòðèåì â ãðóäü òðîëëÿ...  Âñïûõíóëî îñëåïè-
òåëüíîå áåëîå ïëàìÿ...  Ìå÷ â åãî ðóêàõ èçëó÷àë  ñâåò,  çàòìåâàÿ  ñâåò
ïåðâûõ  ëó÷åé  ñîëíöà,  ïîÿâèâøåãîñÿ èç-çà ñêàë.  Ðàçäàëîñü øèïåíèå...
Ïðåäìåòû ïåðåñòàëè áûòü âèäíû... Ïîñëåäíåå, ÷òî Ñåðãåé âèäåë áûë îñëå-
ïèòåëüíûé  ëó÷  áåëîãî ïëàìåíè,  óäàðèâøèé òðîëëÿ â ãðóäü...  Íà ñìåíó
ñâåòó ïðèøëà íåïðîãëÿäíàÿ òüìà è âñå èñ÷åçëî...

                                  VI
                        ÂÎÇÂÐÀÙÅÍÈÅ ÈÇ ÌÎÃÈËÛ
      Ñåðãåé ïðîñíóëñÿ ïîñëå äëèííîãî ñíà è îòêðûë ãëàçà... Íî ýòî åìó
ðîâíûì  ñ÷åòîì  íè÷åãî  íå äàëî.  Áûëî äóøíî.  Îí ïîëåæàë åùå íåìíîãî,
âñïîìèíàÿ,  ãäå îí è êàê îí ìîã ñþäà ïîïàñòü,  íî â ãîëîâå áûëà  êàøà.
Äëÿ  âîññòàíîâëåíèÿ ìûñëèòåëüíûõ ñïîñîáíîñòåé áûëà íåîáõîäèìà êàïåëüêà
ñâåòà.  Ñåðãåé ïîïûòàëñÿ âñòàòü è òóò æå ñèëüíî  óäàðèëñÿ  îáî  ÷òî-òî
ëáîì... Â ãîëîâå âîçíèêëà ñòðàøíàÿ äîãàäêà.
      Åùå íå  î÷åíü  âåðÿ â ýòî,  îí ëèõîðàäî÷íî íà÷àë îùóïûâàòü ìåñòî
âîêðóã.  Äâóõ ìíåíèé áûòü íå ìîãëî: ÎÍ ËÅÆÀË Â ÃÐÎÁÓ ! Ê ýòîìó âðåìåíè
â  ïàìÿòè  âñïëûëè ïîäðîáíîñòè îõîòû íà òðîëëÿ.  Ïðàâäà îñòàâàëîñü åùå
ìíîãî íåÿñíîñòåé,  äà è âîîáùå âåùåé íåîáúÿñíèìûõ,  íî ñåé÷àñ áûëî  íå
âðåìÿ äëÿ ðàçìûøëåíèé.
      Ñåðãåé èçî âñåõ ñèë íàëåã íà êàìåííóþ êðûøêó, íî ýòî íå äàëî åìó
ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî,  êðîìå ó÷àùåíèÿ äûõàíèÿ è ðàñõîäà êèñëîðîäà, êî-
òîðîãî îñòàâàëîñü óæå ñîâñåì íå ìíîãî.
      - ×åðòîâû äóðàêè!  - âûðóãàëñÿ îí íà ñâîèõ òîâàðèùåé - Âåäü íàäî
æå áûëî æèâüåì ìåíÿ ïîõîðîíèòü!  Êîçëû! Óõ, ïîïàäèñü îíè ìíå! - ýòî íå
ñèëüíî åãî îáîäðèëî: ìàëî-ïîìàëó ìîçã íà÷àëî çàíèìàòü îò÷àÿíèå.
      Ñåðãåé ëèõîðàäî÷íî èçûñêèâàë ìåòîä âûõîäà èç ìîãèëû,  íî, êàê íà
çëî òàêîãî ìåòîäà íå ñóùåñòâîâàëî, à êèñëîðîäà îñòàâàëîñü âñå ìåíüøå è
ìåíüøå.  Îí îñîçíàë,  ÷òî áåññèëåí, è ñëåçû ïîêàòèëèñü ïî ùåêàì. Ïåðåä
ãëàçàìè íà÷àëè ïîÿâëÿòüñÿ è èñ÷åçàòü öâåòíûå ïÿòíà  -  ïåðâûé  ïðèçíàê
êèñëîðîäíîãî ãîëîäàíèÿ. Îí ëåæàë íåïîäâèæíî è æäàë. Öâåòíûå ïÿòíà ñòà-
íîâèëèñü âñå áîëüøå è ÿð÷å...  Âîò îíè ñïëåëèñü â çàãàäî÷íóþ ôèãóðó...
Îíà  ìåäëåííî  íà÷àëà  ïðèîáðåòàòü ôîðìó ÷åëîâå÷åñêîãî ëèöà...  Ñåðãåé
÷óòü íå âñêðèêíóë: íà íåãî ñìîòðåëà Êàòÿ! Ñìîòðåëà è óëûáàëàñü! Ñíà÷à-
ëà îí èçî âñåõ ñèë ãíàë ãàëëþöèíàöèè,  íî ïîíÿë, ÷òî ýòî áåññìûñëåííî:
ëó÷øå óìåðåòü ðÿäîì ñ íåé.   ìîçãó Ñåðãåÿ çàçâó÷àë ãîëîñ.  È ýòî  áûë
èìåííî ÅÅ ãîëîñ.
      - Äóðà÷îê!  Ïîñìîòðè, íà ÷åì òû ëåæèøü! Ïîñìîòðè! Ñàì âåäü ãîâî-
ðèë: " ëþáîé ìûøåëîâêå åñòü äûðî÷êè!".  ýòîé òîæå åñòü. Ïîñìîòðè!
      Îáðàçû è ãîëîñ èñ÷åçëè, à Ñåðãåé ïî÷óâñòâîâàë íåîæèäàííûé ïðèëèâ
ñèë.  Îí ÿðîñòíî ïðèíÿëñÿ âûòàñêèâàòü èç-ïîä ñåáÿ øåðñòÿíûå îäåÿëà, íà
êîòîðûõ ëåæàë.  Ïîä íèìè ùåáåíü. Ñåðãåé îäåðæèìî ðàçãðåáàë åãî ðóêàìè,
îòêèäûâàÿ ê íîãàì. Ïîä ùåáíåì áûëà çåìëÿ! Ìÿãêàÿ, âëàæíàÿ çåìëÿ!
      Îí äîñòàë íîæ è ïðèíÿëñÿ êîïàòü,  îòïèõèâàÿ çåìëþ íàçàä. Ñêîëüêî
îí òàê ðàáîòàë, ñëîæíî ñêàçàòü. Îí ïîíÿë, ÷òî ëåæèò íå â ãðîáó: ìîãèëà
ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé ÿìó,  îáëîæåííóþ êàìíÿìè, à ýòî ìåíÿëî äåëî. Ñåðãåé
áûñòðî ðàçîáðàë êàìåííóþ ñòåíêó è,  ñóäîðîæíî ðàñêèäûâàÿ çåìëþ è îáäè-
ðàÿ ðóêè, ïðèíÿëñÿ, ñëîâíî êðîò, êîïàòü óçêèé õîä ïîä óãëîì ââåðõ (åìó
êðóïíî ïîâåçëî,  ÷òî äðóçüÿ ñäåëàëè åìó ïðîñòîðíóþ ãðîáíèöó,  åñëè  áû
îíà áûëà ÷óòü ïî ìåíüøå,  âûãðåáàåìóþ çåìëþ áûëî áû íåêóäà äåâàòü è îí
áûë áû îáðå÷åí íà ñìåðòü).  Ïîñòåïåííî ñèëà,  êîòîðóþ ïðèíåñëî âèäåíèå
èñòîùèëàñü è Ñåðãåé ñíîâà íà÷àë çàäûõàòüñÿ,  íî âäðóã â ãëàçà åìó óäà-
ðèë ñâåò.  Îí ñ íîâûìè ñèëàìè ïðèíÿëñÿ çà ðàáîòó. Åùå íåìíîãî óñèëèé è
÷åðåç îáðàçîâàâøóþñÿ íîðó îí ñìîã âûïîëçòè íà ïîâåðõíîñòü.
      Îêîëî ïîëó÷àñà Ñåðãåé ëåæàë íå äâèãàÿñü, äûøà ñâåæèì ãîðíûì âîç-
äóõîì è ïðèâûêàÿ ê ñâåòó.  Çàòåì îí âñòàë è íåìåäëåííî íà÷àë  äåéñòâî-
âàòü. Ïåðåä íèì íà çåìëå ëåæàëà òÿæåëàÿ êàìåííàÿ ïëèòà ñ íåóìåëî âûñå-
÷åííîé íà íåé íàäïèñüþ:
              ÇÄÅÑÜ ÏÎÕÎÐÎÍÅÍ ÑÅÐÃÅÉ ÏÎÄÇÅÌÍÛÉ ÑÒÐÀÍÍÈÊ,
               ÎÕÎÒÍÈÊ ÍÀ ÒÐÎËËÅÉ È ÏÎÂÅËÈÒÅËÜ ÌÎËÍÈÉ.
           ÎÍ ÏÎÃÈÁ Â ÍÅÐÀÂÍÎÉ ÑÕÂÀÒÊÅ, È ÑÏÀÑ ÏßÒÜ ÆÈÇÍÅÉ
                       ÖÅÍÎÞ ÑÂÎÅÉ ÑÎÁÑÒÂÅÍÍÎÉ
                ÅÌÓ ÁÛËÎ ÂÑÅÃÎ ØÅÑÒÍÀÄÖÀÒÜ, ÍÎ ËÅÃÅÍÄÛ
                     ÁÓÄÓÒ ÂÅ×ÍÎ ÏÎÌÍÈÒÜ Î ÍÅÌ !
      Ñåðãåé íåñêîëüêî ðàç ïðî÷èòàë ýïèòàôèþ ñàìîìó ñåáå è îñòàëñÿ  åþ
äîâîëåí.  Ïîòîì íàøåë ïîäõîäÿùèé ñóê,  ñ åãî ïîìîùüþ îòîäâèíóë ïëèòó è
íà÷àë âûêèäûâàòü êàìíè.  Íà ãëóáèíå îêîëî ïîëóìåòðà áûëà åùå îäíà ïëè-
òà. Ïîäíÿâ åå,  Ñåðãåé óâèäåë ïðè äíåâíîì ñâåòå ìåñòî ñâîåãî íåäàâíåãî
çàòî÷åíèÿ. "Ýêñãóìèðóþ ñàìîãî ñåáÿ! Ýòî æ íàäî!" - óñìåõíóëñÿ îí è íà-
÷àë ðàçãðåáàòü çåìëþ.
      Èç ìîãèëû  îí èçâëåê òàêèå ïîëåçíûå âåùè,  êàê ñâîé ìå÷ (êîòîðûé
òåïåðü ñòàë åìó îñîáåííî äîðîã), äâà øåðñòÿíûõ îäåÿëà è åùå êîå-÷òî èç
òîãî, ÷òî äðóçüÿ ðåøèëè äàòü åìó ñ ñîáîé â çàãðîáíûé ìèð.
      Òåïåðü Ñåðãåé  áûë  ïðè ïîëíîì ñíàðÿæåíèè.  Îí ðåøèë íà ïðîùàíèå
âçãëÿíóòü íà ïîâåðæåííîãî òðîëëÿ è íåñïåøà íàïðàâèëñÿ ê Ðîêîâîìó  Ïðî-
õîäó  (êàê îí ñàì íàçûâàë ýòî ìåñòî).  Ïî äîðîãå îí ñäåëàë ïîòðÿñàþùåå
îòêðûòèå: âñå êëåíû â äîëèíå ïåñòðåëè æåëòûìè è êðàñíûìè ëèñòüÿìè. Ýòè
ëèñòüÿ ïîðõàëè â âîçäóõå è øóðøàëè ïîä íîãàìè.  Äà è âîçäóõ âîêðóã áûë
êàêîé-òî íå òîò... Ïàõëî îñåíüþ! Äà, ñîìíåíèé áûòü íå ìîãëî: øåë êîíåö
ñåíòÿáðÿ, ëèáî âîîáùå óæå íàñòóïèë îêòÿáðü.
      "Ñêîëüêî æå  ÿ  òàì  ïðîâàëÿëñÿ?  Íåóæåëè öåëûé ìåñÿö?!" - äóìàë
Ñåðãåé, è îò ýòîé ìûñëè åìó ñòàíîâèëîñü êàê-òî íå ïî ñåáå (íà ñàìîì æå
äåëå ïðîøëî çíà÷èòåëüíî ìåíüøå âðåìåíè,  íî ñäåëàòü ïîïðàâêó íà âûñîò-
íóþ ïîÿñíîñòü åìó â ãîëîâó íå ïðèøëî).
      Òóøà òðîëëÿ ëåæàëà ïîïåðåê ïðîõîäà,  ðàñïðîñòðàíÿÿ çëîâîíèå. Âî-
îáùå ýòî áûëà óæå íå òóøà,  à ñêîðåå ñêåëåò, ïîêðûòûé îáâèñëîé øêóðîé,
â êîòîðîé êîïîøèëèñü ÷åðâè. Ñåðãåþ äî ýòîãî íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü âè-
äåòü  òàêèå ãðóäû ìåðòâîé ïëîòè,  è îò ýòîãî çðåëèùà åìó ÷óòü íå ñòàëî
ïëîõî, ïîýòîìó îí ïîñïåøèë óáðàòüñÿ ïîäàëüøå îò ýòîãî ìåñòà.
      Ñåðãåé âûøåë ê ïëîùàäêå,  ó êîòîðîé íà÷èíàëàñü  òðîïà,  è  íà÷àë
ñïóñêàòüñÿ. Ýòî áûëî íåñëîæíî: âèäèìî, îêðûëåííûì ïîáåäîé ÷ëåíàì àêöè-
îíåðíîãî  îáùåñòâà íå õîòåëîñü âîçèòüñÿ ñ âåðåâêàìè è îíè ðåøèëè îñòà-
âèòü èõ íåòðîíóòûìè.
      Êîãäà ñòàëî  ñîâñåì òåìíî,  Ñåðãåé óæå áûë îêîëî ñòîëáà ñ òàèíñ-
òâåííûìè ïèñüìåíàìè.  Îí ðàçâåë áîëüøîé êîñòåð è ëåã ñïàòü,  íèñêîëüêî
íå áåñïîêîÿñü î ñâîåé áåçîïàñíîñòè.
      Ïðîñíóëñÿ îí îò õîëîäà.  Ïðè÷åì íå ïðîñòî îò õîëîäà: ýòî áûë óæå
íàñòîÿùèé ìîðîç. Êîñòåð, ðàçóìååòñÿ, äàâíî ïîãàñ, à òðàâà è êàìíè âîê-
ðóã áûëè ïîêðûòû èíååì. Ñòîÿëè ïðåäðàññâåòíûå ñóìåðêè.
      Ñåðãåé ïðîäåëàë  ñåðèþ ñîãðåâàþùèõ óïðàæíåíèé è òðîíóëñÿ â ïóòü.
Ñíà÷àëà îí ïûòàëñÿ èäòè ïî òîé äîðîãå,  ïî êîòîðîé ïðèøåë  ñþäà  ìåñÿö
íàçàä,  íî,  âñïîìíèâ, ñêîëüêî äíåé îòðÿä ïëóòàë â ïîèñêàõ äîëèíû, ïî-
íÿë,  ÷òî ýòî ïî ìåíüøåé ìåðå íåöåëåñîîáðàçíî. Äîðîãó íàäî áûëî èñêàòü
ñàìîìó,  à ñ îðèåíòèðîâàíèåì â ãîðàõ, äà è âîîáùå íà ìåñòíîñòè, äåëà ó
íåãî îáñòîÿëè äàëåêî íå ëó÷øèì îáðàçîì.
      Ïðèìåðíî ïðèêèíóâ íàïðàâëåíèå,  Ñåðãåé ïîøåë, íàñêîëüêî ýòî áûëî
âîçìîæíî, íà ñåâåðî-çàïàä.
      Íåò íóæäû ïîäðîáíî îïèñûâàòü ïóòü Ñåðãåÿ ïî ãîðàì. Ñ óòðà äî íî-
÷è îí êàðàáêàëñÿ íà êðó÷è è ñêàòûâàëñÿ ñ îòêîñîâ,  íàäåÿñü íàéòè  õîòü
êàêîé-íèáóäü îðèåíòèð.  Íî âìåñòî òîãî, ÷òîáû èäòè íà ñåâåðî-çàïàä, îí
âñå áîëüøå è áîëüøå óêëîíÿëñÿ íà ñåâåðî-âîñòîê.  Íåñêîëüêî ðàç îí ñâî-
ðà÷èâàë  â  íóæíîì íàïðàâëåíèè,  íî êàæäûé ðàç åìó ïðèõîäèëîñü âîçâðà-
ùàòüñÿ íàçàä:  íà ñåâåðî-çàïàäå ãðîìîçäèëèñü îòâåñíûå ñêàëû,  è  ëþáàÿ
äîðîãà íåìèíóåìî ïðèâîäèëà ê êàêîìó-íèáóäü óùåëüþ,  ïðåîäîëåòü êîòîðîå
íå ïðåäñòàâëÿëîñü âîçìîæíûì.  Â êîíöå êîíöîâ îí ðåøèë áîëüøå íå ïðåäï-
ðèíèìàòü  òàêèõ  ïîïûòîê è íå òðàòèòü çðÿ ñèëû è âðåìÿ.  Òàê èëè èíà÷å
Ñåðãåé øåë ê Òðèðå÷íîé Äîëèíå. Ãëàâíîå - äîáðàòüñÿ äî íåå, à íà ðàâíè-
íå íàéòè  äîðîãó çíà÷èòåëüíî ëåã÷å.  Îí ïî âîçìîæíîñòè ñòàðàëñÿ íå äó-
ìàòü î òîì,  ÷òî åìó ïðåäñòîÿëî ïåøêîì ïðåîäîëåòü îêîëî ïÿòèñîò  êèëî-
ìåòðîâ, ïîòîìó  ÷òî  òåïåðü êî âñåì åãî ïðîáëåìàì äîáàâèëàñü åùå îäíà:
íàäî áûëî äîáûâàòü ñåáå ïèùó, à ýòî, íàäî ñêàçàòü, î÷åíü ñëîæíîå çàíÿ-
òèå. Îñîáåííî îñåíüþ è îñîáåííî äëÿ ÷åëîâåêà, ïðèâûêøåãî âñå, ÷òî íóæ-
íî, ïîêóïàòü â ìàãàçèíå.  Íî Ñåðãåé íå óíûâàë. Èç âñåõ ïåðåäðÿã, â êî-
òîðûõ îí ïîáûâàë çà ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ìåñÿöåâ, îí âûíåñ äëÿ ñåáÿ çà-
ìå÷àòåëüíóþ ìîðàëü:  "Åñëè òû åùå æèâ, òî íè â êîåì ñëó÷àå íå íàäî âå-
øàòü íîñ!".  Ñåðãåé ïåðåáèâàëñÿ âñÿêèìè ñúåäîáíûìè òðàâàìè,  äà èíîãäà
îá÷èùàë ïòè÷üè ãíåçäà.   ãîðàõ âîäèëîñü ìíîæåñòâî âñÿêèõ æèâîòíûõ, íî
îá îõîòå îí âîîáùå íå èìåë íèêàêîãî ïîíÿòèÿ.
      Òàê èëè èíà÷å, íî â êîíöå êîíöîâ Ñåðãåé íàáðåë íà áóðíûé ïîòîê è
ðåøèë èäòè âäîëü íåãî. Ðàñ÷åò îêàçàëñÿ âåðíûì, è ÷åðåç äâà äíÿ îí âûá-
ðàëñÿ â Òðèðå÷íóþ Äîëèíó.  Ïîòîê ýòîò áûë íè ÷åì èíûì, êàê íà÷àëîì îä-
íîé èç òðåõ ðåê (êàêîé èìåííî - áûëî íåèçâåñòíî).  Çäåñü Ñåðãåé ïðèñåë
íà òðàâêó îêîëî âîäû è êðåïêî çàäóìàëñÿ. Îò ãîñòåïðèèìíîãî Âèñòýðëîñòà
åãî îòäåëÿëî íåñêîëüêî ñîòåí êèëîìåòðîâ ñòåïè, êèøàùåé îðêàìè, òðåõ÷å-
ëþñòíûìè çìåÿìè, âîëêàìè è åùå ÷åðò çíàåò êàêèìè ñòðàõàìè. Êîíÿ ó Ñåð-
ãåÿ íå áûëî,  ïîýòîìó ïðè íàèëó÷øåì ðàñêëàäå ñîáûòèé îí äîñòèã áû Ìåæ-
äóðå÷üÿ  íå  ðàíüøå  ÷åì  íåäåëüêè ÷åðåç òðè (ýòî åñëè èäòè ïî ïðÿìîé,
áîäðûì øàãîì è áåçî âñÿêèõ ïðèêëþ÷åíèé).
      - Òðè íåäåëè!  Ýòî æ ïðîñòî óæàñ!  - Ñåðãåé íå õîòåë èäòè,  äà è
êðîññîâêè  åãî  íå âûäåðæàëè áû òàêîãî ïåðåõîäà (íà íèõ è òàê óæå áûëî
æàëêî ñìîòðåòü). Îí ïðîñèäåë òàê îêîëî ÷àñà, ðàçäóìûâàÿ íàä òåì, êàêî-
âû áûëè åãî øàíñû äîáðàòüñÿ æèâûì äî Âèñòýðëîñòà.  Ðåçóëüòàò ïîëó÷èëñÿ
íåóòåøèòåëüíûé - îêîëî ïÿòèäåñÿòè ïðîöåíòîâ. Ñåðãåé óæ áûëî ñîâñåì îò-
÷àÿëñÿ è ñîáðàëñÿ â ïóòü,  êàê âäðóã åãî ñîçíàíèå ïîñåòèëà ãðàíäèîçíàÿ
èäåÿ.
      - Ýâðèêà!!!  - âîñêëèêíóë îí è âñêî÷èë íà íîãè, ÷òî áû ïðèêèíóòü
âîçìîæíîñòè îñóùåñòâëåíèÿ ñâîåãî ïëàíà. À ïëàí áûë ïðåäåëüíî ïðîñò:
      "Åñëè ìíå íå õî÷åòñÿ èäòè ñàìîìó, òî ïðèéäåòñÿ çàñòàâèòü êîãî-òî
ñäåëàòü ýòî. À êòî ñîãëàñèòüñÿ âçÿòüñÿ çà òàêîå äåëî?... Êîíå÷íî ðåêà!
Ìíå êàê ðàç ñ íåé ïî ïóòè." - òàê çàêëþ÷èë Ñåðãåé è çàíÿëñÿ ïîñòðîéêîé
ïëîòà. Äëÿ ýòèõ öåëåé â åãî ñíàðÿæåíèè î÷åíü êñòàòè îêàçàëñÿ íåáîëüøîé
òîïîðèê, êóïëåííûé â Âèñòýðëîñòå ïî íàñòîÿíèþ Àëüãîðà.
      Âîïðåêè îæèäàíèÿì  Ñåðãåÿ  ïîñòðîéêà  ïëîòà  îêàçàëàñü äàëåêî íå
ïðîñòûì äåëîì. ×åãî ñòîèëà òîëüêî äîñòàâêà áðåâåí ê "âåðôè"! Äà ê òîìó
æå îêàçàëîñü, ÷òî åãî çàïàñ âåðåâêè áûë î÷åíü îãðàíè÷åí.
      Â êîíöå êîíöîâ,  ê ñåðåäèíå ñëåäóþùåãî äíÿ, ïëîò áûë ãîòîâ. Ñåð-
ãåé óäîâëåòâîðåííî îñìîòðåë ñâîå òâîðåíèå (âåðîÿòíî ñàìîå ìîíóìåíòàëü-
íîå â åãî æèçíè).
      - Íó íå äàðîì æå ìîé äÿäÿ òóðèñò-âîäíèê!?  Òåïåðü íåìíîãî ðàçáå-
ðóñü ñ íàâèãàöèåé...  à òàì...  Â îáùåì âèäíî áóäåò!..  - ñàìîäîâîëüíî
ïðîèçíåñ îí âñëóõ è îòòîëêíóë "ñóäíî" îò áåðåãà. Íà áëèæàéøèå íåñêîëü-
êî äíåé æèçíü ïðåäñòàâëÿëàñü åìó áåçîáëà÷íîé (åñëè êîíå÷íî íå ïîÿâÿòñÿ
îðêè, à â ðåêå íå æèâóò êðîêîäèëû).
      Âñå ñëîæèëîñü èìåííî òàê,  êàê Ñåðãåé è ïðåäïîëàãàë. Åìó íå ïðè-
õîäèëîñü ïîñòîÿííî çàáîòèòüñÿ î âîäå (åå  âîêðóã  áûëî  äàæå  ÷åðåñ÷óð
ìíîãî). Îí ëîâèë ðûáó ñ ïîìîùüþ ñåòêè (êîòîðóþ ïðåäóñìîòðèòåëüíî êóïèë
ñïåöèàëüíî äëÿ ïîäîáíîãî ñëó÷àÿ),  æàðèë åå íà êîñòðå è ñ àïïåòèòîì åë
(ïðîÿâëÿòü ãóðìàíñòâî â òàêîé ñèòóàöèè áûëî áû ïðîñòî ãëóïî).
      Ïîãîäà, äëÿ îñåíè,  áûëà ñàìîé áëàãîïðèÿòíîé.  Íà ðàâíèíå êëèìàò
îêàçàëñÿ çíà÷èòåëüíî ìÿã÷å, ÷åì â ãîðàõ. Ïî íî÷àì áûëî íå òàê õîëîäíî,
è  óòðîì  òðàâà ïîêðûâàëàñü ðîñîé,  à íå èíååì.  Ïðîçðà÷íàÿ âîäà íåñëà
ìèëëèîíû æåëòûõ è îðàíæåâûõ êîðàáëèêîâ-ëèñòüåâ,  à äåðåâüÿ  â  îñåííåì
óáðàíñòâå  âûãëÿäåëè  î÷åíü æèâîïèñíî.  Ýòî ïóòåøåñòâèå äàæå íðàâèëîñü
Ñåðãåþ. Îí ëþáîâàëñÿ íà îêðåñòíîñòè è óäèâëÿëñÿ, ïî÷åìó ðàíüøå íèêîãäà
íå çàìå÷àë, êàê ïðåêðàñåí è ðàçíîîáðàçåí îêðóæàþùèé ìèð. Ê êîíöó áàáü-
åãî ëåòà îí íàìåðåâàëñÿ óæå ñèäåòü â êàêîì-íèáóäü  òðàêòèðå,  ïîïèâàòü
÷à„ê è íåñïåøíî ðàññêàçûâàòü ñãîðàþùèì îò íåòåðïåíèÿ ñëóøàòåëÿì î ñâî-
èõ ãðàíäèîçíûõ ïðèêëþ÷åíèÿõ.  Î, êàê åìó õîòåëîñü ñ êåì-íèáóäü ïîãîâî-
ðèòü!  Âîò óæ ñêîëüêî äíåé åäèíñòâåííûìè âñòðå÷àâøèìèñÿ åìó æèâûìè ñó-
ùåñòâàìè áûëè ëèøü ðûáû,  ïòèöû, äà èíîãäà êàêèå-òî êîïûòíûå æèâîòíûå,
ïðèõîäèâøèå ê ðåêå íà âîäîïîé.
      Îäíàêî, íå  âñå  øëî òàê,  êàê ïëàíèðîâàëîñü.  Ñåðãåé çíàë,  ÷òî
ãäå-òî åìó íàäî ñîéòè íà áåðåã è ñâåðíóòü íà çàïàä,  íî ãäå?  Ïðèêèíóâ
ñêîðîñòü òå÷åíèÿ ðåêè îí ïðèáëèçèòåëüíî ðàññ÷èòàë, ÷òî ýòî äîëæíî ïðî-
èçîéòè ÷åðåç âîñåìü äíåé.  Íî ðåêà òåêëà áûñòðåå,  ÷åì îí ðàññ÷èòàë. È
ýòà îøèáêà åäâà íå ñòîèëà Ñåðãåþ æèçíè.
      À ïðîèçîøëî âñå òàê:
      Íàñòóïèë ñåäüìîé äåíü ïóòåøåñòâèÿ ïî ðåêå.
      - Òàê.  Çàâòðà  â ñåðåäèíå äíÿ ìíå,  ïîæàëóé ïðèéäåòñÿ ïîâîðà÷è-
âàòü.  - ñêàçàë Ñåðãåé, îòòàëêèâàÿ ïëîò îò áåðåãà. Åìó áûëî æàëü ñ íèì
ðàññòàâàòüñÿ:  çà  ýòó íåäåëþ ïëîò ñòàë åìó âòîðûì äîìîì.  Çäåñü áûë è
øàëàø, ÷òî áû óêðûâàòüñÿ îò äîæäÿ, è êàìåííûé î÷àã ñ çàïàñîì äðîâ, ÷òî
áû ãîòîâèòü ïèùó íå ñõîäÿ íà áåðåã.  Íà "íîñó ñóäíà" áûë ôëàãøòîê,  íà
êîòîðîì ðàçâåâàëàñü ãðÿçíàÿ òðÿïêà, èìèòèðîâàâøàÿ ôëàã.
      Ãäå-òî â ñåðåäèíå äíÿ Ñåðãåé ïðèëåã îòäîõíóòü.  Îñåííåå ñîëíûøêî
ïðèÿòíî ïðèãðåâàëî,  è îí çàñíóë.  Ïëîò ïëûë ïîñåðåäèíå ðåêè, è â áëè-
æàéøåå âðåìÿ íè÷åãî ïðîèçîéòè íå ìîãëî. Ñåðãåé îøèáàëñÿ.
      Êîãäà îí ïðîñíóëñÿ è îòêðûë ãëàçà ïåðâîé åãî ìûñëüþ áûëî:
      - Íåóæåëè ìåíÿ âûíåñëî â ìîðå?!
      Íî îí îñìîòðåëñÿ è óâèäåë,  ÷òî ïîçàäè åùå âèäåí ëåñ.  Íà âñÿêèé
ñëó÷àé  Ñåðãåé äàæå ïîïðîáîâàë íà âêóñ âîäó çà áîðòîì - îíà áûëà ïðåñ-
íîé.  È òóò îí âñïîìíèë,  ÷òî Àéíà â Ïîãðàíè÷íîì ðàññêàçûâàëà åìó  ïðî
îçåðî  Ãîëóáîå,  â  êîòîðîå âïàäàåò Ñòýððîâàí,  ïèòàþùèéñÿ îò òðåõ ðåê
Òðèðå÷íîé Äîëèíû,  è îò ñåðäöà îòëåãëî:  îí ïðîïëûë âñåãî íà êàêèõ-íè-
áóäü  ïÿòüäåñÿò êèëîìåòðîâ áîëüøå,  ÷åì ðàññ÷èòûâàë.  Òåïåðü íàäî áûëî
âûáèðàòüñÿ íà áåðåã è èäòè íà þãî-çàïàä.  Íî øåñò íå äîñòàâàë äî  äíà,
ïîýòîìó Ñåðãåþ îñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü.  Ýòî åãî íå ïóãàëî: â çàïàñå ó
íåãî áûëî åùå ìíîãî äðîâ, è ðûáà ïîêà ëîâèëàñü èñïðàâíî.
      - Íó ÷òî æ!  - ñêàçàë îí,  óñìåõíóâøèñü - Ðàíî èëè  ïîçäíî  ìåíÿ
äîëæíî ïðèáèòü ê áåðåãó,  à ïîêà ÿ âçäðåìíó...  - Ñåðãåé ñíîâà çàëåç â
øàëàø, çàâåðíóëñÿ â îäåÿëî è çàñíóë. Ïðîñíóëñÿ îí íî÷üþ. Çâåçäíîå íåáî
îòðàæàëîñü  â  ñïîêîéíîé âîäå îçåðà.  Ñ áåðåãà äîíîñèëèñü êðèêè íî÷íûõ
ïòèö.  Âðåìÿ îò âðåìåíè ðàçäàâàëèñü âñïëåñêè è  áóëüêàíüå.  Íàä  âîäîé
ïðîíåñëàñü  êàêàÿ-òî òåíü,  èçäàâ æàëîáíûé êðèê.  Ñåðãåé âñòàë âî âåñü
ðîñò è âäîõíóë ïîëíîé ãðóäüþ ñâåæèé íî÷íîé âîçäóõ, è âäðóã åìó â ãëàçà
áðîñèëèñü ÎÃÍÈ! Ãäå-òî äàëåêî-äàëåêî, íà áåðåãó ãîðåëè êîñòðû, îòðàæà-
ÿñü â âîäå.  Ñåðãåþ äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî âåòåð äîíåñ äî íåãî çàïàõ òó-
øåíêè è ðàãó èç êàáà÷êîâ è çâóêè ìóçûêè è ïåñåí. Ñíà÷àëà îí õîòåë ðàç-
æå÷ü îãîíü, è óæ áûëî äîñòàë îãíèâî, íî îñåêñÿ.
      - Ìàëî ëè, êòî òàì ææåò êîñòðû è æàðèò ðàãó... Ìîæåò ýòî îðêè, è
ïàõíåò çäåñü âîâñå íå òóøåíêîé...
      Ðåøèâ òàê  Ñåðãåé ðåøèë çàòàèòüñÿ è,  ïî âîçìîæíîñòè,  íå âñòðå-
÷àòüñÿ ñ òåìè,  êîòîðûå íà áåðåãó.  Îí ïîòåïëåå çàâåðíóëñÿ â îäåÿëà  è
ñòàë äîæèäàòüñÿ ðàññâåòà.
      Óòðîì îí ïðîñíóëñÿ îò òîãî,  ÷òî êòî-òî áåñöåðåìîííî ñõâàòèë åãî
çà íîãè è âûòàñêèâàë èç øàëàøà.  Åùå íå ðàçîáðàâøèñü â ÷åì äåëî Ñåðãåé
áðûêíóë òîãî, êòî åãî òàùèë è çàêðè÷àë:
      - Êàêîå âû èìååòå ïðàâî ìåíÿ áóäèòü â ñòîëü ðàííèé ÷àñ!!! ß áóäó
æàëîâàòüñÿ! Â ÎÎÍ !!! Íåìåäëåííî îòïóñòèòå ìåíÿ!
      Îäíàêî åãî ñëîâà  íå  âîçûìåëè  íè  ìàëåéøåãî  äåéñòâèÿ.  Ñåðãåé
ÿðîñòíî ñîïðîòèâëÿëñÿ,  íî ðóêè åìó áûñòðî ñêðóòèëè çà ñïèíîé.  Êòî-òî
áîëüíî òêíóë åãî â áîê è ÷òî-òî ñêàçàë, íà íåïîíÿòíîì ÿçûêå, ÷òî ìîæíî
áûëî ïåðåâåñòè ïðèìåðíî êàê:
      - Íå âçäóìàé õóëèãàíèòü, à òî õóäî òåáå ïðèéäåòñÿ.
      Ñåðãåé óæå ïîíÿë,  ÷òî ïîïàë âî âëàñòü ñèë, ñîïðîòèâëÿòüñÿ êîòî-
ðûì íå èìåëî ñìûñëà.  Åãî ïîñòàâèëè íà íîãè è îí íàêîíåö ïîëó÷èë  âîç-
ìîæíîñòü ðàçîáðàòüñÿ â òîì, ÷òî ïðîèñõîäèëî.
      Çà ðóêè åãî äåðæàëè äâîå ðîñëûõ ìóæ÷èí, îäåòûõ, êàê òèïè÷íûå äè-
êàðè (íó èëè,  ìîæåò áûòü, ÷óòü ïîöèâèëèçîâàííåå). Íàïðîòèâ íåãî ñòîÿë
òðåòèé: âûñîêèé ìóæ÷èíà â îäåæäå èç øêóð.  ðóêå ó íåãî áûë êðèâîé ìå÷
(òàêîé æå, êàê ó êî÷åâíèêîâ, íî ýòî ÿâíî áûë íå êî÷åâíèê). Ëèöî åãî íå
âûãëÿäåëî äèêî:  åãî âçãëÿä áûë áëàãîðîäåí. Äëèííûå ÷åðíûå âîëîñû ñòÿ-
ãèâàëà ïîâÿçêà.  Ïî âèäó ýòî áûë òèïè÷íûé Ýðò-Àîëåö,  äà è  ìûñëè  åãî
ïðàêòè÷åñêè íå ïðîñâå÷èâàëèñü,  ÷òî ñâèäåòåëüñòâîâàëî î åãî ÷åñòíîñòè.
Ìóæ÷èíà â èíòåðåñîì ðàçãëÿäûâàë Ñåðãåÿ, îñîáåííî åãî êðîññîâêè. Âûäåð-
æàâ  ìèíóòíóþ  ïàóçó  îí  çàãîâîðèë (Ñåðãåé òóò æå ïîíÿë,  ÷òî ýòî áûë
äðåâíå-ëîðâåíñêèé ÿçûê):
      - Êòî òû,  ÷óæåçåìåö,  è êàê òû ïîñìåë çàïëûòü â íàøå îçåðî? Êàê
òåáÿ íàçûâàþò? Îòêóäà òû ðîäîì?
      "Òèïè÷íî Ýðò-Àîëüñêàÿ  ìàíåðà  - ñíà÷àëà çàäàòü ñòî âîïðîñîâ,  à
ïîòîì æäàòü, êîãäà íà íèõ îòâåòÿò." - îòìåòèë ïðî ñåáÿ Ñåðãåé.
      - Ìîå èìÿ Ñåðãåé Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê Ïîáåäèòåëü Òðîëëåé è Âëàñòå-
ëèí Ìîëíèé. Ðîäîì ÿ èç íåçäåøíèõ çåìåëü, ÷òî ëåæàò ïî òó ñòîðîíó áåñê-
ðàéíèõ ìîðåé.  ß èäó ñ Þãî-Âîñòî÷íûõ ãîð è äåðæó ïóòü â ñëàâíûé  ãîðîä
Âèñòýðëîñò,  ÷òî â Ìåæäóðå÷üå. À òåïåðü ÿ áû õîòåë çíàòü: êòî âû è çà-
÷åì ìåíÿ ïëåíèëè ñòîëü áåñöåðåìîííî, õîòÿ ÿ íå ñäåëàë Âàì çëà?
      ×åëîâåê ïîñìîòðåë íà Ñåðãåÿ ñ âåëè÷àéøèì èçóìëåíèåì è îòâåòèë:
      - Íå çíàþ,  çàñëóæèë ëè òû ñòîëü ãðîìêîå ïðîçâèùå, íî ÿ âèæó, òû
íå ëæåøü.  ß îòâå÷àþ:  èìÿ ìîå Ëîðíèò, Ëåòàâøèé â Ïîäíåáåñüå. Òû ñõâà-
÷åí,  òàê êàê ïðîâèíèëñÿ, èáî òû çàïëûë íà òåððèòîðèþ ÍÀØÅÃÎ îçåðà! Òû
èäåøü â Âèñòýðëîñò - ãîðîä îòñòóïíèêîâ. Òû â äðóæáå ñ ëþäüìè, íàçûâàþ-
ùèìè ñåáÿ Ëîðâåíû èëè Ýðò-Àîëüöû. Çà îäíî ýòî òû äîñòîèí ñìåðòè. Íî ìû
íå áóäåì óáèâàòü òåáÿ. ×òî ñ òîáîé äåëàòü, ðåøèò Ãîñóäàðü. Ñêàçàâ ýòî,
Ëîðíèò âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà Ñåðãåÿ, îæèäàÿ åãî ðåàêöèè. Íåñêîëü-
êî ñåêóíä îíè ñìîòðåëè äðóã äðóãó â ãëàçà, ïîòîì Ñåðãåé îòâåòèë:
      - ×òî æ.  Âîïðîñîâ áîëüøå íåò.  - Ñåðãåé ïîíÿë, ÷òî åìó ïðèäåòñÿ
ïîä÷èíÿòüñÿ.

                                 VII
                         ÂÑÒÐÅ×À ÏÎÑËÅ ÄÎÆÄß
      Ñ òåõ ïîð,  êîãäà Êàòÿ ïðèíÿëà ðåøåíèå îñòàíîâèòüñÿ  ïðîøëî  óæå
ìíîãî-ìíîãî äíåé.  Îíà óæå äàæå ïðèìåðíî íå ïðåäñòàâëÿëà ýòîãî. Íî äå-
ðåâüÿ æåëòåëè è ëèñòüÿ íåñïåøà ïàäàëè íà çåìëþ... Íàñòóïèëà îñåíü. Êà-
òÿ ñ óæàñîì ñìîòðåëà â áóäóùåå: ÷åðåç ìåñÿö óæå íà÷íóòñÿ ìîðîçû, è äà-
æå øêóðà ìåäâåäÿ, äîáûòàÿ Àðõîì îò íèõ íå ñïàñåò. È îãîíü ïîääåðæèâàòü
íå  ïîëó÷èòüñÿ...  Íåñêîëüêî ðàç åé óäàâàëîñü äîáûâàòü îãîíü ñ ïîìîùüþ
ñïåöèàëüíî èçãîòîâëåííîãî ïðèñïîñîáëåíèÿ,  íî îí íè ðàçó íå  ïðîäåðæè-
âàëñÿ áîëüøå äâóõ íåäåëü.  Êàê òîëüêî íà÷èíàëñÿ ëèâåíü, íèêàêèå óñèëèÿ
óæå íå áûëè ñïîñîáíû ñïàñòè êîñòåðîê îò ïîãàñàíèÿ...  À êîãäà íàñòóïÿò
õîëîäà, ðàçâåñòè êîñòåð ñ ïîìîùüþ òðåíèÿ áóäåò óæå íåâîçìîæíî.
      Êàòÿ ñèäåëà íà óäîáíîì ñóêó íà âåðøèíå äåðåâà, íåìíîãî âîçâûøàâ-
øåãîñÿ íàä îñòàëüíûìè,  è ëþáîâàëàñü æåëòåþùèì ëåñîì, íàä êîòîðûì íåñ-
ïåøíî êëîíèëîñü ê ãîðèçîíòó ñîëíöå. Îíà ïî íåñêîëüêî ÷àñîâ â äåíü ïðî-
ñèæèâàëà òàì,  ãëÿäÿ â äàëü, ñëîâíî ïîïàâøèé íà íåîáèòàåìûé îñòðîâ ÷å-
ëîâåê, íàäåþùèéñÿ óâèäåòü â äàëè ïàðóñ êîðàáëÿ. Âî âñå ñòîðîíû ïðîñòè-
ðàëñÿ ëåñ, ëåñ è ëåñ... Áåñêîíå÷íûé ëåñ, ñòàâøèé åå òþðüìîé.
      "À âåäü êîãäà-òî ÿ ó÷èëàñü â êîëëåäæå..." - òîñêëèâî äóìàëà îíà,
âûçûâàÿ  èç ïàìÿòè ñòàâøèå ñòîëü äàëåêèìè è ïðèçðà÷íûìè êàðòèíû ñâîåé,
áûâøåé êîãäà-òî ïîâñåäíåâíîé è ñåðîé,  æèçíè. - "×åãî ÿ çäåñü æäó? Íè-
÷åãî  íîâîãî ÿ îòñþäà íå óâèæó..." - îòêóäà-òî èç êðîí äåðåâüåâ âûíûð-
íóëà ñîðîêà, ïðîëåòåëà íåìíîãî, ÷òî-òî êðèêíóëà è ñíîâà íûðíóëà â âîë-
íû áåñêîíå÷íîãî ëåñíîãî ìîðÿ. - "Î, êàê ÿ õî÷ó èìåòü êðûëüÿ!!!" - Êàòÿ
÷óòü íå ïëàêàëà îò áåçûñõîäíîñòè.  Ñ íàñòóïëåíèåì õîëîäîâ åé îñòàíåòñÿ
òîëüêî äâà âûõîäà: ëèáî çàìåðçíóòü çäåñü, ëèáî âíîâü òðîíóòüñÿ â ïóòü,
íà âñòðå÷ó ÏÐÎÊËßÒÜÞ.  Íî ïî ìåðå òîãî,  êàê ñòàíîâèëîñü âñå õîëîäíåå,
îíà âñå ìåíüøå áîÿëàñü ó÷àñòè,  óãîòîâëåííîé åé ñòàðîé âåäüìîé. " ëþ-
áîé ìûøåëîâêå åñòü äûðî÷êè..." - âåðòåëàñü ó íåå â ãîëîâå  ôðàçà  Ñåð-
ãåÿ.  "Äà,  åñòü.  Òîëüêî èõ ÷åðòîâñêè òðóäíî îòûñêàòü!" - óñìåõíóëàñü
îíà ïðî ñåáÿ.
      Ñíèçó ðàçäàëñÿ ñâèñò: Àðõ ïðèøåë ñ îõîòû. Êàòÿ êèíóëà ïðîùàëüíûé
âçãëÿä  íà ñîëíöå è íà÷àëà ñïóñêàòüñÿ:  íàäî áûëî äîáûâàòü îãîíü,  ýòî
çàéìåò ÷àñà ïîëòîðà, åñëè âîîáùå ïîëó÷èòüñÿ.
      Åå íàñòðîé áûë êðàéíå ïåññèìèñòè÷åñêèì, è îíà åëå-åëå óäåðæàëàñü
îò òîãî, ÷òîáû âûñêàçàòü â àäðåñ Àðõà êàêóþ-íèáóäü ãàäîñòü, íî ïðîìîë-
÷àëà,  ïîäóìàâ:  "Åñëè ìîè ýìîöèè ëåçóò íàðóæó,  òî îí-òî òóò  íå  ïðè
÷åì".
      Êàòÿ íàëàäèëà óñòðîéñòâî, ïîëîæèëà â óãëóáëåíèå ïóõ, è ïðèíÿëàñü
äîáûâàòü îãîíü (Àðõà, ïî÷åìó-òî íèêàê íå óäàâàëîñü îáó÷èòü ýòîé îïåðà-
öèè, è îí ñìîòðåë íà Êàòþ, êàê íà ôåþ, êàæäûé ðàç, êîãäà ó íåå â ðóêàõ
ðàçãîðàëñÿ îãîíåê).
      - Àðõ,  íàäî ÷òî-òî äåëàòü... - ãîâîðèëà îíà, äâèãàÿ ëóê èç ñòî-
ðîíû  â  ñòîðîíó  - Åñëè äî íàñòóïëåíèÿ õîëîäîâ íå ïðåäïðèíÿòü íèêàêèõ
ìåð,  òî ìû ïðîñòî ïîäîõíåì îò õîëîäà.  Äóìàé,  äóìàé. Ïîâîðîøè õëàì â
ñâîåì ÷åðäàêå, ãëÿäèøü âûéäåò îòòóäà óìíàÿ ìûñëü. Ýõ, êðûëüÿ áû íàì!
      Îíà ïðåêðàñíî çíàëà, ÷òî âñå ýòî ïóñòîé çâóê. Àðõ âîò óæ ìåñÿö ñ
ëèøíèì áåñïðåêîñëîâíî âûïîëíÿë êàæäûé åå êàïðèç,  íî îí áûë ñîâåðøåííî
íåñîñòîÿòåëåí ïðèäóìàòü ÷òî-íèáóäü ñàìîñòîÿòåëüíî.  Êàòÿ îòäàâàëà ñåáå
îò÷åò â òîì,  ÷òî îíà åùå æèâà òîëüêî áëàãîäàðÿ åìó,  íî îáùåñòâî Àðõà
ïîñòåïåííî ñòàíîâèëîñü äëÿ íåå íåâûíîñèìûì. Ïîðîé îíà äàæå äóìàëà, ÷òî
õîðîøî áûëî áû îòïðàâèòü åãî âîñâîÿñè,  ÷òîá íèêîãäà áîëüøå íå âèäåòü.
Ê òîìó æå Àðõ,  âèäèìî,  íà÷èíàë äè÷àòü,  è Êàòå ñòîèëî áîëüøèõ óñèëèé
îñòàíîâèòü åãî, êîãäà îí íà÷èíàë ê íåé äîìîãàòüñÿ.
      Êàòÿ ñ óæàñîì äóìàëà,  ÷òî ïðîèçîéäåò,  åñëè â  îäèí  ïðåêðàñíûé
äåíü îíà íå ñìîæåò îñòàíîâèòü åãî. À Àðõ áûë ñèëåí. Îíà ÿñíî ïîíèìàëà,
÷òî îñòàíîâèòü åãî ôèçè÷åñêè íå÷åãî è äóìàòü.  Êàòÿ íàõîäèëàñü â ïîëî-
æåíèè äðåññèðîâùèêà,  ó êîòîðîãî áîëüøå íå îñòàëîñü ñàõàðà, ÷òî áû ïî-
îùðèòü æèâîòíîå.
      Ýòîò äåíü ïðîøåë òàê æå,  êàê è äåñÿòêè ïðåäûäóùèõ.  Êàòÿ ñ  ÷àñ
ïîñèäåëà îêîëî êîñòðà,  ðàçìûøëÿÿ î òîì, ÷òî æå äåëàòü äàëüøå, è ëåãëà
ñïàòü,  òàê íè÷åãî è íå ïðèäóìàâ.  Ïðîñíóëàñü îíà ðàíî óòðîì,  íåìíîãî
ïîäâèãàëàñü,  îòïðàâèëà  Àðõà íà ïîèñêè ïèùè è ïîëåçëà íà ñâîå ëþáèìîå
äåðåâî.  Âåòåð äóë ñ íåèñòîâîé ñèëîé,  íåñÿ ñ ñîáîé òó÷è ëèñòüåâ. Î÷å-
âèäíî íàçðåâàëà ïåðåìåíà ïîãîäû.
      Íà âîñòîêå ïîäíèìàëîñü ñîëíöå,  òàêîå æå,  êàê âñåãäà,  íî êîãäà
Êàòÿ âçãëÿíóëà íà ñåâåðî-çàïàä,  îíà áûñòðî íàøëà îáúÿñíåíèå âñåì äóð-
íûì ïðåä÷óâñòâèÿì,  òîìèâøèì åå ñî â÷åðàøíåãî âå÷åðà: íåáî áûëî ÷åðíûì
÷åðíî.  Ëåñíîå ìîðå õîäèëî õîäóíîì. ×åðíîòà ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàëàñü.
Áûëî  âïîëíå ÿñíî,  ÷òî ñêîðî ðàçðàçèòüñÿ ñèëüíåéøèé ëèâåíü.  Êàòÿ ïî-
÷óâñòâîâàëà,  ÷òî âîò-âîò åå ñäóåò ñ äåðåâà âåòðîì è ñïóñòèëàñü  âíèç.
Ñïàñòè îãîíü,  êîòîðûé îíà ñ òàêèì âåëèêèì òðóäîì äîáûëà íàêàíóíå áûëî
áåñïîëåçíî.
      Âñêîðå âìåñòå ñ âåòðîì ïî âîçäóõó ïîëåòåëè êàïëè.  Îíè  ñòàíîâè-
ëèñü âñå ÷àùå. Òåìíåëî. Ðàçäàëñÿ îãëóøèòåëüíûé óäàð ãðîìà. Êàòÿ ñèäåëà
â øàëàøå,  çàâåðíóâøèñü â øêóðó.  Åé áûëî êàê-òî íå ïî ñåáå è îíà äàæå
ïîæàëåëà,  ÷òî  ðÿäîì íåò Àðõà.  À ïðèðîäà âñå ïðîäîëæàëà áóéñòâîâàòü.
Ñòàëî òåìíî,  êàê áóäòî áûë óæå âå÷åð,  ñ íåáà õëûíóë áåøåíûé  ëèâåíü,
âåòåð  íåèñòîâî  ñâèñòåë  â êðîíàõ äåðåâüåâ.  Ñêâîçü ïîñòîÿííûé ãðîõîò
ãðîìà èíîãäà äîíîñèëñÿ òðåñê ëîìàâøèõñÿ ñòâîëîâ.
      Âíåçàïíî êàêàÿ-òî íåâåäîìàÿ ñèëà çàñòàâèëà Êàòþ âñêî÷èòü íà íîãè
è  êèíóòüñÿ ïðî÷ü îò øàëàøà.  Îíà íå îòäàâàëà ñåáå îò÷åò â ñâîèõ äåéñ-
òâèÿõ,  òîëüêî áåæàëà, ñïîòûêàëàñü, îïÿòü áåæàëà... Ïðî÷ü!!! È ñäåëàíî
ýòî áûëî âîâðåìÿ: Ðàçäàëñÿ îãëóøèòåëüíûé ãðîõîò è ÿðêàÿ âñïûøêà îçàðè-
ëà âñå âîêðóã,  çàòåì ïîñëåäîâàë òðåñê.  Êàòÿ îãëÿíóëàñü è ïîíÿëà, ÷òî
òîëüêî ÷òî áûëà íà âîëîñîê îò ãèáåëè:  äåðåâî, ïîä êîòîðûì ñòîÿë øàëàø
áûëî ðàñêîëîòî íàäâîå è ïûëàëî. ×åðåç ïîëìèíóòû îãîíü óæå ïîãàñ, çàòó-
øåííûé ñòðàøíûì ëèâíåì.
      Êàòÿ íà÷àëà ïðîáèðàòüñÿ ê ïåïåëèùó, íî ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïî-
íÿëà,  ÷òî çàáëóäèëàñü. Âîêðóã áûëî íè÷åãî íå âèäíî íà ïÿòü øàãîâ. Êà-
çàëîñü,  ÷òî âîäû â îêðóæàþùåì ïðîñòðàíñòâå áûëî áîëüøå,  ÷åì âîçäóõà.
Áóðíûå ïîòîêè íåñëèñü ìåæäó êîðíåé äåðåâüåâ.  Êàòÿ ñëîâíî  áûëà  íå  â
ñâîåì óìå.  Îíà êóäà-òî áåæàëà è áåæàëà,  ïàäàÿ â âîäó,  çàõëåáûâàÿñü.
Îíà áûëà ïåðåïîëíåíà óæàñîì.  ×åãî îíà áîÿëàñü - áûëî íåïîíÿòíî. Âåðî-
ÿòíî ïðîêëÿòüå, äîëãî ïîäæèäàâøåå æåðòâó, âäðóã àêòèâèçèðîâàëîñü è ïà-
ðàëèçîâàëî åå ñîçíàíèå, íàïîëíèâ ìîçã ñëåïûì, áåçîò÷åòíûì ñòðàõîì.
      Òàê èëè èíà÷å, íî êîãäà Êàòÿ ïðèøëà â ñîçíàíèå, ãðîçà óæå êîí÷è-
ëàñü,  è â íåáå ñâåòèëî ñîëíöå. Îíà ëåæàëà íà õîëìèêå, îêðóæåííûì ãðÿ-
çåâûì ìåñèâîì. Áûëî î÷åíü õîëîäíî, îäåæäà è âîëîñû íàñêâîçü ïðîìîêëè.
      Êàòÿ âñòàëà è,  íå çàäóìûâàÿñü,  ïîøëà âïåðåä.  Åé íàäîåëî ñêðû-
âàòüñÿ îò ïðîêëÿòüÿ. Îíà íå áîÿëàñü. ("Ïîðà ïîìåðèòüñÿ ñ ÍÈÌ ñèëàìè...
Ïðèøëî  âðåìÿ!" - êðóòèëàñü ó íåå â ãîëîâå ñòðàííàÿ ìûñëü è òóò æå îá-
ðûâàëàñü äðóãîé, îñîçíàííîé ìûñëüþ: "À ñ ÷åãî ýòî ÿ âçÿëà? Ìîæåò è íåò
íèêàêîãî  ïðîêëÿòüÿ?  Ìîæåò ïðîñòî ìîé Àíãåë-Õðàíèòåëü âåäåò ìåíÿ êóäà
íàäî? Èëè ïðîñòî ÿ ñàìà èäó, ÷òî íàèáîëåå âåðîÿòíî). Îíà øëà, ìåñÿ áî-
ñûìè íîãàìè ãðÿçü, è íå îñîáî ñìîòðåëà ïî ñòîðîíàì, ñëåïî ïîëàãàÿñü íà
èíòóèöèþ. Âåðîÿòíî èìåííî ïîýòîìó îíà çàìåòèëà  øåäøåãî  åé  íàâñòðå÷ó
÷åëîâåêà òîëüêî ïîñëå òîãî,  êàê åäâà íå ñòîëêíóëàñü ñ íèì íîñ ê íîñó.
Êàòÿ óäèâëåííî óñòàâèëàñü íà íåãî:
      - Çäðàâñòâóéòå...  Õîðîøàÿ ïîãîäà,  íå ïðàâäà ëè... - ìàøèíàëüíî
ïðîèçíåñëà îíà,  îñìàòðèâàÿ íåçíàêîìöà. Ýòî áûë âûñîêèé ìóæ÷èíà, êîòî-
ðûé  ìîã  ñîéòè çà äèêàðÿ,  åñëè áû íå åãî ãîðäåëèâàÿ îñàíêà è ïðÿìîé,
ïðîíçèòåëüíûé âçãëÿä.
      - Ïðèâåòñòâóþ òåáÿ,  ëåñíàÿ ïóòåøåñòâåííèöà.  Ïðèçíàòüñÿ ÿ î÷åíü
óäèâëåí, ÷òî âñòðåòèë òåáÿ â ýòèõ êðàÿõ... Êòî òû? Êàê òâîå èìÿ? È ÷òî
çàíåñëî òåáÿ â  òàêèå  äåáðè?  -  îí  ãîâîðèë  íà  ÿçûêå,  ïîõîæåì  íà
Ýðò-Àîëüñêèé ïðèìåðíî â òîé æå ñòåïåíè, ÷òî ðóññêèé íà óêðàèíñêèé.
      Êàòÿ äîëãî  ïîäûñêèâàëà ñëîâà,  ïîäõîäÿùèå äëÿ ïîäîáíîãî ñëó÷àÿ:
îêàçûâàåòñÿ çà òî âðåìÿ,  êîòîðîå îíà ïðîâåëà ñ Àðõîì  åå  ñïîñîáíîñòü
âûðàæàòü ñâîè ìûñëè ñëîâàìè èçðÿäíî îñëàáëà. Íàêîíåö, êîãäà íåçíàêîìåö
óæå ñäåëàë âäîõ, ÷òî áû ïîâòîðèòü ñâîé âîïðîñ, îíà åìó îòâåòèëà:
      - Ìåíÿ çîâóò Êýòðèí èç Òîðîíòî. ß ïîïàëà ñþäà íå ïî ñâîåé âîëå è
õî÷ó ïîñêîðåå âûáðàòüñÿ â Ìåæäóðå÷üå. ß óñòàëà è õî÷ó åñòü...
      - Õà!  - óäèâèëñÿ ÷åëîâåê - Íó ëàäíî. Ïîéäåì ñî ìíîé, ÿ íàêîðìëþ
òåáÿ.  - òóò Êàòÿ äåéñòâèòåëüíî ïîíÿëà, êàê ãîëîäíà è ñäåëàëà âèä, ÷òî
ëèøèëàñü ÷óâñòâ.  Òðþê ñðàáîòàë. Íåçíàêîìåö óñìåõíóëñÿ, ÷òî-òî ïðîáîð-
ìîòàë ñåáå ïîä íîñ,  ïîòîì âçÿë åå íà ðóêè è ïîíåñ. Èíîãäà îíà ïðèîòê-
ðûâàëà ãëàçà, íî íè÷åãî èíòåðåñíîãî, êðîìå äåðåâüåâ, íå âèäåëà è ñíîâà
èõ çàêðûâàëà. Òàê îíà çàñíóëà, íåçàìåòíî äëÿ ñåáÿ.

