Сама по себе идея поездки на теплые моря витала в воздухе давным-давно. И периодически она даже реализовывалась, но, как правило, в роли теплых морей оказывалось море Черное, а в качестве средства передвижения - велосипед.

На этот же раз все было нетипично, ибо мое руководство сказало решительным голосом, что все отпуска должны быть потрачены в этом году. Сначала я расстроился, но, здраво поразмыслив, пришел к выводу, что оно и к лучшему, и что двум неделям в ноябре я вполне смогу найти достойное применение. Звезды на небе встали исключительно благоприятным образом, ибо нашлась и попутчица - Наташа. Направлением поездки был выбран Египет, а еще точнее - Шарм-эль-Шейх. Почему именно он? Потому что именно там, согласно многочисленным прочитанным и прослушанным отзывам, обитают самые дивные кораллы и самые разноцветные рыбки. А какой аквариумист (не забываем, что я, все-таки, аквариумист, хоть и нерадивый) не мечтает побултыхаться в большом аквариуме?

Как мы брали путевки

Хоть я и являюсь ярым сторонником самостоятельных путешествий, на этот раз пришлось смириться и купить готовый тур. Не скрою, крамольные мысли о том, чтобы захватить с собой велосипед, долго не давали мне покоя, но для первого раза я решил пойти по проторенному пути.

Скажу сразу, с ценой мы сильно не угадали. А дело было так. Наташа, почему-то вообще не особо спешила, будучи уверенной, что мы спокойненько придем за 2 дня до отлета и возьмем горящие путевки за полцены. Я раньше никогда с турагентствами дела не имел и вообще не представлял себе, что к чему. Окружающие же все в один голос твердили, что вот такой-то недавно ездил за 300 долларов на 2 недели в пятизвездочный отель, а вот такой-то, так и вообще - за 200. Я занялся изучением соответствующих сайтов и тут же столкнулся с интересным феноменом. Стоило мне найти подходящее предложение и позвонить в офис, либо связаться с оператором по аське, как тут же выяснялось, что 1. предложение больше не действует; 2. цена изменилась; 3. все хорошо, но нет обратных вылетов и, опционально, 4. цена изменилась, но вылетов все равно нет. Причем, цены, как правило, фигурировали заметно бОльшие, чем 200-300 долларов. Обзвон местных турфирм тоже ничего не дал. Я, конечно, с удовольствием пообщался со множеством вежливых девушек и юношей, однако к результату это меня не приблизило, и на горизонте начала маячить ужасная перспектива провести отпуск в родной деревне. Понятия «горящие путевки» они старательно избегали. Все дружно сказали, что у них предложения либо есть, либо их нет, и точка.

Таким образом, мы оказались в ситуации, когда надо уже не выбирать, а хватать, что найдется. И деньги отошли далеко на второй план, а на первом оказалось время.

Подходящее предложение все-таки нашлось, причем тогда, когда мы уже почти поставили крест на нашем замечательном плане. Предложение оказалось не совсем удачным по времени, т.к. вылет туда планировался на 18 ноября, а обратно - на 25, итого всего 7 дней 6 ночей. Мало это, граждане, ох, мало!

Дорога

Полдня мы прошатались по холодной мрачной Москве, заходя по пути в различные магазины и

общепиты. И сама мысль о том, что где-то там, за морями, сейчас тепло и светит солнце, казалась нам неуместной и даже бредовой. Затем аэропорт-экспресс доставил нас с Павелецкого вокзала в Домодедово. Вообще, билет на этот поезд стоит 200 рублей, но я нежданно-негаданно доехал нахаляву: когда стояли в очереди в кассу, к нам вдруг подошел мужик сильно озабоченного виду и предложил билет, который он, якобы, взял по ошибке. Я засомневался, брать или не брать, он же кинул билет на стойку, сказал «Странные вы люди, берите даром!» и умчался. Так я и доехал.

В аэропорту я немного поизучал ассортимент Duty free, но так и не понял, почему в якобы беспошлинном магазине все товары стоят в разы дороже, чем в ларьке возле моего дома. Может они «НАСТОЯЩИЕ»? Не знаю, не знаю…

Самое интересное началось с момента посадки в автобус и заключалось оно в том, что у Наташи резко обострилась самолетобоязнь. Чем дальше автобус уезжал от терминала с припаркованными самолетами уровня Боинга 767 к мрачным задворкам аэропорта, тем сильнее ее била дрожь. А когда она увидела наш маленький зелененький и неказистый Боинг 747 авиакомпании Globus, то чуть не расплакалась.

На взлете она сидела, вцепившись в подлокотники до побеления костяшек, с видом весьма сосредоточенным. Я же был весел и постоянно вспоминал разные подходящие истории про отвалившиеся шасси, террористов и фильм «Пункт назначения», хотя и рисковал при этом схлопотать в глаз, а то и вообще попасть в игнор. Но уж очень трудно было удержаться.

Самолетик действительно маленький. Тесный. Будучи одет в свитер, котонку, фотоаппарат и напузник, в кресло я едва втиснулся. Места для ног маловато, а все излишества типа телевизора и радио не работают, впрочем, меня это не особо расстраивало: радио я послушаю и дома, а вот столь приятный моему уху гул реактивных двигателей - только здесь.

Еда - это, как известно, в самолете главное. И, глядя на то, как оживает Наташа, распаковывая свою коробочку, я еще раз в этом убедился. Разного рода гипотетические страхи отошли на второй план, уступив место такому интересному, приятному и даже в какой-то степени креативному занятию, как чревоугодие. В общем, психотерапевтический эффект самолетного обеда потрясающ.

Следующий рецидив самолетобоязни случился, понятное дело, во время посадки. Пока Наташа опять вцеплялась в подлокотники, я сидел, прильнув к иллюминатору, разве что только из него не высовываясь наружу, и любовался проявившимися из тьмы россыпями огней Шарм-эль-Шейха. Внизу проплывали бесчисленные светящиеся голубым бассейны отелей, звездочки уличных фонарей и разрезающие темные пространства пустыни прямые линии дорог. Феерическое зрелище.

Прибытие

Касание, самолет катится по полосе, сбавляя скорость, народ хлопает в ладоши. Я, считая это глупостью, бредом и суеверием, не хлопаю, конечно же. Наташа счастлива, разве что только не плачет. Надо же! Долетели!

Первое, что замечаешь при выходе из самолета - это запах. Непривычный, сухой, сладковатый. Скорее неприятный. В дальнейшем он в большей или меньшей степени присутствовал в воздухе постоянно, и мы сошлись на мнении, что это запах пустыни.

В безлюдном аэропорту мы оплатили в окошечко 15 долларов и получили наклеечки-визы. Еще несколько формальностей, очередной досмотр, и вот она - свобода.

Автобус мчался по ровной, словно прочерченной по линейке, пустынной дороге, я во все глаза смотрел на новые для меня виды, а представитель МосТрэвел Мохаммед проводил курс молодого туриста. Все его разъяснения, впрочем, были не новы для человека, начитавшегося множества отзывов о поездках в Египет.

Наташа перед отлетом умудрилась заболеть, в связи с этим при посадке у нее наглухо заложило оба уха, причем проблема не снялась сама собой через несколько минут, как бывает у здоровых людей. Поэтому все время между посадкой и отходом ко сну почти все наши разговоры начинались с «Раз, раз, проверка, как слышите?», потом, как правило, следовало непродолжительное хихиканье, а потом уже дело доходило до, собственно, смысловой части. Поскольку «проверка связи» сама по себе является делом очень смешным, до смысловой части доходило не всегда.

Мы еще долго колесили по улицам ШэШ, останавливаясь у сверкающих мрамором и стеклом дверей отелей, чтобы высадить очередных пассажиров.

Вот и наш долгожданный Falcon Hills. Мы с Наташей выгрузились, получив на прощание очередное напоминание, что встреча с гидом завтра в 9 утра. На ресепшене заполнили несколько бумажек, получили ключ от номера и, вовремя перехватив вещи, к которым уже алчно тянулись руки носильщика, вошли на территорию отеля. Приятной неожиданностью оказалось почти полное незнание русского языка сотрудниками смены. В дальнейшем необходимость общаться по-английски добавляла шарма к нашему пребыванию в Шарме.

Номер 121. 11 в квадрате - определенно, счастливое число. Открываем дверь и начинаем тупить, как настоящие жители глухой деревни. Свет не включается. Щелкаем выключателями - ни один не работает. Черт! Нам дали бракованный номер!!! Жаловаться! Срочно! Все случилось именно так, как в многочисленных отзывах об отелях: номер подсунули плохой, без света.