              Ê Î Í Å Ö   × Å Ò Â Å Ð Ò Î É   × À Ñ Ò È
 + dasha
Sc 04feb98                        × À Ñ Ò Ü   Ï ß Ò À ß

                       Ñ Ê Â Î Ç Ü   Î Ã Î Í Ü

                                  I
                          Â ÃÎÑÒßÕ È Â ÏËÅÍÓ
      Êàòÿ ïðîñíóëàñü è îòêðûëà ãëàçà.  Îíà ëåæàëà íà ìÿãêîé  êðîâàòè,
çàñòëàííîé øêóðàìè,  ïîä òåïëûì îäåÿëîì. Âïåðâûå çà ìíîãî äíåé îíà èñ-
ïûòàëà òàêîé êîìôîðò.  Êàòÿ åùå äîëãî ëåæàëà  íåïîäâèæíî,  íàñëàæäàÿñü
òåïëîì è ïîêîåì, ñëîâíî áîÿñü, ÷òî ñòîèò åé ïîøåâåëèòüñÿ, êàê ÷óäåñíûé
ìèðàæ èñ÷åçíåò è îíà ñíîâà îêàæåòñÿ â ïðîìîçãëîì ìîêðîì õîëîäå ïîñëåã-
ðîçîâîãî ëåñà.  Îíà îñòîðîæíî îñìîòðåëàñü:  êðîâàòü ñòîÿëà â íåáîëüøîé
êîìíàòå. Â ñåðåäèíå åå áûë ñòîë, äâà ñòóëà. Íà ñòåíå âèñåë áîëüøîé êî-
æàíûé ùèò. Ñâåò ïðîíèêàë âíóòðü ÷åðåç ìàëåíüêîå íåçàñòåêëåííîå îêîøå÷-
êî.  Ñíàðóæè äîíîñèëèñü êàêèå-òî çâóêè,  ðàçãîâîðû.  Òàì êèïåëà æèçíü.
Îíà âñòàëà è ïîäîøëà ê ñòîëó. Íà íåé íè÷åãî íå áûëî, íî êàêàÿ-òî îäåæ-
äà ëåæàëà íà ñòóëå.  Êàòÿ áûñòðî åå ïðèìåðèëà: ýòî áûëî âïîëíå öèâèëè-
çîâàííîå ïëàòüå èç çåëåíîâàòîãî ïîëîòíà.  Îíà áûñòðî ïðèâåëà â ïîðÿäîê
âîëîñû è ñåëà çà ñòîë. Íà íåì ñòîÿëà ãëèíÿíàÿ òàðåëêà ñ êàøåé è êðóæêà
ìîëîêà.
      - Ïîêà ìíå çäåñü íðàâèòüñÿ!  - ñêàçàëà Êàòÿ, è ïðèñòóïèëà ê òðà-
ïåçå. Íè÷åãî áîëåå âêóñíîãî åé íå ïðèõîäèëîñü åñòü óæå î÷åíü äàâíî.
      "Î÷åâèäíî ÿ íå ïëåííèöà, à ãîñòüÿ. Ýòî õîðîøî." - ïîäóìàëà îíà è
ðåøèëà âûéòè íà óëèöó è âûÿñíèòü èñòèííîå ïîëîæåíèå äåë. Îêîëî êðîâàòè
ñòîÿëà ïàðà êîæàíûõ òóôåëü. Êàòÿ ñ íàñëàæäåíèåì ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ñû-
òîé, îäåòîé è îáóòîé, ÷åãî íå ÷óâñòâîâàëà âîò óæ òðåòèé ìåñÿö.
      Çà äâåðüþ îêàçàëàñü åùå îäíà êîìíàòà,  çíà÷èòåëüíî áîëüøåãî ðàç-
ìåðà, ñóäÿ ïî âñåìó ãîñòèíàÿ. Â óãëó ïðèâåòëèâî ãîðåë êàìèí.
      Êàòÿ ïðîøëà åùå ÷åðåç íåñêîëüêî ïîìåùåíèé, íèêîãî íå âñòðåòèâ, è
âûøëà íà óëèöó. Ïåðåä íåé áûëà áîëüøàÿ ïëîùàäü, îãîðîæåííàÿ âîêðóã òà-
êèìè æå äîìàìè,  êàê è òîò,  èç êîòîðîãî îíà òîëüêî ÷òî âûøëà,  ïðàâäà
ïîìåíüøå è áåç àðõèòåêòóðíûõ èçëèøåñòâ.
      - Ïðèâåòñòâóþ òåáÿ,  ïóòåøåñòâåííèöà! - âäðóã ðàçäàëñÿ ñçàäè ãî-
ëîñ. Êàòÿ îáåðíóëàñü: ó âõîäíîé äâåðè ñòîÿëè äâà âîîðóæåííûõ ÷åëîâåêà.
      - Çäðàâñòâóéòå. - îòâåòèëà îíà - Âû íå ìîãëè áû äàòü ðàçúÿñíåíèÿ
ïî íåêîòîðûì âîïðîñàì?
      - Ê  ñîæàëåíèþ ìû íå ìîæåì ýòîãî ñäåëàòü,  ïîêà Ãîñóäàðü íå äàñò
ðàçðåøåíèå. À ïîêà âîçâðàùàéñÿ íàçàä, èç ýòîãî äîìà òåáå âûõîäèòü ïîêà
íå ðàçðåøåíî. Ñåãîäíÿ âå÷åðîì áóäåò ñîâåò, ãäå ðåøàò, ÷òî äåëàòü ñ ÷ó-
æåñòðàíöàìè, â òîì ÷èñëå è ñ òîáîé. Áîëüøå íè÷åãî ñêàçàòü íå ìîãó.
      - Íó ëàäíî... - ñêàçàëà Êàòÿ è ïîøëà íàçàä, çàäóìàâøèñü íàä òåì,
ãîñòüÿ  îíà èëè ïëåííèöà.  Åñëè ïëåííèöà,  òî ïî÷åìó äâåðü íå çàïåðëè?
×òî-òî ïîäñêàçûâàëî åé,  ÷òî íå âñå ïðîéäåò ãëàäêî.  Ïðåä÷óâñòâèÿ áûëè
òóìàííû è íåÿñíû, îäíàêî îíà ïîíÿëà, ÷òî íàäî äåðæàòü óõî âîñòðî.
      Îñòàòîê äíÿ  îíà  ïðîâåëà  â êîìíàòå.  Îäèí ðàç ïðèøëà æåíùèíà è
ïðèíåñëà ïîåñòü.  Èç íåå Êàòå òîæå íè÷åãî âûòÿíóòü íå óäàëîñü.  Óõîäÿ,
æåíùèíà çàïåðëà äâåðü ñíàðóæè.
      Âå÷åðîì èç-çà äâåðè íà÷àëè äîíîñèòüñÿ ãîëîñà,  øàãè.  Áûëî ÿñíî,
÷òî òàì ñîáèðàåòñÿ íàðîä.  "Ñîâåò" - ðåøèëà Êàòÿ è ñòàëà æäàòü,  êîãäà
åå âûçîâóò. Æäàòü ïðèøëîñü äîëãî.
      Êîãäà óæå äàâíî ñòåìíåëî,  äâåðü íàêîíåö  îòêðûëàñü,  è  ÷åëîâåê
ïðèãëàñèë  Êàòþ  â çàë.  Íà ñòåíàõ ãîðåëè ñâåòèëüíèêè.  Âäîëü äëèííîãî
ñòîëà ñèäåëè ìóæ÷èíû.  Âî ãëàâå âîññåäàë ñåäîâëàñûé ñòàðåö  ñ  äëèííîé
áîðîäîé, î÷åíü áëàãîîáðàçíîãî âèäà. Êàòÿ âñòàëà îêîëî ïðîòèâîïîëîæíîãî
îò íåãî êîíöà ñòîëà,  è âñå ïðèñóòñòâîâàâøèå ñòàëè ïðèñòàëüíî åå  èçó-
÷àòü.
      - Èòàê, ÷òî Âû íà ýòî ñêàæåòå? - íàðóøèë òèøèíó ñòàðåö, è òóò æå
íà Êàòþ ïðÿìî-òàêè ïàõíóëî ÷åì-òî íåõîðîøèì.
      - Îíà êðàñèâà,  ñèëüíà... - íåòîðîïëèâî ïðîèçíåñ îäèí èç ìóæ÷èí.
Ñóäÿ ïî åå âèäó â åå æèëàõ òå÷åò áëàãîðîäíàÿ êðîâü. Îíà äàëà áû íàøåìó
íàðîäó ìíîãî âîèíîâ.
      Îò ýòèõ  ðå÷åé Êàòå çàõîòåëîñü êàê ñëåäóåò óäàðèòü ýòîãî ÷åëîâå-
êà, ìîæåò áûòü,  äàæå íîãîé â ëèöî, íî îíà ïðîìîë÷àëà.
      - Íåò!  Îíà  âåäü ïðèøëà èç ëåñà!  - âîçðàçèë äðóãîé - À îáû÷íàÿ
æåíùèíà íå ñìîæåò â îäèíî÷êó ïðîæèòü â ëåñó ñòîëüêî  âðåìåíè,  ñêîëüêî
îíà ãîâîðèò. Çíà÷èò îíà âåäüìà. Åñëè ïðèíÿòü åå â ïëåìÿ, òî îíà ïðîèç-
âåäåò íà ñâåò èçìåííèêîâ: ñèëüíûõ, ëîâêèõ è õèòðûõ èçìåííèêîâ.
      - Òû ïðàâ. - ãëóáîêîìûñëåííî ïðîèçíåñ ãîñóäàðü. - ß ïðåäëàãàþ åå
èñïûòàòü.  Îíà ãîâîðèëà,  ÷òî èäåò â Ìåæäóðå÷üå, â ñòðàíó îòñòóïíèêîâ,
ïðåäàâøèõ èñòèííûå èíòåðåñû Ïðèìîðñêîãî Íàðîäà! Çíà÷èò òàì åå áû ïðèþ-
òèëè! Îíà äîëæíà ïðîéòè èñïûòàíèå îãíåì, íå òàê ëè?
      Ïîäíÿëñÿ øóì.  Îäíè áûëè çà, äðóãèå ïðîòèâ. Âñå âûñêàçûâàëè ñâîè
äîâîäû. Íàêîíåö ñòàðèê ïðåðâàë ñïîð, ãðîìêî ïîñòó÷àâ î ñòîë ïîñîõîì:
      - Äàâàéòå ïîñëóøàåì, ÷òî îíà ñàìà íà ýòî ñêàæåò? Íàñòóïèëà òèøè-
íà. Êàòÿ çàãîâîðèëà, ñòàðàÿñü äåðæàòü ñåáÿ â ðóêàõ, íî ãîëîñ åå èíîãäà
ïîäðàãèâàë:
      - Ïîñëóøàéòå,  ìåíÿ íå íàäî èñïûòûâàòü. ß ñêàæó âàì âñå, ÷òî íà-
äî,  è òàê.  Ó ìåíÿ íåò íèêàêèõ ñåêðåòîâ, ÿ íå çíàþ íè÷åãî òàêîãî, ÷òî
áû ìîãëî Âàñ çàèíòåðåñîâàòü.  ß ñëó÷àéíî ïîïàëà â Ìåæäóðå÷üå.  ß ðîäîì
âîâñå íå îòòóäà è íå èç Ïðèìîðüÿ. Ìîÿ ðîäèíà - Ñîâåòñêèé Ñîþç! Íî æèâó
ÿ â Êàíàäå.  ß íå èìåþ íè÷åãî ïðîòèâ âàøåãî íàðîäà. Åäèíñòâåííîå, ÷åãî
ÿ õî÷ó - ýòî ñíîâà îêàçàòüñÿ äîìà...
      - ×òî çà ñòðàíû òû òîëüêî ÷òî íàçâàëà? - ïðåðâàë åå êàêîé-òî ÷å-
ëîâåê - Îáúÿñíè,  ãäå îíè íàõîäÿòñÿ,  åñëè òåáå íåèçâåñòíû èõ íàçâàíèÿ
íà íàøåì ÿçûêå. Êàòÿ íåîïðåäåëåííî ïîæàëà ïëå÷àìè:
      - ß íå çíàþ... Ñêîðåå âñåãî ãäå-òî çà Áåñêðàéíèìè Ìîðÿìè... Åñëè
áû ýòî áûëî ìíå èçâåñòíî, ÿ ìîæåò áûòü óæå áûëà áû äîìà...
      - Îíà ìîæåò áûòü îáîðîòíåì!  - âñêðè÷àë ãîñóäàðü - Çà Ìîðÿìè æè-
âóò îáîðîòíè!  Óáèâàòü íåâèííûõ íåëüçÿ,  íî îòïóñêàòü òîæå íåëüçÿ, èáî
îíà ìîæåò îêàçàòüñÿ è íå íåâèííîé. Åå íàäî èñïûòàòü!
      - Ïðîñòèòå, à ìîãó ÿ óçíàòü, â ÷åì çàêëþ÷àåòñÿ èñïûòàíèå? - âìå-
øàëàñü Êàòÿ.
      - Ýòî òåáå îáúÿñíÿò ïîòîì.  Ñåé÷àñ ïåðåä òîáîé ñòîèò âûáîð: ëèáî
ìû îòðóáèì òåáå ãîëîâó, ëèáî òû ïðîéäåøü èñïûòàíèå. Åñëè òû âûéäåøü èç
íåãî æèâîé, òî ìû äàäèì òåáå ïðàâî ñàìîñòîÿòåëüíî âûáðàòü ñâîþ ñóäüáó!
Åñëè äóøà òâîÿ ÷èñòà,  òî òû íå áóäåøü áîÿòüñÿ,  íî åñëè íåò, òî ëó÷øå
âûáèðàé ïåðâûé âàðèàíò, èáî òîãäà ñìåðòü òâîÿ áóäåò ñòðàøíà!
      Â åãî ñëîâàõ Êàòÿ ÿâíî ÷óâñòâîâàëà ïðèìåðíî òàêîé ïîäòåêñò: "Âñå
ðàâíî òåáå íå ïðîéòè èñïûòàíèå!  Íî âûáèðàé åãî.  Ìû áóäåì ãðîìêî ñìå-
ÿòüñÿ, ãëÿäÿ íà òâîþ ñìåðòü!", èëè ÷òî-òî â ýòîì ðîäå. Ñåðäöå åå áåøå-
íî êîëîòèëîñü, õîòÿ ïî ñóòè äåëà åé áûë ïðåäîñòàâëåí âûáîð ìåæäó ïîâå-
øàíüåì è îòñå÷åíèåì ãîëîâû.  Íî îíà âçÿëà ñåáÿ â ðóêè è  îòâåòèëà  êàê
ìîæíî áîëåå ñïîêîéíî è óáåæäåííî:
      - ß ñîãëàñíà íà èñïûòàíèå,  èáî äóøà ìîÿ ÷èñòà! ß ïðîéäó èñïûòà-
íèå è ïîëó÷ó ñâîáîäó è ïðîâîæàòîãî äî Ìåæäóðå÷üÿ. Âû ñîãëàñíû?
      - Äà, ìû ñîãëàñíû. - îòâåòèë ñòàðåö, ÿäîâèòî óñìåõíóâøèñü ñåáå â
áîðîäó,  è Êàòå î÷åíü çàõîòåëîñü îãðåòü åãî ïî ãîëîâå ÷åì-íèáóäü òÿæå-
ëûì, "×òîá ïîìåíüøå î ñåáå âîîáðàæàë!". Ãîñóäàðü ïðîäîëæàë:
      - À ïîêà òû ïîä ïîäîçðåíèåì. Ýé! Îòâåäèòå åå â ïîäîáàþùåå ìåñòî!
Êàòÿ äàæå íå óñïåëà íè÷åãî ñîîáðàçèòü,  êàê åå áåñöåðåìîííî ñõâàòèëè è
âûòàùèëè íà óëèöó,  íåìíîãî ïðîâîëîêëè ïî òåìíîìó äâîðó è âòîëêíóëè  â
êàêîé-òî ïîäâàë. Òàì áûëî ñûðî, õîëîäíî è ñîâåðøåííî òåìíî. ×åðåç íåñ-
êîëüêî ìèíóò âîøëà æåíùèíà ñî ñâå÷îé,  îòäàëà åé åå ñòàðóþ îäåæäó  (òî
åñòü ïî ñóòè îñòàâèëà åå áåç îäåæäû), à ïëàòüå è òóôëè çàáðàëà. Êðûøêà
õëîïíóëà, ñêðèïíóëà ùåêîëäà è ñíîâà íàñòóïèëà òåìíîòà è òèøèíà.
      "Íó âîò!  Âñå âîçâðàùàåòñÿ íà êðóãè ñâîÿ! ß ñíîâà ðàçäåòà, ðàçó-
òà, âîêðóã õîëîäíî è ìîêðî, à âïåðåäè íè÷åãî õîðîøåãî!" - òîñêëèâî ïî-
äóìàëà Êàòÿ è óëåãëàñü íà ñêàìåéêó,  êîòîðóþ íàùóïàëà  â  òåìíîòå.  Íà
ñëåäóþùèé äåíü åé ïðåäñòîÿëî ÈÑÏÛÒÀÍÈÅ,  êîòîðîå, âåðîÿòíî, íåâîçìîæíî
ïðîéòè.

                                  II
                              ÈÑÏÛÒÀÍÈÅ
      Åå ðàçáóäèëè,  áåñöåðåìîííî îêàòèâ õîëîäíîé âîäîé.  Êàòÿ âñòàëà,
ðóãàÿñü  è  ïðîêëèíàÿ âñå íà ñâåòå.  Ïåðåä íåé ñòîÿë ÷åëîâåê ñ ãíóñíîé
âíåøíîñòüþ.
      "Ðåäêîñòíàÿ ñâîëî÷ü!" - òóò æå îõàðàêòåðèçîâàëà åãî Êàòÿ è,  êàê
áóäòî áû ñëó÷àéíî, ñî âñåé ñèëû íàñòóïèëà åìó íà íîãó. Îí çàøèïåë ñåáå
ïîä íîñ,  èçðûãàÿ ñàìûå ãðÿçíûå âûðàæåíèÿ,  íî, êàê è áûëî ïðîñ÷èòàíî,
íèêàêîé  îòâåòíîé  ðåàêöèè íå ïîñëåäîâàëî.  Óäîâëåòâîðèâ òàêèì îáðàçîì
ñâîþ àãðåññèâíîñòü Êàòÿ ñåëà íàïðîòèâ íåãî íà ñêàìåéêó.
      - Íó ÷òî?  Èíñòðóêòèðóé ìåíÿ èëè âàëè îòñþäà! È áåç ôàìèëüÿðíîñ-
òåé, à òî ýòî ÿ òîëüêî ñ âèäó òàêàÿ ìàëåíüêàÿ!
      ×åëîâåê ñíà÷àëà äàæå îïåøèë îò òàêîé íàãëîñòè è áåñïå÷íîñòè (âå-
ðîÿòíî ïåðåä èñïûòàíèåì ìàëî êòî âåë ñåáÿ òàê ñïîêîéíî).  Ïîòîì óñìåõ-
íóëñÿ:
      - Íó òåáÿ ìîæíî è íå èíñòðóêòèðîâàòü. Âñå ðàâíî ÷åðåç ÷àñ îò òå-
áÿ îñòàíåòñÿ òîëüêî ïåïåë.  Íî äëÿ ïîðÿäêà ìîæíî. Òåáå ïðåäñòîèò áèòâà
ñ îãíåííûì ÷åëîâåêîì. Òû áóäåøü íå îäíà, íî è âìåñòå âû íå ñïðàâèòåñü.
Âàì äàåòñÿ â ðàñïîðÿæåíèå äâà âåäðà âîäû.  Òû ìîæåøü  èñïîëüçîâàòü  âî
âðåìÿ  ñðàæåíèÿ ëþáîå îðóæèå,  êîòîðîå ó òåáÿ áûëî äî ýòîãî,  òåáå âñå
äîëæíû îòäàòü.  Òû ìîæåøü äåëàòü âñå ÷òî óãîäíî, â òîì ÷èñëå ïðèìåíÿòü
ìàãèþ,  åñëè òàêîâîé âëàäååøü, íî íå âûõîäÿ çà ïðåäåëû ïîëÿ. Íó íàâåð-
íîå âñå.  Êîíå÷íî æàëü òåáÿ ñæèãàòü...  - îí ïîïûòàëñÿ ïðèæàòü Êàòþ  ê
ñåáå,  çà ÷òî òó æå ïîëó÷èë ñèëüíåéøèé ïîäçàòûëüíèê - Íó ëàäíî,  ÿ ïî-
øåë. Ñ÷àñòëèâîãî ïóòè! - ×åëîâåê óäàëèëñÿ, çàêðûâ çà ñîáîé êðûøêó ïîã-
ðåáà. Êàòå (â êîòîðûé ðàç!) îñòàâàëîñü òîëüêî íàäåÿòüñÿ íà ñóäüáó.
      Îíà òî÷íî íå çíàëà,  ñêîëüêî ïðîøëî âðåìåíè. Ñêîðåå âñåãî ãäå-òî
ïîë÷àñà.  ãîëîâå áûëà êàøà.  Ïî÷åìó-òî âñïëûâàëè êàðòèíû  èç  ôèëüìîâ
ïðî îõîòó íà âåäüì,  áîæèé ñóä è òîìó ïîäîáíûå âåùè, êîòîðûå ñîâñåì íå
ïðèíîñèëè åé óñïîêîåíèÿ. Êðûøêà îòêðûëàñü è ê íåé ñïóñòèëèñü òðè ÷åëî-
âåêà.
      - Íó âîò è íàñòàë ìîìåíò äîêàçàòü òâîþ íåâèíîâíîñòü!  - òîðæåñò-
âåííî ñêàçàë îäèí èç íèõ - Ïîéäåì ñî ìíîé! - áîëüøå âñåãî Êàòþ óäðó÷à-
ëî,  ÷òî ýòîò ÷åëîâåê äåéñòâîâàë îò ÷èñòîãî ñåðäöà!  Îí âåðèë â òî ÷òî
äåëàë!
      Îíà âñòàëà è â ñîïðîâîæäåíèè ïî÷åòíîãî ýñêîðòà (òî åñòü  êîíâîÿ)
âûøëà íà ïîâåðõíîñòü,  ùóðÿñü îò ïîëóäåííîãî ñîëíöà. Ïðîöåññèÿ íåìíîãî
ïðîøëà ïî óëèöå è ïåðåä Êàòåé îòêðûëàñü  ïëîùàäü,  âèäåííàÿ  íàêàíóíå.
Òåïåðü  âîêðóã ñòîÿëî ïîëíûì-ïîëíî íàðîäà.  Â öåíòðå áûëî áîëüøîå ñâî-
áîäíîå ïðîñòðàíñòâî.  Â âîçäóõå çâåíåëà òðåâîæíàÿ  òèøèíà,  íàðóøàåìàÿ
òîëüêî îòäàëåííûì ñîáà÷üèì ëàåì.
      Êàòþ íå ñîâñåì äåëèêàòíî âûòîëêíóëè íà àðåíó. Ïîä ñîòíÿìè âçãëÿ-
äîâ îíà  ïî÷óâñòâîâàëà  ñåáÿ êðàéíå íåëîâêî,  íî ýòî áûëî åùå òåðïèìî.
Áîëüøå âñåãî åå ìó÷èë âîïðîñ î òîì,  â ÷åì ñîáñòâåííî ñîñòîèò  èñïûòà-
íèå. Íà àðåíó âûøåë Ãîñóäàðü è åãî ãîëîñ ðàçîðâàë òèøèíó:
      - Ýòî, êàê îíà èìåíóåò ñåáÿ, Êýòðèí èç Òîðîíòî. Ñåé÷àñ ñâåðøèòü-
ñÿ ïðàâîñóäèå,  è ìû óçíàåì,  ïðàâäà ëè ýòî. Äàáû ìîé ÷åñòíûé íàðîä íå
ïîäóìàë, ÷òî ß âåðøó ïðîèçâîë, ÿ âêðàòöå îáúÿñíþ âàì îáâèíåíèÿ, ïðåäú-
ÿâëÿåìûå ê íåé...
      Ïîëîâèíó èç òîãî, ÷òî îí ãîâîðèë äàëåå, Êàòÿ íå ñëûøàëà. Îíà áû-
ëà ïðîñòî îñëåïëåíà è îãëóøåíà ÿðîñòüþ. Ýòîò ÷åëîâåê ãîâîðèë ÷èñòåéøåé
âîäû êëåâåòó,  ïðèïèñûâàÿ åé âåäüìà÷åñòâî,  øïèîíàæ,  ñâÿçè ñ îðêàìè è
åùå  ìíîãî  ÷åãî.  Åé  ñòîèëî äèêèõ óñèëèé íå âöåïèòüñÿ â áîðîäó ýòîìó
ãíóñíîìó ëæåöó,  íî ïî âíèìàíèþ è äàæå áëàãîãîâåíèþ, ñ êîòîðûì àóäèòî-
ðèÿ âíèìàëà åìó,  Êàòÿ ïîíÿëà,  ÷òî ýòî áû åé òîëüêî íàâðåäèëî,  à ïû-
òàòüñÿ îïðàâäàòüñÿ îíà äàæå è íå ñòàëà.
      - ß ñêàçàë! - çàêîí÷èë Ãîñóäàðü ïðåäúÿâëåíèå îáâèíåíèÿ - Âû ñîã-
ëàñíû, ÷òî òîëüêî ñïðàâåäëèâûé ñóä ìîæåò ðàçðåøèòü âîçíèêøèå âîïðîñû?
      Â òîëïå ïîäíÿëñÿ ãàëäåæ, ÿâíî ñâèäåòåëüñòâîâàâøèé î áåçîãîâîðî÷-
íîì ñîãëàñèè. Ãîñóäàðü ïîäíÿë ðóêó è øóì óòèõ. Îí ïðîäîëæèë:
      - Âòîðûì  îáâèíÿåìûì  ÿâëÿåòñÿ ãðîìêî èìåíóþùèé ñåáÿ Ñåðãåé Ïîä-
çåìíûé Ñòðàííèê Ïîáåäèòåëü Òðîëëåé è Ìåòàòåëü Ìîëíèé.  -  òîëïà  ñíîâà
çàãàëäåëà,  à íà àðåíó, ñ äðóãîãî êîíöà âûëåòåë Ñåðãåé, åäâà íå ðàñòÿ-
íóâøèñü íà çåìëå. Êàòÿ óñòàâèëàñü íà íåãî, êàê íà íå÷òî èç äðóãîãî ìè-
ðà. Îíà íåêîòîðîå âðåìÿ ñìîòðåëà íà íåãî è íå ìîãëà ïîâåðèòü, ÷òî ýòîò
þíîøà ñ çàãîðåëûì îáâåòðåííûì ëèöîì è åñòü òîò ñàìûé Ñåðåæà, ñ êîòîðûì
îíà ðàññòàëàñü ñòîëüêî íåäåëü íàçàä. Äà, ýòî áûë îí!
      Ñåðãåé íåñêîëüêî  ñåêóíä  ñòîÿë,  îñìàòðèâàÿñü,  ïîòîì âäðóã åãî
âçãëÿä îñòàíîâèëñÿ íà Êàòå.  Îí äîëãî ñìîòðåë íà íåå, íèêàê íå ðåøàÿñü
ïîâåðèòü â ñòîëü î÷åâèäíûé ôàêò.  Îí ÷òî-òî ñêàçàë, íî åãî ãîëîñ ïîòî-
íóë â ãóëå ãîëîñîâ,  âèäèìî îáñóæäàâøèõ, ñïîñîáåí ëè òàêîé ÷åëîâåê íî-
ñèòü òàêîå èìÿ.
      Íåñêîëüêî ñåêóíä  äëèëàñü íåìàÿ ñöåíà,  ïîòîì Ñåðãåé è Êàòÿ,  íå
ñãîâàðèâàÿñü, êèíóëèñü äðóã äðóãó íà âñòðå÷ó.
      - Êýòðèí!  Êàêîãî ÷åðòà!  - ðàäîñòíî âñêðèêíóë  Ñåðãåé,  îáíèìàÿ
ïîäðóãó.
      - À òû-òî ÷òî çäåñü äåëàåøü? - ñìåÿñü ñïðîñèëà îíà.
      - ß-òî ïðèøåë íà áîæèé ñóä. À òû çäåñü, ïîõîæå, íå â ðîëè çðèòå-
ëÿ. Òû ÷òî, âåðõîâíàÿ æðèöà?
      Èõ ðàäîñòü,  íà ìãíîâåíèå çàòìèâøàÿ ñòðàõ ïåðåä ãðîçÿùèì èñïûòà-
íèåì, óëåòó÷èëàñü, êàê äûì.
      - Íåò.  Ê ñîæàëåíèþ, ÿ, êàê è òû, æåðòâà. - îòâåòèëà Êàòÿ, ñðàçó
ïîãðóñòíåâ.
      - Åðóíäà!  - îòâåòèë Ñåðãåé ñîâåðøåííî áåñïå÷íî.  - Ìû çàáüåì èõ
ïèòîìöà îäíîé ëåâîé. - Êàòÿ ïî÷óâñòâîâàëà ôàëüøü. Îí òîæå áîÿëñÿ ñìåð-
òè.
      Ê ýòîìó âðåìåíè òîëïà óñïîêîèëàñü è âñå ñ èíòåðåñîì  âíèìàëè  èõ
ðàçãîâîðó,  èç êîòîðîãî,  êîíå÷íî, íå ïîíèìàëè íå ñëîâà. Êàòþ è Ñåðãåÿ
ãðóáî îòòàùèëè äðóã îò äðóãà è íàä ïëîùàäüþ ñíîâà çàçâó÷àë ãîëîñ Ãîñó-
äàðÿ:
      - Îíè çíàþò äðóã äðóãà! Ýòî äàåò åùå îäèí ïîâîä ïðîâåðèòü èõ ñó-
äîì.  Ñåé÷àñ ÿ ïðåäúÿâëþ îáâèíåíèå Ñåðãåþ Ïîäçåìíîìó Ñòðàííèêó  è  òàê
äàëåå, à ïîòîì íà÷íåòñÿ ñóä.
      Îí äîëãî  ïðåäúÿâëÿë  îáâèíåíèå  Ñåðãåþ,  èç êîòîðîãî ìîæíî áûëî
çàêëþ÷èòü,  ÷òî â ïðèíöèïå åãî íàäî áûëî áû êàçíèòü íåìåäëåííî,  à ñóä
óñòðàèâàþò òîëüêî èç ìèëîñåðäèÿ, äà è ôîðìàëüíîñòè ðàäè.
      - Èòàê,  - ïðîäîëæàë Ãîñóäàðü,  - Âñå ñî ìíîé ñîãëàñíû?  - òîëïà
âûðàçèëà ñîãëàñèå.  -  òàêîì ñëó÷àå ÿ ãîâîðþ:  ÄÀ ÑÂÅÐØÈÒÜÑß ÏÐÀÂÎÑÓ-
ÄÈÅ!
      Îí óäàëèëñÿ èç êðóãà. Òóò æå îòêóäà-òî âûñêî÷èëè íåñêîëüêî ÷åëî-
âåê  ñ äðîâàìè è çà íåñêîëüêî ñåêóíä ñëîæèëè êîñòåð â öåíòðå ïëîùàäêè.
Ïðèíåñëè ôàêåë, è âñêîðå ïëàìÿ ñ òðåñêîì âçìåòíóëîñü ê íåáó.
      Êàòþ ñ Ñåðãååì îòïóñòèëè.  Òåïåðü îíè ñòîÿëè íàïðîòèâ êîñòðà, íå
ïðåäñòàâëÿÿ,  êàêàÿ  îïàñíîñòü èì ãðîçèò.  Ïîêà íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî.
Òèøèíó íàðóøàë òîëüêî òðåñê ïëàìåíè,  ïåíèå ïòèö ãäå-òî âäàëåêå è ñîñ-
ðåäîòî÷åííîå ñîïåíèå çðèòåëåé.
      Âäðóã ðàçäàëñÿ ãîëîñ Ñåðãåÿ, ïîêàçàâøèéñÿ íåîáû÷àéíî ãðîìêèì:
      - Êàòÿ! Äàâàé íà âñÿêèé ñëó÷àé ïîïðîùàåìñÿ? - íå äîæèäàÿñü îòâå-
òà îí ïîäîøåë ê íåé,  ïðèæàë åå ê ñåáå è èõ ãóáû ñëèëèñü â  ïðîùàëüíîì
ïîöåëóå. Òîëïà ìîë÷à âçèðàëà íà ýòó äóøåùèïàòåëüíóþ ñöåíó.
      - Íó âîò,  òåïåðü ñ ÷èñòîé, òàê ñêàçàòü, ñîâåñòüþ ìû ìîæåì íà÷è-
íàòü âåñåëüå.  - ãðóñòíî ñêàçàë Ñåðãåé.  - Íî!  Íå âåøàòü íîñ! Ìû äàæå
åùå íå çíàåì, ÷òî íàñ îæèäàåò! - îí óòåð ñëåçó, ñêàòûâàâøóþñÿ ïî Êàòè-
íîé ùåêå (îí ñàì ÷óòü íå ïëàêàë, íî äåðæàëñÿ).
      Ê ýòîìó âðåìåíè îãîíü â êîñòðå âûðîñ,  êàê áû óïëîòíèëñÿ è âäðóã
îãíåííûé ÿçûê ñòåãíóë Ñåðãåÿ ïî ñïèíå, îòøâûðíóâ åãî â îäíó ñòîðîíó, à
Êàòþ â äðóãóþ. Îòðåçàííûé êóñîê ïëàùà äûìèëñÿ íà çåìëå.
      - Õà!  Ïîõîæå îíè õîòÿò íàïóñòèòü íà íàñ äóõîâ îãíÿ!  - çàêðè÷àë
Ñåðãåé. - Äåðæèñü ïîäàëüøå îò êîñòðà! - îí êàòíóëñÿ â ñòîðîíó, à íà òî
ìåñòî, ãäå îí òîëüêî ÷òî íàõîäèëñÿ,  ñ  ãðîõîòîì  óïàë  ñãóñòîê  îãíÿ,
ïîäáðîñèâ â âîçäóõ öåëîå îáëàêî ðàñêàëåííîé ïûëè.  - Ýé! Ýòî ïîõîæå íà
èíòåðåñíóþ èãðó! - îí âñêî÷èë è îòáåæàë â äðóãîé êîíåö ïëîùàäêè, ãîòî-
âÿñü ê îáîðîíå. Ñòðàííîå äåëî! Ñòðàõ óëåòó÷èëñÿ! Ñåðãåé ÷óâñòâîâàë êà-
êîå-òî óïîåíèå îò ýòîé èãðû ñî ñìåðòüþ.  Îí áûë ãîòîâ åñëè íå ïîáåäèòü
ÝÒÎ, òî ïî êðàéíåé ìåðå ïîãèáíóòü êðàñèâî.
      Îãîíü ê  ýòîìó  ìîìåíòó ñòàë òåìíûì,  ïî÷òè íå ñâåòÿùèìñÿ,  äàæå
÷åðíûì,  è ïðèîáðåë ôîðìó ÷åëîâåêà.  Âîò ÷åëîâåê øàãíóë èç  ïëàìåíè  è
íåñïåøíî íàïðàâèëñÿ ê Ñåðãåþ. Áåæàòü áûëî áåñïîëåçíî: ïëîùàäêó îêðóæàë
äâîéíîé ðÿä âîèíîâ, êîïåé è ùèòîâ.
      Ñåðãåé íå çíàë,  êàê ïîäñòóïèòüñÿ ê ýòîìó ñîçäàíèþ,  íî îí ÷óâñ-
òâîâàë,  ÷òî ìå÷ çäåñü áåñïîëåçåí.  Îãíåííûé ÷åëîâåê ïîäîøåë ê íåìó íà
íåñêîëüêî ìåòðîâ è îñòàíîâèëñÿ...  ýòîò ìîìåíò ñçàäè ê íåìó ïîäñêî÷è-
ëà Êàòÿ è îêàòèëà âîäîé èç âåäðà.  Ðàçäàëîñü øèïåíèå, íà ìãíîâåíèå ÷ó-
äîâèùå ñêðûëîñü â îáëàêå ãóñòîãî ïàðà.  Ïîòîì âíåçàïíî èç îáëàêà  âûð-
âàëñÿ ñíîï îãíÿ è ãëóáîêî âñïîðîë çåìëþ â òîì ìåñòå,  îòêóäà Êàòÿ îòï-
ðûãíóëà â ñòîðîíó íà äîëþ ñåêóíäû ðàíüøå.
      Âîñïîëüçîâàâøèñü çàìåøàòåëüñòâîì,  Ñåðãåé  ïîäáåæàë  ê  êîñòðó è
ñòàë îæåñòî÷åííî ðàñøâûðèâàòü â ñòîðîíó ãîðÿùèå äðîâà. Âíèìàíèå îãíåí-
íîãî ÷åëîâåêà òóò æå ïåðåêëþ÷èëîñü íà íåãî è îí êèíóëñÿ áåæàòü, à Êàòÿ
òåì âðåìåíåì ïðîäîëæèëà íà÷àòîå èì äåëî.  Çà íåñêîëüêî ìèíóò îò êîñòðà
ïî÷òè íè÷åãî íå îñòàëîñü,  íî ÷óäîâèùå íå èñ÷åçàëî.  Âòîðîå âåäðî âîäû
òàê æå íå îêàçàëî íèêàêîãî äåéñòâèÿ.
      Îãíåííûé ÷åëîâåê  áûë  íå î÷åíü ïðîâîðíûì ñîïåðíèêîì,  íî îí áûë
íåóòîìèì, è,  íå ñìóùàÿñü íåóäà÷,  ïëàíîìåðíî ïðåñëåäîâàë ñâîþ öåëü, à
ñèëû  æåðòâ êîí÷àëèñü äîâîëüíî áûñòðî.  Òàê ïðîäîëæàëîñü óæå ìèíóò äå-
ñÿòü,  è ïîëîæåíèå ñòàíîâèëîñü êðèòè÷åñêèì: âðàã áûë ñîâåðøåííî íåóÿç-
âèì.
      Êàòÿ ïûòàëàñü ÷òî-òî âñïîìíèòü, ñàìà íå çíàÿ ÷òî. Îíà ÷óâñòâîâà-
ëà, ÷òî â ïîõîæåé ñèòóàöèè åé áûâàòü óæå ïðèõîäèëîñü, íî äóìàòü ìåøàëà
÷üÿ-òî ÷óæàÿ âîëÿ. Êàòÿ ÿñíî îùóùàëà, ÷òî íå÷òî âèñèò â âîçäóõå, è ýòî
íå÷òî î÷åíü ïîõîæå ïî ñóùíîñòè íà òî,  ÷òî îíà âñòðå÷àëà â Âîë÷üåé Ëî-
ãîâèíå, íà òî, ÷òî èñïûòàëà, ïîïûòàâøèñü ïðîíèêíóòü â ìûñëè âåäüìû. Íî
áîëüøå âñåãî ýòî íå÷òî íàïîìèíàëî ïðîêëÿòüå.
      "Âïîëíå ëîãè÷íî  ïðåäïîëîæèòü, - ðàññóæäàëà îíà (êàê åé ýòî óäà-
âàëîñü â  òàêîé ñèòóàöèè óìó íå ïîñòèæèìî) - ÷òî ÷òîáû äåðæàòü îãîíü â
ôîðìå íóæíà ñèëà, ïðè÷åì íå ïðîñòî ñèëà, à ñèëà, íåñóùàÿ èíôîðìàöèþ. À
îòêóäà îíà áåðåòñÿ?  Åå ïîñûëàåò ÷åé-òî ðàçóì!" - îíà ïîäîøëà ê ïîòðÿ-
ñàþùåìó îòêðûòèþ - "Íàäî íàïðàâèòü ýíåðãèþ ñîçíàíèÿ ïðîòèâ íåãî!  Íàäî
ðàçðóøàòü ýòó òâàðü ìûñëåííî!". Îíà âñïîìíèëà ñâîè ïîäñîçíàòåëüíûå ïî-
åäèíêè ñ âåäüìîé.  Ñèòóàöèÿ áûëà ïîõîæåé.  Âñå ýòè ðàññóæäåíèÿ ïðîíåñ-
ëèñü ó íåå â ìîçãó çà êàêèå-òî äîëè ñåêóíäû. Íàäî áûëî äåéñòâîâàòü.
      Â ýòîò ìîìåíò Ñåðãåé íàõîäèëñÿ â ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå àðåíû  è,
òÿæåëî äûøà, æäàë î÷åðåäíîãî óäàðà. Êàòÿ çàêðûëà ãëàçà è ÿñíî ïðåäñòà-
âèëà ñåáå,  ÷òî Îãíåííûé ÷åëîâåê ðàñïàäàåòñÿ íà ÷àñòè,  ïîòîì  îòêðûëà
ãëàçà è íàïðàâèëà âñþ ñèëó ñâîåãî ìîçãà, êîòîðóþ áûëà ñïîñîáíà ìîáèëè-
çîâàòü,  íà ïåðåäà÷ó ýòîé èíôîðìàöèè (ïîïðîñòó ãîâîðÿ îíà ñîñðåäîòî÷è-
ëàñü íà ðàçðóøåíèè,  è åé ýòî óäàëîñü, ïîòîìó ÷òî â ñâîå âðåìÿ îíà çà-
íèìàëàñü ñàìîñîâåðøåíñòâîâàíèåì ïî ñèñòåìå éîãîâ  è  äàæå  äîñòèãëà  â
ýòîì äåëå íåêîòîðûõ óñïåõîâ).  Îãíåííûé ÷åëîâåê íå ðàñïàëñÿ,  íî âäðóã
èç áàãðîâî-÷åðíîãî ñòàë îñëåïèòåëüíî ÿðêèì è äâèíóëñÿ â åå ñòîðîíó.
      Êàòÿ îñëàáèëà âîçäåéñòâèå,  ñîáðàëàñü ñ äóõîì è âîçäâèãëà  ñòåíó
íà  ïóòè  âðàãà (òî åñòü îíà ïðåäñòàâèëà,  ÷òî àðåíó ïåðåãîðàæèâàåò íà
äâå ÷àñòè âûñîêàÿ êèðïè÷íàÿ ñòåíà, è, î ÷óäî, ñòåíà âûðîñëà! Êàòÿ ÿñíî
åå âèäåëà,  è íå âåðèëà ñâîèì ãëàçàì.  È ïðàâèëüíî,  ÷òî íå âåðèëà: èç
âñåõ ïðèñóòñòâîâàâøèõ íà ïëîùàäè ñòåíà ñóùåñòâîâàëà òîëüêî äëÿ  íåå  è
äëÿ Îãíåííîãî ÷åëîâåêà).  Ëþäè ñ âåëè÷àéøèì èçóìëåíèåì íàáëþäàëè,  êàê
äåìîí îñòàíîâèëñÿ.  Íåìíîãî ïîñòîÿë,  êàê áû ðàçäóìûâàÿ,  ïîòîì  íà÷àë
ÿðîñòíî  êîëîòèòü  âîçäóõ ïåðåä ñîáîé!  Îí íå ìîã ïðåîäîëåòü íåâèäèìóþ
ïðåãðàäó!
      Ñåðãåé áûë óäèâëåí íå ìåíüøå äðóãèõ. Îí âèäåë, êàê Êàòÿ, ïîáëåä-
íåâøàÿ, ñòîèò íàïðîòèâ ñòðàøíîãî âðàãà, ðàçâåäÿ ðóêè ïåðåä ñîáîé, à îí
ðóáèò ïóñòîòó, ñëîâíî íà÷àâ ñõîäèòü ñ óìà.
      - Ñåðåæà!  Ïîìîãàé!  - âûðâàëñÿ ó íåå èçî ðòà  ñäàâëåííûé  êðèê.
Ñåðãåé ìîìåíòàëüíî îòðåàãèðîâàë íà ïðèçûâ. Åãî ïîäñîçíàíèå äåéñòâîâàëî
çíà÷èòåëüíî áûñòðåå ñîçíàíèÿ,  è åùå íå ñîâñåì ïîíÿâ,  â ÷åì äåëî,  îí
òîæå ïîãðóçèëñÿ â ñîñòîÿíèå äâîéñòâåííîñòè,  è îí òîæå óâèäåë, êàê ÷ó-
äîâèùå ðóáèò ñòåíó. Êèðïè÷è, êðîøàñü, ðàçëåòàëèñü â ñòîðîíû. Ñòåíà âîò
âîò äîëæíà áûëà ðóõíóòü!
      Ñåðãåé áûñòðî óÿñíèë ïðàâèëà èãðû.  Îí íåñêîëüêî ñåêóíä ñîñðåäî-
òà÷èâàëñÿ, ïîòîì âîçäâèã çà ýòîé ñòåíîé åùå îäíó. Æåëåçîáåòîííóþ.
      Óáåäèâøèñü, ÷òî êàðòèíà íå èñ÷åçàåò îí äàæå íàïèñàë íà íåé áîëü-
øèìè ÷åðíûìè áóêâàìè íåõîðîøåå ñëîâî,  ÷òîáû ïðîòèâíèê ïîçëèëñÿ. Ïîòîì
ïîäïåð åå ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû íåñêîëüêèìè  êîíòðîôîðñàìè  è  äëÿ
çàâåðøåííîñòè  íà  âåðõ âîäðóçèë äåêîðàòèâíóþ ðåøåòêó (â ýòîì ñîñòîÿëà
åãî îøèáêà: ÷åì áîëüøå äåòàëåé îí äåðæàë â ãîëîâå, òåì áûñòðåå èññÿêà-
ëè ðåñóðñû ýíåðãèè).
      Ñäåëàíî ýòî  áûëî  âîâðåìÿ,  ïîòîìó  ÷òî Êàòèíà ñòåíà ñ ãðîõîòîì
îñûïàëàñü è èñ÷åçëà.  Ñåðãåé ïîñòðîèë êðåïêóþ ñòåíó. Ïðîòèâíèê íàëåòàë
íà íåå âñåì âåñîì, áèë îãíåííîé áóëàâîé, íî æåëåçîáåòîí íå ïîääàâàëñÿ,
ïðàâäà êàæäûé óäàð îòíèìàë ñèëû ó Ñåðãåÿ. Ïîñëå íåñêîëüêèõ ïåðâûõ óäà-
ðîâ  îáëóïèëàñü,  îñûïàëàñü  è ðàñòâîðèëàñü â ïðîñòðàíñòâå íåïðèëè÷íàÿ
íàäïèñü, çà íåé äåêîðàòèâíàÿ ðåøåòêà. Ïî ìåðå òîãî, êàê ýíåðãèÿ Ñåðãåÿ
èñòîùàëàñü,  ìåëêèå  äåòàëè  èñ÷åçàëè îäíà çà äðóãîé.  Âîò êîíòðîôîðñû
îäèí çà äðóãèì íà÷àëè ðàñòâîðÿòüñÿ...  Âíåçàïíî íà ïîëå  ïîÿâèëñÿ  åùå
îäèí  ïåðñîíàæ:  íåèçâåñòíî îòêóäà ïîÿâèëñÿ äâóõìåòðîâîãî ðîñòà ìóñêó-
ëèñòûé ìóæèê ñ îãðîìíûì ïóëåìåòîì â ðóêàõ.  Îí íåòîðîïëèâî âçâåë  çàò-
âîð, îòïóñòèë ïðåäîõðàíèòåëü...
      Ðàçäàëñÿ îãëóøèòåëüíûé ãðîõîò (ñóùåñòâîâàâøèé òîëüêî äëÿ òðîèõ),
â ñòîðîíû ïîëåòåëè ñòðåëÿíûå ãèëüçû,  ðàñòâîðÿÿñü â âîçäóõå íå äîëåòåâ
äî  çåìëè,  à âî âðàãà óäàðèë øêâàë ñâèíöà,  äðîáÿ îãíåííîå âåùåñòâî è
ðàñøâûðèâàÿ åãî â ñòîðîíû.  Íåêîòîðûå ïóëè óäàðÿëè â ñòåíó,  îòêàëûâàÿ
îò íåå îñêîëêè:
      - ×åðò ïîáåðè!  Ñòåíó ìîþ íå òðîãàé!  - çàêðè÷àë Ñåðãåé.  Òóò îí
ïîíÿë,  ÷òî åãî òâîðåíèå áîëüøå íå àêòóàëüíî è ïåðåêëþ÷èëñÿ íà äðóãîå.
Ñòåíà òóò æå îñûïàëàñü âíèç è ðàñòâîðèëàñü. Íî îãíåííîìó ÷åëîâåêó áûëî
òåïåðü íå äî Êàòè. Ó íåãî îáúÿâèëñÿ ìîãó÷èé ñîïåðíèê ñ ÷óäîâèùíûì îðó-
æèåì.  Ëþäè çàòàèâ äûõàíèå íàáëþäàëè, êàê îãíåííûé ÷åëîâåê ðàçëåòàåòñÿ
íà ÷àñòè ïîä íàïîðîì êàêîé-òî íåâèäèìîé ñèëû,  íî  ðàñøâûðÿííûå  êàïëè
îãíÿ òóò æå âîçâðàùàëèñü íà ìåñòî.
      Ìóæèê ñ ïóëåìåòîì îñëàáåë è ðàñòâîðèëñÿ,  íî íà åãî ìåñòî ïðèøåë
äðóãîé. Ó ýòîãî â ðóêàõ áûë çäîðîâåííûé ïûëåñîñ ñ ðàñïûëèòåëåì, çàïîë-
íåííûì øàðèêàìè îò ïîäøèïíèêîâ. Ýòî ïîäêëþ÷èëñÿ ê äåëó Ñåðãåé, ÷àñòè÷-
íî âîññòàíîâèâøèé ñèëû.  Íåñêîëüêî ìèíóò îãíåííûé  ÷åëîâåê  âûäåðæèâàë
øêâàëüíûé îãîíü, íå â ñèëàõ ïîäîéòè ê âðàãó. Ñåðãåé óæå íà÷àë ñëàáåòü.
Âîò ó åãî ïèòîìöà ðàñòâîðèëèñü íîãè...  èñòàÿë ðåçåðâóàð ñ øàðèêàìè...
Íî øàðèêè ïðîäîëæàëè îòêóäà-òî áðàòüñÿ... À Ñåðãåé âîøåë âî âêóñ: åñëè
áû ó íåãî áûëî áîëüøå ñèëû,  òî ïîåäèíîê äîñòàâèë áû åìó îãðîìíîå óäî-
âîëüñòâèå.  Ýòî  áûëî ïîòðÿñàþùå èíòåðåñíî:  âåäü â ýòîì ìíèìîì ïðîñò-
ðàíñòâå îí ìîã ñîòâîðèòü ÂÑÅ !  Îí ìîã èçìåíèòü çàêîíû ôèçèêè òàê, êàê
åìó áûëî óãîäíî!  Ýõ,  åùå áû õîòü â ðàçèêà òðè ïîáîëüøå ñèëû!  Íî ñèë
áûëî ÿâíî ìàëîâàòî.
      È òóò ïåðåä îãíåííûì  ÷åëîâåêîì  ïîÿâèëîñü  îáëàêî  òóìàíà.  Îíî
áûñòðî  ñêëóáèëîñü  â íåïðîçðà÷íûé öèëèíäðè÷åñêèé ïðåäìåò...  ÷óäîâèùå
çàñòûëî â èçóìëåíèè ãëÿäÿ íà ýòî...  âíåçàïíî ïðåäìåò îêðàñèëñÿ â ÿðêî
êðàñíûé öâåò è ïðåâðàòèëñÿ â îãðîìíîãî ðàçìåðà îãíåòóøèòåëü... Ýòî áû-
ëî Êàòèíî èçìûøëåíèå,  íî Ñåðãåé òóò æå ïîíÿë,  ÷òî ýòî  óãëåêèñëîòíûé
îãíåòóøèòåëü äëÿ òóøåíèÿ âûñîêîâîëüòíûõ ýëåêòðîóñòàíîâîê.  Ðàñòðóá ñàì
íàïðàâèëñÿ íà ìîíñòðà,  ðû÷àã ïîâåðíóëñÿ... Ðàçäàëîñü øèïåíèå, âñå çà-
âîëîêëî áåëûì òóìàíîì...  Ýòà ñöåíà ïðîäîëæàëàñü íåñêîëüêî ñåêóíä, ïî-
òîì âäðóã ðàçäàëñÿ îãëóøèòåëüíûé âçðûâ...  Èç îáëàêà òóìàíà â  ñòîðîíû
ïîëåòåëè  êàêèå-òî  òåìíûå  ëîõìîòüÿ...  Êàðòèíà íà÷àëà ïðîÿñíÿòüñÿ...
Ñåðãåé è Êàòÿ âåðíóëèñü â ðåàëüíîñòü.  Îíè ñòîÿëè äðóã íà ïðîòèâ äðóãà
íà ïóñòîé ïëîùàäêå.  Îãíåííîãî ÷åëîâåêà íå áûëî, à íà åãî ìåñòå êðàñî-
âàëàñü íåáîëüøàÿ âîðîíêà.
      Ñ ìèíóòó âñå ìîë÷àëè. Ïîòîì òèøèíó íàðóøèë Ñåðãåé (ãîëîñ åãî áûë
ñëàáûì, íî â íåì ÷óâñòâîâàëîñü ëèêîâàíèå):
      - Õà!  Ìû ñäåëàëè åãî!  ß ñ ñàìîãî íà÷àëà ãîâîðèë,  ÷òî íàì ýòîò
÷åëîâå÷åê íà îäèí çóáîê...  - îí øèðîêî çåâíóë, ïîâàëèëñÿ íà çåìëþ òàì
æå ãäå ñòîÿë è çàñíóë ìåðòâåöêèì ñíîì. Êàòÿ ïîïûòàëàñü ïîäîéòè ê íåìó,
íî ïîñëå ïåðâîãî æå øàãà óïàëà è ëèøèëàñü ÷óâñòâ.

                                 III
                         ÁÀ! ÎÍ ÂÅÄÜ ÍÅ ÎÄÈÍ!
      - Íó,  äàâàé,  ðàññêàçûâàé!  Êàê òû äî òàêîé æèçíè äîêàòèëàñü? -
Ñåðãåé ñãîðàë îò ëþáîïûòñòâà.
      - Î, ýòî äîëãàÿ èñòîðèÿ! - ðàññìåÿëàñü â îòâåò Êàòÿ - Äàâàé ëó÷-
øå òû ñíà÷àëà, à òî ó ìåíÿ åùå ñèë ìàëîâàòî...
      - Äà?  Òû äóìàåøü,  ÷òî ïî ìîèì ÷àñàì çà ýòî âðåìÿ ïðîøëî áîëüøå
âðåìåíè? Îøèáàåøüñÿ. Ìîé ðàññêàç çàéìåò ïðèìåðíî ÷àñà òðè.
      Ñòîÿë âå÷åð ñëåäóþùåãî ïîñëå èñïûòàíèÿ äíÿ. Ñåðãåé è Êàòÿ åùå íå
ñîâñåì  îêðåïëè  ïîñëå  áèòâû,  íî ê íèì óæå âåðíóëîñü ÷óâñòâî þìîðà è
îáîþäíàÿ òÿãà ïîñïîðèòü. Ãîñóäàðü íå ïîêàçûâàëñÿ, íàâåðíîå, òîæå îòõî-
äèë  (äðóçüÿ  óæå  ïîíÿëè,  ÷òî  âèäåíèå áûëî âûçâàíî èìåííî ñ åãî ïî-
ìîùüþ).
      Èì áîëüøå íè÷åãî íå ãðîçèëî.  Ëþäè îòíîñèëèñü ê  íèì  ñ  áîëüøèì
óâàæåíèåì, è ýòî áûëà ïðàâäà. Èõ õîðîøî êîðìèëè, ïîèëè ìîëîêîì, îõîòíî
îòâå÷àëè íà âñå âîïðîñû,  êðîìå îäíîãî àñïåêòà: ïî÷åìó îíè ïîä÷èíÿëèñü
ýòîìó ïîäîçðèòåëüíîìó äåäêó,  âìåñòî òîãî,  ÷òî áû ïîñòàâèòü âî  ãëàâå
÷åñòíîãî  è ñïðàâåäëèâîãî ÷åëîâåêà,  êîòîðûé íå áóäåò ñî ñïîêîéíîé ñî-
âåñòüþ îáðåêàòü íà ñìåðòü äâóõ åùå ïî÷òè äåòåé.
      Èì óäàëîñü  âûÿñíèòü  íåêîòîðûå ôàêòû èç èñòîðèè ýòîãî ñòðàííîãî
ïëåìåíè.  À êîðíè åãî óõîäèëè ïî÷òè íà äâà òûñÿ÷åëåòèÿ â ãëóáü âðåìåí,
ê  ñàìîìó  Äâàðãàëüñêîìó Íàøåñòâèþ.  Ýòè ëþäè íàçûâàëè ñåáÿ "èñòèííûìè
ïîìîðàìè".  Îíè èìåëè íåñêîëüêî èíóþ âåðñèþ çàñåëåíèÿ Ìåæäóðå÷üÿ,  ÷åì
åãî  æèòåëè.  Îêîëî  äâóõ òûñÿ÷ ëåò íàçàä,  êîãäà îñòàòêè Ïîìîðîâ áûëè
ðàññåÿíû ïî ëåñàì è ïîëÿì, îñíîâàòåëè ýòîãî ïëåìåíè óøëè â ãëóáü Òàîë-
ôîòñêîãî  ìàññèâà è îðãàíèçîâàëè êîëîíèþ íà áåðåãó îçåðà,  íàçûâàåìîãî
ëþäüìè Ìåæäóðå÷üÿ Ãâýëí,  èëè íà ÿçûêå ïëåìåíè Óýëüíî. Îíè êîïèëè ñèëû
äëÿ òîãî,  ÷òî áû âûáèòü çàâîåâàòåëåé èç ïðèìîðñêèõ ñòåïåé,  æèâÿ íåñ-
êîëüêî äåñÿòêîâ ëåò ïî÷òè â ïîëíîé èçîëÿöèè, äóìàÿ, ÷òî îíè åäèíñòâåí-
íûå óöåëåâøèå Ïîìîðû, ñîõðàíèâøèå òðàäèöèè è èäåè. Íî ýòî îêàçàëîñü íå
òàê. Çà ýòî âðåìÿ â Ìåæäóðå÷üå âîçíèê ãîðîä Âèñòýðëîñò, à âìåñòå ñ íèì
ðîñëà  è êðåïëà íîâàÿ íàöèÿ - Ëîðâåíû.  ßçûê èõ óæå îòëè÷àëñÿ îò òîãî,
÷òî áûë íåñêîëüêî äåñÿòèëåòèé íàçàä,  òàê êàê îí íà÷àë èçìåíÿòüñÿ  ïîä
âëèÿíèåì Îëëîâèíñêîãî. Òîãäà ïîñëû îò æèòåëåé ëåñà ïðèøëè â Âèñòýðëîñò
ñ ïðåäëîæåíèåì ñîåäèíèòü ñèëû è äâèíóòü àðìèþ â Ïðèìîðüå. Èì îòâåòèëè,
÷òî ýòèõ  ñèë  áóäåò íåäîñòàòî÷íî,  è äåëî ïðîñòî-íàïðîñòî çàêîí÷èòüñÿ
ãåíîöèäîì.  Ëîðâåíîâ áûëî ìàëî, è îíè áûëè ñèëüíû òîëüêî ïîêà èìåëè çà
ñîáîé Òâåðäûíþ Âèñòýðëîñòà.
      Çàòåì ñîáûòèÿ ðàçâèâàëèñü êàê â òðàãèêîìåäèè (òî  åñòü  êàê  îíè
ðàçâèâàëèñü  íà  ñàìîì äåëå ñêàçàòü áûëî íåâîçìîæíî èç-çà áîëüøîé äàâ-
íîñòè,  è Ñåðãåé âîññòàíîâèë èõ  ïîñ÷èòàâ  ñðåäíåàðèôìåòè÷åñêîå  ìåæäó
Ëîðâåíñêèì è Ïîìîðñêèì ïðåäñòàâëåíèÿìè îá èñòîðèè):
      Ãîíöû îñòàëèñü ïîãîñòèòü â Ìåæäóðå÷íîì Ãîðîäå. Íà ïîñëåäíèé äåíü
áûëà íàçíà÷åíà èòîãîâàÿ êîíôåðåíöèÿ è òàì Ãîñóäàðü èìåë íåîñòîðîæíîñòü
óïîòðåáèòü â àäðåñ æèòåëåé ëåñà êàêîå-òî, â ïðèíöèïå, ñîâåðøåííî áåçî-
áèäíîå ïðèëàãàòåëüíîå ñ Îëëîâèíñêèì êîðíåì,  íî, ïî èðîíèè ñóäüáû, ýòè
äâà ÿçûêà ðàçâèâàëèñü òàêèì îáðàçîì, ÷òî â ÿçûêå æèòåëåé ëåñà îíî ñòà-
ëî  î÷åíü  îñêîðáèòåëüíûì è ïî÷òè íåöåíçóðíûì.  Ãîíöû â ãíåâå ïîêèíóëè
ãîðîä,  íå æåëàÿ äàæå âûñëóøàòü èçâèíåíèÿ.  Æèòåëè ëåñà íå ñòàëè íà÷è-
íàòü áðàòîóáèéñòâåííóþ âîéíó, îíè ïðîñòî îáúÿâèëè Ýðò-Àîëó áîéêîò. Ýòà
ðîçíü äëèëàñü óæå ïî÷òè äâå òûñÿ÷è ëåò è êîíöà åé íå áûëî âèäíî.
      Îñíîâûâàÿñü íà ñâîèõ íàáëþäåíèÿõ, çíàíèÿõ è ëîãèêå, Ñåðãåé è Êà-
òÿ çàêëþ÷èëè,  ÷òî ê âëàñòè ïðèøëà íåêàÿ ñèëà,  êîòîðîé õîëîäíàÿ âîéíà
áûëà íà ðóêó. Òåïåðü ëåãêî îáúÿñíÿëîñü æåëàíèå Ãîñóäàðÿ óáðàòü ñ äîðî-
ãè íåæäàííûõ ãîñòåé, ïîä âèäîì Áîæüåãî Ñóäà. È ýòî åìó ïî÷òè óäàëîñü.
      Ïëåííèêè ñíîâà ñòàëè ãîñòÿìè. Ëþäè ïëåìåíè, ïîñêîëüêó îíè ñ Ëîð-
âåíàìè èìåëè îáùèõ ïðåäêîâ,  îòëè÷àëèñü ÷ðåçâû÷àéíîé ïðÿìîòîé è  ÷åñò-
íîñòüþ, ïîýòîìó òåïåðü Ñåðãåé è Êàòÿ áûëè ïîä íàäåæíîé çàùèòîé îáùåñò-
âà. Ó Ãîñóäàðÿ áîëüøå íå áûëî ñïîñîáà óáðàòü èõ ñ äîðîãè çàêîííî, ïîý-
òîìó îíè îáñóäèëè ïîëîæåíèå è ðåøèëè,  ÷òî íàäî îïàñàòüñÿ òåððîðèñòîâ.
Îíè íàñòîÿëè íà òîì,  ÷òîáû èõ ïîìåñòèëè â îäíó êîìíàòó,  è  ñïàëè  ïî
î÷åðåäè.  Ê  ïèùå ïðèòðîíóòüñÿ äàæå è íå äóìàëè.  Ñåðãåé äîáûâàë åå íà
êóõíå,  çàãîâàðèâàÿ çóáû ïîâàðàì ðàçíûìè áðåäîâûìè  ñâåäåíèÿìè  î  êà-
êîé-òî íåâîîáðàçèìîé äèåòå, êîòîðîé ÿêîáû ïðèäåðæèâàëñÿ.
      Òàêèì îáðàçîì ïðîøëî òðè äíÿ.  Ãîñóäàðü íàêîíåö-òî ïîÿâèëñÿ. Âèä
ó íåãî áûë íåìíîãî ïîáèòûé,  íî âçãëÿä òåïåðü èñòî÷àë íåíàâèñòü, êîòî-
ðóþ íå áûëî â ñîñòîÿíèè ñêðûòü äàæå åãî âîèñòèíó ïðîôåññèîíàëüíîå óìå-
íèå âëàäåòü ñîáîé. Îí î÷åíü íå õîòåë îòïóñêàòü "ãîñòåé", íî äåëàòü áû-
ëî íå÷åãî: íàðîä íà÷àë áû áóíòîâàòü, óçðåâ íåñïðàâåäëèâîñòü è Ãîñóäàðÿ
ïðîñòî-íàïðîñòî ñìåñòèëè áû,  è òîãäà íè÷òî,  äàæå ìàññîâûé ãèïíîç, íå
ñïàñ áû åãî.

                              *   *   *

      Óòðîì ÷åòâåðòîãî äíÿ ïîñëå áèòâû Ñåðãåé,  Êàòÿ è äâà âîèíà ïîêè-
íóëè Ëåñíóþ Äåðåâíþ. Îíè äâà äíÿ ïåðåñåêàëè Îçåðî íà áîëüøîé âåñåëüíîé
ëîäêå, ïîòîì åùå òðè äíÿ øëè ïî îñåííåìó ëåñó, è íàêîíåö âûøëè íà ðàâ-
íèíó. Äî Ìåæäóðå÷üÿ îñòàâàëîñü ðóêîé ïîäàòü. Âîèíû òåïëî ïîïðîùàëèñü ñ
Êàòåé è ñ Ñåðãååì è òðîíóëèñü â îáðàòíûé ïóòü.
      Äðóçüÿ áûëè â ñàìîì ðàäóæíîì ðàñïîëîæåíèè,  èáî, êàê îíè ïðåäïî-
ëàãàëè, âñå îïàñíîñòè áûëè óæå ïîçàäè, íî îíè îøèáàëèñü...
      Äåíü âûäàëñÿ ïàñìóðíûé.  Áûëî ïðîìîçãëî è òî è äåëî ñ íåáà íà÷è-
íàëà ñûïàòüñÿ ìåëêàÿ âîäÿíàÿ ïûëü.  Ïóòíèêè íå ñïåøèëè:  öåëü  áûëà  â
íåñêîëüêèõ  ÷àñàõ  ïóòè.  Ê ñåðåäèíå äíÿ îíè âûøëè ê íåáîëüøîìó îçåðöó
(ñêîðåå ýòî áûëà ïðîñòî áîëüøàÿ ëóæà,  ïîÿâëÿâøàÿñÿ çäåñü òîëüêî â ñå-
çîí äîæäåé).  Áûëî ðåøåíî ïîäêðåïèòüñÿ. Ñåðãåé ïðèñåë íà áðåâíûøêî íå-
äàëåêî îò áåðåãà è ñòàë èçâëåêàòü èç ìåøêà ïðîâèçèþ.  Êàòÿ  ïðîõàæèâà-
ëàñü âîêðóã:  åå ÷òî-òî áåñïîêîèëî.  ×òî - íå ïîíÿòíî, íî îíà ïðèâûêëà
äîâåðÿòü èíòóèöèè,  ïîýòîìó áûëà íà ñòîðîæå,  õîòÿ  îïàñíîñòè,  âðîäå,
íè÷òî íå ïðåäâåùàëî.
      - Êóøàòü ïîäàíî!  - êðèêíóë Ñåðãåé.  Êàòÿ íåñïåøà íàïðàâèëàñü  ê
íåìó.
      - Ñåðåæà! Ïîéäåì îòñþäà! Ïîòîì ïîåäèì. Òû íå ÷óâñòâóåøü?..
      - Õì.. - Ñåðãåé ïðèêðûë ãëàçà, âñëóøèâàÿñü â ñâîè ÷óâñòâà - Íåò.
Ïî-ìîåìó âñå íîðìàëüíî... Äà íå âîëíóéñÿ... - îí ïîäîøåë ê íåé è îáíÿë
- Ó ìåíÿ íåðâû òîæå íà âçâîäå, âîò óæ íå ïîìíþ ñêîëüêî äíåé... Ñåãîäíÿ
ïðèéäåì â Âèñòýðëîñò. Òàì ó ìåíÿ åñòü äðóçüÿ. Ó íàñ ìíî...
      ...÷òî-òî ìåëüêíóëî  â  âîçäóõå  è  Ñåðãåé îòëåòåë ïðÿìî â âîäó,
ïîäíÿâ ñòîëá áðûçã,  à Êàòÿ,  íå óäåðæàâ ðàâíîâåñèÿ,  óïàëà íàâçíè÷ü è
ñèëüíî ñòóêíóëàñü ãîëîâîé î áðåâíî.
      Ñåðãåé áûñòðî  ïðèøåë â ñåáÿ.  Ïåðåä íèì ñòîÿë âûñî÷åííûé ìóñêó-
ëèñòûé ìóæ÷èíà,  îäåòûé íåïîíÿòíî â êàêèå ëîõìîòüÿ,  ðîñòîì íà  ãîëîâó
âûøå  íåãî.  Åãî  äëèííûå ñïóòàííûå âîëîñû ñïàäàëè íà ëèöî,  ïî÷òè åãî
çàêðûâàÿ. Èç-ïîä íèõ ñâåðêàëè òîëüêî ãëàçà: ãëàçà ïîëíûå íåíàâèñòè!
      - Ýé, ïî÷òåííåéøèé ãîñïîäèí! Âû ìåíÿ ñ êåì-òî ñïóòàëè! - êðèêíóë
Ñåðãåé  è ìåòíóëñÿ â ñòîðîíó:  íàäî áûëî îáîéòè ïðîòèâíèêà òàê,  ÷òîáû
îêàçàòüñÿ îò íåãî ñî ñòîðîíû ñóøè.  Ìóæ÷èíà  äåéñòâîâàë  ñòðåìèòåëüíî,
òàê,  ÷òî  Ñåðãåé  äàæå íå óñïåë íè÷åãî ñîîáðàçèòü:  ïðîòèâíèê êèíóëñÿ
âïåðåä, è ñõâàòèë åãî çà ïëàù. Ìå÷ ïðèìåíèòü áûëî óæå íåâîçìîæíî. Ñåð-
ãåé âûõâàòèë íîæ,  íî îí òóò æå áûë âûáèò è îòëåòåë êóäà-òî â ñòîðîíó,
à íà ãîðëå Ñåðãåÿ îêàçàëèñü ðóêè ïðîòèâíèêà.
      Êàòÿ íåìíîãî ïðèøëà â ñåáÿ ïîñëå óäàðà è óâèäåëà Àðõà. Îí ïîäìÿë
Ñåðãåÿ ïîä ñåáÿ è äóøèë, à Ñåðãåé äàæå íå ñîïðîòèâëÿëñÿ.
      - Àðõ!  Ïðåêðàòè! - Êàòÿ êèíóëàñü ê íåìó è ïîïûòàëàñü êàê-òî èç-
ìåíèòü ïîëîæåíèå,  íî îíà áûëà áåññèëüíà:  åå óäàðû áûëè åìó íå áîëåå,
÷åì êîìàðèíûå óêóñû. Àðõ âûøåë èç-ïîä êîíòðîëÿ, ðåâíîñòü îñëåïèëà åãî.
Êàòÿ íåñêîëüêî ñåêóíä ñòîÿëà â íåðåøèòåëüíîñòè,  è äî íåå ÿñíî  äîíåñ-
ëàñü ñëàáàÿ ìûñëü Ñåðãåÿ: "Ïîìîãè...". Êàòÿ ïîíÿëà, ÷òî åñëè íè÷åãî íå
ïðåäïðèíÿòü, òî Àðõ ïðîñòî-íàïðîñòî çàäóøèò åå äðóãà. È òóò îíà óâèäå-
ëà íîæ. Îíà, êàê âî ñíå, ïîäíÿëà åãî ñ çåìëè, ïî÷óâñòâîâàâ, êàê óäîáíî
ëåæàëà ðóêîÿòü â ëàäîíè.  Ïåðåä íåé âñòàë ñòðàøíûé âûáîð:  âûáîð ìåæäó
äâóìÿ ëþäüìè,  êîòîðûå áûëè åé äîðîãè. Ó íåå íå áûëî íè ñåêóíäû, ÷òîáû
ïðîàíàëèçèðîâàòü ïîëîæåíèå,  ñîçíàíèå èñ÷åçëî,  îñòàëàñü òîëüêî èíòóè-
öèÿ. È âûáîð áûë ñäåëàí.
      Êàòÿ ìåäëåííî çàíåñëà ðóêó ñî ñâåðêàþùèì ëåçâèåì è ðåçêî îïóñòè-
ëà åå âíèç.  Êëèíîê âîøåë ïî ñàìóþ ðóêîÿòü â ìóñêóëèñòóþ  ñïèíó  Àðõà,
íåìíîãî âëåâî îò ïîçâîíî÷íèêà.  Àðõ äåðíóëñÿ, ðàñêèíóë ðóêè, èçäàë êà-
êîé-òî çâóê è çàìåð.
      Îí ëåæàë íà Ñåðãåå, êîòîðûé íå ïðåäïðèíèìàë íèêàêèõ äåéñòâèé.
      "Íåóæåëè îí ìåðòâ?.." -  ïðîíåñëàñü  â  Êàòèíîì  ìîçãó  ñòðàøíàÿ
ìûñëü. Îíà ñõâàòèëà òðóï Àðõà çà ðóêó è îòêàòèëà â ñòîðîíó.
      Ñåðãåé ëåæàë,  ðàñêèíóâ ðóêè. Ëèöî åãî áûëî áåëûì, êàê ìåë. Êàòÿ
îïóñòèëàñü íàä íèì íà êîëåíè.  Èç ãëàç åå òåêëè ñëåçû.  Îíà  ïðèëîæèëà
óõî ê ãðóäè äðóãà: ñåðäöå áèëîñü, õîòÿ è ñëàáî. Îí íå äûøàë.
      Êàòÿ íå ñòàëà äîëãî ðàçäóìûâàòü.  Â ãîëîâå åå âñïëûëè èíñòðóêöèè
ïî îêàçàíèþ ïåðâîé ïîìîùè. Îíà íàáðàëà â ëåãêèå ïîáîëüøå âîçäóõà è íà-
÷àëà äåëàòü Ñåðãåþ èñêóññòâåííîå äûõàíèå.
      ×åðåç ìèíóòó  åå óñèëèÿ óâåí÷àëèñü óñïåõîì.  Ñåðãåé íà÷àë äûøàòü
ñàì. Îí âñå åùå áûë áåç ñîçíàíèÿ, íî äûøàë. Ïðîøëî åùå íåñêîëüêî ìèíóò
òîìèòåëüíîãî îæèäàíèÿ.  Âäðóã Ñåðãåé êîíâóëüñèâíî äåðíóëñÿ,  ñóäîðîæíî
ãëîòíóë âîçäóõà, ïåðåêàòèëñÿ íà æèâîò è ðàçðàçèëñÿ áåçóäåðæíûì êàøëåì,
èíîãäà âûïëåâûâàÿ ñãóñòêè êðîâè. Îòêàøëÿâøèñü îí ïîïûòàëñÿ ÷òî-òî ñêà-
çàòü, íî ó íåãî íè÷åãî íå âûøëî. Îí òîëüêî èçäàë êàêîé-òî íåîïðåäåëåí-
íûé çâóê è ñíîâà çàêàøëÿëñÿ. Êàòÿ äàëà åìó ïîïèòü.
      Ñïîñîáíîñòü ãîâîðèòü  âåðíóëàñü  ê Ñåðãåþ òîëüêî ÷åðåç íåñêîëüêî
÷àñîâ.
      - Êàòÿ, ñïàñèáî! - õðèïëî ïðîèçíåñ îí - Ñïàñèáî, ÷òî âûáðàëà ìå-
íÿ!
      Íî÷ü îíè ïðîâåëè îêîëî îçåðà. Ê óòðó Ñåðãåé ñîâñåì ïîïðàâèëñÿ, è
îíè ïðîäîëæèëè ïðåðâàííûé ïóòü.

                              *   *   *

      Ñ ïàñìóðíîãî íåáà  íàêðàïûâàë  äîæäè÷åê.  Ñòîÿë  ïðîìîçãëûé  îê-
òÿáðüñêèé äåíåê. Ãîñïîäèí Àëüãîð èç Òàãëîñòà Ãîðíûé Ñëåäîïûò ìîë÷à ñè-
äåë çà ñòîëèêîì â Õîðîøåì Òðàêòèðå.  Ðÿäîì ñòîÿëà íåäîïèòàÿ êðóæêà ïè-
âà.  Íè÷òî  íå ïðåäâåùàëî èçìåíåíèé.   çàëå ñèäåëî ÷åëîâåê ïÿòü.  Âñå
ìîë÷àëè. È âäðóã...
      Äâåðü ñ ãðîõîòîì ðàñïàõíóëàñü, è âçîðó èçóìëåííîé ïóáëèêè ïðåäñ-
òàëà ñëåäóþùàÿ êàðòèíà:
      Íà ïîðîãå  ñòîÿë  þíîøà ñðåäíåãî ðîñòà.  Íà ïîÿñå åãî âèñåë ìå÷.
Êðàé ãðÿçíîãî ìîêðîãî ïëàùà áûë,  î÷åâèäíî îòîææåí. Äàâíî íå ñòðèæåíûå
ðóñûå  âîëîñû ñòÿãèâàëà ïîâÿçêà.  Çà ðóêó îí äåðæàë äåâóøêó,  îäåòóþ â
ñòàðîìîäíîå ïëàòüå è êîæàíûå ñàïîãè.  Îíà óäèâëåííî  îñìàòðèâàëàñü  ïî
ñòîðîíàì, áóäòî áûëà çäåñü â ïåðâûé ðàç.
      Âñå ïðèñóòñòâîâàâøèå èçóìëåííî âîççðèëèñü íà íèõ,  ñëîâíî íà íå-
êîå ÷óäî. Íåñêîëüêî ñåêóíä ñòîÿëà òèøèíà, ïîòîì âäðóã êàêîé-òî ìóæ÷èíà
âñêî÷èë ñ ìåñòà è âñêðèêíóë:
      - Òàê âåäü ýòî æ Ñåðãåé! Áà, äà îí íå îäèí!
      - Ñåðãåé Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê???  - ïåðåñïðîñèë äðóãîé. Èç-çà ñòî-
ëèêà âñòàë Àëüãîð.  Îí åùå ðàç îêèíóë Ñåðãåÿ âçãëÿäîì,  ñëîâíî åùå ðàç
æåëàÿ óäîñòîâåðèòüñÿ, ÷òî ýòî íå ãàëëþöèíàöèÿ, è âäðóã ðàäîñòíî âñêðè-
÷àë, çàêëþ÷àÿ åãî â îáúÿòèÿ:
      - Ñåðãåé, ìàëü÷èê ìîé! Òû æèâ! À Òèì âñå íàäåÿëñÿ íà ýòî!
      - Åñëè íàäåÿëñÿ,  òî íå íàäî áûëî ìåíÿ çàæèâî õîðîíèòü... - ïðî-
ïèùàë Ñåðãåé, äî ïîëóñìåðòè ñäàâëåííûé â îáúÿòèÿõ äðóãà.
      - Ëàäíî... Òû ðàññêàæè! Ýòî æ óìó íåïîñòèæèìî! À ýòî Êàòÿ?
      - Äà.  Ýòî îíà. Ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé. Òðîå óñåëèñü çà ñòîë. Àëü-
ãîð êðèêíóë õîçÿèíà.  Õîçÿèí äîëãî ñòîÿë ñ îòâèñøåé ÷åëþñòüþ ãëÿäÿ  íà
Ñåðãåÿ, ïîòîì âäðóã èçäàë ïðîíçèòåëüíûé êðèê:
      - Êàðàóë! Ïðèâèäåíèå... - è ðóõíóë íà ïîë, ëèøèâøèñü ÷óâñòâ.
      - Îí íå ïðàâ.  ß íå ïðèâèäåíèå,  õîòÿ åùå íåìíîãî è ÿ áûë áû èì.
Êñòàòè ÿ íå ïðåäñòàâèë òåáå ìîþ ëó÷øóþ ïîäðóãó.  Åå èìÿ Êýòðèí èç  Òî-
ðîíòî,  Ëåñíàÿ Ôåÿ Îñòàíàâëèâàþùàÿ Çëî. Åå ãåðîèçì è ñèëà äîñòîéíû ëå-
ãåíä,  èáî îíà ïîáåäèëà íå êàêîãî-íèáóäü æàëêîãî òðîëëÿ!  Îíà  îäîëåëà
ÄÅÌÎÍÀ!!! Ïðàâäà ÿ åé íåìíîãî ïîìîãàë, íî àâòîðñêîå ïðàâî íà ýòîò ïîä-
âèã ïðèíàäëåæèò åé.
      Àëüãîð àæ îïåøèë.  Îí óäèâëåííî ðàññìàòðèâàë Êàòþ,  åùå íå âåðÿ,
÷òî  ýòà õðóïêàÿ äåâî÷êà ìîãëà ñïðàâèòüñÿ ñ äåìîíîì (îí áûë â êàêîé-òî
ñòåïåíè ïðàâ:  òî,  ñ ÷åì îíà äðàëàñü,  áûëî íå äåìîíîì, à ïîðîæäåíèåì
÷åëîâå÷åñêîãî ðàçóìà, íî ýòî íå ïðèíèæàëî åå çàñëóã). Ïîòîì âîñòîðæåí-
íî ïðîèçíåñ:
      - Âîò ýòî äà!  Òàêîãî íå âñòðåòèøü äàæå â ëåãåíäàõ!  Æèçíü - ýòî
ëåãåíäà ñàìà ïî ñåáå, äà ïðè÷åì òàêàÿ, ÷òî íàðî÷íî íå ïðèäóìàåøü! Âåäü
âåðíóëñÿ! Èç ìîãèëû! Äà åùå è íå îäèí! - îí çàðàçèòåëüíî ðàñõîõîòàëñÿ.
      Âîêðóã èõ ñòîëèêà óæå ñîáðàëàñü èçðÿäíàÿ òîëïà. Êàæäûé ïîäõîäèâ-
øèé ïîçäðàâëÿë Ñåðãåÿ ñ âîçâðàùåíèåì è óñàæèâàëñÿ ãäå-íèáóäü íåïîäàëå-
êó.
      Âíåçàïíî ðàçäàëñÿ ãðîìîãëàñíûé êðèê:
      - Ýé, ðàññòóïèòåñü, ãîñïîäà! - ëþäè íåìíîãî ïîòåñíèëèñü è ê ñòî-
ëó ïîäîøëè åùå ÷åòâåðî ÷ëåíîâ Àëüãîðèêî. Ñåðãåé äóøåâíî ïîçäîðîâàëñÿ ñ
êàæäûì èç ÷åòûðåõ äðóçåé. Îíè áåñöåðåìîííî âûãíàëè ëþäåé, ïðèñåâøèõ çà
îäèí ñòîë ñ íèì è çàíÿëè èõ ìåñòà.
      Îíè íàïåðåáîé âûðàæàëè ñâîþ ðàäîñòü,  óäèâëåíèå,  à áîëüøå âñåãî
ëþáîïûòñòâî,  èáî ïðèêëþ÷åíèÿ Ñåðãåÿ è Êàòè áûëè  äîñòîéíû  äåòàëüíîãî
ðàññêàçà.
      Òèì ãðîìêî  ïðîäåêëàìèðîâàë êàêîé-òî ïðàçäíè÷íûé ñòèøîê íà äðåâ-
íåãîðñêîì ÿçûêå, êîòîðûé âû÷èòàë â ïðèëîæåíèè ê ñëîâàðþ.
      Âåñòè î ïðèáûòèè Ñåðãåÿ ìîìåíòàëüíî ðàçíåñëèñü ïî âñåìó  Âèñòýð-
ëîñòó, è òåïåðü ñ áîëüøîé ñêîðîñòüþ ðàçëåòàëèñü ïî Ìåæäóðå÷üþ.  òðàê-
òèðå òåïåðü íàõîäèëîñü ñòîëüêî íàðîäà,  ÷òî îôèöèàíòû ñáèâàëèñü ñ íîã,
íå óñïåâàÿ îáñëóæèòü âñåõ æåëàþùèõ ïîäêðåïèòüñÿ íå òîëüêî äóõîâíî,  íî
è ôèçè÷åñêè. Ê ñòîëó Àëüãîðèêî ïðîòîëêàëàñü åùå äåâóøêà: ýòî áûëà Ëîý-
íà.  Îíè ñ Ñåðãååì ðàñöåëîâàëèñü, à îíà äàæå ÷óòü íå âñïëàêíóëà íà ðà-
äîñòÿõ.  Åå óñàäèëè,  íåìíîãî ïîòåñíèâøèñü, çàïîëíèâ òàêèì îáðàçîì âñå
âîñåìü äîñòóïíûõ ìåñò. Âñå äðóçüÿ áûëè â ñáîðå. Íå õâàòàëî òîëüêî ãîñ-
ïîæè Ýíàëû,  íî îíà áûëà ñëèøêîì ñòàðà,  ÷òî áû ïðîòèñêèâàòüñÿ â òàêîå
ñêîïèùå íàðîäà.
      È âîò  ñîáðàëîñü  äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî ëþäåé,  è Ñåðãåé ðåøèë,
÷òî íàñòóïèëî âðåìÿ äëÿ ðå÷è (òåïåðü-òî îí íå ñîìíåâàëñÿ,  ÷òî çâåçäîé
øîó ÿâëÿåòñÿ èìåííî îí).
      Ïîä ãðîõîò   àïëîäèñìåíòîâ  Ñåðãåé  ïîäíÿëñÿ  íà  ñòîë  è  íà÷àë
ïðåññ-êîíôåðåíöèþ (åìó ýòî áûëî óæå íå â ïåðâûé ðàç,  ïîýòîìó îí äåéñ-
òâîâàë áåçî âñÿêèõ êîëåáàíèé).
      - Èòàê,  ïåðâî-íàïåðâî ÿ õî÷ó âûðàçèòü ñâîå ãëóáî÷àéøåå ïî÷òåíèå
æèòåëÿì ýòîãî ñëàâíîãî ãîðîäà,  à îñîáåííî õîçÿèíó ýòîãî ÷óäíîãî òðàê-
òèðà...  -  íà÷àë îí ñâîþ ðå÷ü ñëîâàìè âåæëèâîñòè.  - ß äóìàþ íå ñòîèò
äîëãî ãîâîðèòü î òîì,  ÷òî ïðåäøåñòâîâàëî ìîåìó îòïðàâëåíèþ â àâàíòþð-
íûé ïîõîä ê ëîãîâó òðîëëÿ, èáî íàøå îòïðàâëåíèå ñîïðîâîæäàëîñü ñêàíäà-
ëîì,  î êîòîðîì íûíå, âåðîÿòíî, çíàåò êàæäûé æèòåëü Ìåæäóðå÷üÿ îò ìàëà
äî âåëèêà. ß ïðàâèëüíî ãîâîðþ?!
      Â çàëå ïîäíÿëñÿ îäîáðèòåëüíî-ñîãëàñèòåëüíûé øóì.  Ñåðãåé ïðîäîë-
æàë:
      - Íàäî ëè ìíå ðàññêàçûâàòü î òîì,  êàê íàø  îòðÿä  äîáèðàëñÿ  äî
ãîð?  - òîëïà ïîòðåáîâàëà ðàññêàçûâàòü âñå ñ íà÷àëà: Ýðò-Àîëüöû - ëþäè
îñíîâàòåëüíûå è ëþáÿò,  ÷òîáû âñå áûëî ïî ïîðÿäêó.  Íà ýòîò ðàç Ñåðãåé
ðàññêàçûâàë âñå áåç ïðèêðàñ,  òàê êàê åãî ïðèêëþ÷åíèå è áåç âñÿêèõ âû-
äóìîê ïîðàæàëî ñîçíàíèå ñëóøàâøèõ ñâîåé ôàíòàñòè÷íîñòüþ.  Ïåðèîäè÷åñêè
åãî ðå÷ü ïðåðûâàëàñü âîçãëàñàìè âîñõèùåíèÿ,  óäèâëåíèÿ è âûêðèêàìè òè-
ïà: "Âî ñî÷èíÿåò!" èëè åùå áîëåå êàòåãîðè÷íûìè: "Äà âû ÷òî óøè-òî ðàç-
âåñèëè? Òóò è åæó ÿñíî, ÷òî âñå ýòî âûäóìêà!", íî âûñêî÷åê òûêàëè ëîê-
òÿìè â áîêà èëè âîîáùå ïðîãîíÿëè èç òðàêòèðà.  Àóäèòîðèÿ áûëà â ýêñòà-
çå:  òàêèõ ðàññêàçîâ â Ìåæäóðå÷üå äàâíî íèêòî íå ñëûõèâàë, åùå ñî âðå-
ìåí âåëèêèõ âèòÿçåé,  ÷òî çàùèùàëè ãîðîä âî âðåìåíà íàøåñòâèÿ.  Íî ýòî
áûëî ìíîãî ñòîëåòèé íàçàä. À òóò: ïðÿìî ñêàçêà ñðåäü áåëà äíÿ!
      Ðàññêàç, êàê Ñåðãåé è ïðåäïîëàãàë, çàíÿë âåñü îñòàòîê äíÿ. Íåêî-
òîðûå ýïèçîäû åãî çàñòàâëÿëè ïåðåñêàçàòü ïî äâà ðàçà. Ñíà÷àëà îí õîòåë
÷òîáû Êàòÿ ñàìà ðàññêàçàëà î ñâîèõ ïðèêëþ÷åíèÿõ,  íî îíà òîëüêî ïðåäñ-
òàâèëàñü, è âûÿñíèëîñü, ÷òî, ÷òîáû âåùàòü íà òàêóþ àóäèòîðèþ, ó íåå íå
õâàòàëî  Ýíåðãèè ñîçíàíèÿ:  ðàññêàç ïîíèìàëè òîëüêî íåñêîëüêî äåñÿòêîâ
÷åëîâåê,  ñòîÿâøèõ â íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè.  ßçûê îíà çíàëà  î÷åíü
ïëîõî,  òàê  êàê ïîñëåäíèå äâà ñ ïîëîâèíîé ìåñÿöà íå îáùàëàñü íè ñ êåì
(îíà è ðóññêèé-òî óæå íà÷àëà çàáûâàòü). Ïîýòîìó îò åå èìåíè âçÿëñÿ ãî-
âîðèòü Ñåðãåé, ìíîãî îáùàâøèéñÿ ñ ëþäüìè è çíàâøèé ÿçûê ïî÷òè â ñîâåð-
øåíñòâå.  Ïîä êîíåö,  îí ñ ïàôîñîì ïðîäåêëàìèðîâàë ñòèøîê ñîáñòâåííîãî
ñî÷èíåíèÿ, ïî÷òè ýêñïðîìò (íà÷àëî åãî íûíå óòåðÿíî, íî êîíåö ñîõðàíèë-
ñÿ):
                    . . . . . . . . . . .
                    Åå ÿ ïîâñòðå÷àë â ëåñó
                    Íà ñîëíå÷íîé ïîëÿíå.
                    Îíà áëåñòÿùóþ ðîñó
                    Òðåâîæèëà íîãàìè
                    È çâîíêî ïåëà î çåìëå
                    Î æèçíè è î ëåñå
                    È, ïòèöû îòâå÷àÿ åé,
                    Íîñèëèñü â ïîäíåáåñüå.
                    Ìû âìåñòå ìíîãîå ïðîøëè
                    Ìèíóÿ ñìåðòü ïîðîé
                    Íî ñèëû âûñòîÿòü íàøëè
                    È âîò ïðèøëè äîìîé!
                    Äà çäðàâñòâóåò òåïëî, óþò
                    È ÷àéíèê íà ñòîëå!
                    Äîðîãè âäàëü ìåíÿ çîâóò,
                    Õîòü çäåñü íåïëîõî ìíå.
      - Áðàâî! Áðàâî! - âñêðè÷àë Àëüãîð è ãðîìêî çààïëîäèðîâàë, çà íèì
è  ïóáëèêà âçîðâàëàñü àïëîäèñìåíòàìè.  Ñåðãåé áûë äîâîëåí ñîáîé,  õîòÿ
ñòèøîê áûë î÷åíü äàëåê îò ðåàëüíûõ ñîáûòèé, íî êðîìå íåãî ñàìîãî ýòîãî
íèêòî íå çàìåòèë. Êàòÿ âçÿëà åãî çà ðóêó:
      - ß ïîëüùåíà! Äî ñèõ ïîð íèêòî åùå íå ïîñâÿùàë ìíå ñòèõè. Ñïàñè-
áî!
      - Ðàä ñòàðàòüñÿ! - ðàññìåÿëñÿ Ñåðãåé â îòâåò.