Избежать позора удалось в последний момент, когда взгляд мой вдруг зацепился за странный подсвеченный зеленым светодиодом прямоугольный слот над привходовым выключателем. Почесав репу, я подумал, что это здесь неспроста, и указывающая на щель стрелочка что-то обозначает. Затем совершил некоторое напряжение моего аналитического ума, обнаружив, что брелок с номером комнаты как раз имеет подходящий размер. Так и оказалось. Стоило брелку оказаться в слоте, как где-то щелкнуло реле и в номере появилось электричество. Гениально! Как просто и элегантно решена проблема «уходя гасите свет»!

По извлечении брелка свет выключается где-то через минуту, что дает возможность спокойно собраться и закрыть дверь. Понятное дело, что нас, русских людей, такая мелочь как брелок не остановит, ибо ничего не стоит снять его с кольца и оставить в слоте, а ключи носить без него. Но, забегая вперед, скажу, что эта особенность электроснабжения как-то спасла наш кипятильник, а, возможно, и не только его, когда мы в спешке забыли греющийся в кружке чай и уехали на экскурсию. Так что не всякое ограничение обязательно нужно обходить.

Хотя немного технической смекалки проявить все-таки пришлось. Дело в том, что при всех плюсах такого способа предотвращения излишних трат электроэнергии, имеются и минусы. А именно – попробуйте-ка при таком раскладе оставить в зарядке сотовый или ноутбук и пойти на пляж. Что? Ага! Не вышло? Но выход есть. Я быстро заметил, что розетка для холодильника имеет более широко посаженные зубцы, чем положено. Почему? Ясно, что холодильник как раз и не стоит отключать при уходе из номера, иначе какой в нем смысл? Так что вопрос с подзарядкой разных устройств в наше отсутствие был решен. А я ведь предвидел похожую ситуацию и имел с собой моток провода и кое-какие инструменты. Похвалив себя за предусмотрительность, я безо всяких проводов и инструментов, грубым физическим усилием забил вилку зарядки в розетку.

Так вернемся же к нашему номеру. Собственно, сравнительный анализ я тут привести не смогу, т.к. это был третий раз в моей жизни, когда я останавливался в отеле. Но первый раз был так давно, что я уж ничего и не помню, а во второй это была гостиница «Жемчужина» под Новороссийском, про которую лучше здесь не вспоминать, дабы не портить настроение.

Сразу порадовала мебель. Без изысков, но тяжелая и надежная как скала, изготовленная из сваренных металлических труб квадратного сечения с деревянными и мраморными вставками. Позже всей своей немалой массой я ухитрился налететь на журнальный столик, при этом даже не расплескав стоявшие на нем бокалы с чаем. Хотя, что лучше - синяк на ноге или разлитый чай - вопрос, конечно, философский.

Из предметов мебели в номере есть платяной шкаф, шкаф с полками и прикрученным внутри небольшим сейфом, двуспальная кровать, журнальный столик, зеркало с подзеркальником, два кресла (к счастью пластиковых, а не железно-мраморных). Из оборудования имеется телевизор с кучей каналов, который лично я не смотрел, холодильник (который мы нашли только через пару дней, ибо он притворялся тумбочкой для телевизора) и, что самое главное, кондиционер (исправный!).

При виде двуспальной кровати лицо Наташи скривилось, и у нее начался приступ безумия на почве того, что кровати должны быть раздельными. Одним из ее аргументов в пользу этого было что-то типа «А как я эти фотки буду теткам на работе показывать?», другим (не менее забавным) – «Мне тут с тобой будет тесно!». Мы долго препирались на этой почве, и чуть было не подрались, ибо мне номер уже успел понравиться, и менять его теперь мне как-то очень не хотелось (Вдруг хуже дадут? А вдруг там кондиционер работать не будет?). Однако Наташа победила, и мы пошли на ресепшен. Менеджер долго въезжал, чего мы от него хотим, и к моему облегчению пообещал решить проблему завтра после обеда. Ну, хоть отсрочка. Ой, как мне не хотелось заново собирать вещи и куда-то тащиться! Сразу скажу, что никуда из номера мы так и не переехали. На следующий день менеджер сменился, а тот, что пришел, сказал, что мест нет, может быть завтра. А через день Наташа уже успокоилась, и когда прежний менеджер спросил меня, что там с номером, я ему в полголоса сказал, чтоб не беспокоился, все хорошо. Узнав об этом моем поступке, Наташа выразительно округлила глаза и сказала, что я козел, однако с необходимостью делить со мной ложе смирилась.

Так вот. Вернувшись в номер, я рухнул в кровать, даже не удосужившись ее расстелить, и заснул богатырским сном. Да и за все остальные дни своего пребывания в отеле я так ни разу и не накрылся одеялом, ибо по меркам моего закаленного невзгодами организма, было там очень (и даже слишком) тепло, поэтому периодически я включал кондиционер. В такие минуты Наташа, полнясь возмущением, заматывалась во всякие одежды и глубоко зарывалась в одеяла.

Знакомство с морем

Наступило утро, а вместе с ним и завтрак. Шведский стол, он потому так и называется, что с российским менталитетом к нему лучше не подходить. Это вредно. Поэтому необходимо прикладывать волевые усилия, чтобы именно «есть», а не «обжираться».

Наташа за завтраком просто расцвела. Изобилие подействовало на нее подобно живой воде. Глядя на это, я предположил, что, скорее всего, в прошлой жизни она жила либо в блокадном Ленинграде, либо в Поволжье, о чем в дальнейшем саркастически припоминал во время каждой трапезы (хотя, чего уж там, и сам я отдал должное отельной кухне).

После завтрака состоялась встреча с гидом - трогательным парнишкой почти европейского вида, носящим угрожающее имя Осама. Был он очень корректен, ничего никому не навязывал, а выражение лица у него всегда было такое, будто его только что обидели, и он того гляди заплачет. Ничего принципиально нового мы на этой встрече не узнали (кроме того, что по десятому разу послушали все те же рекомендации и предостережения, которыми мы были сыты уже по горло). Из полезных вещей мы получили прайс-листы Мострэвела на различные экскурсии.

Ну, а теперь о главном. О море, куда мы направились после Осамы. До ближайшего к отелю пляжа где-то 10 минут пешком. Мы взяли на ресепшене билетики по 3 доллара на человека и, наконец-то, вышли в свет.

Ура! Вот оно! Полной грудью мы вдохнули воздух Шарм-эль-Шейха с запахом пустыни и отдыха, в тот же момент, чуть не подпрыгнув от внезапно бибикнувшего такси (оно тихонько так, на цыпочках, подкралось к нам и как гаркнет…). Это, конечно же, не омрачило наше безоблачное настроение, и, культурно послав таксиста, мы направили свои стопы в сторону моря. Тротуарная плитка под ногами оказалась такая же, как в Тамбове, а вот пальмы вдоль дороги были явно чуждым атрибутом, откуда-то из лучшей жизни и рекламы «Баунти». В некоторых местах одиноко возвышались особо странные деревья титанических размеров. Я сначала дивился эдакому чуду, а потом вдруг оказалось, что это вовсе и не пальмы, а хитро спрятанные от взоров туристов базовые станции.

Дорога с пальмами вскоре привела нас на пляж Reef Beach. Оказалось там вполне уютно и относительно свободно. Пляж расположен над обрывом, с которого открывается прекрасный вид на море. Красное. Оно совершенно не такое, как Черное. Это становится ясно с первого взгляда, даже вне контекста пустынных берегов с бесчисленными белыми кубиками отелей.

Вообще у тех, кто называл моря, с цветами что-то явно напутано, потому что Красное море, которое имеет насыщенный темно-синий цвет, на самом деле гораздо более Черное, чем Черное, которое самое, что ни на есть голубое. Впрочем, все эти мысли о цветах ко мне пришли несколько позже, а в тот момент я просто кинул вещички и побежал к воде.

От берега по коралловой отмели идет мосток, вдающийся в море метров на десять. Как раз на этом расстоянии отмель заканчивается, и куда-то в синюю бездну уходит поросшая кораллами стена. Именно здесь, у края стены и царит безудержное веселье: граждане всех полов и возрастов болтаются на волнах, нацеливши в небо разноцветные дыхательные трубки, и любуются красотами подводного мира.

Стоит ли здесь описывать то, что открылось моему погруженному в волны взору? В общих чертах, примерно это показывают в многочисленных фильмах о подводном мире коралловых рифов. Зрелище, конечно удивительное, поражающее яркостью, пестротой и вычурностью форм. Плотность живности на кубометр фантастическая. Быть может, лишь чуть меньшая, чем в аквариуме. Вся эта картина воздействует на погруженного в воду гражданина гипнотически. Можно бесконечно дрейфовать вдоль гребня стены, то ныряя поглубже, чтобы проплыть несколько метров вместе со стайкой каких-нибудь рыбок, то заплывая на самое мелководье. Там можно выделить какую-нибудь одну рыбину посимпатичнее и долго преследовать ее, наблюдая, как она обнюхивает и разглядывает дно, периодически вгрызаясь в твердый коралл. Причем, раздающийся при этом хруст вызывает какие-то смутно-неприятные ассоциации со стоматологическим кабинетом.