                                  IV
                       ÃÈÏÎÒÅÇÛ... ÃÈÏÎÒÅÇÛ...
      Ñåðåæà è Êàòÿ ñèäåëè íà ïîäîêîííèêå îêíà,  ÷åðåç êîòîðîå â  ñâîå
âðåìÿ  òàê  ïîñòûäíî  áåæàë  ó÷ðåäèòåëüíûé ñîâåò àêöèîíåðíîãî îáùåñòâà
çàêðûòîãî òèïà "ÀËÜÃÎÐÈÊÎ". Îíè íàáëþäàëè çà êóðàìè, âàæíî ðàñõàæèâàâ-
øèìè ïî äâîðó, è èíîãäà áðîñàëè èì õëåáíûå êðîøêè. Äåëàòü áûëî íå÷åãî.
Íàäî áûëî ïðèíèìàòü êàêîå-òî ðåøåíèå, è ýòîò âîïðîñ óæå äàâíî êðóòèëñÿ
ó îáîèõ íà ÿçûêå.
      - Èòàê, - ñêàçàë Ñåðãåé, - ïîðà ïîäâîäèòü èòîãè. ×òî äåëàòü?
      Êàòÿ óñìåõíóëàñü:
      - ×òî äåëàòü, ÷òî äåëàòü... Äîìîé íàäî èäòè. À êàê èäòè, åñëè ìû
äàæå íå çíàåì,  ãäå íàõîäèìñÿ? Ïîðà ïîãîâîðèòü îòêðîâåííî. Òû çàìåòèë,
÷òî  ñ òîãî ìîìåíòà,  êàê ìû î÷óòèëèñü íà òîé ñòîðîíå ëåñà,  ìû åùå íè
ðàçó íå îáñóäèëè íàøè ïðîáëåìû â íîðìàëüíîé îáñòàíîâêå?  Âñå âðåìÿ äî-
ðîãà è äîðîãà! À â äîðîãå ìíîãî íå íàäóìàåøü. Âîò ìîè ìûñëè.
      - Îòëè÷íî!  - îòâåòèë Ñåðãåé - Òû ïðàâà. Ýòî íàø áîëüíîé âîïðîñ.
Ëè÷íî ÿ íå õî÷ó ãîâîðèòü íà ýòó òåìó ïîòîìó, ÷òî íå ðàñïîëàãàþ íèêàêè-
ìè ôàêòàìè. Âñå ðàâíî ýòî íè ê ÷åìó íå ïðèâåäåò.
      Êàòÿ ïîñìîòðåëà åìó â ãëàçà, è îí îòâåë âçãëÿä â ñòîðîíó.
      - Íó  âèäèøü  -  ñêàçàëà îíà òèõî - Òû ïðîñòî áîèøüñÿ ýòîé òåìû,
ïîòîìó ÷òî áîèøüñÿ ïðèçíàòüñÿ ñåáå â òîì,  ÷òî áîëüøå íèêîãäà íå  âåð-
íåøüñÿ  äîìîé.  Äà  è ÿ òîæå áîþñü...  Íî òàê âåäü íåëüçÿ.  Ïðèçíàòüñÿ
ïðèéäåòñÿ.  Îò ñåáÿ-òî íå óáåæèøü! Õîòÿ êàê çíàòü. Ýéíøòåéí, êîãäà ñî-
÷èíÿë òåîðèþ îòíîñèòåëüíîñòè, òîæå íå ðàñïîëàãàë íèêàêèìè ôàêòàìè, îä-
íàêî ñî÷èíèë, äà òàê ëîâêî, ÷òî íèêòî åùå íå îïðîâåðã.
      - Äà, Êýòðèí. Òâîé ÿçûê áüåò òî÷íî â öåëü. Íî ðàç òàê, òî ÿ ñîç-
íàþñü:  ÿ  äåéñòâèòåëüíî íå äóìàþ,  ÷òî åùå êîãäà-íèáóäü óâèæó ðîäèíó.
Ðàíüøå ÿ íå âåðèë â íîñòàëüãèþ, à çðÿ! Çäåñü çäîðîâî. Çäåñü âåäü æèâü-
åì õîäÿò îðêè è òðîëëè,  à çíà÷èò âïîëíå ìîæåò îêàçàòüñÿ,  ÷òî è ãíîìû
íå ÿâëÿþòñÿ ñêàçêîé. À âäðóã ýëüôû òîæå íå ñêàçêà? Êàê ÿ õîòåë áû óâè-
äåòü  ýëüôîâ!  Ïðàâäà î íèõ çäåñü ïî÷åìó-òî äàæå â ñêàçêàõ íå ãîâîðÿò.
Çäåñü îïàñíîñòü,  è òû çíàåøü, ýòî çâó÷èò ïî-èäèîòñêè, íî ÿ èíîãäà ïå-
ðåñòàþ áîÿòüñÿ ñìåðòè!  Çäåñü ñâîáîäà.  À äîìà ìíå ïðèäåòñÿ åùå  öåëûé
ãîä ñèäåòü çà ïàðòîé è ðåøàòü äèôôåðåíöèàëüíûå óðàâíåíèÿ. À ïîòîì ïÿòü
ëåò â óíèâåðñèòåòå êîðïåòü íàä ÷åðòåæàìè!  À ïîòîì...  Âñþ æèçíü âñòà-
âàòü  ïî  áóäèëüíèêó!  È  åùå îäíî îáñòîÿòåëüñòâî...  Çäåñü ìû ñ òîáîé
âìåñòå, à òàì ìû áóäåì ïî ðàçíûå ñòîðîíû îêåàíà. Íî ìåíÿ âñå ðàâíî òÿ-
íåò  äîìîé.  Õîòÿ,  íàâåðíîå,  åñëè ÿ îêàæóñü äîìà,  òî âñþ îñòàâøóþñÿ
æèçíü ìåíÿ áóäåò ìó÷àòü íîñòàëüãèÿ ïî ÝÒÎÌÓ ìèðó.
      - Äîðîãè âäàëü ìåíÿ çîâóò,
        Õîòü çäåñü íåïëîõî ìíå.  - ïåðåáèëà åãî Êàòÿ - Òåïåðü ÿ  ïîíè-
ìàþ, ÷òî òû õîòåë ñêàçàòü.
      - Äà, ïîõîæå, ÷òî òàê. - ïðîäîëæàë Ñåðãåé - Íó òàê âîò, î ÷åì ÿ?
Äà,  òåïåðü ïðî ñòàðèíó Ýéíøòåéíà: åñëè òåáå õî÷åòñÿ ïîñëóøàòü ìîè äî-
âîäû,  òî ðàäè Áîãà,  òîëüêî ïðåäóïðåæäàþ, ÿ áóäó òîëî÷ü âîäó â ñòóïå.
Èòàê: ëó÷øå  âñåãî  îáúÿñíÿåò  ïðîèñøåäøåå òåîðèÿ âëîæåííûõ èëè ïàðàë-
ëåëüíûõ ïðîñòðàíñòâ,  èëè ñîñåäíèõ ðåàëüíîñòåé, èëè óðîâíåé, èëè èçìå-
ðåíèé è òàê äàëåå: ýòîãî íèêòî íå âèäåë, íå ùóïàë è íå äîêàçûâàë, ïîý-
òîìó ìîæíî íàçûâàòü êàê óãîäíî. Åäèíñòâåííûå îáëàñòè ÷åëîâå÷åñêîé äåÿ-
òåëüíîñòè,  êîòîðûå  èíîãäà  âñòóïàþò  â êîíòàêò ñ ýòèìè òåðìèíàìè,  à
èíîãäà è ÿâëåíèÿìè ýòî,  êîíå÷íî,  ëèòåðàòóðà, óôîëîãèÿ, ñïèðèòîëîãèÿ.
Ïîñëåäíåå  âðåìÿ ôèçèêè òîæå íà÷èíàþò âñòðå÷àòüñÿ ñ òàêèìè âåùàìè.  Íî
äîêàçàòåëüñòâ íåò. Êîíå÷íî! Åñëè ñ÷èòàòü ýòó òåîðèþ àêñèîìîé, òî äåâÿ-
íîñòà  ïðîöåíòîâ âñåõ íåîáúÿñíèìûõ ÿâëåíèé òóò æå áóäóò ëåãêî è ïðîñòî
îáúÿñíåíû. Íî ñ÷èòàòü-òî íåëüçÿ! Âñå äîëæíî áûòü äîêàçàíî. Ïðàâäà åñòü
îäíî èñêëþ÷åíèå:  ëèòåðàòóðà. Ôàíòàñòû âîâñþ èñïîëüçóþò â ñâîèõ ïðîèç-
âåäåíèÿõ ãèïåðïåðåõîä è ïóòåøåñòâèå ìåæäó èçìåðåíèÿìè. Òîëüêî îäíî ÍÎ:
ëèòåðàòóðà, ýòî íå ñîâñåì íàóêà. Íó, íàâåðíîå çäåñü ìîæíî è òî÷êó ïîñ-
òàâèòü. ×åñòíî ãîâîðÿ, ñàì ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî ìû äåéñòâèòåëüíî ïîïàëè â ïà-
ðàëëåëüíûé ìèð.  ß íàçûâàþ ÝÒÎ øåñòûì èçìåðåíèåì. Íå çíàþ, íàñêîëüêî ÿ
ïðàâ,  íî ýòà êîíöåïöèÿ ìíå ïðîñòî-íàïðîñòî áëèçêà.  Çà ñâîþ  æèçíü  ÿ
ïðî÷èòàë î÷åíü ìíîãî ôýíòýçè, è äàæå íåìíîãî íàïèñàë, òàê ÷òî ÿ ïðîñòî
âåðþ â íå-åäèíñòâåííîñòü íàøåãî ìèðà.  À êîíêðåòíî íàø ñëó÷àé,  â ìîåì
ïîíèìàíèè,  êîíå÷íî,  âûãëÿäèò òàê: âåäü øàðîâàÿ ìîëíèÿ - îáúåêò íèêåì
íå èññëåäîâàííûé,  ïîýòîìó ìîæíî ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî â ìîìåíò åå âçðûâà
îáðàçóåòñÿ îêîøå÷êî â øåñòîå èçìåðåíèå,  â êîòîðîå çàòÿãèâàåò ýíåðãèþ.
À ÌÛ ñêðåïëåíû íå òîëüêî ñîåäèíèòåëüíîé òêàíüþ è íåðâíîé ñèñòåìîé: îð-
ãàíèçì åñòü óñòðîéñòâî òàêîé àäñêîé ñëîæíîñòè, ÷òî â ðàáî÷åì ñîñòîÿíèè
åãî äîëæíà äåðæàòü ýíåðãåòè÷åñêàÿ îáîëî÷êà, èíà÷å îí ïðîñòî íå ñìîã áû
ñóùåñòâîâàòü, ðàññûïàëñÿ áû! Íà ñîñòàâíûå ÷àñòè!  ïðèíöèïå, ýòî ìîæíî
íàçâàòü "äóøà", òîëüêî ìíå ýòîò òåðìèí íå íðàâèòñÿ. Òàê âîò: ýòà äûðêà
õâàòàåò òâîþ îáîëî÷êó è íà÷èíàåò åå çàòÿãèâàòü,  òàê ñêàçàòü, "çà äóøó
áåðåò".  À êóäà òû áåç äóøè ïîéäåøü? À äóøå áåç òåáÿ òîæå ïëîõî áóäåò.
Âîò òåáÿ è çàòÿãèâàåò â äûðêó öåëèêîì. ß ïîíÿòíî îáúÿñíÿþ?
      - Êóäà óæ ïîíÿòíåå.  - îòâåòèëà Êàòÿ - Òîëüêî îäíà íåóâÿçî÷êà  ó
òåáÿ åñòü: îäåæäà-òî íå ÿâëÿåòñÿ ÷àñòüþ îðãàíèçìà. Ìû äîëæíû áûëè îêà-
çàòüñÿ çäåñü áåç îäåæäû.
      - Î!  Ýòî îáúÿñíÿåòñÿ ýëåìåíòàðíî!  - Ñåðãåé  íà÷àë  âõîäèòü  âî
âêóñ: îäíèì èç åãî ëþáèìûõ çàíÿòèé áûëî  ïîñòðîåíèå  ãèïîòåç.  Ïðàâäà,
áîëüøèíñòâî  èç  íèõ íå âûäåðæèâàëî êðèòèêè,  íî â äàííîì ñëó÷àå ðÿäîì
áûëà òîëüêî Êàòÿ,  à åå óðîâåíü ðàçâèòèÿ áûë íå âûøå, ÷åì ó íåãî, ïîý-
òîìó íàéòè â åãî ðàçìûøëåíèÿõ ñëàáîå ìåñòî áûëî åé íå ïî çóáàì. Òåïåðü
æå îí ÷óòü íå èñïóãàëñÿ,  ÷òî ñåé÷àñ åãî ãèïîòåçà áóäåò îïðîâåðãíóòà è
ïðèéäåòñÿ ñî÷èíÿòü íà åå áàçå íîâóþ:
      - Òû âåäü çíàåøü î òîì, ÷òî áèîïîëå ÷åëîâåêà îêðóæàåò åãî è ñîç-
äàåò òî, ÷òî ýêñòðàñåíñû, øàðëàòàíû è ïðîñòî áåçäåëüíèêè íàçûâàþò "àó-
ðà"?  - Êàòÿ óòâåðäèòåëüíî êèâíóëà - Íó âîò:  â äûðêó çàòÿãèâàþòñÿ âñå
îáúåêòû,  ïîïàäàþùèå  â ýòó çîíó.  ×åì ñèëüíåå áèîïîëå,  òåì áîëüøå òû
ñìîæåøü ïðîíåñòè ñ ñîáîé.  Âîò ïîæàëóé è âñÿ ãèïîòåçà.  Äåëî çà ìàëûì:
ïîëó÷èòü äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî ýêñïåðèìåíòàëüíûõ äàííûõ, ÷òîáû åå äî-
êàçàòü... Èëè, íà õóäîé êîíåö, îïðîâåðãíóòü. À åñëè äîêàçàòü, òî ïðîè-
çîéäåò ïåðåâîðîò â íàóêå!  Òóò è òåëåïîðòàòîð èçîáðåñòè - ðàç ïëþíóòü.
À ñíåæíûì ëþäÿì âîîáùå íèêòî óäèâëÿòüñÿ íå áóäåò. ß-òî äàâíî çíàþ, ÷òî
ýòî  òðîëëè ñëó÷àéíî â íàø ìèð çàáðåäàþò.  À íà ëþäåé îíè íàïàäàòü áî-
ÿòüñÿ:  ëóê èëè ìå÷ åãî øêóðó íå âîçüìåò,  à åñëè èç áàçóêè  ïàëüíóòü,
òî,  ïîæàëóé,  øêóðà åãî íå ñïàñåò. Âîò òàêèå äåëà. ×òî òû íà ýòî ñêà-
æåøü?
      Êàòÿ íåìíîãî ïîäóìàëà, ïûòàÿñü ê ÷åìó-íèáóäü ïðèâÿçàòüñÿ, íî ñå-
ãîäíÿ åé íå õîòåëîñü ñïîðèòü.
      - ß ñîãëàñíà ñ òâîåé òåîðèåé.  Åñòü òàì ïàðî÷êà ñëàáûõ ìåñò,  íî
âîîáùå íåïëîõî ïðèäóìàíî.  Ó ìåíÿ òîæå áûëà ñâîÿ òåîðèÿ,  íî ÿ íå áóäó
äîëãî ðàñïèíàòüñÿ. Åå ìîæíî ïðîñòî îáúåäèíèòü ñ òâîåé è ïîëó÷èòñÿ ïî÷-
òè òî æå ñàìîå: êàæäîå èçìåðåíèå ìîæíî ðàññìàòðèâàòü, êàê îïðåäåëåííûé
âðåìåííîé ïëàñò. Òû ïðî÷óâñòâîâàë?
      Åé íå ïîòðåáîâàëîñü ìíîãî ãîâîðèòü. Çà êàêèå-òî ïÿòü ñåêóíä Ñåð-
ãåé ïðîäóìàë âñå, ñëåäîâàâøåå èç ñêàçàííîãî.
      - Ëîãè÷íî.  Õîòåëîñü áû îïðîâåðãíóòü, íî ïðèäðàòüñÿ íå ê ÷åìó, -
óñìåõíóëñÿ îí.  -  òàêîì ñëó÷àå ÿ ñêëîíåí äóìàòü, ÷òî ýòà öèâèëèçàöèÿ
ñóùåñòâîâàëà íà Çåìëå åùå äî  ïîÿâëåíèÿ  äèíîçàâðîâ.  Ïîòîì  óïàë  êà-
êîé-íèáóäü  ìåòåîðèò...  Íàñòóïèëà âå÷íàÿ çèìà...  - ïåðåä åãî ãëàçàìè
âñïëûâàëè êàðòèíû êàòàñòðîôû.  Îí æèâî ïðåäñòàâèë ñåáå,  êàê  ìèëëèîíû
ëþäåé ïîãèáàþò îò ãîëîäà,  à ñ íåáà èäåò è èäåò ñíåã, ïðîõîäèò ïÿòíàä-
öàòü ëåò,  íà÷èíàåòñÿ âåñíà,  íî åäèíñòâåííûìè îáèòàòåëÿìè ïëàíåòû òå-
ïåðü  ÿâëÿþòñÿ  êðûñû,  òàðàêàíû,  äà óöåëåëà æèçíü â ãëóáèíàõ îêåàíà,
ïîêðûâøåãîñÿ êîðêîé ëüäà.  Íàñòóïàåò ëåòî è íà çåìëþ ïðèõîäÿò  ãèãàíò-
ñêèå ÿùåðû, íà÷èíàåòñÿ íîâàÿ ýðà. "À âåäü òî æå áóäåò ïîñëå Òðåòåé Ìè-
ðîâîé Âîéíû!" - ïîäóìàë Ñåðãåé è ïî êîæå ïîáåæàëè ìóðàøêè.  Îí îòîãíàë
âèäåíèå.  Ïåðåä ãëàçàìè âñïëûëà êàðòèíà çâåçäíîãî íåáà,  ñ íåçíàêîìûìè
ñîçâåçäèÿìè, è îí áûëî õîòåë îïðîâåðãíóòü Êàòèíó èäåþ, íî ïåðåäóìàë.
      - Íó, Áîã òðîèöó ëþáèò. Åñòü åùå îäíà èäåÿ: òåáå, ðàçóìååòñÿ èç-
âåñòíà  ãèïîòåçà î ñïèðàëüíîé ñòðóêòóðå ïðîñòðàíñòâà?  - Êàòÿ óòâåðäè-
òåëüíî êèâíóëà.  - Òàê âîò, ìîæíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî øàðîâàÿ ìîëíèÿ ïðè
âçðûâå íà êàêîå-òî âðåìÿ ïðîáèâàåò äûðî÷êó ìåæäó âèòêàìè ñïèðàëè. Ìû â
ýòó äûðî÷êó ïîïàëè, è âîò ìû çäåñü, íà êàêîé-íèáóäü ïëàíåòêå èç ñîñåä-
íåé ãàëàêòèêè.  Âûðàæàÿñü ÿçûêîì ôàíòàñòîâ,  ìû ñîâåðøèëè ãèïåðïåðåõîä
èëè  íóëü-ïåðåõîä.   ýòîì ñëó÷àå îò äîìà íàñ îòäåëÿåò íåñêîëüêî ñîòåí
ñâåòîâûõ ëåò. À âîîáùå-òî ýòî ïî÷òè ïîâòîðåíèå ãèïîòåçû î ïàðàëëåëüíûõ
ìèðàõ: âåäü ñîñåäíèé âèòîê ñïèðàëè âïîëíå ìîæíî ðàññìàòðèâàòü êàê äðó-
ãîå èçìåðåíèå.  Íó è ñàìàÿ ïðîñòàÿ ãèïîòåçà:  ìû íàõîäèìñÿ íà Çåìëå, â
êàêîì-íèáóäü ðàéîíå, êîòîðûé åùå íå èññëåäîâàëè ïî èðîíèè ñóäüáû, íî â
ýòîì ñëó÷àå ìåíÿ ñìóùàåò íåáî - ÿ â àñòðîíîìèè äóá,  íî âîîáùå äàæå  ÿ
çàìåòèë,  ÷òî çâåçäû çäåñü êàêèå-òî íå òàêèå. À ëóíà, òû îáðàùàëà âíè-
ìàíèå?, êàêàÿ-òî ìóòíàÿ ÷òî ëè? Äàæå íå ïîíÿòíî, ëóíà ýòî èëè íå ëóíà?
È ðàññòîÿíèÿ. Âåäü ýòî íå êàêàÿ-íèáóäü çàòåðÿííàÿ â ãîðàõ äîëèíêà. Ýòî
òåððèòîðèÿ îãðîìíîé ïëîùàäè!  Äåñÿòêè òûñÿ÷ êâàäðàòíûõ êèëîìåòðîâ! Äëÿ
îñòðîâà ýòî òîæå ñëèøêîì íåðåàëüíî. Âîò è äóìàé òåïåðü, ãäå ñîáàêà çà-
ðûòà!
      - Äà... Ãäå ñîáàêà çàðûòà, íåïîíÿòíî, - çàäóì÷èâî îòâåòèëà Êàòÿ.
- Íî åñëè âåðíà ïîñëåäíÿÿ ãèïîòåçà, òî ìû åùå èìååì øàíñ îêàçàòüñÿ äî-
ìà.  Èç  âñåãî ïåðå÷èñëåííîãî òîëüêî åå ìû ìîæåì ïðîâåðèòü ýêñïåðèìåí-
òàëüíî.
      Âîöàðèëîñü ìîë÷àíèå.
      Âíåçàïíî â ãîëîâó Ñåðãåþ ïðèøëà ñóìàñøåäøàÿ ìûñëü:
      - Êàòü,  âûõîäè çà ìåíÿ çàìóæ!  - âäðóã ñêàçàë îí ñ óäèâèòåëüíîé
ëåãêîñòüþ,  áóäòî äî ýòîãî åìó ñëó÷àëîñü äåëàòü òàêèå ïðåäëîæåíèÿ åñëè
íå êàæäûé äåíü, òî ïî êðàéíåé ìåðå, ðàç â íåäåëþ.
      Êàòÿ ïîñìîòðåëà íà íåãî øèðîêî ðàñêðûòûìè îò óäèâëåíèÿ ãëàçàìè è
÷óòü áûëî íå óïàëà ñ ïîäîêîííèêà. Îíà ïðèòðîíóëàñü ëàäîíüþ ê åãî ëáó:
      - Ñåðåæà, òû ÷òî, íà ñîëíûøêå ïåðåãðåëñÿ?
      - Êàêîå ñîëíûøêî!  Õîëîäèíà!  - Ñåðãåé êèâíóë íà íåáî, çàòÿíóòîå
òó÷àìè - ß ñåðüåçíî.  Íàì âåäü çäåñü âñþ  îñòàâøóþñÿ  æèçíü  ïðèéäåòñÿ
ñêîðîòàòü.  Âîò  ïðåäñòàâü  ñåáå...  - îí ïóñòèëñÿ â îïèñàíèå ñåìåéíîé
æèçíè, îêðàøåííîé â ðàäóæíûå òîíà... Åãî ïðåðâàëà Êàòÿ:
      - Íåò, òû íå ïðàâ. Âñå áóäåò âûãëÿäåòü ñîâåðøåííî ïî äðóãîìó:...
è îíà íà÷àëà ðàñïèñûâàòü âñå òÿãîòû ñåìåéíîé æèçíè,  îêðàøèâàÿ ðàññêàç
â ðàçëè÷íûå îòòåíêè ñåðîãî.  Âîçäóøíûå çàìêè Ñåðãåÿ ðóøèëèñü, ïîäíèìàÿ
òó÷è ïûëè. Íàêîíåö, êîãäà äîáàâèòü áûëî óæå íå÷åãî Êàòÿ ñêàçàëà:
      - È åùå:  çàêîíîìåðíûì èòîãîì ñóïðóæåñêîé æèçíè ÿâëÿåòñÿ ïîÿâëå-
íèå äåòåé. Òû ïîíÿë, ê ÷åìó ÿ êëîíþ? À äåíåã ó òåáÿ íå ñòîëüêî, ñêîëü-
êî õîòåëîñü áû!  ×òî òû áóäåøü äåëàòü, êîãäà îíè êîí÷àòñÿ? Ðàáîòàòü òû
íå óìååøü,  ñàì ãîâîðèë. À ÿ òîæå ðàáîòàòü íå óìåþ. ß ëþáëþ êàê: ÷òîáû
íå ðàáîòàòü,  à âñå ÷òîá áûëî.  À òàê íå áûâàåò,  ê ñîæàëåíèþ. Òàê ÷òî
äàâàé êàê-íèáóäü ïîòîì...
      Âîïðåêè åå îæèäàíèÿì Ñåðãåé íè÷óòü íå ðàññòðîèëñÿ,  à  íàîáîðîò,
ãðîìêî ðàññìåÿëñÿ:
      - Íó òû è àðòèñòêà!  À âåäü âñå ïðàâèëüíî!  - âûäàâèë îí èç ñåáÿ
íàêîíåö.
      - Êñòàòè:  äàæå åñëè ìû íå ïîæåíèìñÿ. Äåíüãè îäèíàêîâî íóæíû êàê
æåíàòûì, òàê è õîëîñòûì.  ×òî ìû áóäåì äåëàòü,  êîãäà îíè êîí÷àòñÿ?  -
ïîâòîðèëà Êàòÿ âîïðîñ. Ñåðãåé îòâåòèë, íå çàäóìàâøèñü íè íà ñåêóíäó:
      - Ìû ïîéäåì èñêàòü ñîêðîâèùà!  Íà ýòîò ðàç Êàòÿ â ïðÿìîì  ñìûñëå
÷óòü íå óïàëà:
      - ÈÑÊÀÒÜ ÑÎÊÐÎÂÈÙÀ ?????!!!!!! Äà òû, ÿ âèæó, ñîâñåì ðåõíóëñÿ!
      - Âîâñå íåò.  Ýòî î÷åíü âûãîäíîå äåëî!
      - Êàêîå âûãîäíîå!  À òû ó÷åë ñòåïåíü ðèñêà?  È ÷òî æ òû äóìàåøü,
ñîêðîâèùà ïðÿìî ëåæàò è òåáÿ äîæèäàþòñÿ?  Íåïðàâäà âàøà. Òû ÷òî, åùå è
ê ïðèêëþ÷åíèÿì âêóñ ïî÷óâñòâîâàë, àâàíòþðèñò íåñ÷àñòíûé?
      - À ÷òî?  Ïðèêëþ÷åíèÿ - ýòî âåùü,  êîíå÷íî,  ñìîòðÿ ÷òî ïîä ýòèì
ñëîâîì ïîíèìàòü... Íî çàòî òåïåðü, êîãäà-íèáóäü, ñèäÿ ó êàìèíà, ÿ áóäó
íåñïåøà ðàññêàçûâàòü ïðàâíóêàì î ñâîèõ ïðèêëþ÷åíèÿõ...
      Êàòÿ ðàññìåÿëàñü:
      - À òû äóìàåøü,  ÷òî äîæèâåøü äî òåõ âðåìåí,  åñëè áóäåøü òàê æå
ëåçòü  êóäà  íå ñëåäóåò?  Ó÷òè:  ýòî âñå êîíå÷íî î÷åíü ðîìàíòè÷íî,  íî
ïðèêëþ÷åíèÿ íå èùóò,  â íèõ ïîïàäàþò! È ïðèêëþ÷åíèå ñòàíîâèòñÿ òàêîâûì
òîëüêî  ïîñëå  òîãî,  êàê îíî óæå îñòàëîñü ïîçàäè.  À åñëè ïðèêëþ÷åíèå
êîí÷àåòñÿ ãèáåëüþ ãåðîÿ,  êàê îíî îáû÷íî è áûâàåò, òî ýòî óæå íå ïðèê-
ëþ÷åíèå,  à íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé,  èëè ãåðîè÷åñêèé ïîäâèã,  ýòî ñìîòðÿ ïî
îáñòîÿòåëüñòâàì...  Íåóæåëè òû åùå íå  îñîçíàë,  ÷òî  çà  âðåìÿ  òâîèõ
ñòðàíñòâîâàíèé  òû  ìíîãî ðàç áûë íà âîëîñîê îò ãèáåëè,  è ñåé÷àñ ìû ñ
òîáîé çäåñü ñèäèì òîëüêî áëàãîäàðÿ ñ÷àñòëèâîìó ñòå÷åíèþ îáñòîÿòåëüñòâ!
Âåäü,  âçÿòü õîòÿ áû òâîå âîëøåáíîå âîçâðàùåíèå èç ìîãèëû:  Äà çàêîïàé
îíè òåáÿ âñåãî íà äâàäöàòü ñàíòèìåòðîâ ãëóáæå,  òåáå  óæå  íèêîãäà  íå
óäàëîñü áû óâèäåòü ñîëíå÷íûé ñâåò. Òû âíèêàåøü?
      - Âíèêàþ,  âíèêàþ... - íåõîòÿ îòâåòèë Ñåðãåé - ß ïîëíîñòüþ ñ òî-
áîé ñîãëàñåí,  íî äóøà íå ïðèíèìàåò òàêóþ òðàêòîâêó  ñîáûòèé.  Ñëèøêîì
áóäíè÷íî. È ìíå êàæåòñÿ, ÷òî ñëèøêîì ìíîãî ñîâïàäåíèé. Ýòî âñå íå ñëó-
÷àéíî. Âåðîÿòíî, íà íàñ âîçëîæåíà íåêîòîðàÿ ìèññèÿ, ðàäè ÷åãî âñþ äðå-
áåäåíü  è çàòåÿëè.  Ñëó÷àéíî ëè ìû âñòðåòèëèñü òîãäà,  âîçëå ïåðååçäà?
Ñëó÷àéíî ëè ìû îñòàëèñü â æèâûõ ïîñëå óäàðà ìîëíèè, äà åùå è ïðèîáðåëè
ñïîñîáíîñòè, êîòîðûì ëþáîé ïîçàâèäîâàòü ìîæåò. Âåäü ê òîìó, ÷òî ìû äå-
ëàëè, ñäåðæèâàÿ îãíåííîãî ÷åëîâåêà, éîãè èäóò ãîäàìè! À íàì ýòî âñå çà
çäîðîâî æèâåøü,  ïðîñòî òàê.  Ñëó÷àéíî? À ñëó÷àéíî, ÷òî ñ òîíóùåãî êî-
ðàáëÿ ñïàñëàñü òû îäíà?  À íàøà âñòðå÷à â ëåñó ÷åãî ñòîèò! À òî, ÷òî ÿ
íåâåäîìî  êàê  èçâëåê èç ñâîåãî ìå÷à ìîëíèþ,  òîæå ÷òî ëè ñëó÷àéíîñòü?
Ýòî åùå ìàëàÿ äîëÿ òîãî,  ÷òî ìîæíî ïðèïîìíèòü.  Ìîæåøü  ñ÷èòàòü  ìåíÿ
âïàâøèì  â äåòñòâî,  ÿ íå îáèæóñü.  À î ñîêðîâèùàõ âîò ÷òî òåáå ñêàæó:
äåíåã ó íàñ ìíîãî.  Åñëè âñå õîðîøî ñïëàíèðîâàòü, òî èõ õâàòèò íà ãîä.
À  íà ñ÷åò ýêñïåðèìåíòàëüíîãî ïîäòâåðæäåíèÿ,  ÿ ïðåäëàãàþ âûéòè ñ áëè-
æàéøèì êóïå÷åñêèì êàðàâàíîì â Òàãëîñò,  ïîòîì â Îëëîâèí,  à òàì  âèäíî
áóäåò. Òîãî,  ÷òî ÿ ñêàçàë, íàì íà äîëãî õâàòèò âðåìÿ çàíÿòü! - ãîâîðÿ
î ñëó÷àéíîñòÿõ,  Ñåðãåé äàæå íå ïîäîçðåâàë,  íàñêîëüêî îí áûë áëèçîê ê
èñòèíå,  íî  íà  Êàòþ åãî ðå÷ü áîëüøîãî âïå÷àòëåíèÿ íå ïðîèçâåëà.  Îíà
òîëüêî íåîïðåäåëåííî ïîæàëà ïëå÷àìè.
      - Îñåíü íàñòóïèëà...  Ñêîðî çèìà... - ïîäíÿëà ñ ïîäîêîííèêà æåë-
òûé ëèñò è ïóñòèëà åãî ïî âåòðó.

                                  V
              ÈÑÒÎÐÈß ÏÐÈÍÈÌÀÅÒ ÃÎÑÓÄÀÐÑÒÂÅÍÍÛÅ ÌÀÑØÒÀÁÛ

      Ïðîøëà íåäåëÿ.  Ñåðãåé è Êàòÿ ðàäîâàëèñü æèçíè, çàáûâ î òîì, ÷òî
ðàäîñòü èõ äîëæíà êîí÷èòüñÿ âìåñòå ñ äåíüãàìè.  Áîëüøóþ ÷àñòü  âðåìåíè
îíè ïðîâîäèëè â ñòîðîíå îò ãîðîäà,  òàê êàê ñòîèëî èì òîëüêî ïîÿâèòüñÿ
â êàêîì-íèáóäü îáùåñòâåííîì ìåñòå, êàê èõ òóò æå îêðóæàëè òîëïû æàæäó-
ùèõ óäîâëåòâîðèòü ñâîå ïîèñòèíå íåíàñûòíîå ëþáîïûòñòâî ãîðîæàí.
      Â áëèæàéøåå  âðåìÿ  íè÷òî  íå  ïðåäâåùàëî íèêàêèõ èçìåíåíèé.  Èõ
æèçíü,  ïî îïðåäåëåíèþ Ñåðãåÿ,  ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé ñèëüíî çàòÿíóâøèéñÿ
ïèêíèê. Íî ïåðåìåíû íàñòóïèëè, è, êàê ïîëîæåíî, òîãäà, êîãäà èõ ìåíüøå
âñåãî îæèäàëè.
      Ñåðãåé ñèäåë ó êîñòðà,  çàäóì÷èâî ãëÿäÿ â îãîíü. Êàòÿ ïîëóëåæàëà
ðÿäîì, âåðòÿ â ðóêàõ ñîñíîâóþ øèøêó, íåâåñòü êàê îêàçàâøóþñÿ â ðÿáèíî-
âîé ðîùå.  Ñ òîãî ìåñòà, ãäå îíè ðàñïîëîæèëèñü, áûëà õîðîøî âèäíà Âîñ-
òî÷íàÿ Äîðîãà - ïóñòûííàÿ,  íà ñêîëüêî õâàòàëî ãëàç. Êîíü ïàññÿ ðÿäîì,
ïîùèïûâàÿ íà÷àâøóþ æåëòåòü òðàâó.
      Âäðóã Ñåðãåé íàñòîðîæèëñÿ:  ñêâîçü ïîòðåñêèâàíèå ïëàìåíè äî  åãî
ñëóõà äîíåññÿ åäâà ñëûøèìûé ñòóê êîïûò.   ïðèíöèïå, çäåñü íå÷åãî áûëî
îïàñàòüñÿ, íî ÷òî-òî ïîäñêàçàëî åìó, ÷òî íåâåäîìûé âñàäíèê íàïðàâëÿåò-
ñÿ èìåííî ê íèì.  Âîîáùå áîëüøàÿ ÷àñòü òåððèòîðèè ê âîñòîêó îò Âèñòýð-
ëîñòà ïóñòîâàëà.  Åäèíñòâåííàÿ ïðîõîäèâøàÿ çäåñü äîðîãà âåëà â Òðèðå÷-
íóþ Äîëèíó,  ïîýòîìó åé ìàëî êòî ïîëüçîâàëñÿ, ðàçâå ÷òî òîëüêî ãîðîæà-
íå,  êîãäà èì íàäî áûëî íàêîñèòü ñåíà,  äà è òå ïðåäïî÷èòàëè ëóãà, ÷òî
íà çàïàäå. Ïî ýòîé ïðè÷èíå äîðîãà áûëà çàðîñøåé, è ê âîñòîêó ïîñòåïåí-
íî  ïðîïàäàëà,  ïî  ýòîé æå ïðè÷èíå Ñåðãåé è Êàòÿ âûáðàëè äëÿ ïðîãóëîê
èìåííî ýòîò ðàéîí.
      Èç-çà õîëìà  ïîÿâèëàñü  òî÷êà.  Ìàëî-ïîìàëó  îíà  ïðèáëèæàëàñü è
âñêîðå ïðåâðàòèëàñü âî âñàäíèêà. Îí, î÷åâèäíî, óâèäåë îãîíü è, ïðèøïî-
ðèâ êîíÿ, ïîåõàë áûñòðåå.
      Êîãäà âñàäíèê ïîäúåõàë ïîáëèæå, îêàçàëîñü, ÷òî îäåò îí â çåëåíûé
ïëàù ñ ôîðìåííîé íàøèâêîé ñëóæèòåëÿ ïîðÿäêà.
      - Ïðèâåòñòâóþ òåáÿ, ïî÷òåííåéøèé ãîñïîäèí! - ñêàçàë Ñåðãåé, êîã-
äà òîò îñòàíîâèë ñâîåãî êîíÿ íà äîðîãå, â íåñêîëüêèõ äåñÿòêàõ øàãîâ îò
êîñòðà. - Èíòåðåñíî,  ÷òî æå çàñòàâèëî òåáÿ äåðæàòü ïóòü íà âîñòîê? Ìû
ñèäèì çäåñü óæå ïîëäíÿ è åùå íèêòî íå óäîñòîèë ýòî ìåñòî ñâîèì ïîñåùå-
íèåì.
      - Ïðèâåò è òåáå,  - îòâåòèë ÷åëîâåê â çåëåíîì, ñïåøèâøèñü è ïîä-
õîäÿ ïîáëèæå ê îãíþ.  - Òû áóäåøü Ñåðãåé Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê Ïîáåäèòåëü
Òðîëëåé?
      - Äà ýòî èìåííî ÿ.  Ïîõîæå,  ÷òî âàøå ïîÿâëåíèå çäåñü ñîâñåì  íå
ñëó÷àéíî, íå òàê ëè?
      - Î,  äà!  ß  èùó òåáÿ âîò óæå öåëûé äåíü.  Ãîñóäàðü ïðîñëûøàë î
òâîèõ ïîõîæäåíèÿõ è òåïåðü æåëàåò ñàì óñëûøàòü âñå â ïîäðîáíîñòÿõ. Ìå-
íÿ îí ïîñëàë íàéòè òåáÿ è ñîîáùèòü îá ýòîì.  Îí áóäåò æäàòü òåáÿ â ëþ-
áîå âðåìÿ, íî âîîáùå îí æäàòü íå ëþáèò, ïîýòîìó ëó÷øå ïîòîðîïèñü.
      - Îãî!  - óäèâèëñÿ Ñåðãåé, - Îêàçûâàåòñÿ, ÿ ñòàë ïî÷òè ãîñóäàðñ-
òâåííûì äåÿòåëåì! Êñòàòè, êàê çîâóò âàøåãî Ãîñóäàðÿ? ß íàõîæóñü â ýòèõ
çåìëÿõ ñ íà÷àëà ýòîãî ëåòà, íî åùå íèêòî íè ðàçó íå íàçâàë åãî ïî èìå-
íè.
      Ïîñûëüíûé êàê-òî ñòðàííî ïîñìîòðåë íà Ñåðãåÿ, è îòâåòèë:
      - Ïîñëóøàé ìåíÿ! Áîëüøå íèêîãäà è íèêîìó íå çàäàâàé ýòîò âîïðîñ!
ß ïðîùàþ òåáå ýòî òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî òû íåìåñòíûé. Çàïîìíè: èìÿ Ãîñó-
äàðÿ  ñòàíîâèòüñÿ  èçâåñòíûì  òîëüêî ïîñëå åãî óõîäà ñ ïîñòà èëè ïîñëå
ñìåðòè.  Èáî èìÿ íåîáõîäèìî èñïîëüçîâàòü ïðè ìàãè÷åñêîì âîçäåéñòâèè íà
âîëþ ÷åëîâåêà.  Ýòà òðàäèöèÿ ïîøëà ñ òåõ ïîð, êàê ïðèìåðíî ñòî ëåò íà-
çàä êàêîé-òî ãíóñíûé êîëäóí çàõâàòèë âîëþ Ãîñóäàðÿ,  è  öåëûõ  ïîëòîðà
ãîäà ïðàâèë ñòðàíîé îò åãî èìåíè, ïîêà ïðèäâîðíûå ó÷åíûå íå ðàñïîçíàëè
ïîäâîõ. Åùå íåìíîãî è îí íà÷àë áû âîéíó ñ Îëëîâèíîì. Ñ÷àñòüå, ÷òî ýòî-
ãî íå ïðîèçîøëî!  Â ýòîé âîéíå ìû áû íåìèíóåìî ïðîèãðàëè. À åñòü è åùå
îäíà ïðè÷èíà:  âåäü åñëè òû óçíàåøü èìÿ ÷åëîâåêà,  ïðåæäå,  ÷åì ñàìîãî
÷åëîâåêà,  òî ó òåáÿ,  êîíå÷íî æå óæå ñëîæèòñÿ ê íåìó êàêîå-òî îòíîøå-
íèå.  Âîò, ÷òîáû ýòîãî íå ïðîèñõîäèëî ïî îòíîøåíèþ ê Ãîñóäàðþ, åãî èìÿ
ñòàðàþòñÿ íå ðàçãëàøàòü.
      - Âîò òå ðàç! - îçàäà÷åííî ïðîèçíåñ Ñåðãåé. - ß ýòîãî íå çíàë. À
êî äâîðó ÿ ïðèáóäó ñåãîäíÿ æå.
      - Íó âîò è õîðîøî.  - îòâåòèë ïîñûëüíûé.  - Æåëàþ âàì  äîáðàòüñÿ
áåç  ïðèêëþ÷åíèé!  -  âñêî÷èë íà êîíÿ è ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò èñ÷åç èç
âèäà.
      - Òû ïîíÿëà, î ÷åì øëà ðå÷ü? - Ñåðãåé ïîäñåë ê êîñòðó. - Ñåãîäíÿ
âå÷åðîì ìû áóäåì âåñåëèòüñÿ íà ïèðó ó ñàìîãî Ãîñóäàðÿ! Âîîáùå îí ãîâî-
ðèë òîëüêî îáî ìíå,  íî ïîä êîíåö îí ñêàçàë "âû", òàê ÷òî, äóìàþ, òåáå
òàì òîæå áóäóò ðàäû. Ñîáèðàéñÿ! Äàâíî ìå÷òàë ïîñìîòðåòü, êòî âñåé ýòîé
ñòðàíîé ïðàâèò.
      ×åðåç ïàðó ÷àñîâ îíè ïîäîøëè ê âîðîòàì äâîðöà.  Èõ æäàëè: âîðîòà
îòêðûëèñü, è íàâñòðå÷ó èì âûøåë ÷åëîâåê â ôîðìå.
      - Çäðàâñòâóéòå! Âû áóäåòå Ñåðãåé Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê è Êýòðèí Ïî-
áåæäàþùàÿ Çëî? Ãîñóäàðü äàâíî æäåò Âàñ! Ïîéäåìòå ñî ìíîé.
      Îíè ïîøëè  âñëåä çà ÷åëîâåêîì.  Ìèíîâàëè îáøèðíûé äâîð ñ íåðàáî-
òàâøèì ôîíòàíîì ïîñåðåäèíå è âîøëè â îãðîìíóþ äâåðü.  Ñòðàæíèêè, îáëà-
÷åííûå â ñâåðêàþùèå äîñïåõè,  òîðæåñòâåííî èì îòñàëþòîâàëè.  Îíè äîëãî
øëè ïî ïîëóòåìíûì êîðèäîðàì, âäîëü ñòåí êîòîðûõ ñòîÿëè ñòàòóè, èçîáðà-
æàâøèå âñÿ÷åñêèå  èñòîðè÷åñêèå ñöåíû.  Óêðàøåííûå çàìûñëîâàòûìè ëèòûìè
óçîðàìè ÷óãóííûå äâåðè âåëè â ðàçëè÷íûå ïîìåùåíèÿ.    öåëîì  èíòåðüåð
ñîçäàâàë äàâÿùåå âïå÷àòëåíèå ìîíóìåíòàëüíîé è íåìíîãî  ãðóáîâàòîé  ðî-
ìàíñêîé àðõèòåêòóðû.
      "À âåäü  åñëè  îòñþäà ïðèäåòñÿ áåæàòü,  òî ÿ çäåñü ïðîñòî çàáëó-
æóñü!" - óñìåõíóëñÿ ïðî ñåáÿ Ñåðãåé.  Êîãäà îí ïðîõîäèë  ìèìî  äâîðöà,
åìó â ãîëîâó äàæå íå ïðèõîäèëî, ñêîëü âåëè÷åñòâåííî ýòî ñîîðóæåíèå.
      Îíè îñòàíîâèëèñü âîçëå âûñîêîé äâåðè, ïî ñòîðîíàì êîòîðîé ñòîÿëè
äâà âîèíà.
      - Ê Ãîñóäàðþ ïðèáûëè ïðèãëàøåííûå.  Ãîòîâ ëè îí  èõ  ïðèíÿòü?  -
ñêàçàë ïðîâîæàòûé.
      - Ïðèâåòñòâóþ âàñ! - ïðîèçíåñ îõðàííèê, - Âõîäèòå! Ãîñóäàðü äàâ-
íî âàñ æäåò!
      Äâåðü ðàñïàõíóëàñü,  è ïåðåä ãîñòÿìè îòêðûëîñü ïîìåùåíèå åùå áî-
ëåå âåëè÷åñòâåííîå,  ÷åì âñå âèäåííîå ðàíåå.  Äâà ðÿäà îãðîìíûõ êîëîíí
øëè âäîëü çàëà,  âçäûìàÿ êàïèòåëè, åëå âèäíûå â ïîëóìðàêå, íà îãðîìíóþ
âûñîòó.  Ïîë ïîêðûâàëà èñêóñíî ñäåëàííàÿ ìíîãîöâåòíàÿ  ìîçàèêà.  Ñòåíû
óêðàøàëè âåëèêîëåïíûå êîâðû ñ èçîáðàæåíèÿìè áàòàëüíûõ ñöåí, ùèòû, ìå÷è
è ðàçëè÷íûå îáðàçöû îðóæèÿ,  óêðàøåííîãî äðàãîöåííûìè ìåòàëëàìè è êàì-
íÿìè,  áåññïîðíî äðåâíåãî.  Íà ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå çàëà,  äëèíîé êàê
ìèíèìóì ñòî ìåòðîâ,  íà âîçâûøåíèè,  ñòîÿë òðîí,  âûïîëíåííûé â òîì æå
ñòèëå, ÷òî è âñÿ îêðóæàþùàÿ îáñòàíîâêà.
      Ïðè âñåì âåëè÷èè ó ýòîãî ïîìåùåíèÿ áûë îäèí çàìåòíûé íåäîñòàòîê:
î÷åâèäíî ñîçäàâøèé åãî àðõèòåêòîð, ñîâåðøåííî óïóñòèë èç âèäà ïðîáëåìó
îñâåùåíèÿ.  Ñâåò ïðîíèêàë âíóòðü ÷åðåç ðÿä êðîõîòíûõ îêîøåê,  ðàñïîëî-
æåííûõ íà âûñîòå íåñêîëüêèõ ìåòðîâ îò ïîëà,  ïîýòîìó äàæå â ñàìûé ñîë-
íå÷íûé äåíü çäåñü äîëæåí áûë öàðèòü ïîëóìðàê.  "Õîòÿ êàê çíàòü, ìîæåò,
íà òî è ðàññ÷èòàíî?" - ìåëüêíóëà ó Ñåðãåÿ ìûñëü.
      Îí è Êàòÿ íåðåøèòåëüíî âûøëè íà ñåðåäèíó çàëà è òîëüêî çäåñü çà-
ìåòèëè ÷åëîâåêà.  Íåìíîãî â ñòîðîíå îò òðîíà,  ìåæäó êîëîííàìè  ñòîÿëî
óäîáíîå êîæàíîå êðåñëî.  íåì ñèäåë ïîæèëîé ÷åëîâåê è êóðèë òðóáêó.
      Åãî äëèííàÿ áåëàÿ áîðîäà ñïàäàëà íà ãðóäü. Ãîëóáûå ãëàçà íàñìåø-
ëèâî ñìîòðåëè èç-ïîä ãóñòûõ áðîâåé.
      - Ïðèâåòñòâóþ âàñ,  ãîñòè! - ïðîèçíåñ îí âñòàâàÿ, - ß ðàä âèäåòü
âàñ â ìîèõ ïîêîÿõ. Ðàçðåøèòå ïðåäñòàâèòüñÿ: ß åñòü âñåìîãóùèé Ãîñóäàðü
Çåìåëü Ìåæäóðå÷üÿ, Ìåæäóëåñüÿ è Ïðèìîðüÿ, à òàê æå íàðîäà Ýðò-Àîëà. Íî
äëÿ âàñ - ïðîñòî Ãîñóäàðü.
      Ñåðãåé è Êàòÿ íèçêî ïîêëîíèëèñü åìó. Ãîñóäàðü ïðîäîëæàë:
      - À òåïåðü ïðåäñòàâüòåñü,  à òî ñëóõè äîíîñÿò äî ìåíÿ ïðîòèâîðå-
÷èâûå ñâåäåíèÿ.
      Ñåðãåé ïðåäñòàâèëñÿ ñî âñåìè ñâîèìè òèòóëàìè è ïðåäñòàâèë  Êàòþ.
Ãîñóäàðü áûë ÿâíî óäèâëåí:
      - Âîò òàê èñòîðèÿ!  À ÿ äóìàë,  ÷òî ýòî âñå ñëóõè! Ïîõîæå, ó âàñ
åñòü íåìàëî èíòåðåñíåéøèõ ñâåäåíèé, äîñòîéíûõ òîãî, ÷òîáû çàíåñòè èõ â
ëåòîïèñü. Äà, ñîâñåì çàáûë! Ãîñòåé âåäü íå òàê ïîëîæåíî âñòðå÷àòü!
      Îí õëîïíóë â ëàäîøè, è îòêóäà-òî èç-çà òðîíà ïîÿâèëèñü äâà ÷åëî-
âåêà:
      - Íàêðîéòå ñêîðåå ñòîë! Íàì ïðåäñòîèò èíòåðåñíàÿ áåñåäà! - ñëóãè
óäàëèëèñü, à Ãîñóäàðü ïðîäîëæàë, îáðàùàÿñü ê ãîñòÿì, - Èáî ÿ òîæå ìîãó
ðàññêàçàòü âàì ìíîãîå èç òîãî, ÷åãî íå óñëûøèøü â òðàêòèðàõ!
      Â öåíòðå çàëà ïîÿâèëñÿ ñòîë,  åãî óäèâèòåëüíî áûñòðî  íàêðûëè  è
ïîñòàâèëè  òðè ñòóëà.  Ãîñòè ñòîÿëè â íåðåøèòåëüíîñòè,  íå çíàÿ ïðàâèë
äâîðöîâîãî ýòèêåòà. Ãîñóäàðü óñåëñÿ çà ñòîë è ðàññìåÿëñÿ:
      - ×òî æå âû íå ñàäèòåñü?  Èëè íàñëóøàëèñü èñòîðèé î òîì,  êàê  â
Îëëîâèíå ïðèíÿòî âåñòè ñåáÿ ïðè äâîðå?  Äà âû ñàäèòåñü,  ñàäèòåñü. Ýòî
âàì íå Îëëîâèí,  ìû çäåñü îñîáî ôîðìàëüíîñòåé íå ïðèäåðæèâàåìñÿ! Ðàññ-
êàçûâàéòå!  Êòî âû òàêèå è êàê çäåñü îêàçàëèñü?  Íà ýòó òåìó óæå õîäÿò
ñàìûå íåâåðîÿòíûå ñëóõè ïî âñåìó Ìåæäóðå÷üþ,  à  â  Ìåæäóëåñüå  âîîáùå
òîëüêî îá ýòîì è ðàññêàçûâàþò ñ ñàìîé ñåðåäèíû ëåòà.  Ìíå æå, êàê ïðà-
âèòåëþ, íåîáõîäèìî çíàòü âñå èç ïåðâûõ óñò.
      Ñåðãåé, êàê ýòî îáû÷íî ñëó÷àëîñü,  òóò æå âçÿë èíèöèàòèâó â ñâîè
ðóêè  è íà÷àë ðàññêàçûâàòü èñòîðèþ (êîòîðóþ ïîâòîðÿë óæå íå ïåðâûé äå-
ñÿòîê ðàç).
      Ãîñóäàðü ñëóøàë ñ âåëè÷àéøèì èíòåðåñîì,  íî,  êîãäà Ñåðãåé äîøåë
äî òîãî ìîìåíòà, êàê îíè ñ Êàòåé ðàññòàëèñü, îí ïðåðâàë ðàññêàç:
      - Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê!  Òâîè ïðèêëþ÷åíèÿ äîñòîéíû âíèìàíèÿ,  íî ÿ
íå õî÷ó çàñòàâëÿòü òåáÿ ïîâòîðÿòü ðàññêàç äâàæäû.  Çàâòðà ó ìåíÿ ñîáè-
ðàþòñÿ âñå âîåíà÷àëüíèêè è ãëàâû êðóïíåéøèõ ïîñåëåíèé.  Èì,  ÿ óâåðåí,
áóäåò òîæå èíòåðåñíî óçíàòü âñå èç ïåðâûõ óñò.  Íå ìîã áû òû ïåðåíåñòè
ðàññêàç íà çàâòðà?
      Ñåðãåé ÷óòü áûëî íå ðàñõîõîòàëñÿ îò òàêîé âåæëèâîñòè:
      - Äà î ÷åì ðå÷ü, ìîé Ãîñóäàðü! Òîëüêî ñêàæè!
      - Íó âîò è õîðîøî!  ß ïîòåðïëþ ñ îêîí÷àíèåì ðàññêàçà äî  çàâòðà,
èáî ëþáàÿ èñòîðèÿ âòðîéíå èíòåðåñíà,  ïîêà êîíåö åå òóìàíåí, - òàê ãî-
âîðèëè ìîè ïðåäêè,  à îíè çíàëè, ÷òî ãîâîðèëè! Íó ÿ ïîåë, òåïåðü, åñëè
õî÷åøü, ìîãó ðàññêàçàòü òåáå êîå-÷òî î íàøåì ãîñóäàðñòâå, èáî, ìíå äî-
ëîæèëè, ÷òî è òû è Ëåñíàÿ Ôåÿ, çíàåòå î íåì î÷åíü ìàëî. À æèòü â ãîñó-
äàðñòâå,  íå  çíàÿ åãî îáû÷àåâ è èñòîðèè,  ïîðîé ìîæåò áûòü îïàñíî äëÿ
æèçíè!  ß ïðî÷åë ïî÷òè âñå ëåòîïèñè, ÷òî ñîõðàíèëèñü ñ òåõ äàâíèõ âðå-
ìåí, êîãäà ñëîâî Ýðò-Àîë äåéñòâèòåëüíî îçíà÷àëî Ïðèìîðüå, è çíàþ èñòî-
ðèþ òàêîé,  êàêîé åå âèäåëè ëåòîïèñöû.  Ê ñîæàëåíèþ,  äàæå ÷àðîäåÿì íå
äàíî âèäåòü èñòîðèþ òàêîé, êàêàÿ îíà åñòü. Äà âû åøüòå! ß âåäü ñìîòðþ,
ñêîëüêî Ñåðãåé ðàññêàçûâàë,  òû,  Êýòðèí,  íè êðîøêè â ðîò íå âçÿëà. À
âåäü  õîðîøàÿ èñòîðèÿ õîðîøî èäåò ñ õîðîøåé åäîé!  - òàê ãîâàðèâàë ìîé
äåäóøêà! À ìîé äåäóøêà çíàë áîëüøå èñòîðèé, ÷åì ñåé÷àñ çíàþò âñå æèòå-
ëè Âèñòýðëîñòà âìåñòå âçÿòûå!
      Ñåðåæà è Êàòÿ,  ê ýòîìó ìîìåíòó äîñòàòî÷íî õîðîøî ïîíÿâøèå,  êàê
ñåáÿ  íóæíî  âåñòè  ïðè Ãîñóäàðå,  ïðèñòóïèëè ê òðàïåçå,  à Ãîñóäàðü ê
ðàññêàçó.
      Ñòåìíåëî, ñëóãè âíåñëè ñâå÷è,  à Ãîñóäàðü âñå ãîâîðèë è ãîâîðèë,
î ñîáûòèÿõ íàñòîëüêî äàâíèõ, ÷òî ãîñòÿì ñòàíîâèëîñü êàê-òî íå ïî ñåáå.
Îíè ïî÷åðïíóëè èç ðàññêàçà î÷åíü ìíîãî ïîëåçíûõ ñâåäåíèé.  Çàòåì ðàç-
ãîâîð  ïåðåøåë íà ñîáûòèÿ,  ðàçâîðà÷èâàâøèåñÿ â ýòèõ çåìëÿõ íåñêîëüêî
äåñÿòêîâ ëåò íàçàä,  êîãäà Ãîñóäàðü áûë åùå âîåíà÷àëüíèêîì è ó÷àñòâî-
âàë âî âñåõ ñàìûõ êðîâîïðîëèòíûõ áèòâàõ.
      Ãîñóäàðü çàêîí÷èë ðàññêàç, è â çàëå âîöàðèëàñü òèøèíà. Ñâå÷è îñ-
âåùàëè òîëüêî ìàëåíüêèé ó÷àñòîê âîêðóã ñòîëà,  à êîëîííû è ïîòîëîê òå-
ðÿëèñü  âî  ìðàêå.  Ëèøü  òîëüêî òàèíñòâåííî ïîáëåñêèâàëè ñàìîöâåòû íà
äðåâíåì îðóæèè, óêðàøàâøåì ñòåíû.
      "Äà, âïå÷àòëÿþùàÿ êàðòèíà:" - ïîäóìàë Ñåðãåé  -  "îãðîìíûé  çàë,
òåìíîòà, à â ñåðåäèíå çà ñòîëèêîì ñèäÿò òðè ìàëåíüêèõ ÷åëîâå÷êà."
      "Èíòåðåñíî, íåóæåëè åìó íå ñòðàøíîâàòî ïî íî÷àì â òàêèõ ïîêîÿõ?"
- ïîäóìàëà Êàòÿ è ïîåæèëàñü, ïðåäñòàâèâ ñåáÿ îäíó.
       òåìíîòå ÷òî-òî õðóñòíóëî, è Ãîñóäàðü íàðóøèë ìîë÷àíèå:
      - ×òî æ.  ß íàäåþñü, ÷òî ìîé ðàññêàç íå ïîêàçàëñÿ âàì ñêó÷íûì, -
îí îòõëåáíóë âèíà.  - Åñëè õîòèòå,  ìîæåòå îñòàòüñÿ çäåñü íà íî÷ü.  Ó
íàñ â ãîðîäå íå ïðèíÿòî õîäèòü ïî óëèöàì ïîñëå çàõîäà ñîëíöà. Âàì âû-
äåëÿò îòäåëüíóþ êîìíàòó,  - îí õëîïíóë â ëàäîøè. Çâóê ýòîò ýõîì îòðà-
çèëñÿ îò ñòåí îãðîìíîãî ïîìåùåíèÿ, ïîêàçàâøèñü îãëóøèòåëüíûì.
      Ïîÿâèëñÿ ÷åëîâåê.
      - Ïîñòåëèòå ãîñòÿì. Îíè îñòàíóòñÿ çäåñü.
      - Áóäåò ñäåëàíî, - îí óäàëèëñÿ.
      Ñëóãà âåðíóëñÿ ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò è ïðåäëîæèë  ãîñòÿì  ñëåäî-
âàòü çà íèì.
      - Íó, ñïîêîéíîé íî÷è! Âñòðåòèìñÿ çàâòðà âî âðåìÿ îáåäà, - ñêàçàë
Ãîñóäàðü, è âûøåë èç êðóãà ñâåòà, ñëîâíî ðàñòâîðèâøèñü â òåìíîòå.
      Ñåðãåé, Êàòÿ è ñîïðîâîæäàþùèé ìèíîâàëè ìíîæåñòâî êîðèäîðîâ, äâå-
ðåé  è  ëåñòíèö è îêàçàëèñü â íåáîëüøîé êîìíàòå,  îáñòàâëåííîé òàê æå,
êàê è ëþáîé íîìåð â òðàêòèðå,  òîëüêî íåñêîëüêî ïîáîãà÷å, äà íà ñòåíàõ
è íà ïîëó áûëè êîâðû.
      - Îòëè÷íî!  - ñêàçàë Ñåðãåé, ëîæàñü. - Êàêàÿ ìàëåíüêàÿ êîìíàòêà!
ß äàæå è íå äóìàë, ÷òî â ýòîì êîëîññàëüíîì çàìêå òàêèå âîäÿòñÿ.
      - Äà. À ìíå çäåñü íðàâèòñÿ! - ñêàçàëà Êàòÿ. - È Ãîñóäàðü ó íèõ,
ìóæèê ÷òî íàäî!  Âîò áû íàì òàêîãî ïðåçèäåíòà! À êàêàÿ ó íåãî ïàìÿòü!
Íåò,  ñ  òàêèì  Ãîñóäàðåì  íå  ïðîïàäåøü!  Òîëüêî âåäü îí íå âå÷åí...
Ïðåäñòàâëÿåøü, êàêîé áóäåò óæàñ, åñëè ó íèõ ê âëàñòè ïðèäåò êàêîé-íè-
áóäü òèðàí?..
      - Ïðåäñòàâëÿþ...  - Ñåðãåé çåâíóë.  - Äâîðåö ó íåãî õîðîøèé. Ìíå
áû òàêîé!  Íå íàéòè âî âñåì Ìåæäóðå÷üå ëó÷øåãî ìåñòà, ÷òîáû ïîèãðàòü â
êðûñû èëè ïðÿòêè!  Äàâàé ñïàòü. Êîëîêîë óæ äàâíî ïðîçâîíèë, ñåé÷àñ óæå
îêîëî ÷àñà íî÷è, - îí çàäóë ñâå÷ó. - Ñïîêîéíîé íî÷è!
      - Ñïîêîéíîé íî÷è,  - îòâåòèëà Êàòÿ è ÷åðåç ïîëìèíóòû óæå  ñïàëà.
Ñåðãåé  æå åùå äîëãî ðàçìûøëÿë îá óñòðîéñòâå ýòîãî ñòðàííîãî ãîñóäàðñ-
òâà,  ãäå, êàê îí âûðàæàëñÿ, âñå äåðæàëîñü íà ÷åñòíîì ñëîâå, è âñïîìè-
íàë ðàçíûå ýïèçîäû èñòîðèè èç ðàññêàçà Ãîñóäàðÿ.
      "À âåäü åñëè âñå ýòî çàïèñàòü ëèòåðàòóðíûì ÿçûêîì,  òî ïîëó÷èòñÿ
îòëè÷íàÿ  êíèãà!"  - ýòî áûëà åãî ïîñëåäíÿÿ ìûñëü ïåðåä òåì,  êàê çàñ-
íóòü.