В общем, ради одного этого уже стоило приехать в Египет.

Когда рыбки надоедают, можно похожим образом наблюдать за какой-нибудь обладательницей особо прекрасных форм, занятой созерцанием подводной флоры и фауны, и совершенно не беспокоящейся по поводу устремленных на нее взглядов.

Наташа не ныряла, т.к. еще не выздоровела. Она только плавала взад-вперед, не погружая головы, в связи с чем прелестями подводного мира не прониклась, и даже иногда высказывала крамольные мысли по поводу, что хорошо бы было сходить на песчаный пляж, до которого мы так и не дошли, из-за чего, думаю, не много потеряли. Наташа же решилась погрузиться под воду только в последний день. И прониклась. Она прыгала и визжала от восторга, но недолго, потому что на следующий день после свершившегося акта ее единения с водной стихией случился наш обратный рейс.

Вечерний променад в городе ботов

Усталые, но довольные мы вернулись в отель, и Наташа завалилась в кровать с целью приблизить ужин (мы ее простим за такое расточительство, ибо, не забываем, она очень не вовремя заболела). Я же выпил чаю, вскипяченного в большой эмалированной кружке старым советским кипятильником, и решил прогуляться по городу в одиночестве.

Одиночество мое продлилось не более ста метров. Стоило мне приблизиться к крохотному магазинчику с гордой надписью «Super Market», как из какой-то щели между этим заведением и соседним отелем выскочил приветливый гражданин, поздоровался со мной и пригласил посмотреть товар в его лавке и «просто поговорить». Я согласился, уточнив три раза, что покупать в данный момент ничего не буду, так что совесть моя в дальнейшем была чиста. Меня усадили на кушетку, застеленную ковром, и мы долго разговаривали на разные темы, красной нитью в которых, конечно же, проходила идея купить что-либо. Что-либо включало в себя, в основном, ароматические и массажные масла, всякие аромалампы, а также все остальное («Ты хочешь экскурсия? Ахмед говорить, тебе дешевле!»). В лавке я испил каркаде и, пообещав зайти с деньгами перед отъездом, удалился. И потом какое-то время я даже честно собирался это сделать, однако так и не зашел. Ну их всех. К последнему дню пребывания в Египте они успели надоесть мне хуже горькой редьки.

Зазывалы приставали ко мне каждые 100 метров, все лезли здороваться, спрашивали, как зовут, из какого города, у всех находился друг в Самаре или Екатеринбурге. Так что мне в дальнейшем приходилось обходить их по максимальному радиусу, избегая контакта всеми возможными способами. Впрочем, пока это были только цветочки, ягодки были еще впереди.

Далее я забрел на локальный Бродвей - IL MERCATO, где все почти по-западному. А апофеоз западности - это, конечно же, Макдоналдс. Где-то я прикупил телефонную карточку за 50 рублей на наши деньги, оказался в мрачных строящихся кварталах и вышел на знакомую улицу El Fanar st., по которой вскоре вернулся к отелю, разыскивая по пути таксофон. В нашем отеле такового не было, а нашелся он в соседнем. Охранник, которого я спросил, долго вел меня по разным закоулкам, и привел куда-то в недра отеля, откуда я смог позвонить домой и отчитаться. Будучи информированным о феноменальной жадности местных, я попытался вручить своему провожатому несколько фунтов чаевых… А он взял, да и отказался, чем меня несколько озадачил.

Вернувшись, я застал Наташу за таким непродуктивным делом, как смотрение телевизора. В возмущении я выключил дьявольский ящик, и мы пошли на ужин.

Ужин - второе по значимости событие после завтрака. Разнообразие предлагаемых блюд кружило голову и грозило пищеварительным коллапсом. Какое счастье, что мы не взяли «все включено»! Двухразового питания, как оказалось, хватает просто за глаза. Если бы в нашей дневной программе присутствовал еще и обед, то: во-первых, столько жрать нельзя, и, во-вторых, мы бы оказались связаны необходимостью возвращаться в середине дня в отель (ибо, ешь, коль уплочено!). В общем, совет вам, дорогие соотечественники, если вы едете именно ради моря и достопримечательностей, а не ради еды, не надо брать «все включено», оно развращает и портит фигуру. Хотя, наслышан я и о гражданах, которые приезжают на курорт чисто погудеть, и некоторые из них по окончании отдыха, выходя из отеля с осоловелым взглядом, вдруг обнаруживают, что тут, оказывается, еще и море есть.

Ужином наша культурная программа не закончилась. В 23:20 бесплатный автобус от отеля отвез нас в культурно-исторически-торговый центр - Наама-бэй.

Помните, выше я говорил, что зазывалы близлежащих магазинов - это только цветочки? Так вот, в Наама-бэй начались ягодки. И какие ягодки… Как минимум - арбузы!

Бесчисленные лавки с кальянами, сувенирами, специями, чаями, шмотками и, конечно же, маслами и парфюмерией наводняют этот район. Ассортимент в них во всех практически одинаковый, а навязчивость продавцов просто немыслима. «Привет! Как дела? Ты откуда? Как зовут?» - это с теми или иными вариациями говорит каждый. Каждый лезет здороваться, обниматься и тянет тебя к своему товару. Для моей неокрепшей психики это оказалось нагрузкой, ибо я привык относиться к людям как к людям. Здесь же вокруг не люди, а боты. И навязчивость их такова, что даже получив отказ, они продолжают ломиться и ломиться, пытаясь если не просочиться через фильтр, то хотя бы заДоСить его.

Результат такого сверхагрессивного маркетинга - прямо противоположный по отношению к его целям. Ты начинаешь бояться лишний раз подойти к товару, который вызвал у тебя какой-то интерес, потому что откуда-то тут же появится очередной бот, и начнется стандартный диалог, который хорошо бы было пресечь еще на слове «привет».

Помимо стандартного метода, у ботов в арсенале есть еще «креативный». Он заключается в том, что бот просит тебя «написать рекламу его магазина на русском языке». Я один раз на это даже купился, и действительно написал несколько строчек в толстую тетрадь. Кто бы сомневался, что, не смотря на мое предупреждение что «я только напишу, и уйду», последовала новая атака на мои спам-фильтры.

В общем, прогулки по таким местам вызывают противоречивые эмоции. С одной стороны - это скопление народа и безудержное веселье, с другой - постоянное психологическое давление.

Вернувшись в отель, мы в прямом смысле слова валились с ног от усталости. Я, в чем был, рухнул на кровать, а перед закрытыми глазами еще долго плыли и плыли бесчисленные прилавки, витрины и боты, боты, боты…

Макдоналдс - это наше всё

Следующим утром мы еле успели к завтраку. Всего один день мы провели в ШэШ, но был он так насыщен событиями, что за утренней трапезой мы вспоминали, все, что с нами было, и впечатление складывалось такое, что мы здесь уже как минимум неделю. Курортная лень липкой волной начала накрывать нас.

Подвигов не хотелось, поэтому мы отправились на уже знакомый нам пляж. На этот раз я нацепил контактные линзы, поэтому подводные красоты, увиденные в высоком разрешении, потрясли меня до самой глубины души (практически как HDTV после экранки). Но радость моя была недолгой. С пляжа нас прогнало приплывшее откуда-то солярочное пятно. Оно наполнило все вокруг характерным запахом, а находиться в воде стало совсем неприятно. Пришлось вернуться в отель не совсем удовлетворенными. Зато в номере нас ждал сюрприз от румсервиса, которому я оставил два фунта чаевых, - романтическое сердечко из Наташиного полотенца, выложенное на идеально застеленной постели.

За прошедшие два дня я успел переполниться впечатлениями, которыми было необходимо срочно со всеми поделиться, поэтому после ужина мы снова отправились на IL MERCATO - на этот раз целенаправленно в Макдоналдс.

Включив ноутбук, я погрузился в привычный Интернет, похвастался всем знакомым, что я в ШэШ и, конечно же, выложил в блог свежеснятые фотки.

За это я и люблю Мак. Где бы я ни был, в Москве ли, в Питере или за границей, стоит мне увидеть вдали всем знакомую эмблему, и я могу быть спокоен: бесплатные туалет и Интернет мне обеспечены. Ну и, в некоторых случаях, кое-какая еда, хотя, вот с ней-то там и не очень, к тому же за деньги.

День квадроцикла

После завтрака мы неспешно прогулялись до IL MERCATO по пустынным дневным улицам, где Наташа купила экскурсию в Израиль. Я же не стал составлять ей компанию, т.к. твердо решил посетить-таки пирамиды - визитную карточку Египта.

Ближе к вечеру мы погрузились в микроавтобус с шумной группой граждан Польши, а также несколькими русскими и американцами, и поехали на «мотосафари». Нас завезли в какой-то окраинный райончик, и мы довольно долго ждали, когда подготовят железных коней. Американцы стояли в стороне, а поляки, сразу же вызвавшие у меня симпатию, веселились и отжигали. Один взрослый товарищ по имени Григорий хорошо говорил по-русски, а один из более молодых - Матэуш - по-английски. С остальными связь была только на уровне жестов и мимики.

Далее началось веселье. Управление квадроциклом - дело нехитрое, поэтому инструктаж занял минут пять. Длинной вереницей мы выехали с базы и, поднимая тучи пыли, ломанулись в пустыню.

Через какое-то время мы остановились в «Долине Эха» - на плоском участке, окруженном уже начинавшими исчезать в густых сумерках горами. Из темноты материализовались жалкого вида бедуинские дети с фенечками по два доллара. Впрочем, дети эти жалкими только казались в темноте. На фото со вспышкой хорошо видно, что не такие уж они грязные и тощие, чтобы возникло желание покупать у них фенечку за такие деньги.

Товарищ массовик-затейник построил народ в линейку и начал играть в незамысловатую игру - по очереди кричать хором имя каждого из присутствующих, а потом слушать, как оно возвращается эхом. Вдоволь наоравшись в темнеющую даль, в которой горы становились все чернее, а звезды - все ярче, мы погрузились на квадроциклы и поехали дальше.

Тут случилась заминка, за которую, конечно, надо было стребовать с квадроциклистов скидку. Наташин тарантас, оказывается, сломался в пути, и романтический юноша из сопровождающих доставил ее к долине эха на мотоцикле. А дальше нам предложили ехать на одном, что не совсем честно. Впрочем, как оказалось, на одном квадроцикле тоже забавно. К тому же, у сидящего сзади есть возможность поснимать видео на ходу, так что все к лучшему.

Ехать по ухабам в темноте с включенными фарами оказалось даже интереснее, чем при свете. Из-за тряски, темноты и встречного ветра создавалось впечатление просто бешеной скорости, хотя при просмотре видео кажется, что была она, самое большее, километров 20-25 в час.

Следующая остановка - бедуинская деревня. Что она собой представляет, в темноте было понять сложно. Мы расселись на каких-то циновках под навесом и стали пить чай, разговаривая на разных языках. Правда, вместо обещанного бесплатного чая сначала принесли пепси по 2 доллара, а чай приберегли напоследок, для тех, кто вытерпит.

Итак, наконец-то. Встречайте: бедуинский чай, который так яростно расхваливают все организаторы разных мото-, супер- и прочих сафари. На вкус это оказалось что-то очень похожее на душицу. Ну, что ж, вполне съедобно.

На обратном пути мы с Наташей снова получили по отдельному квадроциклу. Мне на этот раз достался более мощный аппарат, который так и рвался с места, только вот фары у него не горели. Зато я занял позицию в начале колонны, и всю обратную дорогу наслаждался свободой впереди, ориентируясь на мотоцикл проводника, что маячил путеводной звездой чуть в отдалении.

Вернулись в отель мы где-то к середине ужина. Поездка удалась (если, конечно, не придираться к мелочам).

Дайвинг у Тирана или Затерянный в морях

Следующим пунктом моей культурно-развлекательной программы была поездка на кораблике и дайвинг на острове Тиран. Название это меня очень радует, потому что есть у меня товарищ, за которым закрепилось такое прозвище. А теперь вот я знаю, что есть еще и остров его имени.

Наташа решила экономить и валяться весь день на пляже, поэтому в тур к Тирану я отправился один. С утра пораньше я погрузился в автобус, который, собирая по пути народ из других отелей, привез нас в порт. Там царило веселое оживление: от десятков, если не сотен, ослепительно белых в лучах солнца корабликов, щедро рассыпанных по темно-синей поверхности моря, рябило в глазах, и вообще, все вокруг шумело и двигалось.

Пока мы ждали инструктора, появился мужичок, предлагавший по 2 доллара заламинированные определители морской флоры-фауны, предназначенные для использования под водой. Затем пришел инструктор Леша, который продал квартиру в Москве и купил виллу на холме над Красным морем. Он провел нас на обшарпанную, не первой свежести, но вполне уютную яхту под названием «Marine 2» (видимо, «Marine» было уже занято). Граждане отдыхающие расположились на верхней палубе, предвкушая целый день радости и веселья.

Кораблик завелся и, буквально протискиваясь сквозь гущу самых разных суденышек, вышел из порта. Виды, открывающиеся с моря на Шарм-эль-Шейх просто удивительны. Я во все глаза смотрел по сторонам, периодически прикладываясь к зуму фотоаппарата и коря себя за то, что забыл захватить в поездку бинокль.

Спустя какое-то время инструктор Леша созвал всех ныряльщиков на инструктаж. Мы заполнили анкеты про разные заболевания. В процессе заполнения я понял, что здоров как бык и могу спокойно лететь в космос. Потом Леша рассказал, что и как, и какие жесты под водой что обозначают. От предвкушения неизведанного надпочечники уже заранее начали выделять адреналин, а сердце - ускоряться. В, общем, было интересно. Как перед кабинетом стоматолога, только еще лучше.

Далеко впереди маячила пологая гора острова, а вниманию публики было предложено новое развлечение: усиленная качка в комплекте с морской болезнью. Яхта то взбиралась на водяные валы, то скатывалась с них, горизонт плясал, а вестибулярный аппарат пребывал в смятении. Его состояние передалось всем остальным органам, и они в такт качаниям корабля подпрыгивали и наскакивали друг на друга. Следуя рекомендациям, я переместился на корму, где стоял, разглядывая, как она то проваливается вниз, то вздымается вверх, и прислушивался к своим ощущениям. Нет, нормально. Организм справлялся. Зато я был доволен. Наконец-то, впервые в жизни, я испытал, что такое морская болезнь. Страдал, кстати, от нее не я один. На палубе некоторые товарищи явно выдавали свое состояние тем, что сосали лимончики, специально по этому случаю выдававшиеся поваром всем желающим.

Вдали появился интересный объект - разбитый корабль. Как выяснилось позже - русский. Он возвышался громадой ржавого металла над аквамариновым пятном коралловой отмели, зловещий и дико привлекательный. Оторванная кормовая часть лежала в отдалении.

Качка как-то незаметно прекратилась, судно сбавило скорость и пришвартовалось к двум другим, почти таким же. Приплыли. Народ заметно оживился, запрыгал по палубам. Все, кто по каким-то причинам отказался от погружения с аквалангом, пошли заниматься снорклингом, т.е. плавать с масками и трубками. Мы же с девочкой Аней (ныряли по два человека на инструктора) заняли позиции возле аквалангов. Процесс обряжения в дайверскую амуницию был весьма интересен (ах, как я хорош в гидрокостюме!).

И вот оно. Я делаю шаг и оказываюсь болтающимся на воде подобно поплавку. За мной следуют Аня и инструктор. Он при помощи кнопочек слегка приспускает наши жилеты, и мы немного погружаемся.

Вот тут-то я и обнаружил удивительный феномен, суть которого выражается фразой «забыл, как дышать». Да, да, я ощутил это явление на себе. Когда об этом как бы в шутку говорил инструктор («Девушка прыгает в воду, потом в ужасе начинает биться и кричать, что забыла, как дышать…»), я думал, что это такой прикол. А вот и нет.

Пока твоя голова находится над водой, тебе кажется, что ты дышишь все-таки атмосферным воздухом, и никаких внутренних конфликтов не возникает. Когда ты начинаешь медленно погружаться, и вода закрывает лицо, срабатывает рефлекс, заставляющий задерживать дыхание при погружении в жидкость. Загадкой остается, почему я не сталкивался с такой проблемой, когда нырял с маской и трубкой. В общем, первый вдох после погружения дался мне путем ощутимого приложения волевых усилий, чтобы побороть рефлекс. Дальше все пошло само.

Мы погрузились на дно. Где-то над нами висели темные силуэты сцепленных кораблей, а за песчаной (так и хочется сказать) полянкой, возвышались коралловые рифы. Мы некоторое время плавали на небольшом расстоянии от дна, огибая растущие то тут, то там живые столбы. Инструктор показал нам мурену, которая лениво извивалась в зарослях. Подозреваю, что это специальная прикормленная дайв-инструкторами мурена, сидящая там специально для развлечения туристов. Мы вернулись к кораблям и всплыли. О, как тяжела, оказывается, дайверская амуниция, когда вылезаешь в ней из воды!