                              *   *   *

      Ïðàêòè÷åñêè âñþ ïåðâóþ ïîëîâèíó ñëåäóþùåãî äíÿ ãîñòè ïðîâåëè îñ-
ìàòðèâàÿ äâîðåö.  Ñïåöèàëüíî äëÿ ýòîé öåëè, òî åñòü â êà÷åñòâå ýêñêóð-
ñîâîäà, èì âûäåëèëè ÷åëîâåêà èç îõðàíû.
      Íàñòóïèëî âðåìÿ îáåäà.  Ãîñïîäèí Ïîäçåìíûé  ñòðàííèê  è  ãîñïîæà
Ëåñíàÿ Ôåÿ ðóêà îá ðóêó âîøëè â òðîííûé çàë.  Òåïåðü òàì ñòîÿë äëèííûé
ñòîë,  óñòàâëåííûé ÿñòâàìè,  âäîëü êîòîðîãî ñèäåëè ïðèãëàøåííûå îôèöè-
àëüíûå ëèöà, à âî ãëàâå - Ãîñóäàðü.
      Êàê è  áûëî  çàïëàíèðîâàíî,  Ñåðãåé  è Êàòÿ ðàññêàçàëè âêðàòöå î
ñâîèõ ïîõîæäåíèÿõ.  Âîñòîðãó ïðèñóòñòâîâàâøèõ íå áûëî  ïðåäåëà.  Ïîòîì
îíè ïðèíÿëèñü åñòü,  à îôèöèàëüíûå ëèöà áåñåäîâàëè î ðàçëè÷íûõ çëîáîä-
íåâíûõ ïðîáëåìàõ.  Ïîñòåïåííî íàñòóïèë âå÷åð,  à  îáåä  òåì  âðåìåíåì,
ïëàâíî ïåðåøåë â óæèí. Íàìåñòíèêè, ãîðîäñêèå ãëàâû è âîåíà÷àëüíèêè îá-
ñóæäàëè ïðîáëåìû áåçîïàñíîñòè,  ñíàáæåíèÿ è  òîìó  ïîäîáíîå.  Ãîñóäàðü
âûñêàçûâàë  ñâîå  ìíåíèå ïî ýòèì âîïðîñàì.  Ïî ñóòè äåëà ýòî áûë ãîñó-
äàðñòâåííûé ñîâåò, ñîáðàâøèéñÿ íà çàñåäàíèå. Ñåðãåÿ óæå íà÷àëî êëîíèòü
êî ñíó è îí òîñêëèâî ïîäóìûâàë:  "Ýõ,  êîãäà æå âñå ýòî êîí÷èòñÿ?",  -
èáî îáñóæäàâøèåñÿ âîïðîñû,  èìåâøèå ïðåèìóùåñòâåííî ýêîíîìè÷åñêèé  õà-
ðàêòåð,  î÷åíü ìàëî çàòðàãèâàëè åãî èíòåðåñû. Íè åãî, íè Êàòþ íèêòî íå
çàìå÷àë, à óéòè ñ ñîâåòà áûëî áû íåïðèëè÷íî.
      Ïðèìåðíî ÷àñîâ â âîñåìü âå÷åðà âñåõ ãðàæäàíñêèõ ëèö îòïóñòèëè, à
ñîâåò ïðèîáðåë ñóãóáî âîåííûé õàðàêòåð.
      Ñåðãåé ñ Êàòåé îòïðàâèëèñü â êîìíàòó,  òàê êàê äåëàòü áûëî íå÷å-
ãî,  à õîäèòü ïî êîðèäîðàì äâîðöà áûëî óæå òåìíî, äà è ìîæíî áûëî çàá-
ëóäèòüñÿ. Îíè óæ áûëî ñîáðàëèñü ñïàòü, íî âäðóã â äâåðü ïîñòó÷àëè. Ýòî
áûë ÷åëîâåê â çåëåíîì. Îí ïðèãëàñèë Ñåðãåÿ â òðîííûé çàë.
      "Âîò òàê øòóêà!  Íåóæòî îíè äóìàþò, ÷òî ÿ ìîãó èì áûòü ïîëåçåí?"
- óñìåõíóëñÿ Ñåðãåé ïðî ñåáÿ è âûøåë.
      Åãî âñòðåòèëè äðóæíûìè àïëîäèñìåíòàìè.  Òåïåðü ñîáðàíèå äåéñòâè-
òåëüíî áîëüøå íàïîìèíàëî ñîâåò, ÷åì îáåä. Íèêàêèõ ÿñòâ íà ñòîëå íå áû-
ëî.  Ñåðãåÿ ïîïðîñèëè ðàññêàçàòü ïî ïîäðîáíåå î ïîäçåìåëüå ó Ïðîêëÿòûõ
Êàìíåé, î ëåñíîì íàðîäå è îá îãíåííîì ÷åëîâåêå.
      Ñîâåò, âåðîÿòíî, çàòÿíóëñÿ äî óòðà, íî Ñåðãåÿ, ïîáëàãîäàðèâ, îò-
ïóñòèëè, îí âåðíóëñÿ â êîìíàòó è ëåã ñïàòü.
      Íàñòóïèë ñëåäóþùèé äåíü. Äåëàòü ñíîâà áûëî íå÷åãî. Ãîñóäàðü, íà-
âåðíîå,  áûë çàíÿò êàêèìè-òî âàæíûìè äåëàìè, à Ñåðãåé è Êàòÿ áûëè ïðå-
äîñòàâëåíû  ñàìè ñåáå.  Ñåðãåé îñòàëñÿ â êîìíàòå,  à Êàòÿ ïîøëà ïðîãó-
ëÿòüñÿ ïî äâîðöó.  Îíà ïîäíÿëàñü íà îäíó èç âûñîêèõ  áàøåí  è  îêèíóëà
âçãëÿäîì Âèñòýðëîñò:  îãðîìíûé ãîðîä ëåæàë ó åå íîã.  Áûëè âèäíû âíóò-
ðåííèå äâîðû, ìàëåíüêèå äîìèêè è õîäèâøèå âîêðóã ÷åëîâå÷êè. Çà ãîðîäîì
ïðîñòèðàëèñü áåñêðàéíèå ïîæåëòåâøèå ðàâíèíû,  ïîêðûòûå õóòîðàìè è ôåð-
ìàìè.  Ñîëíöå ñïðÿòàëîñü çà ñåðûå òó÷è,  ïîýòîìó âñÿ êàðòèíà  â  öåëîì
ïðèîáðåëà êàêîé-òî áåçðàäîñòíûé îòòåíîê.  Êàòå áûëî ãðóñòíî: îíà ñíîâà
âñïîìíèëà, ÷òî ïîìèìî ýòîãî åñòü åùå îäèí ìèð.
      "Áûòü ìîæåò ãäå-òî òàì,  çà ìîðÿìè, ñêðûâàåòñÿ ìîÿ çåìëÿ?" - ïî-
äóìàëà îíà.
      - Ïðîñòè þíàÿ ãîñïîæà, ÷òî îòðûâàþ òåáÿ îò äóì, - âäðóã ðàçäàëñÿ
ñçàäè ãîëîñ. - Áûòü ìîæåò, ÿ çíàþ, êàê òåáå ïîìî÷ü?
      Êàòÿ îáåðíóëàñü:  òàì  ñòîÿë  âûñîêèé ÷åëîâåê,  çàêóòàííûé â ÿð-
êî-ñèíèé ïëàù ñ êàïþøîíîì.  Ëèöî åãî çàêðûâàëà ïûøíàÿ,  ÷åðíàÿ ñ  ïðî-
ñåäüþ áîðîäà. Íà âèä åìó áûëî ëåò ïÿòüäåñÿò.
      - Ïðèâåòñòâóþ òåáÿ, ïî÷òåííåéøèé. À êàê òåáå ñòàëè èçâåñòíû ìîè
ïîìûñëû?
      - Î,  ýòî î÷åíü ïðîñòî!  - ðàññìåÿëñÿ íåçíàêîìåö. - Òû íàñòîëüêî
óâëåêëàñü âîñïîìèíàíèÿìè,  ÷òî ïðîèçíåñëà ïîñëåäíèå ñëîâà âñëóõ,  äà è
ïî âèäó òâîåìó ÿñíî, ÷òî íå çäåñü òâîÿ ðîäèíà.
      - Î, äà! - íîñòàëüãè÷åñêè âçäîõíóëà Êàòÿ. - Ìîÿ ðîäèíà íå çäåñü!
È ÿ äàæå íå èìåþ ïîíÿòèÿ î òîì, êàê äî íåå äîáðàòüñÿ!
      Ïîðûâ õîëîäíîãî âåòðà ðàçìåòàë åå âîëîñû. Îíà äîñòàëà èç êàðìàíà
çåðêàëüöå è íà÷àëà ïðèâîäèòü èõ â ïîðÿäîê. Íåçíàêîìåö óäèâëåííî íà íåå
óñòàâèëñÿ:
      - Âåäü òû áóäåøü Êýòðèí Ïîáåæäàþùàÿ Çëî?  Î êîòîðîé ãîâîðèò âåñü
ãîðîä?  - Êàòÿ êèâíóëà,  ÷åëîâåê ïðîäîëæàë. - À òâîé äðóã, ñòàëî áûòü,
Ïîáåäèòåëü Òðîëëåé?  Îïàñíîå èìÿ...  Îïàñíîå... Åãî òàê íàðåêëè æèòåëè
Âèñòýðëîñòà,  îíè ëþáÿò çâó÷íûå èìåíà, íî âíå Ìåæäóðå÷üÿ ëó÷øå íå àôè-
øèðóé åãî.  Õîòÿ ýòî ê ñëîâó.  ß íå ïðåäñòàâèëñÿ: ÿ Íàíòýð, ïðèäâîðíûé
êîëäóí.  Òàêîâà ìîÿ äîëæíîñòü, íî êðóã çàíÿòèé çíà÷èòåëüíî øèðå. Ó íàñ
â ãîñóäàðñòâå íåò êàñòû ó÷åíûõ,  êàê â Îëëîâèíå, íåò êàñòû æðåöîâ. Âñå
èõ çàäà÷è ïàäàþò íà êîëäóíîâ. Õîòÿ ãäå åñòü êîëäóíû? Èõ î÷åíü ìàëî.
      - À âû ïðàâäà êîëäóí? - ñïðîñèëà Êàòÿ, çàêóòûâàÿñü â ïëàù. Íàí-
òýð ãðóñòíî óñìåõíóëñÿ:
      - Ýòî ñìîòðÿ î ÷åì òû ñïðàøèâàåøü.  Ìîÿ äîëæíîñòü -  êîëäóí.  Íî
ýòî  òîëüêî íàçâàíèå.  Ïî ñóùíîñòè ÿ ó÷åíûé.  ß âèæó òû î÷åíü óìíà,  è
òâîé äðóã,  íàâåðíîå,  òîæå. Ïî âàøèì ðàññêàçàì ÿ ïîíÿë, ÷òî âû ïðèøëè
èç-çà  áåñêðàéíèõ ìîðåé.  Ìíå áûëî áû èíòåðåñíî óçíàòü íåêîòîðûå âåùè,
äà è âàì òîæå. Åñëè íàäóìàåòå, òî ïðèõîäèòå êî ìíå. ß æèâó è ðàáîòàþ â
áàøíå.  Çàõîäèòå ñåãîäíÿ âå÷åðîì.  Íó,  äî ñâèäàíèÿ. È çàõâàòè ñ ñîáîé
çåðêàëî...
      Ê Êàòèíîìó âåëè÷àéøåìó èçóìëåíèþ îí ñäåëàë øàã â ñòîðîíó ëåñòíè-
öû  è èñ÷åç!  Îíà íåñêîëüêî ñåêóíä ñòîÿëà â íåðåøèòåëüíîñòè,  ÷óâñòâóÿ
âîçäåéñòâèå ÷óæîé âîëè. Ïîòîì âûêðèêíóëà:
      - Ñî ìíîé òàêèå ôîêóñû íå ïðîéäóò! - è áðîñèëàñü âíèç ïî ëåñòíè-
öå. Óæå â êîðèäîðå îíà äîãíàëà êîëäóíà, êîòîðûé øåë áûñòðûì øàãîì.
      - Òû,  ãîñïîäèí êîëäóí,  ÷òî, äóìàåøü ïîéìàòü ìåíÿ òàêèì òðþêîì?
Íàíòýð îñòàíîâèëñÿ è èçóìëåííî íà íåå óñòàâèëñÿ.  Îí ïðîñòîÿë òàê íåñ-
êîëüêî  ñåêóíä,  ïîòîì çàïðîêèíóë ãîëîâó è çàðàçèòåëüíî ðàññìåÿëñÿ,  è
åãî õîõîò, êàçàëîñü ñîòðÿñ âåñü çàìîê.
      - Ïîòðÿñàþùå!  - âûìîëâèë îí óñïîêîèâøèñü.  - Èçâèíè, ÿ íå çíàë,
÷òî òû òîæå âëàäååøü ýòèì èñêóññòâîì.  Ïðèçíàþñü,  ýòî áûë òðþê.  ß íå
èñ÷åçàë, à ïðîñòî âíóøèë òåáå, ÷òî ìåíÿ íåò è, ïîêà òû ñòîÿëà, ðàçèíóâ
ðîò, òèõîíüêî  ñïóñòèëñÿ.  Ê ñîæàëåíèþ,  ÿ íå óìåþ ïî-íàñòîÿùåìó èñ÷å-
çàòü.  Ýòî óìåþò äåëàòü òîëüêî èñòèííûå êîëäóíû.  Íå îáèæàéñÿ!  Òàêîâà
íàøà,  êîëäîâñêàÿ, ó÷àñòü: äóðèòü ëþäÿì ìîçãè. À òû ñèëüíà! Åùå íèêîìó
íå óäàâàëîñü óëè÷èòü ìåíÿ! Íó äî ñâèäàíèÿ åùå ðàç!
      Îí ïîâåðíóëñÿ è áûñòðî óøåë,  à Êàòÿ åùå íåêîòîðîå âðåìÿ ñòîÿëà,
ðàçìûøëÿÿ íàä ñëîâàìè êîëäóíà.

                                  VI
                           ÑÒÐÀÍÍÛÅ ÄÅËÀ...
      Âå÷åðîì Êàòÿ è Ñåðãåé ïîñòó÷àëèñü â âîðîòà áàøåííîãî  äâîðà.  Èì
îòêðûë ïðèâðàòíèê,  ñïðîñèë, êòî òàêèå, ñ êåì-òî ïîñîâåùàëñÿ è âïóñòèë
âíóòðü. Êàêîé-òî ÷åëîâåê ïðîâåë èõ ê ïîäíîæèþ êîëîññàëüíîãî ñîîðóæåíèÿ
è ïîñòó÷àë â íåáîëüøóþ äâåðü. Ê Êàòèíîìó èçóìëåíèþ îòêðûë ñàì õîçÿèí.
      - Î!  Çäðàâñòâóéòå,  äîðîãèå ãîñòè! - âîñêëèêíóë îí. - Ïîéäåìòå,
ïîéäåìòå! ß çíàë, ÷òî âû ïðèäåòå.
      Îí ïîâåë ãîñòåé ïî áåñêîíå÷íûì ëåñòíèöàì ââåðõ è ââåðõ.  Íàêîíåö
îñòàíîâèëñÿ îêîëî äâåðè, íåìíîãî ïîãðåìåë êëþ÷àìè è âïóñòèë èõ âíóòðü.
      Ýòî áûëà ïðîñòîðíàÿ êîìíàòà. Â öåíòðå åå ñòîÿë äóáîâûé ñòîë, çà-
âàëåííûé êàêèìè-òî ïåðãàìåíòàìè,  áóìàãàìè,  îáðàçöàìè ìèíåðàëîâ è çà-
ìûñëîâàòûìè áóòûëÿìè ñ ðàçëè÷íûìè  æèäêîñòÿìè.  Öåëóþ  ñòåíó  çàíèìàëà
êíèæíàÿ  ïîëêà.  Âçãëÿä Ñåðãåÿ íà ìãíîâåíèå îñòàíîâèëñÿ íà õðóñòàëüíîì
øàðå íà çàìûñëîâàòîé ïîäñòàâêå,  ñòîÿâøåì ñðåäè êíèã.  Íà  ñïåöèàëüíîì
ñòîëèêå  ñòîÿëà  áîëüøàÿ êîëáà ñ êàêèì-òî ïîðîøêîì,  à ðÿäîì öåëûé ðÿä
õèìè÷åñêîé ïîñóäû ("Ïðîçðà÷íîå ñòåêëî!" - ÷óòü íå ïðèñâèñòíóë  Ñåðãåé.
Ýòî îáîðóäîâàíèå ñòîèëî áåøåíûõ äåíåã.)
      Âñå, îòêðûâøååñÿ âçîðó âîøåäøèõ, ìîæíî áûëî îöåíèòü ïðîñòûì ñëî-
âîñî÷åòàíèåì: ëàáîðàòîðèÿ àëõèìèêà.
      - Ïðèñàæèâàéòåñü!  - ñêàçàë Íàíòýð è ñåë â êðåñëî. Ñåðãåé è Êàòÿ
óñòðîèëèñü íà íåáîëüøîì äèâàí÷èêå.
      - Íó âîò. Ýòî ìîÿ ëàáîðàòîðèÿ, - îí îáâåë âçãëÿäîì êîìíàòó.
      - À âû, ÿ âèæó, ìèíåðàëîãèåé çàíèìàåòåñü? - ñïðîñèë Ñåðãåé, ïîñ-
ìîòðåâ íà ñòîë.
      - Î íåò. ß õî÷ó íàéòè íåäðàãîöåííûé êàìåíü, äåøåâûé â ïîëó÷åíèè,
íî îáëàäàþùèé ìàãè÷åñêèìè ñâîéñòâàìè.  Íî ïîõîæå,  ÷òî ýòî íåâîçìîæíî.
×åì âîëøåáíåå ïðåäìåò,  òåì òðóäíåå åãî ïîëó÷èòü. Âçÿòü õîòÿ áû òîò æå
õðóñòàëüíûé øàð: â íåì ìàãèè - êîò íàïëàêàë, à ñòîèò, ÷òî äåñÿòü òâîèõ
êîíåé!
      - Äà, äîðîãîâàòî, - ñîãëàñèëàñü Êàòÿ.
      - Âîò è ÿ î òîì æå! - Íàíòýð îáðàäîâàëñÿ, ÷òî íàøëàñü äîáðàÿ äó-
øà, êîòîðîé ìîæíî èçëèòü ñâîè áåäû.  - Ðàáîòàòü  íåâîçìîæíî!  Ãîñóäàðü
ïðîñèò,  ìîë çàãëÿíè íà äâàðãàëüñêèå çåìëè, ïîñìîòðè ÷òî òàì äåëàåòñÿ,
à ÿ íå ìîãó!  ß æå îáû÷íûé ÷åëîâåê.  Åñëè ÿ ïîïûòàþñü ñ ïîìîùüþ  ýòîãî
øàðà çàãëÿíóòü õîòÿ áû â ñîñåäíþþ êîìíàòó,  òî ïîòîì íåäåëþ áóäó îòõî-
äèòü.  Íóæíà ñèëà.  À åå âçÿòü íåîòêóäà!  Ïîäëèííî ìàãè÷åñêèõ âåùåé íå
îñòàëîñü.  Åñòü  òîëüêî âîëøåáíûå ïîáðÿêóøêè âòîðîãî ñîðòà,  íî ñ íèìè
ìíîãî íå ñäåëàåøü. ß óæ íå ãîâîðþ î ïîòóñòîðîííåì ìèðå. Ýòî âîîáùå íå-
äîñòóïíî.
      - Ïîãîäèòå,  ïîãîäèòå! - ïðåðâàë åãî Ñåðãåé. - ß, êàæåòñÿ, íà÷è-
íàþ ïîíèìàòü. ×åì îòëè÷àåòñÿ ìàãèÿ ïåðâîãî îò âòîðîãî ñîðòà?
      - Î!  Ýòî ðàçíûå âåùè!  - âçäîõíóë Íàíòýð. - Åñëè õî÷åøü,  ÿ ìîãó
ïîêàçàòü âòîðîé ñîðò.  Ýòî ÿ äåëàòü óìåþ.  Ñìîòðèòå!  - îí ïîêàçàë  íà
äâåðü:  îíà îòêðûëàñü è â êîìíàòó âîøåë âûñîêèé ìóæ÷èíà. Îí äîñòàë ìå÷
è ñèëüíûì óäàðîì ðàçëîìèë íà äâå ÷àñòè ñòîë.  Ñêëÿíêè ïîëåòåëè íà ïîë,
çàáëåñòåëè îñêîëêè, ïîñëûøàëñÿ òðåñê, çâîí, øåëåñò ðàçëåòàþùåéñÿ áóìà-
ãè.  Ñåðãåé â óæàñå ñìîòðåë íà ïðîèçîøåäøåå, íå â ñèëàõ ñîáðàòü äîñòà-
òî÷íî âîëè,  ÷òîáû îòîãíàòü âèäåíèå, äà è åìó íå õîòåëîñü ïîïóñòó òðà-
òèòü ñèëû.
      ×åëîâåê èñ÷åç,  ñòîë âñòàë íà ìåñòî,  à äâåðü ïî  ïðåæíåìó  áûëà
çàêðûòà.
      - Âîò,  ýòî è åñòü ìàãèÿ âòîðîãî ñîðòà, - ñêàçàë êîëäóí. - Íè÷òî
íå ðàçáèâàåòñÿ, íå ïîðòèòñÿ, à ëþäè â ïàíèêå ðàçáåãàþòñÿ.
      - Òàê, à îãíåííûé ÷åëîâåê? - ñïðîñèë Ñåðãåé.
      - Íó åñëè ÿ ïðàâèëüíî ïîíÿë òî,  ÷òî âû ðàññêàçûâàëè,  òî â ëåñó
æèâåò òàêîé æå êîëäóí,  êàê è ÿ,  ìîæåò áûòü íåñêîëüêî ñèëüíåå. ß òîæå
ìîãó ñîáðàòü îãîíü è ñäåëàòü èç íåãî ÷åëîâåêà,  íî çäîðîâüå äîðîæå.  À
âû ïîñòóïèëè óìíî! Âàì óäàëîñü åãî ïîáåäèòü çíàåòå ïî÷åìó? Ïîòîìó, ÷òî
îí  è ñîçäàâàë ïðèçðàêà,  è äåðæàë â ôîðìå îãîíü,  à âû ïóñòèëè åìó íà
âñòðå÷ó ïðèçðàêîâ!  Åñëè áû îí äåéñòâîâàë, êàê âû, òî îí íåìèíóåìî ïî-
áåäèë áû,  íî âû îñòàëèñü áû æèâû è ÷åðåç íåäåëüêó óæå áûëè áû êàê íî-
âåíüêèå.  Åãî ïîãóáèëî òî,  ÷òî îí õîòåë äåéñòâèòåëüíî âàñ óíè÷òîæèòü!
Áóäü íà åãî ìåñòå èñòèííûé êîëäóí, ìû áû ñåé÷àñ íå ðàçãîâàðèâàëè!
      - À ìàãè÷åñêèå ïðåäìåòû?  Îíè òîæå áûâàþò ðàçíûõ ñîðòîâ? - ñïðî-
ñèëà Êàòÿ. "Êîòîðûå îïðåäåëÿþòñÿ ÃÎÑÒîì", - õèõèêíóë ñåáå ïîä íîñ Ñåð-
ãåé, êîòîðîãî î÷åíü çàáàâëÿë âîïðîñ î òîì, ÷òî ìàãèÿ áûâàåò èñòèííàÿ è
ëîæíàÿ.
      - Î äà!  Òû ñîâåðøåííî ïðàâà. Ëþáîé ïðåäìåò ÿâëÿåòñÿ ìàãè÷åñêèì.
Íî áûâàþò ïðåäìåòû, êîòîðûå ñàìè èçëó÷àþò ìàãèþ, áûâàþò òàêèå, êîòîðûå
ïîìîãàþò åå ñîáèðàòü,  à áûâàþò òàêèå,  êîòîðûå ñòàíîâÿòñÿ ìàãè÷åñêèìè
òîëüêî â ðóêàõ ìàãà.
      - Îòëè÷íî, ÿ ïîíÿë ìûñëü! - ïðåðâàë åãî Ñåðãåé. - Òîãäà âû ìîæå-
òå  îöåíèòü âîò ýòîò ïðåäìåò?  - îí èçâëåê èç íîæåí ìå÷ è ïðîòÿíóë åãî
Íàíòýðó.  Êîëäóí äîëãî èçó÷àë îðóæèå. Ïîòîì âûñòàâèë åãî ïåðåä ñîáîé è
êëèíîê  âñïûõíóë  ñèíèì ñâåòîì.  Êàòÿ è Ñåðãåé äîëãî ïûòàëèñü îòîãíàòü
âèäåíèå, íî ÷óæîé âîëè íå áûëî! Êëèíîê äåéñòâèòåëüíî ñâåòèëñÿ!
      - Äà,  ýòî âîëøåáíûé ìå÷, - ñêàçàë íàêîíåö Íàíòýð. - Íî îí áóäåò
âîëøåáíûì òîëüêî â ðóêàõ ÷åëîâåêà ñ ñèëüíîé âîëåé,  óìåþùåãî åé óïðàâ-
ëÿòü.  ß ïîìíþ òâîé ðàññêàç. Íó ÷òî çäåñü ìîæíî ñêàçàòü? Òû äîñòàòî÷íî
ñèëåí, ÷òîáû ñóìåòü èñïîëüçîâàòü åãî.  Äóìàþ, äî òåáÿ ñîòíè ëþäåé êðî-
øèëè èì ÷åðåïà,  íå ïîäîçðåâàÿ î åãî ñâîéñòâàõ. Íî, ïîõîæå, òû íå óìå-
åøü óïðàâëÿòü ñèëîé ñâîåãî ðàçóìà.  Òû íàïðàâèë â ìå÷ âñþ ñâîþ ñèëó  è
îíà ïðîñòî âûòåêëà èç òåáÿ.  Òû óáèë òðîëëÿ, è ýòîãî õâàòèëî áû íà öå-
ëóþ àðìèþ òðîëëåé.  Òû åãî  ïî÷òè  èñïåïåëèë,  êàê  ðàññêàçûâàëè  òâîè
äðóçüÿ.  Íî ïîñëå ýòîãî òû ìíîãî äíåé áëóæäàë íà ãðàíè æèçíè è ñìåðòè.
Òîëüêî òâîå çäîðîâîå òåëî ïîìîãëî òåáå âåðíóòüñÿ ê æèçíè...  Äà è, íà-
âåðíîå, ëþáîâü...
      Ñåðãåé è Êàòÿ ñèíõðîííî ïîñìîòðåëè äðóã äðóãó â ãëàçà. Íåêîòîðîå
âðåìÿ âñå ìîë÷àëè, òèøèíó íàðóøèë Íàíòýð:
      - Êýòðèí, ÿ ñîâñåì çàáûë! Ïîêàæè ìíå çåðêàëî, åñëè îíî ïðè òåáå.
Ïî åãî ïîâîäó ó ìåíÿ åñòü êîå-êàêèå ìûñëè...
      Êàòÿ ïðîòÿíóëî åìó çåðêàëî.  Îí äîëãî åãî èçó÷àë,  ïîòîì  ïðîâåë
ðóêîé  íàä çåðêàëüíîé ïîâåðõíîñòüþ è íà íåé âñïûõíóëè áóêâû!  Òå ñàìûå
èåðîãëèôû, êîòîðûå îòêðûëà Ëîýíà, ïóñêàÿ çàé÷èêà.
      Ãëàçà ÷àðîäåÿ, êàçàëîñü, òîæå âñïûõíóëè:
      - Êàê ýòî çåðêàëî ïîïàëî ê òåáå â ðóêè?  -  âîñòîðæåííî  ñïðîñèë
îí.
      - Åãî íàøåë ÿ!  - ñêàçàë Ñåðãåé.  - Â ïîäçåìåëüå ïîä  Ïðîêëÿòûìè
Êàìíÿìè.
      - ß íå áóäó íè÷åãî ñêðûâàòü.  - ïðîäîëæàë Íàíòýð.  - Ýòî îäíî èç
ïÿòè çåðêàë,  ÷òî äîëæíû ñèÿòü â Õðàìå Ïðàâäû. Èõ ñäåëàëè â íåçàïàìÿò-
íûå âðåìåíà. Åùå äî ãîðíûõ ëþäåé. Ïîìíèøü ïðîðî÷åñòâî, ÷òî âû ñ äðóçü-
ÿìè íàøëè íà êàìíå,  íåäàëåêî îò äîëèíû òðîëëÿ? Ìîæåò áûòü ýòî ñëó÷àé-
íîñòü,  à ìîæåò è íåò,  íî òû ïðîøåë ìèìî ïðîðî÷åñòâà, â îñóùåñòâëåíèè
êîòîðîãî èãðàåøü ñàìóþ âàæíóþ ðîëü! Âîò îíî, Ïÿòîå Çåðêàëî Ïðàâäû!
                            Êîãäà ïÿòü ðóí
                        ëó÷àõ ñâåòèëà âñïûõíóò
                      Âåðíåòñÿ ïðàâäà â ýòîò ìèð
                          È îæèâóò ïðåäàíüÿ!
      Òîðæåñòâåííî ïðîäåêëàìèðîâàë îí. È ïðîäîëæàë:
      - ß  íå  âåðþ íè â êàêèå êóëüòû,  íî ýòî äàñò íàì ñèëû.  Êîãäà â
äåíü çèìíåãî ñîëíöåñòîÿíèÿ íà ïÿòü çåðêàë óïàäåò ëó÷ ñîëíöà, âîçíèêíåò
ÑÈËÀ. ß íå çíàþ, êàê ýòî áóäåò âûãëÿäåòü, íî çíàþ, ÷òî ñìîãó íàïðàâèòü
åå òàê,  ÷òîáû òâîðèòü òî, ÷òî äîñòóïíî òîëüêî èñòèííûì êîëäóíàì! Ìû ñ
ó÷åíèêàìè  óêðîòèì  åå  è  òîãäà íàøè âîéñêà ïîéäóò â íàñòóïëåíèå.  Ìû
âûáüåì ïèðàòîâ ñ íàøåé çåìëè è çàãîíèì èõ â ñàìîå ìîðå! Äà! Â ìèð âåð-
íåòñÿ ÏÐÀÂÄÀ. À îíà ñîñòîèò â òîì, ÷òî ïðèìîðñêèå çåìëè îñâîáîäÿòñÿ îò
èãà, è ñíîâà òàì âîöàðèòñÿ ìèð è ñîãëàñèå! - ãîëîñ êîëäóíà çâó÷àë óâå-
ðåííî è òîðæåñòâåííî, òàê, ñëîâíî ÑÈËÀ óæå áûëà ó íåãî â ðóêàõ.
      - Âîò òå ðàç! - ïðèñâèñòíóë Ñåðãåé. - ß-òî äóìàë, ÷òî ýòî áåçäå-
ëóøêà,  à òóò! Íàñêîëüêî ÿ ïîíÿë, ìíå íåíàâÿç÷èâî íàìåêàþò ñ íåþ ðàññ-
òàòüñÿ?  ß ñîãëàñåí. Ìíå òîæå õî÷åòñÿ âçãëÿíóòü, íà ÷òî ïîõîæà ýòà ÑÈ-
ËÀ.
      Îíè åùå äîëãî ñèäåëè, îáñóæäàÿ, ÷òî ìîãóò îçíà÷àòü ñòðîêè ïðîðî-
÷åñòâà "îæèâóò ïðåäàíüÿ" è "âåðíåòñÿ ïðàâäà".   îáùåì âñå áûëî ïîíÿò-
íî, íî âñåõ èíòåðåñîâàë ñàì ïðîöåññ, êàê ýòî áóäåò âûãëÿäåòü.
      Ñåðãåé è Êàòÿ óøëè îò êîëäóíà,  êîãäà óæå  ïî÷òè  ñòåìíåëî.  Îíè
âåðíóëèñü  âî äâîðåö è ëåãëè ñïàòü.  Íà çàâòðà áûëà íàçíà÷åíà òîðæåñò-
âåííàÿ ïåðåäà÷à ìàãè÷åñêîãî çåðêàëà.
      Íî÷üþ ïðîèçîøëî ñòðàííîå ñîáûòèå.  Ñåðãåé ïðîñíóëñÿ îòòîãî,  ÷òî
Êàòÿ  áîëüíî  åãî  óùèïíóëà.  Îí õîòåë ãðîìêî âûñêàçàòü â åå àäðåñ êà-
êóþ-íèáóäü êîëêîñòü, íî ïî÷óâñòâîâàë, íà ãóáàõ åå ëàäîíü.
      "Òèõî! -  óëîâèë îí åå ìûñëåííûé ãîëîñ - Çäåñü ÷òî-òî íå òàê.  ß
áîþñü".
      Ñåðãåé ïî÷óâñòâîâàë  åå èñêðåííîñòü è âñëóøàëñÿ â òåìíîòó.  Áûëî
àáñîëþòíî òèõî.  Íî â âîçäóõå âèñåëî ÷òî-òî óãðîæàþùåå, êàê áûëî âñåã-
äà, êîãäà â äåëî âìåøèâàëàñü ìàãèÿ.
      "Íàäî äîáûòü îãîíü!" - ïîäóìàë Ñåðãåé, è îùóòèë, ÷òî íå ñïîñîáåí
äâèãàòüñÿ.  Îí íàïðÿã âñå ñèëû,  ñîñðåäîòî÷èëñÿ íà ñåáå, ÷òîáû îñâîáî-
äèòüñÿ  îò ÷óæîãî âëèÿíèÿ.  Ýòî óäàëîñü.  Îí îñòîðîæíî ïðîòÿíóë ðóêó ê
ìå÷ó,  íàùóïàë ðóêîÿòü, è òóò çàïÿñòüå åãî îáõâàòèëî ÷òî-òî õîëîäíîå è
î÷åíü  ñèëüíîå.  Ñåðãåé ãðîìêî âñêðèêíóë,  ñõâàòèë äðóãîé ðóêîé ïåðâûé
ïîïàâøèéñÿ ïðåäìåò è óäàðèë â òåìíîòó.  Óäàð ïðèøåëñÿ ïî ÷åìó-òî î÷åíü
óïðóãîìó.  Íà÷àëàñü ñõâàòêà. Ñåðãåé êàòàëñÿ ïî ïîëó, à íà íåãî íàâàëè-
âàëîñü ÍÅ×ÒÎ.
      Â êîðèäîðå ðàçäàëñÿ øóì,  ëÿçã îðóæèÿ.  Äâåðü ðàñïàõíóëàñü  è  â
êîìíàòó  âîðâàëèñü  îõðàííèêè ñ ôàêåëàìè è îáíàæåííûìè ìå÷àìè.  Åäèíñ-
òâåííîå,  ÷òî óäàëîñü ðàçãëÿäåòü,  áûëà òåíü, ïðîìåëüêíóâøàÿ â îêîííîì
ïðîåìå.  Âñå êèíóëèñü ê îêíó: áåçðåçóëüòàòíî. Îíî íàõîäèëîñü íà âûñîòå
íå ìåíåå äâàäöàòè ìåòðîâ,  è êàê ñóùåñòâî òàê áûñòðî èñ÷åçëî  îñòàëîñü
çàãàäêîé. Íà ïîëó ëåæàëî çåðêàëî.
      - Âîò òå ðàç!  - åëå âûãîâîðèë Ñåðãåé.  - Ìíå íå ïîíðàâèëàñü ýòà
âñòðå÷à! - òóò îí óâèäåë Êàòþ:
      - Ñåðåæà! Òû âåñü â êðîâè!
      Ñåðãåé ïîñìîòðåë íà ñåáÿ:  íà åãî ïðàâîì ïëå÷å  êðàñîâàëèñü  òðè
ïàðàëëåëüíûõ ãëóáîêèõ ðàçðåçà, ÿâíî ñëåäû êîãòåé.
      Ïðèíåñëè âîäû.  Ðàíó ïðîìûëè çàáèíòîâàëè.  Ñåðãåé ëåã â êðîâàòü,
íî çàñûïàòü åìó êàê-òî íå î÷åíü õîòåëîñü.
      Âåñü îñòàòîê íî÷è îí è Êàòÿ ïðîâåëè, ðàññóæäàÿ î òîì, ÷òî áû ýòî
ìîãëî  áûòü.  Ìîã ëè ÝÒÎ ïîäîñëàòü Íàíòýð è åñëè íå îí,  òî êòî?  Áûëî
î÷åâèäíî,  ÷òî ÊÒÎ-ÒÎ ëåç íå ïðîñòî òàê, à èìåííî çà çåðêàëîì. Èñòîðèÿ
ñòàíîâèëàñü èíòðèãóþùåé, è, êàê â òàêèõ ñëó÷àÿõ îáû÷íî çàìå÷àë Ñåðãåé,
íåáåçîïàñíîé äëÿ çäîðîâüÿ.

                              *   *   *

      Ïîä óòðî Ñåðãåé âñå-òàêè çàñíóë, íî äîëãî ïîñïàòü åìó íå äàëè. Â
êîìíàòó ïîñòó÷àëè, è âîøåë îõðàííèê:
      - Ïðîñòèòå âåëèêîäóøíî,  ÷òî ìåøàþ âàì ñïàòü...  - ñêàçàë îí.  -
Òàì êàêîé-òî ÷åëîâåê õî÷åò âèäåòü ãîñïîäèíà Ñåðãåÿ.  Êàêîé-òî  ïîëîóì-
íûé,  ãîâîðèò,  ÷òî åñëè ìû åãî íå âïóñòèì, òî îí ïîëåçåò ïî ñòåíå. Îí
íå øóòèò!  Ó íåãî ñ ñîáîé ñíàðÿæåíèå.  Íàçâàëñÿ îí Àëüãîðîì.  Ïî-ìîåìó
ýòî òîò ñàìûé, ÷òî ïðèíåñ ãîëîâó òðîëëÿ. ×òî åìó ïåðåäàòü?
      - Ïåðåäàé, ÷òî ÿ ñåé÷àñ âûéäó! - îòâåòèë Ñåðãåé. Îõðàííèê âûøåë,
à îí ïðèíÿëñÿ îäåâàòüñÿ.
      - Çäðàâñòâóé,  Ñåðåæà!  Êàê ÿ ðàä,  ÷òî ñ òîáîé íè÷åãî íå ñëó÷è-
ëîñü!  - âîñêëèêíóë Àëüãîð, óâèäåâ Ñåðãåÿ. Òîò óñìåõíóëñÿ è ïîêàçàë íà
ïåðåáèíòîâàííîå ïëå÷î:
      - Íè÷åãî,  äà íå ñîâñåì.  Ñåãîäíÿ íî÷üþ êàêàÿ-òî õîëîäíàÿ òâàðü,
ïîõîæàÿ  ñðàçó íà äåìîíà,  íà âàìïèðà è åùå ÷åðò çíàåò íà ÷òî,  õîòåëà
ìåíÿ óäóøèòü.  Åñëè áû îõðàíà âîâðåìÿ íå âîðâàëàñü...  À òû ÷òî?  Íå â
ñåáå ÷òî ëè? Çíàåøü, ñêîëüêî âðåìåíè?
      Àëüãîð ïîáëåäíåë,  à  Ñåðãåé ÿâíî îùóòèë â åãî ýìîöèÿõ ñòðàõ.  È
ýòî áûë íå ñòðàõ çà ñåáÿ, à çà íåãî, çà Ñåðãåÿ.
      - Çíà÷èò íå âðóò ïðîðî÷åñòâà,  êîãäà íà÷èíàþò ñáûâàòüñÿ ñíû... -
íàðàñïåâ ïðîèçíåñ îí.
      - Òû äàâàé òîëêîì,  è ïîøëè îòîéäåì! - ðåçêî îáîðâàë åãî Ñåðãåé:
ðàçãîâîð ïðîèñõîäèë îêîëî âîðîò, íà ïîäúåìíîì ìîñòó, è ÷åòûðå ñòðàæíè-
êà ìîë÷à ñòîÿëè íåïîäàëåêó, ðàçóìååòñÿ, âñå ñëûøà.
      Äðóçüÿ íåñïåøà âûøëè íà ïóñòóþ ðûíî÷íóþ ïëîùàäü,  ïî êîòîðîé âå-
òåð ïåðåêàòûâàë ñóõèå ëèñòüÿ.  Â íåáå ïðîíçèòåëüíî  êðèêíóëà  êàêàÿ-òî
ïòèöà, îòêóäà-òî äîíåññÿ ñîáà÷èé ëàé, è Ñåðãåé îò÷åòëèâî îùóòèë âèòàâ-
øåå â âîçäóõå íàñòðîåíèå: "Ïîðà óõîäèòü...". Ýòà ôðàçà áûëà è â øîðîõå
îñåííèõ ëèñòüåâ,  è â íàøåïòûâàíèÿõ âåòðà. Äà è óãðþìûå, ñåðûå â ïðåä-
ðàññâåòíîì ñóìðàêå äîìà,  êàçàëîñü,  ãîâîðèëè íà ñâîåì áåççâó÷íîì, ïî-
íÿòíîì ëèøü òîëüêî ìàãàì, ÿçûêå: "Ïîðà óõîäèòü...".
      - Ñåðåæà! - âîðâàëñÿ â åãî áåçðàäîñòíûå ðàññóæäåíèÿ ãîëîñ Àëüãî-
ðà. - Ñåãîäíÿ âî ñíå êî ìíå ïðèøåë ìîé Äóõ-Ñòðàæ!
      Ñåðãåé óäèâëåííî íà íåãî ïîñìîòðåë:
      - Òî åñòü àíãåë-õðàíèòåëü?
      - Íåâàæíî.  Îí ñêàçàë ìíå,  ÷òî òû äîëæåí óõîäèòü îòñþäà! Íåìåä-
ëåííî!  Ñåãîäíÿ æå! Îí ñêàçàë, ÷òî òåáå ãðîçèò îïàñíîñòü! È òû óæå âè-
äåë åå ïåðâûå ïðîÿâëåíèÿ.  Ïîêèäàé Âèñòýðëîñò.  È Ìåæäóðå÷üå, è âîîáùå
âñå çåìëè,  ÷òî ëåæàò îò Þæíîãî äî Ñåâåðíîãî ìîðÿ.  Íà÷èíàþòñÿ âåëèêèå
ïåðåìåíû,  ñêàçàë îí,  è òåáå íåëüçÿ çäåñü îñòàâàòüñÿ! Ïðèõîäè ñåãîäíÿ
äíåì â òðàêòèð.  ß è Ëîððè áóäåì æäàòü òåáÿ.  Òâîè âåùè ñîáðàíû,  êîíü
íàêîðìëåí. Ìû âûåäåì ñåãîäíÿ æå! Äà ïîìîãóò íàì Äóõè! - ãîëîñ åãî çâó-
÷àë óâåðåííî,  ïî÷òè ñ ôàíàòè÷íîé óáåæäåííîñòüþ,  è Ñåðãåé ïîíÿë,  ÷òî
Àëüãîð óâåçåò åãî ñèëîé, åñëè óãîâîðèòü íå óäàñòñÿ.
      - Òàê, ÿ ïîíÿë, - óñìåõíóëñÿ Ñåðãåé. - ß áû ñêàçàë, ÷òî òû ÿâíûé
ïñèõ  ñ  ïàðàíîèäàëüíûì  áðåäîì,  åñëè  áû ñåãîäíÿ íî÷üþ íå âñòðåòèë â
ñîáñòâåííîé êîìíàòå ìèëîå ñîçäàíèå. À äóõ íå ñêàçàë òåáå íè÷åãî î òîì,
êòî ïîñëàë êî ìíå ýòî? È ÷òî ýòî áûëî?
      - Íåò.  Îí  íå ñêàçàë íè÷åãî îïðåäåëåííîãî.  Òîëüêî,  ÷òî ó òåáÿ
åñòü íå÷òî, ñ ÷åì òåáå íå óäàñòñÿ âûéòè èç äâîðöà. Îíî ó òåáÿ?
      - Îíî ó ìåíÿ... - êàê áû ÷åðåç ñèëó ñêàçàë Ñåðãåé, íà÷èíàÿ îñîç-
íàâàòü, ÷òî âëèï â áîëåå çàìûñëîâàòóþ èñòîðèþ, ÷åì âñå åãî ïðåäøåñòâî-
âàâøèå ïðèêëþ÷åíèÿ - Îíî ó ìåíÿ,  íî Êàòÿ òàì!  Õà! Èñòîðèÿ ñòàíîâèòñÿ
îïàñíîé äëÿ çäîðîâüÿ!  Ýõ,  ýòè äâîðöîâûå èíòðèãè, ìàãèÿ, ÿä â êîôå! ß
çà÷èòûâàëñÿ ýòèìè êíèãàìè!  Òîëüêî íèêîãäà íå äóìàë, ÷òî ïðèéäåòñÿ ñà-
ìîìó ýòèì çàíèìàòüñÿ.  Òîëüêî åùå ÿ îäíîãî íå ìîãó ïîíÿòü:  åñëè îïàñ-
íîñòü óãðîæàåò ìíå, òî ïðè ÷åì çäåñü òâîé äóõ?
      - ß íå çíàþ... - îòâåòèë Àëüãîð. - ß ãîâîðþ òî, ÷òî áûëî. Ñåðãåé
äîñòàë èç êàðìàíà çåðêàëî è ïîñìîòðåëñÿ â íåãî.
      - Õì..  ß - ïî ïðåæíåìó ß. À ÷òî ìíå ñòîèò? Çà÷åì ìíå ýòà áåçäå-
ëóøêà? Îòäàì åå, äà è âñå. Åñëè áû íå íî÷íîé ãîñòü, ÿ áû âîîáùå ñäåëàë
ýòî  ñ ðàäîñòüþ è ñ ëåãêèì ñåðäöåì.  Íó à òåïåðü...  Îòäàì ÷åðåç ñèëó,
èáî ïðåä÷óâñòâèÿ...  Îòäàì è âñå!  Òî÷êà!  - îí îñìîòðåëñÿ:  ãäå-òî íà
äðóãîì êîíöå ïëîùàäè â ïåðåóëîê áûñòðî íûðíóëà êàêàÿ-òî òåíü.
      - Òû âèäåë? - íàïðÿæåííî ñïðîñèë Ñåðãåé.
      - Îõðàííèêà-òî? Âèäåë. Îíè ñ òåáÿ òåïåðü ãëàç íå ñïóñòÿò. Ñåãîä-
íÿ ÿ âèäåë, ÷òî ãîðîäñêèå âîðîòà áûëè íà ïîëîâèíó çàêðûòû è îõðàííèêîâ
òàì áûëî â äâà ðàçà áîëüøå.  À ýòî, ïî ñîáñòâåííîìó îïûòó çíàþ, ïðîèñ-
õîäèò òîãäà, êîãäà ÷òî-òî íàçðåâàåò. Òàê òû ðåøèë?
      - Äà, ÿ ñîãëàñåí. Íó âñå. Æäèòå ìåíÿ. Òîëüêî åñòü åùå è Êàòÿ. Íà
åå äîëþ êîíü èìååòñÿ?
      - Êîíå÷íî!  -  Àëüãîð õëîïíóë â ëàäîøè.  - Ó íàñ âñå íà õîäó!
      Ñåðãåé òîæå õëîïíóë â ëàäîøè:
      - Îòëè÷íî!  Âû îòëè÷íûå ðåáÿòà!  Òîëüêî î÷åíü ìíå ýòî íàïîìèíàåò
áåãñòâî... Âïðî÷åì ëàäíî, ýòî äàæå èíòåðåñíî. Íó ÿ ïîøåë, íàäî êîå-êà-
êèå äåëà óëàäèòü,  äà è çà Êàòüêó ÿ ÷òî-òî áåñïîêîþñü, îíà òàì îäíà, à
ÝÒÈ óìåþò,  îêàçûâàåòñÿ,  çàáèðàòüñÿ â çàïåðòûå êîìíàòû. Ýõ, íè íà ÷òî
íåëüçÿ ïîëàãàòüñÿ â ýòîì ìèðå! - âçäîõíóë îí.
      - Êðîìå ñâîåãî ìå÷à è âåðíûõ äðóçåé! - îáîäðÿþùå äîáàâèë Àëüãîð.
- Íó èäè. Äà ïîìîæåò òåáå òâîé Ñòðàæ!
      - Àíàëîãè÷íî! - Ñåðãåé ãðîìêî õëîïíóë äðóãà ïî ïëå÷ó è íàïðàâèë-
ñÿ ê ïîäúåìíîìó ìîñòó.  Àëüãîð åùå íåìíîãî ïîñòîÿë, ïîâåðíóëñÿ è èñ÷åç
â îäíîé èç áîêîâûõ óëèö. Íà÷èíàëî ñâåòàòü.
      Ñåðãåé âåðíóëñÿ â êîìíàòó. Êàòÿ ñèäåëà â êðåñëå è ñìîòðåëà â îê-
íî.
      - Ñîáèðàéñÿ!  - ñêàçàë îí. - Ñåãîäíÿ ìû ïîêèíåì ýòîò ãîñòåïðèèì-
íûé ãîðîäîê è äâèíåìñÿ íà þã.  Òîëüêî îòîáåäàåì íà ïðîùàíèå ñ  Ãîñóäà-
ðåì, è ÿ îòäàì åìó çåðêàëüöå.
      - À ÷òî ïðîèçîøëî? - íåäîóìåâàþùå ñ ïðîñèëà Êàòÿ.
      Ñåðãåé âêðàòöå èçëîæèë ñâîé ðàçãîâîð ñ Àëüãîðîì.
      - Õîðîøåíüêîå äåëüöå!  - âîñêëèêíóëà îíà,  äîñëóøàâ  èñòîðèþ  äî
êîíöà. - Íî äåëàòü íå÷åãî. Âåäü ðàíî èëè ïîçäíî íàì âñå ðàâíî áû ïðèø-
ëîñü ïóñòèòüñÿ â ýòî ïóòåøåñòâèå?
      - Íó âîò è ëàäíåíüêî.  Ìîæåøü îäåâàòüñÿ,  óæå ÷àñîâ øåñòü, äóìàþ
ñåãîäíÿ òåáå ïîñïàòü áîëüøå íå ïðèéäåòñÿ.
      Îêîëî äåâÿòè ÷àñîâ Ñåðãåÿ ïðèãëàñèëè â òðîííûé çàë.
      Îí âîøåë. Çà ñòîëîì ñíîâà âîññåäàëè âîåíà÷àëüíèêè è êîëäóíû. Âñå
ïðèâåòñòâîâàëè Ñåðãåÿ,  êàçàëîñü áû òàê æå ðàäóøíî,  êàê è  â  ïðîøëûé
ðàç,  íî òåïåðü îí ÿâíî îùóùàë íàïðÿæåíèå.  Îòêóäà îíî èñõîäèëî Ñåðãåé
íå çíàë,  íî âñå ñâîå ïðåáûâàíèå íà ñîâåòå îí  ÷óâñòâîâàë  äèñêîìôîðò.
Òàêîé, êàê áóäòî êòî-òî ïðèñòàëüíî ñìîòðåë åìó â ñïèíó.
      Ñíà÷àëà Ãîñóäàðü ðàññêàçàë ëåãåíäó î Õðàìàõ Ïðàâäû, âîçäâèãíóòûõ
òåìè,  êòî æèë â ýòèõ çåìëÿõ èçíà÷àëüíî.  Äëÿ ñåáÿ Ñåðãåé ñìîã  çàêëþ-
÷èòü, ÷òî êîãäà ëó÷è ñîëíöà, îòðàæåííûå îò ìàãè÷åñêèõ çåðêàë, ïîìåùåí-
íûõ â ñïåöèàëüíûå ãíåçäà, óêàçûâàëè íà âåðøèíû ïåíòàãðàììà, äîëæíî áû-
ëî  ïðîèçîéòè ÍÅ×ÒÎ.  È ýòî ÍÅ×ÒÎ äîëæíî áûëî äàòü äîñòàòî÷íî ýíåðãèè,
÷òîáû êîëäóíû,  âëàäåþùèå èñêóññòâîì åå ðàñïðåäåëåíèÿ,  ñìîãëè  ïîìî÷ü
âîéñêàì âûáèòü çàõâàò÷èêîâ èç Ïðèìîðüÿ.
      Ïîòîì Íàíòýð äîëãî ñ âîñòîðãîì ðàññêàçûâàë î òîì, êàêèå ïåðñïåê-
òèâû äëÿ ðàçâèòèÿ ìàãèè äàñò ýòîò íîâûé íåèññÿêàåìûé èñòî÷íèê ýíåðãèè.
Ïî÷åìó  íåèññÿêàåìûé,  îí  ñêàçàòü íå ñìîã,  íî Ñåðãåé øåñòûì ÷óâñòâîì
îùóòèë,  ÷òî ýòó ñèñòåìó àêòèâèðîâàòü íå ñòîèò.  Îí ïî÷óâñòâîâàë ìó÷è-
òåëüíîå  æåëàíèå óáåæàòü èç äâîðöà ïðÿìî ñåé÷àñ è âûêèíóòü çåðêàëî êó-
äà-íèáóäü íà  ñåðåäèíó ðåêè.  Íî ïûòàòüñÿ ñäåëàòü ýòî áûëî áåñïîëåçíî:
ïîä êàæäîé êîëîííîé ñòîÿëî ïî îõðàííèêó â ñâåðêàþùèõ äîñïåõàõ è ñ  îá-
íàæåííûì îãðîìíûì äâóðó÷íûì ìå÷åì.  Ñåðãåé ïîíÿë ïðîñòóþ èñòèíó: íèêòî
íå ñîáèðàëñÿ ñïðàøèâàòü åãî,  õî÷åò ëè îí îòäàòü çåðêàëî èëè íå õî÷åò.
Åãî ñîãëàñèå ïîäðàçóìåâàëîñü ïî ñöåíàðèþ.  Åãî ìûñëè ïóòàëèñü,  îí ÷å-
ãî-òî áîÿëñÿ,  ñàì íå çíàÿ ÷åãî. Èç îöåïåíåíèÿ Ñåðãåÿ âûâåë îáðàùåííûé
ê íåìó ãîëîñ Ãîñóäàðÿ:
      - Èòàê, íàñòàë ÷àñ âåðíóòü êëþ÷ ê ÑÈËÅ òåì, êîìó îí ïðèíàäëåæèò!
      "Ýòî ñ êàêîé æå ñòàòè îí ðåøèë,  ÷òî  êëþ÷  ê  ñèëå  ïðèíàäëåæèò
èìåííî åìó?" - íåäîâîëüíî õìûêíóë Ñåðãåé ñåáå ïîä íîñ è ñêàçàë âñëóõ:
      - ß ñîãëàñåí ñ ýòèì óòâåðæäåíèåì.
      Çàë âçîðâàëñÿ àïëîäèñìåíòàìè.  Ê Ñåðãåþ ïîäîøåë Íàíòýð, îäåòûé â
ïàðàäíûé êîëäîâñêîé êîñòþì, ñ îòêðûòîé øêàòóëêîé èç ÷åãî-òî âðîäå ñëî-
íîâîé êîñòè â ðóêàõ.
      Ñåðãåé íåõîòÿ ðàññòåãíóë ïîÿñíóþ ñóìêó. Ìåäëåííûì äâèæåíèåì èçâ-
ëåê çåðêàëî...  Îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî êàêàÿ-òî âûñøàÿ ñèëà ïîâåëåâàåò åìó
íå äåëàòü ýòîãî...  Âñå ïîòîíóëî â òóìàíå,  â óøàõ øóìåëî...  Îí ÷åðåç
ñèëó îïóñòèë çåðêàëî â øêàòóëêó, è âñå èñ÷åçëî.
      Ñåðãåé î÷íóëñÿ â êîìíàòå. Êàòÿ ñèäåëà ðÿäîì. Îí ïðèïîäíÿëñÿ. Ñó-
äÿ ïî ñîëíöó, øëà óæå âòîðàÿ ïîëîâèíà äíÿ.
      - ×åðò ïîáåðè! - ñêàçàë îí ñàäÿñü íà êðîâàòü. - Íå çíàþ, ÷òî ýòî
áûëî.  Ïîõîæå íàçðåâàåò íå÷òî òàêîå,  â ÷åì çàìåøàíû ëèáî  äóõè,  ëèáî
êîëäóíû,  ëèáî âñå ñðàçó.  Ïîðà èäòè. ß ÷óâñòâóþ, ÷òî çäåñü îñòàâàòüñÿ
íåëüçÿ.
      - Òû èäòè-òî ìîæåøü? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèëà Êàòÿ, êëàäÿ ðóêó åìó
íà ëîá.  - Õîòÿ òû óæå ïîòåïëåë. ×àñ íàçàä òû áûë õîëîäåí, êàê òðóï. ß
óæ áûëî íà÷àëà îïàñàòüñÿ çà òâîå çäîðîâüå.
      - Ìîæåøü íå îïàñàòüñÿ!  - Ñåðãåé âñòàë.  Îí ÷óâñòâîâàë ñëàáîñòü.
Òó ñàìóþ,  ÷òî ïîñëå ïîåäèíêà ñ îãíåííûì ÷åëîâåêîì. Íî èäòè ìîã. - Îò-
ëè÷íî! Òåïåðü íàñ äîëæíû âûïóñòèòü. Íàø ïóòü ëåæèò â ãîñòè ê ãîñïîäèíó
Ëàòîðó, ëó÷øåìó ïîâàðó Ìåæäóðå÷üÿ. È Ìåæäóëåñüÿ.

                                 VII
                            ÂÎÍ ÎÒÑÞÄÀ !!!
      ×åðåç ÷åòâåðòü ÷àñà Ñåðãåé è Êàòÿ âîøëè â äâåðè Õîðîøåãî Òðàêòè-
ðà.  Çà ñòîëèêîì ñèäåëè Àëüãîð è Ëîððàò. Îíè, äàæå íå ïðèãëàñèâ äðóçåé
ñåñòü, âñòàëè è áûñòðî âûøëè íà óëèöó.
      - ß âèæó,  ÷òî âñå â ïîðÿäêå, - ñêàçàë Àëüãîð, - Ýòî ðàäóåò. Òå-
ïåðü äåéñòâóåì áûñòðî. Íàø ïóòü ëåæèò â Òàãëîñò. Âîò êîíè.
      Îíè ïîäîøëè ê êîíîâÿçè.
      - Íó, â ïóòü! - âñêðèêíóë Àëüãîð è âñêî÷èë íà êîíÿ.
      Îñòàëüíûå ïîñëåäîâàëè åãî ïðèìåðó.
      ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ÷åòûðå âñàäíèêà ïðîì÷àëèñü ïîä àðêîé Þæíûõ
Âîðîò è, ïîäíèìàÿ òó÷è ïûëè, ïîñêàêàëè ïî äîðîãå íà þã.
      Ñ ïîë÷àñà îíè íåñëèñü êàê óãîðåëûå, ïîòîì Àëüãîð îñòàíîâèë êîíÿ.
      - Ìû ïîêèíóëè ãîðîä,  - ñêàçàë îí.  - È ïîêèíóëè,  íàäî ñêàçàòü,
êðàñèâî!  Äîâîëüíî ðåäêî êòî-òî ïðîëåòàåò ÷åðåç âîðîòà ñ òàêèì øóìîì è
ïûëüþ.  Äåðæó ïàðè, ÷òî ïðèâðàòíèêè ñåé÷àñ óæå ïîäóìûâàþò, à íå ñòîèëî
ëè ñíàðÿäèòü çà íàìè ïîãîíþ, à òî óæ î÷åíü ýòî ïîäîçðèòåëüíî.
      - Äà...  - îòâåòèë Ëîððàò. - Ìû ïóñòèëè ìíîãî ïûëè â ãëàçà. Ïîñ-
ìîòðèì,  ÷òî î íàñ áóäóò ãîâîðèòü,  êîãäà ìû âåðíåìñÿ. À ÷òî ìû ñòîèì?
Ïîåõàëè.  Íå áûñòðî òîëüêî.  Íàì äî Òàãëîñòà,  â ëó÷øåì ñëó÷àå, ÷åòûðå
äíÿ, òàê ÷òî êîíåé çàãîíÿòü íå íàäî!
      Ñåðãåé ïðèâñòàë â ñòðåìåíàõ è îêèíóë Âèñòýðëîñò âçãëÿäîì:
      - Ïðîùàé,  Âèñòýðëîñò,  Ìåæäóðå÷íûé Ãîðîä! - ãðóñòíî ñêàçàë îí -
Íàâåðíîå ÿ áîëüøå íå óâèæó òåáÿ!  À æàëü! Íó, òðîãàåì! Âïåðåäè åùå íå-
ìàëî çàíÿòíûõ âåùåé.
      Îí íàòÿíóë ïîâîäüÿ. Äðóçüÿ ïîñëåäîâàëè çà íèì. Ñòåïü òåïåðü áûëà
óæå íå òà,  ÷òî ïðåäñòàëà ïåðåä Ñåðãååì è Êàòåé â ïåðâûé  ðàç.  Òåïåðü
ýòî áûëà áåñêîíå÷íàÿ óãðþìàÿ ðàâíèíà, ïîêðûòàÿ çåëåíîâàòî-áóðîé ïîæóõ-
ëîé òðàâîé,  èç  êîòîðîé êîå-ãäå ïîäíèìàëè ê íåáó îáíàæåííûå ñó÷üÿ äå-
ðåâüÿ, äà êóñòû íåäðóæåëþáíî ùåòèíèëèñü ãîëûìè âåòêàìè. Âêóïå ñ ñåðûì,
çàòÿíóòûì òó÷àìè, îñåííèì íåáîì îíà ñîçäàâàëà îùóùåíèå êàêîé-òî ãðóñòè
è îò÷óæäåííîñòè.  Ïî÷åìó-òî îñîáåííî òîñêëèâî ñòàíîâèëîñü, êîãäà âäîëü
äîðîãè  íà÷èíàëè  òÿíóòüñÿ  áåçîòðàäíî ÷åðíûå ïîëîñû âñïàõàííûõ â çèìó
ïîëåé.  Äàæå óâèòûå ïëþùîì çàáîðû è êîëþ÷èå èçãîðîäè ôåðì è õóòîðîâ íå
îæèâëÿëè êàðòèíó, à òîëüêî ïîä÷åðêèâàëè îñåííåå çàïóñòåíèå. Ïðîõîæèå è
ïîâîçêè âñòðå÷àëèñü ðåäêî: óðîæàé óáðàí, ñåíî ëåæèò íà ñåíîâàëàõ, çåð-
íî â àìáàðàõ, ÷åãî, ñïðàøèâàåòñÿ, ïîïóñòó åçäèòü? Ðàçâå ÷òî òîëüêî êà-
êîé-íèáóäü ôåðìåð âåç ñâîþ  ïðîäóêöèþ  íà  ïðîäàæó  â  Âèñòýðëîñò  èëè
ïî-õîçÿéñêè  îçèðàë  ñâîè óãîäüÿ,  óäîâëåòâîðåííî ïîñàñûâàÿ òðóáî÷êó è
ðàäóÿñü, ÷òî âñå äåëà ñäåëàíû.
      Âå÷åðîì îñòàíîâèëèñü  â  çàõîëóñòíîì  òðàêòèð÷èêå â äåðåâóøêå ñî
çâó÷íûì íàçâàíèåì Îáèòåëü Ïëîäîðîäèÿ (ïî êðàéíåé ìåðå æèòåëè èìåíîâàëè
åå òàê).
      Óòðîì, êîãäà Ñåðãåé âûøåë íà óëèöó ê êîëîäöó, ÷òîáû óìûòüñÿ, îí,
ñïðîñîíüÿ, ÷óòü  áûëî  íå ñòîëêíóëñÿ íîñ ê íîñó ñ êàêèì-òî ïàðíåì è óæ
áûëî ñîáðàëñÿ èçðå÷ü â åãî àäðåñ êàêîé-íèáóäü  ïîäõîäÿùèé  ýïèòåò,  íî
âûðâàëàñü ó íåãî ñîâñåì äðóãàÿ ôðàçà:
      - Òèììè!!?? Òû çäåñü êàêîãî ÷åðòà?
      - À âîò ðåøèë ïðîêàòèòüñÿ!  - îòâåòèë Òèì. - Èëè âû ðåøèëè óåõàòü
ñî ìíîé íå ïîïðîùàâøèñü? Ëàäíî, Ýðâèí ñ Èëîðîì. Îäèí ïèâî ïüåò, à äðó-
ãîé æåíó ñåáå èùåò, èì íå äî òåáÿ. À ìåíÿ ïî÷åìó çàáûëè? Íî ÿ îáèæàòü-
ñÿ íå ñòàë,  äàé äóìàþ, íàïîìíþ. Ê òîìó æå ÿ ïèøó êíèãó î âñåõ èñòîðè-
ÿõ.  Òåáå òàì áóäåò óäåëåíî î÷åíü ìíîãî ìåñòà.  À ïîñêîëüêó ÿ  íå  êà-
êîé-íèáóäü ñî÷èíèòåëü,  òî ìíå ïðèäåòñÿ ó òåáÿ óòî÷íèòü íåêîòîðûå äå-
òàëè.
      Ñåðãåé ÷óòü íå ðàññìåÿëñÿ, âûñëóøàâ äðóãà.
      - Íó òû è äàåøü! Ñóäÿ ïî âèäó, òû âñþ íî÷ü ñåãîäíÿ ïðîâåë â ñåä-
ëå. È åùå è íà íîãàõ äåðæèøüñÿ! Ìîëîäåö. Íó ïîøëè, ïîëüåøü ìíå âîäû.
      Ïîêà Àëüãîð,  Ëîððàò,  Ñåðãåé è Êàòÿ åëè, ïîòîì ïðîõàæèâàëèñü ïî
íåáîãàòîìó äåðåâåíñêîìó ðûíêó,  â ïîèñêàõ ïðîäóêòîâ ïèòàíèÿ, Òèì îòñû-
ïàëñÿ ïîñëå äîðîãè.
      - Òåïåðü íàñ ïÿòåðî! - îáúÿâèë Ñåðãåé, êîãäà îíè ñàäèëèñü íà êî-
íåé. - Ýòî â ïÿòü ðàç ëó÷øå,  ÷åì â îäèíî÷êó, è â äâà ñ ïîëîâèíîé ðàçà
ëó÷øå, ÷åì âäâîåì!
      Ïðèìåðíî îêîëî  ïîëóäíÿ êîìïàíèÿ ïðîåõàëà ìèìî îãðîìíîé êàìåííîé
àðêè, ñòîÿâøåé íàä îòâîäíîé äîðîãîé. Ñóäÿ ïî îñòàòêàì êàìåííîãî ïîêðû-
òèÿ, îíà áûëà çíà÷èòåëüíî äðåâíåå Þæíîé.
      - Ýòî  ïóòü ê Õðàìó Ïðàâäû!  Äàâàéòå-êà ìèíóåì åãî ïîáûñòðåå,  -
ñêàçàë Àëüãîð è ïðèøïîðèë êîíÿ.
      Çàíî÷åâàëè îíè â êàêîé-òî ïðèäîðîæíîé äåðåâóøêå,  äàæå íå óäîñó-
æèâøèñü ñïðîñèòü åå íàçâàíèÿ.
      Íà ñëåäóþùèé äåíü îêîëî ïîëóäíÿ äðóçüÿ ïåðåñåêëè õîðîøî îõðàíÿå-
ìûé ìîñò ÷åðåç Ñèíåñòðóéíóþ è îêàçàëèñü â Çàïîâåäíîé Ïóñòîøè. Îíè äâè-
ãàëèñü íåñïåøà.  È ÷åì äàëüøå îíè îòúåçæàëè îò Ìåæäóðå÷üÿ, òåì òîñêëè-
âåå ñòàíîâèëîñü ó Ñåðãåÿ íà äóøå. Îí ïîëþáèë ýòó ñòðàíó, ñ åå ñòðàííî-
âàòûì íàðîäîì,  è åìó î÷åíü íå õîòåëîñü óõîäèòü îòñþäà. Ñîçíàòåëüíî îí
áûë óâåðåí,  ÷òî íå íàéäåò íè â Îëëîâèíå íè äàëüøå,  òîãî, ÷òî èùåò, è
òîãäà  ñíîâà  âåðíåòñÿ â Âèñòýðëîñò,  íî ïîäñîçíàíèå óòâåðæäàëî ÷òî îí
ïîêèäàåò Ìåæäóðå÷üå íàâñåãäà.  Îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî î÷åíü ñêîðî åìó ïðè-
äåòñÿ ïðîñòèòüñÿ ñ äðóçüÿìè.
      Îíè ðàçáèëè ëàãåðü íåïîäàëåêó îò äîðîãè. Òåïåðü ïðèøëîñü âûñòàâ-
ëÿòü ÷àñîâûõ,  èáî î Ïóñòîøè õîäèëî ìíîãî ñëóõîâ. Íî âñå ïðîøëî áëàãî-
ïîëó÷íî, òîëüêî Òèì óòâåðæäàë, ÷òî âèäåë êàêèå-òî òåíè, øíûðÿâøèå ïîá-
ëèçîñòè, äà âîë÷èé âîé,  äîíîñèâøèéñÿ îòêóäà-òî èçäàëåêà, ñèëüíî äåéñ-
òâîâàë âñåì íà íåðâû.  Óòðîì Ñåðãåé âñòàë,  â ãëóáèíå äóøè  äîñàäóÿ íà
òî, ÷òî íî÷ü ïðîøëà ñïîêîéíî, à Ëîððàò, ìíîãî ðàç õîäèâøèé çäåñü îäèí,
ñîáèðàÿ êîå-êàêèå ðåäêèå òðàâêè, êîòîðûå â Ìåæäóðå÷üå íå ðîñëè, íàîáî-
ðîò áûë íåñêàçàííî ðàä:
      - Äðóçüÿ!  - ñêàçàë îí.  - Íàì êðóïíî ïîâåçëî, ÷òî âñå èäåò ñïî-
êîéíî. Ñåé÷àñ - âòîðàÿ òðåòü îñåíè,  è ÿ óìà íå ïðèëîæó,  êóäà ïîäåâà-
ëèñü ðàçáîéíèêè,  íî ðàç èõ íåò, òî íàì ýòî íà ðóêó. Ðåäêî êòî ðèñêóåò
çäåñü õîäèòü ìåíüøå, ÷åì ïî ïÿòíàäöàòü ÷åëîâåê, à îáû÷íî, ñêîëüêî ñåáÿ
ïîìíþ, ñîáèðàëèñü öåëûå êàðàâàíû...
      Â ñåðåäèíå äíÿ âñàäíèêàì  íàâñòðå÷ó  ïîïàëàñü  íåáîëüøàÿ  ãðóïïà
òîðãîâöåâ, äåðæàâøèõ ïóòü â Âèñòýðëîñò. Îíè îáìåíÿëèñü âåñòÿìè, îòîáå-
äàëè âìåñòå è ðàçúåõàëèñü, à ê êîíöó âòîðîé ïîëîâèíû äíÿ âäàëè óæå ïî-
êàçàëèñü áàøíè Òàãëîñòà.

                  Ê Î Í Å Ö   Ï ß Ò Î É   × À Ñ Ò È
 + dasha                       × À Ñ Ò Ü   Ø Å Ñ Ò À ß

                        Â Î Ç Â Ð À Ù Å Í È Å


                                  I
                               ÒÀÃËÎÑÒ
      Òàãëîñò ïðåäñòàë ïåðåä ïóòíèêàìè  íå  â  ëó÷øåì  ñâîåì  îáëè÷èè.
Ãðÿçíûå óëèöû,  çàâàëåííûå ñóõèìè ëèñòüÿìè è ìóñîðîì,  â êîòîðîì êîïà-
ëèñü äåòè, ãðóáûå äåðåâÿííûå äîìà áåçî âñÿêèõ àðõèòåêòóðíûõ èçëèøåñòâ,
ïîðîé ïîêîñèâøèåñÿ,  ñ äûðÿâûìè êðûøàìè, à èíîãäà è âîîáùå â àâàðèéíîì
ñîñòîÿíèè.  ãëàçà ñðàçó æå áðîñèëîñü êîëè÷åñòâî áåçäîìíûõ ñîáàê, ðàñ-
õàæèâàâøèõ òóò è òàì, ïîðîé ïðåäñòàâëÿÿ ðåàëüíóþ óãðîçó äëÿ æèçíè ïðî-
õîæèõ.
      Òàãëîñò ñëûë ñâîáîäíûì ãîðîäîì.  Îí íå ïîä÷èíÿëñÿ íè Îëëîâèíó íè
Ýðò-Àîëó. Â íåì áûëà ñâîÿ âëàñòü â ëèöå êîðîëÿ è ñïåöèàëüíûõ ïîäðàçäå-
ëåíèé,  çàáîòèâøèõñÿ î ïîðÿäêå. Çäåñü íå ñóùåñòâîâàëî íàëîãà íà ÷èñòî-
òó, è, êàê ñëåäñòâèå, ïðîôåññèè äâîðíèêà. Êàæäûé æèòåëü áûë âîëåí ëèáî
óáèðàòü óëèöó ïåðåä ñâîèì äîìîì,  ëèáî íåò. Åãî çàñòàâëÿëè ñäåëàòü ýòî
ñèëîé  ëèáî ñîñåäè,  ëèáî ñëóæáà ïîðÿäêà â òåõ ñëó÷àÿõ,  êîãäà ñëèøêîì
áîëüøîå êîëè÷åñòâî ìóñîðà íà÷èíàëî ìåøàòü ïðîåçäó ïî äîðîãå.
      À ïîñêîëüêó áîëüøèíñòâî æèòåëåé Òàãëîñòà áûëè ëþäè  íå÷èñòîïëîò-
íûå, òî óáîðêîé óëèö íèêòî ïî äîáðîé âîëå è íå çàíèìàëñÿ.
      Íî Ñåðãåé áûë äîâîëåí:  îí, íàêîíåö-òî, óâèäåë òîò ñàìûé ãðÿçíûé
ñðåäíåâåêîâûé ãîðîä,  êàêèì îí ïðåäñòàâëÿë ñåáå Âèñòýðëîñò, ïðåæäå ÷åì
òàì ïîáûâàë.
       öåíòðå ãîðîäà íàõîäèëàñü ðûíî÷íàÿ ïëîùàäü:  ñàìàÿ áîëüøàÿ äîñ-
òîïðèìå÷àòåëüíîñòü.  Äàæå  áàçàð Âèñòýðëîñòà íå ãîäèëñÿ åé â ïîäìåòêè.
Çäåñü äåéñòâèòåëüíî áûëî âñå è êðóãëûé ãîä.   òîì ÷èñëå è çàïðåùåííûå
òîâàðû íà ëþáîé âêóñ (èáî â ýòîì ãîðîäå âñå òîâàðû áûëè ðàçðåøåííûìè).
Çäåñü ìîæíî áûëî êóïèòü ëþáîé ÿä èç  ñóùåñòâóþùèõ  è  ñâîáîäíî  íàíÿòü
óáèéöó è çàêëþ÷èòü ñ íèì ñäåëêó íà ãëàçàõ ó ñâèäåòåëåé.
      - Âîò ìîÿ ðîäèíà!  - îáúÿâèë Àëüãîð.  - Çäåñü ÿ ðîäèëñÿ è âûðîñ.
Óæàñíîå ìåñòî,  íî ÿ ëþáëþ ýòîò ãîðîäèøêî. Ñåé÷àñ ìû îñòàíîâèìñÿ â îä-
íîì ïðèòîíå,  èáî íà òðàêòèð ýòî íå òÿíåò, ïîåäèì, à ïîòîì êòî êóäà, à
ìû ñ Ñåðåæåé óçíàâàòü î áëèæàéøèõ ðåéñàõ íà Îëëîâèí.
      Êîìïàíèÿ ìèíîâàëà íåñêîëüêî óçåíüêèõ óëî÷åê,  ïðîïèòàííûõ ãóñòûì
çàïàõîì ðûáû è îòáðîñîâ,  è âúåõàëà íà ïîñòîÿëûé äâîð. Ïðîöåäóðà "ïàð-
êîâêè"  êîíåé  çàíÿëà  íàìíîãî áîëüøå,  ÷åì åñëè áû äåëî ïðîèñõîäèëî â
Ìåæäóðå÷üå,  òàê êàê çäåñü òàêîãî ïîíÿòèÿ, êàê ÷åñòíîñòü âîîáùå íå ñó-
ùåñòâîâàëî:  âñå äåëàëîñü ëèáî ïî çàêîíó äæóíãëåé,  ëèáî ñ îôîðìëåíèåì
ñîîòâåòñòâóþùåé áóìàãè.  Ïðàâäà íà ýòîì ïîñòîÿëîì äâîðå,  íîñèâøåì èìÿ
"Ðàäîñòü Ìîðÿêà",  ýòà ïðîáëåìà áûëà ðåøåíà íåñêîëüêî ïðîùå: êîíþõ îò-
âåë êàæäîãî êîíÿ â ñòîéëî è âçàìåí âðó÷èë åãî âëàäåëüöó íåáîëüøóþ  ìå-
òàëëè÷åñêóþ  ïëàñòèíêó ñ âûãðàâèðîâàííîé íà îäíîé ñòîðîíå ýìáëåìîé çà-
âåäåíèÿ è ñ íîìåðîì íà äðóãîé. Ýòî áûëî äîñòàòî÷íî óäîáíî, çà èñêëþ÷å-
íèåì òîãî, ÷òî âëàäåëüöåâ íå âïóñêàëè âíóòðü êîíþøíè (ìàëî ëè ÷òî èì â
ãîëîâó âçáðåäåò?!  Êòî-òî êîìó-òî  ïîäïðóãó  ïîðåæåò  èëè  êîíÿ  îòðà-
âèò...). Ïî ýòîé ïðè÷èíå äðóçüÿì ïðèøëîñü âûñòîÿòü ïîðÿäî÷íóþ î÷åðåäü.
      Êîãäà îíè  âîøëè  â  çàë,  òî äàæå Ñåðãåé ïîðàçèëñÿ öàðèâøèì òàì
ãðÿçè,  çàäûìëåííîñòè è øóìó.  Âñå óñåëèñü çà ñòîë. Îôèöèàíòà ïðèøëîñü
æäàòü óäèâèòåëüíî äîëãî, à åäó îí ïðèíîñèë íå ìåíåå ïîëó÷àñà.
      Ïóáëèêà ïîðàæàëà âîîáðàæåíèå ñâîèì âèäîì. Ñ ïåðâîãî âçãëÿäà ìîæ-
íî áûëî îïðåäåëèòü, ÷òî ïðàêòè÷åñêè ëþáîé èç ýòèõ ëþäåé èìååò çà äóøîé
íå÷òî, î ÷åì ëó÷øå íå ðàññêàçûâàòü.
      Ñåðãåé åë è íàáëþäàë çà îáíàæåííîé äåâóøêîé, òàíöåâàâøåé íà ñïå-
öèàëüíîì âîçâûøåíèè ïîä êàêóþ-òî áåçâêóñíóþ ìóçûêó,  áîëüøå âñåãî ïîä-
õîäèâøóþ  äëÿ  ëþäåé  êàìåííîãî  âåêà.  Ïåðèîäè÷åñêè  îí ëîâèë íà ñåáå
âçãëÿä Êàòè, êîòîðîé, î÷åâèäíî, íå íðàâèëîñü, êóäà îí ñìîòðåë.
      À Òèì ïîãëÿäûâàë òî íà òàíöîâùèöó, òî íà Êàòþ, ÿâíî ñðàâíèâàÿ, è
Ñåðãåþ ýòî òîæå íå íðàâèëîñü.  Àëüãîð ñ Ëîððàòîì âîîáùå íå îáðàùàëè íà
ïðîèñõîäÿùåå íèêàêîãî âíèìàíèÿ.  Îíè æàäíî ïîãëîùàëè  ïèùó,  óìóäðÿÿñü
ïðè ýòîì âåñòè îæèâëåííóþ áåñåäó.
      Ïî îêîí÷àíèè  òðàïåçû  Àëüãîð  çàõâàòèë ñ ñîáîé Ñåðãåÿ,  ïîðó÷èâ
Ëîððàòó,  Òèìó è Êàòå çàíÿòüñÿ íàéìîì êîìíàò,  è íàïðàâèëñÿ â  ñòîðîíó
ïîðòà.
      Íà Ñåðãåÿ ïîðò ïðîèçâåë íåèçãëàäèìîå âïå÷àòëåíèå: ýòîò ãðàíäèîç-
íûé êîìïëåêñ òÿíóëñÿ íà ìíîãî êèëîìåòðîâ âäîëü  áåðåãà  áóõòû.  Òàêîãî
êîëè÷åñòâà êîðàáëåé, ëîäîê è áàðæ åìó íå ïðèõîäèëîñü âèäåòü åùå íèêîã-
äà.  Ýòîò ïîðò,  âåðîÿòíî, ìîã ïîòÿãàòüñÿ ñâîèìè ìàñøòàáàìè ñî ìíîãèìè
ñîâðåìåííûìè ïîðòàìè.  Ó ïðè÷àëîâ ñòîÿëè ñîòíè ñóäîâ ñàìûõ ðàçíûõ ðàç-
ìåðîâ, öâåòîâ è ìîäèôèêàöèé, íî âñå îíè ñòîÿëè ñî ñïóùåííûìè ïàðóñàìè,
äà è â çàëèâå íå áûëî ñòîëïîòâîðåíèÿ, êàê ñëåäîâàëî îæèäàòü, ëèøü íåñ-
êîëüêî íåáîëüøèõ ñóäåíûøåê êóðñèðîâàëè íåäàëåêî îò áåðåãà.
      Àëüãîð îñòàíîâèë êàêîãî-òî ìîðÿêà,  êðåïêî ïüÿíîãî,  íî åùå ñïî-
ñîáíîãî ðàçãîâàðèâàòü:
      - Ïîñëóøàé, ëþáåçíåéøèé, êîãäà îòõîäèò áëèæàéøèé êîðàáëü â Îëëî-
âèí?
      Ìîðÿê íåêîòîðîå âðåìÿ òóïî ñìîòðåë òî íà Àëüãîðà,  òî íà Ñåðãåÿ,
ïîòîì âäðóã ðàçðàçèëñÿ ãîìåðè÷åñêèì ñìåõîì. Êîãäà äðóçüÿ óæ áûëî ðåøè-
ëè îñòàâèòü åãî òàê ñìåÿòüñÿ,  ïðèâàëÿñü ê çàáîðó,  è ïîéòè ñïðîñèòü ó
êîãî-íèáóäü áîëåå òðåçâîãî, îí íàêîíåö óñïîêîèëñÿ:
      - À òû ëþáåçíåéøèé ÷òî,  ñ Ëóíû ÷òî ëü ñâàëèëñÿ? Èëü èç ëåñà âû-
øåë? Êàêîé òåáå êîðàáëü â Îëëîâèí, êîãäà ñåçîí âîäîâîðîòîâ? Äî äåêàáðÿ
íè îäèí áîëüøîé êîðàáëü ýòó áóõòó óæ òî÷íî íå ïîêèíåò. Åñëè î÷åíü ñïå-
øèøü, òî ïëûâè â îáõîä... Âîçëå Áîëîòíîãî Ìîðÿ, åñëè ðèñêíåøü, èëè èäè
ïî ãîðàì.  Òàì,  ãîâîðÿò, íåäàâíî êàêèå-òî ðåáÿòà òðîëëÿ óáèëè? Òåïåðü
òàì áåçîïàñíî... À ëó÷øå îñòàâàéñÿ çäåñü! À? Ìû ñ òîáîé ñïîåì...
      Ìîðÿê çàïðîêèíóë ãîëîâó è çàãîðëàíèë êàêóþ-òî  ïåñíþ,  à  äðóçüÿ
íàïðàâèëèñü ïðî÷ü. Àëüãîð ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîñìîòðåë íà Ñåðãåÿ:
      - Ñìîòðè-êà! Âåñòè î íàøåì ïîäâèãå óæå äîøëè è äî Òàãëîñòà. Çíà-
÷èò ýòó èñòîðèþ óæå ðàññêàçûâàþò â Îëëîâèíå! Ìû ñòàëè áîëåå çíàìåíèòû-
ìè,  ÷åì ðàññ÷èòûâàëè,  òàê ÷òî íå íàäî ïðèâëåêàòü âíèìàíèå.  Ïðèäóìàé
ñåáå èìÿ. ß ìîãó îá ýòîì íå çàáîòèòñÿ: ìàëî ëè â ýòèõ çåìëÿõ Àëüãîðîâ?
À Ñåðãåé, ÿ áîëüøå ÷åì óâåðåí, îäèí íà âñå çåìëè ìåæäó Þãîì è Ñåâåðîì.
Òàê ÷òî îòíûíå òû íå Ñåðãåé, Ïîäçåìíûé ñòðàííèê, à...
      - À Âàíî Ìàðìåëàäçå èç Ïðèðå÷üÿ, ïðîäàâøèé ñâîþ ñêîáÿíóþ ëàâêó è
íàïðàâëÿþùèéñÿ  ñ  ìîëîäîé  æåíîé ê áàáóøêå,  ÷òî æèâåò â Îëëîâèíå.  -
ïîäõâàòèë Ñåðãåé. Àëüãîð ðàñõîõîòàëñÿ:
      - Ñåðåãà!  Òû ñ êàæäûì äíåì óäèâëÿåøü ìåíÿ âñå áîëüøå è  áîëüøå.
Íó îòêóäà òû âçÿë òàêîå èìÿ? Ýòî æ ïðîñòî àíåêäîò, êàê òû âûðàæàåøüñÿ.
Ëàäíî,  ÿ ñîãëàñåí.  Ïîøëè, Âàíî, íàì ïðåäñòîèò ëèáî äîëãî æäàòü, ëèáî
íàéòè êîðàáëü,  êîòîðûé èäåò ïî êðîìêå áîëîò.  ß òîæå õîðîø! Ïðîæèòü â
ýòîì ãîðîäå äâàäöàòü ëåò è çàáûòü ïðî ñåçîí âîäîâîðîòîâ! Äà òû íå áåñ-
ïîêîéñÿ! ß âàñ ñ Êàòåé íå îñòàâëþ, êñòàòè, îíà îòíûíå òîëüêî Êàòÿ! Èìÿ
Êýòðèí ïðèîáðåëî ñêàíäàëüíóþ èçâåñòíîñòü.  Íè÷åãî.  Âàì åùå ïîíðàâèòñÿ
ýòîò ãîðîä,  òàê ÷òî óåçæàòü íå çàõîòèòå!  À ïðîæèòü çäåñü ïðèäåòñÿ  â
ëó÷øåì ñëó÷àå äâå íåäåëè, â õóäøåì, ìåñÿöà äâà, ïîêà íå çàêîí÷èòñÿ ñå-
çîí âîäîâîðîòîâ.
      - Äà ÿ è íå ñïåøó,  - îòâåòèë Ñåðãåé.  - Ìíå çäåñü íðàâèòñÿ. À ñ
òàêèìè äðóçüÿìè, òàê ýòî âîîáùå êðàñîòà. ß, ÷åñòíî ãîâîðÿ, íå î÷åíü-òî
è õî÷ó âîçâðàùàòüñÿ â ñâîé ìèð.  Íî ÿ óâåðåí, ÷òî â íåãî è íå âåðíóñü.
Ýòî ïóòåøåñòâèå ìû çàòåÿëè ïðîñòî òàê... Äëÿ î÷èñòêè ñîâåñòè.

                              *   *   *

      Êîãäà Êàòÿ óçíàëà î âûíóæäåííîé çàäåðæêå, îíà òîæå îáðàäîâàëàñü,
à Ñåðãåþ,  äîãàäûâàâøåìóñÿ î ïðè÷èíàõ åå ðàäîñòè, ýòî ñèëüíî èñïîðòèëî
íàñòðîåíèå, èáî îí íà÷àë ðåâíîâàòü Êàòþ ê Òèìó.
      Ðåâíîñòü... Ñåðãåé ïîñìåèâàëñÿ ñàì íàä ñîáîé,  ïîíèìàÿ, ÷òî Êàòÿ
- ÷åëîâåê ñâîáîäíûé è èìååò ïðàâî âûáîðà, íî òåì íå ìåíåå åìó â ãîëîâó
èíîãäà ïðèõîäèëè ðàçíûå íåõîðîøèå ìûñëè,  êàê òî âûçâàòü äðóãà íà ïîå-
äèíîê,  èëè ïðîñòî ñ íèì ïîäðàòüñÿ. Íî âñå çàêîí÷èëîñü ìèðíî. Ïðîæèâ â
"Ðàäîñòè Ìîðÿêà" íåäåëþ,  Òèì ïîïðîùàëñÿ ñî âñåìè è óåõàë. Îí äðóæåñêè
ïîæàë Ñåðãåþ ðóêó, è òîò äàæå ðåøèë íå îáèæàòüñÿ. Êîãäà æå îí ïðîùàëñÿ
ñ Êàòåé, Ñåðãåé ê ñâîåìó íåóäîâîëüñòâèþ çàìåòèë, ÷òî îíè ñëèøêîì äîëãî
äëÿ ïðîùàíèÿ äåðæàëèñü çà ðóêè.
      Íà÷àëîñü îæèäàíèå. Êàæäûé äåíü êòî-íèáóäü èç êîìïàíèè îòïðàâëÿë-
ñÿ â ïîðò, íî ðåéñîâ íà Îëëîâèí íå áûëî. Ïðàâäà åæåäíåâíî â ìîðå âûõî-
äèëè ðûáàöêèå  øõóíû,  íî îíè íå çàïëûâàëè íè íà þã,  íè íà âîñòîê,  à
êóðñèðîâàëè âäîëü ñåâåðíîãî ïîáåðåæüÿ ê çàïàäó îò ïîðòà.
      Íà âòîðóþ íåäåëþ ïðåáûâàíèÿ â Òàãëîñòå â áóõòó âîøëè äâà áîëüøèõ
êîðàáëÿ èç Îëëîâèíà, íî, êàïèòàíû îòêàçûâàëèñü ãîâîðèòü î öåëè ðåéñîâ,
à íà âîïðîñ î òîì, êàê îíè äîáèðàëèñü, îòâå÷àëè, ÷òî ïëûëè, îáõîäÿ ðà-
éîí âîäîâîðîòîâ ñ çàïàäà - íåâåðíûé è ãèáåëüíî îïàñíûé ïóòü. Íåñêîëüêî
äíåé âåñü ãîðîä òîëüêî è ãîâîðèë, ÷òî î ïîäâèãå Îëëîâèíñêèõ êàïèòàíîâ,
äîñòàâèâøèõ ÷òî-òî,  ðèñêóÿ æèçíüþ. À Ñåðãåé ÷óâñòâîâàë, ÷òî èõ ïðèõîä
èìååò ñàìîå ïðÿìîå îòíîøåíèå ê çåðêàëó, Õðàìó Ïðàâäû è êî âñåì ñâÿçàí-
íûì ñ ýòèì èíòðèãàì, à òàêæå ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíè ñ Êàòåé î÷åíü âîâðåìÿ
ñîáðàëèñü â ïóòü.

                                  II
                               ÏÐÎÙÀÍÈÅ
      Øåë äåêàáðü. Ñíåæíûå õëîïüÿ êðóæèëèñü â âîçäóõå è ïàäàëè íà çåì-
ëþ. Íàñòóïèëè õîëîäà.  Ñòåïü áûëà  ïîêðûòà  ñíåãîì  íàñêîëüêî  õâàòàëî
âçãëÿäà, â ãîðîäå æå ñòàëî çíà÷èòåëüíî ÷èùå. Òàãëîñò êàê áóäòî áû ïðè-
íàðÿäèëñÿ,  íå òàê çàìåòíû ñòàëè êó÷è ìóñîðà,  äà è çàëàòàííûå  êðûøè,
ïîêðûòûå áåëûìè  øàïêàìè,  âûãëÿäåëè çíà÷èòåëüíî ïðèâëåêàòåëüíåå,  ÷åì
îñåíüþ.
      Â ñâÿçè  ñ  íàñòóïëåíèåì  çèìû  æèçíü â ãîðîäå ðåçêî ïîäîðîæàëà.
Òàãëîñò îêðóæàëè ñòåïè, è òîðô è äðîâà ïðèõîäèëîñü âîçèòü çà òðèäåâÿòü
çåìåëü,  íåáåçîïàñíûìè ïóòÿìè, ïðîëåãàâøèìè ÷åðåç Çàïîâåäíóþ Ïóñòîøü è
âäîëü êðàÿ òîïåé,  ïîýòîìó ïðîôåññèÿ äðîâîñåêà ñ÷èòàëàñü îäíîé èç íàè-
áîëåå îïàñíûõ è ïî ñòåïåíè ðèñêà è âûñîêîîïëà÷èâàåìîñòè ïðèðàâíèâàëàñü
ê ïðîôåññèè ìîðÿêà, ÷òî âûëèâàëîñü â ïðîñòî ãðàáèòåëüñêèå öåíû íà òîï-
ëèâî, êîòîðîãî âñå ðàâíî íå õâàòàëî.
      Â òðàêòèðå öàðèë õîëîä. Îòîãðåòüñÿ ìîæíî áûëî òîëüêî â çàëå, ãäå
âñåãäà ãîðåë  îãðîìíûé  êàìèí.  Â  îñòàëüíûõ æå ïîìåùåíèÿõ õîëîä ñòîÿë
ïðîñòî ñîáà÷èé. Ïå÷êè áûëè ñïðîåêòèðîâàíû î÷åíü ïëîõî. Îíè ìíîãî äûìè-
ëè,  ÷àäèëè,  øèïåëè è äåëàëè âñå ÷òî óãîäíî, òîëüêî íå ãðåëè. Òàãëîñò
ñïàñàëà îò çàìåðçàíèÿ òîëüêî áëèçîñòü  ìîðÿ,  ñîõðàíÿâøåãî  òåïëî.  Ïî
ñëóõàì, â Ìåæäóðå÷üå óæå öàðèëè òàêèå ìîðîçû, ÷òî ïîðîé çàìåðçàëà âîäà
â êîëîäöàõ.
      Ñòîÿë î÷åðåäíîé õîëîäíûé äåíåê.  Ëîððàò ñèäåë è ãðåëñÿ ó îáùåñò-
âåííîãî êàìèíà,  à Ñåðãåé ñ Êàòåé - â êîìíàòå, çàêóòàâøèñü âî âñå, ÷òî
èìåëîñü â íàëè÷èè, è ïîïèâàëè ãîðÿ÷èé ÷àé (òî åñòü íàïèòîê, êîòîðûé ïî
ñìûñëó  ìîæíî áûëî ïåðåâåñòè êàê ÷àé).  Îíè óæå íà÷àëè ïîíåìíîãó çàáû-
âàòü î öåëè ñâîåãî ïðåáûâàíèÿ â Òàãëîñòå. Êîðàáëè ïî-ïðåæíåìó íå âûõî-
äèëè  â  ìîðå,  õîòÿ êîíåö ñåçîíà âîäîâîðîòîâ îæèäàëñÿ óæå âîò-âîò,  è
ñðåäè ìàòðîñîâ è êàïèòàíîâ òîðãîâûõ,  ïàññàæèðñêèõ è  ïèðàòñêèõ  ñóäîâ
÷óâñòâîâàëîñü çàìåòíîå îæèâëåíèå.
      Óæå íà÷èíàëî òåìíåòü. Äåëàòü áûëî àáñîëþòíî íå÷åãî. Ñåðãåé ìàøè-
íàëüíî âûöàðàïûâàë ÷òî-òî íîæîì íà äåðåâÿííîì ñòîëå,  à Êàòÿ áåçî âñÿ-
êîãî èíòåðåñà âíîâü è âíîâü ïåðåñ÷èòûâàëà çâåíüÿ òÿæåëîé çîëîòîé öåïè,
êîòîðóþ íîñèëà íà øåå.  Âíåçàïíî äâåðü ñ ãðîõîòîì  ðàñïàõíóëàñü,  è  â
êîìíàòó ââàëèëñÿ Àëüãîð. Íà áîðîäå è óñàõ åãî âèñåëè ñîñóëüêè.
      - Äðóçüÿ ìîè!  - òîðæåñòâåííî îáúÿâèë îí.  -  Ñåçîí  âîäîâîðîòîâ
ñ÷èòàåòñÿ îêîí÷åííûì, è â÷åðà ïåðâûå ñóäà óæå ïîêèíóëè ïîðò. ß äîãîâî-
ðèëñÿ ñ îäíèì êàïèòàíîì,  êîòîðûé ñîãëàñèëñÿ âçÿòü âàñ íà áîðò.  Ñóäíî
òîðãîâîå,  íî  ïî òàêîìó ñëó÷àþ îí ñîãëàñèëñÿ ñäåëàòü èñêëþ÷åíèå.  Êî-
ðàáëü âûõîäèò â ìîðå ñåãîäíÿ îêîëî ïîëóíî÷è. Åñëè âû õîòèòå ïîïàñòü íà
òó ñòîðîíó ìîðÿ, òî ýòî ñàìûé ïîäõîäÿùèé ìîìåíò. Ïèðàòû ïîêà ïüÿíñòâó-
þò â òðàêòèðàõ,  è ìîæíî îòíîñèòåëüíî áåçîïàñíî äîáðàòüñÿ äî  Îëëîñòà,
èëè, êàê åãî íàçûâàþò ñàìè Îëëîâèíöû, äî Ýëåøàäà. ×åðåç ïàðó äíåé ïëà-
âàòü ïî Þæíîìó Ìîðþ ñòàíåò íå ìåíåå îïàñíî,  ÷åì ïóòåøåñòâîâàòü ïåøêîì
ïî Òðèðå÷íîé Äîëèíå. Òàê ÷òî âû ïàêóéòå âåùè, åñëè îíè åñòü, à ÿ ïîéäó
âûïüþ ÷åãî-íèáóäü ñîãðåâàþùåãî,  à òî çäåñü òàêèå ìîðîçû! Äëÿ ïðèìîðñ-
êèõ çåìåëü - äèêîâèíêà. Ãîâîðÿò, óæ ëåò äâàäöàòü òàêîãî íå áûëî.
      Îí ðåçêî ðàçâåðíóëñÿ,  õëîïíóë äâåðüþ â ñâîåé ìàíåðå,  òàê ÷òî ñ
ïðèòîëêè ïîñûïàëàñü ñìåñü èç ñëåæàâøåéñÿ ïûëè, ïàóòèíû è äîõëûõ ìóõ.
      - Íó ÷òî æ,  Êàòÿ èç Ïðèðå÷üÿ. Ïîðà íàì ðàñòðÿñòè íàêîïëåííûå çà
ïîñëåäíèé ìåñÿö æèðû.  Îëëîâèí æäåò íàñ!!!  - ïðè ýòèõ  ñëîâàõ  Ñåðãåé
âñêî÷èë íà íîãè, à ñòóë ñ ãðîõîòîì îòëåòåë â óãîë. Íà ñáîðû óøëî âñåãî
êàêèõ-íèáóäü äåñÿòü ìèíóò: âåñü ñêàðá Ñåðãåÿ è Êàòè ëåãêî ïîìåñòèëñÿ â
îäèí äîðîæíûé ìåøîê.
      Îñòàòîê äíÿ Ñåðãåé,  Êàòÿ, Àëüãîð è Ëîððàò ïðîâåëè, ðàçúåçæàÿ íà
êîíÿõ ïî îêðåñòíîñòÿì ãîðîäà.  Òåïåðü ñòàëî ÿñíî,  ÷òî ïðîùàíèå íå  çà
ãîðàìè,  è  âñåì áûëî ãðóñòíî.  Òàê ïîäîøëî âðåìÿ íàïðàâëÿòüñÿ â ïîðò,
ãäå ãîòîâèëñÿ ê îòïëûòèþ íåáîëüøîé òðåõìà÷òîâûé êîðàáëü.
      Êàïèòàí, äàæå íå ïðåäñòàâèâøèñü, óêàçàë íà âõîä â òðþì, è çàïðî-
ñèë çà ïðîåçä òàêóþ ñóììó,  ÷òî Ñåðãåþ çàõîòåëîñü èçðå÷ü íå÷òî  óáèéñ-
òâåííîå â åãî àäðåñ, íî äåëàòü áûëî íå÷åãî, ïî ñëîâàì Àëüãîðà, êîòîðî-
ìó ìîæíî áûëî äîâåðÿòü, äåøåâëå îáîéäåòñÿ òîëüêî åñëè åõàòü â òðþìå ñî
ñâèíüÿìè è îâöàìè.
      "Äà, ïîæàëóé ïðèÿòíåå åõàòü â òðþìå ñ ïèâîì,  ÷åì ñ áðàòüÿìè íà-
øèìè ìåíüøèìè..." - ïîäóìàë Ñåðãåé è íåîõîòíî îòñ÷èòàë òðåáóåìóþ  ñóì-
ìó.
      Êàïèòàí òùàòåëüíî  ïåðåñ÷èòàë çîëîòî,  ññûïàë åãî â îãðîìíûé êî-
øåëü è ñóõî ñêàçàë:
      - Åñëè äî îäèííàäöàòè âàñ íå áóäåò íà áîðòó,  òî êîðàáëü îòîéäåò
áåç âàñ, - ðàçâåðíóëñÿ è ïîøåë ïî òðàïó.
      - Íó âîò,  êàê ãîâîðèòñÿ, äîðîãà ïðîéäåíà, è äåìîíû ñòåðåãóò îá-
ðàòíûé ïóòü,  - ñêàçàë Àëüãîð. - Ó íàñ åñòü åùå ÷àñ, òàê ÷òî ïîéäåìòå,
ïðîãóëÿåìñÿ.
      Êîìïàíèÿ ïîêèíóëà  òåððèòîðèþ ïîðòà è íàïðàâèëàñü ê öåíòðó ãîðî-
äà.  Õîëîäíûé ñåâåðíûé âåòåð ñâèñòåë â óøàõ. Çâåçäû ñêðûâàëèñü çà íåï-
ðîãëÿäíûìè  ñíåãîâûìè òó÷àìè.  Òåìíûå óëèöû Òàãëîñòà áûëè ñòðàííî áåç-
ëþäíûìè. Òîëüêî áåëûé äûì, âàëèâøèé èç òðóá ñâèäåòåëüñòâîâàë î íàëè÷èè
æèçíè, äà ðåäêèå ôîíàðè ó ðàçíûõ ïóáëè÷íûõ çàâåäåíèé.
      - Æàëü,  ÷òî âû ïîêèäàåòå íàøè çåìëè...  - íàðóøèë ìîë÷àíèå Ëîð-
ðàò. - ìíå äà è âñåì íàì áóäåò âàñ î÷åíü íå õâàòàòü...
      - Äà ëàäíî òåáå ñòðàäàòü-òî!  - îòâåòèë Ñåðãåé. - Ìû îáÿçàòåëüíî
âåðíåìñÿ! Òîëüêî âûÿñíèì, ÷òî äîìîé íàì óæå íèêîãäà íå ïîïàñòü, è âåð-
íåìñÿ!  ß îòêðîþ äåëî,  áóäó ïðîäàâàòü ÷óäåñà... Ìû ñ Êàòåé ïîæåíèìñÿ,
îñÿäåì â Âèñòýðëîñòå.  À âû ñ ìóæèêàìè áóäåòå çàõîäèòü ê íàì íà ÷àé  ñ
ìåäêîì.  À íàøè äåòè áóäóò çâàòü òåáÿ äåäóøêà Ëîððè, à òû áóäåøü ðàññ-
êàçûâàòü èì èñòîðèè ïðî òðîëëåé,  ñèäÿ âå÷åðêîì ó êàìèíà.  Ïðîéäåò ëåò
äâàäöàòü, ÿ îòðàùó ñåáå áîëüøîå áðþõî è ñòàíó òÿæåë íà ïîäúåì, à Êàòü-
êà áóäåò öåëûìè äíÿìè âîð÷àòü è çóäåòü, êàê íàñòîÿùàÿ æåíà. Íó à èíîã-
äà, êîãäà ìû ñîáåðåìñÿ âìåñòå, ÿ äîñòàíó èç ïûëüíîãî øêàôà ñâîé ñòàðûé
äîáðûé ìå÷, è ìû âñïîìíèì, êàê âûåõàëè â òîò äîæäëèâûé äåíü èç Âèñòýð-
ëîñòà...  Êàê ëîâèëè òðîëëÿ... Êàê âñå âðîäå áûëî óæå ïîòåðÿíî. À äåòè
áóäóò ïðîñèòü:  "Ïàï, ðàññêàæè-êà åùå ðàç òó èñòîðèþ", à ÿ èì áóäó îò-
âå÷àòü:  "Íåò, ÿ ðàññêàç÷èê íèêóäûøíûé, âû ñïðîñèòå ëó÷øå ñòàðèíó Àëü-
ãîðà,  óæ îí-òî óìååò ÿçûêîì ìîëîòü!", à ñòàðèíà Àëüãîð ñäåëàåò îãðîì-
íûé ãëîòîê è îòâåòèò: "Íåò, ðåáÿòêè, ÿ ê ñòàðîñòè ÷òî-òî ïîìíèòü ïëîõî
ñòàë,  ïîïðîñèòå ëó÷øå äåäóøêó Ëîððè.",  à îí âûïóñòèò êîëå÷êî äûìà  è
ñêàæåò: "Ýõ, äåòêè, äåäóøêå íàäî ïîêóðèòü, à èñòîðèÿ ýòà òàêàÿ äàâíÿÿ,
÷òî ìíå åå åùå âñïîìíèòü íàäî. Âû çàâòðà ìíå íàïîìíèòå, à ïîêà ñïðîñè-
òå  äÿäþøêó Òèììè,  âîí îí ñèäèò áåç äåëà!",  à äÿäþøêà Òèììè,  ê òîìó
âðåìåíè ñîâñåì òðîíóâøèéñÿ óìîì íà ïî÷âå èñòîðèè äðåâíåãî ìèðà, à îñî-
áåííî Ãîðíîãî Íàðîäà,  ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîäíèìåò ïàëåö ê ïîòîëêó è èç-
ðå÷åò êàêóþ-íèáóäü ìóäðóþ ìûñëü,  ÷òî íèêîìó è ïîíÿòü-òî íå ïîä  ñèëó.
Òîãäà äåòè  ïîéäóò ê Ýðâèíó ñ Èëîðîì,  äâóì âêîíåö ñïèâøèìñÿ ñòàðèêàì,
íî ñêàçàòü íè÷åãî íå óñïåþò,  ïîòîìó,  ÷òî â ýòî âðåìÿ Êàòüêà âëåòèò â
êîìíàòó è çàîðåò áëàãèì ìàòîì:  "Âû ÷òî,  ìóæèêè,  çäåñü ñèäèòå? Çäåñü
âàì ÷òî, òðàêòèð? Èäèòå âîí ê ãîñïîäèíó Ëàòîðó è ñèäèòå ó íåãî ñêîëüêî
çàõîòèòå, à ìîåìó ìóæó ðàáîòàòü íàäî!". À ÿ...
      Äîêîí÷èòü Ñåðãåé íå ñìîã, ïîòîìó ÷òî Àëüãîð ñ Ëîððàòîì åäâà äåð-
æàëèñü íà íîãàõ îò ñìåõà,  à Êàòÿ íå ïàäàëà òîëüêî áëàãîäàðÿ òîìó, ÷òî
âèñëà íà ïëå÷å Ñåðãåÿ.  Îí íåñêîëüêî ñåêóíä ïîñòîÿë ñïîêîéíî,  à ïîòîì
ïîíÿë, ÷òî ðàññêàç äåéñòâèòåëüíî òîãî ñòîèò è òîæå ðàññìåÿëñÿ.
      - Íó òû è äàåøü!!!  - ñêàçàë Àëüãîð, âñå åùå íå ïðèéäÿ â ñåáÿ. -
À êàê ðàñïèñàë!  Äåäóøêà Ëîððè,  äÿäþøêà Òèììè, òðîíóâøèéñÿ óìîì! Íåò,
ýòî íàäî çàïîìíèòü!  È äåäóøêà Àëüãîð,  ó êîòîðîãî ïàìÿòü  ê  ñòàðîñòè
ïðîõóäèëàñü!  Íåò,  ýòà  èñòîðèÿ áóäåò âûãëÿäåòü íå òàê.  ß íèêîãäà íå
ñìîãó ïîâåðèòü,  ÷òî òû ÷åðåç äâàäöàòü ëåò îòðàñòèøü ñåáå áðþõî è  áó-
äåøü äîñòàâàòü  ìå÷  òîëüêî  ïî ïðàçäíèêàì - ãîëîñ åãî ñòàë ñîâåðøåííî
ñåðüåçíûì. - Íåò!  Íå ìîæåò ýòîãî áûòü!  ß äóìàþ,  ÷òî òû, äàæå åñëè è
æåíèøüñÿ,  òî  ïðîñèäèøü íà ìåñòå ëåò ïÿòü,  íå áîëüøå,  à ïîòîì âäðóã
ñîðâåøüñÿ ñ ìåñòà è ïîéäåøü íà êàêîå-íèáóäü ðèñêîâàííîå ìåðîïðèÿòèå. ß
òåáå ñîâåòóþ íà áóäóùåå:  êîãäà ñòàíåò òåáå íåâìîãîòó ñèäåòü íà ìåñòå,
ñîáåðè îòðÿä, ÷åëîâåê òðèäöàòü, è îòïðàâüñÿ î÷èñòèòü ïîäçåìåëüÿ ó Êàì-
íåé îò îðêîâ! Âîò ýòî áóäåò äåëî! È ìû ñ äåäóøêîé Ëîððè òåáå íåïðåìåí-
íî ïîìîæåì, åñëè åùå íå âûæèâåì èç óìà.
      - Íåò, ìû ê òîìó âðåìåíè èç óìà åùå íå âûæèâåì! - âñòóïèë â ðàç-
ãîâîð äåäóøêà Ëîððè.  - ß âîò ïðîñàæó âñå äåíüãè, ïîëó÷åííûå îò ãîñïî-
äèíà Ëýðíà è ïîéäó îïÿòü çåëüå ñîáèðàòü, à òî ëþäåé âñå áîëüøå è áîëü-
øå,  à ëå÷åáíîé òðàâû âñå ìåíüøå è ìåíüøå.  Èëè ïîéäó íåìíîãî â  àðìèè
ïîâîþþ, òîæå äåëî. Òû, Ñåðåæà, çðÿ íàñ ïîêèäàåøü! Íåò íà ñâåòå ëó÷øåãî
ìåñòà, ÷åì Ìåæäóðå÷üå.
      Òîëüêî òåïåðü Ñåðãåé îêîí÷àòåëüíî îñîçíàë,  êàê åìó  íå  õî÷åòñÿ
ïîêèäàòü äðóçåé.  Îí ïîíÿë,  ÷òî íå íà øóòêó ïðèâÿçàëñÿ ê íèì âñåì,  à
îñîáåííî ê Àëüãîðó,  è ñåé÷àñ îí äàë áû ìíîãîå, ÷òîáû õîòü íà ïàðó ÷à-
ñîâ  îòñðî÷èòü  ñâîé îòúåçä.  Ñ íåáà ïîñûïàëàñü ìåëêàÿ ñíåæíàÿ êðîøêà,
ñåâåðíûé âåòåð,  íå ñòèõàâøèé âîò óæ íåñêîëüêî äíåé, çëîâåùå ñâèñòåë â
òðóáàõ,  çàñòàâëÿÿ äûì ñòëàòüñÿ ïàðàëëåëüíî çåìëå,  ðàñêà÷èâàë òóñêëûå
ôîíàðè è ÷òî-òî øåïòàë èç òåìíûõ ïåðåóëêîâ.  Ñåðãåé ïîíÿë,  ÷òî ñåé÷àñ
áîëüøå  âñåãî  õî÷åò âåðíóòüñÿ â òðàêòèð è âûïèòü òàì ñ äðóçüÿìè ÷àøêó
÷àÿ,  à ìîæíî äàæå è âèíöà, íî âðåìÿ ïðèáëèæàëîñü ê îäèííàäöàòè è íàäî
áûëî èäòè â ïîðò.  Ñåðãåþ êàçàëîñü, ÷òî íàäî åùå òàê ìíîãî óñïåòü ñêà-
çàòü íà ïðîùàíèå,  ñòîëüêî îáñóäèòü,  íî îí ìîë÷àë,  áóäó÷è íå â ñèëàõ
ñîáðàòüñÿ ñ ìûñëÿìè.
      Òàê, íåñïåøà,  êîìïàíèÿ âîøëà íà ïðè÷àë. Ñóäíî âåëè÷åñòâåííî ïî-
êà÷èâàëîñü íà âîëíàõ,  ñâåðêàÿ áîðòîâûìè îãíÿìè è ïîñêðèïûâàÿ,  ñëîâíî
ñòðåìÿñü ïîñêîðåå óéòè íà Þã, â âåòðåííóþ è ïðîìîçãëóþ òüìó.
      Äðóçüÿ îñòàíîâèëèñü  íåïîäàëåêó îò òðàïà,  ïî êîòîðîìó íåñêîëüêî
ìàòðîñîâ çàòàñêèâàëè íà áîðò êàêèå-òî ÿùèêè.  Äî  îòïëûòèÿ  îñòàâàëèñü
ñ÷èòàííûå ìèíóòû.
      Àëüãîð ïîëîæèë ðóêè íà ïëå÷è Ñåðãåÿ.
      - Ïàðåíü,  - òèõî ñêàçàë îí,  - ÿ íèêîãäà òåáå ýòîãî íå ãîâîðèë,
íî ÿ õî÷ó,  ÷òîáû òû çíàë: çà òî âðåìÿ, ÷òî ìû ïðîâåëè âìåñòå, òû ñòàë
ìíå ñûíîì.  È ìíå î÷åíü áîëüíî ñ òîáîé ðàññòàâàòüñÿ, èáî ó ìåíÿ äóðíûå
ïðåä÷óâñòâèÿ, íî ÿ òàê æå, íå çíàþ ïî÷åìó, óâåðåí, ÷òî òåáå íàäî ïëûòü
èìåííî ñåé÷àñ.  ×òî-òî ãîâîðèò ìíå,  ÷òî òû áîëüøå íå âåðíåøüñÿ,  íî ÿ
ãîâîðþ  òåáå:  âîçâðàùàéñÿ.  Âîçâðàùàéñÿ,  êàê òîëüêî ñìîæåøü.  ß áóäó
âñåãäà òåáå ðàä, äíåì è íî÷üþ, çèìîé è ëåòîì.
      - ß âåðíóñü - îòâåòèë Ñåðãåé,  ÷óâñòâóÿ, ÷òî ê ãîðëó ïîäêàòûâàåò
êîìîê, èáî îí òîæå áûë óâåðåí,  ÷òî íå âåðíåòñÿ.  - ß îáÿçàòåëüíî âåð-
íóñü... ïàïà. Ìû åùå ïîâîþåì. È åùå: - îí ïîðûëñÿ â ñóìêå è äîñòàë îò-
òóäà èçÿùíîå çîëîòîå êîëüöî ñ êðàñíûì  êàìíåì,  òóñêëî  ñâåðêíóâøèì  â
ñâåòå ôîíàðÿ.  - Ïåðåäàé ýòî Àéíå.  ß îáåùàë åé âåðíóòüñÿ, íî, ïîõîæå,
íå ñäåðæó ñâîåãî îáåùàíèÿ.  Ïåðåäàé ýòî åé. Ñêàæè, ÷òî òàêóþ äåâóøêó ÿ
óâèäåë âïåðâûå,  è âåðîÿòíî,  áîëüøå íå óâèæó. Ïîöåëóé îò ìåíÿ Ëîýíó è
ñòàðóõó Ýíàëó. Îòäàé âîò ýòî, - îí èçâëåê èç êàðìàíà êîòîíêè øàðèêîâóþ
ðó÷êó. - äÿäþøêå Òèììè.  ß òîëüêî â÷åðà îáíàðóæèë: îíà åùå êîãäà ÿ áûë
â ñâîåì ìèðå,  ñëó÷àéíî çàêàòèëàñü ïîä ïîäêëàäêó,  íó âîò è íàøëîñü åé
ïðèìåíåíèå.  À ñòàðèêàì Ýðâèíó ñ Èëîðîì ïîñòàâü îò ìåíÿ ïî ñòàêàíó ñà-
ìîãî êðåïêîãî âèíà.  Íó âîò è âñå.  Íàâåðíîå, íàì ïîðà èäòè. Ïðîùàéòå.
      Êàòÿ ðàñöåëîâàëà íà ïðîùàíèå Àëüãîðà è Ëîððàòà â ïîêðûòûå ùåòè-
íîé  ùåêè,  ñêàçàëà íåñêîëüêî ïðîùàëüíûõ ñëîâ è âîøëà âñëåä çà Ñåðãååì
íà áîðò.
      Ñçàäè ðàçäàëñÿ êðèê Àëüãîðà:
      - È åùå:  ÍÅ ÏÐÎÙÀÉÒÅ, À ÄÎ ÑÂÈÄÀÍÈß !!! - îíè ñ Ëîððàòîì ïî-âî-
åííîìó ðàçâåðíóëèñü è,  íå îãëÿäûâàÿñü,  áûñòðî çàøàãàëè ïðî÷ü. Âñêîðå
îíè âûøëè ñ îñâåùåííîãî ó÷àñòêà è ðàñòâîðèëèñü â  òåìíîòå  äåêàáðüñêîé
íî÷è.