Немного отойдя от погружения и вдоволь напившись (после баллонного воздуха был страшный сушняк), я нацепил маску с трубкой и пошел снорклить. Нырять среди рифов оказалось интереснее, чем плавать вдоль стены на пляже и, в общем-то, не сильно хуже, чем погружаться с аквалангом. Радуясь своей свободе и отсутствию инструктора, я резвился и плескался, и постепенно приблизился к плато, тому самому, на противоположном конце которого лежал погибший корабль. Подо мной было песчаное дно, где-то сильнее, где-то слабее поросшее кораллами. Мир был прекрасен и солнечен, и я подумал, что, собственно, ничто мне не мешает сплавать к останкам корабля, до которых было, может быть, километра полтора.

Сказано - сделано. Взяв курс на зловещую груду металлолома, я заработал ластами. Песчано-коралловая отмель резво проносилась подо мной, и все было замечательно, пока мне в голову не пришла одна мысль. Она пришла, когда кораблики были уже совсем маленькие, и уже сложно было определить, в какой из групп находится наша «Marine 2». И мысль эта была такая: «А почему это мне так легко плывется? Уж не течение ли меня несет?». Как-то я позабыл, что в море тоже бывают течения.

Развернувшись, я понял весь ужас ситуации. Течение действительно было. И было оно таким, что даже для того, чтобы оставаться на месте приходилось прикладывать заметные усилия. Мне это совсем не понравилось. Поняв, что вожделенный объект так и останется непокоренным, я что было сил ломанулся обратно. Но я ведь лось! Ценой диких усилий и боли в мышцах, мне все-таки удалось преодолеть обратный путь без посторонней помощи. Оказавшись вблизи кораблей, я немного успокоился, и понял, что накупался, и пора бы мне вылезти.

«Ну и где же здесь мой корабль?» - я вопрошающе огляделся. Марина вторая куда-то подевалась. «Ну, может она в соседней триаде стоит?» - Я направился туда. Нет, там ее тоже не было. В третьей группе - тоже. Я снова начал нервничать. Где она? Может уплыли, забыв посчитать пассажиров? Вернувшись к первой группе, я все-таки обнаружил наш корабль. По характерным хвостикам Ирины - мамы моей компаньонки по дайвингу (пока мы общались, я успел хорошо ее запомнить). Оказалось, что надпись на корме выполнена НА АРАБСКОМ языке. А английское название можно разглядеть только сбоку.

В общем, все закончилось хорошо, никто не пострадал. Корабль отшвартовался и взял курс обратно, а пассажирам предложили корабельный обед, который был вполне неплох, а после моих подвигов на морских просторах пошел у меня просто на ура.

Солнце заметно клонилось к горизонту. Я сидел на носовой части верхней палубы, наслаждаясь дивными видами и беседуя с гражданами, среди которых после совместных заныров возникло поразительное душевное единение.

Еще одна остановка была сделана уже где-то неподалеку от конечной точки маршрута. Здесь над дном тоже возвышалось несколько окруженных облаками рыбок рифовых столбов. За дополнительную плату все желающие могли еще раз погрузиться, я же просто пошел заниматься снорклингом.

Далее был обратный путь на фоне морского заката. И было все так дивно, что очень не хотелось, чтобы поездка заканчивалась, хотелось вот так еще плыть, плыть и плыть. Куда-то туда, вслед за солнцем.

В отель я вернулся, будучи просто переполненным положительными эмоциями. И вот еще что удивительно. Как истинный раздолбай, я забыл взять с собой одну из самых важных на курорте вещей - крем от обгорания. В связи с этим бОльшую часть времени я находился под солнцем без защиты. Ближе к вечеру, правда, попросил немного санблока у людей, но поскольку совесть не позволяла мне расходовать чужое средство, мазался я очень скудно. И вот чудеса! Не обгорел! А ведь летом был весь красный после дня пути по Воронежской области…

Очередной день удался.

Как мы стали паломниками

Темнело. Мы с Наташей делились впечатлениями от прошедшего дня. Она тоже времени даром не теряла - валялась на пляже. Кстати, это был ее первый выход в город без моего сопровождения. Оказалось, что озабоченные местные жители в отсутствии рядом с женщиной мужчины окончательно теряют рассудок (наличие которого и так, зачастую, стоит под вопросом). В общем, отбиться от наседающих секс-ботов оказалось ничуть не легче, чем от ботов-продавцов.

После ужина Наташе предстояла экскурсия в солнечный Израиль, мои же планы на следующий день оставались неопределенным, т.к. на пирамиды я не попадал уже никак. Ведь экскурсии бывают только по определенным дням, и нам бы следовало это учитывать.

Однако все сложилось как нельзя лучше. За Наташей подъехал некий гражданин на машине, чтобы доставить ее к сборному пункту возле турагентства, я взялся доехать вместе с ними. Просто так, без особой надежды. Но оказалось, что места для желающих посетить землю обетованную еще есть!

Дорога по началу не радовала. Выехали мы на микроавтобусе, доставившем нас к очередному пункту сбора, потом пересели в рейсовый автобус, который долго-долго вез нас по темноте. Контингент подобрался моноэтнический. То есть одни русские, потому что только они имеют возможность безвизового въезда в Израиль.

Таможня была совковой. Особенно порадовали аппараты для досмотра со значками радиации, возвышавшиеся перед нами металлическими громадами, словно призраки минувшего века. Уж от евреев-то я ожидал какого-нибудь немыслимого хайтека.

Еврейские девочки в окошках, утопающие в нелепо-квадратных военных костюмах, проставили печать в паспорте, и я оказался в Израиле. В точке, с которой можно видеть сразу четыре государства: Израиль, Египет, Саудовскую Аравию и Иорданию. Некоторое время мы смотрели на далекие огоньки других стран, отделенные от нас заливом Акаба, и дожидались двух человек, к которым таможенники, почему-то, проявили повышенный интерес. Поскольку Израиль находится постоянно в состоянии войны, девушка немного мусульманской внешности надолго застряла в недрах административного здания. Кстати, как нам сообщила дама на принимающей стороне, в Израиль могут не пустить кого угодно без объяснения причины, а нам всем крупно повезло, что все таможенные формальности прошли меньше, чем за час, ибо в ее практике бывали случаи, когда переход границы превращался в многочасовую тягомотину.

Израильский автобус оказался просторным, чистым и комфортабельным. С идеально прозрачными стеклами и работающим на полную мощь кондиционером. Мы разложили кресла и погрузились в дрему, а вокруг уже начинало светать.

Нас разбудил экскурсовод, вошедший в автобус на очередной остановке. Звали его Олег, родом он был из Свердловска и в своем деле он был прекрасен. С первых же секунд ему удалось полностью завладеть вниманием аудитории, и не отпускать его почти все время нашей совместной поездки. Говорил Олег складно и очень правильно, выдавая информацию (причем интересную информацию) практически про каждый мало-мальски примечательный объект, попадавшийся на пути. В отсутствии объектов он рассказывал об Израиле, его истории, географии, текущем положении дел и т.п. В общем, скучать не приходилось.

Туристы дружно защелкали фотоаппаратами: слева открылся дивный вид на освещенные восходящим солнцем домики Иерусалима. Очередным пунктом маршрута была смотровая площадка, с которой открывается великолепный вид на город. Он расстилался у подножья горы, на которой мы стояли, и заполнял собой все видимое пространство, покрывая кажущиеся отсюда пологими холмы, и убегая за горизонт. Бесчисленные домики карабкаются на склоны, нависая друг над другом и образуя нечто вроде лестницы. И на этом фоне выделяются храмы и часовни, зеленые свечи деревьев и пятна парков. Особенно привлекает мой, заточенный на все техническое, взгляд какая-то наклонная штука где-то справа, торчащая из-за домов. Как объясняет Олег - это единственный в своем роде мост, держащийся на одной опоре высотой 108 метров и 66 стальных тросах по 5 см в диаметре.

Со смотровой площадки можно увидеть разные исторические объекты, причем все практически в одном месте. За прошедшие 2000 лет город заметно разросся (что не удивительно), так что и Голгофа, и Гефсиманский сад, и Храмовая гора теперь находятся в его черте. А вот в том самом храме Иисус гонял торговцев! - Я сразу вспоминаю соответствующее место из известной рок-оперы. Да и вообще, в тот день я еще неоднократно ее вспоминал.

Вдоволь насмотревшись на Иерусалим в лучах восходящего солнца, мы вновь погрузились в автобус и направились в старый Иерусалим к храму Гроба Господня. Пройдя через ворота, мы оказались в лабиринтах каменных улочек, переулков и тупиков, с нависающими стенами, слепыми окошками и решетками, какими-то темными ответвлениями, котами и запахом мусора.