                                 III
               CÅÂÅÐÎ-ÂÎÑÒÎ×ÍÛÉ ÂÅÒÅÐ È ÁÓÍÒ ÍÀ ÊÎÐÀÁËÅ

      Ñåðãåé è Êàòÿ óñòðîèëèñü â õîëîäíîì òðþìå.  Ó îáîèõ íà äóøå áûëà
òîñêà. Ìàòðîñû ñíîâàëè âçàä-âïåðåä ïî ïàëóáå. Ïðîøëî íå áîëåå ÷åòâåðòè
÷àñà ñ ìîìåíòà ðàññòàâàíèÿ,  êîðàáëü êà÷íóëñÿ è,  íàñêîëüêî ìîæíî áûëî
ñóäèòü íàõîäÿñü â òðþìå,  âûøåë èç áóõòû,  ãîíèìûé ïî÷òè øòîðìîâûì ñå-
âåðíûì  âåòðîì.  Ïî  ïðèáëèçèòåëüíûì ïîäñ÷åòàì ïðè òàêîì âåòðå ïóòü äî
Îëëîâèíà çàíÿë áû íå áîëåå ïîëóòîðà äíåé,  íî,  êàê îáû÷íî  è  áûâàåò,
ñóäüáà ðàñïîðÿäèëàñü ñîâåðøåííî ïî-äðóãîìó.
      Êîãäà ãäå-òî â ñåðåäèíå íî÷è Ñåðãåé ïðîñíóëñÿ è âûøåë íà ïàëóáó,
ïîäûøàòü ñâåæèì âîçäóõîì, îí óñëûøàë äîíîñèâøóþñÿ îòêóäà-òî ïåðåïàëêó.
Íàñêîëüêî çíàíèå ÿçûêà ïîçâîëÿëî åìó ðàçáèðàòüñÿ â ìîðñêîì æàðãîíå, îí
ñìîã çàêëþ÷èòü,  ÷òî íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä âåòåð ðåçêî  ïåðåìåíèëñÿ  ñ
ñåâåðíîãî íà ñåâåðî-âîñòî÷íûé è òåïåðü êîðàáëü,  íå ñìîòðÿ íà âñå ñòà-
ðàíèÿ êàïèòàíà, áåçóäåðæíî íåñëî íà çàïàäíóþ öåïü ðèôîâ.
       ðàçãîâîð âñòóïèë èñòåðè÷åñêèé, ñðûâàþùèéñÿ ãîëîñ:
      - Ñåìüäåñÿò ñåìü äåìîíîâ!  ß ãîâîðèë!  ß ãîâîðèë!  Ìåíÿ íèêòî íå
ñëóøàë!  ß ãîâîðèë! Íàäî áûëî çàïëàòèòü ïîðòîâîìó êîëäóíó, ÷òîáû çàâî-
ðîæèë êîðàáëü îò çëûõ äóõîâ! Äåíåã æàëêî, äåíåã æàëêî! Ìåðòâåöàì äåíü-
ãè íå íóæíû!
      Åãî ãðóáî ïåðåáèë äðóãîé ãîëîñ:
      - Çàòêíèñü,  äóðàê!  ß ãîâîðþ, ýòî ïðîêëÿòüå! Ïîðòîâûé êîëäóí íå
ñïàñåò îò íåãî!  Îí äåøåâûé øòóêàðü, âìåñòå ñ åãî îìóëåòàìè è ìàãè÷åñ-
êèì æåçëîì îí íå ñòîèò ãíèëîé ðûáèíû!  Âåòåð ïðîñòî òàê íå ìîæåò èçìå-
íèòüñÿ!  Òðèäöàòü ëåò ÿ ïëàâàë,  è íå ðàçó òàêîãî íå áûëî!  Òåïåðü íàñ
íåñåò íà ðèôû, à ìû íè÷åãî íå ñìîæåì ñäåëàòü! Âñåì íà ýòîì êîðàáëå îñ-
òàëîñü  æèòü  íå  áîëüøå äâóõ äíåé!  À åñëè êòî-òî è âûáåðåòñÿ íà ðèô,
óìóäðèâøèñü íå ðàçáèòüñÿ,  òî åãî òàì æäåò ãîëîäíàÿ ñìåðòü.  Èëè ÷àéêè
çàêëþþò.  ß ñëûøàë,  ÷òî òàì ÷àéêè æèâûõ ëþäåé îáëåïëÿþò, ÷òî ï÷åëû, è
ðàñòåðçûâàþò íà ÷àñòè. Âîò êóäà íàñ íåñåò!
      Îïÿòü âñòóïèë ïåðâûé ãîëîñ:
      - Ïîøëè,  ïîãîâîðèì ñ êàïèòàíîì!  ß ïðåäëàãàþ,  åñëè ìû âûæèâåì,
÷òîáû îí âûïëàòèë êàæäîìó ïî òûñÿ÷å è ïî áóòûëêå âèíà.
      Øàãè íà÷àëè ïðèáëèæàòüñÿ ê Ñåðãåþ,  è  îí,  ïî÷åìó-òî  íå  æåëàÿ
âñòðåòèòüñÿ ñ îáëàäàòåëÿìè ãîëîñîâ,  áûñòðî ñïóñòèëñÿ â òðþì.  Ïîñëåä-
íåå,  ÷òî îí ñëûøàë ïåðåä òåì, êàê çàñíóë, áûë íåñêîëüêî ðàç ïîâòîðèâ-
øèéñÿ èñòåðè÷åñêèé âîïëü, ñ íîòàìè îò÷àÿíèÿ:
      - Ñïóñòèòü ïàðóñà!
      Óòðîì Ñåðåÿ è Êàòþ ðàçáóäèëè êðèêè, ðóãàíü, çâóêè äðàêè. Î÷åâèä-
íî ïðîèñõîäèëî íå÷òî íåçàïëàíèðîâàííîå.
      - Ïîäîæäè ìèíóòêó,  ÿ âûéäó, âçãëÿíó, ÷òî òàì äåëàåòñÿ... - ñêà-
çàë Ñåðãåé è íàïðàâèëñÿ ê âûõîäó íà ïàëóáó,  äàæå íå ïîäîçðåâàÿ, êàêóþ
îøèáêó ñîâåðøàåò. Åãî âçîðó îòêðûëàñü ñëåäóþùàÿ êàðòèíà:
      Êàïèòàí ñòîÿë,  ïðèæàâøèñü ñïèíîé ê áîðòó øëþïêè, à íà íåãî íàä-
âèãàëàñü âñÿ êîìàíäà ñî ñæàòûìè êóëàêàìè. Âäðóã Ñåðãåÿ çàìåòèë îäèí èç
ìàòðîñîâ:
      - Ýé, ñìîòðèòå-êà! Ó íàñ íà áîðòó íåó÷òåííûé ïàññàæèð! Âîò â ÷åì
äåëî!  Ýòî Ñåðãåé Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê!  - îí çàíåñ íà êàïèòàíà îãðîìíûé
êóëàê:
      - Àõ òû òâàðü!  Òåáå æå âåäüìà ÿñíî ñêàçàëà,  ÷òî åñëè îí ïîïðî-
ñèòñÿ íà áîðò,  òî ãíàòü â øåþ!  Îí òåáå ÷òî,  ìíîãî çàïëàòèë?  Ýòî ïî
âñåìó ïîðòó âåäü òàêîé ïðèêàç áûë!  Ê ÷åðòó òàêîãî êàïèòàíà è åãî ïàñ-
ñàæèðîâ!!! Ó íàñ òîðãîâîå ñóäíî, à òåïåðü áóäåò ïèðàòñêîå!!!
      Ïîñëåäíåå, ÷òî  Ñåðãåé âèäåë,  áûëî æåñòîêîå èçáèåíèå.  Êàïèòàíà
ïîâàëèëè íà ïàëóáó è íà÷àëè áèòü íîãàìè.  Ïîòîì Ñåðãåþ íà ãîëîâó îïóñ-
òèëñÿ ÷åé-òî ìàññèâíûé êóëàê ñ êàñòåòîì, è íàñòóïèëà òüìà.

                              *   *   *

      Ñåðãåé î÷íóëñÿ.  Áûëî  óäèâèòåëüíî  õîëîäíî,  òàê ÷òî ïåðâîé åãî
ìûñëüþ áûëî,  ÷òî îí ïðîñíóëñÿ â "Ðàäîñòè Ìîðÿêà", íî ïðèéäÿ â ñåáÿ îí
îáíàðóæèë,  ÷òî ëåæèò íà äíå ëîäêè.  Êàòÿ ñèäåëà íà íîñó è ñìîòðåëà íà
ìîðå.  Ñóäÿ ïî çàòÿíóòîìó òó÷àìè íåáó áûëî ëèáî ðàííåå óòðî,  ëèáî âå-
÷åð. Ñåðãåé îùóïàë ãîëîâó: îíà áûëà ïåðåâÿçàíà.
      - Ýé, êóäà ýòî ìû íàïðàâëÿåìñÿ? - ñïðîñèë îí, ïðèïîäíèìàÿñü. Êà-
òÿ îáåðíóëàñü:
      - Ìû äåðæèì êóðñ íà Çàïàäíûå Ðèôû,  à êîðàáëü ñêðûëñÿ èç âèäà óæ
÷àñîâ âîñåìü íàçàä.  Òû íå çíàåøü, ÷åãî ýòî îíè òàê âçáåëåíèëèñü? Ìåíÿ
âûâîëîêëè èç  òðþìà,  íè÷åãî íå ñêàçàëè,  êèíóëè â øëþïêó,  è ãîâîðÿò,
ìîë,ïëûâèòå ñàìè.
      - Îíè âçáåëåíèëèñü ïîòîìó,  ÷òî, îêàçûâàåòñÿ, áûë ïðèêàç ìåíÿ íå
âûïóñêàòü çà ìîðå!  ß,  ñàì òîãî íå ïîäîçðåâàÿ, ïîïàë â ñàìóþ ãóùó êà-
êèõ-òî  ñòðàøíûõ  ïîëèòè÷åñêèõ èíòðèã.  À ïîñêîëüêó ÿ íå ïîíèìàþ â ÷åì
äåëî,  êîìó è çà÷åì ÿ ïîíàäîáèëñÿ,  òî ìîæíî çàêëþ÷èòü,  ÷òî ÿ ïåøêà â
÷üåé-òî èãðå.  Òîëüêî èíòåðåñíî,  ÷òî ñ ìåíÿ ìîæíî ïîèìåòü? Âñå, ÷òî ó
ìåíÿ áûëî èíòåðåñíîãî - ýòî çåðêàëî,  è òî ÿ åãî îòäàë. Êàê-òî ñòðàííî
ýòî âñå. Ìîæåò, ÿ ÷òî-òî çíàþ òàêîå?
      - Ìîæåò áûòü,  ìîæåò áûòü... - çàäóì÷èâî ñêàçàëà Êàòÿ. - Êñòàòè,
÷òî òàì ñ êàïèòàíîì?
      Ñåðãåé îãëÿíóëñÿ  è  óâèäåë,  ÷òî íà äíå ëåæèò åùå îäèí ÷åëîâåê,
ïðèêðûòûé êàêèì-òî ïîëîòíîì,  âåðîÿòíî êóñêîì ïàðóñà. Ñåðãåé ñíÿë ïîê-
ðûâàëî - ýòî áûë êàïèòàí, îêðîâàâëåííûé è ïîêðûòûé ñèíÿêàìè, ïî÷òè ïî-
òåðÿâøèé ÷åëîâå÷åñêèé îáëèê. Îí òÿæåëî äûøàë, èçäàâàÿ êàêèå-òî íåõîðî-
øèå õðèïû.  Ñóäÿ ïî âñåìó,  ñîçíàíèå åãî áëóæäàëî ãäå-òî î÷åíü äàëåêî.
Ñåðãåé óñåëñÿ ðÿäîì ñ ïîäðóãîé.
      - Íó ÷òî æ, áóäåì äðåéôîâàòü. Ðàíî èëè ïîçäíî íàñ âûíåñåò íà ñó-
øó. Åñëè âåòåð íå èçìåíèòñÿ, òî äíÿ ÷åðåç äâà íàñ óæå ðàçîáüåò î ðèôû.
À âîîáùå çäîðîâî!  Ðîìàíòè÷åñêîå ïóòåøåñòâèå.  Çðÿ òû íå âûøëà çà ìåíÿ
çàìóæ! Ýòî áûë áû íåçàáûâàåìûé ìåäîâûé ìåñÿö!
      Îí îêèíóë âçãëÿäîì ìîðå - çëîâåùåå è ñåðîå,  è ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ
òàêèì  ìàëåíüêèì è áåñïîìîùíûì ïåðåä ëèöîì ýòîé ãðîçíîé è áåçæàëîñòíîé
ñòèõèè. Ñåðãåé íå óíûâàë:
      - Ýòî âñå ìåëî÷è æèçíè!  - çàêëþ÷èë îí íàêîíåö. - Þæíîå Ìîðå òà-
êîå ìàëåíüêîå,  ÷òî â íåì íå ïîòåðÿåøüñÿ.  Ñêîëüêî òóò? Íó ïðåäïîëîæèì
äàæå êèëîìåòðîâ òðèñòà. Ïðåäïîëîæèì, ìû íàõîäèìñÿ â åãî ãåîìåòðè÷åñêîì
öåíòðå. È ÷òî æå?  Ïðîïëûòü êàêèå-òî æàëêèå ñòî ïÿòüäåñÿò êèëîìåòðîâ -
è ìû íà ñóøå. Ïðè òàêîì âåòðå ýòî íå òðóäíî.
      Òàê íàñòóïèëà íî÷ü.  Ñëåäóþùèé äåíü íå ïðèíåñ íèêàêîãî  îáëåã÷å-
íèÿ: âîêðóã áûëî âñå òî æå óãðþìîå ìîðå è âåòåð, íåñóùèé ñîëåíóþ âîäÿ-
íóþ ïûëü.   ñåðåäèíå äíÿ âûÿñíèëîñü,  ÷òî êàïèòàí ñêîí÷àëñÿ, òàê è íå
ïðèéäÿ  â  ñîçíàíèå.  Åãî òåëî âûêèíóëè çà áîðò è õîëîäíûå ñåðûå âîëíû
ïîãëîòèëè åãî. Êîãäà óæå ïðîøëî íåñêîëüêî ÷àñîâ ñ òåõ ïîð, êàê ñòåìíå-
ëî, Êàòÿ âäðóã ðàçáóäèëà Ñåðãåÿ.
      - Ñåðåæà,  ñìîòðè! Ëèáî ÿ ñîøëà ñ óìà, ëèáî â ýòèõ øèðîòàõ äåéñ-
òâèòåëüíî ìîæåò íàáëþäàòüñÿ Ñåâåðíîå Ñèÿíèå?
      Ñåðãåé ïîñìîòðåë ââåðõ è óâèäåë çðåëèùå äèâíîé êðàñîòû:  îò  ñå-
âåðíîãî  ãîðèçîíòà äî þæíîãî íåáî ïîêðûâàëà ñâåðêàþùàÿ ñåòü èñêð.  Îíè
ïåðåïëåòàëèñü,  ìåíÿëè öâåòà,  è ìîðå ñâåðêàëî â èõ ñâåòå ïðàçäíè÷íûìè
îãíÿìè.  ßâëåíèå íàáëþäàëîñü åùå ñ äåñÿòîê ñåêóíä,  à ïîòîì ìîðå ñíîâà
çàïîëíèëà íåïðîãëÿäíàÿ òüìà.
      - Èíòåðåñíî...  - ïðîòÿíóë Ñåðãåé,  îòîéäÿ îò âïå÷àòëåíèÿ.  - Íî
ýòî íå Ñåâåðíîå Ñèÿíèå. Îíî âîçíèêàåò â èîíîñôåðå, à íåáî çàòÿíóòî òó-
÷àìè...  Ìû áû åãî íå óâèäåëè,  äàæå åñëè áû îíî çäåñü è ìîãëî âîçíèê-
íóòü.  Íà ìîëíèþ òîæå íå ïîõîæå:  ñëèøêîì äîëãî  è  íèêàêîãî  ãðîìà  ÿ
÷òî-òî íå ñëûøó.  Ýòî ìàãèÿ...  ß óâåðåí!  ß ÷óâñòâóþ â âîçäóõå ìàãèþ.
Êñòàòè êàêîå ñåãîäíÿ ÷èñëî?
      Êàòÿ äîëãî äóìàëà, ÷òî-òî ñ÷èòàÿ íà ïàëüöàõ:
      - Äâàäöàòü ïåðâîå,  åñëè âåðèòü èõ êàëåíäàðþ.  À ìîæåò è äâàäöà-
òîå... À ÷òî?
      - Äà íåò,  ýòî ÿ òàê...  - Ñåðãåé è ñàì íå î÷åíü õîðîøî ïîíèìàë,
ïðè ÷åì çäåñü äàòà.
      Óòðîì, êîãäà Ñåðãåé ïðîñíóëñÿ îí ñíà÷àëà íå î÷åíü õîðîøî  ïîíÿë,
â ÷åì äåëî.  Îí ïîëåæàë ñ ïîëìèíóòû, ïîòîì âäðóã ïîíÿë: ëîäêà íå êà÷à-
ëàñü!  À äíî áûëî íàêëîíåíî!  Îí âñêî÷èë íà íîãè è óâèäåë  ïîòðÿñàþùóþ
âåùü:  øëþïêà ñòîÿëà íà ïåñêå!  Ñ îäíîé ñòîðîíû áûëî ìîðå, à ñ äðóãîé,
íà ñêîëüêî õâàòàëî ãëàç ïðîñòèðàëñÿ ïåñ÷àíûé ïëÿæ,  íà íåêîòîðîì ðàññ-
òîÿíèè îò ìîðÿ íà÷èíàëñÿ ëåñ.  È ãîëûå âåòâè òîñêëèâî øóìåëè, ðàñêà÷è-
âàÿñü íà õîëîäíîì âåòðó. Ñåðãåé ïîåæèëñÿ: áûëî õîëîäíî, íî òåïåðü áûëà
âîçìîæíîñòü ðàçâåñòè êîñòåð!
      - Ýé!  Âñòàâàéòå âñå! Çåìëÿ! Äà çäðàâñòâóåò ñóøà! - çàêðè÷àë îí,
ðàñòàëêèâàÿ Êàòþ.
      - ×òî çà øóì? - óäèâèëàñü îíà, ïîäíèìàÿñü, è òóò æå ïîíÿëà â ÷åì
äåëî.
      Ñåðãåé ðàçâåë êîñòåð â çàùèùåííîé îò âåòðà ëîæáèíêå â ëåñó,  íå-
ïîäàëåêó îò ïëÿæà. Îíè ñ Êàòåé áûñòðî ïðèêîí÷èëè îñòàòêè ïèùè è ðàñïè-
ëè íà ðàäîñòÿõ ôëÿæêó âèíà.
      - Íó ÷òî æ,  - ñêàçàë Ñåðãåé, îêîí÷èâ òðàïåçó, - ìû æèâû, à çíà-
÷èò ðîìàíòè÷åñêîå ïóòåøåñòâèå ïðîäîëæàåòñÿ!  Ïðàâäà ñåé÷àñ çèìà è  íàì
ïðèéäåòñÿ èçðÿäíî ïîìó÷àòüñÿ ñ äîáû÷åé ïðîäîâîëüñòâèÿ,  íî ìíå ýòî íà-
÷èíàåò íðàâèòüñÿ! Ïîñòåïåííî ÿ âñå áîëüøå è áîëüøå óáåæäàþñü, ÷òî ïðàâ
áûë áàðîí Ìþíõàóçåí: áåçâûõîäíûõ ïîëîæåíèé íåò!

                                  IV
              ÒÅËÅÔÎÍ-ÀÂÒÎÌÀÒ ÍÀ ÑÒÎ ×ÅÒÂÅÐÒÎÌ ÊÈËÎÌÅÒÐÅ

      Äðóçüÿ âçÿëè êóðñ íà ñåâåðî-çàïàä è òðîíóëèñü â ïóòü.  Îíè èìåëè
î÷åíü ñìóòíîå ïðåäñòàâëåíèå î òîì ìåñòå,  êóäà ïîïàëè, è î÷åíü áîÿëèñü
îáíàðóæèòü,  ÷òî îêàçàëèñü íà îñòðîâå. Òàê ïðîøåë âåñü äåíü. Ñòåìíåëî,
îíè ðàçâåëè áîëüøîé êîñòåð è ëåãëè ñïàòü, íè î ÷åì íå áåñïîêîÿñü: ïîñ-
ëå ïåðåæèòîãî ýòà ñèòóàöèÿ êàçàëàñü èì ïðîñòî ïèêíèêîì.
      Óòðî áûëî îçíàìåíîâàíî ñëåäóþùèì:  âñå çàâîëàêèâàë ãóñòîé òóìàí.
Òàêîãî òóìàíà íè Ñåðãåþ íè Êàòå âèäåòü íå ïðèõîäèëîñü åùå íèêîãäà: äà-
æå ñîáñòâåííàÿ âûòÿíóòàÿ ðóêà óæå áûëà âèäíà êàê â äûìêå. Îäåæäà áûñò-
ðî ïðîïèòàëàñü âëàãîé è îòÿæåëÿëà äâèæåíèÿ. Èç-çà âûñî÷àéøåé âëàæíîñòè
áûëî òðóäíî äûøàòü.
      Ñåðãåé è Êàòÿ ìåäëåííî ïðîäâèãàëèñü ïî ëåñó,  íàòûêàÿñü íà âåòêè
è äåðåâüÿ,  ñïóãèâàÿ íåâèäèìûõ æèâîòíûõ è ïòèö, â äûìêå êàçàâøèõñÿ êà-
êèìè-òî  äèêîâèííûìè  ñóùåñòâàìè.  ×åðåç êàæäûå ñòî ìåòðîâ ïðèõîäèëîñü
ñâåðÿòü íàïðàâëåíèå:  â òàêîì òóìàíå íåìóäðåíî çàáëóäèòüñÿ è âåñü äåíü
ïðîêðóæèòü âîêðóã îäíîé òî÷êè,  à Êàòþ, ñúåâøóþ â ñâîå âðåìÿ ñîáàêó íà
ýòîì âîïðîñå, ïðîáëåìà îðèåíòàöèè âîîáùå âîëíîâàëà áîëüøå âñåãî.
       ñåðåäèíå äíÿ òóìàí âäðóã íà÷àë ìåðöàòü ðàçíûìè öâåòàìè...
      Ñåðãåé îñòàíîâèëñÿ:
      - ×òî çà ÷åðòîâùèíà?  - åìó áûëî íå ïî ñåáå:  ñëèøêîì  íåðåàëüíî
ýòî âûãëÿäåëî. Ñèÿíèå ñòàëî ÿð÷å.
      - Ýòî ìû óæå âèäåëè!  - äîãàäàëàñü Êàòÿ.  - Ïîìíèøü,  òîãäà, äâà
èëè òðè ÷òî ëè äíÿ íàçàä, âå÷åðîì? Òîëüêî òîãäà òóìàíà íå áûëî...
      Òóìàí êàçàëîñü èñïóñêàë ñîáñòâåííûé ñâåò, è ýòî  ïóãàëî.  Âäðóã
Êàòÿ îïóñòèëàñü íà êîëåíè...
      - ×òî ñî ìíîé?..  ß ñëåïíó... - òîëüêî óñïåëà ñêàçàòü îíà è ðàñ-
òÿíóëàñü íà ïî÷åðíåâøèõ ìîêðûõ ëèñòüÿõ. Ñåðãåé íàêëîíèëñÿ íàä ïîäðóãîé
è âäðóã...  Îí ïåðåñòàë ñåáÿ îùóùàòü... Âåðîÿòíî, òàêîå îùóùåíèå èñïû-
òûâàåò ïàðàëèçîâàííûé. Ïåðåä ãëàçàìè áûëà àáñîëþòíàÿ òüìà. Ìûñëè íà÷à-
ëè ðàçáðåäàòüñÿ, êàê ó ÷åëîâåêà, íà÷èíàþùåãî çàñûïàòü...
      Ñîí áûë  ñòðàííûì:  ïåðåä Ñåðãååì ñíà÷àëà øëà äëèííàÿ ÷åðåäà êà-
êèõ-òî  ïóëüñèðóþùèõ  ñôåð,  ïîòîì  íàñòóïèëà  òåìíîòà,  ïðîêàëûâàåìàÿ
âñïûøêàìè ñâåòà,  ïîòîì âíåçàïíî âñå âîêðóã âñïûõíóëî... Òàëî ïðîíçèëà
ñòðàøíàÿ áîëü,  Ñåðãåé âñêðèêíóë, äåðíóëñÿ è ïðîñíóëñÿ. Êàòÿ âñå òàêæå
ëåæàëà ðÿäîì è,  ñòðàííîå äåëî,  îíà êàçàëàñü ïðèçðà÷íîé, êàêîé-òî ïî-
ëóïðîçðà÷íîé...  Ñåðãåé ïðîòÿíóë ê íåé ðóêó,  íî  â  ýòîò  ìîìåíò  îíà
âñêðèêíóëà,  îòêàòèëàñü â ñòîðîíó...  Âèäåíèå èñ÷åçëî: Êàòÿ ñíîâà áûëà
ìàòåðèàëüíîé. Îíà çàñòîíàëà, ïîòÿíóëàñü è îòêðûëà ãëàçà:
      - ×òî ýòî áûëî? Êàê â íàðêîòè÷åñêîì îïüÿíåíèè...
      - Íå çíàþ...  - êàê-òî íååñòåñòâåííî îòâåòèë Ñåðãåé.  -  Ïîõîæå,
ýòî  àòìîñôåðíîå  ÿâëåíèå âêóïå ñ òóìàíîì òàê íà ëþäåé âëèÿåò...  Õîòÿ
ëàäíî, âñå ðàâíî ìû ýòî îáúÿñíèòü íå ñìîæåì... Òû ñåáÿ õîðîøî ÷óâñòâó-
åøü? - Êàòÿ êèâíóëà.  - Íó òîãäà ïîøëè.  Ôó,  æàðêî ÷òî-òî... - Ñåðãåé
âñòàë è ñíÿë íàáóõøóþ îò âëàãè êóðòêó íà ìåõó.
      Êàòÿ âçÿëà åãî çà ðóêó:
      - ×òî-òî èçìåíèëîñü âîêðóã.  Íå ìîãó ñêàçàòü ÷òî, íî ÿ ýòî ÷óâñ-
òâóþ. Ïîéäåì ñêîðåå èç ýòîãî ìåñòà, çäåñü, íàâåðíîå, ãåîïàòîãåííàÿ çî-
íà. Ìîæåò, çäåñü äàæå íàõîäèòüñÿ îïàñíî.
      Îíè øëè  íåñêîëüêî  ÷àñîâ.  Ïîñòåïåííî òóìàí íà÷àë ðàññåèâàòüñÿ.
Áûëî æàðêî.  Ëåñ êîí÷èëñÿ,  òåïåðü îíè øëè ïî ïîêðûòîé òðàâîé ðàâíèíå.
Òðàâîé! Ñåðãåé âñòàë êàê âêîïàííûé:
      - Ýãå!  - îí íàêëîíèëñÿ,  - Ñìîòðè-êà! Òðàâà! Çåëåíàÿ! Òî-òî ìíå
âñå êàçàëîñü,  ÷òî ÷òî-òî çäåñü íå òàê! Çåëåíàÿ òðàâà â êîíöå äåêàáðÿ!
Ýòî î÷åíü ñòðàííî. Äà è æàðêî ÷òî-òî...
      - Òèõî!  - âäðóã îäåðíóëà åãî Êàòÿ.  Íåñêîëüêî ñåêóíä îíè ñòîÿëè
íåïîäâèæíî, âñëóøèâàÿñü âî âñå åùå íåïðîãëÿäíûé òóìàí. Îòêóäà-òî äîíî-
ñèëñÿ ñòðàííûé ìîíîòîííûé ãóë.
      - ×òî ýòî ìîæåò áûòü?
      - Íå çíàþ, íî ÷òî-òî çíàêîìîå.
      Ãóë çàòèõ. Îíè åùå íåìíîãî ïîñòîÿëè, íàñòîðîæåííî ïðèñëóøèâàÿñü.
Îòêóäà-òî äî íèõ äîíåñëîñü áëåÿíèå êîç.  Îíè íåñïåøà, êðàäó÷èñü, ïîøëè
íà çâóê.  Âíåçàïíî èç òóìàíà ïåðåä íèìè âîçíèê çäîðîâåííûé  êîçåë.  Îí
áåçó÷àñòíî  ïîñìîòðåë  íà  ëþäåé è íåâîçìóòèìî ïðîäîëæàë ùèïàòü òðàâó.
Îíè ñäåëàëè åùå íåñêîëüêî øàãîâ è íàòêíóëèñü íà öåëîå ñòàäî êîç.
      - Âîò òå ðàç!  - ïðèñâèñòíóë Ñåðãåé,  - Îáåä ïàñåòñÿ ïðÿìî ó íàñ
ïîä íîñîì!  Ïîåäèì?  - îí ïîëîæèë ðóêó íà ðóêîÿòü íîæà,  Êàòÿ ïîñïåøíî
ïðåäóïðåäèëà åãî äàëüíåéøèå äåéñòâèÿ:
      - Ïîãîäè!  Âäðóã çäåñü ïàñòóõ.  Îí ýòîãî íàì íå  ïðîñòèò.  Ìîæíî
íàðâàòüñÿ íà íåïðèÿòíîñòè.
      - Ïîäóìàåøü!  - óñìåõíóëñÿ Ñåðãåé,  - ß äîñòàíó ìå÷ è ñíåñó  åìó
ãîëîâó!  Áóäåò çíàòü, êàê íå äàâàòü êîçëÿòèíêè ãîëîäàþùèì! Âêóñíåíüêîé
êîçëÿòèíêè,  ñîäåðæàùåé êó÷ó áåëêîâ,  âèòàìèíîâ è  àìèíîêèñëîò!  -  îí
ñìà÷íî ïðè÷ìîêíóë.
      Ïàñòóõ íå çàñòàâèë ñåáÿ äîëãî æäàòü.  Èç òóìàíà ïîÿâèëàñü çäîðî-
âåííàÿ ôèãóðà â ïðîñòîé äåðåâåíñêîé ðóáàõå.
      - Âû ÷òî çäåñü äåëàåòå?  - ÷åëîâåê âûçûâàþùå ùåëêíóë õëûñòîì.  È
÷òî-òî â åãî ðå÷è áûëî òàêîå, íåóëîâèìîå... òàêîå çíàêîìîå...
      Ñåðãåé ñäåëàë ïðèâåòñòâåííûé æåñò:
      - Ïðîñòè ïî÷òåííåéøèé,  ÷òî äîñòàâëÿåì òåáå áåñïîêîéñòâî. Ìû òðè
äíÿ ñêèòàëèñü ïî ìîðþ...
      Ïàñòóõ åãî áåñöåðåìîííî ïåðåáèë:
      - À íó ïîøëè îòñþäà!  Ïî ìîðþ îíè ñêèòàëèñü! - îí ðàçðàçèëñÿ ðó-
ãàíüþ. Ñåðãåé è Êàòÿ íåñêîëüêî ñåêóíä ñòîÿëè, îøàðàøåíî ãëÿäÿ íà íåãî.
ÝÒÎÒ ×ÅËÎÂÅÊ ÃÎÂÎÐÈË ÏÎ-ÐÓÑÑÊÈ!  È ñëîâà,  âûëåòàâøèå èç íåãî, êàê ãî-
ðîõ,  áûëè òåì ñàìûì, äî áîëè çíàêîìûì è ðîäíûì ðóññêèì ìàòîì. Íî âåð-
çèëà ðàçîøåëñÿ íå íà øóòêó,  âèäèìî,  îí áûë íåìíîãî ïüÿí. Îí âçìàõíóë
õëûñòîì è ïðåáîëüíî ñòåãíóë Ñåðãåÿ ïî íîãàì.
      - Äà êàê òû ïîñìåë,  ïðåçðåííûé õîëîï!  - çàîðàë Ñåðãåé âíå ñåáÿ
îò ãíåâà, âûõâàòûâàÿ èç íîæåí ìå÷ è êèäàÿñü íà îáèä÷èêà.
      Ïðåçðåííûé õîëîï  â óæàñå êèíóëñÿ íà óòåê,  à Ñåðãåé ïîãíàëñÿ çà
íèì.  Íî äî äðàêè íå äîøëî. Êòî-òî ïîäñòàâèë Ñåðãåþ ïîäíîæêó è îí ðàñ-
òÿíóëñÿ íà ìîêðîé òðàâå. Êàòÿ áîëüíî ñõâàòèëà åãî çà âîëîñû:
      - Òû ÷òî,  èäèîò?  - åå ãîëîñ çâåíåë îò íåãîäîâàíèÿ - Òû ÷òî åùå
íå ïîíÿë? ÌÛ ÂÅÐÍÓËÈÑÜ! Ìû äîìà, ÷åðò ïîáåðè! Òû ñåé÷àñ áûë íà âîëîñîê
îò òþðüìû, ïîíèìàåøü? ×òî áû áûëî, åñëè á òû ñíåñ åìó áàøêó?!
      Ê Ñåðãåþ âåðíóëàñü ñïîñîáíîñòü ëîãè÷åñêè ìûñëèòü.
      - À âåäü ïðàâäà...  Ïîêà îí íå íà÷àë ðóãàòüñÿ, ÿ òàê è íå ïîíÿë,
íà êàêîì ÿçûêå îí ãîâîðèò.  Ïðèâûê ïîíèìàòü ÷åëîâåêà  íåïîñðåäñòâåííî.
Ìû â ñàìîì äåëå âåðíóëèñü,  ïî êðàéíåé ìåðå ïîõîæå íà òî...  ×òî-òî íå
âåðèòñÿ...
      Êàòÿ ðàññìåÿëàñü:
      - Íåóæåëè òû äóìàåøü,  ÷òî íà ïîáåðåæüå Þæíîãî Ìîðÿ êòî-òî ìîæåò
ðóãàòüñÿ òàêèìè ñëîâàìè? Êîòîðûì íè â ëîðâåíñêîì íè â îëëîâèíñêîì àíà-
ëîãîâ íåò.  Íó ýòî ïðÿìî êèíî!  Íå óçíàòü ðîäíîé ÿçûê.  Ïðàâäà ñî ìíîé
òàêîå  òîæå èíîãäà ñëó÷àåòñÿ,  êîãäà îòåö îñòàâëÿåò ìåíÿ äîìà îäíó.  ß
âåäü íà ðóññêîì êðîìå íåãî íè ñ êåì íå îáùàþñü...  Âîò è íà÷èíàþ çàáû-
âàòü.  Êñòàòè ÷åãî ýòî òû ðàçëåãñÿ,  ïîøëè, ïðîâåðèì. À ÷òî ýòî áûë çà
ãóë òîãäà, ÿ òåïåðü ïîíÿëà: ýòî áûë ñàìîëåò!
      Ñåðãåé âñòàë,  îòðÿõíóëñÿ,  è îíè ïîøëè. ×åðåç êàêèå-òî ïîëêèëî-
ìåòðà èçäàëåêà íà÷àë äîíîñèòüñÿ êàêîé-òî øóì. Òåïåðü îíè ñðàçó ïîíÿëè,
÷òî  ýòî  áûëî:  ãäå-òî  íåäàëåêî áûëà äîðîãà!  Òóìàí ðàññåÿëñÿ è ñòàë
âïîëíå ïðèâû÷íûì, õîòÿ è ïî-ïðåæíåìó ñëèøêîì ãóñòûì.
      Åùå ÷åðåç  ïîëêèëîìåòðà îíè âûøëè ê äîðîãå!  Íàñòîÿùåé áåòîííîé
äîðîãå! Ìèìî ñ ãðîõîòîì ïðîíåññÿ ÊÀÌÀÇ, çàñòàâèâ èõ îòïðÿíóòü.
      - Äà, ñîìíåíèé áûòü íå ìîæåò... - ñêàçàë Ñåðãåé, íî â ãîëîñå åãî
íå áûëî ðàäîñòè.  - Äàâàé ïðîéäåìñÿ íåìíîãî âïåðåä, ïîñìîòðèì, ÷òî ýòî
çà äîðîãà.
      Îíè îñòàíîâèëèñü ó êèëîìåòðîâîãî ñòîëáà ñ íàäïèñüþ "104".
      - Õà!  Íàñ îò ÷åãî-òî îòäåëÿåò ñòî ÷åòûðå êèëîìåòðà!  Õîòåë áû ÿ
çíàòü îò ÷åãî.  Õîòÿ ñîìíåíèé áûòü íå ìîæåò:  êîíå÷íî îò ìîåãî ðîäíîãî
ãîðîäêà! Íîìåðà-òî íà ìàøèíàõ âñå íàøè! - óñìåõíóëñÿ Ñåðãåé.
      - Íàäî ïîçâîíèòü äîìîé! - ñêàçàëà Êàòÿ. Òåïåðü Ñåðãåé ðàññìåÿëñÿ
îò âñåé äóøè.
      - Ýòî òû äóìàåøü,  ÷òî íà ñòî ÷åòâåðòîì êèëîìåòðå ìîæåò áûòü òå-
ëåôîí???!!! - ñïðîñèë îí íåìíîãî ïðèéäÿ â ñåáÿ. - Ìîæåò ó âàñ â Êàíàäå
è ñòîÿò òåëåôîíû ÷åðåç êàæäûé êèëîìåòð, ó íàñ æå â ñòðàíå îäèí òåëåôîí
íà ñòî êèëîìåòðîâ ïóòè.  Îòëè÷íî.  Äàâàé îñòàíîâèì ìàøèíó.  Äóìàþ, íàñ
äîâåçóò äî ãîðîäà áåç îñîáûõ ïðîáëåì...  Õîòÿ...  Âèäîê ó íàñ  ìàëîñòü
ñòðàííîâàò... Âïðî÷åì íàäî ïîïðîáîâàòü!
      Ãîëîñîâàòü ïðèøëîñü äîëãî.  Ê òîìó æå íà÷àëñÿ äîæäü.  Êîãäà  êà-
êîé-òî  çàïîðîæåö  ñ  âûïóêëûìè áîêàìè íàêîíåö-òî ñîáëàãîâîëèë îñòàíî-
âèòüñÿ, ïóòåøåñòâåííèêè áûëè óæå ìîêðûìè íàñêâîçü.  - Äî îáëöåíòðà äî-
âåçåòå? - ñïðîñèë Ñåðãåé âîäèòåë.Òîò óñìåõíóëñÿ, âûïóñòèâ öåëîå îáëàêî
òàáà÷íîãî äûìà:
      - Äî îáëöåíðà ñòî êèëîìåòðîâ.  Åñëè õîòèòå, ïîäêèíó äî Áîãîñëîâ-
êè.
      Ñåðãåé è  Êàòÿ óñòðîèëèñü íà çàäíåì ñèäåíèè,  è ìàøèíà ïîíåñëàñü
ïî áëåñòÿùåé ìîêðîé äîðîãå, ïîëèâàåìîé ïîòîêàìè äîæäÿ.
      - À ñêîëüêî ñåé÷àñ âðåìåíè? - ñïðîñèë Ñåðãåé.
      - Áåç ïÿòè øåñòü.
      - Óòðà èëè âå÷åðà? Âîäèòåëü èçóìëåííî íà íåãî ïîñìîòðåë:
      - Íó òû ïàðåíü è øóòíèê. Óòðà, êîíå÷íî. Óòðî ñ âå÷åðîì ÷òîá ñïó-
òàòü, òàëàíò íàäî èìåòü!  Âî! ß àíåêäîò êàê ðàç âñïîìíèë...
      Âåñü îñòàòîê ïóòè äî Áîãîñëîâêè âîäèòåëü  òîëüêî  è  äåëàë,  ÷òî
ðàññêàçûâàë  àíåêäîòû  è çàðàçèòåëüíî ñìåÿëñÿ,  åëå óñïåâàÿ ñëåäèòü çà
äîðîãîé.

                                  V
                         ÄÂÅ ÈÄÈÎÒÑÊÈÕ ØÓÒÊÈ
      Êàòÿ íàáðàëà íîìåð.  Ê òåëåôîíó íå ïîäõîäèëè äîëãî, îíà óæå ñîá-
ðàëàñü ïîëîæèòü òðóáêó,  íî â ýòîò ìîìåíò ãóäêè ïðåêðàòèëèñü, è ñ äðó-
ãîãî êîíöà ëèíèè äîíåñëîñü ÷üå-òî äûõàíèå.
      - Àëëî? çäðàâñòâóéòå. Ïîçîâèòå, ïîæàëóéñòà, ê òåëåôîíó Àëåêñàíä-
ðà Àëåêñååâè÷à,  - â îòâåò ðàçäàëñÿ ðàçäðàæåííûé æåíñêèé  ãîëîñ  (Êàòÿ
áûëà óâåðåíà, ÷òî ñëûøèò åãî íå â ïåðâûé ðàç):
      - Ê ñîæàëåíèþ, åãî íåò. À ÷òî åìó ïåðåäàòü?
      - Ïåðåäàéòå åìó,  ÷òî çâîíèëà åãî äî÷ü. Îíà æèâà-çäîðîâà è íàõî-
äèòñÿ â äåðåâíå Áîãîñëîâêà, Ñîòîâñêîãî ðàéîíà. Äåíåã íåò íè êîïåéêè. À
âû ñîáñòâåííî êòî? - "íåóæåëè ìîé îòåö, âìåñòî òîãî, ÷òîáû èñêàòü ïðî-
ïàâøóþ áåç âåñòè äî÷ü, ðàçâëåêàåòñÿ ñ äåâî÷êàìè" - ïðîìåëüêíóëà ó Êàòè
â ãîëîâå íåïðèÿòíàÿ ìûñëü,  íî ïîäóìàòü îíà íå óñïåëà,  äî íåå äîíåññÿ
ãîëîñ, ïîëíûé íåãîäîâàíèÿ:
      - ß åãî äî÷ü,  è ÿ íå íàìåðåíà èãðàòü â  èäèîòñêèå  èãðû!  -  èç
òðóáêè äîíåñëèñü ãóäêè. Êàòÿ ñòîÿëà â ïîëíîì íåäîóìåíèè.
      - Íó ÷òî? - ïðåðâàë ãîëîñ Ñåðãåÿ åå ðàçäóìüÿ.
      - Íè÷åãî... Äàé ïîäóìàòü. Ó ìåíÿ óæàñíàÿ äîãàäêà... Çâîíè ïîêà ê
ñåáå äîìîé...
      Ñåðãåé íàáðàë íîìåð. Ê òåëåôîíó ïîäîøëè áûñòðî:
      - Àëëî... - èç òðóáêè ðàçäàëñÿ ãîëîñ ìàòåðè. "Ãîñïîäè, êàê äàâíî
ÿ åå íå âèäåë" - ïîäóìàë Ñåðãåé. Òîëüêî òåïåðü îí ïîíÿë, êàê ñêó÷àë ïî
íåé.
      - Ìàìà,  ýòî ÿ!  Íå âîëíóéñÿ, ÿ ïîòîì âñå îáúÿñíþ... - åãî ãîëîñ
äðîæàë îò âîëíåíèÿ. - ß íàõîæóñü â Áîãîñëîâêå, çíàåøü, â Ñîòîâñêîì ðà-
éîíå? Åñëè ìàøèíó ïîéìàþ, òî áóäó äîìà ÷àñà ÷åðåç äâà....
      Îòâåò øîêèðîâàë Ñåðãåÿ.  Ìàòü, êîòîðàÿ íå âèäåëà åãî ñòîëüêî ìå-
ñÿöåâ  îòâåòèëà ñîâåðøåííî ñïîêîéíûì,  äàæå íåìíîãî íåäîâîëüíûì òîíîì,
áåç òåíè ðàäîñòè (Ñåðãåé-òî îæèäàë,  ÷òî îíà âîîáùå îò ñ÷àñòüÿ  ðàçðå-
âåòñÿ):
      - Âû,  ìîëîäîé ÷åëîâåê,  êîíå÷íî,  õîðîøî ïðèäóìàëè,  òîëüêî ýòó
øóòêó íàäî áûëî ñûãðàòü, êîãäà Ñåðåæè íå áûëî áû äîìà...
      - Ìàìà, íó ÿ ýòî! ×åñòíîå ñëîâî!
      - Òî åñòü...
      - Íó ÷òî ñ òîáîé?!
      - Íó õâàòèò! Øóòêà ïðîâàëèëàñü! Îí ñèäèò è åñò! Ñåðãåé áûë â ïî-
äàâëåííîì ñîñòîÿíèè:
      - Ìàìà, òû â ýòîì óâåðåíà?
      - Äà! - ðåçàíóë ñëóõ ñóõîé îòâåò, è â òðóáêå çàçâó÷àëè ãóäêè.