«Я руссо туристо, облико морале!» - эта фраза вспомнилась многим из нас еще до того, как ее озвучил экскурсовод, ибо места вызывали четкую ассоциацию с фильмом «Бриллиантовая рука».

Стены вдруг расступились, и я увидел прекрасную еврейку в полицейской форме. Вокруг же была площадь, а за ней - храм Гроба Господня. Храм инкапсулирует Голгофу, что оказалось для меня откровением. Как житель глухой деревни, я всегда думал, что Голгофа - это такая отдельная гора. Но данное положение дел имело место быть 2000 лет назад. С тех пор много чего изменилось, и гора оказалась обстроенной со всех сторон. Непосредственно над ней и возвышается Храм, а оригинальный голгофский камень можно лицезреть только под стеклом. После пространной речи экскурсовода, в ходе которой я тайком сфотографировал прекрасную блюстительницу порядка, мы вступили в святыню.

Я шел, и было мне очень-очень стыдно, потому что был я в шортах и никаким способом исправить этот недостаток я не мог. И казалось мне, что десятки укоряющих взглядов устремлены на меня со всех сторон. Проделав путь Иисуса (налегке и по лестнице это было совсем несложно) мы оказались на том самом месте, где он был распят. По сторонам от алтаря имеются две подсвеченных стеклянных витрины, сквозь которые видно камень, а между ними есть прямоугольный проходик, в который можно заползти только на коленях. Там находится отверстие, в котором стоял крест. Соотечественники выстроились в очередь, чтобы заглянуть туда, я же стоять не стал. Наблюдал со стороны.

Для любопытствующих там натянут красный канат, из-за которого можно фотографировать. А на всех, кто пытался делать это ближе, тут же набрасывался, страшно размахивая руками, батюшка православного вида, норовя выбить камеру из рук и крича «No photo! No photo!» И злость батюшки мне была вполне понятна (я даже проникся к нему некоторым сочувствием): ведь при входе в храм всем говорят, что можно, а что нельзя, но ему все равно приходится сидеть там и целый день одергивать непослушных наглых туристов, больше половины из которых вообще неверующие.

Забавным мне показалось, что храм делят между собой шесть конфессий, среди которых православные - самые главные. Они друг с другом периодически ругаются, поэтому ключи от храма передаются из поколения в поколение в одной арабской семье, другая же семья имеет право ими пользоваться. Порядок в храме поддерживают грозного вида янычары в красных шапках. Подробности исторического и религиозного характера я опускаю, т.к. эта информация общедоступна.

Далее мы потрогали камень, на котором, вероятно, омывали тело Иисуса и зашли в часовенку, где происходит ежегодное снисхождение благодатного огня.

На мои шорты, на самом деле, никто особо не смотрел, только один из янычаров укоризненно покачал головой. Следующим пунктом нашего пути была Стена Плача, к которой мы снова долго шли по каменным улочкам.

Возле Стены постоянно толпится народ. Там расставлены пластиковые стульчики, на которых сидят граждане (преимущественно евреи) и читают священные тексты. У некоторых на лбу и руке привязаны черные коробочки с именем бога. И лица у всех такие сосредоточенные. Со стороны выглядит довольно забавно. Подходить к стене без шапки нельзя, но картонные шапочки все желающие могут взять напрокат из специальной стойки и потом положить на место. Конечно же, я стену потрогал. Записочки в щели пихать не стал. Наташа же вышла с женской половины стены просветленная.

На этом посещение Иерусалима было закончено, и мы отправились в Вифлеем, в храм Рождества. Город этот находится на территории палестинской автономии, на противоположной ее стороне относительно такого мистического и совершенно абстрактного, но очень страшного для большинства россиян места, как сектор Газа. Кстати, бОльшую часть жизни я думал, что такое название происходит именно от слова «газ», т.к. имел весьма смутное представление о том, где это, и мне казалось вполне естественным, что есть какое-то место на Ближнем Востоке, богатое природным газом (что и объясняло, постоянные военные действия – ясно, что там кто-то с кем-то газ не поделил).

Вифлеем показался мне напрочь лишенным растительности. Город камня, асфальта и бетона. Впечатление мрачное. Закрытые ролл-ставни, решетки и двери, исписанные из баллончика надписями на арабском, ободранные плакаты и доски объявлений. Может быть, это самовнушение, но мне показалось, что со всех сторон прямо-таки веет неблагополучием, нищетой и повышенной преступностью. При всем при этом асфальт везде, где мы ехали, оказался идеальным. В моем родном городе такой бывает только на главных улицах в первые два месяца после ежевесеннего ремонта.

Перед посещением храма нас завезли в магазин, открытый в субботу специально для нас. Магазинчик был, разумеется, выбран не случайно. И Олег снова был на высоте. Он страстно, от всей души рекламировал представленный нам ассортимент, особый упор делая на антикварные вещи с сертификатом аутентичности, стоимостью от 200 долларов и выше.

В нашу с Наташей смету, такие вещи, конечно, ни коим образом не вписывались, поэтому мы сосредоточили внимание на представленных в великом множестве сувенирах стоимостью не дороже 5 долларов.

Ну что ж, раз уж предлагается освятить в храме Рождества любые предметы, нужно воспользоваться такой возможностью. Мне, как человеку, мягко говоря, не сильно религиозному, это было не очень интересно, но освященный в самом Вифлееме долларовый крестик мог стать бесценным подарком для человека верующего. Поэтому я затарился крестами и «комплектами паломника» - это пакетик с крестиком, священной землей и парой лепестков местной растительности.

Когда мы садились в автобус, на магазине уже закрывали ставни. Все-таки, интересно, сколько они выручили, что ради одной нашей группы человек 10 работников прибыли на работу в субботний день?

Автобус заехал в подземный гараж, и мы начали выгружаться. Выросший как из-под земли араб с пучком набедренных повязок вполне резонно заметил, что в шортах в храм мне нельзя. Он в надежде потрясал передо мной своим товаром, но я был жаден. Вместо того, чтобы отблагодарить человека за своевременное предупреждение и купить повязку за 5 долларов, я воскликнул «эврика», метнулся обратно в автобус и взял оттуда свое большое отельное полотенце (а вот если бы я подумал об этом раньше, то янычар в храме Гроба Господня не имел бы повода смотреть на меня с укоризной!).

Мы прошли немного в гору, и оказались на прямоугольной площади пред храмом. Здесь все просто бурлило. Торговцы, обвешанные открытками, бусами, какими-то шмотками, и вообще, всем чем угодно, наскакивали на туристов чуть ли не с разбега, непрерывно галдели, размахивали товаром, пихали его в руки, и вообще, вели себя безобразно. А я-то наивно полагал, что более агрессивных продавцов, чем египетские трейд-боты не бывает. От всяких провокаций меня очень спас фотоаппарат, который занимал мои руки, не давая никому возможности что-либо в них сунуть. А вот Наташе повезло меньше. Какой-то палестинский дед с браслетами материализовался перед ней, напихал ей полные руки своих побрякушек и стал требовать за них 5 долларов. Наташа повисла, т.к. бросить на землю товар было б нехорошо, да и дед был уж очень жалкий, обижать его не хотелось. Но время сильно поджимало, наша группа была уже на опасном удалении. В общем, Наташа не стала препираться, и отдала деду деньги. Будем надеяться, что они пошли кому-то на пользу.

Вход в один из главных христианских храмов оказался крохотной дверцей, в которой разминуться двум человекам уже проблематично. Внутри все аскетично, никакого ослепительного блеска, никаких рюшечек, наворотов и понтов, как, например, в храме Христа Спасителя. Стены во многих местах обшарпаны, сверху глядят потемневшие мозаичные картины, сохранившиеся с незапамятных времен, церковная утварь производит впечатление старинной. Зато везде висят елочные шарики. Это же храм Рождества, поэтому здесь, в отличие от всего остального мира, Рождество празднуется круглогодично.

Храм выстроен на месте пещеры, использовавшейся в качестве хлева, в которой был рожден Иисус, и главная его святыня - это место, где, находились те самые знаменитые ясли. К достопримечательности уже выстроилась порядочная очередь из паломников и просто туристов различных национальностей.

Ближе к лестнице, спускающейся в заветное помещение, группа польских батюшек затянула какое-то польское песнопение, а мне опять стало как-то неудобно. Вот люди идут с серьезными намерениями, они правда во все это верят, а я тут стою и только лишний раз им мешаюсь. Это как, не знаю, если во время моего любимого фильма рядом бы кто-то сидел и демонстративно писал СМС-ки.

Ну, вот и оно. Самих яслей, конечно, давно уж нет, а есть только прямоугольный альков, примерно такой же, как на Голгофе, в который все желающие могут вползти и выползти на коленях. Особо фанатичные могут и на животе. Я честно заглянул в отверстие, коряво перекрестился (кажется, получилось задом-наперед, надеюсь, никто этого не заметил) и честно продержал непосредственно на изображенной на полу серебряной звезде пакетик с приобретенной религиозной атрибутикой. Не знаю, зависит ли степень освященности предметов от экспозиции, или достаточно факта? Надеюсь, 8-10 секунд хватило.

Мы поднялись обратно в основное помещение храма, дождались остальных товарищей и покинули святое место все через ту же крохотную дверцу. Напротив храма Рождества возвышается мечеть. Тоже довольно симпатичная. Держась подальше от торгового люда, мы пошли обратно к автобусу.

На этом паломническая часть поездки закончилась, настало время подумать о бренном, поэтому нас повезли в ресторан, где был шведский стол с платными напитками. Насытившись и разомлев, мы разложили наши вдоволь находившиеся тела в мягких автобусных креслах и направились к последнему пункту нашего маршрута - Мертвому Морю.

Отдыхайте в здравницах Израиля

Вдоль дороги по обе стороны тянулась бесконечная коричневая пустыня. Кое-где начинались поля. В таких местах из-под земли регулярно выглядывали огороженные сеткой конструкции с кранами и трубами - система ирригации. Очевидно, что само по себе в этих землях вряд ли может что-то вырасти. Появившиеся где-то у горизонта кубики многоэтажных домов выглядели настолько чуждо среди этих бурых холмов, что я классифицировал их как мираж. Пустыня сменилась горами, а дорога начала спускаться. Иногда настолько круто, что закладывало уши. Перепад высот в 400 с лишним метров - это не шутка! Горы понемногу менялись, становясь все более округлыми и совсем-совсем неземными.

Подернутое легкой дымкой зеркало Мертвого Моря, отражающее розовые в свете закатного солнца горы, открылось нам из-за очередного поворота. Оно завораживало. Вся эта мягкая палитра красок, эта неясность перехода воды в горы… Контраст с однообразной грязно-коричневой пустыней производил потрясающий эффект. Это был какой-то сюрреализм. Одно из тех зрелищ, при первом взгляде на которые захватывает дух, ты смотришь во все глаза и не можешь понять, как ты вообще мог здесь оказаться, и ты ли это вообще.

После первого взгляда на море мы еще довольно долго спускались. Чувство сюрреализма, конечно, немного ослабло (все-таки привыкаешь), но полностью так и не покидало меня.

Мы остановились возле СПА-центра. Прямо от входа начались предложения самых разных товаров. Это был не мусульманский маркетинг. Он был еврейский. Суть его в том, что продавец убеждает тебя приобрести товар настойчиво, но, в то же время, без явного нажима. Зато в раздевалке не было замков на шкафчиках, поэтому вещи пришлось таскать с собой.

А вот и море. С каким-то замиранием сердца я вошел в воду («Надо же! Это оно, Мертвое море!»). Сначала - вода, как вода. А вот когда погружаешься в нее - понимаешь, в чем прикол. Утонуть не получается. Чем-то это напоминает барахтанье в грязевом вулкане, но в нем плещется вещество, отличающееся от воды очень сильно, а здесь - вроде вода, но, в то же время, не вода.

В общем, ощущения весьма интересные. На вкус вода такая соленая, что даже горькая. При погружении сразу же начали гореть все мелкие ссадины, полученные за последние дни. А через несколько минут купания защипало и кожу в наиболее нежных местах. Выходя из воды, сразу начинаешь чувствовать, как на теле образуется корка кристаллизующейся соли, поэтому ноги сами несут тебя под душ.

Как следует наплескавшись в рассольчике, мы не спеша направились в раздевалку. По пути оказались в цепких объятиях магазина с косметикой с минералами Мертвого моря, манящего долларовыми ценниками на русском языке, где зависли довольно надолго. Потратив где-то по 30 денежных единиц, мы вырвались на свободу.

Вечерело, автобус нес нас по прибрежной дороге мимо каких-то минералодобывающих заводов. От впечатлений кружилась голова, и хотелось спать. Вот еще немного, мы пересечем границу с Египтом, и успеем в отель как раз к ужину… Как бы не так!

Кто ж мог предположить, что домой мы вернемся уже хорошо за полночь? Раздолбайство арабского гида с египетской стороны, плохое владение иностранными языками у таможенников и наша русская самонадеянность и стадность вместе взятые дали поразительный эффект.

Итак, уже в темноте мы остановились на границе. Израильская таможня на выход сработала просто замечательно. О, да, в Израиле нас никто не держит. В Израильском Duty Free в очередной раз я подивился на беспошлинные цены (кока-кола по цене 4 доллара за литровую бутылку). Египетскую таможню мы проходили тоже довольно быстро, а вот в последнем пункте, там где ставится печать о въезде в Египет, возникла заминка. Как оказалось, товарищ с египетской стороны не явился в назначенное время, и толпа усталых, голодных и злых туристов оказалась зависшей между Израилем и Египтом.

Мы ждали долго. Не берусь сказать, сколько именно, но в большом пустом помещении таможни, где особо негде посидеть и не на что посмотреть, время текло безобразно медленно. Волнение в народных массах росло, и в один прекрасный момент все как-то стихийно пошли через визовое окошко и выходной паспортный контроль. Через несколько минут мы уже занимали места в нашем египетском автобусе. Ах, как все просто, и никакой гид нам нафиг не сдался.

Товарищ явился чуть позже. Долгие выяснения отношений, и обнаруживается, что нам поставили транзитные визы. То есть, по ним мы имели право только доехать до аэропорта и улететь домой.

…на столбе мочало, начинаем все сначала. Выходим из автобуса, проходим паспортный контроль при входе на территорию таможни, опять досмотр, и мы снова в этом проклятом полупустом помещении. Ждем. Народ ропщет. Еще немного, и здоровье нашего сопровождающего могло бы оказаться в серьезной опасности. Но вопрос был решен. У нас собрали паспорта, продержали еще немного (ах, всего каких-то минут сорок), и выдали с аннулированными транзитными визами и проставленными нормальными.

Дежавю. Снова выходим, снова паспортный контроль, снова занимаем места в автобусе. Неужели все? Все. В отель мы прибываем глубокой ночью и падаем замертво. Поездка удалась.

День последний и гора Моисея

От завтрака мы едва успели захватить последние десять минут. Впереди целый день праздности, а потом - экскурсия на гору Синай. А еще у меня закончились доллары. Совсем. А без денег оно как-то некомфортно, поэтому мы решили съездить на отельном автобусе в Наама-бэй, поменять рубли.

Наама-бэй днем: удивительная пустота. Несколько граждан в плавках разгуливает по улице. Часть магазинов закрыта, возле остальных дремлют разморенные полуденным зноем продавцы. Тишина и покой. Город копит силы для очередного ночного безумия.

Меняю немного долларов по грабительскому курсу в 38 рублей за доллар (да, да, такой курс еще в ноябре казался грабительским). Обратно мы возвращаемся на такси и идем на пляж.

Наташа, наконец-то, признала себя полностью здоровой и решилась на погружение с маской. Как я уже говорил выше, она была дико довольна, прыгала и визжала. Проплавали мы в этот раз почти до самого закрытия пляжа. В общем, был у нас образцовый курортный день – медленный, тягучий, спокойный.

И вот уже вечером после ужина, когда я начал собирать вещи для похода на гору Моисея, зазвонил телефон. Я снял трубку, и раздавшийся в ней кроткий голос нашего дорогого Осамы в момент разрушил все планы на оставшееся время. А сказал он, что наш вылет перенесен с вечера на утро, и вылетаем мы завтра в 10 часов.

Вот это был облом, так облом. У Наташи, по-моему, даже слезы на глаза навернулись. Ведь изначально эта гора была одной из ее основных целей! И тут такое. Немного поразмыслив, мы решили, что это, видимо, перст Божий. Не хотят высшие силы ее туда пускать, что ж теперь. Облом номер два состоял в том, что у нас отнимали целый день купания, но в сравнении с первым он был уже не особо ощутим.

Так что вместо горы Моисея мы пошли в турагентство, возвращать деньги за экскурсию. После долгих разговоров и какого-то фатального взаимонепонимания как на русском, так и на английском языках, нам вернули где-то половину уплаченных денег, и мы в расстроенных чувствах пошли на IL MERCATO. В Макдоналдс. В гости к вайфаю.