                                  VI
                   ÒÐÅÒÜÅ ÑÅÍÒßÁÐß ÂÎÇÂÐÀÙÀÅÒÑß !!!
      Ñåðãåé äîëãî  ñòîÿë,  äåðæà â ðóêå ïèëèêàþùóþ òåëåôîííóþ òðóáêó,
íå ãîâîðÿ íè ñëîâà. Ïîòîì âäðóã âñêðèêíóë:
      - Ýâðèêà,  ÷åðò ïîáåðè!!!! ß áóäó íå ÿ, åñëè ìû íå ñîâåðøèëè ïó-
òåøåñòâèå âî âðåìåíè!!!! Òû ïîíÿëà?
      Êàòÿ ìîë÷à  êèâíóëà.  Òåïåðü îíà ïîíÿëà,  ÷åé ãîëîñ ïîêàçàëñÿ åé
òàêèì îäíîâðåìåííî çíàêîìûì è íåçíàêîìûì.  Íî ìûñëü áûëà ñëèøêîì  ôàí-
òàñòè÷íîé, ÷òîáû âîò òàê âçÿòü è ïîâåðèòü â íåå ñðàçó.
      Ñåðãåé ïðîäîëæàë.  Îí  ãîâîðèë  âîñòîðæåííî,  êàê áûâàëî âñåãäà,
êîãäà â ãîëîâó åìó ïðèõîäèëà êàêàÿ-íèáóäü ãðàíäèîçíàÿ ìûñëü:
      - Òû ïîíèìàåøü, êàêàÿ ðèñóåòñÿ êàðòèíà! Òû òîëüêî ÷òî èìåëà óäî-
âîëüñòâèå ïîãîâîðèòü ñ åäèíñòâåííîé äî÷åðüþ òâîåãî îòöà!  À ÿ ìèëî ïî-
áåñåäîâàë ñ ìàìîé,  êîòîðàÿ áûëà íà ñòî ïðîöåíòîâ óâåðåíà,  ÷òî ÿ ñèæó
íà êóõíå!  Âïîïûõàõ ìû çàáûëè ñïðîñèòü ó ýòîãî øîôåðþãè, êàêîé ñåãîäíÿ
äåíü!  Ìû áîÿëèñü, ÷òî ñåé÷àñ óæå ñëåäóþùèé ãîä, à íàäî áûëî íàáðàòüñÿ
ñìåëîñòè è ñïðîñèòü. Íî ñâåäåíèÿ äîëæíû áûòü äîêóìåíòàëüíî ïîäòâåðæäå-
íû... Ýé, ëþáåçíåéøàÿ ãîñïîæà... - îáðàòèëñÿ Ñåðãåé ê ïðîõîäèâøåé ìèìî
æåíùèíå ñ îãðîìíîé ñóìêîé,  - Íå ìîãëà áû òû ñîîáùèòü íàì, ÷òî çà äåíü
ñåãîäíÿ?
      Æåíùèíà óñìåõíóëàñü:
      - Âû, ðåáÿòà ïðÿìî êàê èç ñêàçêè. Âèäíî òàê â ðîëü âîøëè, ÷òî óæ
è íå ïîìíèòå, êàêîé ñåãîäíÿ äåíü. À ñåãîäíÿ òðåòüå ñåíòÿáðÿ.
      - Ñïàñèáî!  - æåíùèíà ïîøëà äàëüøå, à Ñåðãåé ïðîäîëæàë åùå áîëåå
âîçáóæäåííî, - Òû âèäèøü!  Åëêè-ïàëêè!  ß ïîìíþ,  êàê ñèäåë òîãäà,  íà
êóõíå.  ß åë ÿè÷íèöó ñ ïîìèäîðàìè. Ìàìà ïîäîøëà ê òåëåôîíó, ïîòîì ÿ åå
ñïðîñèë, íó,  ìû âìåñòå ïîñìåÿëèñü, à âåäü ÿ áûë òîãäà ïîòðÿñàþùå áëè-
çîê ê èñòèíå,  êîãäà ñêàçàë,  ÷òî ìîæåò áûòü ýòî äåéñòâèòåëüíî áûë  ÿ!
Òåïåðü ìíîãèå âåùè ñ ëåãêîñòüþ ìîæíî îáúÿñíèòü!  Òåïåðü ÿ ïîíèìàþ, ïî-
÷åìó âñå òå äíè,  íà÷èíàÿ ñ ïåðâîãî è êîí÷àÿ êàòàñòðîôîé, ñòðàäàë íåñ-
ïîñîáíîñòüþ ê ñîñðåäîòî÷åíèþ.  Òû ïîíèìàåøü!?  Ýòî çâó÷èò ïî-èäèîòñêè,
îäíàêî èìåííî â äàííûé ìîìåíò ìû íàõîäèìñÿ â äâóõ ìåñòàõ!  Íàñ ñ òîáîé
íå äâîå, à ÷åòâåðî! Ó íàñ ðàçäâîåíèå ëè÷íîñòè, è ïðè÷åì íå øèçîôðåíèÿ,
à ôèçè÷åñêîå ðàçäâîåíèå. À â òîò äåíü, êàêîãî, êñòàòè, ýòî áûëî ÷èñëà?
Ïî-ìîåìó â âîñêðåñåíüå... ñåìíàäöàòîãî? Äà, êàæåòñÿ òàê. Êàê äàâíî ýòî
áûëî,  ÿ óæå íà÷àë çàáûâàòü î òåõ âðåìåíàõ.  À òåïåðü âûÿñíÿåòñÿ,  ÷òî
ýòîãî âîîáùå åùå íå áûëî! Çàêðó÷åíî êðó÷å, ÷åì â êàêîé-íèáóäü çàìûñëî-
âàòîé ôàíòàñòèêå!  ß åùå ðàç óáåæäàþñü, ÷òî ôàíòàñòû - îíè ñâîåãî ðîäà
ïðîðîêè! Èíòåðåñíî, ÷òîáû ñêàçàëà íà ýòî îôèöèàëüíàÿ íàóêà?
      Îíè ê ýòîìó âðåìåíè îòîøëè â ñêâåð, íàõîäèâøèéñÿ íàïðîòèâ ïî÷òî-
âîãî îòäåëåíèÿ, âîçëå êîòîðîãî íàõîäèëñÿ îäèí èç íåìíîãèõ â Áîãîñëîâêå
òåëåôîíîâ-àâòîìàòîâ.
      - Íå îáîëüùàéñÿ...  - ñêàçàëà Êàòÿ,  ïðèñàæèâàÿñü íà ñêàìåéêó.  -
Åñëè òû ðàññêàæåøü ýòó èñòîðèþ, òî òåáå ïîâåðèò â ëó÷øåì ñëó÷àå òîëüêî
ðåáåíîê ëåò ñåìè-âîñüìè.  Äåñÿòèëåòíèé óæå áóäåò îòíîñèòüñÿ ñêåïòè÷åñ-
êè,  à â äâåíàäöàòü ëåò îí ïðîñòî ïîñìååòñÿ íàä òîáîé. Íó à ó÷åíûå, äà
îíè íèêîãäà â ýòî íå ïîâåðÿò, ïîòîìó, ÷òî ýòî âûõîäèò çà ãðàíü ÷åëîâå-
÷åñêîãî ïîíèìàíèÿ. À âåäü ìû âåðíóëèñü! Êñòàòè, ïî÷åìó, ïî-òâîåìó, ýòî
ïðîèçîøëî?
      - Íó,  ÿ òî÷íî íå ìîãó ñêàçàòü... - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ Ñåðãåé, -
Íî ìíå êàæåòñÿ, ÷òî ýòî âèíîâàòû ïÿòü ðóí. Çåðêàëà óñòàíîâèëè â õðàìå,
íàñòóïèëî äâàäöàòü âòîðîå äåêàáðÿ, óãîë ïàäåíèÿ ñîëíå÷íûõ ëó÷åé ïðèíÿë
îïðåäåëåííîå çíà÷åíèå, è ñèñòåìà ñðàáîòàëà. È ïîëÿðíîå ñèÿíèå, êîòîðîå
ìû äâàæäû íàáëþäàëè,  ýòî íå ÷òî èíîå êàê  âíåøíåå  ïðîÿâëåíèå  ðàáîòû
óñòðîéñòâà... Íå çíàþ, êàê îíî äåéñòâóåò, íî îíî äåéñòâèòåëüíî âåðíóëî
íà çåìëþ ïðàâäó. ß ñîìíåâàþñü, ÷òî, êàê ãëàñèò ïðîðî÷åñòâî, â Þãî-Âîñ-
òî÷íûõ  ãîðàõ çàçåëåíåþò ñàäû,  íî ðåçóëüòàò âñå æå äîñòèãíóò.  Ïðàâäà
âåðíóëàñü,  à îíà â òîì, ÷òî ìû íå ïðèíàäëåæèì òîìó ìèðó! Âîò ãäå çàã-
âîçäêà! Ìû íà÷àëè âæèâàòüñÿ â íåãî,  íî ôèçè÷åñêè ìàòåðèÿ,  èç êîòîðîé
ìû ñäåëàíû, ïðèíàäëåæèò ÝÒÎÌÓ ìèðó! ×èñòî ëîãè÷åñêè, îïèðàÿñü íà íàó÷-
íóþ ôàíòàñòèêó, ÿ ìîãó ñêàçàòü âîò ÷òî: êîãäà îáúåêò ïîïàäàåò èç îäíî-
ãî èçìåðåíèÿ â äðóãîå,  íàðóøàåòñÿ ðàâíîâåñèå ñèñòåìû. À ëþáàÿ ñèñòåìà
ñòðåìèòüñÿ ê ðàâíîâåñèþ ýíåðãèé,  ïîýòîìó, êàê òîëüêî àêòèâèçèðîâàëàñü
ýòà ìèñòè÷åñêàÿ øòóêîâèíà,  ìû ïåðåíåñëèñü  ñþäà.  Íàñ  âûòîëêíóë  òîò
ýíåðãåòè÷åñêèé ïîòåíöèàë,  êîòîðûé ìû ïðèîáðåëè,  ñîâåðøèâ ïðûæîê. Ýòî
íå áîëåå,  ÷åì ìîÿ äîãàäêà,  íî îíà,  êàê è âñå ìîè äîãàäêè,  âûãëÿäèò
âïîëíå ïðàâäîïîäîáíî, íå òàê ëè?
      - Äà-à!  - óñìåõíóëàñü Êàòÿ, - Ó òåáÿ íåïëîõî ïîëó÷àþòñÿ ãèïîòå-
çû!  Íó à òåïåðü íåîáõîäèìî ñäåëàòü òî, ÷òî î÷åíü ëþáèøü äåëàòü òû: òî
åñòü ïîäâåñòè èòîãè. ×òî ìû èìååì: ìû ñíîâà â íàøåì ìèðå, ýòè ïîëãîäà,
êîòîðûå íàñ çäåñü íå áûëî, íèêàê íå îòðàçÿòñÿ íà íàøåé ó÷åáå...
      - Îé, òîëüêî íå íàäî ïðî ó÷åáó! - ðàçäðàæåííî ïåðåáèë åå Ñåðãåé,
è  îíà ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî îí íàõîäèòñÿ íå â ëó÷øåì ðàñïîëîæåíèè äóõà.
Îí ñèäåë, óãðþìî ãëÿäÿ ïåðåä ñîáîé, íå ïðîèçíîñÿ íè ñëîâà.
      - Ñåðåæà, òû ÷òî? Íà ìåíÿ îáèäåëñÿ çà ÷òî-òî?
      - Äà ïðè÷åì çäåñü òû?  Ñ òîáîé  âñå  íîðìàëüíî.  Ïðîñòî  îáèäíî!
Îáèäíî è âñå!  ×åñòíîå ñëîâî, áûë áû ÿ äåâ÷îíêîé, ÿ áû ñåé÷àñ ïîïëàêàë
ìèíóò ïÿòü.  Çà÷åì ÿ òîëüêî íàøåë ýòî èäèîòñêîå çåðêàëî!  -  îí  ñíîâà
óðîíèë ãîëîâó íà ðóêè.
      - Ñåðåæà!  Òû ÷òî?  Òû äîëæåí ðàäîâàòüñÿ.  - Ñåðãåé ðåçêî ïîäíÿë
ãîëîâó.
      - Ðàäîâàòüñÿ?  - ãîðüêî óñìåõíóëñÿ îí. - ×åìó  ðàäîâàòüñÿ?  Òîìó,
÷òî ÿ îïÿòü îêàçàëñÿ çäåñü? Òîìó, ÷òî òåïåðü âñå ìîè çàáîòû ñâåäóòñÿ ê
òîìó,  ÷òîáû ñíà÷àëà îêîí÷èòü øêîëó, ïîòîì ïîñòóïèòü â èíñòèòóò, ïîòîì
ïîñòóïèòü íà ðàáîòó è âñþ îñòàâøóþñÿ æèçíü âñòàâàòü ïî áóäèëüíèêó?  Òû
ìíå ïðåäëàãàåøü ðàäîâàòüñÿ ýòîìó?  Òàì ó ìåíÿ áûëè äðóçüÿ! Äðóçüÿ, êî-
òîðûå,  ÿ óâåðåí,  ïîøëè áû çà ìåíÿ â îãîíü è â âîäó!  È ÿ ïîøåë áû çà
íèõ!  À çäåñü?  Íè îäèí èç ìîèõ øêîëüíûõ  òîâàðèùåé  íå  ïîêîëåáëåòñÿ,
ïðåæäå ÷åì çàëîæèòü ìåíÿ çà òðèäöàòü ñåðåáðÿíèêîâ. ß çíàþ ýòî, è î÷åíü
îáèäíî ñîçíàâàòü,  ÷òî çäåñü ó ìåíÿ íåò äðóçåé. Åñòü òîëüêî òîâàðèùè è
âðàãè.  Òàì ÿ áûë âïîëíå ñ÷àñòëèâ! Çäåñü ÿ ñíîâà áóäó îäèíîê, è ýòî íå
êîí÷èòñÿ ñ îêîí÷àíèåì ïåðåõîäíîãî âîçðàñòà.  Äàæå òû,  åäèíñòâåííûé  â
ýòîì ìèðå ÷åëîâåê,  ê êîòîðîìó ÿ ìîãó ïðèìåíèòü ñëîâî "äðóã" â åãî èñ-
òèííîì çíà÷åíèè, ñêîðî óåäåøü â ñâîþ Êàíàäó. Îïÿòü æèòü â ýòîì îáùåñò-
âå áþðîêðàòèè è ëæè!  Âñþ æèçíü ïîäïèñûâàòü áóìàæêè.  ñòðàíå, ãäå ÷å-
ëîâåê áåñïðàâåí.  Ó íàñ â øêîëå áûë ñëó÷àé:  îäíîãî ïàðíÿ èçáèëè äâîå,
ïðè÷åì òàê, ÷òî ñëîìàëè åìó äâà ðåáðà è îïóñòèëè ïî÷êè. Òàê ÷òî òû äó-
ìàåøü?  Âîêðóã ñòîÿëî âîñåìü, ÷åðò ïîáåðè, âîñåìü ÷åëîâåê, êñòàòè ìîèõ
îäíîêëàññíèêîâ! Òàê ÷òî òû äóìàåøü? Îíè ñïîêîéíî íà ýòî ñìîòðåëè! ß íå
çíàþ,  ÷òî áû ÿ äåëàë,  áóäü ÿ òàì,  ìîæåò áûòü ÿ íå ïîëåç áû â äðàêó,
ÒÎÃÄÀ íå ïîëåç áû... Íî ÿ íàøåë áû ñïîñîá ýòî ïðåêðàòèòü. Ïîíèìàåøü, ÿ
òîãäà äóìàë, à âåäü îíè áû òàê æå ñìîòðåëè áû íà ýòî, åñëè áû èçáèâàëè
ìåíÿ! Âîò èìåííî òîãäà ÿ ïîíÿë, ÷òî ó ìåíÿ íåò äðóçåé, õîòÿ êîìó íóæíû
òàêèå äðóçüÿ? À âåäü íàøå îáùåñòâî óñòðîåíî èìåííî òàê: áüþò îäíîãî, à
îñòàëüíûå ñòîÿò è ñìîòðÿò.  Òû ïðåäëàãàåøü ìíå ðàäîâàòüñÿ ýòîìó? Òàì ÿ
íàøåë áû ñåáå çàíÿòèå. ß áû ìîã âåñåëî è èíòåðåñíî, â îêðóæåíèè äðóçåé
ïðîæèòü âñþ îñòàâøóþñÿ æèçíü â òîì ìèðå.  ß ïîíèìàþ, ÷òî òû ñåé÷àñ çà-
äàøü ñâîé èäèîòñêèé âîïðîñ,  îòêóäà ÿ âîçüìó äåíüãè. Òàê âîò: ïëåâàë ÿ
íà äåíüãè! Íå â íèõ ñ÷àñòüå, õîòÿ ýòî, ÿ ñîãëàñåí, âåùü íåïëîõàÿ. Óæ ÿ
áû íàøåë,  íà ÷åì ñäåëàòü êàïèòàë. ß áû ìîã ïðîäàòü òåõíîëîãèþ ïîëó÷å-
íèÿ  ñàõàðà  èëè  çàêàçàòü  ó ìàñòåðà äåòàëè è ñäåëàòü ïàðîâóþ ìàøèíó.
Îäèí äåìîíñòðàöèîííûé ýêçåìïëÿð ïàðîâîé ìàøèíû îáåñïå÷èë áû  ìåíÿ  ëåò
íà äåñÿòü! Ëþäè ïðèïëûâàëè áû èç Çàìîðüÿ, ÷òîáû âçãëÿíóòü íà ýòî ÷óäî!
Íî ýòî óæå ìåëî÷è,  óâåðÿþ òåáÿ,  ÿ áû íå óìåð òàì ñ ãîëîäó. À ïîòîì ÿ
ñòàë áû êðóïíûì ó÷åíûì,  íî ÿ áû íå ñòàë ñîçäàâàòü íîâóþ òåõíèêó, íåò!
ß õî÷ó òîìó ìèðó äîáðà,  à òåõíèêà ïîãóáèò åãî ÷åðåç  íåñêîëüêî  ñîòåí
ëåò,  êàê îíà óæå ïî÷òè ïîãóáèëà íàø ìèð.  Õîòÿ ÷òî ÿ ãîâîðþ?  Ýòî âñå
ìå÷òû! Ðóøàùèåñÿ âîçäóøíûå çàìêè!
      Ñåðãåé çàìîë÷àë.
      - Íî âåäü ýòîò ìèð òîæå ïî-ñâîåìó ïðåêðàñåí...  - ïîïûòàëàñü óñ-
ïîêîèòü åãî Êàòÿ. Íî Ñåðãåé íå õîòåë ñëóøàòü âîçðàæåíèé:
      - ×åðò  ïîáåðè!  ß è íå ãîâîðèë,  ÷òî ýòîò ìèð íå ïðåêðàñåí,  íî
âåäü òû ñàìà ñêàçàëà:  îí ïðåêðàñåí ÏÎ-ÑÂÎÅÌÓ !  Ýòî  íå  çíà÷èò,  ÷òî
ïî-ìîåìó, õîòÿ ëàäíî, øó÷ó. Ïðîñòî ÿ ñ äåòñòâà ìå÷òàë îêàçàòüñÿ èìåííî
ÒÀÌ! ß ÷èòàë ôýíòýçè ïà÷êàìè. Íó âñå, êîí÷àåì ýòîò ðàçãîâîð, íàøè ìíå-
íèÿ íåìíîãî ðàçäåëèëèñü. Êñòàòè î ôýíòýçè: èç íàøåãî ïðèêëþ÷åíèÿ ïîëó-
÷èòñÿ îòëè÷íûé ðîìàí÷èê,  íó èëè ïîâåñòü. Æàëü, ÷òî ÿ íå îáëàäàþ ëèòå-
ðàòóðíûì òàëàíòîì,  à òî ìîæåò è íàïèñàë áû... È íàçâàíèöå ïðèäóìàë áû
ïðèìåðíî òàêîå:  "Ëåñíàÿ Ôåÿ è Ïîäçåìíûé Ñòðàííèê"!  Çâó÷èò? Ïîõîæå íà
"Ïîâåñòü î Çîå è Øóðå".
      - Òû çðÿ ñ÷èòàåøü, ÷òî íàøè ìíåíèÿ ïðÿìî óæ òàê è äàëåêî äðóã îò
äðóãà, - ïðåðâàëà Êàòÿ åãî ðàññóæäåíèÿ.  - ß íå óñïåëà âëþáèòüñÿ â ýòó
ñòðàíó òàê êàê òû,  íî ñåé÷àñ ÿ òîæå ÷óâñòâóþ,  ÷òî,  ìîæåò áûòü, òû è
ïðàâ.  Íî òû, êàê îáû÷íî óåõàë â ôèëîñîôèþ, à ó íàñ åñòü ïðîáëåìû. Óæå
âå÷åðååò, ïîðà íàì è äî äîìà äîáèðàòüñÿ...
      - Òû ÷òî!!!  Ïðèòîðìîçèëà??!! - âîñêëèêíóë Ñåðãåé, òàê, ÷òî æåí-
ùèíà, ãóëÿâøàÿ  ñ ðåáåíêîì íåïîäàëåêó,  íàñòîðîæåííî îáåðíóëàñü.  - Òû
÷òî? Íå ÷èòàëà íàó÷íóþ ôàíòàñòèêó? Âåäü ñàìûå íåçíà÷èòåëüíûå èçìåíåíèÿ
â ïðîøëîì ìîãóò íåóçíàâàåìî èçìåíèòü íàñòîÿùåå.  Òû ïîíèìàåøü, ÷åì íàì
ãðîçèò âñòðå÷à ñ íàìè,  òåìè,  êîòîðûå íå ìû? Õîä ñîáûòèé èçìåíèòñÿ! È
ñåìíàäöàòîãî ÷èñëà,  ìîæåò ñòàòüñÿ, ÷òî ÿ ïîäîéäó ê ïåðååçäó ÷åðåç äå-
ñÿòü ìèíóò ïîñëå òåáÿ...  Âåäü òîãäà ìû íå âñòðåòèìñÿ... Åñëè òåáÿ èí-
òåðåñóåò ìîé ïëàí äåéñòâèé,  òî ïðèíèìàé ê ñâåäåíèþ: ìû âîéäåì â ãîðîä
âå÷åðîì ñåìíàäöàòîãî ÷èñëà,  íå ðàíåå.  Òîãäà,  êîãäà òå äâîå, êîòîðûå
äðóãèå,  èñ÷åçíóò  áåññëåäíî,  à ìû çàéìåì èõ ìåñòî è æèçíü âåðíåòñÿ â
ïðåæíåå ðóñëî... Òî åñòü íåò, æèçíü íèêîãäà íå âåðíåòñÿ â ïðåæíåå ðóñ-
ëî: êàê ïîåò Haddaway: "Life will never be the same". È â ýòîé ïåñåíêå
åñòü ãðàíäèîçíûé ïîäòåêñò. Æèçíü ïîéäåò ñîâñåì íå òàê, êàê øëà áû, åñ-
ëè áû ìû ñ òîáîé íå âñòðåòèëèñü òîãäà,  âîçëå ïåðååçäà.  Èëè òû ðåøèëà
îòêàçàòüñÿ îò âñåãî ïåðåæèòîãî? ß ãîòîâ äåðæàòü ïàðè, ÷òî ýòî áûëî ñà-
ìîå ÿðêîå âïå÷àòëåíèå çà âñþ òâîþ ïðåäøåñòâóþùóþ æèçíü, äà è, íàâåðíÿ-
êà,  çà ïîñëåäóþùóþ òîæå.  Òàêîå íå ïîâòîðÿåòñÿ, òû ïîíèìàåøü, î ÷åì ÿ
òîëêóþ?
      - ß ïîíèìàþ, î ÷åì òû òîëêóåøü, íå ñîìíåâàéñÿ.

                                 VII
              ÃËÀÂÀ ÏÐÅÄÏÎÑËÅÄÍßß, ÈËÈ ×ÅÌ ÄÅËÎ ÊÎÍ×ÈËÎÑÜ

      Ñåìíàäöàòîå ñåíòÿáðÿ.  Ñ óòðà íàä ãîðîäîì âèñåëè ñåðûå  ãðîçîâûå
òó÷è, êàê è â òîò ïàìÿòíûé äåíü,  ïîëãîäà íàçàä.  Áûëî íå  ïî-îñåííåìó
æàðêî è äóøíî.  Ñåðãåé è Êàòÿ ëåãêî äîáðàëèñü äî ãîðîäà ìåòîäîì àâòîñ-
òîïà. Âîäèòåëü âûñàäèë èõ íà îêðàèíå, è ìàøèíà óíåñëàñü êóäà-òî ïî áî-
êîâîé äîðîãå. Îíè íåñïåøà ïîøëè ïî ãðÿçíîé óëèöå ïðîìûøëåííîãî ðàéîíà.
Ñ îäíîé ñòîðîíû äûìèëà òåïëîâàÿ ýëåêòðîñòàíöèÿ, à ñ äðóãîé íà íåñêîëü-
êî ãåêòàð ïðîñòèðàëñÿ õèìêîìáèíàò.  Èìåííî òàêèì,  ìðà÷íûì è íåóþòíûì,
ïðåäñòàë ïåðåä íèìè ãîðîä.  Îíè íåñïåøà äîøëè  äî  êîíå÷íîé  îñòàíîâêè
òðîëëåéáóñà,  è  òóò îáîèì â ãîëîâó ïðèøëà îäíà è òà æå ìûñëü:  çà ýòè
ïîë ãîäà Ñåðãåé è Êàòÿ î÷åíü ìíîãî âðåìåíè ïðîâåëè âìåñòå è  óæå  ïðè-
âûêëè äðóã ê äðóãó,  êàê ê íåîòúåìëåìîé ÷àñòè æèçíè.  Òåïåðü æå ïðèøëî
âðåìÿ ðàññòàâàòüñÿ.  Íî âûÿñíèëîñü, ÷òî âñå-òàêè äî íî÷è îíè åùå ìîãëè
ïîáûòü âìåñòå:  Êàòÿ ïðèâû÷íûì äâèæåíèåì ïðîòÿíóëà ðóêó, ÷òîáû äîñòàòü
êëþ÷ èç ïåðåäíåãî êàðìàíà êîòîíêè, íî êàðìàíà íà ìåñòå íå îêàçàëîñü:
      - Îãî! À êëþ÷à-òî ó ìåíÿ íåò! Îí áûë â êóðòêå, à êóðòêà íûíå íà-
õîäèòñÿ î÷åíü äàëåêî îòñþäà. À ìîé ïàïà ïðèäåò áëèæå ê íî÷è...
      Ñåðãåÿ ýòî î÷åíü îáðàäîâàëî:
      - Íó òàê ïîøëè êî ìíå! ß òåáÿ íàêîðìëþ, íàïîþ. Çàîäíî ïîñìîòðèøü
íà òî, êàêèå ãëàçà áóäóò ó ìàìû, êîãäà îíà ìåíÿ óâèäèò.

                              *   *   *

      Åëåíà Âëàäèìèðîâíà  óäîáíî ñèäåëà íà äèâàíå è ñìîòðåëà î÷åðåäíóþ
ñåðèþ âå÷åðíåé ìûëüíîé îïåðû. Âäðóã çàçâîíèë çâîíîê. Îíà íåñïåøà âñòà-
ëà è ïîäîøëà ê äâåðè:
      - Ýòî òû, Ñåðåæà?
      - Äà, ýòî ÿ. - Åëåíà Âëàäèìèðîâíà îòêðûëà äâåðü è, íàïðàâèëàñü â
êîìíàòó, âîð÷à, ÷òî åå îòâëåêëè íà ñàìîì èíòåðåñíîì ìåñòå, íî åå îñòà-
íîâèë ãîëîñ Ñåðãåÿ:
      - Ìàìà,  òû íå õî÷åøü ìåíÿ âñòðåòèòü? Ìàìà óäèâëåííî îáåðíóëàñü:
â òåìíîòå ïðèõîæåé ìàÿ÷èëè äâå ôèãóðû,  íè îäíà èç êîòîðûõ íà åå  ñûíà
íèêàê íå ïîõîäèëà. Çàæåãñÿ ñâåò, è îíà çàñòûëà, êàê âêîïàííàÿ, ðàñêðûâ
ðîò è äèêî ãëÿäÿ íà Ñåðãåÿ.  Ïàóçà äëèëàñü äîâîëüíî äîëãî,  ïîòîì  îíà
ïðîèçíåñëà ïîäàâëåííûì ãîëîñîì:
      - Ñåðåæà, íåóæåëè ýòî òû? Ýòî ãðèì? Ìàñêàðàäíûé êîñòþì?
      Ñíîâà ïîñëåäîâàëà äëèííàÿ ïàóçà.
      - Íåò,  ìàìà, ýòî íå ãðèì è íå ìàñêàðàä. Ýòî âñå ïðàâäà. Ïðàâäà,
â êîòîðóþ íå ïîâåðèò íèêòî,  - îí ïîäîøåë ê ìàòåðè î îáíÿë åå. - Ìàìà,
ÿ ïî òåáå ñêó÷àë. ß íå âèäåë òåáÿ ïîëãîäà, - è ãîëîñ åãî çâó÷àë ñîâåð-
øåííî ñåðüåçíî.
      - Ñåðåæà,  ÿ òåáÿ íå ïîíèìàþ...  - èçóìëåííî îòâåòèëà îíà.  - Òû
óøåë èç äîìà íå áîëåå øåñòè ÷àñîâ íàçàä...  ×òî ñ òîáîé ïðîèçîøëî?  Íà
÷òî ïîõîæè òâîè äæèíñû?  È ÷òî ýòî çà âåòîøü íà òåáå îäåòà?  Îòêóäà òû
âçÿë ýòó èãðóøêó? - îíà ïðèòðîíóëàñü ê ðóêîÿòè ìå÷à.
      - Ìàìà, ÿ çíàþ, ÷òî òû íå ïîâåðèøü, íî ÿ áûë â øåñòîì èçìåðåíèè!
 òîì ñàìîì, î êîòîðîì ïèøóò ôàíòàñòû. ß ïðîâåë òàì áîëåå ïîëóãîäà. Çà
ýòî âðåìÿ  ó òåáÿ ïðîøëî øåñòü ÷àñîâ,  à ÿ ïðîæèë ïîëãîäà!  Ïîâåðèòü â
ýòî ïî÷òè íåâîçìîæíî,  íî,  ìîæåò,  ýòî òåáÿ óáåäèò,  ÷òî ÿ õîòü  ÷óòü
ïðàâ. Ïîñìîòðè íà ìîè âîëîñû, íåóæåëè çà íåñêîëüêî ÷àñîâ îíè ìîãëè îò-
ðàñòè äî òàêîé äëèíû?  Íåóæåëè ìîå ëèöî ìîãëî òàê çàãîðåòü è îáâåòðèòü
çà íåñêîëüêî ÷àñîâ? È âîò åùå: - îí ðàñïàõíóë êóðòêó, ðàññòåãíóë ïóãî-
âèöû íà êîòîíêå,  âåðíåå íà òîì,  ÷òî îò íåå îñòàëîñü - Ñìîòðè! Ýòî íå
ãðèì! - îí ïîäíÿë ëåâóþ ðóêó,  ïîêàçûâàÿ ñòðàøíûé øðàì. - Äàæå åñëè áû
ÿ ñîâñåì ðåõíóëñÿ è ðåçàíóë ñåáÿ íîæîì, òî çà ïîëäíÿ ðàíà íå óñïåëà áû
çàòÿíóòüñÿ.
      Ìàòü óäèâëåííî ðàçãëÿäûâàëà ñûíà:  äåéñòâèòåëüíî,  èçìåíèëàñü íå
òîëüêî åãî îäåæäà. Êàçàëîñü îí ïîâçðîñëåë, è ãëàçà åãî ñìîòðåëè êàê-òî
íå òàê... Îíà îñòîðîæíî ïðîâåëà ïàëüöåì ïî øðàìó:
      - Ãîñïîäè... Êòî òåáÿ òàê?..
      - Ýòî îðê.  Îí âîòêíóë ìíå â áîê êîïüå è åùå ïðîâåðíóë.  ß ïîñëå
ýòîãî íåäåëþ ëåæàë â êîìå! À òàêîå êîëè÷åñòâî êðîâè, òåì áîëåå ñâîåé ÿ
óâèäåë âïåðâûå â æèçíè.  È ìîé ìå÷,  ýòî íå èãðóøêà! ß ïðîùàþ òåáå ýòî
íà ïåðâûé ðàç,  íî âïðåäü íèêîãäà íå íàçûâàé  åãî  òàê!  Îí  ñïàñ  ìíå
æèçíü! Åñëè áû íå îí,  òî òðîëëü ñäåëàë áû èç ìåíÿ îòáèâíóþ,  è ñåé÷àñ
òû ñî ìíîé íå ãîâîðèëà áû.
      Îí ïðîøåë íà ñåðåäèíó êóõíè,  êàê  áûë,  â  ïëàùå  è  çàëÿïàííûõ
ãðÿçüþ ñàïîãàõ è òîðæåñòâåííî èçâëåê ìå÷ èç íîæåí:
      - Ýòîìó êëèíêó áîëüøå òûñÿ÷è ëåò!  Äà êñòàòè...  Êàòÿ,  ïðîõîäè,
÷òî òû âñòàëà,  êàê áåäíàÿ ðîäñòâåííèöà? - Êàòÿ âîøëà íà êóõíþ, âèä åå
áûë íå ìåíåå äèêîâèííûì, ÷åì ó Ñåðãåÿ. - Ìàìà, ýòî Êàòÿ, Êýòðèí Ëåñíàÿ
Ôåÿ,  Ïîáåæäàþùàÿ Çëî.  Êàòÿ,  ýòî Åëåíà Âëàäèìèðîâíà, ìîÿ, êàê òû óæå
íà÷àëà äîãàäûâàòüñÿ,  ìàòóøêà. Ýõ, êàê äàâíî ÿ çäåñü íå áûë! - îí îòê-
ðûë õîëîäèëüíèê è äîñòàë îòòóäà ïàëêó êîëáàñû. - ×óäåñà! Îíà âñå òàêàÿ
æå ñâåæàÿ,  êàê ïîëãîäà íàçàä!  Ìàì,  òû íå áóäåøü âîçðàæàòü,  åñëè ìû
íåìíîãî ïîäêðåïèìñÿ? - èçâëåê îãðîìíûé îõîòíè÷èé íîæ è ðàçðåçàë êîëáà-
ñó íà äâå ïîëîâèíû,  îäíó îí ïðîòÿíóë Êàòå. - Óãîùàéñÿ!
      Åëåíà Âëàäèìèðîâíà èçóìëåííî ñìîòðåëà, êàê åå ñûí è ýòà ñòðàííàÿ
äåâóøêà ñèäåëè äðóã íàïðîòèâ äðóãà è ðóêàìè, íå ïîçàáîòèâøèñü íè î êà-
êèõ ãèãèåíè÷åñêèõ íîðìàõ, æàäíî ïîãëîùàëè êîëáàñó. Æèçíü â äðóãîì ìèðå
íàëîæèëà ñèëüíûé îòïå÷àòîê íà èõ ìàíåðû.

                                 IIX
         ÃËÀÂÊÀ ÏÎÑËÅÄÍßß, ÈËÈ "LIFE WILL NEVER BE THE SAME!"

      Ñåðãåé ñèäåë íà áåòîííîì áëîêå, ïîä óãëîì òîð÷àâøåì èç çåìëè. Íà
äðóãîì  êîíöå  ïóñòûðÿ ñàäèëîñü çàäûìëåííîå êðàñíîå ñîëíöå.  Îí ñèäåë,
âïàâ â îöåïåíåíèå è ñìîòðåë òóäà... Íà çàïàä... Ãäå-òî òàì, äàëåêî-äà-
ëåêî,  îãðîìíûé ñàìîëåò,  ëåíèâî ãóäÿ ëåòåë íàä Àòëàíòè÷åñêèì îêåàíîì,
óäàëÿÿ Êàòþ îò Ñåðãåÿ ñî ñêîðîñòüþ îêîëî òûñÿ÷è êèëîìåòðîâ â ÷àñ.
      - Íó âîò è âñå...  - ãðóñòíî ñêàçàë Ñåðãåé ñàì ñåáå. - Ïðèêëþ÷å-
íèÿ îêîí÷åíû,  íàñòóïèëà îáû÷íàÿ æèçíü. Êàêîãî ÷åðòà êî ìíå â ðóêè ïî-
ïàëî òî çåðêàëî?
      Â îòâåò ðàçäàëîñü ìÿóêàíüå è æèðíûé êîò ïðèíÿëñÿ òåðåòüñÿ îá åãî
íîãè.
      - Ýõ,  êîòÿðà! Òîëüêî ñ òîáîé ÿ è ìîãó ïîäåëèòüñÿ ñâîèìè ïðîáëå-
ìàìè. À ëþäè, ïîñëóøàþò ìåíÿ, ïîñëóøàþò è îòïðàâÿò â äóðäîì! Âñåìó õî-
ðîøåìó ðàíî èëè ïîçäíî ïðèõîäèò êîíåö,  íå òàê ëè? ß áîëüøå íèêîãäà íå
âåðíóñü â òîò ÷óäíûé ìèð! È æèçíü íå ñòàíåò ïðåæíåé! Íå ñòàíåò ïîòîìó,
÷òî äðóãèì ñòàë ß!  Êàê ïîåòñÿ â òîé ïåñåíêå:  "LIFE WILL NEVER BE THE
SAME !"....
      Íî êîò íå îöåíèë ïî äîñòîèíñòâó ýòó ôðàçó, ýòî áûë ìåñòíûé, äîá-
ðîïîðÿäî÷íûé êîò è, î÷åâèäíî, îí íå çíàë àíãëèéñêîãî ÿçûêà...

              Ê Î Í Å Ö   Ï Î Ñ Ë Å Ä Í Å É   × À Ñ Ò È
                     È   Ê Î Í Å Ö   Â Î Î Á Ù Å

      1994-1995 ã. Òàìáîâ.




Ï Ð È Ë Î Æ Å Í È Å  I
                   * * *  P.S.  À Â Ò Î Ð À  * * *

     Èòàê, êíèãà íàïèñàíà, îòðåäàêòèðîâàíà è ïðåäàíà áóìàãå, äàáû ÷è-
òàòåëü ìîã îòêðûòü åå,  ïðî÷èòàòü è îöåíèòü.  Âåðîÿòíî êòî-òî, ïðî÷òÿ
äâå-òðè ñòðàíèöû,  óñìåõíåòñÿ è ïðîñòî çàõëîïíåò åå,  à êòî-òî  ñðàçó
îòêðîåò ïîñëåäíþþ ñòðàíèöó, è ïðèìåòñÿ çà èçó÷åíèå êàðò è ïðèëîæåíèé.
Òóò îí è íàòêíåòñÿ íà Post Scriptum,  ìîæåò áûòü  äàæå  åãî  ïðîáåæèò
âçãëÿäîì, íó ÷òî æ, è íà òîì ñïàñèáî! À èìåííî ñåé÷àñ êíèãà ëåæèò ïå-
ðåäî ìíîé - òîëñòåííàÿ ïà÷êà ìàøèíîïèñíûõ ëèñòîâ.  Ñêàçàòü ïî ïðàâäå,
ìíå ÷åðòîâñêè æàëü ðàññòàâàòüñÿ ñ åå ãåðîÿìè è òåì ìèðîì,  ãäå ïðîèñ-
õîäèò äåéñòâèå... Îíè âåðíóëèñü, âñå ïîøëî ïî ïðåæíåìó, à ÿ, ñ ÷èñòîé
ñîâåñòüþ íàïå÷àòàë âðàçðÿäêó "T H E   E N D". Ãðóñòíî, íå òàê ëè?
     Òàê âîò, ê ÷åìó ÿ ýòî âñå: íàâåðíÿêà êòî-íèáóäü ñïðîñèò, à îòêó-
äà, ñîáñòâåííî  âñå  ýòî âçÿëîñü,  è åñòü ëè çäåñü õîòü êàêàÿ-òî äîëÿ
ïðàâäû? Íà ýòîò âîïðîñ ÿ îòâå÷ó ñëîâàìè îäíîãî  çíàêîìîãî  ñêàçî÷íèêà
èç ìàëåíüêîé ýêâàòîðèàëüíîé ñòðàíû,  çàòåðÿííîé â ñàâàííàõ:  "Âñå ýòî
ÏÐÀÂÄÀ, âñå ýòî ËÎÆÜ, ñëóøàéòå è çàïîìèíàéòå" - èìåííî òàê îí íà÷èíàë
êàæäîå ñâîå ïîâåñòâîâàíèå.  Äåéñòâèòåëüíî: âñå ýòî ëîæü, íî åñëè ïîñ-
ìîòðåòü ñ äðóãîé ñòîðîíû,  òî âñå ýòî ïðàâäà. À êòî, ñîáñòâåííî ìîæåò
ïîðó÷èòüñÿ,  ÷òî åãî ñîñåä äÿäÿ Êîëÿ, íå ïîáûâàë ëåò òðèäöàòü íàçàä â
ïîäîáíîé èñòîðèè,  è ÷òî ó íåãî ïîä êðîâàòüþ íå ëåæèò ìàãè÷åñêèé êëè-
íîê â ïîòåðòûõ íîæíàõ? Óâåðÿþ Âàñ: íèêòî!
     Åñòü íà ýòîò ñ÷åò è îäíà òåîðèÿ, íî îíà î÷åíü äëèííà, à ÿ íå õî-
÷ó ñëèøêîì çëîóïîòðåáëÿòü Âàøèì âíèìàíèåì è áóìàãîé  (îíà  âåäü  òîæå
äåíåã ñòîèò). Îãðàíè÷óñü êðàòêèìè îòâåòàìè íà âîçìîæíûå âîïðîñû.
     - Ãäå ïðîèñõîäèëî äåéñòâèå?  Â êíèãå íåò íè îäíîãî óïîìèíàíèÿ îá
ýòîì. - Îòâåò: -  N-íîì îáëàñòíîì öåíòðå, ãäå-òî â öåíòðàëüíî-÷åðíî-
çåìíîé ïîëîñå Ðîññèè, âàæíî ëè â êàêîì èìåííî? Åñëè Âû ñêàæåòå ÄÀ, òî
ÿ ñîãëàñåí  äàòü  îòâåò  è íà ýòîò âîïðîñ:  ñ÷èòàéòå,  ÷òî ýòîò ãîðîä
î÷åíü ïîõîæ íà Òàìáîâ, õîòÿ ìîæåò ýòî è íå îí.
     - Êîãäà ïðîèñõîäèëî äåéñòâèå?  - Îòâåò: - Â ïðèíöèïå ýòî íå âàæ-
íî, íî åñëè áûòü ñîâåðøåííî òî÷íûì, òî ïðèìåðíî â 1994 ãîäó.
     - Îòêóäà âçÿòû ãåðîè?  - Èç æèçíè!  Îòêóäà èì åùå âçÿòüñÿ? Î÷åíü
ìíîãèå ëþäè,  ïðî÷èòàâ ýòî,  óçíàþò êîå-ãäå ñåáÿ: áóäüòå óâåðåíû, ýòî
èìåííî î Âàñ èäåò ðå÷ü (ãäå-òî ìîãóò ñîâïàäàòü è èìåíà).
     - ÊÓÄÀ ÆÅ ÈÌÅÍÍÎ ïîïàëè ãåðîè ïîâåñòâîâàíèÿ ïîñëå âçðûâà ìîëíèè?
- Îòâåò:  - Íà ýòîò âîïðîñ íå ñóùåñòâóåò îòâåòà. Íî åñëè Âàñ íå óäîâ-
ëåòâîðÿåò òàêîé îòâåò,  òî ìîãó óòî÷íèòü:   ØÅÑÒÎÅ ÈÇÌÅÐÅÍÈÅ - ïîíè-
ìàéòå, êàê õîòèòå,  èáî ýòî ïîíÿòèå íå ìåíåå àáñòðàêòíî,  ÷åì ïîíÿòèå
ïðîñòðàíñòâà èëè âðåìåíè.
     - À ñàì àâòîð,  ñëó÷àéíî íå áûâàë â ØÅÑÒÎÌ ÈÇÌÅÐÅÍÈÈ? - Îòâåò: -
ß íå áóäó îòâå÷àòü íà ýòîò âîïðîñ.  Åñëè õîòèòå,  òî ñïðîñèòå ìîþ ñî-
ñåäêó Êàòþ  (íå  òó î êîòîðîé èäåò ðå÷ü â êíèãå,  ïðîñòî òåçêó),  îíà
äàñò Âàì íà ýòîò âîïðîñ èñ÷åðïûâàþùèé îòâåò,  íî òîðîïèòåñü!  Êðàéíèé
ñðîê - ÷åðåç òðè ãîäà. Ïî÷åìó? Ïîéìåòå, êîãäà ïîãîâîðèòå ñ íåé.

     Íó âîò,  âåðîÿòíî, è ïî÷òè âñå, ÷òî ÿ õîòåë ñêàçàòü. Òåïåðü, ïå-
ðå÷èòûâàÿ êíèãó âíîâü,  ÿ âèæó â íåé ìíîãî ìåñò, ãäå ñëåäîâàëî áû íà-
ïèñàòü ïî äðóãîìó,  à êîå-÷òî âîîáùå ñëåäîâàëî áû çà÷åðêíóòü (Âî âòî-
ðîì èçäàíèè åñòü äàæå îäíà íåïðîñòèòåëüíàÿ îøèáêà,  êîòîðóþ ìàëî êîìó
ïîä  ñèëó îáíàðóæèòü.  Åñëè íàéäåòå åå,  òî ÿ ïðåêëîíÿþñü ïåðåä Âàøåé
ýðóäèöèåé,  èáî ÿ ñàì îáíàðóæèë åå ëèøü òîëüêî ïîñëå òîãî,  êàê  îäèí
î÷åíü  çíàþùèé  ÷åëîâåê  óêàçàë  ìíå ýòî ìåñòî â òåêñòå è åùå äîáàâèë
ïðèìåðíî íà ïîë ëèñòà óñòíûõ îáúÿñíåíèé).
     ×òî åùå?  Åñëè êòî-òî óñìîòðèò â ìîèõ òðóäàõ  íå÷òî  ïîõîæåå  íà
ïëàãèàò, òî ÿ ïðèçíàþ:  ÍÈ×ÒÎ ÍÅ ÍÎÂÎ ÏÎÄ ËÓÍÎÉ! Íî êàæäîå ëèòåðàòóð-
íîå ïðîèçâåäåíèå åäèíñòâåííî â ñâîåì ðîäå.
     È åùå: ïîñëåäíèå ãëàâû êíèãè î÷åíü íàïîìèíàþò çàâÿçêó. Ýòî ïîëó-
÷èëîñü ñëó÷àéíî,  íî êàê çíàòü? Ñóùåñòâóåò òåîðèÿ, ïî êîòîðîé âñå ëè-
òåðàòóðíûå, ìóçûêàëüíûå ïðîèçâåäåíèÿ,  äà è âîîáùå âñå ïðîäóêòû òâîð-
÷åñêîé äåÿòåëüíîñòè, âèòàþò â èíôîðìàöèîííîì ïîëå, à ïèñàòåëè, êîìïî-
çèòîðû,  ðåæèññåðû è äðóãèå íè÷åãî íå ñîçäàþò:  îíè ïðèíèìàþò íà ñåáÿ
ýòó èíôîðìàöèþ è ïåðåâîäÿò åå â ôîðìó,  ïîíÿòíóþ äëÿ âñåõ.  Åñëè  ýòî
òàê,  òî áûòü ìîæåò îäíàæäû, äîæäëèâûì ïðîìîçãëûì óòðîì, êîãäà îáûâà-
òåëè äîñûïàþò ïîñëåäíèå ÷àñû ïåðåä òåì êàê èõ ðàçáóäÿò çâîíêè áóäèëü-
íèêîâ,  â äâåðè ìîåãî ñîçíàíèÿ ïîñòó÷èòñÿ óñòàëûé ñòðàííèê â ïîòåðòîì
ïëàùå.
     - Íå ïîçâîëèøü ëè òû ìíå ïåðåæäàòü ó òåáÿ íåïîãîäó è íå óãîñòèøü
ëè òû ìåíÿ ÷àøå÷êîé ãîðÿ÷åãî ÷àÿ? - ñêàæåò îí.
     - Âõîäè,  ïî÷òåííåéøèé ãîñïîäèí!  - îòâå÷ó ÿ - Çäåñü òû  íàéäåøü
íàäåæíîå ïðèáåæèùå íà âðåìÿ íåíàñòüÿ!
     Îí âîéäåò,  ìû ñÿäåì ó êàìèíà.  Ïîòîì îí ïîåñò, âûïüåò ÷àþ ñ ìå-
äîì, çàêóðèò òðóáêó è íà÷íåò ðàññêàç...
     Ïðîéäåò áûòü ìîæåò ìíîãî äíåé ïîñëå óõîäà ãîñòÿ,  ïðåæäå  ÷åì  ÿ
îäíàæäû âêëþ÷ó êîìïüþòåð,  ðóêè çàéìóò ïðèâû÷íóþ ïîçèöèþ íà êëàâèàòó-
ðå,  è ñòðîêà çà ñòðîêîé íà÷íåò ïîÿâëÿòüñÿ òåêñò...  ×òî ýòî áóäåò çà
òåêñò?  Åñëè îí âîîáùå áóäåò,  òî íà ýòîò âîïðîñ ìîæíî áóäåò îòâåòèòü
âïîëíå îäíîçíà÷íî.
     Íó âîò,  íàâåðíîå,  è  âñå. Ýòó ôðàçó Âû óæå âñòðå÷àëè íåñêîëüêî
àáçàöåâ íàçàä,  íî ïîñëå íåå ïîñëåäîâàëî åùå ñòîëüêî ðàññóæäåíèé, ÷òî
îíà, ïîõîæå, òåïåðü óæå áëèæå ê íà÷àëó, ÷åì ê êîíöó, äà è âîîáùå Post
Scriptum ÷òî-òî çàòÿíóëñÿ. Íî ÷òî ïîäåëàåøü? Òàêîâà ÷åëîâå÷åñêàÿ ïñè-
õîëîãèÿ: âðîäå óæå âñå, íî êàê òîëüêî ýòó ôðàçó ãîâîðÿò âñëóõ, òóò æå
âûÿñíÿåòñÿ, ÷òî ñòîëüêî âñåãî åùå íàäî ñêàçàòü! ß ýòî ÿâëåíèå íàçûâàþ
"ñèíäðîì ïðîùàíèÿ".... Ñ Ò Î Ï ! ! ! Ïîðà ñòàâèòü òî÷êó! Äî ñâèäàíèÿ!

Âàø Àëåêñàíäð Èâàíîâ,
                     Òàìáîâ 07.11.1995.

               (çâó÷èò ãðóñòíàÿ ìóçûêà, ñöåíà ïóñòååò)

Ï Ð È Ë Î Æ Å Í È Å   II

      ²œœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœ—
      ‹ ÑËÎÂÀÐÜ ÄÐÅÂÍÅ-ËÎÐÂÅÍÑÊÈÕ ÑËÎÂÎÎÁÐÀÇÎÂÀÒÅËÜÍÛÕ ×ÀÑÒÈÖ ‹
      ‹        ÈÑÏÎËÜÇÓÅÌÛÕ Â ÃÅÎÃÐÀÔÈ×ÅÑÊÈÕ ÍÀÇÂÀÍÈßÕ        ‹
      ‹     È ÍÅ ÓÒÐÀÒÈÂØÈÕ ÑÂÎÅÃÎ ÏÅÐÂÎÍÀ×ÀËÜÍÎÃÎ ÑÌÛÑËÀ     ‹
      ˜œœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœ±

Ñòîðîíû ãîðèçîíòà:                      Ïðèñòàâêè:
ÑÝÃ           çàïàä                     ÂÈÀ (ÂÈ)      ìåæäó-
ÐÎÍ (ÐÎ)      âîñòîê                    ÍÀÎ (ÍÀ)      çà-
ËÎÒ           ñåâåð                     ÝÐÒ (ÝÐ)      ïðè-
ÂÀÍ           þã
ÐÎÂÀÍ         þãî-âîñòîê

Ãåîãðàôè÷åñêèå îáðàçîâàíèÿ:             Ïðî÷åå:
ÀÎË (ÀÝË)     ìîðå                      ÄÀÎ           äâà
ÂÀÄÀÕ         ãîðà, âîçâûøåííîñòü       ÃÂÝËÍ         ãîëóáîå
ÂÈÍ           ðàâíèíà                   ÎËËÎ (ÎË)     äàëüíèé
ËÎÑÒ          ãîðîä                     ÒÀÃÅÍ         ïðîêëÿòûé
ÑÒÝÈÐ (ÑÒÝÐ)  ðåêà, ïîòîê               ÒÎÐÎ          òðè
ÔÎÒ           ëåñ                       -Î-           ñîåäèíèòåëüíàÿ
                                                      ãëàñíàÿ
Ïåðåâîä íåêîòîðûõ ãåîãðàôè÷åñêèõ íàçâàíèé:
ÀÎËËÎÒ              Ñåâåðíîå ìîðå
ÀÝËËÎÑÒ             Ïðèìîðñêèé ãîðîä
ÂÈÑÒÝÐËÎÑÒ          Ìåæäóðå÷íûé ãîðîä
ÃÂÝËÍÎÑÒÝÐ          Ãîëóáàÿ ðåêà (Ñèíåñòðóéíàÿ)
ËÎÑÒÝÈÐ             Ñåâåðíàÿ ðåêà
ÎËËÎÂÈÍ             Îòãîðîæåííàÿ ðàâíèíà
ÐÎÂÀÍ-ÂÀÄÀÕ         Þãî-âîñòî÷íîå âçãîðüå
ÑÒÝÐÐÎÂÀÍ           Þãî-âîñòî÷íàÿ ðåêà
ÑÝÃ-ÂÀÄÀÕ           Çàïàäíûå ãîðû
ÒÎÐÎ-ÑÒÝÐ-ÂÈÍ       Òðèðå÷íàÿ äîëèíà

Ïðîèçíîøåíèå ñëîâ  âåñüìà îòëè÷àåòñÿ îò ðóññêîãî,  ïîýòîìó ÿçûê ïðèø-
ëîñü íåìíîãî àäàïòèðîâàòü,  òàê ÷òî, åñëè Âû çíàåòå Ëîðâåíñêèé ÿçûê è
óñìîòðèòå çäåñü íåêîòîðûå íåòî÷íîñòè, òî íå íàäî çàòåâàòü ñêàíäàë!

Äàííûé ñïèñîê  ÿâëÿåòñÿ  íà÷àëîì ãðàíäèîçíîé èññëåäîâàòåëüñêîé ðàáîòû
ïî Ëîðâåíñêîìó ÿçûêó, íà÷àòîé Ñåðãååì. Ê ñîæàëåíèþ äàëüøå ýòîãî ðàáî-
òà íå ïîøëà... Æàëü êîíå÷íî, íî è íà òîì ñïàñèáî!