Домой

Все предметы и явления в это утро употреблялись с прилагательным «последний». В последний раз мы позавтракали в просторной столовой отеля. В последний раз окинули взглядом сиротливо-пустой номер, и в последний раз прошли мимо ресепшена. Потом мы погрузились в автобус и еще в последний раз посмотрели на наш отель, потом на Шарм-эль-Шейх и на пустыню.

Аэропорт при свете дня оказался светлым и каким-то воздушным. Самолет на этот раз был другой – ТУ-204 с надписью “Red Wings”. Снаружи он был большой, да и внутри оказался гораздо просторнее Боинга-747. По крайней мере, проблем с упихиванием моего отдохнувшего тела в кресло и размещением ног не возникло.

Самолет оторвался от земли и начал набирать высоту. Наташа привычно вцепилась в кресло, пытаясь, видимо, удержать воздушное судно от падения, а я – прильнул к иллюминатору. Под крылом медленно проплывала пустыня, изрезанная идеально ровными дорогами, горы, и это удивительно синее море, отороченное по береговой линии аквамариновой полосой коралловых и песчаных отмелей. Я просо упивался этим зрелищем, и уже совсем не жалел о потерянном купании. Если бы рейс не перенесли, вместо всей этой красоты я бы снова увидел только черноту ночи.

Солнце постепенно опускалось, а на иллюминаторе разрастались похожие на неправильные снежинки морозные узоры. Снижались мы долго, продираясь через молоко снеговых облаков. Москва вдруг нехотя вынырнула из непроглядной мути, когда до земли оставалось метров 100.

Ниже… ниже… Мимо проносятся огни, отмечающие начало полосы, касание. Народ хлопает в ладоши (я, конечно же, нет). Пока самолет выруливал к зданию аэропорта иллюминаторы успело залепить мокрым снегом.

И вот тут-то я и подумал, что, наверное, зря я не достал из багажа теплую одежду. Но делать было нечего. Мы долго ждали, пока аэропорт выплюнет наши сумки, а когда вещи уже были у нас в руках, я вдруг заленился, потому что переодеваться в центре багажного зала, наверное, неприлично, а идти куда-то еще мне не хотелось. Поэтому как был, в шортах, сандалиях и котонке, я, чавкая по мокрому снегу, дошел до остановки и погрузился в маршрутку (которую, на счастье, не пришлось долго ждать).

На фотографии, сделанной у входа в метро отчетливо видно, что, без преувеличения, все взгляды устремлены на меня. А, казалось бы - всего лишь шорты надел… В общем, в таком наряде я и проделал путь до Павелецкого вокзала, где, наконец, переоделся перед сдачей вещей в камеру хранения.

В связи с тем, что прибыли мы ни мало, ни много как на 12 часов раньше, чем планировалось, Наташа поменяла билет и уехала в Тамбов тем же вечером, ибо, во-первых, она вдруг заскучала по дому, а во-вторых, по деньгам она ушла в ноль, в связи с чем дальнейшее пребывание в Москве было для нее нецелесообразным и даже мучительным. Я же отправился в гости, где и заночевал, потом провел день, слоняясь по городу денег, и вернулся домой следующим утром. Причем, уже не в первый раз так получилось, что с поезда я отправился прямо на работу, где парализовал трудовой процесс показом свежевыжатых фотоматериалов.

Выводы

Ну, вот и закончилось наше волшебное путешествие. Все прошло прекрасно, если бы не накладка с горой Моисея (инцидент на таможне будем считать программным мероприятием для добавления экстрима). По ее итогам были сделаны следующие выводы.

1. Планировать и покупать все экскурсии надо в первый же, максимум во второй день своего пребывания, а уж оставшееся время тратить на пляж и самостоятельное шатание по городу. Мы сделали не так, за что и были наказаны долларом.

2. Надо сразу же настроиться на то, что местные продавцы - это, в первую очередь, трейд-боты, человека за которыми вы, скорее всего, не разглядите. Так что и вести себя с ними надо, как с ботами.

3. Валюты лучше наменять больше, чем меньше. С рублями там все равно делать нечего, а излишки СКВ всегда пригодятся.

4. Если не хотите пользоваться гостиничным Интернетом за 8 долларов в час, то нужен ноутбук и Макдоналдс. У ноутбука есть еще один плюс. На многих экскурсиях предлагают DVD с видеозаписью. Если есть на чем, то можно взять один диск, и размножить на всех членов группы. Причем, дело даже не в том, что жалко денег, а в том, что за запись того качества, которую они предлагают жалко тех денег, которые они просят. Но посмотреть-то все равно хочется!

5. На религиозные экскурсии не забываем штаны (или, хотя бы полотенце).

6. Крем от солнца нужен обязательно.

7. Кипятильник нужен, я в этом многократно убедился.

Ну, а главный вывод заключается в том, что 7 дней - это безобразно мало. Египет - замечательное место, и туда можно ездить и ездить, каждый раз находя что-то новое.

Об отеле

Эта информация во многом соответствует тому, что вы можете прочитать в других отзывах, а также местами повторяет написанное выше.

Отель Falcon Hills *** находится на улице el Motels st., которая через три квартала упирается в море. Ближе к пляжу по одной стороне улицы тянутся стройки, но купанию это никоим образом не мешает.

В самом отеле имеется два бассейна. По слухам, один из них - с подогревом. На этот счет ничего не знаю, до бассейна я не дошел. Мне лично вообще непонятен смысл бассейна при наличии рядом моря.

На территории отеля чисто и уютно. Есть какие-то спортплощадки. В отеле на другой стороне улицы, принадлежащем тому же комплексу, можно воспользоваться тренажерным залом.

Столовая (или, если хотите, ресторан) просторная, чистая, светлая. Еда разнообразная, вкусная. По крайней мере, меня полностью устраивала (да и не есть я туда ехал). В отзывах любят уточнять по поводу мяса. Мясо было. И вполне нормальное. Я так не приготовлю. Периодически на ужин бывала какая-нибудь «изюминка», вроде выдаваемого порционно шашлыка, который готовит колоритный повар тут же, на улице, или, например, акульего мяса.

К качеству и свежести продуктов претензий не имею.

Стандартная для полупансиона схема питания: напитки за ужином за дополнительную плату. Это небольшое неудобство. Мы набирали с собой булок, пирожных и фруктов и вечером чаевничали в номере.

Обслуживающий персонал расторопный, предупредительный и ненавязчивый. Правда, один раз пришлось быстренько перехватить свои вещи, чтоб не давать чаевые носильщику.

За небольшое пожертвование румсервис может вас повеселить. Иногда, правда, это переходит грани приличия. Как-то, вернувшись с пляжа, мы обнаружили цветочек, сложенный из нижней части Наташиного купальника. Смеялись минут десять.

В общем, эти люди (это я про весь персонал) действительно профессионалы. На их работу и ее результаты приятно смотреть. Русский язык знают, в основном, плохо или же вообще не знают. Но меня это только радовало.

Время ходьбы до ближайшего пляжа - Reef Beach - 10-12 минут. Вход 5 долларов, если платить на месте, и 3 доллара, если брать билет на ресепшене в отеле. На пляже есть какое-то кафе, прокат снаряжения, но на счет этого ничего сказать не могу, т.к. не пользовался. Анимации нет. Имеется два спуска к морю. Заход по мосткам порядка 10 метров длиной. Далее - обрыв в бездну. По отмели вокруг мостков можно ходить босиком, все кораллы там давно вытоптаны. Противокоралловые резиновые тапочки, которые часто упоминают - это глупость несусветная. Стоять непосредственно на кораллах запрещено, да и неудобно. Зато тапки сильно ухудшают гребущие свойства ног. Вот обзавестись ластами - это хорошая мысль. Людям, не умеющим плавать или страдающим боязнью глубины на этот пляж лучше не соваться, для остальных там раздолье. Любителям снорклинга рекомендую озаботиться утяжеляющим поясом на килограммчик-другой.

Помимо Reef Beach есть еще два пляжа, один из которых, по слухам, песчаный. Туда ходит отельный автобус, но мы до них не добрались. Подозреваю, что песчаный пляж будет хорош для людей, которые не дружат с глубиной и для отдыхающих с детьми.

Бесплатный автобус ходит также в Старый город (до него пешком минут 20) и в Наама-бэй (тут пешком не дойдешь).

Ключ к имеющемуся в номере сейфу надо специально спросить у администратора. Сейф предоставляется бесплатно.

Из окна открывался вид на стену, огораживающую территорию отеля, но это нас не волновало, все равно в номере мы только спали. Имеется также много номеров с видом на территорию отеля и бассейн.

В ванной барахлил кран, и вместо горячей воды текла чуть теплая. Но я из таких мелочей проблем не делаю, ведь главное - это кондиционер, а он-то как раз и работал исправно.

Ну, вот и все про отель.

Я ставлю ему оценку 5 с небольшим минусом.